by ‘ไม่นะ!’ นั่นเป็นความคิดแรกที่เข้ามาในหัวของ Quinn หลังจากส่งลูกเตะออกไป เขาได้ทำการเตะต้นขา ท่าทีที่เขาฝึกฝนมาหลายครั้งแล้ว แต่ทุกอย่างที่เขาวางแผนไว้แต่แรกนั้นผิดพลาดหรือแตกต่างไปจากที่เขาคาดไว้
ประการหนึ่ง ควินน์วางแผนที่จะใช้พละกำลังเพียงครึ่งเดียว โดยหวังว่าจะตรงกับสิ่งที่เขาทำในเกม เขาคิดว่าเขามีความเร็วและความแข็งแกร่งลดลง ดังนั้นเขาจึงสามารถเลียนแบบได้ค่อนข้างดี อย่างไรก็ตาม นี่คือชีวิตจริง ไม่ใช่เกม
ประการหนึ่ง Sach นั้นเร็วกว่าที่ Quinn คาดไว้มาก ดังนั้นในขณะที่เขากำลังเตรียมตัว Sach ก็เข้ามาใกล้เขาแล้ว ยกขาของเขาขึ้น ถ้าเขาตีเขา เขาจะต้องขยับขาของเขาให้เร็วขึ้น และด้วยเหตุนี้ ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นก็ถูกเพิ่มเข้าไปในจังหวะสั้นๆ สิ่งสุดท้าย เนื่องจากวิธีที่ Sach วิ่งไปข้างหน้า เขาจึงก้มตัวลงเล็กน้อย แต่ให้เตะไปที่ต้นขาซึ่งกระทบกับร่างกายด้านข้างของเขาแทน
‘การเตะนั้นแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้เช่นกัน’
ฝูงชนต่างโห่ร้องเมื่อไม่นานนี้ โดยคาดหวังว่าจะได้เห็นการต่อสู้ที่ดุเดือด หรือบางคนถึงกับคาดหมายว่าจะเห็นฝ่ายเดียวแต่กลับเงียบงันไปไม่อยู่ในแนวทางที่พวกเขาเห็น ผลที่ได้คือคาดไม่ถึง และพวกเขาไม่ค่อยแน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่เห็นด้วยซ้ำว่าควินน์ทำอะไร
น้อยคนนักที่จะได้เห็น Quinn ขยับขาของเขา แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ Sach ถูก Peter อุ้มไว้ โดยอุ้มเขาไว้ใกล้รักแร้เหมือนเด็กที่ไม่ยอมนอน ขาของเขาไม่ได้ยืนอย่างมั่นคงแต่ถูกลากไปบนพื้น
“นี่ไม่เป็นความจริง! แม่ทัพแซคเพิ่งเอาชนะได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!” อินุตะโกนออกไปอย่างอดไม่ได้
“ดูเหมือนว่าจะเป็นแบบนั้น และดูเหมือนว่าเราจะประเมินเขาต่ำไป” ซาแมนธากล่าวเสริม “จากนี้ไป ฉันคิดว่ามันอาจจะดีที่สุดที่เราปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพัง ถ้านี่ไม่ใช่แมตช์ที่เป็นทางการและเราอยู่ผิดด้านของเขา เราก็อาจจะจบลงได้…” เธอไม่พูดต่อ แต่เธอกำลังสั่นอยู่ภายใน
จากทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอเห็นนายพลฮาร์ดี้ทำ เธอไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเขาเป็นใครจากฝ่ายที่ถูกสาป คนที่แข็งแกร่งและมีความเชื่อมโยงมากมายจะถูกเก็บเป็นความลับจากโลกได้อย่างไร
มีอยู่ช่วงหนึ่ง เธอเดาได้แล้วว่าคนๆ นี้เป็นใคร หนึ่งในการคาดเดาหลักของเธอคือ Quinn Talen หัวหน้ากลุ่ม Cursed บุคคลที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์หรือหาวิธีที่พวกเขาต้องการได้ แต่มีหลายเหตุผลที่เธอคิดว่าไม่ใช่เขา
Quinn Tallen เป็นคนที่มีความสามารถด้านเงาเฉพาะตัว บางอย่างที่คนอื่นมองไม่เห็น ความสามารถที่แข็งแกร่งอย่างลึกลับ แต่เธอเคยเห็น Hardy ใช้การควบคุมจิตใจบางรูปแบบในวันนั้น และตอนนี้ก็เห็นเขาใช้ความสามารถเหนือมนุษย์ด้วย ความสามารถที่ไม่มีเกียร์สัตว์
หนึ่งในสิ่งเหล่านี้ต้องเป็นความสามารถ ดังนั้นจึงไม่สามารถเป็น Quinn ได้ ความจริงที่ว่าฝ่ายที่ถูกสาปมีคนที่แข็งแกร่งอยู่เคียงข้างพวกเขาเป็นสิ่งที่น่ากลัวและซาแมนธาเริ่มเข้าใจว่าทำไมออสการ์ถึงต้องการพวกเขา
ไม่ดีในด้านของพวกเขา
ไม่กี่วินาทีต่อมา แซคก็เคลื่อนไหวไปมา
“เกิดอะไรขึ้น?” แซก กล่าว.
“ตื่นแล้ว ง่วงนอน นายเพิ่งจะล้มลงสักสองสามวินาที แค่นั้น” ปีเตอร์ตอบ
Sach รีบหนีจากปีเตอร์ไปอย่างรวดเร็ว Sach สังเกตเห็นชิ้นส่วนหน้าอกของเขาตกลงมาบนพื้น และเมื่อเขามองไปด้านข้างของเขา เขาก็พบว่ามันร้าวไปหมด เขามองไปที่ขาของ Quinn ซึ่งดูดี และมองเห็นแต่ถุงมือที่มือของเขาเท่านั้น
สิ่งที่ประหลาดใจ Quinn และ Peter คือวิธีที่ Sach กำลังเดิน ดูเหมือนว่าเขาไม่เจ็บหรือเจ็บปวดและกำลังเดินไปหา Quinn ราวกับว่าเขาสบายดี
“หยุด ฉันรู้ว่าคุณไม่เป็นไร แซค แต่เห็นได้ชัดว่าคุณถูกน็อก และฮาร์ดี้ก็เลือกที่จะไม่โจมตีคุณอีก” ออสการ์ประกาศจากพื้นที่พิเศษที่อยู่ในกล่องแก้วที่ออกแบบมาสำหรับเขาในสนามกีฬา “ข้าเกรงว่าเจ้าจะสู้ต่อไปได้ ข้าต้องชนะบ้านต้องคำสาปให้ได้”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ฝูงชนจากส่วนบ้านต้องสาปก็หยุดนิ่งขณะที่พวกเขาส่งเสียงเชียร์ด้วยความปิติยินดี พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดีใจที่บ้านของพวกเขาซึ่งพวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะชนะ สามารถดึงชัยชนะมาได้ ด้านซ้ายของสนามกีฬาส่งเสียงกึกก้องและสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น ขณะที่คนอื่นๆ ทำหน้าบึ้ง ยังคงสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้น
โดยปกติ การโจมตีโดยใช้พละกำลังครึ่งหนึ่งของควินน์จะทำให้กระดูกบางส่วนหัก หากมีบางสิ่งที่แรงพอที่จะทำลายความรักของสัตว์ร้ายระดับจักรพรรดิ อย่างน้อย Sach น่าจะเจ็บปวดทุกครั้งที่หายใจเข้า แต่เขากลับผ่านไปได้ด้วยดี
เขาหยุดห่างจากควินน์ประมาณสองเมตรและยิ้ม
“ดูเหมือนเราสองคนเดินผิดทาง ฉันแค่อยากจะขอโทษในสิ่งที่ฉันทำลงไป” Sach กล่าวว่ายังคงมีรอยยิ้มที่ใหญ่ที่สุดในโลก
จากรูปลักษณ์ที่ดูน่ากลัวของเขา Quinn พบว่ามันดูน่าขนลุกเล็กน้อย และด้วยทัศนคติที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มันรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังคุยกับคนอื่นอยู่
“คุณรู้ไหม ฉันรู้เสมอว่าคุณกำลังกลั้นไว้ ฉันไม่เคยรู้เลยว่าทำไมฉันไม่เคยเลือกที่จะต่อสู้กับคุณ แต่ฉันเดาว่าตอนนี้ฉันรู้แล้ว ฉันดีใจที่เลือกคนที่ใช่” Sach เดินไปหา Quinn และวางมือบนไหล่ของเขา
ควินน์สามารถบอกได้ว่าไม่มีเจตนาจะทำร้ายเขาอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงปล่อยมันไป
“ฉันหวังว่าคุณจะทำให้ความฝันของฉันเป็นจริงได้” แซคพูด แล้วเดินออกไปข้างๆ ปล่อยให้ควินน์ยืนอยู่ตรงกลางเวที
‘ทำไมคำเหล่านั้นถึงฟังดูคุ้นเคยนัก’ ควินน์ครุ่นคิดเมื่อในที่สุดมันก็โจมตีเขา
คำเหล่านั้นเกี่ยวกับการทำให้ความฝันของใครบางคนเป็นจริงนั้นถูกพูดโดยเทพเจ้าแห่งศิลปะการต่อสู้
‘รอ! คนๆ นั้นคือเทพแห่งศิลปะการต่อสู้ คนผมสีเขียวสลวยลิ้น? เป็นไปไม่ได้!’ กวินคิดในขณะที่สติของเขาถูกปลิวไป “แต่บุคลิกของพวกเขา ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราพบกัน และบุคคลในเกม” พวกเขาเหมือนคนสองคนที่แตกต่างกัน แม้แต่การเคลื่อนไหวของเขาในขณะนั้น’
‘คุณจำสิ่งที่ฉันพูดกับควินน์ได้ไหม’ วินเซนต์กล่าว ‘ดูเหมือนว่าชายคนนั้นกำลังสวมบทบาท ในเกม เขาอาจจะเลือกแสดงท่าทางบางอย่าง และเมื่อมีคนเคารพเขาในสิ่งนั้น เขาก็รักษาท่าทางและภาพลักษณ์นั้นไว้ เป็นตัวละครที่เขาเลือกให้เป็น’
มีบางสิ่งที่คนอื่นๆ ไม่รู้เกี่ยวกับแซค แต่จริงๆ แล้วเขาได้รับคัดเลือกจากคำแนะนำของจ่าชุน หลังจากที่เล่นกับเขาในเกม มีเพียงออสการ์เท่านั้นที่รู้ทักษะของเขากับมวยบารอน แต่เขายังสามารถต่อสู้ในรูปแบบต่างๆ ได้ และเขาเคยทำกับคนอื่นมาก่อน
เขาไม่เคยเลือกแสดงทักษะมวยบารอนของเขากับผู้อื่น เมื่อถูกถามว่าทำไมคำตอบถึงออสการ์คือเขาไม่อยากฆ่าใครโดยบังเอิญ มันเป็นศิลปะการต่อสู้ที่มีไว้สำหรับฆ่า แน่นอนว่ามีท่าเคลื่อนไหวบางอย่างที่สามารถใช้ได้ เช่น การเตะต้นขาที่ควินน์ทำ แต่การเคลื่อนไหวแบบนั้นอาจเป็นส่วนหนึ่งของศิลปะการป้องกันตัว
ความจริงอีกประการหนึ่งก็คือเขาถูกค้นพบโดยโลแกนซึ่งได้ตรวจสอบบันทึกของเกม เมื่อเขาพบว่าควินน์กำลังฝึกกับเทพแห่งศิลปะการต่อสู้ เขาพบว่ามันถูกเชื่อมโยงกับใครบางคนในฐานทัพทหาร แต่ไม่รู้ว่าใคร
ตอนนี้ Quinn ได้รู้สิ่งนี้แล้ว และวิธีที่เขาสามารถเอาชนะครูสอนเล่นเกมในสนามประลองด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาสงสัยว่าเขาจะอยู่ในอันดับใดในเกมหากเขายอมให้ตัวเองใช้กำลังอย่างเต็มที่
“อินุ ฉันจะไม่มีส่วนร่วมในแผนการของคุณอีกต่อไป ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราในวันนั้นสมควรได้รับจากเรา” แซคพูดขณะเดินไปสมทบกับซาแมนธา
อินุไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ราวกับว่า Sach โดนการตรัสรู้บางอย่างเมื่อเขาถูกเตะ
‘แล้วถ้าเขาแข็งแกร่ง แล้วถ้าเขามีเงินล่ะ? จะต้องมีวิธีจัดการกับเขา’ อินุคิดในใจ
“ตอนนี้ฉันต้องโทรไปที่จุดสิ้นสุดของงานและขอบคุณ Hardy สำหรับการจบลงอย่างงดงาม ผู้ชนะของงานวันนี้คือบ้านต้องคำสาป!” ออสการ์ตะโกนและมองที่ควินน์ขณะที่เขามุ่งหน้ากลับไปหาคนอื่นๆ ทั้งหมด
‘ควินน์ คุณทำแบบนั้นได้โดยไม่ต้องสวมชุดสัตว์เดรัจฉานเหรอ? คุณซ่อนความลับไว้กี่ความลับ? หากเราต้องการชนะสงครามกับ Dalki เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ “