by แรงกดดันที่เปล่งออกมาจากทั้งสองกลุ่มนั้นยิ่งใหญ่มาก แม้แต่คำพูดหรือการกระทำที่ผิดแม้แต่คำเดียวก็อาจทำให้การปรากฏตัวที่น่าสะพรึงกลัวนั้นแตกออกและกลืนพวกเขาไปทั้งตัว ในกรณีของคนอย่าง Peter และ Vorden พวกเขาสามารถรับมือกับแรงกดดันที่ม้วนตัวได้ แต่สำหรับ Layla และแม้แต่ Logan ก็รู้สึกเหมือนกำลังจะถูกกลืนกินโดยพลังงานอันตรายที่หมุนวนอยู่รอบๆ เท่านั้น มันก็แค่รอ ถูกปลดปล่อย
“จะทะเลาะกันจริงๆ เหรอ” นักเรียนที่อยู่ด้านข้างถามกัน บางคนเริ่มกังวลว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น
“ถ้าทำแบบนั้นจะงี่เง่า” นักเรียนอีกคนหัวเราะเยาะและส่ายหัว “หลังจากนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่มีใครเต็มใจที่จะทำสงครามระหว่างนักเรียนที่หายตัวไปสองสามคน”
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้ว่าลีโอคิดอย่างไร เขาเป็นคนเรียบง่าย แทนที่จะคิดถึงภาพรวมว่าการกระทำของเขาจะนำไปสู่อะไร เขาคิดว่ามันเป็นการดีที่สุดที่จะทำในสิ่งที่ถูกต้องในสถานการณ์ปัจจุบัน เมื่อสิ่งต่าง ๆ มาถึงเขาในภายหลัง เขาจะจัดการกับมันต่อไป
เขาเป็นอย่างนี้มาโดยตลอดและยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ตอนนี้ผู้คนที่อยู่ข้างหน้าเขาได้ทำให้นักเรียนที่เขารับผิดชอบตกอยู่ในอันตราย ในอดีต ลีโอเป็นคนละคนกัน และเขาคิดเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ บางทีก็คิดมากเกินไป จนคนรอบข้างเดือดร้อนเพราะเหตุนั้น
‘ฉันจะไม่ปล่อยให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นอีก’ ลีโอคิด
แม้ว่าคนอื่นๆ จะคิดว่าลีโอจะไม่ทำอะไรสักอย่าง แต่วอร์เดนก็สามารถเข้าใจความคิดของลีโอได้ เขาสามารถเห็นนิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยในขณะที่จับด้ามจับ
‘เขาพร้อมที่จะโจมตีทุกเมื่อ’ หลังจากแบ่งปันพลังของลีโอและโต้ตอบกับเขาด้วยทฤษฎีแล้ว เขาก็ทำกับควินน์ Vorden รู้สึกว่าเขาเข้าใจเขามากขึ้นอีกหน่อย
เขาพยายามคิดหาวิธีที่จะทำให้ลีโอสงบลง โลกไม่ต้องการสงครามกลางเมืองในขณะนี้ ในอดีตมีสงครามกลางเมืองหลายครั้งก่อนที่ Truedream จะเข้ามา มีข่าวลือว่า Dalki กำลังจับตาดูมนุษย์ พร้อมที่จะโจมตีที่จุดอ่อนที่สุดของพวกเขา หากมีสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นอีก บางที Dalki อาจโจมตีเร็วกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้
“ลีโอ ตอนที่เราลงไปที่นั่น มีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งเหลือเชื่อ สำหรับตอนนี้ ฉันคิดว่า Quinn และ Fex ปลอดภัย แต่ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาจะอยู่รอดได้นานแค่ไหน พวกเขาต้องการความช่วยเหลือในตอนนี้” วอร์เดนกล่าว
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ ด้ามจับของลีโอก็อ่อนลง ดูเหมือนว่าจะได้ผล เขายืนตัวตรงและเดินผ่านกลุ่มไป ขณะที่เขาเดินไป เขาจงใจเจาะไหล่ของอังเดร
“เฮ้ คุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไร! อย่างน้อยคุณไม่ได้แสดงความเคารพบ้างเลย เราช่วยนักเรียนของคุณ เราไม่ต้องทำอย่างนั้น และเราสามารถเก็บความลับทั้งหมดไว้ได้” แอนดี้ตะโกน
ลีโอชี้ไปที่ดวงตาของเขาเองและเปิดตาขึ้น ที่ซึ่งรูม่านตาควรจะเป็นสีดำ ดูเหมือนว่าลูกตาทั้งหมดของเขาจะเป็นสีเทา ไม่มีสี
“ฉันขอโทษ แต่ฉันตาบอดนะคุณเห็น ฉันไม่รู้ว่าเขายืนอยู่ตรงนั้น เฟย์ ฉันจะปล่อยให้คุณทำในสิ่งที่คุณต้องการกับแขกของเรา สิ่งที่คุณเลือกฉันจะสนับสนุน เมื่อเรากลับฐาน”
ลีโอยังคงเดินเข้าไปในป่า ขณะก้าวเท้าของเขาอย่างระมัดระวังเหนือรากขนาดใหญ่ที่ทอดข้ามพื้น “เกือบสะดุดล้มตัวนั้น” เขาพูดพลางกวาดสายตาเข้าไปในป่า
‘ตาบอดตูดของฉัน’ แอนดี้พึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา
เมื่อถึงจุดนี้ เฟย์ก็สงบลงจากความโกรธของเธอมาก่อนแล้ว การทำหรือพูดอะไรก็ทำให้เสียลมหายใจ เธอจึงตัดสินใจใช้จุดยืนทางการเมืองแทน ทำดีที่สุดแล้วทั้งคู่
โจรสลัด
“ขอขอบคุณที่แจ้งให้เราทราบข้อมูลนี้ โปรดแจ้งให้เราทราบเร็วกว่านี้ในอนาคต วิธีนี้จะทำให้เราสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคตได้”
อังเดรโค้งคำนับเธอก่อนจะออกไปพร้อมกับกลุ่มของเขาด้วยรสเปรี้ยวในปากของสิ่งที่พวกเขาเพิ่งสัมผัสได้
ขณะที่วอร์เดนและคนอื่นๆ ถูกเปิดเผย สิ่งที่พวกเขาต้องทำตอนนี้คือรอ หวังว่า Fex และ Quinn จะกลับมาอย่างปลอดภัย
ขณะเดินกลับไปหาคนอื่นๆ วอร์เดนเริ่มนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเขาเข้าร่วมกองทัพครั้งแรก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับนักเรียนที่อ่อนแอกว่า
พวกเขายอมให้การต่อสู้ดำเนินต่อไปโดยไม่มีการแทรกแซง และเกือบจะเหมือนกับว่าการต่อสู้ได้รับการสนับสนุนให้เกิดขึ้น แม้แต่กับสถานการณ์ของ Duke และ Peter ทั้งหมด ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามสร้างความขัดแย้งและการแบ่งแยกระหว่างผู้ที่อ่อนแอและแข็งแกร่งกว่าในโรงเรียน
สิ่งนี้เกิดขึ้นในโลกภายนอกโดยธรรมชาติและในโรงเรียนก่อนหน้านั้น อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนความแตกแยกไม่เคยใหญ่โตเท่ากับในโรงเรียนทหาร หลังจากได้ยินไม่เพียงแต่ปฏิกิริยาของลีโอเท่านั้น แต่ปฏิกิริยาของเฟย์ก็เช่นกันกับนักเรียนที่กำลังทุกข์ทรมานและเขากำลังคิด อาจไม่ใช่ทั้งกองทัพที่เป็นแบบนี้ หรือยังมีทางเลือกที่มากกว่าเพราะคนที่อยู่ในความดูแล ความสัมพันธ์ของพวกเขาดูใกล้ชิดกับครอบครัว Truedream อย่างผิดปกติ มากกว่าที่ควรจะเป็น
หลังจากรอเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ในที่สุด ลีโอก็กลับมา และครั้งนี้เขาไม่ได้อยู่คนเดียว ข้างๆเขามีทั้งเฟ็กซ์และควินน์ ไลลาวิ่งไปทักทายพวกเขาและคนอื่นๆ ก็ดีใจที่ได้พบพวกเขาเช่นกัน
ถึงตอนนี้ นักเรียนทุกคนจากชั้นเรียนของเดลได้รับการตรวจสอบแล้ว ตอนนี้พวกเขาได้รับอนุญาตให้ใช้เวลากับชั้นเรียนอื่น ๆ แต่ข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริงกับชั้นเรียนในขณะที่พวกเขาออกไปเริ่มแพร่กระจายออกไปและความตึงเครียดก็เกิดขึ้นในอากาศ
ในที่สุดการเดินทางครั้งนี้ก็อันตรายถึงขีดสุดแล้ว เพื่อนและนักเรียนที่พวกเขาเพิ่งคุยด้วยเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้วในตอนเช้า ไม่มีที่ไหนให้เห็นและพวกเขาจะได้คุยกับพวกเขาอีก
ลีโอและเฟย์กำลังยุ่งอยู่กับการคุยกันว่าจะทำอะไรต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในระดับเดียวกันที่เฟย์ไม่เคยรู้สึกแบบนั้น และเธอก็ตัดสินใจว่าเธอจะเห็นด้วยกับสิ่งที่ลีโอตัดสินใจ
“ผมตัดสินใจแล้ว” ลีโอกล่าว “ฉันจะยกเลิกการสำรวจและกลับไปที่สถานศึกษา”
“คุณแน่ใจไหม?” Fay ได้ตอบกลับ “แค่วันเดียวและไม่ได้ครอบคลุมพื้นที่มากนัก พอลจะไม่พอใจกับการตัดสินใจ เราไม่สามารถเดินทางเป็นกลุ่มเดียวและปกป้องเด็ก ๆ ได้หรือไม่ ดูจากสิ่งที่นักเดินทางบอกเรา นิคม Dalki ดูเหมือน ให้ถูกทอดทิ้ง”
“เลขที่!” ลีโอตอบทันที “เมื่อฉันลงไปที่นั่น ฉันสัมผัสได้ ยังมีบางอย่างอยู่ที่นั่น และอย่างน้อยก็มีพลังของ Dalki หนามสี่หนาม”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเฟย์ก็แทบจะโผล่ออกมาจากกะโหลกของเธอ กระดูกสันหลังของเธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว และผมของเธอก็เหลืออยู่บนแขนของเธอ
“เราต้องการนายพลอย่างน้อยหนึ่งนายที่นี่เพื่อพยายามจัดการกับเรื่องแบบนั้น และถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะเข้ากันได้ดี” ลีโออธิบาย
“ฉันเข้าใจ หากเราอธิบายเรื่องนี้กับพอล พวกเขาควรจะเข้าใจ พวกเขาอาจลบดาวเคราะห์ทุกดวงออกและจัดเป็นดาวเคราะห์พอร์ทัลสีแดงจนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม” Fay ได้ตอบกลับ
เธอตีความคำพูดของลีโอผิดไปจริงๆ สำหรับลีโอเคยพูดว่ามีบางอย่างที่นั่นที่มีพลังเช่นเดียวกับดาลกีสี่หนาม แต่เธอถือว่าสิ่งนี้หมายความว่ามี Dalki ที่มีหนามแหลมสี่ตัว มีเพียงลีโอเท่านั้นที่รู้ความจริง ว่าพลังงานที่ปล่อยออกมาจากสิ่งมีชีวิตนั้นเป็นพลังงานที่คล้ายกับทั้งเฟ็กซ์และควินน์
ขณะที่ลีโอมองดูนักเรียนสองคน ไม่นานก็มีความคิดผุดขึ้นในหัวของเขาว่า ‘มีภัยคุกคามจริง ๆ อยู่ใต้จมูกของเราหรือไม่ซึ่งอาจใหญ่กว่า Dalki มาก’
นักเรียนทุกคนถูกปกคลุมบนพื้นที่ดินเปิดที่เป็นโคลนของที่พักพิงซึ่งยืนอยู่หน้าป่า ลีโอบอกพวกเขาทั้งหมดว่าจะมีการประกาศ
“ฉันแน่ใจว่าตอนนี้คุณคงทราบข่าวคราวที่เกิดกับชั้นเรียนของเดลแล้ว ด้วยเหตุนี้ เราจึงตัดสินใจยกเลิกการสำรวจและมุ่งหน้ากลับไปที่โรงเรียน” ลีโอกล่าว
หลังจากได้ยินข่าว นักเรียนบางคนรู้สึกว่ามีแรงยกขึ้นจากไหล่ของพวกเขา พวกเขาไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไปและมีความคิดที่จะพบกับสิ่งเหล่านี้ พวกที่เป็นส่วนหนึ่งของชั้นเรียนของเดลยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก
ถึงกระนั้น ความรู้สึกโล่งใจนี้ไม่ได้ถูกแบ่งปันโดยทุกคนในฝูงชน บรรดาผู้ที่ทำได้ดีในการทดสอบจนถึงตอนนี้และไม่มีปัญหาใดๆ ก็เริ่มแสดงความกังวลของพวกเขา
“อะไร?!” นักเรียนคนหนึ่งบ่นขณะที่มองไปรอบๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ “แต่นี่มันแค่วันเดียวเท่านั้น! มันไม่สมเหตุสมผลเลย” ทำไมพวกเขาควรกลับไป?
“เลิกเห็นแก่ตัวได้แล้ว!” อีกคนหนึ่งตะโกนกลับมาที่พวกเขา
ดูเหมือนว่ามีสองค่ายของพวกที่อยากจะจากไปและพวกที่อยากจะอยู่
“เพียงพอ!” ลีโอตะโกนเสียงดังลั่น เสียงของเขาฉายออกมาดังมากจนนักเรียนบางคนรู้สึกเหมือนแก้วหูของพวกเขาจะแตก พวกเขาสงสัยว่าชายตัวเล็ก ๆ สามารถสร้างเสียงดังได้อย่างไร
การพูดพล่อยหยุดลง แต่นักเรียนคนเดียวยังคงยกมือขึ้น
“ใช่เด็กน้อย” ลีโอพูด
“ฉันไม่รังเกียจที่จะต้องกลับแต่เช้า แต่ฉันมีคำถาม สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับการประเมินของเรา ใครได้เกรดสูงสุด และคะแนนของเราจะแบ่งอย่างไร” นักเรียนถามอย่างสุภาพ
“เกรดของคุณจะขึ้นอยู่กับว่าคุณทำได้ดีแค่ไหน ในอดีต ปกติแล้วคะแนนที่ทำได้ดีในวันแรกก็จะทำการทดสอบได้ดีต่อไป ฉันรู้ว่านี่อาจไม่ยุติธรรมจริงๆ แต่เรา จะนำมาพิจารณาโดยพิจารณาจากผลการปฏิบัติงานของคุณในการประเมินในอนาคตและปรับผลลัพธ์ของคุณตามนั้น
“สำหรับชั้นเรียนของเดล พวกเขาจะได้รับการยกเว้นเนื่องจากสถานการณ์พิเศษที่พวกเขาเผชิญหน้าและจะถูกทดสอบในบางครั้ง ตอนนี้ผู้ชนะ ฉันคิดว่าในงานประเภทนี้ เรามักจะชอบส่งเสริมผู้ที่ทำได้ดีที่สุดเพื่อ นักเรียนคนอื่นๆ รู้ว่าควรมองใครเป็นแบบอย่าง ฉันจะตัดสินผู้ชนะทันที”
หลังจากได้ยินลีโอพูดแบบนี้ นักเรียนหลายคนที่ทำแบบประเมินได้ดีจนเราเริ่มรู้สึกตื่นเต้น พวกเขาจะจัดเสื้อผ้าให้ตรงและเตรียมผมให้พร้อมเมื่อพวกเขาถูกเรียกขึ้นไปข้างหน้า
เฟย์เดินไปที่ที่ลีโอยืนอยู่และพยายามยื่นคลิปบอร์ดให้พร้อมกับคะแนนของนักเรียนทั้งหมดที่ได้รับจากเครื่องสแกน แทนที่จะหยิบคลิปบอร์ด ลีโอผลักมันออกไปแล้วส่ายหัว
“ไม่จำเป็น” ลีโอพูดและมองไปยังกลุ่มนักเรียนที่รออยู่
“ผู้ชนะมีดังนี้ นักเรียนต่อไปนี้โปรดออกมาข้างหน้าหรือไม่ Vorden Blade, Layla Munrow, Cia Green, Pio Blank, Fex Seg, Logan Richardson และสุดท้าย Quinn Talen”