by หากไม่มีผู้คุ้มกันจำนวนมาก ควินน์และคนอื่นๆ ก็กำลังตามหลังออสการ์ไปที่ศูนย์บัญชาการหลัก สถานที่นี้ให้ความรู้สึกค่อนข้างคุ้นเคยกับแซมและควินน์ ขณะที่พวกเขามองไปรอบๆ พวกเขาก็ไม่พบความแตกต่างใดๆ กับเรือเบอร์ธาที่พวกเขามีอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว เรือลำนี้เป็นของกองทัพ แต่ออสการ์ไม่เคยขอให้ส่งคืน
มีสิ่งหนึ่งที่น่ากังวลเล็กน้อยในขณะที่กลุ่มกำลังเดินอยู่และทุกคนก็เงียบสนิท ช่วยไม่ได้ ก่อนที่พวกเขาจะสงสัยว่า Quinn แตกต่างออกไป แต่ตอนนี้เขายอมรับแล้ว และความเป็นไปได้ที่ทั้งสองคนข้างๆ เขาจะเป็นแวมไพร์ด้วย ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น
‘ชายข้าง Quinn ดูคล้ายกับ Richard Eno มาก’ ออสการ์คิด ‘เขาบอกว่าทั้งสองคนมีความเกี่ยวข้องกัน ดังนั้น Eno อาจเป็นหนึ่งใน…แวมไพร์? พวกเขาสามารถทำอะไร? พวกเขาจะลำบากแค่ไหนและความรู้ของเราเกี่ยวกับหนังสือเหล่านี้มีความแม่นยำเพียงใดจากหนังสือแฟนตาซีล้วน ๆ ‘
‘นั่นคือสิ่งที่เด็กชายซ่อนไว้ตลอดเวลา’ โอเว่นคิด ‘การเติบโตของเขาน่าทึ่ง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไปไม่ถึงที่ที่เขาอยู่โดยปราศจากความพยายามอย่างหนักของตัวเอง เห็นได้ชัดว่าผู้ที่โจมตีตระกูลเกรย์แลชด้วยดวงตาสีแดงก็เป็นแวมไพร์เหล่านี้ด้วย แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้จุดเทียนให้ควินน์ โลกใบใหม่ น่าสนใจ’
‘ฉันรู้แล้ว!’ อินุคิดในใจ ‘พวกมันเป็นสัตว์ร้าย! พวกเขาต้องขายหรือทดลองกับคนของตัวเอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เด็กที่เกือบจะผ่านช่วงวัยหนุ่มสาวจะประสบความสำเร็จได้มากขนาดนี้! นี่จะต้องเป็นวิธีที่เขาทำให้ฉันเชื่อฟังเขาด้วย! หากพวกเขาทั้งหมดมีความสามารถในการควบคุมผู้อื่น นี่เป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่เราต้องกำจัดให้เร็วที่สุด!’
‘ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ถ้าเขาสามารถบรรลุเป้าหมายของฉันในการไปถึงอันดับหนึ่งในนักสู้ที่มีอำนาจ การแพร่กระจายศิลปะการต่อสู้ของ Mauy Boran ฉันก็รู้ว่าฉันได้เลือกคนที่ใช่แล้ว แต่ถ้าคนอื่นพบว่าเขาเป็น ‘ไม่… มนุษย์พวกเขาจะคิดอย่างไร’ แซ็คคิด.
ทุกคนต่างมีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง และพวกเขากำลังคิดอย่างหนักว่าจะทำอย่างไรกับความรู้ใหม่นี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาทำได้คือคาดเดาว่าไม่มีใครรู้ความจริงทั้งหมด
“ควินน์ ก่อนที่เราจะไปเยี่ยมผู้ถูกจับกุม… แวมไพร์ มีอย่างอื่นที่ฉันอยากจะคุยกับคุณอีก” ออสการ์พูดทำลายความเงียบสงัด “ฉันไม่เคยมีโอกาสขอบคุณสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองสวนสัตว์”
ควินน์ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าออสการ์กำลังพูดถึงอะไร แต่เรื่องนี้กลับกลายเป็นจุดประกายให้กับแซม เป็นเพียงว่าเขายุ่งมากจนไม่มีโอกาสพูดถึงควินน์ มันบ้ามากที่หลายสิ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ข้อเท็จจริงที่ว่า Dalki สี่หนามที่โจมตีโลกจะถูกปัดเป่าออกไป
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าลีโอเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง จนตอนนี้เขาสามารถเอาชนะ Dalki สี่หนามได้ด้วยตัวเขาเอง” ออสการ์อธิบายหลังจากสังเกตเห็นความสับสนของควินน์ในเรื่องนี้
“ดาลกีสี่หนาม!?” Quinn โพล่งออกมาไม่สามารถระงับความประหลาดใจของเขาได้ ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้
“งั้นเราคิดว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียว” ออสการ์พูดต่อ “อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าพบเพียงคนเดียวในพื้นที่ในขณะนั้นคือ Blind Swordsman และสุดท้ายเราก็รู้เกี่ยวกับเขา เขาอยู่ภายใต้กลุ่ม Cursed ฉันประหลาดใจกับการเติบโตของเขา…” แล้วออสการ์ก็เริ่มตาม ออกจากที่นั่นในขณะที่เขาเริ่มที่จะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง
Quinn พลังของฝ่ายที่ถูกสาปได้เติบโตขึ้นมาจากไหนไม่รู้ และดูเหมือนว่าสำหรับลีโอจะเหมือนกัน หากทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องที่พวกเขากำลังจะพูดคุยกัน
“เขาน่าทึ่งจริงๆ” กวินตกลง “คุณต้องขอบคุณลีโอเอง เขามีธุระของตัวเองที่ต้องดูแล ดังนั้นการที่เขาไม่อยู่ภายใต้คำสั่งของฉันจึงรู้สึกผิด”
เพื่อรับเครดิตของเขา”
ควินน์ยังคงพยายามประมวลผลสิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้ ตัวเขาเองไม่เคยต่อสู้กับ Dalki หนามสี่หนาม ดังนั้นเขาจึงพยายามจินตนาการถึงพลังของมัน แม้ว่าลีโอจะมีพลังของผู้นำแวมไพร์ แต่เขาก็ยังไม่คิดว่าจะเพียงพอที่จะฆ่ามันด้วยตัวเขาเอง
‘เอรินก็อยู่กับเขาด้วย… มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอหรือเปล่า? และยังมีขั้นตอนที่สามของ Qi ที่เขาได้เรียนรู้เมื่อเร็ว ๆ นี้ ถ้าเขาจัดการฆ่ามันด้วยตัวเองจริงๆ มันอาจจะคุ้มค่าที่จะหยุดพักและเรียนรู้ขั้นตอนที่สามโดยเร็วที่สุด’
น่าเสียดาย แต่ตารางงานของ Quinn และ Leo ดูเหมือนจะไม่ตรงกัน ทั้งสองคนมักจะคิดถึงกันเสมอ แต่ไม่มีใครอยากขัดขวางสิ่งที่อีกคนกำลังทำ นอกจากนี้ ไม่ใช่ว่าสิ่งที่ Quinn กำลังทำอยู่ในขณะนี้ไม่ได้ช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นในแบบของเขาเอง
เขาได้ฝึกฝนทักษะเงาใหม่ของเขา ได้รับความสามารถเลือดใหม่และการควบคุมกับ Eno และได้รับคริสตัลเพื่อสร้างอุปกรณ์ระดับสูงสุด
ในที่สุด ทุกคนก็มาถึงศูนย์บัญชาการแล้ว และเมื่อออสการ์เข้ามา เขาก็บอกทุกคนในนั้นให้ออกจากห้องไปแล้ว เนื่องจากเขารู้ว่ามันเป็นเรื่องละเอียดอ่อนที่จะส่งผลกระทบต่อแต่ละคนต่างกันไป แม้แต่ในหมู่หัวหน้านายพลของเขาเอง กลับกลายเป็นว่าทุกคนมีความเห็นที่แตกต่างกันในเรื่องนี้
กลุ่มของ Quinn นั่งด้วยกัน ขณะที่ Owen และ Hermes นั่งอีกฝั่งหนึ่ง และสุดท้ายทุกคนในกลุ่ม Earthborn นั่งที่โต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่พวกเขาไม่สามารถติดต่อกันได้
“ควินน์ คุณบอกว่าคุณมีบางสิ่งที่จะบอกเรา แต่ในฐานะคำขอโทษ ให้เราบอกคุณก่อนถึงสิ่งที่เราพบและอย่าลังเลที่จะแก้ไขเรา” ออสการ์เสนอให้ “มีกลุ่มคนที่กำลังทำงานกับ Dalki พวกเขามีลักษณะที่คล้ายคลึงกันสองสามประการ คนหนึ่งคือดวงตาสีแดงที่เปล่งประกาย อีกคนหนึ่งมีอำนาจในการควบคุมออร่าสีแดง”
“ทั้งหมดนี้ยังไม่ได้รับการยืนยันจากผู้เห็นเหตุการณ์ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตอบสนองต่อเลือดในทางใดทางหนึ่งตามผู้เห็นเหตุการณ์ คนตาแดงเหล่านี้สามารถเรียนรู้ความสามารถที่คล้ายกับเรา ตาเปลี่ยนสีได้ตามต้องการจึงยาก เพื่อดูว่าใครเป็น ..ermm เราจะเรียกพวกเขาว่า ‘Vs’ หรือไม่? ออสการ์แนะนำในขณะที่เขายังคงรู้สึกว่ามันค่อนข้างเด็กที่จะใช้คำว่าแวมไพร์
“Vs ได้แทรกซึมกลุ่มระดับสูง และเนื่องจากเราไม่สามารถแยกพวกเขาออกจากของเราเองได้ จนกระทั่งถึงเวลาของการโจมตี มันทำให้สิ่งต่างๆ ยากมากสำหรับเรา ตอนนี้จากภาพวิดีโอที่เราได้รับ รวมทั้งบางส่วนจากคำให้การเรา ได้รับแล้ว สมาชิกของฝ่ายที่ถูกสาปหลายคนดูเหมือนจะสามารถใช้พลังสีแดงแบบเดียวกันได้ และอย่างน้อยในกรณีของคุณ ควินน์ เราเห็นว่าคุณมีตาสีแดงเหมือนกัน” ออสการ์กล่าวขณะที่รายงานเสร็จ
ควินน์หันไปหาแซมก่อน ซึ่งพยักหน้าเป็นท่าทางที่ควินน์ต้องการจะพูด จากนั้นเขาก็มองไปที่ Eno ซึ่งดูสงบเหมือนไม่เคยสะทกสะท้านกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจสิ่งที่ Quinn จะพูด ตราบใดที่พวกเขาสามารถเอาชนะ Dalki ได้
“คุณพูดถูก เหมือนกับที่คุณเดาว่าพวกเราทุกคนนี่คือสิ่งที่พวกคุณเรียกว่า ‘Vs’ ได้” Quinn ตอบ แต่พวกเขารู้เรื่องนี้มากแล้ว “อย่างไรก็ตาม เราไม่เหมือนกันทุกประการ และเราไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน ประการหนึ่ง แม้แต่ทุกคนในฝ่ายที่ถูกสาปก็ไม่รู้ว่าฉันคืออะไร”
“เกิดอะไรขึ้นกับฉัน… ไม่ได้เลือกเอง ฉันคิดว่ามันเป็นคำสาปมากกว่า…เห็นว่ามันเป็นคำสาป อันดับแรก ฉันจะอธิบายให้คุณฟังว่า Vs คืออะไร แล้วฉันจะบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องราวของเรา .” กวินเดินต่อไป
“Vs เหมือนกับที่คุณอ่านในหนังสือของคุณ ใช่ พวกมันกินเลือดและได้รับผลกระทบจากแสงแดด แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาสามารถหาวิธีที่จะเอาชนะจุดอ่อนของพวกเขาได้”
“เฉพาะเมื่อพวกเขาเปิดใช้งานพลังของพวกเขา ดวงตาของพวกเขาก็เริ่มเป็นสีแดง ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณเคยเห็นมาทั้งหมด บางคนสามารถควบคุมสิ่งนี้ได้ดีกว่าคนอื่น ๆ สำหรับความต้องการทางเลือด อย่างที่คุณเห็นด้วยการทดสอบเล็กน้อย เราแตกต่างกัน “
“เราควบคุมตัวเองได้และไม่ต้องกินเลือดแต่อาจจะไม่เหมือนกัน เราอยากบอกคุณทั้งหมดเพราะมันอันตรายแค่ไหน วีนั้นเร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า มีชุดพลังของตัวเองและสามารถ ยังคงเรียนรู้ความสามารถ ทำให้พวกเขาได้เปรียบเหนือมนุษย์ทั่วไปอย่างมาก แต่บางทีสิ่งที่น่ากังวลที่สุดสำหรับพวกเขาทั้งหมดก็คือความสามารถของแวมไพร์”
“พวกเขาสามารถเปลี่ยนมนุษย์คนอื่นให้เป็นแบบเดียวกับพวกเขาได้ และทุกคนที่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ทำเช่นนั้นภายใต้สถานการณ์ปกติ เพื่อนที่คุณอาจรู้จัก อาจแทงข้างหลังคุณเป็นเวลาหลายทศวรรษ ตราบใดที่เจ้านายของพวกเขาสั่ง พวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่ง”
ทุกคนกำลังฟังคำพูดของ Quinn อย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังฟังดูเหมือนจินตนาการ ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าแวมไพร์จะเป็นเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาสามารถเอาชนะจุดอ่อนที่เผ่าพันธุ์ของพวกเขารู้จัก
“ผมมีคำถาม.” โอเว่นถาม “ฉันคิดว่าคนที่พยายามจะโจมตีฉันในขณะที่ฉันอ่อนแอบนเตียงนั้นเป็นวีด้วยเหรอ แต่คุณหยุดเขาได้แล้ว ถ้าเราไม่สามารถบอกวีจากรูปลักษณ์ได้ คุณจะบอกได้อย่างไร ?”
จากนั้น Quinn ก็ยกมือขึ้น และ Innu ก็สะดุ้งกลับมานั่งในที่นั่งครู่หนึ่ง แต่สิ่งที่ Quinn ทำก็แค่แตะจมูกเขาสองสามครั้ง
“กลิ่นของพวกมัน พวกตัววีมีประสาทสัมผัส กลิ่น สายตา การมองเห็น ปฏิกิริยาตอบสนอง ทุกอย่างดีขึ้น มนุษย์จะไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างได้ แต่ตัววีสามารถดมกลิ่นได้ว่าใครเป็นตัวของตัวเองและใครไม่ใช่ ตั้งแต่ ฉันสงสัยว่ามีพวกมันซ่อนอยู่อีกมาก ฉันจึงใช้สเปรย์มาส์กตัวเอง เมื่อเขาเข้ามาหาคุณ ฉันก็รู้ว่าเขาเป็นหนึ่งในนั้น ฉันจึงจับเขาไว้”
“ขอบคุณที่อธิบายว่าวีเป็นอะไรสำหรับเรา ควินน์” ออสการ์พูดอย่างสุภาพ ระวังคำพูดของเขา “อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามมากมายในใจของเรา คุณบอกว่าคุณแตกต่างจาก V คนอื่นๆ ดังนั้นฉันจึงถามว่าทำไม V เหล่านี้ถึงทำงานกับ Dalki ตั้งแต่แรก แล้วพวกคุณทุกคนล่ะ? เกิดอะไรขึ้นที่ทำให้คุณเป็นแบบนี้”
ควินน์คิดหนักว่าจะเล่าเรื่องอะไรดี มีรายละเอียดบางอย่างที่เขาต้องการหลีกเลี่ยง เขาไม่ต้องการให้พวกเขารู้เรื่อง Vampire World เขาไม่ต้องการที่จะบอกพวกเขาทุกอย่างเกี่ยวกับพวกเขาและความต้องการเลือดหรือว่าเขาเป็นผู้นำของครอบครัวแวมไพร์
ทั้งหมดนี้จะทำให้สิ่งต่าง ๆ ซับซ้อนเกินไป มันจะคล้ายกับเมื่ออารยธรรมค้นพบอีกอารยธรรมหนึ่ง และหากสิ่งที่พวกเขาเรียนรู้จากประวัติศาสตร์เป็นความจริง สิ่งนั้นก็ไม่มีวันจบลงด้วยดีสำหรับทั้งสองฝ่าย
“เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเรา และตัววีเป็นความผิดของผู้ชายคนนี้” ควินน์ชี้ไปที่คนที่นั่งทางขวาของเขา “ริชาร์ด อีโน”