by บทที่ 109 โลแกน คนจรจัด
นอกโรงเรียนตรงประตูหน้า เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ไลลากำลังดิ้นรนที่จะยืนขึ้นเมื่อเธอได้ยินคำบางคำที่ออกมาจากปากของวอร์เดน
“ก่อนอื่น ฉันขอรบกวนคุณสักหน่อย” ไลลากล่าวว่า “และเจ้าอย่าเจ้าชู้”
‘ฉันบอกอยู่เสมอว่าให้ฆ่าผู้หญิงเลวนี้ที่นี่ตอนนี้’ ราเตนกล่าว
“ดูสิ ฉันพยายามจะมีเหตุผลที่นี่” Vorden กล่าวว่า “มาเลย Quinn บอกว่าคุณสามารถช่วยฉันได้”
ทุกครั้งที่เธอมองไปที่ Vorden เธอจำได้เมื่อเธอถูกเขาสำลัก มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย และประสาทสัมผัสของเธอก็รู้สึกเสียวซ่าไปทุกที่ทุกครั้งที่เขาเข้ามาใกล้ ถ้าไม่ใช่เพราะว่าอีรินยืนอยู่ข้างเธอ เธอก็คงจะวิ่งหนีทันทีที่เห็นเขาเดินมา
แต่เธอต้องยอมรับสิ่งหนึ่ง วอร์เดนไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะสนใจควินน์อย่างแท้จริง
ในไม่ช้าทั้งสองคนก็จะไปสำรวจพอร์ทัลด้วยกัน เป็นสิ่งสำคัญที่พวกเขาพยายามทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วยอมแพ้
“ได้สิ มีอะไรหรือเปล่า”
“อันที่จริง มันเกี่ยวข้องกับปีเตอร์ ควินน์บอกว่าคุณสองคนเคยคุยกับเขาตอนที่เราไม่อยู่ต่างดาว คุณจัดการเอาอะไรจากเขาได้ไหม”
“ไม่ ฉันบอกได้เลยว่าจะไม่ทำ ดูเหมือนว่าเขาจะกลัวอะไรบางอย่าง แม้แต่กับ Erin ที่กำลังคุกคามเขาอยู่ ซึ่งหมายความว่าอะไรก็ตามที่เขากลัวนั้นเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่า Erin” ไลลากล่าว
“ฉันไม่คิดว่าเราจะเอาอะไรจากปีเตอร์ได้ในตอนนี้ เขาเสียมากกว่าที่เคย บางทีสิ่งเดียวที่รั้งเขาไว้คือความหวังสุดท้าย ฉันหวังว่าการขับไล่เขาแบบนี้เขาจะไป กลับไปหาคนที่ทำให้เขาทำสิ่งนี้”
“รออะไร!” Layla กล่าวว่า “คุณหมายถึงคุณทำสิ่งนี้ทั้งหมดโดยเจตนา ฉันเข้าใจว่าเขาต้องถูกลงโทษ แต่คุณไม่คิดว่าคุณจะไปไกลเกินไป”
“ไกลเกินไป?” Vorden ได้ตอบกลับ “คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น คุณเกือบถูกสัตว์ดูดเลือดถูกฆ่าตายและถูกทิ้งให้อยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดทุกหนทุกแห่ง?”
“สัตว์ดูดเลือด? ควินน์ก็เหมือนกัน…” ทันใดนั้น Layla ก็หยุดตัวเองขณะที่เธอหันไปมอง Erin ที่อยู่ข้างๆ เธอ เธอเริ่มร้อนระอุในการสนทนา เธอลืมทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ แต่เมื่อทั้งสองมองไปที่เอริน เธอก็ก้มมองดูมดที่เดินข้ามพื้น
ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สนใจในการสนทนาทั้งหมดที่มีสองคน
“ยังไงก็ตาม ถ้าคุณเอาอะไรจากปีเตอร์ไม่ได้ ให้ลองเป็นนักเรียนปีหนึ่งชื่อเอิร์ล เขาเป็นคนที่คอยอยู่รอบๆ ปีเตอร์ ก่อนที่เรื่องทั้งหมดจะเริ่มต้นขึ้น และดูเหมือนว่าสองคนจะพบกันในวันที่เราพบกัน กับทั้งสองคน”
“เอิร์ล เข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ” วอร์เดนกล่าว “โอ้ ก่อนที่ฉันจะไป ไอริน คุณจะรังเกียจไหมถ้าฉันสัมผัสมือคุณ”
Erin ยืนขึ้นจากพื้นและมองไปที่ Vorden สักครู่ เมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรกเธอก็ปฏิเสธ เธอแค่เชื่อว่าเขาเป็นคนอ่อนแอและต่ำกว่า
ของเธอ. แต่เธอก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าวอร์เดนเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในชั้นเรียนของเธอ
“ฉันหวังว่าคุณจะใช้มันได้ดี” Erin กล่าวขณะที่เธอยื่นมือออกมา
ด้วยความสามารถของเธอที่คัดลอกมา Vorden จึงหันหลังกลับและเดินจากไป
“เขาเป็นคนปากแข็ง!” Erin ตะโกนว่า “ถึงแม้ฉันจะขู่ เขาไม่ได้เปิดเผยอะไรเลย”
“ไม่ต้องห่วง” วอร์เดนพูดพร้อมยิ้มกลับ “ฉันรู้จักใครบางคนที่สอนบางสิ่งให้ฉัน”
วอร์เดนยังคงเดินกลับไปโรงเรียน
“เฮ้ ราเตน ดูเหมือนฉันจะได้งานทำเร็วๆ นี้”
เมื่อไลลาเห็นวอร์เดนเดินออกไป เธอก็ยังมีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง
“ไอ้เด็กบ้า”
ควินน์และโลแกนอยู่ในส่วนต่าง ๆ ของอาคารเรียน ปกติแล้วควินน์ก็อยู่ด้วย พวกเขาอยู่ในบริเวณหอพัก แต่อยู่ชั้นบนตรงที่ควินน์มักจะนอนและนอน
ความจริงที่ว่าพวกเขาอยู่ในอาคารหอพักเดียวกัน หมายความว่าพวกเขาสองคนอยู่ปีเดียวกัน แม้ว่าโลแกนจะดูเหมือนนักเรียนมัธยมต้นก็ตาม
“อยู่ที่นี่” โลแกนกล่าว
ขณะที่ Quinn มองไปรอบๆ เขาสังเกตเห็นว่าประตูเหล่านี้มีจำนวนน้อยลงและอยู่ห่างกันมากขึ้น
“ที่นี้คืออะไร” กวินถาม
“นี่คือหอพักวีไอพี ถ้าครอบครัวของคุณบริจาคเงินให้กับกองทัพก่อนมาที่นี่ คุณก็จะได้ห้องหนึ่งในห้องเหล่านี้”
ขณะที่เขาเปิดประตู ควินน์รู้สึกทึ่งกับสถานที่ตรงหน้าเขา ห้องนี้มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของห้องที่เขาพักร่วมกับสามคน และมีเพียงเตียงเดี่ยวเท่านั้น
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ ทั้งห้องเต็มไปด้วยสิ่งที่ Quinn เรียกได้เพียงว่าขยะ มีกองเศษเหล็กสึกกร่อนอยู่ทุกหนทุกแห่งและวางอยู่ทั่วสถานที่มีทั้งอุปกรณ์ ยานอวกาศขนาดเล็ก อุปกรณ์ควบคุม และทุกประเภท
มีสองสิ่งที่โดดเด่นในห้อง หนึ่งในนั้นคือท่อขนาดมนุษย์ขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์และมีสายคล้ายท่อขนาดใหญ่ห้อยลงมาจากด้านบนและด้านขวาถัดจากนั้นคือพ็อด VR หนึ่งในนั้นที่มีราคา 100,000 เครดิตในการซื้อ
ครอบครัวของโลแกนเป็นกรณีที่หายาก ปกติแล้วเมื่อรวยแล้วต้องอาศัยอำนาจ ผู้ที่มีความสามารถสูงจะได้รับเงินจากการล่าหรือจากการปกป้องผู้อื่น อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของโลแกนเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถสะสมความมั่งคั่งด้วยการสร้างเกม VR และขายอุปกรณ์
มีอีกหลายครอบครัวที่สามารถทำเช่นเดียวกันได้ เช่น บริษัทที่สร้างยานอวกาศและอาวุธสัตว์ร้ายบางชนิด แต่พวกเขาจำนวนมากยังคงทำงานภายใต้ร่มเงาของครอบครัวดั้งเดิม
จากนั้นโลแกนก็เดินไปนั่งบนเก้าอี้กลไกของเขา แขนของเขาเริ่มพองตัวและเริ่มนวดให้เขา
“แล้วคุณอยากให้ช่วยอะไร” โลแกนถาม
ควินน์อยู่ในสถานการณ์ที่แปลกประหลาด Layla และ Vorden รู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์แต่ไม่รู้เกี่ยวกับระบบ ขณะที่โลแกนรู้เรื่องระบบแต่ไม่รู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสิ่งที่โลแกนรู้ ดูเหมือนสะดวกกว่าที่จะอธิบายด้านระบบมากกว่าด้านแวมไพร์
“ฉันสงสัยว่าคุณจะแฮ็คนาฬิกาให้ฉันได้ไหม ปล่อยให้มันแสดงตัวเลขอะไรก็ได้ที่ฉันต้องการ”
“ฉันน่าจะทำเพื่อคุณได้ง่ายๆ แต่ก่อนอื่นคุณต้องบอกฉันว่าทำไม”
กวินลังเลเล็กน้อย เขาเพิ่งพบโลแกนเท่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะดูเป็นคนดีจากความประทับใจแรกเริ่ม แต่นักฆ่าหรือคนบ้าทุกคนที่นั่นได้แสดงใบหน้าที่ดีต่อใครบางคนในบางจุด
“ฉันคิดว่าฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ คุณกังวลว่าหากรัฐบาลรู้เกี่ยวกับความสามารถของคุณ ที่นั่นจะพยายามพาคุณออกไปและผ่าคุณ” โลแกนกล่าวว่า “เอาล่ะ เชื่อฉันเถอะ ฉันจะไม่บอกรัฐบาลเรื่องกองทัพหรือใครก็ตาม ฉันจะซื่อสัตย์กับคุณ Quinn ฉันไม่สนใจคุณ ฉันสนใจคนที่สามารถป้อนได้” ระบบในใจของคุณ ในการหาคนที่ฉันต้องการให้คุณพาเขามาหาฉันและก่อนที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นฉันจะไม่ปล่อยให้ใครพาคุณไป “
คำพูดของโลแกนฟังดูน่ากลัวและรุนแรงเล็กน้อยสำหรับควินน์ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็จริงใจ ต่างจากคนอื่นๆ ที่เขาไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ โลแกนมีความโปร่งใสอย่างสมบูรณ์
“อย่างที่คุณทราบ ระบบของฉันมีทักษะบางอย่างที่อนุญาตให้ใช้ในเกม แต่ความจริงแล้วฉันมีความสามารถ” Quinn ยกเงาขึ้นและเริ่มขยับเข้าไปอยู่ในมือยักษ์แล้วโบกมือให้โลแกน
ถ้าไม่ใช่เพราะว่าโลแกนนั่งลง เขาก็คงจะตกลงมาจากความตกใจ
“นั่นอะไรน่ะ คุณเป็นคนเดิมจริงๆเหรอ”
“ไม่มาก มันเป็นความสามารถที่ระบบมีอยู่แล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างอย่างที่คุณเห็น” Quinn กล่าวพร้อมชี้ไปที่นาฬิกาของเขา “มันไม่ได้ลงทะเบียนบนนาฬิกา”
ความคิดนับพันเริ่มแล่นเข้ามาในหัวของโลแกนว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น เขาไม่สนใจความสามารถของตัวเองมากเกินไป สิ่งนั้นไม่ได้สนใจเขา แต่เขาต้องการทราบเหตุผลว่าทำไม
“นาฬิกาเป็นเครื่องซ่อมง่ายๆ แต่ถ้าฉันทำเพื่อคุณ ฉันสงสัยว่าคุณจะช่วยเหลือฉันได้ไหม” โลแกนกล่าวขณะมองดูเครื่องท่อแบบมีสาย
ควินน์เริ่มเหงื่อออกเมื่อมองดูสิ่งนั้น ถ้าเขาไม่ได้ถูกกองทัพทดลอง เขารู้สึกเหมือนกับว่าโลแกนจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว
“อย่ามองฉันแบบนั้น เครื่องจักรมีไว้เพื่อเกม คุณจะให้ฉันใส่ความสามารถด้านเงาของคุณในเกมได้ไหม” โลแกนถาม