by สิ่งแรกที่ Quinn ทำคือตรวจสอบหน้าจอระบบของเขาในขณะที่เขานอนอยู่บนเตียง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าเขาได้ผ่านมันมาทั้งหมดแล้ว แต่การตรวจสอบระบบก็ยืนยันได้
เขายังคงมีเซลล์ MC ทั้งหมดที่อาเธอร์มอบให้เขา เขายังคงมีการควบคุมเลือดในระดับสูงเนื่องจากไบรซ์ส่งทักษะการควบคุมเลือดแบบสัมบูรณ์ให้เขา และสุดท้าย ควินน์ก็เห็นว่าเขายังมีการอัปเดตเป็น Quest เฉพาะรอให้เขายืนยันว่าเขาต้องการเป็นราชาองค์ต่อไปหรือไม่
เฟ็กซ์มาอยู่เคียงข้างควินน์บ่อยๆ หลังจากเรียนรู้จากเจ้าหน้าที่ 11 เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แวมไพร์ก็รู้สึกเหมือนเขาเป็นหนี้บุญคุณ “พี่ชายเลือด” ของเขามากยิ่งขึ้น เขาได้ปกป้องนิคมทั้งหมดจากอำนาจอันยิ่งใหญ่ ซึ่งรวมถึงสมาชิกในครอบครัวของเขาด้วย
เมื่อไม่ได้ช่วยอะไร Fex ก็อยากจะอยู่ที่นั่นอย่างน้อยเมื่อเขาตื่นขึ้น ดังนั้นเขาจึงอยู่เคียงข้างเขาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในที่สุดวันนี้ อีกคนก็ลืมตาขึ้น ปล่อยให้แวมไพร์อัปเดตสถานการณ์ของควินน์ในนิคมแวมไพร์ ว่าพวกเขายังไม่ได้ตัดสินใจเลือกราชาองค์ใหม่ ดูเหมือนว่าฉันทามติจะรอให้ผู้นำคนที่สิบบอกพวกเขาว่า ยอมรับหรือไม่
‘ฉันเดาว่านั่นเป็นสาเหตุที่ระบบยังคงมีตัวเลือกให้ฉันรับบทบาทนี้’ กวินคิด.
“จึงไม่มีใครรับผิดชอบในการตั้งถิ่นฐาน? และตระกูลที่สิบก็สามารถทำได้ตามที่พวกเขาต้องการ?” กวินถาม
“ฉันหมายความว่าถ้าคุณพูดแบบนั้น ฟังดูแย่นะ แต่คิดดู ควินน์ ไม่มีใครหยุดคุณได้จริงๆ ตอนนี้ คุณแข็งแกร่งกว่า Punisher หรือ King ที่พวกเขาเลือกได้แทนคุณ ฉันรู้ มันเป็นการตัดสินใจของคุณ แต่ฉันอยากจะพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนั้น”
“คุณอาจไม่ได้เกิดมาเป็นแวมไพร์ แต่คุณได้ทำเพื่อนิคมของแวมไพร์มามากแล้ว ฉันเชื่อในการตัดสินใจของคุณและเข้าใจถ้าคุณตัดสินใจที่จะไม่ขึ้นเป็นราชา แต่เพียงเพราะคุณปฏิเสธบทบาทนั้น มันยากที่จะทำให้คุณห่างเหิน ห่างจากแวมไพร์ทั้งหมด”
“แวมไพร์ทั้งหมดรู้จักคุณในฐานะผู้กอบกู้ โดยเฉพาะผู้ที่มาจากพื้นที่รวมและหากมีปัญหาพวกเขาจะมาตามหาคุณ นอกนั้นถ้าไม่มีใครควบคุมพวกมันได้ มันก็จะเลวร้ายในตัวมันเอง ทางเช่นกัน”
“บางทีแวมไพร์ที่เชื่อว่าเราควรอยู่ในการควบคุมของมนุษย์จะทำตามที่พวกเขาต้องการและจะต้องมีใครสักคนที่จะหยุดพวกเขาเช่นกันและจากนั้นก็มีราชาดั้งเดิม”
แน่นอนว่า Quinn รู้เรื่องนี้ แต่ความจริงก็คือเขาคิดถึงชีวิตมนุษย์มากกว่าชีวิตแวมไพร์เสียอีก เขาแทบจะไม่ได้ใช้เวลาที่นี่กับคนเหล่านี้เลย เป็นเรื่องที่ดีที่จะได้มุมมองของแวมไพร์ที่มีพื้นเพมาจากการตั้งถิ่นฐาน และแน่นอนว่า Fex ห่วงใยพวกเขามาก
“ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย Fex ฉันแค่ต้องการเวลาคิดมากกว่านี้ ยังมีอีกหลายสิ่งที่ฝ่ายที่ถูกสาปต้องทำหลังจากทั้งหมด” กวิน ได้ตอบกลับ
เมื่อ Fex ออกจาก Quinn ไปแล้ว Vampire Lord ขอให้อีกคนไม่แจ้งให้ทุกคนทราบว่าเขายังไม่ตื่น เขาต้องการเวลากับตัวเองเพื่อคิดอะไรบางอย่าง ผู้นำคนที่สิบเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไป ที่นี่เขาเห็นทุกคนในนิคมทำงานหนักร่วมกัน
เมื่อเห็นพวกเขาทำให้เขานึกถึงฉากที่ทุกคนก้มลงกราบเขาด้วยความเคารพ เขาจะโกหกถ้าเขาอ้างว่าเขาไม่ชอบความรู้สึกนั้น แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวให้เขาเพิ่มความรับผิดชอบของเขา ควินน์ขยับมือสองสามครั้ง ราวกับว่าเขาคุ้นเคยกับร่างกายของเขา และนั่นเป็นเพราะเขาเป็น
‘ร่างกายของฉันรู้สึกเบาและแข็งแรง ยิ่งกว่าตอนที่ฉันต่อสู้กับ Laxmus’ ควินน์ตระหนักได้
‘นั่นเป็นเพราะว่าร่างกายของคุณยังชินกับพลังทั้งหมดนั้น แต่ฉันขอเตือนคุณ
ควินน์. คุณเคยได้ยิน Arthur และเคยสัมผัสมาแล้ว ว่า Absolute Blood Control นั้นสร้างความเครียดให้กับร่างกายของคุณอย่างมาก คุณมีร่างกายที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่แวมไพร์เคยมีมา”
‘สาเหตุที่ทำให้คุณอ่อนล้า ฉันเชื่อว่าเป็นเพราะการโจมตีครั้งสุดท้ายของคุณ แวมไพร์ทุกตัวในนิคมฯ ได้มอบเลือดให้กับคุณเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับมัน ฉันเกรงว่าถ้าคุณทำแบบนั้นอีก มันอาจจะเป็นปัญหาใหญ่สำหรับตัวคุณเอง ใครจะรู้ว่าครั้งต่อไปคุณจะต้องพักอีกนานแค่ไหน… ‘
เขาไม่ต้องการให้วินเซนต์บอกเขาสองครั้ง เพราะเขารู้สึกได้ในขณะนั้น
‘ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะวินเซนต์’ กวิน ได้ตอบกลับ ‘ฉันกำลังคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ Fex พูดเกี่ยวกับการยอมรับบทบาทของการเป็นราชาของสถานที่แห่งนี้ มันรู้สึกไม่ถูกต้องสำหรับฉัน ไม่ใช่เพียงเพราะฉันเป็นคนนอก แต่ฉันไม่รู้สึกเหมือนเป็นผู้นำของฝ่ายที่ถูกสาป ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำอย่างไรกับมัน ถ้าไม่ใช่เพื่อแซม
‘ฉันจะพาพวกแวมไพร์ไปได้ยังไง? ฉันหมายถึงฉันแทบจะไม่ได้ใช้เวลาอยู่ในโลกแวมไพร์เลย แม้จะได้เป็นหัวหน้าครอบครัวแล้วก็ตาม พอลได้ดูแลเรื่องเหล่านั้นทั้งหมดให้ฉันแล้ว แต่ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะแค่ฟังฉันและตอนนี้เขาก็จากไปแล้ว… เช่นเดียวกับ Kazz, Bryce และ Arthur ฉันยังพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าพวกเขาทั้งหมดหายไปแล้วในตอนนี้…’
วินเซนต์ไม่ตอบ เพราะเขาเชื่อว่าไม่มีใครนอกจากควินน์เข้าใจสิ่งที่เขาเผชิญได้จริงๆ แวมไพร์เฒ่านึกไม่ออกว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ‘เด็ก’ มีประสบการณ์มากกว่าที่คนๆ หนึ่งจะเคยผ่านในร้อยชีวิตได้อย่างไรในระยะเวลาสองสามปี
ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะรู้สึกแปลกๆ
——
ในท้ายที่สุด หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก ควินน์ตัดสินใจออกจากปราสาท ทำให้ทุกคนรู้ว่าเขาตื่นแล้ว ข้อมูลนี้แพร่กระจายราวกับไฟป่าไปยังครอบครัวอื่นๆ และพวกเขาทั้งหมดต้องการพบเขาโดยเร็วที่สุด ชัดเจนว่าพวกเขาต้องการพูดคุยเกี่ยวกับอะไร ซึ่งเป็นสาเหตุที่ Quinn ระงับไว้ในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะมีข้อแก้ตัวที่ถูกต้องก็ตาม
ลอร์ดแวมไพร์กล่าวว่าเขากำลังยุ่งอยู่กับการจัดพิธี หนึ่งในนั้นสำหรับแวมไพร์ทั้งหมดที่ล่วงลับไปแล้ว รวมทั้งกษัตริย์ผู้ล่วงลับ พอล และคนอื่นๆ ที่ต่อสู้ในสงครามครั้งนี้ คนอื่นๆ เห็นด้วยว่าเรื่องนี้สำคัญ และได้ตัดสินใจที่จะจัดพิธีในพื้นที่รวมสำหรับพวกเขาทั้งหมด ซึ่งจะทำให้ผู้นำสามารถพูดได้ไม่กี่คำ
ควินน์ทราบดีว่าถึงแม้พวกเขาจะยอมรับคำขอนี้ พวกเขาก็มักจะคว้าตัวเขาไว้หลังจากนั้น โดยเรียกร้องคำตอบว่าเขาจะขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ต่อไปหรือไม่ อย่างน้อยสิ่งนี้ก็ทำให้เขาสงบสุขจนถึงพรุ่งนี้เมื่อพิธีจะเริ่ม
ตอนนี้ Quinn กลับไปที่ห้องบัลลังก์ในปราสาทที่สิบแล้ว และมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่อีกครั้ง ที่นี่เป็นที่ที่ Vincent บอกให้เขาดูแลผู้คน และเมื่อได้สัมผัสกับชีวิตของบรรพบุรุษของเขาแล้ว เขาก็เริ่มรู้สึกเชื่อมโยงกับสิ่งเหล่านี้
‘ก่อนที่ฉันจะตัดสินใจ ฉันจะต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฝ่ายที่ถูกสาป ลินดาบอกว่าแซมจะติดต่อฉันเมื่อเขาต้องการ จากนั้นฉันก็สามารถตัดสินใจได้ และแน่นอนว่าฉันจะต้องดูสิ่งที่พวกเขาพูดและต้องการให้ฉันทำ’
‘อย่างที่ Fex พูด ฉันเดาว่าฉันแค่ไม่รู้ว่าฉันอยู่ในฐานะที่ฉันสามารถขออะไรก็ได้ที่ฉันต้องการ อย่างไรก็ตาม แวมไพร์จะเชื่อฟังฉันจริงหรือ?’
เมื่อควินน์จบความคิดนี้ และก่อนที่วินเซนต์จะตอบเขาได้ ก็มีอีกคนเข้ามาทางประตู และมันเป็นอัศวินแวมไพร์เพียงคนเดียวของเขา ลีโอ
“ควินน์” ลีโอทักทายเขาด้วยการโค้งคำนับ แต่ควินน์รีบทำท่าให้เขาเงยศีรษะขึ้น ลีโอเป็นหนึ่งในคนที่เขาเคารพนับถืออย่างมาก และไม่เคยต้องการให้เขาก้มศีรษะลงกับเขา ไม่ว่าควินน์จะเป็นใครก็ตาม
“ควินน์ ฉันมีข่าวจะบอกเธอ บางทีฉันควรจะพูดไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่ตอนนั้นฉันไม่อยากสร้างปัญหาให้คุณ และฉันคิดว่าฉันรู้ดีที่สุดสำหรับพวกเขา” ลีโอกล่าว
ค่อนข้างแปลกใจกับสิ่งที่ลีโอพูด ทั้งสองคนนั่งลงที่โต๊ะในห้อง และควินน์ฟังสิ่งที่นักดาบตาบอดพูด เขาจะมีและให้เวลากับคนคนนี้เสมอ ยังคงเสียใจที่เป็นความผิดของ Quinn ที่เขาถูกพลิกผันและถูกทำให้ยุ่งเหยิงนี้ ลีโอไม่เคยตำหนิควินน์เลยสักครั้ง
ข่าวที่ลีโอต้องบอกคือเรื่องของอีริน เขาได้แจ้งให้ผู้นำคนที่สิบทราบเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น และการดิ้นรนที่เธอเผชิญอยู่ ทำให้เธอต้องละทิ้งความตั้งใจของเธอเอง
“เข้าใจแล้ว.” กวิน ได้ตอบกลับ “ลีโอ ฉันไม่คิดว่าคุณทำอะไรผิด บอกตามตรง ฉันจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำอย่างไรถ้าฉันอยู่ในสถานการณ์ของคุณ ถ้า Erin ผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร เธอก็ควรจะปรากฏตัวบนเรือฝ่ายที่ถูกสาป เมื่อแซมติดต่อฉัน ฉันจะถามเขาว่าเธอไปจากที่นั่นที่ไหน
“ฉันเป็นคนเปลี่ยนเธอ ดังนั้นเธอเป็นความรับผิดชอบของฉัน เธอทำเรื่องนั้นมากเกินไปแล้ว ลีโอ คุณมีอิสระที่จะทำตามที่คุณต้องการ ฉันรู้ว่าคุณมีธุระกับเพียว บอกมาเถอะ” เกี่ยวกับเรื่องนี้.”
ทั้งสองพูดคุยกันอย่างสบายๆ พูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่ลีโอได้ทำระหว่างการเดินทางและยืนยันบางสิ่ง เช่นการต่อสู้ที่ลีโอมีกับดัลกิร่วมกับคริส Quinn คิดว่าเป็นคนๆ เดียวกับที่ฝึกฝนเขาใน Qi และดีใจจริงๆ ที่ทั้งสองคนต่อสู้ด้วยกัน
ท้ายที่สุดแล้ว Chris ก็เป็นสมาชิกของ Pure ซึ่งหมายความว่ามีแนวโน้มว่า Quinn หรือคนอื่นๆ จะต้องเผชิญกับเขาในสักวันหนึ่ง หลังจากนั้น ลีโอก็บอกว่าเขาจะอยู่ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะรู้ว่าครอบครัวที่สิบจะสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีเขา เขาตั้งใจจะช่วยในสงครามหลังจากนั้น ก่อนที่จะหาเรื่องส่วนตัวกับเพียว
หลังจากจากไป ควินน์ตัดสินใจถามคำถามสองสามข้อกับวินเซนต์
‘มีอะไรที่เราสามารถช่วยเอรินได้บ้าง? ฉันรู้ว่าคุณไม่ค่อยรู้เรื่อง Dhampir สักเท่าไหร่ แต่เรื่องเล็กน้อยอาจช่วยได้” Quinn ถาม
‘มันยากสำหรับฉันที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมา’ Vincent ได้ตอบกลับ ‘การติดอยู่ในระบบนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันสามารถทำได้ ฉันกำลังคิดอยู่ บางทีอาจถึงเวลาที่ฉันต้องรับข้อเสนอของคุณ ควินน์ แม้ว่าฉันจะถูกขังอยู่ในร่างโคลน มันคงจะดีสำหรับฉันที่จะออกไปที่นั่นมากกว่าที่จะอยู่ที่นี่
‘ฉันเห็นสิ่งที่ฉันสามารถช่วยคุณได้ ท้ายที่สุด ถ้าคุณเป็นราชา คุณจะสามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดได้ ทุกอย่างจะอยู่ที่การกำจัดของคุณ ตราบใดที่สภาเห็นด้วย แม้ว่าอย่างที่ Fex กล่าว ด้วยพลังของคุณ ตราบใดที่มันไม่ไร้สาระเกินไป ก็ควร ไม่ก่อให้เกิดปัญหา’
‘งั้น…คุณกำลังบอกว่าฉันควรยอมรับเหรอ’ กวินถาม
‘ฉันไม่คิดว่านั่นจะเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด’ Vincent ได้ตอบกลับ
ในขณะนั้น หน้ากากของควินน์เริ่มสั่น สายที่เขารอมาในเวลาที่เหมาะสม เขากระตือรือร้นที่จะรับข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับสถานการณ์กับฝ่ายที่ถูกสาป
อนิจจา มันไม่ใช่ข่าวดี