by ด้วยความช่วยเหลือจากบุรุษไปรษณีย์เดนนิสและเน็ด มอสบี ซัลดักก็ค้นพบสถานการณ์ในบริเวณใกล้เคียงด้วย
ข่าวล่าสุดคือค่ายกบฏทั้งห้าที่ตั้งอยู่ในเขตชานเมืองด้านตะวันออกของเมืองบันสค์ถูกกองทัพที่สามของพระเจ้ายึดครองอย่างต่อเนื่อง
ทหารและผู้อยู่อาศัยจำนวนมากจากค่ายกบฏกระจัดกระจายอยู่บนภูเขาทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองบันสค์ ทหารจำนวนมากจากกองพันที่ 3 ของกองทัพลอร์ดและทีมรักษาความปลอดภัยในพื้นที่ก็เข้าไปในภูเขาเพื่อตามล่า ลงไปยังกองทหารกบฏที่เหลืออยู่
สถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับขอบเครื่องบิน และหินมักจะแตกออกและตกลงไปในเหว
ดังนั้นแม้ว่าจะมีพืชพรรณหนาแน่นขึ้นที่นี่ แต่ก็เป็นสถานที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้
เทือกเขานี้จะอันตรายมากขึ้นเมื่อคุณไปทางใต้ เดิมที พวกกบฏเลือกที่จะตั้งค่ายที่นี่เป็นหลักเพราะพวกเขาคิดว่ากองทัพลอร์ดจะเข้ายึดไม่ได้ง่ายๆ
ไม่มีใครคาดคิดว่ากองทัพลอร์ดที่สามจะเข้ามาอย่างกล้าหาญในป่าภูเขาแห่งนี้ในครั้งนี้ และด้วยความช่วยเหลือของทีมสืบสวนนักเวทย์มนตร์ดำ พวกเขาจะพบค่ายกบฏห้าค่ายทีละแห่ง
…
Aphrodite ไม่ได้กลับมาที่โรงแรมใน Bena City เธอพักอยู่ในค่ายแต่แม้จะอยู่ในค่ายก็มีเพียงไม่กี่คนที่เห็นเธอจริงๆ
เธอบอกว่าเธอต้องการเดินเล่นไปตามภูเขาใกล้เคียงและออกจากแคมป์
สมิรา นำทหารกบฏที่ได้รับบาดเจ็บกลุ่มหนึ่งกลับมา ผู้หญิงและเด็กในค่ายคุ้นเคยกับวิธีดูแลทหารที่ได้รับบาดเจ็บเหล่านี้แล้ว ขั้นแรกตรวจสอบอาการบาดเจ็บเฉพาะของทหารที่ได้รับบาดเจ็บเหล่านี้ก่อน แล้วจึงช่วยรักษาบาดแผล รอ เพื่อรับ Surdak การรักษา
นักสู้กบฏคนใหม่เหล่านี้ถามผู้อื่นทันทีเกี่ยวกับสถานการณ์ในแต่ละค่าย เมื่อพวกเขาได้ยินว่าค่ายกบฏรอบๆ แบงส์ทาวน์ ล่มสลายแล้ว ค่ายก็เงียบลง
คืนนั้น Surdak รวบรวมทุกคนในทุ่งหญ้าในป่า
ทหารกบฏเกือบร้อยนายค่อยๆ รวมตัวกันในค่าย แม้ว่ามากกว่าครึ่งจะได้รับบาดเจ็บ แต่การที่กลุ่มกบฏเหล่านี้สามารถหลบหนีจากการล้อมของกองทัพที่ 3 ได้ไม่เพียงแต่โชคดีเท่านั้น แต่ยังพิสูจน์ว่าพวกเขาเป็น กลุ่มทหารป่า นักรบที่มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย
เด็กๆ และผู้หญิงในค่ายกบฏยืนอยู่บริเวณขอบฝูงชน ทุกคนมองไปที่ Surdak
Surdak ยืนอยู่บนก้อนหินและพูดกับทหารกบฏที่อยู่แทบเท้าของเขา:
“กองทัพที่สามของกองทัพของพระเจ้าอยู่ที่ชานเมืองบันสค์เป็นเวลาสิบวันแล้ว และค่ายทั้งห้าที่นี่ก็ถูกยึดไปทีละค่าย”
“คราวนี้กองทัพของลอร์ดแข็งแกร่งกว่าที่เคย พวกเขามีหน่วยทางอากาศสำหรับการลาดตระเวน การเตือนล่วงหน้า และการสื่อสาร ทีมค้นหาแต่ละทีมยังบรรทุกสุนัขนรกและคนรับใช้ปีศาจด้วย”
“คนพวกนี้ทำงานกับปีศาจ สักวันหนึ่ง จอมมารแห่งโลกนรกจะมาที่เครื่องบินลำนี้”
“คุณสามารถเอาชีวิตรอดจากการตามล่าของกองทัพลอร์ดได้ พวกคุณหลายคนสร้างโอกาสให้กับคุณเพราะสหายที่ตายไปแล้วรอบตัวคุณ ตอนนี้ฉันสามารถให้การรักษาขั้นพื้นฐานแก่คุณได้ แต่ฉันยังหวังว่าคุณจะสามารถเข้าร่วมการค้นหาชั่วคราวของเราได้ และทีมกู้ภัย และร่วมกันค้นหาบริเวณใกล้เคียงเพื่อค้นหาคนอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่!”
“ท่านศุลดัก ข้าต้องการเข้าร่วม…”
“ฉันเข้าร่วม…”
ในช่วงเวลาหนึ่ง ขวัญกำลังใจของทหารกบฏในค่ายอยู่ในระดับสูง ทุกคนตอบรับในเชิงบวก และดวงตาของผู้คนจำนวนมากก็มีสีสันมากขึ้นเช่นกัน
ไม่ว่าสีเหล่านั้นจะเป็นสีอะไร ไม่ว่าจะเป็นความหวังหรือความโกรธแค้นของการแก้แค้น สิ่งเหล่านี้คือความเชื่อที่พวกเขาดำเนินชีวิต
พวกผู้หญิงในค่ายเตรียมอาหารเย็น มีข้าวโอ๊ตหม้อใหญ่ปรุงในค่าย พวกผู้หญิงต้องการเก็บอาหารไว้ให้มากที่สุด พวกเขาพาเด็กกลุ่มหนึ่งไปขุดดินร่วนตามป่าไม้แล้วกลับมาเพิ่ม มันไปที่หม้อซุป
ด้วยเหตุนี้ ซัลดักจึงหยิบแป้งสาลีออกมาอีกสองสามถุง โดยบอกว่าขณะนี้ทางค่ายไม่ได้ขายอาหาร และไม่จำเป็นต้องประหยัดมากนัก
Surdak กลับมาที่เต็นท์ Samira, Thea และ Aphrodite ต่างก็นั่งอยู่ในเต็นท์ ยักษ์ 2 หัวตัวใหญ่มากจนทำได้แค่นั่งข้างนอกเต็นท์แล้วเอาหัว 2 ข้างไปชิดกับประตูที่เปิดอยู่
Surdak กางแผนที่ลงบนพื้น ถือโคมไฟลงแล้วพูดว่า:
“คราวนี้ เนื่องจากอารามมนต์ดำได้เข้าร่วมค่ายของกองทัพลอร์ดอย่างเปิดเผย พวกเขาจึงมีข้อได้เปรียบในการลาดตระเวนทางอากาศ และยังไม่ทราบว่าพวกเขาเรียกสุนัขนรกออกมากี่ตัวจากโลกนรก ซามิรา สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการ ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ เจ้าอาจจะจับนักเวทย์มนต์ดำพวกนั้น ล่อพวกมันลงมาจากฟ้า แล้วใช้โอกาสนี้ฆ่าพวกมันได้ ในเรื่องนี้ เจ้าคงเป็นคนเดียวในกลุ่มของเราที่มีพลังขนาดนี้… “
“อะแฮ่ม…” ซัคคิวบัสอโฟรไดท์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอไอสองครั้ง
Surdak ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกล่าวเสริม: “ถ้า Aphrodite มีความคิดดีๆ เธอก็จะสามารถตามล่านักเวทย์มนตร์ดำเหล่านั้นได้!”
“นอกเหนือจากการใช้กำลังเพื่อสังหารนักเวทย์มนตร์ดำเหล่านั้นแล้ว คุณยังสามารถใช้สมองของคุณได้” อโฟรไดท์พูดในเต็นท์
เธอถอดหน้ากากมิธริลบนใบหน้าของเธอออก และ Thea ก็พบว่าจริงๆ แล้วเธอมีเขาสองเขาบนหัวของเธอ และเธอก็อ้าปากด้วยความประหลาดใจโดยไม่รู้ว่าจะปิดมันอย่างไร
Surdak เพิกเฉยต่อ Aphrodite และพูดต่อ: “สรุปก็คือ เราต้องฟันพวกมันออกไปสองสามซี่เพื่อทำให้นักเวทย์มนตร์ดำเหล่านั้นควบคุมตัวเองได้แม้จะอยู่บนท้องฟ้าก็ตาม”
หลังจากพูดแล้ว เขาก็มองดูแผนที่
แม้ว่าแผนที่นี้จะไม่มีประโยชน์ แต่เขาก็ยังชอบที่จะเอามันออกทุกครั้งที่มอบหมายงาน
เขาชี้ไปที่พื้นที่ตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองบันสค์แล้วพูดว่า: “ขณะนี้เราอยู่ในเทือกเขานี้โดยมีค่ายของเราเป็นศูนย์กลาง ทีมค้นหาของเราได้ค้นหาพื้นที่รอบ ๆ ที่นี่ประมาณสิบกิโลเมตรและเผชิญกับการเผชิญหน้าหลายครั้ง ในช่วงเวลานี้ ตั้งแต่บ่ายนี้ จำนวนนักเวทย์มนต์ดำที่บินผ่านท้องฟ้าในบริเวณนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตามดุลยพินิจของฉัน กองทัพที่สามน่าจะรู้ตำแหน่งโดยประมาณของค่ายของเรา”
“ฉันจะจูงจมูกพวกเขาแล้วเดินต่อไปทางใต้ของภูเขาเพื่อดูว่าพวกเขาจะกล้าตามมาหรือไม่…”
ซามิราขมวดคิ้วและถามซัลดัก: “คุณต้องการพาพวกเขาไปยังเทือกเขาล่มสลายหรือไม่”
Gu Qi: “อาจจะ!” ดวงตาของ Surdak ตกลงไปบนแผนที่และเขาพูดอย่างไม่ผูกมัด
…
ในช่วงดึก ท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือศีรษะจะประดับด้วยริบบิ้นสีทองที่เกิดจากกระแสทวนของเวลาและสถานที่
นักเวทย์มนต์ดำที่ขี่ฉมวกเวทมนตร์เพื่อสำรวจท้องฟ้าจะบินอยู่เหนือศีรษะเป็นครั้งคราว
แอโฟรไดท์นั่งยองๆ บนก้อนหินริมแม่น้ำ จ้องมองสาวผมบลอนด์ที่กำลังร้องไห้อยู่บนศพทั้งสองที่อยู่ถัดจากกองทรายซึ่งอยู่ไม่ไกล
เสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งโรจน์ อาจมีเถาวัลย์และกิ่งไม้ข่วนขณะหลบหนี รองเท้าของเธอหายไปแม้แต่ข้างเดียว เท้าถูกพันด้วยเชือกฟาง และมีคราบเลือดอยู่ทั่วร่างกาย ขณะที่เธอร้องไห้เธอก็ลาก ทรงเอาร่างไปที่เนินทรายแล้วขูดออก ทรงกำจัดวัชพืชที่มีรากหยั่งรากดีบนเนินทราย ขุดบ่อทราย 2 บ่อบนเนินทรายที่มีกิ่งก้าน ฝังศพทั้งสองนั้นไว้ในนั้น แล้วสอดกิ่งไว้ในพระหัตถ์ ลงไปในทราย
จากนั้นเธอก็ทิ้งตัวลงหน้าสุสานและเริ่มร้องไห้
อาจเป็นเพราะเธอเหนื่อยเกินไป เธอจึงนอนลงในสุสาน Shagang และผล็อยหลับไป…
แอโฟรไดท์เดินเบา ๆ เหยียบทรายด้วยเท้าเปล่า เธอมองดูสาวผมบลอนด์ที่เฝ้าสุสานอยู่และไม่ยอมออกไป เธอเอื้อมมือออกไปแล้วค่อย ๆ ยกผมยาวมันเยิ้มขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าเต็มๆ ของเธอ นั่นคือใบหน้า ของสิ่งสกปรก
พวกเขาจ้องมองมันอยู่พักหนึ่งจนกระทั่งเด็กสาวผมบลอนด์ตื่นขึ้นจากฝันร้ายและเห็นผู้หญิงในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่ตรงข้ามเธอ เธอเกือบจะเหมือนกับแมวสีส้มที่หวาดกลัว และขนบนตัวของเธอกำลังจะระเบิด ปฏิกิริยาแรกของเธอคือการเข้าไป เข้าไปในหญ้าใน Shagang
“ไม่ต้องกลัว ฉันไม่มีเจตนาร้าย…”
“ในทางตรงกันข้าม มันอาจเป็นโอกาสสำหรับคุณ ขอฉันคิดดูก่อน ฉันจะให้คุณสองทางเลือกตอนนี้ โอ้ ไม่ คุณสามารถตัดสินใจได้สามตัวเลือกจริงๆ”
เด็กสาวผมบลอนด์ซ่อนตัวอยู่ในหญ้าและหยุดอย่างลึกลับ คำพูดของ Aphrodite ดูเหมือนจะมีพลังเวทย์มนตร์ดึงดูดเธออีกครั้ง
“ฟังนะ ฉันสามารถพาคุณไปยังค่ายกบฏที่ค่อนข้างปลอดภัย และคุณสามารถติดตามพวกเขาออกไปจากที่นี่ได้”
“นอกจากนี้ ฉันยังสามารถช่วยให้คุณแก้แค้นได้ แต่มันมีความเสี่ยง คุณอาจจะตายได้ แต่โอกาสที่จะฆ่าศัตรูก็มีสูงมากเช่นกัน”
“ตัวเลือกที่สามเป็นสิทธิ์ของคุณ คุณสามารถเลือกที่จะออกตอนนี้ก็ได้”
แอโฟรไดท์ลุกขึ้นยืนอย่างสบายๆ แสดงออกถึงการบังคับอันแรงกล้าที่ทำให้สาวผมบลอนด์สั่นสะท้านจากก้นบึ้งของหัวใจ
เด็กสาวผมบลอนด์ก็ยืนขึ้นจากสนามหญ้าเช่นกัน เธอจ้องไปที่ Aphrodite และพูดด้วยน้ำเสียงแหบห้าว:
“ผมอยากรู้ว่าคุณเป็นใคร?”
อโฟรไดท์ยังคงมีหน้ากากอยู่บนใบหน้าของเธอ มือที่เปิดออกของเธอจุดไฟสีม่วงเข้ม และพูดกับเด็กสาวผมบลอนด์:
“ฉันชื่ออโฟรไดท์ ฉันมาที่นี่จากเมืองหุบเขาลึกเพื่อช่วยคุณ แม้ว่าฉันจะไม่อยากทำสิ่งนี้ก็ตาม!”
“ฉันเลือกแก้แค้น…”
ดวงตาของผู้หญิงเต็มไปด้วยเปลวไฟแห่งความเกลียดชัง
“พูดตามตรง ฉันชอบตัวเลือกของคุณ!” แอโฟรไดท์ดีดนิ้ว และเปลวไฟก็หายไปจากปลายนิ้วของเธอทันที เธอพูดกับสาวผมบลอนด์อย่างตื่นเต้น:
“เอาน่า ฉันจะเล่าแผนการของฉันให้ฟัง เยี่ยมมาก! มีคุณแล้ว ฉันไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวต่อหน้า และเกมนี้ก็จะสนุกมากขึ้น”
…
ยามเช้าริมฝั่งแม่น้ำหมอกปลิวไปตามสายลม
ท่ามกลางเสียงน้ำที่ไหลเชี่ยวก็มีเสียงแปลก ๆ เหมือนมีคนสาดน้ำใส่ตัวเอง
ทีมเล็กๆ ของ Lord’s Army เข้าหาแม่น้ำอย่างระมัดระวัง พวกเขาระมัดระวังมาก เมื่อเร็ว ๆ นี้ Lord’s Army จำนวนมากถูกกลุ่มกบฏซุ่มโจมตีซ่อนตัวอยู่ในภูเขา เห็นได้ชัดว่า จะต้องมีผู้บัญชาการที่มีอำนาจมากอยู่ฝั่งตรงข้าม
ขณะนี้ทีมค้นหาที่ทำการค้นหาจะพกพลุวิเศษติดตัวไปด้วย ตราบใดที่มีการค้นพบเหตุฉุกเฉิน พวกเขาสามารถปล่อยพลุเมื่อใดก็ได้เพื่อเรียก ‘การสนับสนุนทางอากาศ’
แต่เมื่อคิดถึงนักเวทย์มนตร์ดำเหล่านั้น กัปตันกองทัพของลอร์ดก็ส่ายหัวอย่างเงียบ ๆ
เว้นแต่นักเวทย์มนตร์ดำเหล่านั้นจะได้รับผลประโยชน์เพียงพอ ผลของการอัญเชิญพวกเขาอย่างหุนหันพลันแล่นก็คือการกลายเป็นคนรับใช้ของปีศาจ
ในเวลานี้ หมอกริมแม่น้ำก็สลายไป สายตาของทหารกองทัพลอร์ดทั้งหมดก็ตกลงไปที่แม่น้ำ พวกเขาเห็นสาวผมบลอนด์สระผมในน้ำลึกถึงเอวตรงโค้งแม่น้ำซึ่งอยู่ไม่ไกล
เธองอเอวเรียวเล็กของเธอ แม้ว่ายังมีรอยแผลเป็นเล็กน้อยบนซี่โครงของเธอ แต่ขายาวสีข้าวสาลีและหน้าอกที่อวบอ้วนของเธอทำให้ทหารลอร์ดกองทัพเหล่านี้มองตรงไปที่เธอ
ภายใต้การมอบหมายของหัวหน้าทหารกองทัพของลอร์ด ทหารทั้งสองรีบรีบเร่งไปยังที่สูงของเนินทราย
จากนั้นทหารทั้งสองก็แสดงท่าทางที่ปลอดภัย และกัปตันนักรบก็ขอให้พวกเขาอยู่ที่นั่นต่อไป…
กองทัพของลอร์ดที่เหลือได้ล้อมวงและล้อมพวกเขาไว้