by เมื่อเสียงแตรของการโจมตีทั่วไปดังขึ้น ความสงสัยครั้งสุดท้ายของ Battle of Iron Bell ก็เริ่มค่อยๆ หายไป
กองทัพสายหมอกซึ่งเป็นผู้นำในการบุกทะลุกำแพงเมือง ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากภายใต้การต่อต้านอย่างสิ้นหวังของผู้พิทักษ์ แต่พวกเขาสามารถบรรลุภารกิจได้สำเร็จ ดึงดูดพลังยิงและทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันมนุษย์สำหรับกองกำลังพันธมิตรที่ตามมา และ ครอบคลุม Aiden Legion ได้สำเร็จ ทะลวงแนวป้องกัน
จากมุมมองนี้ พวกเขาตายดีจริง ๆ แม้ว่าทายาทของ Mist ซึ่งยังอยู่ในอาการโคม่าอาจไม่เห็นด้วยกับมุมมองนี้
กองทหารไอเดนเกือบ 8,000 กองตามช่องว่างในแนวป้องกันที่เปิดโดยทหารสายหมอก และรีบเข้าไปในป้อมไอรอนเบลล์อย่างบ้าคลั่ง และเริ่มไล่ตามหางของผู้พิทักษ์ที่พ่ายแพ้
ขณะที่กองทัพยังคงหลั่งไหลเข้ามา เสียงโหยหวนที่คร่ำครวญ ควันและเปลวไฟของกระสุนตะกั่วเริ่มลามไปทั่วปราสาท ถนนและบ้านเรือนถูกจุดไฟเผาโดยฝ่ายป้องกันที่พยายามจะหยุดการโจมตี หรือถูกเปลี่ยน ในการปล้นสะดมของผู้โจมตี ในซากปรักหักพัง
และในบรรดาโจรที่แบกรับความรุนแรงของการโจรกรรม แม้แต่ Aiden Legion ที่เหมือนสุนัขบ้า แต่ชาว Mist กลับกระตือรือร้นที่จะ “ปล้นคนของตัวเอง” มากกว่า
“…พวกเขารีบเข้าไปในบ้านของขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ทุบสิ่งกีดขวางด้านหน้าพวกเขาด้วยก้นปืนและดาบปลายปืน และสังหารผู้ก่อกบฏทุกคนที่พยายามจะหยุดพวกเขาจากการปล้นสะดม มุ่งเป้าไปที่เด็กและสตรีที่ยังคงร้องไห้และ ร้องขอการให้อภัย…”
“…เลือดและซากศพกระจายจากประตูสู่ห้องใต้ดิน และบ้านเรือนที่ถูกกองไฟลุกเป็นไฟก็ไม่สามารถหยุดความบ้าคลั่งของพวกเขาได้ เหล่าหมอกที่ร้องหาความสงบสุขของหมอกเมื่อวินาทีที่แล้ว บัดนี้ได้มาถึงแล้ว กระทั่งสามารถต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงเพื่อนร่วมชาติได้ ดังนั้นไอเดนที่มักถูกมองว่าเป็นบ้าจะหยุดยั้งพวกเขาได้…”
“…เพื่อแย่งชิงเหรียญเงิน พวกเขาจึงโยนแผ่นทองแดงในกระเป๋าทิ้ง โยนเหรียญเงินสำหรับทองคำในหีบ และดูหมิ่นผู้ตายเพื่ออัญมณีแห่งความตาย… ภาพวาด ประติมากรรม และหนังสืออันล้ำค่าอย่างแท้จริง ถูกโยนทิ้งไป แผดเผาในทะเลเพลิง…”
“…ผู้พิทักษ์ที่พ่ายแพ้ยังคงล่าถอยไปที่ป้อมปราการชั้นใน แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากเหลือสำหรับการต่อต้านที่ดื้อรั้นครั้งสุดท้าย แม้ว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วและทำลายล้างอีกครั้ง พวกเขาซื้อเวลาหลบหนีอันล้ำค่าให้กับผู้คนที่หลบหนี – แม้ว่ามันจะเป็น ยากที่จะบอกว่ามันสมเหตุสมผลหรือไม่…”
“…สิ่งทั้งหมดนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเรื่องธรรมดาในดินแดนฮั่น ทำให้ฉันดูเศร้าใจในเวลานี้ ฉันยังมีประสบการณ์ในการต่อต้านการกบฏ ฆ่าและปล้นสะดมผู้ทรยศโดยสมมติ ลีออน เอฟ. ลังซัวส์ ..เป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกโดยตรงว่าความสามัคคีและความสงบสุขนั้นเร่งด่วนแค่ไหน…”
ลีออน ฟรองซัวส์ ซึ่งนั่งอยู่บนกำแพงเมืองที่พังทลายอย่างช้าๆ ค่อยๆ หยุดปากกาลง เงยหน้าขึ้นพร้อมกับถอนหายใจ และมองไปที่ปราสาทระฆังเหล็ก ซึ่งยังคงปกคลุมไปด้วยควันดินปืนและไฟ ด้วยดวงตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง
เห็นได้ชัดว่าชัยชนะอยู่ในสายตา แต่เขาไม่รู้สึกปีติเลยแม้แต่น้อย
กระสุนปืนดังออกมาจากตำแหน่งกำแพงเมืองใต้ฝ่าเท้าของเขา และกองทหารราบแนวพายุ-ทูน ที่กำลังเหยียบกองขี้เถ้าและซากศพ เข้าแถวเข้าแถวในปราสาทและเริ่มผลักเข้าด้านในแนวป้องกันด้านนอก ทำลายล้างสิ่งเล็กๆ น้อยๆ จำนวนของกองกำลังศัตรู อย่างรวดเร็ว ควบคุมและยึดฐานที่มั่นสำคัญและถนนภายในปราสาท
และเมื่อกองกำลังหลักนี้เข้าสู่การต่อสู้ อัตราความพ่ายแพ้ของผู้พิทักษ์แห่ง Ironbell เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น แม้ว่ากองกำลังขนาดเล็กจะเอาชนะการรุกของ Vanguard Aiden Legion ได้ ในไม่ช้าก็จะพบว่าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะกองกำลังผสมที่ก้าวหน้าได้เลย . อาร์เรย์พรรคเชิงเส้นต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาลของการบาดเจ็บล้มตาย
ขณะที่พวกเขากำลังต่อต้าน กลุ่ม Aiden Corps ที่เหมือนสุนัขบ้ายังคงพุ่งเข้าใส่และแยกย้ายกันไปอย่างดุเดือดระหว่างถนนและอาคารต่าง ๆ ผู้พิทักษ์หลายคนถูกล้อมล้อมและโจมตีจากทั้งสองฝ่ายก่อนที่พวกเขาจะสามารถล่าถอยได้ พรรคพวกก็ยิงกัน ดาบปลายปืนกำลังจะยิง ถูกใช้ในวินาทีถัดมา เขาหันกลับมาและต่อสู้กับไอเดนที่ปรากฏตัวจากด้านหลัง
ภายในเวลา 11:30 น. กองกำลังผสม 20,000 กองกำลังได้เข้าสู่การต่อสู้ และจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด ยกเว้นทหารของ Mist ไม่เกิน 200 คน มากกว่าครึ่งหนึ่งของผู้พิทักษ์ของ Iron Bell Fort ถูกสังหาร และ กองทัพที่เหลือไม่สามารถต้านทานการโจมตีได้อย่างสมบูรณ์ คลื่นของ นับประสาปกป้องทั้งปราสาทเพียงอย่างเดียวสามารถถอยกลับเข้าไปในปราสาทด้านในเพื่อป้องกัน
เมื่อเวลา 12 นาฬิกา เส้นทางล่าถอยทั้งหมดของป้อม Iron Bell ก็ถูกตัดออก และกองกำลังผสมได้ควบคุมกำแพงและหอคอยชั้นนอกของป้อม Iron Bell ทั้งหมด รวมทั้งครึ่งหนึ่งของเมือง ไม่มีอย่างอื่น ทางออกมากกว่าป้อมและยอมจำนน
จนถึงตอนนี้ การปิดล้อมป้อมปราการ Iron Bell ได้ดำเนินไปเพียงหกชั่วโมงเต็มเท่านั้น
สถานการณ์การต่อสู้ดำเนินไปอย่างราบรื่นจน Ruko Visania ซึ่งเพิ่งตื่นจากเตียงในโรงพยาบาลรู้สึกประหลาดใจและยินดี
แน่นอนว่าความสุขคือแน่นอนว่า Anson Bach รักษาสัญญาของเขาไว้จริงๆ และตามที่สัญญาไว้ เขาได้พิชิต Iron Bell Fort ในเวลาเพียงวันเดียว!
มันเป็นภาพที่เขาเพ้อฝันมาทั้งชีวิต ตำแหน่งที่เขาจ้องมองมานานเกินไป
Luko ยังคงจำฉากตอนที่เขาอายุได้เพียง 10 ขวบ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากแม่และคนใช้ของเขา และเดินเข้าไปในห้องโถงของปราสาท Iron Bell อย่างขี้ขลาดในคืนที่หิมะตกในปีที่ 40 ของปฏิทินนักบุญ
ปีนั้นฉันยังเด็กและพ่อของฉันเป็นชายหนุ่มอายุ 27 ปีที่ยังเป็นเด็ก แต่แบกรับความรับผิดชอบที่สำคัญในการปกป้องประเทศแล้ว
ในปีนั้น ยังมีเวลาอีกเจ็ดปีก่อน “การประชุมระเบียบสาธารณะครั้งที่สอง” แห่งรุ่งอรุณแห่งความสงบสุขในโลกแห่งระเบียบ ในขณะนั้น มิสต์ยังคงเป็นผู้ปกครองดินแดนอันกว้างใหญ่อย่างแท้จริง โดยผนึกกำลังกับไอเดนและทูน เอาชนะ Carindia เพื่อพยายามสร้าง The Seven Cities Alliance ซึ่งสามารถรวม Hantu ทั้งหมดเข้าด้วยกัน สามารถจัดการกับภัยคุกคามของสงครามในทวีปทางเหนือ
ในปีนั้น คนใช้คุกเข่าต่อหน้าเขาอย่างนอบน้อม ชี้ไปที่เก้าอี้ของบิดาด้วยเสียงล้อเลียน และเรียกตัวเองว่า “คุณชายน้อยอาร์คดยุค”
ในปีนั้น พ่อของฉันยกย่องตัวเองและประกาศกับทุกคนอย่างภาคภูมิใจว่าเขาจะเหนือกว่าเขาและกลายเป็น “เจ้าแห่งแผ่นดิน”
ฉันก็เลยตั้งตารอคอยมัน… ฉันตั้งตาคอยมันมาเป็นเวลาหกสิบปีแล้ว สถานการณ์ในโลกที่เปลี่ยนแปลงไป ดวงดาวก็เปลี่ยนไป และมีเพียงฉันเท่านั้นที่อยู่ห่างจากตำแหน่งที่เป็นของฉันเพียงหนึ่งก้าวเสมอ
อารมณ์ของฉันก็เปลี่ยนจากความโหยหาเป็นเต็มไปด้วยความคาดหวัง เป็นความทะเยอทะยานและใกล้จะสิ้นหวัง… จนกระทั่งทั้งหมดนี้กลายเป็นความหมกมุ่น
แม่เสียชีวิตด้วยอาการป่วย คนใช้ถูกฆาตกรรมในข้อหาทรยศ… ในเวลานั้นทุกคนที่เชียร์เขาในห้องโถงเสียชีวิตทีละคน และเขาก็เปลี่ยนจากเด็กหนุ่มเป็นเคราสีเทา อ่อนแอและง่อนแง่น ชายชรา
มีเพียงพ่อเท่านั้นที่ยังคงเต็มไปด้วยพลังนั่งบนเก้าอี้อย่างแน่นหนา
ผู้ดูแลที่ตื่นเต้นบอกเขาว่าเขาอาจจะไม่ต้องรอจนถึงพรุ่งนี้ บางทีเขาอาจจะได้รับตำแหน่งท่านดยุคหมอกคืนนี้… Ruko Visania จะไม่มีความสุขได้อย่างไร
แต่มันก็เป็นสิ่งเดียวกับที่ทำให้เขากลัว
เขายังคงชัดเจนมากเกี่ยวกับความแข็งแกร่งในการป้องกันของ Iron Bell Fort และความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของผู้พิทักษ์ส่วนตัวของ Grand Duke Mist ตอนนี้ Ansen Bach ได้พิชิต Iron Bell Fort ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งวัน และความแข็งแกร่งในการต่อสู้นี้ไม่สามารถทำให้เขาไม่รู้สึก ข่มขู่
อะไรทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้นด้วยกองทัพโคลวิสที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เขาจะทำอย่างไรเพื่อสนองความอยากอาหารของพวกเขา?
สิ่งของที่ฝังศพในสุสานบรรพบุรุษของ Visania อาจไม่เพียงพอ ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีทรัพย์สมบัติมากเพียงใด เมื่อจำนวนสุดท้ายไม่สามารถทำให้ Ansen Bach พอใจได้ เขายังทำให้เขารู้สึกว่าเขาโกหกเขา แล้วฉันควรทำอย่างไร ทำตอนนี้?
ชดใช้ค่าเสียหาย ยกดินแดน กลายเป็นข้าราชบริพารของโคลวิส หรือ…
ยิ่งลูโก วิซาเนียคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น เขาเพียงรู้สึกว่าหัวใจที่สงบลงก็เริ่มเต้นเร็วอีกครั้ง ราวกับมีบางอย่างจะฉีกส่วนบนของกะโหลกศีรษะของเขาเปิดออกในวินาทีถัดมาและคลาน ออกจากร่างกายของเขา
“เอ่อ!”
วินาทีถัดมา ร่างของชายชราก็รุนแรงขึ้นทันที นัยน์ตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาว แขนขาของเขาเริ่มสั่นอย่างไม่ได้ตั้งใจ “โธ่เว้ย!” เขานอนลงบนเตียงอีกครั้ง และเริ่มที่จะน้ำลายฟูมปากท่ามกลางเสียงอุทานที่โกลาหลวุ่นวาย คนรับใช้. ตกอยู่ในสภาพหมดสติ.
อย่างไรก็ตาม “ตอนเล็ก” นี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการล้อมป้อมปราการไอรอนเบลล์ หรือที่จริงแล้ว ไม่ว่าใครจะตายในตอนนี้ ก็ไม่สามารถหยุดทหารพันธมิตรตาแดงที่กระหายชัยชนะและริบได้ พวกเขาจะสู้จนถึงที่สุด นาที.
เมื่อเวลา 13:10 น. กองทหารราบได้ยึดครองและควบคุมรอบนอกของป้อมนาฬิกาเหล็กอย่างสมบูรณ์ หลังจากเริ่มทำความสะอาดสนามรบ หัวหน้าเสนาธิการ Carl Bain ได้แจ้งคำสั่งของรองผู้บัญชาการ Anson Bach กองทหารราบและกองทหารราบอย่างเป็นทางการ . เริ่มส่งภายใต้การกำบังของปืนใหญ่และแนวป้องกันเพื่อโจมตีป้อมปราการด้านในของ Iron Bell Fort
กลุ่มของเปลวไฟปืนใหญ่สีแดงทองจุดประกายดินอีกครั้ง เทลงมาเหมือนฟ้าร้องบนผู้พิทักษ์แห่งหมอก เปลี่ยนปราสาทโบราณและสูงส่งให้กลายเป็นเสาไฟที่ปกคลุมไปด้วยควันสีดำ
ท่ามกลางเสียงปืนใหญ่ดังก้อง ทหารของกองพายุกองทัพบก Grenadier เข้าสู่สนามรบด้วยความร่วมมือของ “เพื่อน” และเริ่มการโจมตีครั้งสุดท้ายในฐานะ “รองผู้บัญชาการ” ลูกน้อง
ซึ่งไม่ใช่เพียงเพื่อจุดประสงค์ในการ “คว้าเอาบุญแห่งสงคราม” เท่านั้น แต่ยังให้ลูกน้องที่ดูละครจบได้รับประสบการณ์ ในระดับหนึ่ง ก็ยังเป็นสัญญาณสัญลักษณ์ – เพื่อประกาศให้พันธมิตรทราบ และในขณะเดียวกันก็ให้ศัตรูที่การรบจบลงด้วยการโจมตีครั้งสุดท้าย
“วอน.”
ในห้องประชุมที่ว่างเปล่า คาร์ลที่ไร้อารมณ์ได้โยนกล่องไม้ขีดไฟลงบนโต๊ะและรายงานกับแอนสันพร้อมกับบุหรี่ในปากของเขา:
กองพันแรกของกองทหารราบที่นำโดยฟาเบียนซึ่งเป็นกองพันทหารราบของกรมพายุของคุณก่อนหน้านี้เปิดทางด้วยระเบิดและเป่าประตูป้อมปราการชั้นในโดยตรง ทหารรักษาการณ์ชั้นยอดทั้งหมดถูกยิงระหว่างการสู้รบที่ ประตูเมือง ตอนนี้ ที่เหลือคือช่วยปลาเหม็นและกุ้งเน่า พวกมันเสี่ยงหมด”
“โอ้.”
แอนสันจับคางและก้มศีรษะอย่างเงียบ ๆ
“มีคนจาก Mist บอกว่าชายชรา Ruko Visania อยู่ในอาการโคม่าอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะประหลาดใจมากเกินไปและจิตใจของเขาไม่ค่อยดีนัก ฉันหวังว่าเราจะสามารถส่งแพทย์ทหารให้เขาได้ – ฉันตกลง”
“โอ้.”
“เอาล่ะ คุณรู้หรือไม่ว่า Aiden และ Misters ได้ตั้งชื่อใหม่ให้กับ Storm Division นั่นคือ Grey Shirt Army – เพียงเพราะว่ามีคนตระหนี่มากจนเขาลังเลที่จะสวมเครื่องแบบทหารสีดำและสีแดง “
“โอ้.”
“นอกจากนี้ อีริช ผู้รับผิดชอบโรงงานทหารยังบอกว่าคุณทาเลียมาที่เมืองไวท์ทาวเวอร์ และบังเอิญที่มิสโซเฟียจากครอบครัวของฟรานซ์มารอคุณที่เมืองไวท์ทาวเวอร์ด้วยผ้าขนสัตว์ “
“โอ้.”
อันเซินผู้ไร้อารมณ์พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ ทั่วทั้งร่างของเขาตกตะลึงราวกับว่าเขาถูกไฟฟ้าดูดอย่างกะทันหัน และดวงตาที่หวาดกลัวของเขาก็ดูเหมือนจะระเบิดออกจากเบ้าในวินาทีต่อมา: “คุณพูดอะไรน่ะ!”
“เมื่อกี้ฉันพูดไปหลายคำ คุณกำลังพูดถึงอะไร” คาร์ลที่จับมือเขากลอกตา
“เฟเบียนบุกเข้าไปในป้อมปราการชั้นในหรือเปล่า”
“นั่นไม่ใช่!”
“ลุคบ้าอีกแล้วเหรอ”
“มันไม่ใช่แบบนั้นหรอก!”
อันเซินที่หวาดกลัวนั้นตกตะลึง และทันใดนั้นก็เข้าใจอะไรบางอย่าง: “คุณโกหกฉันเหรอ?”
“คุณฉลาดมาก ผู้บัญชาการกองทัพเสื้อสีเทาของฉัน” คาร์ลพูดอย่างเย็นชา มุมปากของเขายกขึ้น:
“ถ้าผู้หญิงคนโตสองคนนั้นมาจริง ๆ คุณคิดว่าฉันจะเป็นคนแรกที่รู้ไหม”
“เจ้าต้องการทำอะไร?” อันเซินจับหน้าอกและมองมาที่เขาอย่างอ่อนแรง
“นั่นคือสิ่งที่ฉันควรจะพูด”
สีหน้าของคาร์ลเริ่มจริงจังอีกครั้ง และเขาเอนตัวลงต่อหน้าแอนสันและจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา: “คุณอยากทำอะไร”
“อะไร?”
“ทำไมต้องตีป้อมระฆังเหล็ก”
“เป็นเพราะอะไร ไม่เห็นหรือไง”
“เห็นไหม คุณเป็นโจรขโมยสุสาน ฉันไม่สงสัยถึงระดับคุณธรรมที่ต่ำกว่าของคุณ แต่สิ่งของงานศพมากมายสามารถซื้อคุณได้ ไม่ ไม่ ไม่… ความไร้ยางอายของคุณเกินระดับนี้ไปแล้ว”
“คุณประเมินฉันสูงเกินไป ฉันดูที่อายุของเขาเป็นหลัก น่าสงสารเกินไป”
“คุณผิด.”
คาร์ลหรี่ตาและจ้องไปที่แอนสันอย่างมีความหมาย: “ต้องมีอุบัติเหตุ และมันเป็นอุบัติเหตุที่ต้องไม่เปิดเผยต่อสาธารณะที่บังคับให้คุณต้องทำเช่นนี้… ใช่ไหม”
“……”
ทั้งสองที่มองหน้ากันเงียบไปนาน
หลังจากกระตุกคอ ทันใดนั้น คาร์ลก็ถอนสายตา ดึงเก้าอี้ข้างๆ เขาแล้วนั่งลง ละสายตาออกจากเต็นท์ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วหันหลังให้แอนสัน
“…บอกไม่ได้เหรอ?”
“ไม่” อันเซนส่ายหัวด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยวและถอนหายใจยาว:
“เหตุผลหลักก็คือเรื่องนี้มันสร้างปัญหาได้จริงๆ และมันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ ฉันยังไม่รู้ว่าจะแก้ปัญหานี้ยังไง และ…คุณเดาว่าตอนนี้ต้องไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ”
“…สภาที่สิบสาม?”
“ไม่.”
“ดยุคไอเดนทรยศอีกแล้วเหรอ?”
“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง.”
“……นั่นคืออะไร?”
ในที่สุดคาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะหันหัวของเขา: “เป็นจักรวรรดิที่ส่งกองกำลังไปไม่ใช่เหรอ?”
รอยยิ้มของแอนสันหยุดนิ่งบนใบหน้าของเขา
คาร์ลตกใจ: “จริงเหรอ!
“เอ่อ…นั่นไม่ใช่อย่างนั้น” แอนสันรีบส่ายหัวเพื่อขจัดความกังวล แต่ท่าทางของเขาไม่ได้อ่อนลงมากนัก:
“แต่ความจริงจังของปัญหาก็ไม่ได้เลวร้ายไปกว่าจักรวรรดิที่ส่งกองทหารไปมากนัก… นั่นเป็นสาเหตุที่ข้าสั่งให้ยึด Iron Bell Fort โดยเร็วที่สุด เพราะถ้าเราไม่ทำเช่นนี้ ข้าเกรงว่า จะใช้เวลาไม่นานเกินกว่าที่ดิน Han ทั้งหมดจะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ อีกครั้ง และแม้แต่ ‘พันธมิตร’ บางคนของเราก็ยังใช้โอกาสนี้ในการแทงข้างหลังด้วย”
ภายใต้การจ้องมองของคาร์ล เบน แอนสันด้วยท่าทางสง่างามยื่นมือขวาเข้าไปในอ้อมแขนของเขา: “เมื่อวาน ฉันได้รับจดหมายด่วน”
“ผู้ส่งคือ… พลตรีลุดวิก ฟรานซ์…”