by “นี่คือจดหมายที่สภาท่าเรือเบลูก้าส่งตรงถึงพระราชวังออสตาเลีย เนื่องจากมันถูกส่งไปพร้อมกับหัวจดหมายฉบับสุดท้าย มันจึงมาถึงช้าไปสองสามวันและถูกส่งไปที่พระราชวังฟรานซ์โดยไม่ได้ตั้งใจ”
เมื่อมองไปที่นางสาวโซเฟียที่ตื่นเต้นจนทนไม่ไหวแม้แต่นาทีเดียว สาวใช้ตัวน้อยที่ถือหัวจดหมายต้องอธิบายว่า “แองเจลิกากำลังรอผู้ส่งสารมา – ตามระเบียบเฉพาะระดับสูงเท่านั้น พระราชสาส์นส่งถึงราชสำนัก เฉพาะพระบรมวงศานุวงศ์และองคมนตรีเท่านั้นที่มีสิทธิ์…”
“แต่นี่คือจดหมายจากเบลูก้าใช่ไหม” ก่อนที่สาวใช้ตัวน้อยจะพูดจบ โซเฟียก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ
แองเจลิการู้สึกได้ถึงการจ้องมองที่แผดเผาของเธอ แองเจลิกาที่กลืนคอของเธอเริ่มหลบสายตาของเธอ: “ก็… มันเป็นเรื่องจริง… ดังนั้น…”
“อืม ไม่มีปัญหา” โซเฟียยิ้มอย่างสดใส:
“แน่นอนว่าจดหมายที่ส่งไปในราชสำนักต้องอ่านจากพระองค์เอง แต่ในฐานะรัฐมนตรีมีหน้าที่บอกเล่าความวิตกของกษัตริย์ในประเด็นเรื่องอาณานิคม และแน่นอน ข้าพเจ้ามีคุณสมบัติที่จะอ่าน หัวจดหมายที่ท่าเรือเบลูก้านำเสนอล่วงหน้า ไม่มีทาง ใครจะให้ฉันเป็นผู้ว่าการอาณานิคมที่พระองค์ได้รับการแต่งตั้งจากพระองค์เอง”
“ผู้ว่าราชการกิตติมศักดิ์…” แองเจลิกาซึ่งก้มศีรษะลง พึมพำเบาๆ
“อะไร?”
โซเฟียเลิกคิ้วขึ้นแต่ยังคงยิ้ม
“เปล่าค่ะ!” สาวใช้ตัวน้อยตอบอย่างรวดเร็ว ถอยกลับไปครึ่งก้าวราวกับกระรอกน้อยที่หวาดกลัว ถือจดหมายไว้ในอ้อมแขน ดวงตาของเธอส่ายไปมาอย่างรวดเร็วจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง
“ฉันหมายถึง…ทำไมคุณรอไม่ได้ที่ลอร์ดลูเธอร์กลับมาดูหรือเข้าไปในวังพร้อมกับราชทูต พระองค์จะไม่ปฏิเสธคุณอย่างแน่นอน!”
“คุณพ่อต้องไปโบสถ์เพื่อจัดการกับวันหยุดปีใหม่ และคืนนี้จะไม่อยู่ที่นี่แล้ว”
โซเฟียพูดช้าๆ สีหน้าเย็นชาขึ้นเล็กน้อย “ส่วนฝ่าบาท… ใช่ คาร์ลอสจะไม่ปฏิเสธฉันอย่างแน่นอน แต่ฉันเกลียดการฟังเสียงของแม่และเด็กที่เศร้าโศกนั้น เขาเหมาะกับสโมสรส่วนตัวมากกว่า พระราชา หมอนวดเพื่อช่วยเหลือผู้สูงอายุที่นอนไม่หลับ”
“ห๊ะ!?” สาวใช้น้อยยิ้มเยาะ: “คุณโซเฟีย ถ้าท่านพรรณนาถึงฝ่าบาทในลักษณะนี้ มันก็จะเกินไปหน่อยไหม…”
“ส่งจดหมายให้ฉัน”
โซเฟียมีใบหน้าเย็นชายื่นมือออกมา
แองเจลิกาไม่ลังเลและยื่นจดหมายไปยังมือของเธออย่างเชื่อฟัง
ในที่สุด สีหน้าของหญิงสาวก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอตบไหล่สาวใช้ตัวน้อยแล้วเดินไปที่ประตูคฤหาสน์
“คุณโซเฟีย ฉันยังไม่เข้าใจ”
ย้อนกลับไปที่ห้องนั่งเล่น สาวใช้ตัวน้อยอดไม่ได้ที่จะพูดในขณะที่ชงกาแฟว่า “ฉันหมายถึง… ฉันรู้ว่า Stormmaster เป็นการลงทุนที่สำคัญสำหรับคุณ แต่ถึงแม้คุณจะอยู่ในดิน Han คุณไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับพันเอก อันสัน บาค จะบัญชากองทัพอย่างไรดี ยกเว้นที่ราชสำนักของอีซีร์”
“เพียงเพราะสถานการณ์แตกต่างกัน”
โซเฟียเอนตัวเอนอย่างเกียจคร้านบนโซฟานุ่ม ๆ ด้วยสายตาที่เหนื่อยล้า เล่นมีดเปิดจดหมายสีเงิน ใบมีดที่เหมือนกระจกสะท้อนรอยยิ้มจาง ๆ บนริมฝีปากของเธอ:
“ครั้งหนึ่ง ฉันคิดว่าพ่อของฉันส่ง Anson Bach และหน่วยพายุของฉันไปที่อาณานิคมเพื่อเป็นการลงโทษสำหรับการกระทำของฉันในอดีต – แน่นอนมันเป็น – แต่สิ่งที่สำคัญคือฉันพบว่านี่อาจเป็นกุญแจสำคัญในการกลับมาของฉัน ! “
“คุณทราบหรือไม่ว่าหนึ่งในสี่ของโรงงานโคลวิสทั้งหมดมีการนำเข้าเหล็กและถ่านหินหนึ่งในสี่ของพวกเขาโดยตรงหรือโดยอ้อมผ่านท่าเรือเบลูก้า โคลวิสสามารถรักษาการบัญชาการทางทหารครั้งสุดท้ายของจักรวรรดิได้ด้วยการจัดหาวัตถุดิบราคาถูกของอาณานิคมด้วย ข้อดี มันยังสามารถสร้างทางรถไฟและส่งออกอาวุธไปยังประเทศเพื่อนบ้านต่อไปได้”
“ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการย้ายถิ่นฐานเพื่อการลงทุน การเปิดโรงงานในท่าเรือเบลูก้า หรือการขยายการผลิตวัตถุดิบ มันเป็นโครงการที่ทำกำไรได้มาก ซึ่งแต่ละโครงการให้ผลตอบแทนสูงที่คาดการณ์ได้”
“แน่นอน ไอ้สารเลวนั่นสามารถเห็นสิ่งที่ชัดเจนเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงเริ่มเลย์เอาต์ตั้งแต่เนิ่นๆ และดึงดูดการลงทุนได้สำเร็จ” สีหน้าของโซเฟียเริ่มซับซ้อนขึ้นทันที และมือขวาที่ถือมีดก็เริ่มออกแรงเล็กน้อย:
“อย่างไรก็ตาม เขาสามารถเอาชนะทั้ง Rune และตระกูล Cecil ได้ในเวลาเดียวกัน ซึ่งฉันไม่เคยคิดมาก่อน ไอ้สารเลวนั่นสามารถหลอกความรู้สึกของคนอื่นและแกล้งทำเป็นว่าภักดีได้เสมอ แน่นอนว่าความภักดีของเขาที่มีต่อฉันนั้นแน่นอน จริงใจ ใช่เลย!”
แองเจลิกาเม้มริมฝีปากแน่น นำกาแฟไปให้โซเฟีย หลีกเลี่ยงการจ้องมองของเธออย่างระมัดระวัง และในขณะเดียวกันก็ฝังคำบ่นทั้งหมดที่เธอต้องการจะพูดไว้ในใจ
“ด้วยการสนับสนุนทางการเงินของตระกูล Rune และ Cecil มันทำให้ฉันยากขึ้นที่จะกระชับสายบังเหียนของผู้ชายคนนี้อีกครั้ง” โซเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าที่ยุติธรรมของเธอดูเคร่งขรึมเล็กน้อย:
“แต่ไม่เป็นไร เพราะฉันชอบความท้าทาย มันเป็นการเปรียบเทียบที่ทำให้ไอ้เวรนั่นเข้าใจว่าเขาควรจะภักดีต่อใครจริงๆ”
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะใช้เวลาไม่นานสำหรับการพัฒนาอาณานิคมที่จะพบกับคอขวด เพราะเขาขาดสิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง” โซเฟียเงยหน้าขึ้นและมองดูสาวใช้ตัวน้อยที่กำลังลดเธอลงอย่างสิ้นหวัง ความรู้สึกของการมีอยู่:
“คุณรู้ไหมว่านั่นคืออะไร”
“อะไรนะ?” แองเจลิกาที่ถูกจับได้หันหลังกลับขณะจับกระโปรงอยู่ ใบหน้าที่แข็งทื่อของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อยากรู้อยากเห็นซึ่งเธอบีบออกมาอย่างสิ้นหวัง
“นั่นคือการลงทุน” โซเฟียยิ้มอย่างมีความหมาย:
“แม่นยำกว่านั้นคือการรับประกันความเสี่ยงสำหรับการลงทุนเหล่านั้นและความสามารถในการรับเงินสดได้จริง”
ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่ Anson Bach นายทหารตัวเล็ก ๆ ยังทำไม่ได้
เขาสามารถเอาชนะครอบครัวที่ร่ำรวยอย่าง Rune หรือ Cecil เพื่อลงทุน เขาสามารถระดมกองทัพเพื่อสร้างกิจการภายในให้กับเขาซึ่งเดิมต้องใช้ค่าใช้จ่ายสูงมาก และเขาสามารถบังคับและหลอกล่อท่าเรือ Beluga ให้อยู่ในมือของเขาเอง… แต่เขาไม่สามารถดึงดูดนักลงทุนจำนวนมากขึ้นโดยสมัครใจเทเงินลงในพอร์ตบนขอบโลก
แม้ว่า Ansen Bach จะใช้วิธีการต่างๆ เพื่อเพิ่มการผลิตวัตถุดิบ แต่ความต้องการโดยรวมในตลาดในช่วงระยะเวลาหนึ่งจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และสกุลเงินจะไม่เพิ่มขึ้นทันทีเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของสินค้าโภคภัณฑ์
ผลของการผลิตที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่ตั้งใจคือการสะสมของสินค้าและค่าเสื่อมราคาอย่างรวดเร็ว ไม่เพียง แต่คุณไม่สามารถรวยได้โดยการเพิ่มการผลิตในทางตรงกันข้ามยิ่งขุดแร่มากเท่าไหร่ท่าเรือ Beluga ที่ยากจนก็จะยิ่งแย่ลง!
เพื่อแก้ปัญหานี้ อัน เสนที่ “ต่อสู้เพียงลำพัง” ต้องซื้อแร่ทั้งหมดที่เพิ่มการผลิตด้วยตัวเองเพื่อรักษาเสถียรภาพราคา เขาหวังว่าตลาดจะขยายตัวในปีหน้าแล้วจึงเดิมพันครั้งใหญ่ .
แต่การปฏิบัตินี้แท้จริงแล้วคือการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย เพราะผลของการตีราคาต่ำคือการให้ความเชื่อมั่นที่ผิดพลาดแก่ตลาด ทำให้เจ้าของเหมืองเข้าใจผิดคิดว่ามีกำไรจากการผลิต การลงทุนและมีส่วนร่วมในการค้าทั้งหมด ให้ซื้อ แร่เหล็กและถ่านหินที่มีการผลิตอย่างต่อเนื่อง
และต้องใช้กำลังในการขับเคลื่อนเพื่อสร้างความเชื่อมั่นของตลาดและการป้องกันความเสี่ยงอย่างสมบูรณ์สำหรับนักธุรกิจเหล่านี้ เพื่อให้เงินทุนสามารถเชื่อมต่อระหว่างทวีปเก่าและทวีปใหม่ได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น และใช้กระแสสินค้าโภคภัณฑ์และเงินทุนของโลกเก่าเพื่อป้องกันความเสี่ยงใหม่ โลกมีการผลิตวัตถุดิบเพิ่มขึ้น เพื่อรักษาเสถียรภาพราคาตลาด
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง Beluga Port ต้องการธนาคาร ธนาคารที่สามารถให้ความน่าเชื่อถือเพียงพอ กระตุ้นการลงทุนและกระตุ้นการค้าได้ดี และทำให้การค้าระหว่างโลกเก่าและโลกใหม่สะดวกยิ่งขึ้น” โซเฟียกล่าวอย่างเป็นกันเอง:
“ในงานเลี้ยงที่ได้รับรางวัลนี้ ฉันได้พูดคุยกับมัคนายกอาวุโสหลายคนของ Royal Bank และพวกเขายังเชื่อว่าด้วยการพัฒนาอาณานิคม การเปิดธนาคารในศูนย์กลางการค้าอย่างท่าเรือเบลูก้าจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของราชอาณาจักรและเศรษฐกิจในท้องถิ่น การพัฒนาเป็นประโยชน์อย่างมาก”
“แต่ในอุตสาหกรรมการธนาคาร หากคุณไม่สามารถสร้างกระแสครั้งใหญ่ในตอนแรกได้ มันง่ายที่จะให้คนอื่นมองว่า ‘ไม่เป็นมืออาชีพ’ หรือ ‘ไม่มั่นใจเพียงพอ’ ดังนั้นจึงควรผูกมันไว้กับงานใหญ่ๆ – เช่น การเปิดเส้นทางใหม่ การออกสกุลเงินใหม่ นโยบายอุตสาหกรรมใหม่…”
“…ครั้งสุดท้าย ครั้งสุดท้าย ต้องเป็นคนสำคัญที่มีน้ำหนักพอสมควรเป็นแขกรับเชิญตัดริบบิ้น”
มุมปากของโซเฟียถูกยกขึ้น แล้วเธอก็ค่อยๆ กรีดขอบซองด้วยมีด “ดังนั้น ถ้าหาโอกาสไม่ได้จริงๆ ฉันวางแผนที่จะเปิดเวลาอย่างเป็นทางการในครั้งแรกที่ฉันไปทัวร์อาณานิคมตาม ผู้ว่าราชการจังหวัด”
“อะฮะ-!!!!”
สาวใช้ตัวน้อยที่หวาดกลัวสุดขีดกรีดร้องโดยตรง จ้องไปที่หญิงสาวที่พึงพอใจด้วยดวงตากลมโตของเธอ: “ซู่ โซเฟีย คิดถึงคุณ…คุณ คุณ คุณ…คุณวางแผนที่จะไปที่อาณานิคมหรือไม่!”
“แน่นอน ฉันมีแผนนี้ – ฉันเป็นผู้ว่าการอาณานิคม ลาดตระเวนดินแดนที่ฉันรับผิดชอบ มีอะไรน่าประหลาดใจไหม?”
โซเฟียวางมีดเปิดจดหมายลง ยิ้มและพูดอย่างเฉยเมย: “ไม่ต้องกังวล นี่เป็นทางเลือกสุดท้าย ฉันไม่ต้องการให้ไอ้สารเลวคิดว่าฉันสนใจเขา”
“ต่อให้ฉันต้องทำอย่างนี้ ฉันก็จะหาข้อแก้ตัวและเหตุผลอื่นๆ เช่น เสด็จไปกับราชวงศ์บนเรือสำราญ ฯลฯ เมื่อถึงเวลาจะมีกองเรือและราชองครักษ์คอยคุ้มกันจึงไม่มีความจำเป็น ให้กังวลเรื่องความปลอดภัย”
ใช่แล้ว นี่คือสไตล์ของคุณหญิงโซเฟีย… แองเจลิกาถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะกดหน้าอกที่เด้งขึ้น
“ก่อนหน้านี้ เราต้องทำการตรวจสอบอย่างจริงจังเพื่อยืนยันว่าการลงทุนประเภทใดที่สามารถกระตุ้นเศรษฐกิจของท่าเรือเบลูก้าได้มากที่สุด หรือดึงดูดความสนใจของนักลงทุนในเมืองโคลวิสได้มากกว่านี้”
เมื่อเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย โซเฟียก็เริ่มอ่านจดหมายที่ส่งโดยสภาท่าเรือเบลูก้าด้วยท่าทางที่สงวนไว้: “ฉันได้ส่งเสมียนที่ยอดเยี่ยมไปยังท่าเรือเบลูก้าเพื่อรับผิดชอบในการบันทึกสถานการณ์ในท้องถิ่นโดยละเอียด – หลังจากควบคุมสิ่งเหล่านี้มาก่อน ข้อมูลผมจะไม่ถือมันเบา ๆ “
เมื่อเห็นหญิงสาวแสดงท่าทางที่คุ้นเคยที่เธอแสดงออกมาก็ต่อเมื่อกำลังคำนวณอย่างรอบคอบว่าต้องทำอะไร แองเจลิกาก็เริ่มสงสัยว่าใครคือสุภาพบุรุษที่โชคดีซึ่งโชคร้ายมากที่ได้รับการแต่งตั้งจากนางสาวโซเฟีย เต็มไปด้วยงานโชคร้าย
……………………
เมืองชั้นใน สถานี Wangdu Central West
ตามฝูงชนที่พลุกพล่าน เดรโก วิลต์สเดินไปที่สถานีพร้อมกับกระเป๋าเดินทางสองใบในมือ ขากางเกงเปื้อนโคลนและเสื้อโค้ตฝุ่นทำให้เขาดูเหมือนปลาสาบในบ่อปลา ทิ้ง “ร่องรอย” ไว้นับไม่ถ้วนขณะเดินทางไปซ้ายและขวาท่ามกลางฝูงชน .
สามสิบนาทีต่อมา นักเขียนนวนิยายอันดับสามซึ่งในที่สุดก็บีบตัวเข้าไปในชานชาลาก็หยุด โยนกระเป๋าเดินทางลงบนพื้นพร้อมกับเสียง “ปัง!” ถอดหมวกออกพร้อมกับเผยให้เห็นผมสีแดงยุ่งๆ ที่เห็นได้ชัดเจนในฝูงชนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ :
“งั้นไปส่งที่นี่เลยดีไหม”
เดรโกพูดกับเพื่อนที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างหายใจไม่ออก
“เดิมทีฉันอยากจะบอกว่าอย่างน้อยฉันก็ควรถูกขังอยู่ในรถ แต่…” Carin Jacques เหลือบมองกระเป๋าเดินทางที่อยู่บนพื้นอย่างทุกข์ใจ และมุ่ยเล็กน้อยอย่างช่วยไม่ได้:
“ดูเหมือนว่านั่นคือขีดจำกัดของคุณ… โอเค”
ในที่สุด เดรโกก็ถอนหายใจยาว พลางหยิบกล่องบุหรี่และไม้ขีดจากกระเป๋าเสื้อออกด้วยมือที่สั่นเทา ขณะที่เขากำลังจะหยิบมันเข้าปาก เขาก็หยุดภายใต้ “คำใบ้” จ้องมองไปที่ ฝั่งตรงข้าม.
“…มันเป็นบุหรี่ม้วนจาก Frederickstraße และมีราคาแพง”
“แล้วไง ฉันจะไปที่อาณานิคมน้ำแข็งเร็วๆ นี้ ผีรู้ว่าร้านเหล้าขายยาสูบอะไร” Carin Jacques กลอกตา
“ในฐานะเพื่อนสนิท — หรือเพื่อนสนิทที่ไม่จ่ายค่าบ้านเพื่อน — ฉันควรบอกลาก่อนดีไหม?”
“ฉันจำได้ว่าฉันอยู่ที่นั่น ขอบคุณ และฉันช่วยเธอขนสัมภาระตลอดทาง และฉันก็จ่ายค่าแท็กซี่ที่สถานีด้วย” เดรโกดูไร้เดียงสา:
“และฉันจำได้ว่ามีคนบอกว่าเขาสามารถเช่าบ้านให้ฉันได้โดยไม่ต้องจ่ายค่าเช่าเลยใช่ไหม!”
“คุณพูดถูก แต่ตอนนี้ฉันเสียใจ” Carin Jacques จ้องไปที่กล่องบุหรี่ราคาแพงอย่างเห็นได้ชัดในมือ:
“บุหรี่ที่รีดด้วยมือจากFriedrichstraße บวกกับบางส่วนที่จะมอบให้ ขอบคุณ คุณไม่สามารถหาค่าเช่าราคาถูกเช่นนี้ได้แม้ในเมืองรอบนอก!”
“ขอบคุณมาก…”
เดรโกต้องสั่งมาอันหนึ่งแล้วยัดเข้าปาก เขามองดูอีกฝ่ายที่กำลังพ่นควันและสนุกสนานกับมันมาก เขาจึงเก็บกล่องบุหรี่กลับเข้าไปในกระเป๋าด้วยเลือดในหัวใจ
“แล้วคราวนี้จะไปท่าเรือเบลูก้าอีกนานไหม?”
“ฉันไม่รู้ และบอกตามตรงฉันไม่อยากรู้” Carlin Jacques กัดบุหรี่ดูหดหู่:
“เมื่อฉันคิดถึงการพบกับ Anson Bach อีกครั้ง ฉันมีความอยากที่จะตายในทะเล แม้ว่าฉันจะถูกโจรสลัดจับและจับเป็นตัวประกัน แต่มันก็แข็งแกร่งกว่านี้หลายหมื่นเท่า”
“อย่างน้อยคุณก็ยังมีเงินอยู่” เดรโกปลอบอย่างสบายๆ จากนั้นสังเกตเห็นว่าทั้งสองยืนอยู่บนแท่นเป็นเวลานาน:
“ว่าแต่ ทำไมคุณยังขึ้นรถเมล์อยู่ ไม่กลัวตกรถหรือไง”
“เปล่า เรามาถึงเร็วกว่านี้ครึ่งชั่วโมง และฉันยังคงรอใครสักคนอยู่”
“ใคร?”
“พี่ชายของฉัน David นักวาดภาพประกอบที่เพิ่งมีชื่อเสียง เขา… อ่า เขามาแล้ว!”
Carlin Jacques ที่ยังพูดไม่จบ จู่ๆ ก็สว่างขึ้นและโบกมือให้นักประพันธ์กลับมา
เดรโกหันศีรษะไปดู และในไม่ช้าก็พบว่ามีร่างหนึ่งกำลังโบกมือขวาอย่างสิ้นหวัง พยายามบีบฝูงชนไปทางด้านนี้อย่างสุดความสามารถ
เขาสวมหมวกแก๊ปสีดำ แจ็กเก็ตและเสื้อเชิ้ตที่พอดีตัวและเรียบร้อย ซึ่งไม่แพงเลยสำหรับจิตรกรพลเรือนในวัยนี้ เขาคล้ายกับ “เพื่อนที่ดีที่สุด” ที่อยู่เบื้องหลังเขามากในแง่ของร่างกายและรูปลักษณ์ แต่ เขาดูมากขึ้น ซันไชน์ยังอ่อนกว่า
เดรโกกำลังจะย้ายออกไป แต่เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเดินเข้ามาหาเขา และก่อนที่เขาจะพูดได้ เขาก็ใช้ความคิดริเริ่มที่จะยื่นมือขวาออกมา: “คุณคือนักประพันธ์นักสืบชื่อดัง คุณเดรโก วิลเทอร์ส , ขวา?”
“เอ่อ…ค่ะ” เมื่อมองไปที่ดวงตาที่เร่าร้อนของอีกฝ่าย และท่าทางที่สับสนอยู่ข้างหลังเขา เดรโกทำได้เพียงยิ้มอย่างไม่เต็มใจ:
“คุณรู้จักฉัน?”
“ฉันไม่รู้เลย ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!” David Jacques พูดด้วยใบหน้าที่สดใสและยิ้มตรงไปตรงมา:
“แต่ฉันเห็นว่าคุณกับพี่ชายของฉันกำลังคุยกันสนุก ดังนั้นคุณคงเดาได้”
เมื่อรู้สึกว่าการจ้องมองข้างหลังเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยจากความสับสนกลายเป็นการเสียดสี เดรโกที่เคยชินกับมันแล้วหัวเราะเบาๆ:
“ขอโทษนะครับ เป็นอะไรกับคุณ”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่มีคนมอบหมายให้ฉันส่งจดหมายและตั๋วให้คุณ เจ้าของจดหมายคือตระกูล Rune ที่เชิญคุณไปที่ White Whale Harbor เพื่อเป็นหัวหน้าบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ใหม่”
David Jacques พูดพร้อมยื่นจดหมายในอ้อมแขนให้กับนักเขียนนวนิยายที่ค่อยๆ สูญเสียรอยยิ้ม: “โอ้ เรายังอยู่ในห้องเดียวกันของรถคันเดียวกัน!”
“……อะไร?”