by พร้อมกับควันสีขาวจากปากกระบอกปืน สีหน้าของเจ้าหน้าที่ที่พยายามเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนนค่อยๆ แข็งกระด้าง หมวกสามมุมที่ปลิวขึ้นไปบนท้องฟ้าตกลงมาแทบเท้าของเขา และหลุมที่สะดุดตา และคราบเลือดของปืนก็สะท้อนรูโหว่ของเขา
แต่ไม่นาน ดวงตาของเขาเริ่มอ่อนล้า และพร้อมกับสติที่ค่อยๆ ออกจากร่างกายของเขา ภาพในขอบเขตการมองเห็นของเขาเริ่มหมุนไปรอบๆ และหรี่ลง และในที่สุดก็ตกลงสู่ความมืดสนิท
“ป๋อม-!”
เมื่อมองไปที่เจ้าหน้าที่ที่จู่ๆ ก็ล้มลงกับพื้น กองทหารและกองกำลังอาสาสมัครชุมชนที่ยังคงอยู่ในการเผชิญหน้าก็ตกตะลึงในเวลาเดียวกัน และจิตใจของพวกเขาก็ว่างเปล่า
ในวินาทีต่อมา ถนนที่เงียบสงบก็ระเบิดด้วยเสียงปืนนับไม่ถ้วน
กองทหารที่โกรธเกรี้ยวเป็นผู้นำในการเหนี่ยวไก และแถวของกระสุนตะกั่วก็ยิงใส่ป้อมปราการที่เรียบง่ายอย่างไร้ความปราณีของกองทหารอาสาสมัครในชุมชนราวกับพายุรุนแรง กระสุนตะกั่วที่แตกกระเด็นไปทุกที่ และกองทหารรักษาการณ์หลายคนที่ไม่สามารถหลบเข้าไปได้ เวลา กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจนถึงที่สุด และเสียงร่ำไห้กระตุ้นสหายของเขาที่ต้องการหลบในตอนนี้ และพวกเขาก็หยิบอาวุธในมือเพื่อต่อสู้กลับในขณะที่เลือดของพวกเขาพุ่งพล่าน
แม้ว่าเหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกระทันหัน กองทหารในฝั่งโจมตีไม่เพียงแต่ไม่มีปืนใหญ่สนับสนุน แต่ยังสร้างแนวแนวมาตรฐาน ซึ่งเป็นที่ยอมรับสำหรับการควบคุมการจลาจลและการสาธิต แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่มีประโยชน์ในภูมิประเทศที่ซับซ้อนของถนนในเมือง .
ถึงกระนั้น การระดมยิงอย่างต่อเนื่องยังคงเอาชนะกองทหารรักษาการณ์ที่ซ่อนตัวอยู่หลังบังเกอร์จนโงหัวไม่ขึ้นทำได้เพียงซ่อนตัวในบังเกอร์และยิงแบบสุ่ม ตัวเลขถึงเลขสองหลัก
แม้จะสามารถยึดแนวป้องกันไว้ได้นานถึงหนึ่งในสี่ของชั่วโมงโดยไม่ถูกเจาะ เป็นเพราะนายทหารที่ทราบข่าวในแนวหลังเรียกคำสั่งให้หยุดโจมตีได้ทันท่วงที และห้ามผู้ใดโดยเด็ดขาด กองกำลังที่จะเข้าร่วมในการต่อสู้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้ – พวกเขาอยู่ใกล้กับเมืองชั้นในมากแล้ว มีการฆ่ากันมากมายที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงว่าการต่อต้านที่จะเข้ามาในเมืองจะเพิ่มขึ้นในภายหลัง และเป็นการยากที่จะโน้มน้าวผู้อื่นว่า กองทัพมาที่นี่เพื่อกอบกู้อาณาจักร ไม่ใช่กบฏและกบฏ
“ทำบ้าอะไรเนี่ย!?”
ท่ามกลางเสียงปืนที่เจาะทะลุติดต่อกัน ร้อยเอกทหารซึ่งปิดบาดแผลที่ไหล่ของเขา ซ่อนตัวอยู่ในหลุมหลบภัย คว้าคอเสื้อของพันโทคลอเอนและตะโกนเสียงดัง: “ฉันพูดแล้วไม่ใช่เหรอ ถ้าไม่มีคำสั่งของฉัน คุณไม่ใช่ เริ่มใหม่ได้ยัง?” ปืน?!”
“แต่นั่นเป็นคำสั่งที่ผิด”
คราอุนไม่เปลี่ยนสีหน้า และมองไปยังชายที่เห็นได้ชัดว่าตื่นตระหนกอย่างไม่แยแส: “คุณไม่คิดว่าตราบใดที่คุณยังคงเผชิญหน้า ทหารฝั่งตรงข้ามจะไม่โจมตี?”
“ล้อเล่น! นี่คือกบฏ กบฏที่แสวงหาอำนาจและแย่งชิงราชบัลลังก์! พวกเขายังคงเกลี้ยกล่อมอย่างสุภาพให้ยอมจำนนเพราะมีเวลาเพียงพอ พอล่าช้าจนรอไม่ได้แล้ว เราก็ยังคงปฏิเสธ ถอยหลัง ไม่ใช่แค่กระสุนปืนอีกต่อไป!”
“ก่อนที่พวกเขาจะตอบโต้ พวกเขาจะต่อสู้ก่อน ลากการต่อสู้เข้าสู่ระยะประชิด และปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามเพิกเฉยต่อการตายของทหารอย่างง่ายดาย และใช้ปืนใหญ่หรือกำลังเข้าโจมตี นี่เป็นวิธีเดียวที่จะรักษาชุมชนนี้ไว้ได้ชั่วคราว!”
เขาวิเคราะห์สถานการณ์ของอีกฝ่ายอย่างใจเย็นแต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นเพราะอีกฝ่ายเป็นเพียงกัปตันและ Ding Tian ทำหน้าที่เป็นผู้บังคับกองพัน งานวิเคราะห์สถานการณ์ประเภทนี้ระหว่าง ข้าศึกและข้าศึกและแนวโน้มของสถานการณ์การสู้รบก็เกินขอบเขตหน้าที่ของกัปตันอย่างเห็นได้ชัด .
แต่เห็นได้ชัดว่ากัปตันกองทัพไม่คิดเช่นนั้น หลังจากได้รับ “ของขวัญปีใหม่” จากชมรมปืนลูกซองในที่สุด เขายังคงวางแผนที่จะมีชีวิตรอดในวันนี้และใช้เวลาปีใหม่ในปีหน้ากับครอบครัว: “เก็บไว้ชั่วคราว?”
“เมื่อนับถนนทั้งสี่รอบแล้ว กำลังทั้งหมดของฝ่ายเราแทบไม่มีกองทหารราบที่ขาดหายไปเลย และอีกฝั่งก็ใกล้จะถึงระดับกองทหารราบบูรณาการแล้ว” พันโทคลอเอนเลิกคิ้ว:
“เมื่อนับรวมความพยายามของฝั่งตรงข้าม เราคงอยู่ได้นานถึงหนึ่งชั่วโมง นี่เป็นสถานการณ์ในอุดมคติ”
“แล้ว…อะไรไม่เหมาะ?”
“ที่จริงก็เหมาะนะ ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ฉันอยู่ได้สิบห้านาที”
“…”
ขณะที่ทั้งสองกำลังมองหน้ากันท่ามกลางความโกลาหล ทหารที่บาดเจ็บและล้มลงข้างๆ เขาก็สังเกตเห็นด้านนี้ทันที และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างโดยไม่รู้ตัว: “เขาไม่ใช่พวกเรา!”
“คนนอกแอบเข้ามาได้ยังไง ใครทำ!”
“คนนอก? อาจจะเป็นสายลับจากกองทัพกบฏฝั่งตรงข้ามก็ได้?!”
“ผู้ชายคนนี้เป็นใคร ทำไมฉันไม่รู้จักเขา!”
ราวกับกำลังส่งสัญญาณอะไรบางอย่าง ทหารอาสาสมัครในป้อมปราการทั้งหมดก็กรีดร้องเสียงดัง บางคนงุนงง บางคนประหลาดใจ หรือโกรธ… ครอห์นซึ่งเพิ่งถูกเพิกเฉยได้ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที แจ้งให้ทราบล่วงหน้า
“บอกมาสิว่านายเป็นใคร!”
ผู้หมวดดึงคอเสื้อของเขาอย่างสิ้นหวัง สีหน้ากัดฟันแสดงความตื่นตระหนก
“ฉันเป็นใคร… คุณเดาไม่ออกแล้วเหรอ” พันโทคลอเอนยกปากขึ้นเล็กน้อย สีหน้าสงบนิ่งดูโหดร้ายมาก: “คุณคิดว่าการก่อการจลาจลที่ไม่มีเหตุผลนี้ง่ายอย่างที่คิดจริง ๆ เหรอ อืม? “
“เราทุกคนเป็นเพียงเบี้ย คนธรรมดาที่เกี่ยวข้องกับพายุนี้ ในสายตาของผู้ที่ขับเคลื่อนพายุและยืนอยู่ในใจกลางของพายุ ชีวิตและความตายของเบี้ยไม่สำคัญเลย เบี้ยตัวหนึ่ง ภารกิจโดยรักษาชีวิตคุณและผู้ใต้บังคับบัญชาไว้ให้มากที่สุด”
เมื่อมองไปที่โครนซึ่งไม่ได้โกหกเลย กัปตันกองทัพที่ตื่นตระหนกก็รู้สึกเย็นยะเยือกที่หลังของเขา เขาเย็นมากจนฟันของเขาสั่นแม้จะอยู่ใกล้ไฟ:
“นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย!”
………………………
“เกิดอะไรขึ้น?!”
ขณะที่เมืองรอบนอกกำลังลุกเป็นไฟ ลุดวิกก็รีบออกจากพระราชวังออสทีเรีย วิ่งไปยังกองบัญชาการชั่วคราวของกองทัพพายุที่จัตุรัส และทุบแผนที่ลงบนโต๊ะ: “เหตุใดกองทหารจึงอยู่ข้างนอกอย่างกะทันหัน การปิดล้อมได้เริ่มขึ้นแล้ว และ ยังมีอีกหลายเมือง กองทหารทั้งหมดโจมตีพร้อมกัน?!”
“นายพล ดูเหมือนว่าคุณจะถามคำถามนี้ผิดคน” ก่อนที่คำพูดจะจบลง พันเอกเฟเบียนลุกขึ้นยืนทันที: “ทำไมคุณถึงโจมตีกะทันหัน คุณควรจะถามนายพลที่ก่อการกบฏ ไม่ใช่พวกเรา ผู้บัญชาการทหารสูงสุด” -หัวหน้า.”
“อย่างที่คุณเห็น พลจัตวา Ansen Bach และเจ้าหน้าที่และทหารทั้งหมดของ Storm Legion ประจำการอยู่ที่ Osteria Palace ในนามของคุณ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดชั่วคราวของการป้องกันเมือง Clovis City คุณจะพบ เกิดอะไรขึ้นกับพวกกบฏที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ช่วงตึก…”
“เลิกเล่นโง่ๆ กับฉันสักที!”
ลุดวิกขัดจังหวะรองผู้บัญชาการที่ทุ่มเทอย่างไม่เป็นทางการ ลุดวิกจับจ้องไปที่หลังของแอนเซน: “เพิ่งได้รับข้อมูลว่าภาคีแห่งความจริงได้บุกโจมตีสโมสรดาบปลายปืน และชุมชนหลายแห่งนอกกองทหารอาสาสมัครที่เดินหน้าเกลี้ยกล่อมให้เจ้าหน้าที่กบฏยอมจำนนโดยไม่ได้รับอนุญาต— อย่าคิดว่าฉันไม่รู้อะไรเลย!”
“อันเซน บาค ฉันทนได้กับการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของคุณ ฉันทนได้กับการที่คุณแอบยุยงให้ชมรมปืนลูกซองซื้อเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับล่าง และแม้แต่หลายๆ อย่าง… หลายอย่างที่โลกแห่งระเบียบไม่ยอมรับ ฉันแสร้งทำได้ ที่ฉันไม่เห็น แต่ฉันยอมให้แผนการของคุณทำอันตรายกับครอบครัวฟรานซ์ไม่ได้ โดยเฉพาะโซเฟีย!”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะบอกคุณโดยไม่ลังเลเลย ไม่ต้องกังวลเลย”
Ansen ซึ่งหันหลังให้ Ludwig ยืนขึ้น และน้ำเสียงที่มั่นคงของเขาทำให้ Ludwig ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว นอกจากนี้ Realization ยังมองไปที่แผนที่บนโต๊ะพร้อมกับกระบี่ที่อีกฝ่ายยื่นออกมา:
“ถูกต้อง ฉันแอบสนับสนุน Shotgun Club ด้วยเงินก้อนหนึ่งเพื่อให้พวกเขาซื้อเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับล่าง แต่นั่นก็เป็นเพราะกลุ่มอันธพาลที่มีอาวุธ และผลลัพธ์ก็จะเหมือนกับคนไม่กี่คน สลัมที่ขอบนอกสุดของเมือง ที่เรียกว่า กองทัพ ฉันไม่เห็นว่าพวกเขาจะทำได้มากแค่ไหนนอกจากให้กองทัพกบฏมีเหตุผลมากขึ้นในการสังหารองคมนตรี”
“พูดตรงๆ เงินนี้ควรจ่ายโดยราชวงศ์และองคมนตรี—ไม่มีตำแหน่งและเจ้าหน้าที่ตกงานก็กินไม่ได้และถูกคาดหวังให้ทำงานให้กับอาณาจักร จะมีอะไรอีกไหม ไร้สาระกว่านี้อีกไหม ?”
ขณะที่พูด แอนสันอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว: “สำหรับคำสั่งแสวงหาความจริง… ใช่ ฉันมีมิตรภาพกับโคล ดอเรียนเป็นการส่วนตัว แต่คุณก็รู้ว่าฉันน่าสงสัยในสายตาของพวกเขาอย่างไร การกระทำ ถ้า คุณต้องการแจ้งให้ฉันทราบก่อนที่จะตระหนักคุณจะประเมินความสำคัญของฉันสูงเกินไปหรือไม่ “
ก่อนที่คำพูดจะจบลง เสนาธิการที่กำลังดื่มกาแฟอยู่ที่มุมห้องก็หัวเราะออกมาดังลั่น “พั่บ-” และสบตาผู้บัญชาการทหารสูงสุด
ลุดวิกขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะรู้สึกแผ่วเบาว่ามีกองทหารอยู่บ้าง แต่เขาต้องยอมรับว่าสิ่งที่แอนสันพูดนั้นสมเหตุสมผลจริงๆ แม้แต่พ่อที่เป็นอาร์คบิชอปก็ยังไม่รู้การกระทำของผู้พิพากษา – เขาคิดว่า – อันเซน บาค ความเป็นไปได้ในการรู้ข่าวล่วงหน้าเป็นการส่วนตัวดูเหมือนจะน้อยจริงๆ
แต่เขารู้อย่างหนึ่งมากกว่า นั่นคือ คนตรงหน้าเขาพูดความจริงไม่หมด แต่ดูเหมือนไม่มีสิทธิ์กล่าวหาอีกฝ่ายในเรื่องนี้…
“แล้วแผนของคุณคืออะไร” แม้ว่าลุดวิกจะยังไม่คิดจะปล่อยอีกฝ่ายไป “คุณเป็นคนที่เคยยุยงนายพลมาก่อน ถึงคุณอยากจะเปลี่ยนแผน คุณก็ควรบอกฉันว่า ผู้สมรู้ร่วมคิดจะทำอย่างไรต่อไป?”
เมื่อเห็นว่าในที่สุดอดีตเจ้านายก็ยินยอม มุมปากของแอนสันก็ยกขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ: “มันง่ายมาก รักษาแผนเดิมไว้ไม่เปลี่ยนแปลง เรายังคงต้องยุยงต่อนายพลเหล่านี้และกองทัพที่ยืนหยัดอยู่”
“ดีกว่าที่จะบอกว่าเราต้องทำ ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการสร้างกระทรวงสงครามขึ้นใหม่ รักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยของเมืองโคลวิสในภาวะอดอยาก หรือฟื้นฟูเส้นทางรถไฟที่ราบรื่น 300,000 นาย ทหารที่อยู่นอกเมืองจะมีความจำเป็น ประเด็นสำคัญคืออิทธิพลและความสำคัญของพวกเขาในเรื่องราวทั้งหมดจะต้องลดน้อยลง”
“ฉันเห็นด้วยกับประเด็นนี้ หากพวกเขาปล่อยให้ฉวยโอกาส ผลที่ตามมาจะเลวร้ายยิ่งกว่ากรมทหารในปัจจุบันที่สูญเสียศักดิ์ศรีทั้งหมด” ลุดวิกพยักหน้าเล็กน้อย:
“แต่พวกเขามีคน 300,000 คนอยู่ในมือ ตราบใดที่พวกเขาตอบสนอง พวกเขาก็สามารถยึดครองเมืองรอบนอกได้ตลอดเวลา เมื่อกองทัพเข้ามาใกล้เมือง คุณคิดหรือไม่ว่ากองกำลังติดอาวุธของชุมชนที่จัดโดยคนรวยใน เมืองชั้นในจะเล่นด้วยหรือ”
“เอ่อ…” แอนสันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “เป็นการดีกว่าที่จะไม่ถือโทษในสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้น แต่ความเห็นส่วนตัวของฉันไม่ควรมีผล”
“คุณ คุณไม่ต้องการอคติ…”
ลุดวิกอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าผากของเขา แน่นอน เขาก็คิดเช่นกัน: ถ้าคุณฝากความหวังไว้กับกลุ่มที่ขี่กำแพงซึ่งโลภชีวิตและความกลัวตายและไม่มีความภักดีเลย จุดจบอาจเป็น เท่ากับมอบตัวทันที
“แต่เพียงเพราะเราทุกคนรู้ว่าคนเหล่านั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร นายพลที่อยู่นอกเมืองก็ต้องรู้ดีเช่นกัน” แอนสันพูดทันที: “เมื่อกองทัพใดบุกทะลวงและเข้าไปในเมืองชั้นในก่อน เมื่อนั้นผลที่ตามมาของการกบฏนี้จะเกิดขึ้นทันที ธรรมชาติต่างกัน”
“มีเพียงสองทางที่เหลืออยู่ข้างหน้าเขา กระโดดกลับทันทีหรือตรงไปที่ Osteria Palace เพื่อทำลาย Storm Legion ของฉัน โค่นองคมนตรีและขอให้ฝ่าบาทรับผิดชอบ ถ้ากองทหาร 300,000 นายรวมเป็นหนึ่งเดียว นั่นคือสิ่งที่จะเป็นไป “
“แล้วพวกเขาล่ะ?”
เมื่อเผชิญกับการจ้องมองอย่างมีความหมายของ Ansen ลุดวิกก็หยุดชะงักทันทีด้วยคำถาม
“คุณ คุณหมายถึง…”
“The Bayonet Club เสร็จสิ้นแล้ว นายพลเหล่านี้แค่ใช้การกบฏเพื่อต่อรองกับเราภายใต้หน้ากากของชื่อ – นี่ควรเป็นความจริงของเรื่องนี้” Anson วิเคราะห์ทีละขั้นตอน:
“แน่นอนว่าไม่มีการตัดออกว่าพวกเขาได้รับสัญญาจากกองกำลังบางอย่างและยินดีที่จะให้การสนับสนุนและการรับรองจากสาธารณชนหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาต้องการที่จะต่อสู้เพื่ออำนาจในกระทรวงใหม่ ทำสงครามโดยปราศจากการปราบปราม Franz Family หรือเพียงแค่ได้เป็นรัฐมนตรีสงครามที่แท้จริง”
“อย่างไรก็ตาม มีรัฐมนตรีได้เพียงคนเดียว และมีผู้บังคับบัญชาสูงสุดของรัฐบาลทหารได้เพียงคนเดียว แต่กองทัพ 300,000 นายมีผู้นำแปดคน ดังนั้น…”
“ดังนั้นกองทหารใด ๆ ที่เข้าสู่เมืองชั้นในก่อนจะกลายเป็นศัตรูของทุกคนทันที!”
ลุดวิกตั้งหัวข้อว่า: “สิ่งที่เราต้องการทำจริงๆ ไม่ใช่การกันพวกเขาทั้งหมดออกจากเมืองชั้นใน แต่เป็นการกระตุ้นให้พวกเขา…”
“เกือบจะหมายความว่าอย่างนั้น” แอนสันพยักหน้าเร็วๆ เกรงว่าลุดวิกจะคิดไอเดียดีๆ ที่แพงเกินไป: “การเสียสละเป็นสิ่งจำเป็น แต่เราควรพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายที่ไม่จำเป็น เพราะทั้งหมดนี้ Clovis คือแกนหลักที่สำคัญที่สุด อำนาจ ถ้ามันสูญเสียอย่างหนัก มันจะสั่นคลอนอิทธิพลของโคลวิสในโลกแห่งระเบียบ”
“สำหรับ Storm Legion… เป็นชั้นสุดท้ายของการประกัน เป็นการดีที่สุดที่จะไม่เผชิญหน้าโดยตรงหากคุณไม่สามารถโจมตีได้ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายมีพยุหเสนายืน และทั้งสองมีอาวุธหนักจำนวนมาก อาวุธ; เมื่อพวกเขายิงกันในเมืองชั้นใน ผลที่ตามมาจะเป็นไปไม่ได้ “
“แผนของฉันคือยึดพระราชวังออสทีเรีย ฉันแค่ต้องให้อีกฝ่ายรู้ทัศนคติและผลสรุปของเรา และงานสื่อสารกับนายพล…”
“ไม่ต้องห่วง ให้ฉันจัดการเอง”
ลุดวิกเข้าใจว่า: “ฉันได้ติดต่อกับคนที่นายพลส่งมาแล้ว และฉันสามารถติดต่อพวกเขาได้ตลอดเวลา”
ทั้งสองคนรู้เรื่องนี้ดี และอันเซ็นก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำเพื่อเขา แน่นอน สิ่งที่สำคัญกว่าคือชื่อเสียงและภูมิหลังของเขา แม้ว่าเขาจะริเริ่มหาใครซักคน เขาก็อาจจะตอบโต้ไม่ได้ .
หลังจากค้นพบความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ ลุดวิกไม่ได้อยู่อีกต่อไป และวางแผนที่จะกลับไปสื่อสารกับพรรคพวกของนายพลเป็นการส่วนตัวให้เร็วที่สุด โดยคิดว่าจะพูดอะไรให้พวกเขาเกลียดกัน และดีที่สุดคือฆ่า ซึ่งกันและกันหากไม่เห็นด้วย
แต่ก่อนจากไป เขาหันศีรษะไปมองอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้ง: “บางครั้งฉันยังรู้สึกว่าคุณไม่เพียงสร้างความมั่นใจให้กับคนอื่นเท่านั้น แต่ยังน่ากลัวอีกด้วย”
อันเซนยิ้มอย่างเฉยเมย:
“ประโยคนี้… ฉันจะถือว่าเป็นคำชมอย่างจริงใจของคุณ”