by “ข้อตกลงพันธมิตรทางทหาร Beluga Harbor-Red Hand Bay (ไม่ใช่สาธารณะ)”:
[1. ท่าเรือเบลูก้ามีหน้าที่ให้ความคุ้มครองทางทหารแก่ Red Hand Bay ในขณะเดียวกันหากศัตรูคนใดบุกรุกอาณาเขตของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็จะประกาศสงครามกับศัตรูอย่างไม่มีเงื่อนไข 】
[2. ในช่วงสงคราม Red Hand Bay ได้เปิดท่าเรือ ชุมชนเมือง ถนน และฐานที่มั่นทั้งหมดไปยังท่าเรือ Beluga เมื่อจำเป็น ท่าเรือ Beluga มีสิทธิ์เรียกร้องสิ่งอำนวยความสะดวก บุคลากร และวัสดุทั้งหมดของ Red Hand Bay เพื่อจัดหาเสบียงที่เพียงพอ เรดแฮนด์เบย์ รปภ. 】
[3. ค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติการทางทหารทั้งหมดของท่าเรือเบลูก้าจะรับผิดชอบโดยอิสระโดยท่าเรือเบลูก้า (ย่อหน้านี้ถูกขีดฆ่า) – ทั้งสองฝ่ายจะเป็นผู้รับผิดชอบหลังจากการเจรจา และสภาเรดแฮนด์เบย์มีหน้าที่รับผิดชอบในการรับรองว่าภายในอาณาเขตของตน อุปกรณ์ขนส่งขั้นพื้นฐานของเบลูก้าสำหรับกองทัพทั้งหมดในท่าเรือ ตลอดจนค่าใช้จ่ายและค่าชดเชยที่จำเป็น 】
[4. ทั้งสองฝ่ายแบ่งปันข้อมูลทั้งหมด เปิดเผยเนื้อหาของการอภิปรายในรัฐสภาให้กันและกัน และจัดการประชุมตามปกติ (ทุกๆ สองสัปดาห์) เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล 】
[5. ทั้งสองฝ่ายได้จัดตั้งนักการทูตประจำในรัฐสภาของตน 】
[6. พฤติกรรมการค้าทั้งหมดของทั้งสองฝ่ายควรเป็นไปตามหลักการของราคาที่ดีที่สุดและรวมภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าโภคภัณฑ์ทั้งหมดที่มี ‘ข้อพิพาทด้านราคา’ ราคาภาษีควรกำหนดหลังจากการเจรจาระหว่างทั้งสองฝ่ายและการแก้ไขแต่ละครั้งควร ให้เจรจาใหม่ หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งฝ่าฝืน ข้อตกลงจะเป็นโมฆะ หากถือว่าบ่อนทำลายข้อตกลงเอง 】
[7. ทั้งสองฝ่ายไม่ได้จำกัดการเคลื่อนไหวของบุคลากรของกันและกัน และปฏิบัติต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนของตนอย่างเท่าเทียมกัน 】
[8. อนุญาตให้ Faithful Alliance เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ สั่งสอน จัดงานขนาดใหญ่ และซื้ออสังหาริมทรัพย์ภายในอาณาเขตของตน อนุญาตให้ “Red Hand Bay Justice News” (“หนังสือพิมพ์ Beluga Port Good Man”) เผยแพร่ตามปกติ ใน Red Hand Bay จะไม่มีข้อห้ามใด ๆ 】
[9. ข้อกำหนดข้างต้นทั้งหมดใช้กับทุกประเทศที่เข้าร่วมพันธมิตรในภายหลัง ทั้งสองฝ่ายควรเอาชนะพันธมิตรอย่างแข็งขันและเรียกร้องให้กบฏทั้งหมดต่อต้านการปกครองของจักรพรรดิให้เข้าร่วมค่ายของตนหรืออย่างน้อยก็รักษาทัศนคติที่เป็นกลางต่อการกบฏ 】
ในเก้าคำง่ายๆ แอนสันและพีท ชาแธมไปตั้งแต่เช้าตรู่ไปจนถึงหัวค่ำ ในช่วงเวลานี้ ยกเว้นทาเลียที่มาตรงกลางครั้งหนึ่ง เธอส่งกาแฟและพายแอปเปิลโฮมเมดของเธอ (ทำส่วนที่เหลือให้ลิซ่า) ไม่เคยกินแม้แต่ครั้งเดียว และแม้แต่เข้าห้องน้ำเพียงครั้งเดียว
โดยไม่ได้เตรียมตัว การเจรจาเต็มสิบสองชั่วโมงเต็มทำให้พีทหมดแรง และเขาก็ลงนามในชื่อของเขาในข้อตกลงอย่างเร่งรีบ
แอนสันรับส่วนแบ่งจากข้อตกลงที่ซ้ำกันและจากไปอย่างพึงพอใจ
เขาไม่สนใจว่าพีทหรืออ่าวเรดแฮนด์ที่อยู่เบื้องหลังเขาจะปฏิบัติตามข้อตกลงหรือไม่ ตราบใดที่เขาพบวิธีที่จะเผยแพร่การมีอยู่ของข้อตกลงนี้ เป้าหมายก็จะสำเร็จ
สภา Red Hand Bay…และแม้แต่อาณานิคมของจักรวรรดิที่ดื้อรั้นก็ไม่อยากทรยศต่อจักรวรรดิ ซึ่งแอนสันรู้ดีหลังจากได้เห็น “สภาห้าร้อยคนในท่าเรือเบลูก้า”
ผลประโยชน์ที่ได้รับจากอาณานิคมเหล่านี้ กระตือรือร้นที่จะปกครองตนเอง กระตือรือร้นที่จะกำจัดศัตรูที่ถูกเอารัดเอาเปรียบและได้รับประโยชน์มากขึ้น ต้องการกบฏต่อจักรวรรดิ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าเมื่อบ้านเกิดเมืองนอนตัดสินใจได้แล้ว ความแข็งแกร่งเพียงเล็กน้อยคือการต่อต้านอย่างดื้อรั้น มันเป็นเพียงการต่อสู้ที่ไร้จุดหมาย ยกเว้นการฆ่าศัตรูแปดร้อยคนและสูญเสียหนึ่งหมื่น ไม่มีอะไรสามารถทำได้
ฝ่ายหนึ่งไม่เต็มใจ ฝ่ายหนึ่ง ขี้ขลาด ขี้ขลาด รับผิดชอบเองเมื่อถูกเฆี่ยน หากจะยอมจำนน ก็กังวลว่าคนอื่นจะปล้นก่อน อย่าเลย กล้าที่จะเอาชนะความช่วยเหลือที่แข็งแกร่งและตระหนี่ แต่ตราบใดที่ยังมีความกลัวต่อชีวิตคุณจะยอมทุกอย่างทันที
นี่เป็นภาพทั่วไปของชนชั้นปกครองอาณานิคมและผลประโยชน์ที่ได้รับไม่มากก็น้อย
ดังนั้น ข้อตกลงนี้จึงไม่มากสำหรับอาณานิคมที่ดื้อรั้น แต่สำหรับกองทัพจักรวรรดิที่ต่อสู้กับกลุ่มกบฏ ใช้ข้อตกลงและการล่มสลายของ Long Lake Town เพื่อทำให้อาณาจักรโกรธเคืองและทำให้อาณานิคมที่ดื้อรั้นพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง
หากพวกเขายังคงปฏิเสธที่จะเข้าร่วม Anson สามารถพิจารณาใช้วิธีการที่รุนแรงกว่านี้เพื่อทำลายอาณานิคมเหล่านี้ก่อนที่จักรวรรดิจะเริ่มขึ้น – พวกเขาจะแขวนเสาธงแยกกันหรือจะถูกจักรวรรดิจับเพื่อแขวนเสาธงรวมกัน จะมี จะไม่มีการถอย
อันที่จริงแล้ว หาก Red Hand Bay ละเมิดข้อตกลง จะดีกว่า Ansen อาจรั่วไหลข่าวไปยัง Longhu Town อย่างสมเหตุสมผล ปล่อยให้จักรวรรดิฆ่า Red Hand Bay ก่อน และทำให้พวกเขาเป็นตัวอย่างเชิงลบที่ดีที่สุด
ด้วยวิธีนี้ เมื่อฝ่ายพายุกลืนกิน… การสร้าง Long Lake Town และ Red Hand Bay ขึ้นใหม่ และเอาชนะสภาอาณานิคมอื่นๆ จะสะดวกกว่าที่จะชักชวน – ข้อเท็จจริงดังกว่าคำพูดและผู้ที่เก่งเกินไป ที่ประนีประนอมเห็นโลงศพโดยปราศจากน้ำตาของ.
แต่ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ตราบใดที่เมืองหลงหูล่มสลายและอาณานิคมของอาณาจักรกบฏเริ่มรวมตัวกัน ก้าวแรกของแผนของแอนสันก็จะประสบความสำเร็จ และโครงเรื่องต่อไปควรเป็นการแบ่งพายุที่ “ยุติธรรม” รวมเป็นหนึ่งเดียว “ผู้อ่อนแอ” และทำอะไรไม่ถูก” ” ของอาณานิคมโลกใหม่ต่อต้านการปกครองแบบเผด็จการของจักรวรรดิ
แน่นอนว่าปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่เช่นนี้เป็นไปไม่ได้โดยไม่ได้แจ้งให้แผ่นดินใหญ่ทราบ แม้กระทั่งก่อนที่จะได้รับความยินยอมจากแผ่นดินใหญ่ – อย่างน้อยก็ยอมจำนน – กองทัพที่ท่าเรือเบลูก้าก็ไม่สามารถแม้แต่จะทิ้งฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งอย่างง่ายดาย อย่างมากที่สุดเท่านั้น สามารถตอบโต้กลับเมื่อถูกโจมตี .
ท้ายที่สุด ตอนนี้ไม่ใช่เวลาเก็บภาษี กองทัพทั้งหมดถูกจัดระเบียบจากทหารสู่เจ้าหน้าที่ แม้จะมีตำแหน่งผู้ก่อตั้งกองทัพและชัยชนะอันรุ่งโรจน์ของ Hantu เขาก็ไม่สามารถโน้มน้าวให้ทุกคนเลิกใช้เหล็กได้ ชามข้าวและแสงในอนาคตตามเขาไปต่อต้านและแสวงหาความตาย
และบอกตามตรงว่า สาเหตุที่กองพายุทั้งหมดเต็มใจที่จะไปยังอาณานิคมกับเขาเพื่อ “ถูกเนรเทศ” ในระดับหนึ่งก็เนื่องมาจากความคิดเรื่องการพักฟื้นหรือแม้แต่วัยชรา
หลังจากไม่กี่ปีแห่งคุณสมบัติในโลกที่โดดเดี่ยว มันสะดวกมากที่จะพึ่งพาประสบการณ์นี้เพื่อเลื่อนตำแหน่งหรือโอน เพื่อประโยชน์ของเงิน ฉันสามารถช่วยตระกูลรูนให้ยืนอยู่หน้าท่าเรือวาฬสีขาวได้ การมีฐานที่มั่นได้เผชิญหน้าผู้บังคับบัญชาสูงสุดคนหนึ่งที่กระตือรือร้นที่จะทำสิ่งต่าง ๆ มากมายแล้ว
ดังนั้น เว้นแต่จะมีอัตรากำไรมหาศาล การยอมรับในท้องถิ่น และความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ฝ่ายพายุจะติดตาม Ansen เพื่อสร้าง “การหมุนรอบทิศตะวันออก” อีกครั้งในโลกใหม่ที่เย็นยะเยือกและเต็มไปด้วยหิมะในต้นฤดูใบไม้ผลิ
ดังนั้นเขาจึงสัญญากับ Pete ว่า “ตราบใดที่ Red Hand Bay ถูกคุกคาม Beluga Port จะส่งกองกำลังไปช่วยเหลือทันที” การสนับสนุนทั้งหมด – ยกเว้นความช่วยเหลือ
เมื่อถึงเวลา ฉันจะไปหา Moby Dick กับวุฒิสมาชิก Pitt ซึ่งทั้งครอบครัวของเขาถูกฆ่าตาย และวาดรูปตัวเองที่จับมือเพื่อแสดงความสบายใจ น่าเสียดายที่สายไปเสียแล้ว” – The People of Ice Dragon Fjord จะมีการพูดคุยมากขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
แต่อย่างน้อยสำหรับตอนนี้ แอนสันยังคงต้องการแสดง ดังนั้น ส.ส.พิตต์ จึงไม่โชคดีพอที่จะได้ขึ้นหน้าแรก
………………
“ใช่ น่าเสียดายจริงๆ”
ในเวลาอาหารเย็น Talia ที่กำลังดื่มไวน์ผสมอยู่ ส่ายหัวและพูดด้วยความเสียใจเล็กน้อย: “ถ้ามันทำสำเร็จจริงๆ บางทีมันอาจจะทำเป็นจานยาวก็ได้ และ Talia ได้คิดเกี่ยวกับชื่อนี้แล้ว — ใบไม้ร่วงของท่าเรือเบลูก้า คนสุดท้ายของอ่าวหัตถ์แดง”
“เอ่อ… นี่มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?” อันเซ็นที่กำลังจะส้อมชิ้นเนื้อสันในย่างถ่าน ตะลึง จ้องไปที่เนื้อฉ่ำบนจาน แต่เขาก็ยังกระตือรือร้นมาก เพื่อความอยู่รอดและเพิ่มทันที:
“แน่นอน ฉันไม่ได้พูดถึงพฤติกรรมแย่ๆ! ฉันกำลังพูดถึงเรื่องลึกๆ แบบนั้น มันจะไม่น่าเบื่อเกินไปสำหรับคนธรรมดาพวกนั้นเหรอ…”
“ตรงกันข้าม แอนสันที่รักของฉัน เพราะมีความลึกเพียงพอจึงขายดี” ทาเลียยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย และลิ้นสีแดงของเธอก็เลียคราบไวน์บนริมฝีปากบนของเธอ
“เมื่อคิดว่าข่าวชิ้นหนึ่งจะเหมาะหรือไม่ ก็ต้องวางตัวเองให้อยู่ในฐานะคนอ่านเสียก่อน ข่าวดีที่ดึงดูดพวกเขาได้ แบ่งได้เป็น 3 ประเภท คือ ใส่ใจอะไร มีสำนึกอะไรทดแทน และสิ่งที่พวกเขาชอบฟัง”
“ราคาอาหารและเชื้อเพลิง การลงประกาศงาน ภาษี สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาสนใจ คนงานบางคนที่ทำงานอย่างหนักเพื่อเปิดโรงเตี๊ยม นักผจญภัยที่ฆ่าชาวบ้านที่พยายามจะโจมตีเขา นี่คือสิ่งที่ พวกเขาสามารถรู้สึกมีส่วนร่วมของ “
“และชายร่างใหญ่จากต่างแดน โดยเฉพาะชาวต่างชาติที่มีความสัมพันธ์เชิงแข่งขันกับท่าเรือเบลูก้า โชคไม่ดีที่โชคร้าย แต่เพราะเขาอยู่ที่ท่าเรือเบลูก้า เขาจึงรอดด้วยโชค…” อันเซินรับคำ:
“แน่นอนว่าจะต้องเป็นสิ่งที่ผู้อ่านจะต้องชอบแน่ๆ ใช่ไหม”
“ถูกต้อง” ทาเลียยกแก้วขึ้นแล้วจิบ:
“ในฐานะผู้เจรจา ผู้มีเกียรติ Pete Chatham นั้นไร้คุณสมบัติโดยสิ้นเชิง และเขาไม่สามารถแม้แต่จะอยู่รอดต่อหน้า Anson อันเป็นที่รัก แต่ในฐานะตัวเอกของข่าวบางเรื่อง เขาเข้ากับทุกคุณลักษณะของประเภท ‘น่าพอใจ’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ “
แอนสันขยับมุมปากของเขา
“เอ่อ…ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ”
“แน่นอน.”
“ใครสอนคุณเหล่านี้… เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ในการแก้ไขข่าว”
“น่าเสียดาย ไม่ใช่” ทาเลียส่ายหัวอย่างเสียใจ:
“ที่ Lund Manor Talia ไม่เคยอ่านหนังสือพิมพ์และ Moby-Dick Port ก็ไม่อ่าน แต่โชคดีที่ Mr. Alan Down, Jr. เสมียนของ Anson ถือกระเป๋าเดินทางของเขา มีสื่อมากมาย รวมทั้งหนังสือพิมพ์เก่าหลายฉบับด้วย”
“ทาเลียได้เรียนรู้อะไรมากมายจากหนังสือพิมพ์เก่า ๆ พวกนี้ โดยเฉพาะหนังสือพิมพ์ชื่อโคลวิส ทรูท ซึ่งมีหมวดนวนิยายสืบสวนสอบสวน และวิธีการตัดต่อข่าวและเรื่องราวที่ชาญฉลาดมาก สลับสับเปลี่ยนกับโครงเรื่องที่น่าสนใจ มีชีวิตชีวา และสดใสมาก หลังจากพูดด้วยความช่วยเหลือของนักสืบ”
ข้อเท็จจริงของโคลวิส? เรื่องนักสืบ?
การผสมผสานที่คุ้นเคยนี้ทำให้เกิดความทรงจำอันไม่พึงประสงค์ของอันเซินในทันที เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตัวและมองไปยังหญิงสาวที่อยู่ตรงข้าม: “เดี๋ยวนะ คุณไม่ควรพูดถึง…”
ก่อนที่เขาจะพูดได้ ทาเลียได้ริเริ่มประกาศคำตอบ: “ผู้แต่งชื่อเดรโก เดรโก วิลต์ส”
แอนสัน บาค: “…”
“เขาเป็นเพื่อนของแอนสันเหรอ?”
ดูเหมือนทาเลียจะไม่ได้สังเกตท่าทางของแอนสัน และยังคงถามด้วยรอยยิ้ม
“ลืมไปเถอะ เราไม่ได้รู้จักกันดีแค่เพียงเจอกันไม่กี่ครั้ง”
อืม มันถึงขีดจำกัดแล้ว หลังจากเห็นเขาอีกสองสามครั้ง อันเซินกังวลจริงๆ ว่าเขาอดไม่ได้ที่จะหยิบ “กริช” ออกมาแล้วชี้ไปที่ขมับของเขาสามครั้งติดต่อกัน…สองครั้ง
“ทาเลียอยากเชิญเขาเป็นแขกรับเชิญที่ท่าเรือเบลูก้าและเป็นบรรณาธิการประจำหนังสือพิมพ์” เด็กหญิงพูดเบาๆ พลางถือเหยือกแก้วเทไวน์ให้แอนสัน
“เสมอถาวร?!”
ใบหน้าของ Sen ตกใจ และเขาเกือบจะโยนแก้วไวน์ในมือของเขา
“เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการตัดต่อและเป็นเพื่อนของแอนสัน ดังนั้นทาเลียจึงคิดว่าควรเชิญเขามา”
หญิงสาวยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน: “ด้วยความสามารถระดับมืออาชีพดังกล่าว มันน่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการพัฒนาครอบครัว Luen ในอุตสาหกรรมสื่อในโลกใหม่ใช่ไหม”
“อาจจะใหญ่ก็ได้” แอนสันไม่อยากจะพูดถึงหัวข้อนี้จริงๆ แต่กลับ “สนใจ” ในอีกประเด็นหนึ่งมาก:
“เมื่อไร?”
“อืม…อาจจะเป็นต้นเดือนหน้า ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี”
“คุณจะส่งจดหมายถึงเขาอีกต้นเดือนหน้าไหม”
“ไม่ เขาจะมาถึงต้นเดือนหน้า…ถ้าทุกอย่างเรียบร้อยดี”
ทาเลียยิ้มอย่างอ่อนหวาน ฟันขาวเผยขึ้นเล็กน้อยระหว่างริมฝีปากบนและล่าง: “ทาเลียส่งจดหมายไปแล้ว…เมื่อแอนสันมอบหมายให้นายอลัน ดอว์นช่วยส่งจดหมายไปให้ในวันเดียวกับคุณหญิงโซเฟีย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อันเซินก็ยิ้มออกมาแทบไม่ได้ ซึ่งแข็งตัวบนใบหน้าของเขาโดยตรง
ร้านอาหารเงียบสนิท ยกเว้นสัมผัสที่คมชัดของมีดและส้อม ชามกับจานตอนที่ผู้หญิงคนนั้นกำลังกิน และอัน เซน หัวใจเต้นเร็วอย่างเห็นได้ชัด
“คุณโซเฟียเป็นเพื่อนของแอนสันด้วย การเขียนจดหมายถึงเพื่อนเป็นเรื่องปกติมาก ทาเลียจะไม่เข้าไปยุ่ง”
หญิงสาวหยิบชิ้นเนื้อสันในด้วยส้อมและค่อยๆ วางลงบนจานของอันเซิน: “แต่ในฐานะคู่หมั้นของอัน เซิน การเพิกเฉยต่อความสัมพันธ์ของสามีในอนาคตกับหญิงสาว…ก็ไม่ใช่หรือ? ?”
เธอวางภาชนะบนโต๊ะอาหารในมือลง และม่านตาที่ชัดเจนของเธอก็เปล่งแสงอ่อน ๆ ราวกับว่าอัญมณีสว่างสองดวงโบกมือให้เขาและยิ้ม
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองที่ไร้พิษภัยของทาเลีย ความกังวลใจของแอนสันก็ตึงเครียดจนถึงขีดสุด
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ “สัมผัส” เขาทันทีหลังจากข่มขู่คนอื่น และบังคับให้ยิ้มบนแก้มที่แข็งทื่อของเขา:
“……ฉันเข้าใจ.”
“รอฉันเขียนจดหมายครั้งหน้า ฉันจะไม่ปิดบังคุณอีก”
“และทาเลียจะไม่แอบดูเนื้อหาในจดหมายของแอนสัน – เราต้องรักษาความไว้วางใจซึ่งกันและกัน เช่นเดียวกับคู่หมั้นทุกคน” หญิงสาวเอียงศีรษะ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสุข:
“แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป”
“ขั้นตอนต่อไป?”
“เมืองหลงหู” Talia เตือนเบาๆ:
“เราแค่พูดถึงวิธีใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งระหว่าง Long Lake Town และ Red Hand Bay เพื่อล้อมรอบอาณานิคมของกบฏทั้งหมดและทำให้พวกเขาพึ่งพา Beluga Harbor เพื่อต่อสู้กับการกดขี่และการรุกรานของจักรวรรดิไม่ใช่หรือ”
“อ่า…อ่า! ขอโทษค่ะ เกือบลืมไปเลย…ฮ่าๆๆ…ขั้นตอนต่อไป…ขั้นตอนต่อไป…”
อัน เซ็นตกตะลึง ร่างกายที่แข็งทื่อของเขากลับมาเป็นปกติ และมุมปากของเขาเริ่มยกขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ:
“ต่อไป เราควรจะ ‘บุก’ โดยลองเลคทาวน์”