by หลังจากท่องเที่ยวในเมืองมาทั้งวัน Surdak เพิ่งปิดการประชุมที่ศาลากลางในตอนเย็น
เนื่องจากเขาดำรงตำแหน่งทางทหารและการเมืองที่สำคัญในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาจึงมีเรื่องมากมายให้ต้องจัดการทุกวัน
เมื่อเดินขึ้นไปบนแท่นไม้ของบ้านไม้ริมแม่น้ำอย่างเหนื่อยล้า ซัลดักรู้สึกว่าบ้านไม้ริมแม่น้ำดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อนเล็กน้อย
เขาหยุดและหันหลังกลับห้องโดยสาร
ตอนนั้นฉันเพิ่งรู้ว่าเสาที่แต่เดิมสร้างในแม่น้ำใต้ชานชาลาของบ้านไม้ตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยแผ่นไม้หนา ๆ นอกจากนี้ยังมีบันไดไม้ที่ไม่กว้างเกินไปที่มุมของชานชาลา และมีอาคารด้านล่างเป็นบ้านไม้อยู่ในน้ำ
ดูเหมือนท่าเรือเล็กๆ
แต่บนแม่น้ำโดดัน ซึ่งเกือบจะแข็งตัวในฤดูหนาว การสร้างท่าเรือเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องฉลาด
อย่างไรก็ตาม ซุลดัคยังคิดว่าในช่วงต้นฤดูร้อนเขาจะสามารถซื้อเรือไม้ลำเล็กๆ และล่องแพในแม่น้ำได้ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ก็รู้สึกโรแมนติกมาก
เขาพิงราวไม้ของชานชาลาด้วยมือข้างหนึ่งแล้วเหยียดหัวไปมองลงไปที่บันไดไม้ บันไดดูแคบมาก และจริงๆ แล้วมีตัวล็อคอยู่ที่ประตูด้านล่าง
ซัลดักจับที่รั้วของชานชาลาเพื่อดูว่ามีเรือไม้ลำเล็กๆ อยู่ด้านล่างหรือไม่
“ดั๊ก คุณกำลังทำอะไรอยู่” เสียงหวานของซิกน่าดังมาจากด้านหลังซุลดัก
ซัลดักหันกลับมาและเห็นซิกน่ายืนเงียบๆ บนบันได จ้องมองเขาด้วยดวงตาสีเข้ม
“อู่ต่อเรือด้านล่างได้รับการปรับปรุงใหม่โดยเซลิน่าและคุณด้วยกันเหรอ? มีเรืออยู่ที่นั่นไหม?” เซอร์ดักถามอย่างสงสัย
“คุณอยากเข้าไปดูไหม?” Xigna ถามด้วยใบหน้าบูดบึ้งและจ้องมองไปที่ Suldak
“แน่นอน ถ้าคุณเชิญฉัน” เซอร์ดักมีความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย
“บันไดแคบไปหน่อยต้องระวัง…” ซินญ่าขยับบันไดออกไปให้พ้นทางแล้วทำท่าเชิญเขาเข้าไป
Surdak สวมชุดเกราะหนังแข็ง เมื่อขึ้นไปถึงยอดบันได เขาก็เหยียดเท้าข้างหนึ่งเข้าไปด้านใน และพบว่าบันไดนั้นแคบเกินไป ถ้าเขาต้องการจะเดินเข้าไป เขาอาจจะต้องเลี้ยวด้านข้าง
เขาหยุดและพูดกับ Xigna: “ฉันยังไม่ควรไป ฉันกังวลว่าจะติดอยู่ในบันได”
ซัลดักหันหลังเดินเข้าไปในบ้านไม้ ระหว่างเดิน ก็ถามซิกน่าที่อยู่ข้างหลังว่า “มีอะไรอยู่ในนั้น สงสัยจะเป็นเรือไม้…”
Xigna ติดตาม Surdak อย่างว่องไว เธอเอียงศีรษะแล้วถามเขาว่า:
“เป็ด ทำไมคุณถึงออกจากเมืองโดดันนานขนาดนั้น”
ซัลดักเปลี่ยนเป็นรองเท้านุ่มๆ คู่หนึ่งที่ประตูบ้านไม้ เดินเข้าไปในบ้านไม้และนั่งในห้องนั่งเล่น แล้วพูดกับซิกนาว่า “ฉันกำลังวางแผนที่จะสร้างเหมืองทองแดงในป่าอินเวอร์คาร์กิลล์ ถ้าฉันมี โอกาสฉันสามารถพาคุณไปที่นั่นได้ “ดูสิ”
ซิกน่าเดินเข้าไปเดินไปที่ร้านอาหารที่เปิดอยู่ เทแก้วน้ำให้ซัลดักแล้วยื่นมาตรงหน้าเขา
ซัลดักหยิบแก้วน้ำขึ้นมาและคิดว่าการมีลูกสาวที่ประพฤติตัวดีเช่นนี้เป็นเรื่องดี
“ดั๊ก คุณคิดอย่างไรกับเอเลี่ยน?” ฮิกคุกเข่าบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม จับพนักพิงเก้าอี้ด้วยมือทั้งสองข้าง วางคางแหลมไว้บนเก้าอี้ โดยมีสีหน้าสงสัยใคร่รู้
Surdak ตกใจเล็กน้อยและพูดว่า: “ฉันไม่แน่ใจว่าคุณหมายถึงอะไร การประชุมในสนามรบหรือการประชุมในยามสงบ? อาจมีผลลัพธ์ที่แตกต่างกันสองประการโดยสิ้นเชิง”
เขากล่าวเสริมว่า “หากเราพบกันในสนามรบ มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะเป็นศัตรู และฉันจะฆ่าพวกเขาโดยไม่ลังเล ถ้าเราพบกันในเมือง พวกเขาจะเป็นทาสหรือทูตตราบเท่าที่พวกเขา อย่าขัดขวางฉันเลย” ฉันคงไม่ทำอะไรหรอก!”
เขารู้สึกหิวเล็กน้อยแตะท้องที่กำลังคำรามแล้วพูดกับ Xigna: “ยังไงก็ตาม พรุ่งนี้จะมีพิธีเฉลิมฉลองที่วัดเทพธิดาคู่จัดขึ้น Selena และ Nika ต่างก็อยู่ที่นั่น ฉันยุ่งมากกับรอบชิงชนะเลิศ “เตรียมการไว้ ฉันกลัวว่าจะไม่มีใครเตรียมอาหารเย็นให้เรา มื้อเย็นเราจะกินอะไรดี”
“ดั๊ก คุณชอบปลาไหม” Xigna ถามด้วยสีหน้าจริงจัง
ซูรดักคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ถ้าไม่มีก้างปลาก็ไม่เป็นไร เธอก็รู้ว่าฉันไม่ชอบหยิบกระดูกจากเนื้อปลาพวกนั้น”
Xigna หยุดครู่หนึ่ง ดูประหม่าเล็กน้อยแล้วถามว่า: “คุณชอบอาหารชิ้นใหญ่หรือเล็ก?”
“ตัวใหญ่!” Surdak ตอบอย่างร่าเริง
เขารู้สึกว่าคำถามและคำตอบระหว่างทั้งสองฝ่ายสามารถเสริมสร้างความรู้สึกร่วมกันได้
Signa ดูประหม่าเล็กน้อยและถาม Suldak: “คุณมีข้อกำหนดอื่นๆ หรือไม่ เช่น สี สถานที่กำเนิด ฯลฯ”
ซูรดักตบหน้าผากแล้วพูดว่า: “อยู่ในทะเลดีที่สุด ฉันไม่ชอบอยู่ในแม่น้ำ ส่วนสีที่ดีที่สุดคือสีทองหรือสีแดง เช่น ปลาโครเกอร์สีเหลืองขนาดใหญ่หรือปลาเก๋าสีแดง.. โอ้ ฉันจะพาคุณไปที่ชายหาดแน่นอนถ้าฉันมีโอกาสในอนาคต บางทีเราจะได้เห็นชนเผ่า Janna Sea ที่นั่น”
Xigna ก้มศีรษะลงและถามหลังจากนั้นไม่นาน:
“ดั๊ก เราอยู่ห่างจากทะเลแค่ไหน?”
ซัลดักดื่มน้ำจนหมดถ้วยแล้วพูดว่า: “เราต้องกลับไปที่เมืองวิลค์สจากเมืองโดดาน กลับเมืองเบนาผ่านทางพอร์ทัล จากนั้นขึ้นเรือเหาะวิเศษไปทางตะวันออกไปทางนั้น ฉันได้ยินมาว่า มีเรือเหาะวิเศษมุ่งหน้าสู่เมือง Haiyinsi ที่อาคารผู้โดยสารสนามบิน Bena City และใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนในการบินไปยังเมือง Haiyinsi”
“ไกลถึงขนาดนี้เลยเหรอ?” Xigna อุทานด้วยสีหน้าผิดหวัง
Surdak พยักหน้าและพูดว่า: “ถ้าคุณไม่ใช้ประตูเคลื่อนย้ายมวลสารก็อาจจะอยู่ไกลมาก จังหวัด Bena เป็นเมืองในอาณาจักรของจักรวรรดิ ทำไมคุณถึงคิดถามคำถามเหล่านี้ในทันใด”
“เปล่า…ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากเห็นทะเล” ซิญญาพูดอย่างลังเล
ซัลดัคครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วบอกกับซิกญ่าว่า “ตอนนี้อาจเป็นไปไม่ได้แต่จะมีโอกาสเสมอในอนาคต”
แล้วเขาก็ลุกขึ้นอีกครั้ง จับมือเล็ก ๆ ของ Xigna แล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ ฉันจะพาคุณไปที่เมืองเพื่อดูว่ามีใครขายปลาทะเลที่นี่หรือไม่ หนึ่งในอาหารจานเด็ดของฉันคือปลาทะเลทอด… “
Xigna เดินตามรอย Suldak ทันที…
เธอไม่กล้าถามคำถามอีกต่อไป
…
Surdak ไม่ได้ซื้อปลาชนิดที่ฝังอยู่ในน้ำแข็งและเกลืออย่างที่ Surdak คาดหวัง เขาพา Xigna ไปทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารที่เพิ่งเปิดใหม่ในเมือง
จากนั้นทั้งสองก็ไปที่วิหารของเทพธิดาทั้งสองและรอให้เซเลน่าและนิก้าทำงานเสร็จที่นั่นก่อนจะค่อย ๆ กลับกระท่อมริมแม่น้ำด้วยกัน
แสงจันทร์ก็เหมือนน้ำ ส่องแสงบนถนนหินตรงหน้าพวกเขา
ซิกน่า และ นิก้า เดินจับมือกันนำหน้า ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ความสัมพันธ์ของ 2 สาวเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น…
คุณต้องรู้ว่า Xigna เป็นเด็กผู้หญิงที่เก็บตัวและชอบรับมากเธอไม่ง่ายเลยที่จะเข้ากันได้
กลับมาที่กระท่อมริมแม่น้ำ เขากับเซลิน่าไม่ได้เจอกันมานานแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงคุยกันและนอนบนเตียงนุ่มๆ อีกครั้ง
ซัลดักถือขนนุ่มๆ ไว้ในมือ ลูบหลังอันเรียบเนียนของเซลิน่า และอดไม่ได้ที่จะแสดงความสงสัย:
“ท่าเรือด้านล่างถูกสร้างขึ้นเมื่อไหร่?”
เซเลนาขดตัวอยู่บนเตียงเหมือนแมวเปอร์เซียขี้เกียจ เธอลืมตาขึ้นเล็กน้อยแล้วถามว่า:
“อะไรนะ คุณค้นพบเพื่อนบ้านใหม่ของเราด้วยเหรอ?”
“เพื่อนบ้านใหม่ คุณรู้จักห้องนั้นไหม” ซัลดักไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเซเลน่าถึงพูดแบบนั้น
เซเลน่าลุกขึ้นจากเตียงกอดผ้าห่มหนาๆ เธอเดินเท้าเปล่าและขายาวๆ ของเธอโผล่ออกมาจากใต้ผ้าห่ม เธอรีบเดินไปที่หน้าต่างแล้วเปิดผ้าม่าน จากที่นี่ เธอมองเห็นแค่ชานชาลา ที่บันไดทางขึ้น ที่บ้านไม้ด้านล่างเธอกระซิบ: “คือ Xigna และ Nika ขอให้อองซานสร้างกระท่อมใต้บ้านไม้ ฉันจะไม่รู้ได้อย่างไร … แต่ฉันเดาว่าคุณคงไม่เคยคิดเลยว่าเราจะมีเพื่อนบ้านใหม่ ”
ก่อนที่ Surdak จะคาดเดาได้ เซเลนาก็ตอบไปว่า “มันคือนางเงือกที่มีหางปลาและมีร่างกายมนุษย์ ฉันไม่เคยเห็นหุ่นและเกล็ดที่สวยงามขนาดนี้มาก่อน”
“คุณหมายถึงนางเงือก Janna อาศัยอยู่ในนั้นเหรอ?” Surdak พูดพร้อมกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“คุณไม่ไปดูเลยเหรอ?” เซเลน่าถามอย่างแปลกๆ
ซัลดักเกาหัวแล้วพูดว่า: “ซิกน่าบอกฉันว่าเธอเป็นเจ้าของบ้านไม้ชั้นล่าง พวกเขาทำให้บันไดของบ้านไม้แคบจนบีบได้แค่ด้านข้างเท่านั้น ฉันก็เลยไม่ได้ลงไปดู”
ขณะที่เขาพูด เขาก็นั่งข้างหน้าต่างและหยิบชุดเกราะหนังนุ่มขึ้นมาจากพื้นแล้วสวมอย่างรวดเร็ว
เซเลนาถูกผ้าห่มห่อตัวและยืนอยู่ข้างหน้าต่าง แสงจากด้านหลังของเธอสาดแสงจันทร์เข้ามาในห้อง เหลือเงาที่ชัดเจนบนพื้น
“คุณกำลังจะไปไหน?”
Surdak ตอบว่า: “ฉันวางแผนที่จะไปพบนางเงือก Janna … “
“มันสายไปแล้ว…”
เซลิน่าเตือนเขาด้วยความโกรธ
ซัลดักหยุดทันทีและยืนอยู่ที่นั่นอย่างเชื่องช้าแล้วพูดว่า:
“ฮ่า ถูกต้อง ฉันแค่สงสัยนิดหน่อย ทำไมจึงมี Janna Sea Clan ในเครื่องบิน Bailin ถ้าเราไปทางตะวันออกในที่ราบ Three Rivers เราจะเห็นทะเลหรือไม่”
“เราจะไปด้วยกันไหม? อันที่จริงฉันก็อยากรู้เหมือนกัน…”
Selena ขยับเข้าใกล้ Surdak มากขึ้นและได้รับกำลังใจ
หลังจากแต่งตัวอย่างระมัดระวังและรอบคอบ พวกเขาก็เดินออกจากบ้านไม้อย่างเงียบ ๆ และเดินไปที่บันไดของชานชาลา
ก่อนที่ทั้งสองจะเดินลงบันได พวกเขาได้ยินเสียงเด็ก ๆ จากด้านหลังถามว่า “แม่ เป็ด จะไปไหน?”
Suldak ตกใจ แต่เห็นได้ชัดว่า Selina มีคุณสมบัติทางจิตที่ดีขึ้น เธอหันไปหา Xigna และพูดว่า: “แน่นอน เราอยากเยี่ยมเพื่อนใหม่ของคุณ…”
“แต่มันสายไปแล้ว” Xigna ประท้วงเบา ๆ
“Xigna คุณจะไม่แนะนำเพื่อนใหม่ของคุณให้เรารู้จักหน่อยเหรอ?” เซลิน่าถามขณะยืนอยู่บนบันไดด้านบน
ในเวลานี้บ้านไม้ใต้บันไดถูกผลักให้เปิดออกด้วยมือสีขาวและละเอียดอ่อนคู่หนึ่ง นางเงือกสิยาโผล่หัวออกจากบ้านไม้แล้วพูดขอโทษเซเลน่าและซุลดักบนชานชาลา: “ฉันขอโทษจริงๆ . , ฉันพักอยู่ที่บ้านของคุณและไม่ได้ริเริ่มทักทายคุณเลย มันหยาบคายจริงๆ … “
สิหยาดูเหมือนจะร้องเพลงอยู่เสมอเมื่อเธอพูด และใบหน้าอันละเอียดอ่อนที่เผยออกมาจากประตูก็นุ่มนวลและสวยงามมาก
ก่อนที่เซลิน่าจะพูดได้ ซัลดักมองสิยาด้วยความประหลาดใจแล้วพูดว่า “ทำไมถึงเป็นคุณล่ะ”
“รู้จักกันเหรอ” เซลิน่าถามอย่างสงสัย
ซัลดักแตะจมูกของเขาแล้วอธิบายให้เซลิน่า: “ฉันเห็นเธอสองครั้งในเมืองวิลก์ส ไม่นะ มันควรจะสามครั้ง”
“ครั้งแรกเป็นการประมูลส่วนตัว เดิมทีฉันต้องการซื้อกลุ่มทาสคนแคระ และล็อตสุดท้ายคือนางเงือกคนนี้”
“ครั้งที่สองอยู่บนสะพานโค้งของแม่น้ำทางตอนเหนือของเมืองวิลค์ส ฉันได้รับสิทธิ์ในการพัฒนาป่าปีศาจอินเวอร์คาร์กิลล์ และกำลังจะกลับไปที่เมืองโดดัน ในเวลานั้น ฉันเห็นนางเงือกคนนี้ใน แม่น้ำภายในเขาถูกกลุ่มทหารองครักษ์ไล่ล่า”
“ครั้งที่สามอยู่ที่ประตูข้างคูเมืองที่ประตูเมืองเหนือ ฉันกำลังรอที่จะออกจากเมืองวิลค์สที่ประตูเมือง มีรถม้าขวางอยู่บนสะพานชักคูน้ำ เธออยู่ติดกับรั้วตรงทางออกน้ำ ฉันรู้สึกว่าเธอไม่ควรถูกขังอยู่ในเมืองนั้นและมีดวิเศษก็ถูกขว้างใส่เธอ”
“ฉันคิดว่าเธออาจจะว่ายน้ำลงทะเลได้ถ้าเธอไม่ถูกจับได้ แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะว่ายจากแม่น้ำวิลค์สไปยังแม่น้ำโดดันจริงๆ…”
Surdak เล่าว่าพวกเขาพบกันได้อย่างไร
นางเงือกสียาก็ประหลาดใจมากเช่นกัน นางไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นขุนนางที่ช่วยนางไว้ที่นี่ ปรากฏว่าเขายังเป็นขุนนางอยู่
Thea กระพริบตาสีฟ้าที่สวยงามของเธอและพันผ้าเช็ดตัวศักดิ์สิทธิ์ให้แน่นขึ้นเล็กน้อย เธอนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำอุ่น ๆ โดยมีกระดานรูนเวทย์มนตร์รวบรวมไฟกระจายอยู่ใต้อ่างอาบน้ำ
เป็นที่คาดกันว่า Xigna และ Nica ต้องคิดอย่างมากในการซื้อแผ่นรูนโลหะนี้
“ขอบคุณท่านลอร์ดซัลดัก ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าเกรงว่าจะถูกพวกเขาจับตัวไปในวันเดียวกันนั้นที่เมืองวิลค์ส”
“เฮ้ คุณสิหยา อย่าทำผิดนะ ฉันเผลอทำมีดสั้นลงคูน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ มันไม่เกี่ยวอะไรกับการช่วยคุณหรอก แน่นอน ไม่ต้องขอบคุณฉันก็ได้ แต่ถ้าเธอหยิบมันขึ้นมาล่ะก็” กริช ส่วนกริชคุณช่วยคืนให้ฉันได้ไหมถ้าสะดวก”
“แน่นอน!” แม้ว่าสียาจะลังเลเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงคืนกริชวิเศษอันประณีตให้กับซัลดัก
Surdak หยิบกริชแล้วใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเข็มขัดวิเศษ
แล้วจึงถามนางเงือกว่า
“ฉันอยากจะรู้ด้วยว่าถ้าคุณลงไปตามแม่น้ำวิลค์ส คุณไม่ควรไปทะเลหรือทะเลสาบใหญ่เหรอ? คุณมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
Siya ชอบ Surdak อย่างอธิบายไม่ได้และตอบตามความเป็นจริง:
“จุดสิ้นสุดของแม่น้ำวิลค์สนั้นเป็นเหวที่ไร้ก้นบึ้ง มันไม่ใช่ทะเลสาบหรือมหาสมุทรเลย ฉันว่ายจากฝั่งนั้นแล้วหลงทางในหุบเขาลึกอันหนาแน่น ฉันไม่ได้คาดหวังว่าแม่น้ำที่ฉันเลือกจะฆ่าฉัน เอามันมา” ที่นี่.”
“ปรากฎว่าจุดสิ้นสุดของแม่น้ำวิลค์สนั้นเป็นเหวที่ไม่มีก้นบึ้ง…” ซัลดักไม่ได้คาดหวังคำตอบเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม เขาก็สนใจบริเวณต้นน้ำตอนล่างของแม่น้ำ Dodan เช่นกัน ท้ายที่สุด หนึ่งในสามของป่าขนาดใหญ่ทางตอนเหนือของเทือกเขา Thorny เป็นของอาณาเขตของเขา นอกจาก Dark Worm Valley ทางตอนเหนือแล้วยังมี Anya อีกด้วย ทิศตะวันตก.หนองน้ำ.
แน่นอนว่าเขายังต้องการรู้ว่าอะไรอยู่ท้ายแม่น้ำ แต่เขารู้แค่ว่ามีที่ราบสามแม่น้ำขนาดใหญ่ทางตะวันออกของเทือกเขาหนาม
เมื่อฟังเรื่องราวของ Siya เกี่ยวกับการผจญภัยของเขา Surdak ก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน: “คุณหมายถึงมีสัตว์ประหลาดมากมายในแม่น้ำเหล่านี้เหรอ?”
“มีสัตว์ประหลาดมากมายในแม่น้ำท้ายน้ำ ฉันจึงซ่อนตัวอยู่ที่นี่…”
เธียพูดตามความจริง
“คุณสิยา ขอบคุณที่นำข้อมูลอันมีค่ามากมายมาให้เรา” ซัลดักกล่าว
Suldak และ Selina มองหน้ากัน และในที่สุดก็พูดว่า: “คุณเป็นเพื่อนกับ Xigna และ Nika แล้ว ดังนั้นคุณอยู่ที่นี่ได้ชั่วคราว แต่คุณควรพยายามไม่ให้คนอื่นในเมืองค้นพบ เมื่อข้อมูลของคุณถูกเผยแพร่แล้ว ฉันกลัวว่าจะปกป้องคุณได้ยากสำหรับฉัน … “
“ขอบคุณ! ท่านเซอร์ดัก…”