by แม้ว่า Anson ที่ร่าเริงจะบ่นมากเกี่ยวกับ “แผนการที่สมบูรณ์แบบ” ของเขา แต่ในมุมมองของ Carl Bain… อืม… นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น
แม้ว่าโลกแห่งระเบียบได้หายไปจาก “การแบ่งแยกนิกาย” อันมืดมนและน่าสะพรึงกลัวไปเป็นสังคมสมัยใหม่ในปฏิทินของนักบุญนับร้อยปีแล้ว แต่กฎเกณฑ์บางอย่างที่สืบทอดมานับพันปีก็ยังคงเหมือนเดิมในอดีต
ยกเว้นยักษ์ใหญ่ของจักรวรรดิและโคลวิสที่ต่างกันในหมู่มนุษย์ต่างดาว – ใช่ แม้แต่พวกโคลวิสเองก็คิดอย่างนั้น – โดยทั่วไปแล้วอาณาจักรจะประกอบด้วยครอบครัวใหญ่และตระกูลเล็ก ๆ อีกสิบตระกูลที่เกี่ยวข้องกันโดยอาศัยการก่อตั้งโดย ความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างกัน
พวกเขาต่างสร้างคฤหาสน์และหอสังเกตการณ์บนที่ดินของตนเอง ดึงดูดทรราชและนักธุรกิจที่ร่ำรวยในท้องถิ่น บีบบังคับประชาชน และก่อตั้งกลุ่มเล็กๆ ที่เรียกว่า “อาณาจักร” เหล่านี้ดูเหมือนจะมีประชากรเป็นล้านๆ กองทหาร แต่ที่จริงแล้ว ผู้ปกครองที่แท้จริงและสมาชิกของกลุ่มแกนกลางไม่เกินหนึ่งร้อยคน
ในการจัดการกับอาณาจักรเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วตราบใดที่คุณได้รับพันธมิตรในระดับแกนกลางและมีข้อแก้ตัวที่เหมาะสมโดยเฉพาะคุณจะไม่ถูกโจมตีจากทั้งอาณาจักร ผู้คนที่อยู่ด้านล่างจะไม่ตอบสนองเลยเพราะจาก เริ่มแรกพวกเขาได้ต่อสู้กันเองแล้ว อาณาจักรนี้ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอาณาจักรนี้ และไม่มีคุณสมบัติ—หรือมีคุณสมบัติ—ในการรับใช้กษัตริย์ของเขาโดยตรง
ดังนั้น แผนการอย่างอันเซ็นที่แสวงหาทายาทของราชรัฐสายหมอก และการได้มาซึ่งข้ออ้างในการบุกรุก Mist จึงถือได้ว่าเป็นการปฏิบัติการตามปกติเท่านั้น
โดยทั่วไปแล้ว การลงทุนในผู้ชายที่มีเพียงตำแหน่งและไม่สามารถแม้แต่จะรับแผ่นทองแดงได้ในระยะแรก ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดจริงๆ ไม่ได้อยู่ที่จุดเริ่มต้น แต่ในตอนท้าย
วิธีการตรวจสอบให้แน่ใจว่าฝ่าย A จะไม่ถอยกลับ – โดยปกติ – และกู้คืนความสมดุลส่วนใหญ่ได้สำเร็จเป็นส่วนที่ยากที่สุด
อย่างไรก็ตาม นี่คือสิ่งที่ Carl กังวลน้อยที่สุด จากสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับ Ansen Bach ทายาทของ Mist ที่อาจคิดว่าเขาเอาเปรียบอย่างมากจะเป็นเครื่องหมายคำถามใหญ่ถ้าเขาสามารถมีชีวิตอยู่เพื่อเป็นคนปกติได้
“ดังนั้น เพื่อให้มั่นใจว่าการบุกโจมตี Mist ครั้งต่อไปจะประสบความสำเร็จ เราต้องยุติกิจการทั้งหมดกับ Port of Carindia ในอนาคตอันใกล้ ในขณะที่ยังคงรักษาเสถียรภาพของสังคม Port of Carindia จะต้องไม่ส่งผลกระทบต่อ Storm Division พลังต่อสู้”
คาร์ล เบน กล่าวทิ้งท้าย
หลังจากที่เจ้าหน้าที่แถวหลังมองหน้ากันสองสามนาที หนึ่งในนั้นยกมือขึ้นอย่างไม่แน่นอน: “แล้ว… กองทหารราบไหนจะเหลือ?”
“อย่าทิ้งใคร คราวนี้ทั้งกองทัพจะโจมตี!” แอนสันรับคำของคาร์ลและตอบว่า:
“การรักษาความปลอดภัยของท่าเรือคารินเดียจะถูกส่งไปยัง ‘กรมทหารคารินเดีย’ ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้น – ทิ้งชุดอาวุธให้พวกเขา แล้วส่งมอบสถานีทหารที่สร้างโดยกองทหารราบแต่ละกองในท่าเรือคารินเดีย แค่นั้นเอง!”
“อะไร?!”
ทุกคนในห้องประชุมหยุดชะงักทันที
แอนสันหยิบกาแฟร้อนขึ้นมาตรงหน้าเขา เลิกคิ้วขึ้นและมองเจ้าหน้าที่ของเขา: “มีปัญหาอะไรไหม”
ทุกคนต่างมองหน้ากัน
มีปัญหาอะไร…ปัญหาใหญ่!
กองทหารคารินเดียคืออะไร?
เป็นหน่วยลาดตระเวนที่ Fabian จัดตั้งขึ้นเพื่อเกณฑ์และฝึกพลเรือนในท่าเรือ Carindia ตามแบบจำลอง Guards มันถูกใช้เพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนพายุและกองทัพเสริมที่ไม่เพียงพอต่อการควบคุมเมือง
เนื่องจากเป็นพลเรือนจึงถึงวาระที่องค์ประกอบของกองทัพนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะดีอย่างแน่นอนเพราะคนดีทุกคนต้องมีงานทำและมีเพียงคนที่กินและรอตายอยู่ดีหรือมีเจตนาร้ายเท่านั้นที่จะเข้าร่วม กลุ่มชาวโคลวิส จัดลาดตระเวน
คนขี้เมา, นักพนัน, คนเร่ร่อน, ขอทาน, กะลาสีว่างงาน, อาชญากร… เนื่องจากคนเหล่านี้ถูกสร้างตามแบบของ Guards หมายความว่าผู้พิทักษ์ต้องมีข้อบกพร่อง และพวกเขาโดดเด่นยิ่งขึ้น!
ดังนั้นแม้ว่ากองทัพเสริมที่ “วิ่งเร็ว” นี้จะประสบความสำเร็จตามความคาดหวังทั้งหมดของแผนกพายุสำหรับพวกเขา แต่ก็นำปัญหามานับไม่ถ้วน – การโจรกรรม การวางโครงเรื่อง การฆาตกรรมในที่สาธารณะ การขู่กรรโชก การบังคับซื้อและขาย…
ในคำพูดของเฟเบียน แทนที่จะคิดว่าคนเหล่านี้เป็นทหารรักษาพระองค์ในเวอร์ชั่นคารินเดียน จริงๆ แล้วพวกเขาเป็นเหมือนพวกอันธพาลในเมืองโคลวิสที่อยู่รอบนอกมากกว่า และเป็นคนประเภทที่อาฆาตและน่าสะพรึงกลัวที่สุด
ให้คนกลุ่มนี้รักษาความปลอดภัยของท่าเรือคารินเดีย… บางทีการห้ามพวกเขา อันที่จริง ความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการรักษาความปลอดภัยของท่าเรือคารินเดียหรือเปล่า
จากนั้น Ansen Bach ถามตัวเองว่าปัญหาคืออะไร? !
“ไม่มีปัญหา” เจ้าหน้าที่มองหน้ากันและพยักหน้าให้รองผู้บัญชาการพร้อมกัน:
“เราทุกคนรู้สึกว่าการรักษากรมทหารคารินเดียเป็นหลักประกันความปลอดภัยของท่าเรือคารินเดียที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!”
“ใช่ มันง่ายที่จะสร้างความขัดแย้งเมื่อเราอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน การรักษาระยะห่างจะดีกว่า”
“ใช่ ให้พวกคารินเดียนจัดการพวกคารินเดียน นี่มันมั่นคงที่สุด!”
อนิจจา เรียบร้อยมาก… อันเซ็นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “ถ้าคุณมีข้อโต้แย้งใดๆ ก็แค่พูดขึ้น ไม่เป็นไร”
“ไม่ ไม่เด็ดขาด!”
เจ้าหน้าที่ทุกคนส่ายหัวพร้อมกันอีกครั้งด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดภักดีต่อรองผู้บัญชาการ และกองพายุทั้งหมดเป็นคำพูดของเขา
เป็นเรื่องตลกจริงๆ ที่ท่าเรือคารินเดียทั้งหมดออกจากแผนกพายุด้วยน้ำมันและน้ำเพียงเล็กน้อยเพื่อบีบ ถ้าคุณอยู่ คุณจะรอให้แก๊งคารินเดียปราบปรามการจลาจลของพลเรือนหรือไม่?
แม้ว่ากองทัพคารินเดียนจะเป็นฝูงปลาเหม็นและกุ้งเน่า แต่พวกมันก็ยังคงอยู่ในใจกลางเมือง หากพวกเขาถูกจลาจล อย่าว่าแต่จะวิ่งหนี แม้ว่าพวกเขาจะหนี พวกเขาก็จะต้องรับผิดชอบต่อการสูญเสียตำแหน่งเช่นกัน และดินแดนที่ถูกยึดครองที่สำคัญ
ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าปลอดภัยที่จะอยู่ด้านหลัง – นี่เป็นเครื่องหมายคำถาม – ความเสี่ยงในการทำเงินนั้นต่ำกว่าการไปด้านหน้ามาก แต่เจ้าหน้าที่กลุ่มนี้ที่เหมือนจริงโดยเฉพาะยังไม่เต็มใจที่จะอยู่
ในทำนองเดียวกัน เป็นเพราะว่าเขารู้ดีว่านายทหารของเขาช่วยเป็นขยะประเภทไหน อันเซินจึงตัดสินใจ “โจมตีทั้งกองทัพโดยไม่ทิ้งทหารไว้ข้างหลัง”
“ดีมาก เพราะทุกคนเห็นด้วย เรามาตั้งเวลาเริ่มต้นให้เร็วที่สุด” อันเซินยิ้มอย่างพึงพอใจ และหันไปมองเฟเบียนที่อยู่ข้างๆ
“มีข่าวจากอาณาเขตของไอเดนแล้ว” ผู้บัญชาการทหารบกรู้ว่าผู้บัญชาการของเขาต้องการจะถามอะไร:
“วิกเตอร์ เอ็มมานูเอลบอกว่าเขาจะรักษาสัญญาว่าตัวประกันจะมาถึงท่าเรือคารินเดียภายในวันที่ 28 มิถุนายน พร้อมกับคนรับใช้ทั้งหมด 8,000 คน ในเวลาเดียวกัน ดยุคไอเดนจะนำคนจำนวน 15,000 คนมาด้วยตัวเอง” ชายแดนของขุนนางแห่งสายหมอก เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน”
“สำหรับทูน… แกรนด์ดุ๊ก โคล้ด ฟรองซัวส์ ยังไม่ได้รับคำตอบใดๆ แต่ตามข่าวที่ส่งโดยคุณอีริชซึ่งติดอยู่ที่เมืองไวท์ทาวเวอร์ เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน กองทัพทูนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ระดมกำลังและเดินหน้า สู่พรมแดนระหว่างสองประเทศเป็นชุด”
“กำลังรวมคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 40,000 และพวกเขาจะประกอบเป็นอย่างช้าภายในวันที่ 1 กรกฎาคม”
“อย่างช้าที่สุดต้นเดือนกรกฎาคม กองทัพที่แข็งแกร่ง 80,000 คนจะโจมตี Grand Duchy of Mist สามวิธี กล่าวคือ…” ฟาเบียนที่กำลังพูดถึงเรื่องนี้ ทันใดนั้นก็หยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วเปิด ฝาครอบนาฬิกาชุบเงินพร้อมเย้ยหยัน:
“จากนี้ไป ตระกูล Visenia ซึ่งปกครอง Mist มาหลายร้อยปี ได้เข้าสู่การนับถอยหลังสู่การทำลายล้างแล้ว”
อืม?
เจ้าหน้าที่ตกตะลึงครู่หนึ่ง ขณะที่คาร์ลกลอกตาอย่างอ่อนแรง
แอนสันยิ้มยักไหล่และไม่ได้แก้ไขข้อผิดพลาดของอดีตเจ้าหน้าที่การ์ด
……………………
วันรุ่งขึ้นหลังการประชุม ข่าวว่า “กองพายุกำลังจะจากไป” ขณะที่ความลับทางการทหารแพร่กระจายไปทั่วท่าเรือคารินเดียและกลายเป็นความลับที่คนรู้กันดี
เหล่าขุนนางคารินเดียนผู้ร่าเริงและนักธุรกิจผู้มั่งคั่งร่วมเฉลิมฉลองอย่างลับๆ ต่างพากันร้องไห้อย่างขมขื่นและแสดงความเห็นใจต่อรองผู้บัญชาการที่มีเมตตา
และแอนสันบาคกล่าวอย่างหนักแน่นว่าเพื่อสันติภาพและการรวมกันของดินแดนอันกว้างใหญ่และเพื่อมิตรภาพนิรันดร์ระหว่างโคลวิสและคารินเดียและแม้แต่ผู้คนในดินแดนอันกว้างใหญ่แม้ว่าเขาจะต้องการอยู่ต่อไปจริง ๆ – นี่คือ ความจริง—แต่ถึงเวลาต้องไปจริงๆ
“แหวนแห่งระเบียบกำลังเรียกฉัน มอบโชคชะตาให้ฉันรวมดินแดนอันกว้างใหญ่และผืนแผ่นดิน ตราบใดที่ถนนยังทอดยาวต่อหน้าต่อตาฉัน ฉัน… แอนสัน บาค ต้องไม่หยุด!”
บรรดาขุนนางแห่งคารินเดียที่เข้าใจก็ปรบมือให้กัน
ในทางตรงกันข้าม อาร์คบิชอปแห่งวิหาร Hantuo ชายชราผู้อ้วนท้วนและน่ารักซึ่งเกือบจะเป็นสิ่งมีชีวิตเกือบ 2 ตัว แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของ Anson และ Stormmaster
นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่า Stormmaster ได้กลายเป็นลูกค้าที่สำคัญที่สุดของ Hantuo Cathedral แล้ว ก็เป็นเพราะมิตรภาพที่ยาวนานระหว่างเขากับเสมียนตัวน้อยในช่วงเวลานี้ – Alan Dawn นำมันมาจากเมือง Clovis City ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นใหม่ทำให้ ชายชราผู้นี้ดูเหมือนจะฟื้นคืนความสุขจากการเรียนในวัยหนุ่มของเขา
เพื่อแสดงมิตรภาพที่จริงใจกับรองผู้บัญชาการที่นับถือ ขุนนางคารินเดียนได้จัดงานเลี้ยงอำลาครั้งใหญ่อีกครั้งในพระราชวังไลท์เฮาส์ และมอบเสบียงทางการทหารจำนวนมากและค่าใช้จ่ายในการเดินทางอีกครั้ง โดยหวังว่ากองกำลังพายุจะกลับคืนมาอย่างมีชัย
ในเรื่องนี้ แอนสันถอนหายใจว่าชาวคารินเดียเหล่านี้ไม่ใช่คนรวยธรรมดา และเขาได้ค้นหาสามหรือสี่ครั้งเพื่อพบว่ายังมีน้ำมันและน้ำให้คั้นอีกมาก และยิ้มให้กับของขวัญของอีกฝ่าย
งานเลี้ยงที่มีชีวิตชีวาดำเนินไปตลอดทั้งคืน ในระหว่างนั้น Anson ได้พูดถึงพันธมิตรที่แตกสลายและความสัมพันธ์ที่น่าสนใจที่แยกกันไม่ออกระหว่าง Carindia และ Clovis… จนกระทั่งทุกคนดื่มกันจนรุ่งสาง ยังคงร้องเพลง “Our friendship all way long”
วันรุ่งขึ้นกองพายุซึ่งอาเจียนแล้วก็ไม่เริ่ม
บรรดาขุนนางคารินเดียนเข้าใจเรื่องนี้ดี ไม่ควรบังคับให้แขกที่มีอาการเมาค้างออกไป
วันรุ่งขึ้น กองพายุที่กลับมาเป็นปกติก็ยังไม่ถอนออก
ในเรื่องนี้ บรรดาขุนนางแห่งคารินเดียมีอารมณ์มั่นคง และพวกเขาเข้าใจดีว่ามีผู้คนอีกหลายพันคนอยู่อีกฟากหนึ่ง และพวกเขาต้องเก็บสัมภาระและเตรียมพร้อมเมื่อจะจากไป
ในวันที่สาม กองพายุยังคงนิ่งเงียบ
ขุนนางคารินเดียนเลือกที่จะอดทนอย่างเงียบๆ โดยคิดว่าจะใช้เวลาสองสามวันแม้ว่าพวกเขาจะไม่จากไป
จากนั้นในวันที่สี่ ทุกอย่างก็เหมือนเดิมทุกประการ
ในที่สุดขุนนางแห่งคารินเดียก็ทนไม่ไหวแล้ว และส่งตัวแทนไปถามกองพายุเมื่อเขาวางแผนจะจากไป
“ไป?”
แอนสันกะพริบตา “ฉันบอกตอนไหนว่ากำลังจะจากไป”
ตัวแทนดูตกใจ: “เมื่อไม่กี่วันก่อน…”
“นั่นเป็นงานเลี้ยงอำลาเมื่อสองสามวันก่อนเหรอ?” การแสดงออกของแอนสันประหลาดใจมากกว่าเขา:
“ไม่มีใครเคยบอกฉัน!”
“เอ่อ นี่…”
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าผู้คนไม่เหมือนกัน เมื่อต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูอย่างไร้ยางอายของ Ansen Bach ตัวแทนของ Carindian ในสถานการณ์ที่โกรธจัด…
ก็จากไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ก่อนจากไป เขาไม่ลืมที่จะแสดงความขอบคุณต่อรองผู้บัญชาการผู้ใจดี เพื่อที่ทั้งสองฝ่ายจะได้แก้ไขความเข้าใจผิดครั้งใหญ่เช่นนี้
แอนสันยอมรับคำขอบคุณของอีกฝ่ายอย่างใจเย็น และกล่าวว่าเขาจะพยายามเสริมสร้างการแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสองฝ่ายและหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่ไม่จำเป็นดังกล่าว
ทุกคนมีความสุข ทุกคนมีความสุข
หลังจากถูกโยนทิ้งแบบนี้มาหลายวัน ก่อนที่เหล่าขุนนางแห่งคารินเดียนจะประสบกับความสิ้นหวัง พวกเขาก็ได้รับข่าวอีกชิ้นที่ทำให้พวกเขาสิ้นหวังยิ่งขึ้นไปอีก
“กองทหารคารินเดีย” ซึ่งทำชั่วมาช้านาน จะเข้ายึดท่าเรือคารินเดียในนามของโคลวิส หลังจากการจากไปของกองพายุ
สายฟ้าจากสีน้ำเงิน!
หากครั้งสุดท้ายที่แอนสันเล่นกลนี้เป็นเวอร์ชั่นพลิกกลับของ “The Wolf is Coming” ข่าวนี้น่าจะเทียบเท่ากับซินเดอเรลล่าที่ในที่สุดก็รอดพ้นจากเงื้อมมือของแม่เลี้ยงของเธอและเจ้าชายที่แต่งงานแล้วเป็นผู้ล่วงละเมิดในบ้านอย่างแท้จริง .
ความสิ้นหวังไม่เพียงพอที่จะบรรยายถึงอารมณ์ของตัวแทนของ Carindia และด้วยความกังวล เขาได้ไปเยี่ยม Anson อีกครั้งและถามว่าข่าวดังกล่าวเป็นความจริงหรือไม่
รองผู้บัญชาการที่จริงใจและใจดีโบกมือโดยบอกว่าไม่ต้องกังวล – แล้วช่วยเขาตีข่าว
ไม่ต้องกังวล ไม่ต้องคิดอะไร มันเป็นเรื่องจริง
ไม่เพียงเท่านั้น แต่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า กองพายุเริ่มขยายกองทัพเสริมด้วยการประโคมใหญ่ และจำนวนทหารก็เพิ่มสูงขึ้นโดยตรงจาก 3,000 เป็น 7,000 แน่นอน ด้วยการขยายตัวที่สิ้นหวัง องค์ประกอบและการจัดระเบียบของ กองทัพไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง คิดเสียว่า มันต้องเน่าเสียแน่ๆ
อย่างไรก็ตาม แอนสันและฟาเบียนเพิกเฉยต่อการประท้วงของขุนนางคารินเดียนขณะจ้องไปที่คาร์ล เบน—ซึ่งก่อนหน้านี้สำคัญกว่าอย่างหลัง—เพื่อสร้างมาตรฐานให้กับ “พวกอันธพาล” ขยะ กองทัพประจำมีอาวุธ และแต่ละคนสามารถมอบหมายได้อย่างน้อยหนึ่งคน ปืนคาบศิลาและดาบปลายปืนหนึ่งอันและที่เหลือเตรียมด้วยตัวเอง
โดยพื้นฐานแล้วอาวุธเหล่านี้มาจากคลังแสงของ Carindia ยกเว้นดินปืนและกระสุนตะกั่ว Anson ไม่ต้องการสินค้ามือสองราคาสูงส่งออกโดยจักรวรรดิ
นอกจากนี้ เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการแบกรับค่าใช้จ่ายทางทหารของกรมทหารคารินเดีย ทหารทุกคนจึงได้รับเงินใน “วิธีการปฏิบัติงานขั้นสูง” – พูดตรงๆ ก็คือ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาสามารถจับ “อาชญากร” ได้กี่คนและกี่คน ” นักธุรกิจรวยใจดำ” โจมตีได้ “ขโมยเงิน” จากการค้นหาคือค่าจ้างทหาร
สันนิษฐานว่า “คนซื่อตรงแห่งคารินเดีย” เหล่านี้ซึ่งมาจากพื้นเพที่ยากจนต้องมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการจัดการความปลอดภัยของท่าเรือคารินเดียเพื่อประโยชน์ในชีวิตประจำวันที่สงบสุขและการตกแต่งที่รวดเร็ว
ตามแบบจำลองนี้ “สมเด็จฯ” ที่ “แม่เลี้ยง” ของแอนสันและฟาเบียนเตรียมขึ้นสำหรับ “ซินเดอเรลล่า” ในพอร์ตคารินเดียต้องมีผีมากพอๆ กับที่มีผี
การโยนครั้งนี้ดำเนินต่อไปจนถึงวันที่ 30 มิถุนายน และในที่สุดผู้ป่วย Anson ก็รอสิ่งที่เขารอคอย—กองทหารคนรับใช้ไอเดนที่แข็งแกร่ง 8,000 คน
และผู้บัญชาการทหารสูงสุด Leno Emmanuel ซึ่งเป็นทายาทเพียงคนเดียวของ Duchy of Aiden