by “ขอแสดงความยินดี!” เย่เฉินยกแก้วขึ้นชนกับหลิวเลาลิวและดื่มมันทั้งหมดในอึกเดียว
เย่เฉินไม่ได้ดื่มเหล้าแบบนี้มานานแล้ว แม้ว่าเย่เฉินจะมีไวน์ชั้นดี แต่ถังหยินและคนอื่นๆ ก็ไม่ชอบดื่ม ดังนั้น เย่เฉินและคนอื่นๆ จึงไม่ค่อยได้ดื่มด้วยกัน
ด้วยวิธีนี้ เย่เฉินจึงนึกถึงสัตว์ประหลาดสามตัวใหญ่ในเทือกเขาหมื่นสัตว์ประหลาด เล่ยเจิ้นซาน เล่ยเจิ้นเทียน และหูเสี่ยวถิง รวมถึงสัตว์ประหลาดสามตัวใหญ่ในทะเล ไห่ทงเทียน ชาอู่จิง และอู่จินหลง สัตว์ประหลาดเหล่านี้เป็นคนใจกว้าง ตรงไปตรงมา และไม่เรื่องมากในรายละเอียด พวกมันใจกว้างและร่าเริงเป็นพิเศษที่โต๊ะไวน์ เมื่ออยู่กับพวกมัน ไม่จำเป็นต้องมีเล่ห์เหลี่ยมและการหลอกลวง พวกมันสามารถพูดอะไรก็ได้ที่พวกมันต้องการพูด ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจมากขึ้น
ตอนนี้หลิวเลาลิวมีบุคลิกแบบนี้ เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและมีบุคลิกที่แข็งแกร่ง เขาไม่เล่นตลก เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและตรงไปตรงมา
หลังจากดื่มไวน์ไปสามรอบและทานอาหารไปห้าจานแล้ว ในที่สุดเย่เฉินก็พูดกับพวกเขาทั้งสองว่า:
“พี่หกและน้องสะใภ้หก ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายความแข็งแกร่งและสถานการณ์ปัจจุบันของนิกายเสวียนหลิงของเรา คุณทุกคนรู้ดีอยู่แล้วใช่ไหม!”
ทั้งสองพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว นิกายเสวียนหลิงเป็นนิกายที่ทรงอำนาจที่สุดในทวีปสวรรค์ในขณะนี้ ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของมัน มันสามารถกวาดล้างสามภูมิภาคหลักได้ภายในระยะเวลาอันสั้น จะทำได้อย่างไรหากไม่มีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง?
“วันนี้ฉันเชิญพวกคุณสองคนมาที่นี่โดยเฉพาะ เพราะคุณสัญญาว่าจะดื่มเครื่องดื่มดีๆ กับพี่ชายคนที่หกของฉัน และประการที่สอง นิกายเสวียนหลิงของเราจะรวมภูมิภาคทางเหนือเป็นหนึ่งในขั้นตอนต่อไป และตระกูลซือหม่าของคุณก็บังเอิญอยู่ในพื้นที่นั้น หากตระกูลซือหม่าของคุณต้องการทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า โอกาสก็อยู่ตรงหน้าคุณแล้ว ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่”
“พี่ชาย ท่านอยากให้ตระกูลซือหม่าของเราทำอะไรกันแน่” ซือหม่าเว่ยเว่ยถามด้วยความกังวล เธอเห็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ หากตระกูลซือหม่าคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ตระกูลซือหม่าก็จะเติบโตอย่างรวดเร็ว สิ่งที่อาจไม่สามารถบรรลุได้ในหลายร้อยปี อาจบรรลุได้ในหนึ่งหรือสองปี หรือสามหรือสองเดือน ซือหม่าเว่ยเว่ยจะไม่กังวลได้อย่างไร
“จริงๆ แล้วมันง่ายมาก สิ่งที่คุณต้องทำคือให้ตระกูลซือหม่าของคุณมอบอำนาจของหัวหน้าตระกูลให้กับคุณ จากนั้นนิกายเสวียนหลิงของเราจะร่วมมือกับตระกูลซือหม่า ซึ่งคุณเป็นผู้นำตระกูล
หลังจากรวมภาคเหนือเข้าด้วยกันแล้ว ตระกูลซือหม่าก็จะได้รับผลประโยชน์มากพอเช่นกัน ซวนหลิงจงสามารถช่วยให้ตระกูลซือหม่าทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างรวดเร็ว
หากต้องการกลายเป็นหนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคทางเหนือ ข้อกำหนดเบื้องต้นทั้งหมดก็คือตระกูลซือหม่าจะต้องถูกควบคุมโดยใครสักคนที่ซวนหลิงจงไว้วางใจเพียงพอ
ฉันสงสัยว่าคุณเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดหรือเปล่า?
เช่นเดียวกับครั้งที่แล้วที่เราร่วมมือกันทำยาล้างพิษ หากคุณไม่กล้าทำอะไร คุณก็ทำได้แค่ทิ้งโอกาสไว้ให้คนอื่น และคนที่ต้องสูญเสียในที่สุดคืออนาคตของตระกูลซือหม่าของคุณ –
“เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก และพวกเราสองคนไม่สามารถตัดสินใจได้ เราต้องกลับไปหารือกับผู้อาวุโสของครอบครัวก่อนจึงจะตัดสินใจได้” ซือหม่า เว่ยเว่ย กล่าว
“แน่นอน ฉันได้ส่งคนไปหารือเรื่องนี้กับซือหม่าเชียน หัวหน้าครอบครัวของคุณแล้ว ผลลัพธ์สุดท้ายของการหารือหลังจากที่คุณกลับถึงครอบครัวจะขึ้นอยู่กับโชคชะตาว่าตระกูลซือหม่าจะฟื้นคืนชีพได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับทัศนคติของคนแก่พวกนั้น”
–
ทั้งสามคนดื่มและพูดคุยกันนานหลายชั่วโมงก่อนจะกล่าวคำอำลา
“นี่คือขวดไวน์ดีๆ สองสามขวดที่มอบให้พี่ชายคนที่หกและน้องสะใภ้คนที่หก เป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งความขอบคุณของฉัน เราจะกล่าวคำอำลากันตอนนี้ แล้วพบกันใหม่!”
“เจอกันใหม่นะ!”
“ครั้งหน้าเราจะดื่มกันดีๆ นะพี่ชาย ดูแลตัวเองด้วย!”
–
พระอาทิตย์ตกเหนือขุนเขา
แสงตะวันลับขอบฟ้าส่องไปทั่วถ้ำจนกลายเป็นสีแดง สามร่างโค้งคำนับกันและกัน จากนั้นโบกมืออำลากัน สองร่างซึ่งเป็นชายและหญิงหันกลับมามองทุก ๆ สองสามก้าว
นอกถ้ำ ร่างที่ยืนสง่าผ่าเผยนั้นสูงและตรงมาก และเสื้อคลุมนักเล่นแร่แปรธาตุสีขาวราวกับพระจันทร์ส่องแสงพลิ้วไสวไปตามสายลม ราวกับกำลังโบกมืออำลาเพื่อน
เมื่อเวลาผ่านไปช้าๆ สองวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในเมืองหงซื่อ ห้องประชุมตระกูลซือหม่าเต็มไปด้วยผู้คน บุคคลสำคัญของตระกูลซือหม่าทุกคนมารวมตัวกัน ตอนนี้ทุกคนกำลังหารือถึงเรื่องสำคัญยิ่ง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตและชะตากรรมของตระกูลซือหม่า รวมถึงการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด การล่มสลาย เกียรติยศ และความเสื่อมเสียในอีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า
ซือหม่าเฉียน หัวหน้าตระกูลซือหม่าคนปัจจุบัน ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองการข้ามผ่านแห่งภัยพิบัติที่จัดขึ้นโดยสำนักเซวียนหลิง ก่อนหน้านี้ ตระกูลซือหม่าไม่เคยมีความสัมพันธ์ใดๆ กับสำนักเซวียนหลิงเลย
นอกจากนี้ เมืองหินแดงซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลซือหม่า เคยอยู่ภายใต้การควบคุมของนิกายภูเขาหิมะ และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ กับนิกายเสวียนหลิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน
ฉันจะปฏิเสธคำเชิญของนิกายที่ใหญ่โตและทรงอำนาจเช่นนี้ได้อย่างไร? ความแข็งแกร่งของสำนักเสวียนหลิงเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน พวกเขากวาดล้างสำนักงานใหญ่ของสำนักภูเขาหิมะจนสิ้นซากในชั่วข้ามคืน
ข้าราชการชั้นสูงทั้งหมดถูกฆ่าตายโดยไม่มีข้อยกเว้น ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาถูกฆ่าตายด้วยปืนใหญ่เพียงกระบอกเดียว ปืนใหญ่เพียงกระบอกเดียวก็ทำลายสำนักงานใหญ่ของนิกายทั้งหมดได้หมดสิ้น
มีคนสนใจจำนวนหนึ่งได้ไปตรวจสอบดู หุบเขา Worry-Free Valley และ Broken Heart Cliff เดิมซึ่งมีความยาวกว่าสิบไมล์ได้หายไปโดยสิ้นเชิง มีหลุมลึกขนาดใหญ่ระเบิดอยู่ที่นั่น
ข้าไม่รู้ว่ามันลึกแค่ไหน แต่ตอนนี้หุบเขา Wuyou ทั้งหมดกลายเป็นทะเลสาบไปแล้ว และสำนักงานใหญ่ของนิกายก่อนหน้านี้ก็ถูกฝังอยู่ที่ก้นทะเลสาบซึ่งมีความลึกหลายร้อยฟุตมานานแล้ว!
หลังจากนั้น สำนักซวนหลิงก็ตีเหล็กขณะที่ยังร้อนอยู่และตัดปมกอร์เดียน ในเวลาสั้นๆ ก็ได้ยึดครองดินแดนทั้งหมดของสำนักภูเขาหิมะ ยึดวัสดุฝึกฝนของศิษย์ทั้งหมดของสำนักภูเขาหิมะ และให้พวกเขาสาบานต่อเต๋าสวรรค์ว่าพวกเขาจะไม่มีวันเป็นศัตรูของสำนักซวนหลิง จากนั้นพวกเขาก็ปล่อยศิษย์เหล่านี้ไป ผู้ที่ต่อต้านถูกฆ่าตายหมด ไม่เหลือใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!
เมืองหินแดงแห่งนี้ยังเป็นเมืองแรกๆ ที่ถูกครอบครองโดยสาวกนิกายเสวียนหลิง โดยพวกเขาขึ้นเรือบินขนาดใหญ่ของนิกาย เนื่องจากเมืองหินแดงเดิมทีเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับนิกายเสวียนหลิงมากที่สุด
ดังนั้น เมืองหงซื่อจึงเป็นหนึ่งในเมืองแรกๆ ที่ถูกยึดครองโดยนิกายเสวียนหลิง หากไม่มีนิกายภูเขาหิมะ ครอบครัวเล็กๆ เช่นตระกูลซือหม่าก็คงอยู่เฉยๆ
ความแข็งแกร่งกำหนดทุกสิ่ง
นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางช่วยได้ โลกแห่งการฝึกฝนอมตะก็เป็นแบบนี้เสมอมา ไม่ว่ากองกำลังใดจะควบคุมเมืองหินแดง ตระกูลซือหม่าก็ต้องยอมรับโดยไม่ลังเล เพราะพวกเขาไม่มีความเข้มแข็งที่จะปฏิเสธ
ดังนั้น ด้วยการเปลี่ยนมือของเมืองหินแดง ตระกูลซือหม่าจึงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของนิกายเสวียนหลิงโดยธรรมชาติ
หลังจากเข้าร่วมงานเลี้ยง ผู้อาวุโสคนหนึ่งได้เชิญซือหม่าเฉียนมาพูดคุย หลังจากสนทนากัน ซือหม่าเฉียนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในที่สุด
ปรากฏว่าผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเสวียนหลิง ซึ่งปลอมตัวมาได้มายังเมืองหงซื่อโดยไม่เปิดเผยตัว และได้ช่วยชีวิตหลิวเล่าลิ่ว หุ้นส่วนเต๋าของซือหม่าเว่ยเว่ย ลูกสาวคนที่สามของตระกูลซือหม่าโดยบังเอิญ
หลังจากนั้นพวกเขาทั้งสามก็ได้พบกันและกลายเป็นเพื่อนที่สนิทสนมกันอย่างลึกซึ้ง ผู้อาวุโสสูงสุดได้พัฒนายาแก้พิษที่สามารถระงับพิษพิเศษของแก๊งพิษทั้งห้าได้ ซึ่งก็คือผงพิษทั้งห้านั่นเอง
ต้องการร่วมมือกับศาลาเมียวตานของตระกูลซือหม่าเพื่อขาย เจ้าของศาลาเมียวตาน ซือหม่าเว่ยเว่ย จึงรายงานสถานการณ์ให้ตระกูลทราบ (เรื่องนี้ต้องไม่ทราบว่าอสูรเฒ่าพิษคือผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายเสวียนหลิง)
ตระกูลซือหม่ากลัวการแก้แค้นของแก๊งพิษห้าพิษและไม่ให้ความร่วมมือกับนิกายเสวียนหลิง นี่เป็นโอกาสที่ดี การตัดสินใจที่ผิดพลาดครั้งนี้เป็นของซือหม่าเฉียน เขาเป็นคนผิด เขาเองที่ทำให้ตระกูลซือหม่าพลาดโอกาสดีๆ เช่นนี้
คราวนี้,
ซวนหลิงจงริเริ่มที่จะแสวงหาความร่วมมือกับเขา โดยร่วมกันส่งทหารไปโจมตีภูมิภาคภาคเหนือ และต่อมาจึงร่วมกันพัฒนาภูมิภาคภาคเหนือ
อย่างไรก็ตาม ความร่วมมือทั้งหมดนี้มีข้อกำหนดเบื้องต้น: ปล่อยให้ซือหม่าเว่ยเว่ยดูแลตระกูลซือหม่าทั้งหมดและรักษาอำนาจที่แท้จริง
หลีกทางให้ผู้หญิง!
ผู้อาวุโสทุกคนถกเถียงกันเป็นเวลานานกว่าหนึ่งวันว่าควรจะเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ แต่ก็ยังไม่สามารถหาข้อสรุปที่แน่ชัดได้ ผู้อาวุโสแบ่งออกเป็นสองฝ่ายโดยคร่าวๆ ฝ่ายหนึ่งเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย
ในที่สุดซือหม่าเชียนก็ออกแถลงการณ์โดยตรง:
“เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลซือหม่าทั้งหมด ฉันยินดีที่จะมอบตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวให้กับซือหม่าเว่ยเว่ย เรื่องส่วนตัวมักเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เรื่องครอบครัวเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ ฉันตัดสินใจแล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยคุยกันทีหลัง”
เนื่องจากฝ่ายต่างๆ ที่เกี่ยวข้องได้ตัดสินใจและมีทัศนคติที่แน่วแน่มาก ทุกคนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยกมือและลงคะแนนเสียง
เมื่อเวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ผลการลงคะแนนรอบสุดท้ายได้ระบุว่า ซือหม่า เฉียน หัวหน้าคนเก่าของตระกูลซือหม่า สละราชสมบัติ และซือหม่า เว่ยเว่ย เข้ามารับตำแหน่งหัวหน้าตระกูลซือหม่าคนใหม่ โดยมีผลตั้งแต่ทันที
ต่อมา ซือหม่าเฉียน หัวหน้าครอบครัวคนเก่าได้สละราชสมบัติ และซือหม่าเว่ยเว่ย หัวหน้าครอบครัวคนใหม่ก็เข้ามารับตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวทันที ทำหน้าที่ส่งต่อหน้าที่อย่างดี และเริ่มเตรียมงานสำหรับงานต่อไป
ในไม่ช้า เรื่องของตระกูลซือหม่าก็ได้รับการรายงานให้เย่เฉินทราบ
ต่อมา ผู้นำนิกายเสวียนหลิง พระสงฆ์อวตารจางต้าเป่า ได้ไปหาตระกูลซือหม่าและลงนามในพันธมิตรเป็นมิตร พันธมิตรรุกและป้องกัน รวมถึงการแบ่งงานกันทำกับตระกูลซือหม่าโดยเฉพาะในเวลาต่อมา
การขยายตัวทางทหารครั้งใหม่กำลังจะเริ่มขึ้นในภูมิภาคทางเหนือ และเป้าหมายการโจมตีมุ่งเป้าไปที่แก๊งห้าพิษและนิกายกุ้ยหลินโดยตรง