by “ข้อตกลงความเท่าเทียมกันของครอบครัว Stormist-Emmanuel มิตรภาพและการแลกเปลี่ยนระหว่างกัน”:
“ประการแรก อาณาเขตของไอเดนต้องมอบตัวประกันสามสิบถึงสี่สิบตัวให้กับแผนกสตอร์ม และสัญญาว่าจะไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามใดๆ ต่อคารินเดีย เช่นเดียวกับโคลวิสและเพื่อนบ้านที่เป็นมิตรของโคลวิส”
“ประการที่สอง อาณาเขตของ Aiden ต้องหยุดการสู้รบทั้งหมดกับ Carindia และ Clovis ทันที ถอนตัวออกจากดินแดนของ Carindia ภายในสิบวัน และชดเชยความสูญเสียทั้งหมดที่เกิดขึ้น”
“ประการที่สาม อาณาเขตของ Aiden ต้องมอบเงินสดมากกว่า 100,000 ถึง 300,000 เหรียญทองหรือเทียบเท่ากับ Storm Division เพื่อเป็นการชดเชยสงคราม”
“ประการที่สี่ Duke Aiden ต้องการมอบตัวนักโทษและยังคงอยู่ที่ Storm Division ฟรี”
“ประการที่ห้า อาณาเขตของเอเดนต้องประกันความเป็นกลางโดยสมบูรณ์ และไม่รบกวนผลประโยชน์ที่ชอบด้วยกฎหมายและชอบด้วยกฎหมายของอาณาจักรโคลวิสในดินแดนอันกว้างใหญ่”
“ประการที่หก……”
ทูตพิเศษไอเดนเยาะเย้ยและโยนข้อตกลงกลับไปให้แอนสันบนโต๊ะก่อนจะอ่าน โดยแสดง “เสียใจ” ที่ข้อตกลงนี้ไม่สามารถยอมรับได้โดยสิ้นเชิง
รองผู้บัญชาการยอมรับข้อตกลงโดยไม่เปลี่ยนใบหน้า ตอนแรกปลอบลิซ่า ซึ่งเกือบจะโยนทูตให้เป็นชิ้นๆ ในอ้อมแขนของเขา แล้วพูดอย่างสุภาพมาก:
“เปลี่ยนได้ไหม”
“มันเปลี่ยนไม่ได้!”
ทูตที่มีเส้นเลือดสีฟ้าบนหน้าผากของเขาเหลือบมองหญิงสาวในอ้อมแขนของอีกฝ่าย และผู้คุมเจ็ดหรือแปดคนที่จ้องมาที่เขาข้างหลังเขาแล้ว ต่อต้านการกระตุ้นให้วาดมีด:
“นี่ไม่ใช่ข้อตกลงที่เป็นมิตรเลย แต่เป็นการประกาศสงคราม ขอโทษด้วย! Aiden ไม่ใช่ Carindia และการดูถูกที่ไร้เหตุผลและไร้เหตุผลเช่นนี้จะต้องไม่ได้รับการยอมรับ!”
“โอ้ น่าเสียดายจัง” แอนสันเลิกคิ้วขึ้นและลูบผมยุ่งๆ ของลิซ่าเบาๆ – เธอชอบสิ่งนี้มากเมื่อเร็วๆ นี้ และกรนอยู่ครู่หนึ่ง:
“แต่ได้โปรดเชื่อว่าฉันไม่มีเจตนาดูถูกไอเดนอย่างแน่นอน”
ทูตไอเดนพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้ม ยืนขึ้นด้วยความเคารพและโค้งคำนับให้แอนสัน:
“ลา!”
เสียงหายไปและทูตพิเศษที่ใกล้จะสูญเสียการควบคุมหันและออกจากค่าย Storm Division โดยไม่ต้องรอมารยาทของ Anson เขาเดินเร็วมากจนลืมนำสำเนาข้อตกลงมาด้วย
ดังนั้น การเจรจาในวันแรกจึงจบลงสิบนาทีหลังจากการเปิด โดยทั้งสองฝ่ายถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ
ทูต Aiden ที่โกรธแค้นกลับมาที่ Green Valley คัดลอกข้อตกลงจากความทรงจำและเติมเชื้อเพลิงให้กับความอัปยศที่เขาได้รับในการประชุมการเจรจา ทัศนคติที่เย่อหยิ่งของ Ansen Bach ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนเดิม
ในอีกด้านหนึ่ง แอนสันยังเรียกประชุมทหารของกองพายุทันทีหลังจากที่ทูตไอเดน “ทิ้งอย่างไร้ความปราณี” ประกาศกับเจ้าหน้าที่ว่าการเจรจาได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์และทุกคนต้อง “ละทิ้งภาพลวงตาและมอบไอเดนที่หยิ่งยโส ลึกพอสมควร” บทเรียน”.
ในคืนนั้น กองพายุ ซึ่งได้เปิดตำแหน่งล้อมนอกเมือง ขุดสนามเพลาะในชั่วข้ามคืน และยังคงรวบรวมกองกำลังไปยังตำแหน่งหน้า วางตัวสำหรับการล้อม
กองทหารไอเดนในหุบเขาสีเขียวก็ไม่ควรพ่ายแพ้ ไม่เพียงแต่พวกเขารวบรวมกองกำลังหนักบนกำแพงเมืองทางใต้เท่านั้น แต่พวกเขายังสร้างป้อมปราการอย่างไม่สะทกสะท้าน เช่น ป้อมปราการปืนใหญ่ภายในขอบเขตการมองเห็นของหน่วยสอดแนมของกองพายุ… ดูเหมือนพร้อมจะสู้ เต็มที่แล้ว
ทั้งสองฝ่ายต่างเตรียมพร้อมกันอย่างต่อเนื่องเพื่อรอรุ่งสางของวันรุ่งขึ้น
การต่อสู้ล้อมที่นองเลือดและโหดร้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้น
วันที่สิบห้าเดือนหกปี 100 ตามปฏิทินนักบุญ เวลา 05.30 น.
หมอกหนาทึบในยามเช้าปกคลุมหุบเขาสีเขียวทั้งหมด และดินแดนที่ยังไม่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงยามเช้าก็เงียบสงัด เงียบจนแทบนึกไม่ถึงว่านี่คือสนามรบ
ขณะที่ทุกคนกำลังรอการยิงนัดแรก ด้วยเสียงประตูอย่างกะทันหัน ประตูเมืองของหุบเขาลู่อินก็ถูกเปิดออกอย่างช้าๆ
ในหมอกสีขาวหนาทึบ ร่างของอัศวินถือธงหมัดเหล็กปรากฏขึ้น
ม่านตาของอัน เซ็นหดตัวเมื่อยืนอยู่ตรงขอบคูน้ำ และมุมปากของเขาขยับเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
“อัศวิน” ค่อยๆ ออกจากประตูเมือง ออกจากกำแพงเมืองและป้อมปราการที่ไม่ค่อยแข็งแกร่งในหุบเขากรีนเนอรี่ และมายังตำแหน่งล้อมของกองพายุ
เมื่อมองดูร่างที่โดดเดี่ยว ทหารในสนามเพลาะเริ่มประหม่าและกอดปืนไรเฟิลไว้ในอ้อมแขนโดยไม่สมัครใจ
ณ ขณะนี้……
“อืม?”
นักสู้ที่ถือปืนไรเฟิลเลียวโปลด์และขดตัวอยู่ในร่องลึกก็แข็งค้างทันที เขาสังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยเดินผ่านมาที่หางตาของเขา
“รองผู้บัญชาการ?!”
แอนสันที่กำลังเดินอยู่บนสนามเพลาะ ตกตะลึงครู่หนึ่ง แล้วยิ้มให้ทหารที่อยู่ข้างหลังเขา แต่ไม่หยุด เขายังคงเดินหน้าต่อไปคนเดียวและเดินไปที่อัศวินไอเดนที่กำลังมาถึงท่ามกลางหมอกหนาทึบ
เมื่อมองไปที่อันเซินที่เดินออกจากตำแหน่งตรงหน้าเขาเพียงคนเดียว อัศวินไอเดนซึ่งถือธงอยู่ก็ตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด และการแสดงออกของเขาแสดงความประหลาดใจอย่างไม่ปกปิด
ในสนามรบที่มีหมอกหนา ทั้งสองฝ่ายต่างหยุดและเข้าหากันต่อไป ในสนามรบ Green Valley อันเงียบสงบ เงียบราวกับได้ยินเสียงหัวใจเต้นของกันและกัน
สองร้อยก้าว หนึ่งร้อยก้าว ห้าสิบก้าว สามสิบก้าว… ขณะที่เขากำลังจะไปถึงสามสิบก้าว ในที่สุด วิกเตอร์ เอ็มมานูเอลก็ควบคุมบังเหียน ปักธงทหารในมือขวาไว้บนพื้นข้างเท้าของเขา และ พลิกกลับและลงจากหลังม้า
เสียงฝีเท้าของทั้งสองหยุดนิ่งไปเกือบสิบก้าว
Duke Aiden หนุ่มเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและจ้องไปที่ Anson โดยไม่พูดอะไรสักคำ
เขาเม้มปากแน่น มือซ้ายวางข้างกระเป๋าปืนพกที่ด้านข้างของต้นขา มือขวาผ่อนคลายและก้มลงอย่างเป็นธรรมชาติ แต่หยุดอยู่ในตำแหน่งที่เขาจับด้ามที่เอวได้ทันที
ในทางกลับกัน แอนสัน บาค ซึ่งอยู่ตรงข้ามเขา เฉยเมย ไม่ก้าวร้าวเหมือนที่สตอร์มมาสเตอร์แสดงเลย เขายืนอยู่ที่นั่นราวกับว่าร่างกายของเขาผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ มือซ้ายของเขาไปข้างหลังและมือขวาของเขาสอดเข้าไป ผ่านช่องว่างระหว่างปุ่มของเสื้อโค้ตกดที่หน้าอก
ทั้งสองสบตากันและจ้องมองกันเป็นเวลานานในใจกลางสนามรบที่เต็มไปด้วยหมอก
สิบนาที… บางทีหลังจากนั้น ขณะที่หมอกยามเช้าค่อยๆ จางหายไป ทั้งสองคนก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า
วินาทีถัดมา ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทหารทั้งสองฝ่าย รองผู้บัญชาการกองทหารใต้และดยุคไอเดนก้าวไปข้างหน้าพร้อม ๆ กัน โดยใช้กำลังทั้งหมดที่มี… โอบกอดกันและกัน!
เกิดความเงียบในสนามรบ และจากนั้นก็มีเสียงเชียร์ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า!
“…ไอเดนผู้กระตือรือร้นเปิดประตูเมืองและทหารที่ร่าเริงของกองพายุรีบออกจากตำแหน่งล้อมรีบไปที่สนามรบเหมือนผู้บัญชาการของพวกเขาเชียร์อย่างป่าเถื่อนกอดศัตรูด้วยสีผิวและเสื้อผ้าที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงและ โยนหมวกทหาร ยิงขึ้นฟ้า ขึ้นฟ้า ระบายความยินดี ณ เวลานี้…”
ข้อมูลทั้งหมดข้างต้นมีอยู่ในหัวจดหมายของ Anson ถึง Sophia Franz
สถานการณ์จริงง่ายกว่ามาก—โดยพื้นฐานแล้วทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้รายละเอียดของกันและกันในขณะที่พวกเขาพบกัน กองทัพของ Aiden เสียขวัญและกระสุนและอาหารหมด เหล่าสตอร์มทรูปเปอร์รีบเร่งและไม่พร้อมที่จะโจมตีเมืองเลย .
ที่สำคัญกว่านั้น ทั้งสองฝ่ายมีแผนที่จะต่อสู้กันเองเพื่อเห็นแก่หุบเขาสีเขียว
ตอนนี้เป็นที่แน่ชัดว่าพวกเขาแค่แกล้งทำเป็นเสือกระดาษ แน่นอนว่าพวกเขาต้องยอมรับมันโดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้น ทุกคนจะก้าวลงจากตำแหน่งไม่ได้ หลังจากที่แอนสันจับมือกับ Duke Aiden เพื่อสงบศึก การเจรจาครั้งใหม่ก็เริ่มขึ้นทันที .
เมื่อเทียบกับข้อตกลงที่ยั่วยุครั้งที่แล้ว เงื่อนไขที่ฝ่ายสตอร์มคิดขึ้นในครั้งนี้มีความสุภาพมากกว่า ไม่เพียงแต่ไอเดนไม่ต้องจ่ายค่าชดเชยใดๆ แต่ยังต้องการให้ไอเดนมอบตัวประกันและนักโทษด้วย
ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวคือ Aiden Legion ต้องถอนตัวจาก Green Valley โดยเร็วที่สุดและส่งมอบเมืองให้กับ Storm Division แม้ว่านี่ไม่ใช่เมืองที่ร่ำรวย แต่ถูกทิ้งระเบิดโดย Aiden Legion และมีจริงๆ ไม่มีน้ำมันหรือน้ำ
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตามในฐานะศูนย์กลางการคมนาคมขนส่งที่สำคัญทางตะวันตกของดิน Han และป้อมปราการที่อยู่ห่างจากท่าเรือ Carindia เพียงวันเดียว แอนสันจะไม่มีวันยอมให้ไอเดนครอบครองสถานที่แห่งนี้
Duke Aiden เข้าใจดีถึงเรื่องนี้ แต่ Aiden Legion ของเขาได้รับความสูญเสียอย่างหนักในการสู้รบครั้งล่าสุด และจำเป็นต้องซ่อมแซมและเติมให้เต็มโดยเร็วที่สุด และเป็นไปไม่ได้ที่จะอพยพออกจาก Greenery Valley ทันที
ดังนั้น วิกเตอร์ เอ็มมานูเอลจึงประนีประนอม: การแบ่งเขตคฤหาสน์ของผู้ว่าการและใจกลางเมืองเป็นเส้นแบ่ง แต่ละส่วนควบคุมครึ่งหนึ่งของกรีนวัลเลย์
กล่าวคือ กองพายุควบคุมกำแพงเมืองทางใต้และโกดัง ในขณะที่กองทหารไอเดนควบคุมกำแพงเมืองทางเหนือและด่านหน้า
แผนการแจกจ่ายนี้เสียเปรียบเล็กน้อยสำหรับ Anson เล็กน้อย ท้ายที่สุดเมื่อเทียบกับระยะที่ควบคุมโดย Aiden Legion โกดังและบริเวณโดยรอบของกำแพงเมืองทางใต้เกือบจะถูกทำลายและกองพายุก็ต้องรับผู้ลี้ภัย ในเมืองและกองทหารคารินเดียที่เหลืออยู่ .
แต่แอนสันก็เห็นด้วย – อย่างไรก็ตาม ได้ท่าเรือคารินเดียมาแล้ว ไม่จำเป็นต้องโต้แย้งกับอีกฝ่ายเพื่อผลกำไรเล็กน้อยนี้
ตามเงื่อนไข Legion of Aiden ต้องถอนตัวจาก Green Valley ภายในสามวันและหยุดการรุกราน Carindia อย่างสมบูรณ์ภายในหนึ่งสัปดาห์
Duke Aiden ไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้
เป็นผลให้การต่อสู้ของ Luyin Valley ซึ่งดูเหมือนจะกำลังจะตัดสินชะตากรรมของครึ่งหนึ่งของดินแดนอันกว้างใหญ่ได้สิ้นสุดลงโดยไม่มีจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุด
“บอกตามตรง ฉันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นคุณปรากฏตัว”
ในห้องประชุมที่กำลังเจรจา ดยุคไอเดนโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยด้วยเท้าข้างหนึ่งบนโต๊ะ หรี่ตาและมองที่แอนสัน: “ถ้าคุณรู้ ก็แค่นิดหน่อย… นิดหน่อย นิดหน่อย… “
“ข้าจะฆ่าเจ้า”
“แต่คุณไม่ได้ทำ” แอนสันยิ้มอย่างเฉยเมยและทำท่าทางอธิษฐาน:
“แหวนแห่งการอำนวยพร”
“ใช่ แหวนแห่งคำสั่งจะปกป้องคุณ” Duke Aiden ยังยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ:
“ไม่เช่นนั้น คุณและหน่วยพายุของคุณไม่ได้มาจากประตูหุบเขาลู่อิน แต่เข้ามา!”
ก่อนที่แอนสันจะพูดจาสุภาพต่อเขา ดยุคหนุ่มก็ไอและกระแอม และถามด้วยดวงตาที่เร่าร้อน:
“ใครคือเป้าหมายต่อไปของคุณ”
“ขอโทษ?” แอนสันตกตะลึง จ้องมาที่เขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“หยุดแสร้งทำเป็นคิดว่าฉันไม่รู้เหรอ” เมื่อมองดูท่าทางของแอนสัน ดยุคไอเดนก็เยาะเย้ย:
” ณ จุดนี้ของสงคราม สถานการณ์ใน Hantu ชัดเจนเพียงพอ พวกคุณ Clovis และ Thun เป็นผู้นำ และพวกเราที่เหลือไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้ เราต้องการคว้าไพ่ที่อยู่ข้างหน้าคุณ ลินเดีย คุณยังสามารถมีทุนได้เมื่อคุณเจรจา แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะสายเกินไป!
เมื่อพูดอย่างนั้น ใบหน้าของ Duke Aiden ก็แสดงการเยาะเย้ยตนเองเล็กน้อย
“อืม ดูเหมือนนายจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ”
แอนสันผู้ร่าเริงหยิบกาแฟร้อนขึ้นมาบนโต๊ะ และอธิบายให้อีกฝ่ายฟังอย่างจริงจังว่า: “อาณาจักรโคลวิสไม่ได้อ้างสิทธิ์ในดินแดนฮันตู ทั้งหมดที่เราต้องทำคือขยายความสนใจของโคลวิสที่นี่ ฉันไม่สน” ไม่อยากมีความขัดแย้งกับประเทศฮั่นตู นับประสา…”
“ราชรัฐแห่งสายหมอกใช่ไหม” Duke Aiden ผู้มีดวงตาเป็นประกายพูดตะกุกตะกัก
ใบหน้าของ Sen ตกใจเมื่อได้ยินคำพูดนั้น และจิบกาแฟเงียบๆ… มันเป็นการคาดเดาของอีกฝ่ายที่ยอมจำนน
ดยุคไอเดนที่เดาถูก ยิ้มมากขึ้นเรื่อยๆ: “ใช่แล้ว… และธูนจับมือกันเพื่อควบคุมตะวันออก ยึดครองท่าเรือทางใต้ของคารินเดีย และขับไล่พวกเราที่ควบคุมส่วนตะวันตกของแผ่นดิน – สิ่งต่อไปคือ คุ้มกับ Crow ของคุณ สิ่งเดียวที่ชาวอุยกูร์ทำคือการยึดครองดินแดนอันกว้างใหญ่คือ Grand Duchy of Mist”
“หลังจากเอาชนะเธอได้แล้ว ปลาเหม็นและกุ้งเน่าที่เหลือจะไม่ต้องการให้คุณทำเอง แต่จะใช้ความคิดริเริ่มเพื่อขอมอบตัวให้คุณ… เช่นเดียวกับคนขี้ขลาดของคารินเดีย”
“แล้วคุณต้องการอะไรจากที่นี่” แอนสันเงยหน้าขึ้นอย่างเฉยเมยและถาม
“ฉันต้องการอะไร ง่ายๆ”
มีความโลภในดวงตาของ Duke Aiden:
“อาณาเขตแห่งหมอก แบ่งออกเป็นสองส่วน”
แอนสันไม่พูดอะไร เพียงแต่มองเขาเงียบๆ
“อย่ามองฉันแบบนั้น ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่” Duke Aiden ฮัมเพลงสองสามครั้ง:
“ในสายตาของคุณ ฉันอาจจะเป็นคนไร้ยางอายที่จะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาซึ่งจุดจบ หรือแม้แต่ร่วมมือกับศัตรูเพื่อผลประโยชน์?”
“แต่คุณไม่คิดว่าคนอย่างฉันเป็นผู้ทำงานร่วมกันที่ดีหรือ? ฉันไม่สนใจเกี่ยวกับศักดิ์ศรีหรือประเพณีตราบใดที่ฉันได้ในสิ่งที่ฉันต้องการ”
“ที่สำคัญกว่านั้น ฉันควรจะมีค่ามากสำหรับคุณ Clovisers—ไม่เช่นนั้น คุณอยากเห็นตระกูล Francois ครอบครองตระกูล Han จริงๆ และไม่มีใครตรวจสอบและถ่วงดุลได้หรือ?”
“อย่ามาเล่นตลกกับฉัน” รอยยิ้มบนใบหน้าของ Duke Aiden เย็นลง:
“คุณชาวโคลวิสมาที่นี่เพื่อเป็นคนดี คุณมาที่นี่เพื่อหาเงินและหาลูกน้องที่เชื่อฟัง ถ้าครอบครัวฟรองซัวส์สร้างอาณาจักรฮันตูขึ้นใหม่ คุณคิดว่าพวกเขาจะยังยอมแพ้คุณได้ไหม”
“แล้วถ้าเราสนับสนุนคุณ คุณจะสามารถสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อโคลวิสหรือไม่” แอนสันถามเชิงวาทศิลป์
“ไม่แน่นอน!” Duke Aiden กางมือออกในชายโสดพร้อมรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเขา:
“แต่อย่างน้อย คุณมีทางเลือกอื่น ใช่ไหม”
เงียบตาย.
ภายใต้การจ้องมองที่แผดเผาของ Duke Aiden การแสดงออกของ Anson ตกอยู่ในความลังเล
ดยุคหนุ่มไม่พูดอะไรอีก และรอเขาเงียบๆ จับไหล่ของเขาไว้
“หนึ่งในสาม”
หลังจากเงียบไปหนึ่งนาทีเต็ม แอนสันก็พูดกับดยุคไอเดนอย่างไร้ความรู้สึก:
“ถ้ามีสงครามจริง ฉันสัญญาได้เพียงว่าคุณจะสนับสนุน Duchy of Aiden ในการครอบครองหนึ่งในสามของอาณาเขตของ Mist หลังสงคราม นั่นคือทั้งหมด”
“สำหรับส่วนที่เหลือ…นั่นเป็นเรื่องระหว่างคุณกับแกรนด์ดยุคโกลด ฟรองซัวส์ ไม่ใช่ฉัน”
“ไม่มีปัญหา!” ดยุคไอเดนเห็นด้วยทันที
เขาหยิบแก้วขึ้นมา รินเหล้ารัมเต็มแก้วให้ตัวเอง แล้วยิ้มให้แอนสัน: “ขอให้โคลวิสเข้มแข็งเสมอ!”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อยและยกกาแฟร้อนขึ้นเงียบๆ:
“ขอฮันตูจงไปสู่สุคติโดยเร็วที่สุด!”