by วันนี้ตลาดชั่วคราวที่เชิงฟาร์มป่ามีขนาดใหญ่กว่าเดือนที่แล้วอย่างน้อยสามเท่า การต่อสู้ของ Moyunling ไม่เพียงดึงดูดกองคาราวานจำนวนมากเท่านั้นแต่ยังมีช่างฝีมือบางคนรีบมายังเมืองนี้ใน Handanal ขอบของมณฑล
ตลาดชั่วคราวนี้ขยายออกไปเป็นเวลานาน ค่อยๆ พ่อค้าใหม่ที่มาที่นี่ไม่พอใจกับถนนเพียงเส้นเดียว ดังนั้น พ่อค้าจึงเปิดถนนใหม่ถัดจากตลาดอีกครั้ง ร้านตีเหล็ก ใหม่ ตั้งอยู่บนถนนสายนี้แม้ว่า อยู่ไกลจากค่ายทหาร แต่อยู่ใกล้แม่น้ำ
ร้านช่างตีเหล็กชั่วคราวนี้เรียบง่ายจริงๆ นอกจากเต็นท์ 2 หลังแล้ว ยังมีเขียงขนาดใหญ่ในพื้นที่เปิดโล่ง ข้างๆ เขียงมีเตาเผา 2 เตาที่สร้างด้วยแผ่นหินอัคนี เตาเผาเชื่อมต่อกัน เชื่อมถึงกัน ด้านข้างของเตามีเครื่องสูบลมขนาดใหญ่เตาชนิดนี้ไม่สามารถถลุงแร่เหล็กได้แต่ไม่มีปัญหาในการตีขึ้นรูปที่แม่นยำและอื่นๆ
ลาจินพาเหอ ป๋อเฉียงและซัลดัคไปที่หน้าร้านช่างตีเหล็ก ทันเห็นชายร่างกำยำท่อนบนเปลือยเปล่าสวมผ้ากันเปื้อนหนังถือค้อนและตีแท่งเหล็กร้อนแดงอยู่ตรงนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งยองๆ ข้างๆ ที่สูบลม ดึงที่จับกดอย่างรุนแรง และทุกครั้งที่สูบลมถูกผลัก เปลวไฟสีน้ำเงินจะพุ่งออกจากเตาสูงหลายฟุต
เมื่อแท่งเหล็กถูกเผาเป็นสีแดง ชายร่างกำยำก็นำแท่งเหล็กในเตาไปที่เขียงและหลอมมันอย่างแรง
เหอ Boqiang เฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง และส่วนใบมีดของดาบยาวของอัศวินก็ค่อยๆ หลุดออกจากมือของช่างตีเหล็ก
แถวของชั้นไม้ถูกวางไว้อย่างสบายๆ นอกเต็นท์ ซึ่งวางช่องว่างเหล็กจำนวนมาก เช่นเดียวกับดาบและดาบกึ่งสำเร็จรูป นอกจากนั้นยังมีเครื่องเหล็ก เช่น พลั่ว เกือกม้า และเหล็ก กระถาง
ในเวลานี้ ชายร่างกำยำเห็นใครบางคนอยู่ที่ประตู เขาจึงสอดแท่งเหล็กเย็นกลับเข้าไปในเตา
เขาวางค้อนในมือลง เช็ดเหงื่อบนใบหน้าด้วยผ้าขนหนูรอบคอ เดินตรงไปที่ Suldak และด้วยรอยยิ้มที่เรียบง่ายและจริงใจ เขาพูดกับ Suldak: “ท่านผู้นี้ ผมจะทำอะไรให้ท่านได้ ?”
Suldak รับดาบโรมันที่ม้วนงอจากมือของ He Boqiang ลวดลายบนใบมีดชุ่มไปด้วยเลือดสีม่วงและใบมีดทั้งหมดมีกลิ่นเลือดแรง
ซัลดัควางดาบโรมันไว้ตรงหน้าช่างตีเหล็กและกล่าวว่า:
“ข้าต้องการซ่อมดาบโรมันเล่มนี้ ท่านช่วยหุ้มคมดาบโรมันอีกครั้งด้วยใบมีดเหล็กได้หรือไม่”
ชายร่างกำยำเอื้อมมือไปหยิบดาบโรมัน ขูดใบมีดด้วยนิ้วหัวแม่มือ และถูขอบใบมีดไปมาด้วยหินน้ำมัน เมื่อเห็นว่าขอบใบมีดไม่สึก เขาจึงยื่นดาบโรมันให้ ดาบถึง Sur Dark กล่าวว่า:
“แน่นอนว่าคุณต้องการพันใบมีดใหม่ แต่ถึงแม้คมดาบของคุณจะโค้งงอ แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่จำเป็นต้องพันใบมีดเหล็กใหม่ ใช้งานได้นานหลังจากขัด ขอบ.”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ถูหินลับมีดบนดาบโรมันไปมาสองสามครั้ง และแน่นอนว่าขอบโค้งก็ไม่น่าเกลียดอีกต่อไป
Suldak ชำเลืองมองที่ He Boqiang จากนั้นเปรียบเทียบดาบโรมันแล้วพูดว่า:
“ฉันวางแผนที่จะทำให้ดาบโรมันนี้ยาวขึ้น ไม่เพียงแต่ดาบโรมันนี้จะสั้นไปหน่อย มันยังเบาเกินไปสำหรับฉันด้วย”
เขาพูดคำเหล่านี้ในนามของเหอ Boqiang และช่างตีเหล็กก็พยักหน้าเห็นด้วยเมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ Suldak พูด:
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว ตามที่คุณต้องการ ฉันสามารถเพิ่มความยาวและน้ำหนักของดาบโรมันให้คุณได้ แต่ฉันเกรงว่าจะรักษาลวดลายบนใบมีดไม่ได้ ฉันแกะสลักลวดลายบนดาบไม่เก่ง คุณยอมรับได้ไหมว่าเหล็กหุ้มขอบใบมีดสามารถตีเป็นชั้นได้ด้วยการตีซ้อนกัน”
ซุลดัคพูดอย่างเรียบง่าย: “ใช่!”
ในไม่ช้า ช่างตีเหล็กและ Surdak ก็หารือเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะ
หากเป็นการซ่อมง่ายๆ ดาบโรมันเช่นนี้ต้องใช้เหรียญเงินมากที่สุดสามหรือห้าเหรียญ แต่ Suldak ขอให้ช่างตีเหล็กไม่เพียงแค่หุ้มใบมีดเหล็กของดาบโรมันใหม่โดยยึดตามดาบโรมันดั้งเดิมที่ว่างเปล่า แต่ยังต้องหุ้มด้วย ปล่อยให้ดาบโรมันนี้ยาวขึ้นและเพิ่มน้ำหนัก ผลก็คือ ดาบโรมันนี้จำเป็นต้องเพิ่มเหล็กเข้าไป ดังนั้น ค่าบำรุงรักษาดาบโรมันนี้จึงพุ่งสูงขึ้นเป็นสิบห้าเหรียญเงินในทันที
ค่าซ่อมแซมที่สูงเช่นนี้เกือบเท่ากับเงินเดือนเด็กฝึกงานครึ่งเดือนของสามัญชน
อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของ Suldak ค่าธรรมเนียมที่ช่างตีเหล็กเรียกเก็บนั้นค่อนข้างสมเหตุสมผล ดังนั้น เขาจึงมอบดาบโรมันในมือของ He Boqiang ให้กับช่างตีเหล็กและนัดหมายให้มารับดาบในเย็นวันถัดไป Da Ke ก็เช่นกัน ชำระเงินมัดจำครึ่งหนึ่ง
จากนั้นซัลดัคถามช่างตีเหล็กร่างกำยำว่า “คุณขายโล่เหล็กบริสุทธิ์หรือไม่”
เมื่อช่างตีเหล็กได้ยินเช่นนี้ เขาก็ยิ้มอย่างตรงไปตรงมา ชี้ไปที่ร้านข้างๆ แล้วพูดว่า “ท่านครับ ถ้าคุณสองคนต้องการซื้อโล่สำเร็จรูป คุณก็ไปที่ร้านที่นั่นได้เช่นกัน โล่สำเร็จรูปมีหลายรูปแบบ ,และราคาจะไม่แพงไปกว่าตัวที่ผมทำที่นี่…”
…
ในเสียงหัวเราะอย่างกล้าหาญของช่างตีเหล็กร่างกำยำในร้านช่างตีเหล็ก เหอ ป๋อเฉียงเดินตามซูแด็กเข้าไปในร้านที่สามถัดจากร้านช่างตีเหล็ก
ว่ากันว่าเป็นร้านค้า แต่จริงๆ แล้วมีชั้นวางอาวุธสองแถววางอยู่หน้าเต็นท์
มีชุดเกราะเพียงชนิดเดียวที่วางอยู่บนชั้นวางอาวุธซึ่งเป็นโล่รูปทรงต่างๆ ตั้งแต่โล่กลมขนาดเล็กที่มีแผ่นเหล็กบางๆ หุ้มด้วยไม้สนสีเหลือง ไปจนถึงโล่สี่เหลี่ยมที่หุ้มด้วยแผ่นเหล็กในไม้โอ๊คเนื้อแข็ง และโซ่ของคนแคระที่หล่อขึ้นจากเหล็กเนื้อดีบริสุทธิ์ โล่, โล่แสงอัศวินที่แข็งแรงและเบา, โล่รูปว่าวที่ด้านบนกว้างและแคบที่ด้านล่าง, และแม้แต่โล่กระดูกที่ตัดจากซี่โครงของกระดูกซี่โครงของวิญญาณชั่วร้าย, โล่ทองสัมฤทธิ์ที่ทำด้วยทองสัมฤทธิ์ ฯลฯ มีทุกสิ่งที่คุณคาดหวัง
นี่คือพ่อค้าโล่ที่เชี่ยวชาญในการขายโล่ โล่ทองแดงมีราคาแพงที่สุดในบรรดาโล่ที่นี่ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเหอ โบเกียงและซุลดักคือโล่กระดูก ซี่โครงมีตัวยึดโลหะที่แข็งแรงมากด้านหลังโล่ ดังนั้น โล่กระดูกนี้ได้รับการออกแบบอย่างประณีต
ทั้งสองโน้มตัวไปข้างหน้าโล่กระดูก และซุลดัคพูดด้วยความประหลาดใจ: “ปรากฎว่า กระดูกสันอกของวิญญาณชั่วร้ายยังคงใช้งานได้ด้วยวิธีนี้…”
ดูเหมือนว่าเขาจะเสียใจที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากซากศพของวิญญาณชั่วร้ายตัวก่อนๆ อย่างเต็มที่ เขาสามารถเลื่อยกระดูกอกของวิญญาณชั่วร้ายเหล่านั้นออกแล้วสร้างเกราะกระดูกที่ดูแปลกประหลาดนี้ได้
พ่อค้าโล่เป็นชายชราหน้าตาธรรมดา เมื่อได้ยิน Suedak ร้องอุทาน เขาก็ก้าวออกไปอย่างรวดเร็วและพูดว่า:
“เป็นไงบ้าง? มีคนใช้กระดูกขาของผีร้ายทำไม้ทุบกระดูก กระดูกของผีร้ายนั้นแข็งราวกับเหล็กอย่างดี และโล่ชนิดนี้ยังมีประโยชน์ทางเวทมนตร์เพิ่มเติมในสนามรบอีกด้วย”
ซุลดัคถามด้วยความสงสัย:
“ผลวิเศษอะไร?”
เหอ Boqiang กล่าวว่า ถ้าคุณเอากระดูกหน้าอกของสหายไปที่สนามรบ คุณจะทำอะไรได้อีก มันมาพร้อมกับเอฟเฟกต์เย้ยหยัน…
แน่นอนพ่อค้าโล่กล่าวว่า:
“ไม่ว่านักรบที่มีโล่กระดูกจะยืนอยู่ที่ใด เขาจะกลายเป็นเป้าหมายของวิญญาณร้าย ซึ่งทำให้พวกมันระคายเคืองได้ง่ายกว่าการเยาะเย้ย จุดประสงค์หลักของการซื้อโล่ชนิดนี้คือเพื่อดึงดูดความเกลียดชังของวิญญาณร้ายและ สร้างบางส่วนสำหรับสหาย โอกาสในการฆ่าวิญญาณชั่วร้าย แต่นักรบที่กล้าใช้โล่กระดูกชนิดนี้ต้องเป็นชนชั้นสูงในทีม มิฉะนั้นพวกเขาจะถูกฆ่าโดยตรงโดยวิญญาณชั่วร้ายในสนามรบ โล่กระดูกชนิดนี้ไม่ใช่ มีอยู่ในร้านนี้เลย ขายสิบบะหมี่”
“อา มีคำพูดแบบนี้…แต่มันก็ดูสมเหตุสมผลดี” หลังจากได้ยินเรื่องนี้ Suldak แสดงท่าทางประหลาดใจ แต่เขาดึง He Boqiang ออกจากชั้นวางอาวุธพร้อมโล่กระดูกอย่างเด็ดขาด He Boqiang ถาม: ” ชอบแบบไหน”
เหอ Boqiang เหลือบมองไปยังโล่กลมขนาดเล็กและโล่สี่เหลี่ยม และหยุดอยู่หน้าโล่โซ่ของคนแคระ
แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร พ่อค้าโล่ก็ยกโล่โซ่ของคนแคระขึ้นจากชั้นวาง และเห็นได้ชัดว่าเขาลำบากที่จะยกมันขึ้นมา
พ่อค้าโล่กล่าวกับ Suldak และ He Boqiang:
“ถ้าทั้งสองคนเป็นนักรบของกรมทหารราบ ก็ไม่จำเป็นต้องพกโล่โซ่ของคนแคระเทอะทะ โล่โซ่ของคนแคระทำจากเหล็กชั้นดีจากอาณาจักรคนแคระ แน่นอน ไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของมัน แต่ข้อเสียเดียวของมันคือหนักเกินไป”
เขากลั้นหายใจอีกครั้ง หน้าแดงและวางโล่โซ่ของคนแคระกลับคืนบนแท่นไม้ แล้วพูดว่า:
“ชุดเกราะหนักมาตรฐานของกองทหารราบนั้นหนักมาก และต้องแบกเอเป้แบบโรมัน ในกรณีที่ไม่มีม้า การเลือกโล่โซ่คนแคระจะหนักเกินไปสักหน่อย ไม่ดีเท่าจัตุรัสไม้โอ๊กนี้ โล่ซึ่งหุ้มไว้เพียงแผ่นเหล็ก แข็งแรงทนทาน มีไม้มากที่นี่ ซ่อมง่ายกว่า…”
ดูเหมือนว่าพ่อค้าโล่จะมีประสบการณ์โชกโชนว่าโล่นั้นเหมาะกับนักสู้อาชีพต่างๆ อย่างไร เขาไม่แนะนำให้ Suldak ซื้อโล่โซ่ของคนแคระ
แต่ก่อนที่จะมา เหอป๋อเฉียงได้บอกซัลดักไปแล้วว่าเขาไม่ต้องการโล่ไม้อีกต่อไป
เพราะโล่ชนิดนี้ไม่สามารถหยุดหนามในมือวิญญาณร้ายได้
Suldak รู้ว่า He Boqiang กำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเขาจึงพูดกับพ่อค้าโล่ว่า: “ลืมโล่ไม้เนื้อแข็งไปซะ”
เขาหันกลับมาและถามเหอป๋อเฉียง: “คุณชอบอย่างไหน โล่โซ่คนแคระหรือโล่อัศวินแสง”
เหอ Boqiang ชอบโล่แสงของอัศวินที่สวยงาม แต่เห็นได้ชัดว่าโล่แสงของอัศวินออกแบบมาสำหรับทหารม้า ดังนั้นเขาจึงลังเลเล็กน้อย และคิดว่าโล่โซ่ของคนแคระอาจใช้งานได้จริงมากกว่า
เมื่อเหอ Boqiang ยุ่งเหยิงเล็กน้อย พ่อค้าโล่ก็เข้ามาในเวลาที่เหมาะสมและพูดว่า:
“เอาล่ะ ถ้าแขกสองคนต้องการเลือกระหว่างโล่ทั้งสองนี้ ไม่ว่าคุณจะชอบแบบไหน คุณสามารถซื้อก่อนได้ เจ้าหน้าที่ทั้งสองอาจลองใช้กันสักสองสามวัน เพราะราคาของโล่ทั้งสองนั้นต่างกัน ไม่มากหรอก ถ้าชินแล้ว ก็เอามาคืนฉันคืนได้โดยไม่สึกหรอมากนัก”
ดวงตาของซุลดัคเป็นประกาย และเขาถามว่า “ไม่เป็นไรใช่ไหม”
“ใช่……”
พ่อค้าโล่กล่าวกับซัลดัคด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ
หลังจากนั้นไม่นาน He Boqiang และ Suldak ก็เดินออกมาจากร้านโล่ He Boqiang สะพายโล่โซ่คนแคระหนาไว้บนหลังแล้ว…
Suldak ยังคงต้องการเดินเล่นในตลาดริมถนน He Boqiang กำลังมองหาชุดเกราะแบบเต็มหน้าที่เหมาะกับเขา แต่เขาเห็น Gabi เด็กชายผมหยิกวิ่งหอบเหนื่อยและกระซิบข้างๆ ทั้งสองว่า Larkin มีอยู่แล้ว ตามหาผู้ซื้อหัวปีศาจทั้งสี่…