by การประชุมจบลงด้วยบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจอย่างไม่คาดคิด
เจ้าหน้าที่ทุกคนไม่กล้าพูดอะไรเลยในระหว่างกระบวนการทั้งหมด และข้ามการแสดงมือครั้งสุดท้าย Carl Bain ประกาศการประชุมด้วยเท้าส่วนหน้าของเขา และพวกเขาทั้งหมดออกจากสนามด้วยเท้าหลัง แล้ววิ่งไปที่ร้านอาหารของค่ายทหาร อย่างไม่อดทน
เมื่อมองดูเจ้าหน้าที่ออกไป เจ้าหน้าที่ที่ไร้อารมณ์ก็ล็อกประตู นั่งถัดจากอันเซิน แล้วทุบโต๊ะด้วยมือขวา “ปัง!”
แอนสันและลิซ่าที่ตื่นตกใจตื่นขึ้นพร้อม ๆ กัน พวกเขาเฝ้าดูสภาพแวดล้อมรอบแรกอย่างระมัดระวัง จากนั้นหันหลังกลับอย่างระมัดระวัง มองสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียวในห้องอื่นที่ไม่ใช่คาร์ล เบน และถามอย่างระมัดระวัง:
“……เวลาอาหารเย็น?”
“คุณทำอะไร” คาร์ลถามพลางกอดไหล่ของเขาไว้
“อะไร?”
แอนสันกระพริบตาไร้เดียงสา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา: “ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย ลิซ่าเป็นพยานได้!”
ทั้งสองหันไปมองพร้อมกัน เด็กสาวที่กึ่งตื่นอยู่ก็หาว หัวเล็กๆ ของนางแกว่งขึ้นลงเหมือนลูกตุ้ม ปากที่เปิดออกของนางส่งเสียง “อืม~อืม~” และมุมริมฝีปากของนาง ล้นคริสตัลเล็กน้อย .
จากนั้น “ป๊อป!” หัวของเขาล้มลงบนโต๊ะ – และเขาก็ผล็อยหลับไปอีกครั้ง
หลังจากผ่านไปกว่าสิบวินาที เสียง “Puff~Puff~Puff~” ของลิซ่าก็ดังขึ้นในห้องประชุม
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันถามคุณ คุณกำลังทำอะไรอยู่” คาร์ลที่หันกลับมาอีกครั้ง ลดเสียงลงและจ้องไปที่แอนสัน:
“ทำไมคุณไม่พูดอะไรสักคำ”
“ผมพูดอะไร คุณพูดไม่หมดหรือไง”
แอนสันที่ยังแหบแห้งยังดูไร้เดียงสา: “และสิ่งที่คุณพูดถูกต้อง!”
“ที่ฉันพูดไปถูกแล้ว…” คาร์ลเกือบจะหันหลังกลับ เขาอดไม่ได้ที่จะกลอกตา แล้วมองแอนสันด้วยใบหน้าที่แตกสลาย:
“รองผู้บัญชาการของฉัน ฉันทำลายแพลตฟอร์มของคุณ! เข้าใจไหม!”
แอนสันขมวดคิ้ว: “ฉันไม่เข้าใจ”
“แล้วฉันกำลังทำอะไรอยู่ เข้าใจไหม!”
“เสนาธิการหน่วยพายุ” แอนสันคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “และผู้ช่วยของฉัน”
“ใช่ ฉันเป็นผู้ช่วยของคุณ และฉันเป็นเพียงแค่เสนาธิการ และตอนนี้ ต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทุกคน ฉันอนุมัติแผนของคุณโดยเปล่าประโยชน์!”
“มีไหม”
“แน่นอนอยู่แล้ว!” คาร์ลจ้อง:
“และจุดประสงค์ของฉันในการทำเช่นนี้คือทำให้พวกเขารู้ว่าฉันไม่ได้เป็นแค่ผู้ช่วยของคุณอีกต่อไป แต่เป็นหัวหน้าเสนาธิการของแผนกสตอร์ม”
“โอ้~ นั่นแหละ” เซ็นก็ตระหนักได้ในทันใด:
“แล้วฉันเสียอะไรไป”
“คุณแพ้…” คาร์ลตกตะลึง จู่ๆ ก็พูดอะไรไม่ออก
ใช่ผู้ชายคนนี้ต้องสูญเสียอะไร?
แอนสันคิดอยู่สิบวินาที: “ก… แผนไม่สมบูรณ์แบบเหรอ”
คาร์ล เบน: “…”
“หัวหน้าพนักงานของฉัน ฉันไม่ได้ล้อเล่นกับคุณ” แอนสันค่อยๆ กลั้นยิ้มเขินอายและจ้องไปที่ดวงตาของคาร์ลด้วยดวงตาที่เร่าร้อน:
“ฉันตั้งคุณเป็นเสนาธิการของแผนกสตอร์ม… นี่ไม่ใช่องค์กรการกุศลหรือสินบน แต่ฉันคิดว่าคุณมีระดับนี้เพื่อจัดการชีวิตของผู้คน 5,000 คน”
“ถ้าคุณคิดว่านั่นเป็นวิธีเดียวจริงๆ ที่จะทำให้พวกเขาเข้าใจว่าคุณไม่ใช่ผู้ส่งสารของฉัน และสร้างบารมีต่อหน้าคนขี้ขลาดพวกนี้ – ทำมันเถอะ อย่าถามฉันว่าฉันคิดยังไง เพราะฉันไม่ได้จริงๆ ดูแลสิ่งที่อยู่ในใจของพวกเขา “
คาร์ลมองมาที่เขาอย่างเงียบ ๆ และเม้มริมฝีปากของเขา
“ฉันสนใจแค่เรื่องเดียวเท่านั้น…” เซนที่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นแล้วเอานิ้วชี้ไปที่ขมับของเขา:
“จงมีชีวิตอยู่ ให้ผู้คนได้ใช้ชีวิตให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ แล้วจึงชนะสงครามครั้งนี้ในดินแดนอันกว้างใหญ่”
คาร์ลคิดอย่างจริงจังแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“…สองอย่างนี้”
“อย่าเลือกคำ มันไม่สำคัญ” แอนสันโบกมือให้เขาอย่างไม่อดทน:
“อย่างไรก็ตาม ตอนนี้คุณเป็นเสนาธิการของ Storm Division ดังนั้นทำในสิ่งที่เสนาธิการควรทำ – อย่าไปสนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร อย่าว่าแต่สิ่งที่ฉันคิด เราคือคนเก็บภาษี แล้วเราจะยุบหลังจาก ศึกครั้งนี้ คุณชอบใคร”
“ยุบวง?” ดวงตาของคาร์ลหรี่ลง และเขาจ้องไปที่การแสดงออกของแอนสันอย่างมีความหมาย:
“คุณคิดมากจนไม่เชื่อฟังลูกชายของอาร์คบิชอปและดึงกองทัพที่เชื่อฟังคุณเท่านั้นออกมา เพื่อจะยุบเลิกหลังจากชนะ?”
“ไม่มีทาง ทุนต่ำเกินไป”
ใบหน้าของ Anson แสดงรอยยิ้มที่ทำอะไรไม่ถูก: “ฉันไม่ใช่ Ludwig Franz ฉันไม่มีเงินมากพอที่จะทำสัญญากับกองทหารราบทั้งหมด”
“คุณวางแผนจะทำอะไร”
“มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะหารายได้ใน Hantu ได้มากแค่ไหน ถ้าเราหาเงินได้เพียงพอ ลองจ้างกองทหารราบเพื่อไปยังแนวรบด้านตะวันตก ตอนนี้ฉันเป็นพันเอก และแม้ว่าฉันจะเข้าร่วมกองทัพปกติ ฉันจะได้รับหรือ สูญเสียผู้บังคับกองร้อยทหารราบหรือกองทหารราบ ยังคงมีที่ว่างสำหรับการปรับปรุง”
“แล้วถ้าขาดทุนล่ะ”
“ป้อมปราการตะวันออกหรือไปที่อาณานิคมทางเหนือพูดสั้น ๆ ยิ่งไกลยิ่งดี” แอนสันกางมือ:
“แนวรบด้านตะวันตกมีช่องโหว่ทางทหาร แต่ไม่มีน้ำมันและน้ำ สมาชิกของฝ่าย Franz ซึ่งไม่ได้รับการต้อนรับจากกองทัพบก อาจจะทำได้แค่งานสกปรก อย่าไปเลย”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมคุณไม่ลองวิ่งไปให้ไกลกว่านี้และลองเสี่ยงโชคในอาณานิคมดูล่ะ”
“…คุณทำตัวเหมือนจริงเกินไปหรือเปล่า” คาร์ลอดไม่ได้ที่จะถาม
“ก่อนที่คุณจะพูดถึงความฝัน คุณต้องมีเงินออมและอสังหาริมทรัพย์อยู่ในมือ” แอนสันยิ้ม:
“ไม่เช่นนั้นจะอดตายง่าย”
คาร์ลพูดออกมาเบาๆ แสดงความรังเกียจ
ผู้ชายที่เกี่ยวข้องกับลูกสาวคนโตของตระกูล Franz และถูกเรียกว่า “คู่หมั้น” โดยครอบครัว Miss Rune ที่สง่างามเขาจะพูดอย่างนี้ได้อย่างไร – นี่ควรเป็นแนวของเขาเอง!
“แล้วแผนของคุณ…”
“คุณสามารถเปลี่ยนได้ตามที่คุณต้องการ และทำตามความคิดของคุณ” แอนสันลุกขึ้นจากเก้าอี้และพูดอย่างแน่วแน่กับคาร์ลซึ่งยังคงประหม่าอยู่เล็กน้อย:
“ใช้แผนที่คุณคิดว่าฉลาดพอที่จะทำให้กองพายุไม่ถูกปล้นและถูกตำหนิ คุณเป็นเสนาธิการ นี่คืองานของคุณ…ลิซ่า!”
“เอ่อ?!”
เด็กสาวตื่นขึ้นทันใด จ้องไปที่แอนสันด้วยดวงตาโตเต็มไปด้วยความคาดหมาย
“ไปกินข้าวกันเถอะ” แอนสันชี้มาที่เธอโดยยกมุมปากขึ้น:
“ฉันได้ยินมาว่ามีเค้กเชอร์รี่และน้ำส้มคืนนี้”
“ตกลง!”
สาวเชียร์กอดบอร์นี่และติดตามแอนสันอย่างมีความสุขและออกจากห้องประชุม
ในห้องว่าง มีเพียงคาร์ล เบนเท่านั้นที่จ้องมองแผนในมือของเขาอย่างว่างเปล่า เช่นเดียวกับแผนที่ของดินแดนอันกว้างใหญ่เบื้องหลังเขา แบกรับงานวางแผนที่นำเจ้าหน้าที่แผนกสตอร์ม
แม้ว่าจนถึงตอนนี้ เสนาธิการที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่และพนักงานที่จัดตั้งขึ้นใหม่ของเขา ผู้คนที่มีชีวิตอยู่ทั้งหมดที่เขาสามารถเป็นผู้นำได้ แม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ด้านเทคนิคและคนเกียจคร้านทั้งหมด…
ดีแค่ตัวเขาเอง
…………………………
ในเวลาเดียวกัน แกรนด์ดยุกโคลด ฟรองซัวส์และข้าราชบริพารของเขาในเมืองโกลเดนสโตนก็กำลังจัดทำแผนยุทธศาสตร์ของธูนเช่นกัน
แม้ว่าทูนจะพ่ายแพ้ต่อโคลวิสโดยสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาได้กลายเป็นกองทัพรับใช้ของกองพายุหรือกองทหารใต้โดยสมบูรณ์ จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าพันธมิตรของทั้งสองฝ่ายนั้นถูกต้อง แต่ยังต้องวางแผนสำหรับ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด . .
ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเอลฟ์ของ Iser กำลังล่าถอย มองไปทางไหนก็อยู่ไม่ไกลความตาย แต่ใครเล่าจะแน่ใจได้ว่ากองทัพทางใต้ที่บุกดินแดนหลังเมือง Iser จะไม่ประสบอุบัติเหตุ และ ราชาเอลฟ์หันหลังให้กับสายลมและยึดเมือง Eaglehorn กลับคืนมา ?
แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่จำเป็นต้องยึดเมืองอีเกิลฮอร์นด้วยซ้ำเพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากกันและกันและในที่สุดก็บรรลุการประนีประนอมและรวม Thun เข้ากับอิทธิพลของอาณาจักร Elven แห่ง Iser แล้วตระกูล Francois ก็จะเป็นเช่นกัน ดับ.หายนะ.
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหักหลัง โคล้ด-ฟรองซัวส์รู้สึกว่าจำเป็นต้องเพิ่ม “การสนับสนุน” ของเขาให้กับโคลวิส และในขณะเดียวกันก็ต้องวางกำลังอย่างหนักในแนวหน้าของ Eagle Point Pass
ในชื่อมันคือการสนับสนุนสายอุปทานด้านลอจิสติกส์ของ Southern Legion แต่จริงๆแล้วมันคือการตรวจสอบ Eagle Point City และให้แน่ใจว่า Thun สามารถเข้ายึดป้อมปราการได้ในช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดบังคับให้ Clovis เผชิญกับการโต้กลับของ Iser- บน.
ท่านเคานต์แห่งอาร์กัดที่ตกอยู่ในอันตรายก็เป็นแม่ทัพที่น่าเชื่อถือที่สุดของท่านดยุคทูน น้องชายของเฮนาเรส ความแข็งแกร่งของกองทัพของเขาขยายโดยตรงจากเดิม 5,000 เป็น 15,000 ปืนไรเฟิลและปืนใหญ่จำนวนมาก ยึดจากทหารรักษาพระองค์ก็เรียกตรงมาที่เขาด้วย
ทางตอนใต้ของเทือกเขาดอว์น เลย์เอาต์เชิงกลยุทธ์ของโกลด ฟรองซัวส์เป็นแบบอนุรักษ์นิยมจนถึงที่สุด
หลังจากที่กองพายุยึดครองอาณาเขตของปาจาอย่างสมบูรณ์ การนับเล็กๆ โดยรอบและเมืองอิสระบางแห่งก็หันไปหาทูนและแสดงความเต็มใจที่จะให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดีต่อตระกูลฟรองซัวส์ โดยมีเงื่อนไขว่าแกรนด์ดยุกโคลด ฟรองซัวส์ต้องช่วยเหลือพวกเขาจากเมืองหลวง โลว์ เพื่อการรักษาที่ดีกว่าสำหรับการมอบตัว
สถานการณ์ที่น่าเศร้าของอาณาเขตของ Paya และตระกูล Lacar ได้ทำให้ “ข้อตกลงการขายไตและเลือดที่เป็นอิสระและสมัครใจ” ของ Storm Master เป็นที่รู้จักในชื่อความเท่าเทียมกันและการตอบแทนซึ่งกันและกัน
แน่นอน คลอดด์ ฟรองซัวส์ไม่ปฏิเสธ และใช้ความคิดริเริ่มในการปฏิบัติภารกิจของคนกลาง ตบหน้าอกของเขาและรับรองการนับและนายกเทศมนตรีของเมืองที่เป็นอิสระว่าเขาจะต่อสู้เพื่อพวกเขาต่อหน้าโคลวิสอย่างแน่นอน
สามวันต่อมาเคานต์และนายกเทศมนตรีเหล่านี้ได้รับจดหมายจาก Anson Bach เพื่อแสดงข้อตกลงต่อคำขอของ Grand Duke Thun – ไม่ให้ประจำการกองทหารในดินแดนของพวกเขาและการชดใช้ค่าเสียหายก็อนุญาตให้ชำระเป็นงวดได้เช่นกัน จำนองหรูหรา
เงื่อนไข “พิเศษ” เช่นนี้ทำให้ลิงในตอนเช้าและตอนเย็นมีความสุขกัน พวกเขารีบตกลง และส่ง 30% ของ “การชำระเงินครั้งแรก” ไปยังเมือง Baita ในครั้งแรก เพื่อที่ An Sen จะไม่เสียใจในทันที
แอนสันและโคลดก็มีความสุขมากเช่นกัน กองพายุได้รับการชดใช้ ครอบครัวฟรองซัวได้ดินแดน ทั้งสองฝ่ายเอาสิ่งที่พวกเขาต้องการ และกระเทียมหอมสามารถขอบคุณพวกเขาได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ สมบูรณ์แบบและกลมกลืนกัน
แต่หลังจากการขยายรอบนี้ Thun ก็หยุดกะทันหันและพอใจที่จะควบคุมดินแดนตะวันตกของดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ ไม่มีวี่แววว่าจะขยายตัวไปทางตะวันตกและยึดครองต่อไปได้อย่างแน่นอน และแข่งขันกับ Carindia และ Mist ในการครอบครองดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล ทัศนคติแบบอนุรักษ์นิยม แม้แต่ขุนนางที่ยอมจำนนต่อตระกูลฟรองซัวก็ไม่เชื่อ
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา
นับตั้งแต่การโจมตีอาณาเขตของ Paya ราชรัฐทูนทั้งหมดก็ได้เริ่มแผนขยายกำลังทหารที่บ้าคลั่งแล้ว ยกเว้นกลุ่มชนชั้นสูงดั้งเดิม 20,000 นาย ทหาร 5,000 นายที่ระดมกำลังไปยังกองพายุ และทหาร 15,000 นายที่ประจำการอยู่ที่ช่องเขาอีเกิล พอยท์ ลอร์ดฟรองซัวทำการเกณฑ์ทหารรอบที่สี่ที่บ้าน ขยายกองทัพของทูนเป็น 60,000!
สำหรับทูน มันคือจุดเปลี่ยนทางการทหารและการเงิน แม้ว่าตัวเลขนี้จะยังคงอยู่ การเงินของตระกูลฟรองซัวก็เปลี่ยนจากส่วนเกินไปสู่การขาดดุล
เมื่อมีการสูญเสียหรือการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง มันจะบังคับให้เขายืมหรือปล้นศัตรูเพื่อที่จะเติมเต็มช่องว่างแทบจะไม่
Claude Francois ได้ตัดการล่าถอยครั้งสุดท้ายของเขาเป็นการส่วนตัว ตอนนี้เขาทำได้แค่ขยายและยึดครองดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมด เพื่อที่ Grand Duchy of Thun จะไม่ถูกกองทหารที่เกินกำลังของเขาครอบงำ
แต่ด้วยเหตุนี้ เขาไม่ได้วางแผนที่จะเปิดฉากโจมตีทันที เพราะอันเซน บาคจะกระตือรือร้นที่จะเปิดโปงสถานการณ์มากกว่าที่เป็นอยู่ – เพื่อให้ชาวโคลวิสผู้โลภเป็นแนวหน้า “เปิดพรมแดน” ให้ตัวเอง และวาง Mist และกระดูกแข็งทั้งหมดเหล่านี้ของอาณาเขตของ Aiden ถูกแทะ
กองทัพจำนวน 60,000 ทูนจะส่งเสียงคำรามแห่งความตายครั้งสุดท้ายของพันธมิตรเจ็ดเมือง ทำลายกองกำลังต่อต้านกลุ่มสุดท้ายด้วยกองทัพที่ไม่มีใครเทียบได้
ในเวลานั้น มันจะไปถึง Aiden ทางตะวันตกและ Carindia ทางใต้ คาบสมุทร Hantu ทั้งหมดและดินแดนทางใต้ของ Dawn Mountains ทั้งหมดจะกลายเป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูล Francois!
ดังนั้นหลังจากยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าโคลวิสไม่มีสิทธิ์ครอบครองดินแดนของฮั่นแล้ว โคล้ด ฟรองซัวส์จะเอื้อเฟื้อต่อแอนสันมาก และเขาจะไม่ต่อรองเงินแม้แต่บาทเดียวเพื่อชดใช้ค่าเสียหายและบิล หมายความร้ายกาจกระตุ้น “หลานชายที่รัก “เพื่อไปทำสงครามโดยเร็วที่สุด
แน่นอน แอนสันรู้ดีว่าการเป็นพันธมิตรระหว่างเขาและครอบครัวฟรองซัวในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายนั้นเป็นความสัมพันธ์ของการใช้ร่วมกัน
อันที่จริง เขายังกระตือรือร้นที่จะเริ่มสงครามโดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นเจ้าหน้าที่และทหารของแผนกพายุภายใต้คำสั่งของเขาจะไม่สามารถแบ่งของที่ริบมาได้ และศักดิ์ศรีและความภักดีที่เขาได้สร้างขึ้นในที่สุดจะหมดลงในไม่ช้า .
นั่นเป็นเหตุผลที่มีแผนกลยุทธ์ที่ดูสมบูรณ์แบบ แต่จริงๆ แล้วมีปัญหาร้ายแรง – ในฐานะผู้บัญชาการของการจัดเก็บที่สามารถอยู่รอดได้ด้วยการทำผลกำไรทางธุรกิจเท่านั้น ความสำคัญของการวาดเค้กไม่ได้น้อยไปกว่าชัยชนะ และบางครั้งก็สำคัญกว่า .
ตอนนี้การชดใช้จากข้าราชบริพารแห่งทูนเริ่มมาทีละคนๆ ไม่น่าแปลกใจเลย ส่วนใหญ่เป็นสินค้าฟุ่มเฟือยและงานหัตถกรรมทุกประเภท และยังถูกจำนองด้วยสินค้าเกษตร… มีเงินสดจริงน้อยมาก
อย่างไรก็ตาม แอนสันยังคงรับคำสั่งทั้งหมด บรรจุทั้งหมดภายใต้การจัดการของคาร์ล เบนและพนักงานตัวน้อย ประทับตราของตระกูลฟรานซ์ และบรรจุพวกเขาไปที่เมืองโคลวิส
และหัวจดหมายที่แนบมาด้วย:
“เรียนคุณโซเฟียฟรานซ์:
พฤษภาคมผ่านไปแล้ว และในเดือนมิถุนายน ผืนดินกว้างใหญ่เต็มไปด้วยนกและดอกไม้ และทุ่งนาก็หมุนด้วยคลื่นข้าวสาลี ฉันสงสัยว่าสภาพอากาศใน Clovis City ตอนนี้เป็นอย่างไร อากาศดีขึ้นเมื่อเทียบกับฤดูหนาวหรือไม่?
กองพายุของคุณยุติสงครามทั้งหมดในภาคตะวันออกของ Hantu แล้ว ฉันได้รวบรวมของที่ระลึกที่เกี่ยวข้องกับประเพณีท้องถิ่น หวังว่าจะทำให้คุณและเพื่อนของคุณพึงพอใจ
ต่อไปเรากำลังจะออกเดินทางอีกครั้งเพื่อไปยังสาธารณรัฐคารินเดียที่รายล้อมไปด้วยคลื่นและทราย ได้ยินมาว่า เป็นที่ที่รุ่งเรืองมาก หวังว่าจะได้พบสิ่งที่คุณสนใจมากกว่านี้…
เพื่อนผู้ซื่อสัตย์ของคุณ แอนสัน บาค “