by หลังจากการล่มสลายของบริษัทการค้าช้างเผือก ชาวเมืองฮาลันซาก็พบว่าราคาของเวทมนตร์ที่ใกล้ชิดกับผู้คนในอดีตดีดตัวขึ้น แม้ว่าขนาดจะไม่มาก แต่แนวทางปฏิบัติของร้านเวทมนตร์เหล่านี้กลับเป็น น่าขยะแขยงเล็กน้อย
จุดประสงค์อีกประการหนึ่งของ Surdak ที่มายังเมือง Hellanza ในครั้งนี้คือการหาบริษัทธุรกิจที่สามารถซื้อเหมืองกำมะถันในระยะยาวและสานต่อความร่วมมือต่อไป
ก่อนหน้านี้เขาส่งแร่กำมะถันทั้งหมดไปที่บริษัทค้าช้างเผือก และความร่วมมือก็ดีมาโดยตลอด แต่ตอนนี้เขาต้องหาร้านซื้อขายอื่นเพื่อรักษาธุรกิจแร่กำมะถัน
เนื่องจากสงครามเต็มรูปแบบใน Green Empire ทรัพยากรและแร่ธาตุทุกชนิดจึงขาดแคลน เครื่องบินหลายลำที่ปลูกสมุนไพรวิเศษล้วนติดอยู่ในเปลวไฟแห่งสงคราม ราคาของสมุนไพรวิเศษในตลาดสูงถึงประวัติการณ์ ความสูง มิติต่างๆ ของ Angela ถูกโจมตีโดยชาว Naqma ราคาของแร่มิธริลยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อเร็ว ๆ นี้ วัสดุเวทมนตร์อื่น ๆ ก็เพิ่มขึ้นในระดับหนึ่งเช่นกัน ราคาของแร่กำมะถันได้เพิ่มขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้จากเหรียญเงินสามเหรียญดั้งเดิม / ปอนด์ถึงห้า เหรียญเงิน/ปอนด์
Surdak ตัดสินใจไปที่สำนักงานยุทโธปกรณ์ศาลาว่าการเพื่อดูราคาซื้ออย่างเป็นทางการก่อน พนักงานต้อนรับที่สำนักงานอาวุธยุทโธปกรณ์สุภาพมาก น่าเสียดายที่ราคาซื้อแร่กำมะถันอย่างเป็นทางการของประชาชนมีเพียงสามเหรียญเงินต่อปอนด์เท่านั้น สูงกว่าครึ่งปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสองเหรียญเงินที่น้อยกว่าราคาซื้อในตลาด ดังนั้น Surdak จึงไม่ได้ตั้งใจที่จะส่งแร่กำมะถันไปยังกรมเสบียงทหาร
เฮเลซาไม่ใช่เมืองบนภูเขาใหญ่ มีบ้านค้าขายหลายแห่งเปิดอยู่ทั้งสองฝั่งของถนนเซ็นทรัล ซัลดักขี่ม้ารีบไปที่ถนนเซ็นทรัล มีพ่อค้าแม่ค้าขายลูกโอ๊กทองและเงินบนถนนมากมาย ฤดูกาลนี้ก็เช่นกัน ฤดูทะเล เมื่อชาวเมืองลันซาใช้ชีวิตสบาย ๆ ถนนหนทางก็คึกคักมาก มีคาราวานวิเศษไหลไปตามถนนตลอดเวลา มีแสงไฟหลากสีสันแขวนไว้บนต้นไม้ริมถนนทั้งสองข้างทาง เห็นได้ชัดว่าเตรียมพร้อมสำหรับ เทศกาลเก็บเกี่ยวในอีกสองสัปดาห์
มีธุรกิจชื่อซานเฉิงเทรดดิ้งตรงทางแยก คนเข้าๆ ออกๆ ที่ประตู มองเข้าไปในห้องโถงริมประตูมีลูกค้าอยู่ข้างในมากมาย ร้านขายผ้า ผ้าฝ้าย ขนสัตว์ และหนังต่างๆ คงจะก่อนมา -พิธีบรรลุนิติภาวะ หลายครอบครัวต้องเตรียมเสื้อผ้าที่เหมาะสมให้กับลูกๆ ที่กำลังจะโต
เมื่อซัลดักมาถึงประตูร้าน เสมียนก็ทักทายเขาอย่างอบอุ่น และถามซัลดักด้วยความเคารพว่า
“ท่านบารอน มีอะไรให้รับใช้ท่านบ้าง?”
Surdak กระโดดลงจากหลังม้า ยื่นสายบังเหียนให้เสมียน มองเข้าไปข้างในแล้วถามเขาว่า “คุณเป็นผู้จัดการร้านหรือเปล่า”
เสมียนส่ายหัวอย่างรวดเร็ว และซัลดักก็พูดว่า: “พาฉันไปหาผู้จัดการของคุณหน่อยสิ…”
“บารอน คุณต้องการอะไร” ผู้จัดการวัยกลางคนที่แต่งตัวดีออกมายืนอยู่ที่ประตูแล้วพูดกับซัลดัก
เขาไม่ได้ติดตราบนหน้าอกของเขาดังนั้นเขาอาจจะไม่ใช่ขุนนาง Suldak พยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามเขาว่า “บริษัทการค้าของคุณซื้อเหมืองกำมะถันหรือไม่?”
“เราซื้อขายผ้าและขนสัตว์ทุกชนิดเป็นหลัก และก็ตะลุยหนังคุณภาพสูงด้วย ฤดูกาลนี้เราก็ซื้อลูกโอ๊กด้วย แต่เราไม่ซื้อขายผลิตภัณฑ์แร่วิเศษ” ผู้จัดการของบริษัทการค้าอธิบายให้ Suldak ฟัง ยิ้มบนใบหน้าของเขา
Surdak พยักหน้า ลากม้าแล้วออกจากบ้านค้าขายในเมืองภูเขา
มีบ้านค้าขายอื่นๆ อีกหลายแห่งบนถนนสายนี้ และ Surdak วางแผนที่จะไปเยี่ยมพวกเขาทั้งหมด เขาไปเยี่ยมบ้านค้าขายอีกสองหลังทีละหลัง แต่ไม่มีบ้านค้าขายทั้งสองแห่งนี้ไม่ได้ทำธุรกิจเกี่ยวกับแร่วิเศษ
บริษัทการค้าที่อยู่ตรงหน้าเขาชื่อ Tricolor Iris เป็นบริษัทการค้าแห่งที่สี่ที่ Suldak พบแล้ว Suldak ยืนอยู่หน้าประตูและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะเดินเข้าไปในบริษัทการค้าแห่งนี้ซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่นิยมมาก คราวนี้ ผู้จัดการร้านได้ยินว่า Surdak ต้องการขายแร่กำมะถันและแสดงความสนใจอย่างมากในทันที
ผู้จัดการร้านเชิญ Suldak เข้าไปในห้องรับแขกและเชิญผู้ประเมินราคาเพื่อระบุแร่กำมะถันหลายชิ้นที่ Surdak นำมาอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นผู้ประเมินพยักหน้าเล็กน้อย ร้านค้า ผู้จัดการก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและบอก Suldak ทันทีว่าบริษัท Tricolor Iris Trading Company ยินดีที่จะซื้อแร่กำมะถันเหล่านี้ในราคา 4 เหรียญเงินและ 50 เหรียญทองแดงต่อปอนด์
ซัลดักรู้สึกว่าราคาที่เสนอโดยบริษัทการค้าแห่งนี้ค่อนข้างยอมรับได้ ดังนั้นเขาจึงพร้อมที่จะหารือเกี่ยวกับวิธีการทำธุรกรรมกับผู้จัดการร้าน
“ผู้จัดการค็อบแฮม คุณช่วยออกมาสักครู่ได้ไหม? มีเรื่องด่วนที่นี่ โปรดจัดการด้วย”
ด้วยเสียงเบามาก สาวใช้ยืนอยู่ที่ประตูแล้วพูดกับผู้จัดการของธนาคารธุรกิจ
ผู้จัดการธนาคารพาณิชย์ดูไม่พอใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่เมื่อหันกลับไปเห็นสาวใช้ เขาก็ลุกขึ้นยืนทันทีและพูดว่า “เอ่อ ฉันจะไปที่นี่ทันที!”
ผู้จัดการธนาคารพาณิชย์พูดกับ Surdak ด้วยท่าทางขอโทษ: “ขออภัย! บารอน Surdak โปรดขอโทษด้วย”
Surdak รออยู่ในห้องรับแขกเป็นเวลานานก่อนที่ผู้จัดการธุรกิจจะเดินเข้ามาอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นว่าหน้าผากของเขาเกือบจะบิดเข้าหากัน Surdak ก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี
หลังจากที่ผู้จัดการธนาคารพาณิชย์นั่งลง ใบหน้าของเขาก็ดูเขินอายเล็กน้อย
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับ Surdak: “บารอน Surdak ฉันขอโทษจริงๆ ฉันต้องเอาราคาซื้อแร่กำมะถันที่ฉันเพิ่งให้คุณคืน ราคาซื้อแร่กำมะถันในปัจจุบันในบริษัทการค้าของเราคือ 3 เงิน ปอนด์ละ 20 “ทองแดง……”
ซัลดักไม่รู้ว่าทำไมราคาซื้อเหมืองกำมะถันจึงเปลี่ยนไป ดูเหมือนว่าคงเป็นเพราะผู้จัดการธนาคารพาณิชย์เปลี่ยนใจหลังจากที่เขากลับมาหลังจากได้รับข่าวหลังจากที่เขาจากไป อย่างไรก็ตามราคาซื้อดังกล่าวไม่ดีเท่ากับราคาอย่างเป็นทางการ 3 เหรียญเงินต่อปอนด์ที่กรมยุทโธปกรณ์กำหนด อย่างน้อย กรมยุทโธปกรณ์ก็มีเสถียรภาพมากกว่า
“ถ้าอย่างนั้นฉันเกรงว่าจะต้องคิดใหม่อีกครั้ง!” ซัลดักคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
เขารู้สึกว่าแร่กำมะถันจะไม่ลดลงต่อไป ราคาซื้อแร่กำมะถันในเมืองเฮเลนซาไม่เหมาะ พูดได้เพียงว่าธนาคารพาณิชย์และกรมเสบียงทหารกำลังควบคุมราคา
“แล้วได้โปรด…”
ผู้จัดการธุรกิจลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับว่า Surdak กำลังแบกโรคระบาด ทำให้เขาไม่กล้าเข้าใกล้
เมื่อจากไป ซัลดักก็เหลือบมองสัญลักษณ์ไอริสสามสีอีกครั้ง แล้วจึงพากุโบไลมาออกไป
การล้มเหลวในการทำธุรกรรมแร่กำมะถันทำให้ Surdak รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ท้ายที่สุด นี่เป็นแหล่งรายได้เดียวที่ค่อนข้างมั่นคงของเขาหลังจากเป็นเจ้าของดินแดน เขามีเหมืองที่บ้าน ไม่ว่าจะใหญ่หรือเล็ก แต่ถ้าสิ่งเหล่านี้ แร่กำมะถัน หากคุณขายไม่ได้ งานค้างในมือของคุณก็เป็นเพียงกองหินสีเหลืองที่ไร้ประโยชน์
ตอนเย็นผมนัดดื่มกับคาร์ลถึงแม้ผมจะอารมณ์ไม่ดีแต่ก็ไม่สามารถฝ่าฝืนได้
Surdak พาม้าไปที่โรงแรมใน Garden Square เจ้าของโรงแรม Cohen ช่วย Suldak พาม้าไปที่คอกม้า Surdak เพิ่งพักอยู่ในโรงแรมสักพักแล้วจึงไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อนัดหมายไว้
โรงเตี๊ยมยังคงเหมือนเดิม และโดยพื้นฐานแล้วไม่มีนักดื่มในเวลานี้
ซัลดักก้าวเข้าไปข้างในเล็กน้อย แสงในโรงเตี๊ยมสลัวเล็กน้อย มีโคมไฟติดผนังวิเศษเพียงไม่กี่ดวงเท่านั้นที่ติดไว้บนผนังใกล้บาร์ ทำให้บรรยากาศเงียบสงบ
Carl Casement และนาง Mariana Christie นั่งเคียงข้างกันบนเก้าอี้สูงหน้าบาร์ พูดคุยกับเจ้าของร้านเหล้าผู้มีเสน่ห์
พวกเขาทั้งสามถือไซเดอร์แอปเปิ้ลทองคำและพวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขาพูดอะไร เจ้าของโรงเตี๊ยมและเลดี้มาเรียนามีรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า
“บารอนซุลดัก ไม่เจอกันนานเลย” เลดี้มาเรียนาพูดกับซัลดักด้วยรอยยิ้มอันน่าหลงใหลบนใบหน้าของเธอ
ซัลดักรีบยืนตัวตรง ยกมือขึ้นชี้หน้าอก และทำความเคารพอัศวิน: “สวัสดี เลดี้มาเรียนา”
เจ้าของโรงเตี๊ยมเทเหล้าไซเดอร์สีทองหนึ่งแก้วให้กับซัลดัก
“ไม่เคยมีอัศวินพลเรือนคนใดในเมือง Hiranza ที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางโดยจักรพรรดิ บารอน Surdak ยินดีด้วยที่ได้เป็นขุนนาง!” เลดี้มาเรียนายกแก้วไวน์ขึ้นแล้วพูดกับ Surdak
ซัลดักรีบยกแก้วขึ้นแล้วพูดกับเลดี้มาเรียนา: “นี่คือเกียรติของฉัน!”
คาร์ลกด Surdak บนที่นั่งหน้าบาร์ เขารู้ว่า Surdak กำลังจะไปหาผู้ซื้อเหมืองกำมะถันในตอนเช้าเขาจึงถามเขาว่า: “วันนี้การสนทนาเป็นอย่างไรบ้าง”
Surdak ถอนหายใจและพูดว่า: “มันไม่ดีเลย แม้จะแย่นิดหน่อย หากเราไม่สามารถหาผู้ซื้อที่เหมาะสมได้อีก เราอาจจะต้องส่งแร่กำมะถันเหล่านั้นไปที่แผนกเสบียงของกองทัพ”
คาร์ลไม่แปลกใจเลยที่ได้ยินเช่นนี้ จึงบ่นร่วมกับซัลดักว่า “บ้านค้าขายพวกนั้นเป็นแบบนี้มาตลอด พวกเขาจงใจลดราคาลง ก่อนหน้านี้ก็อดใจไว้ได้ แต่ตอนนี้บ้านค้าช้างเผือกปิดแล้ว” ฉันกลัวว่าพวกเขาจะทำผิดพลาดแบบเดิมอีกครั้งและร่วมมือกันเพื่อควบคุมตลาดในเมือง Halanza”
ในเวลานี้ มีคนอื่นเปิดประตูแล้วเดินเข้าไปนอกโรงเตี๊ยม
“คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”
เสียงของผู้พูดหนาเล็กน้อย
Surdak รู้สึกถึงบางสิ่งที่ฟังดูคุ้นเคย เขาหันกลับไป และพบว่านั่นคือ Tax Collector Byrd และ Miss Hoyle ซัลดักไม่ได้เห็นพวกเขาเลยตั้งแต่แต่งงานกัน
นักสะสมภาษี เบิร์ด แต่งงานกับนางสาวฮอยล์ สาวสวย นักสะสมเบิร์ดดูเหมือนจะมีลูกคนที่สอง เขาดูอ่อนกว่าวัยหลายปี ท้องของเขาดูเหมือนจะหดตัวลงมาก และเขาก็แข็งแรงขึ้น บางคนพูดด้วยเสียงอันดัง
“สวัสดี เบิร์ด นอร่า คุณมาที่นี่ได้ยังไง” คาร์ลพูดกับเจ้าหน้าที่ภาษีเบิร์ดอย่างคุ้นเคย
“เรายังไม่สายเกินไป…” เบิร์ดคนเก็บภาษีตอบแล้วเดินไปข้างซุลดักแล้วนั่งลงบนเก้าอี้สูง จนเก้าอี้ส่งเสียงดังเอี๊ยดและเสียงครวญคราง
Miss Hoyle นั่งข้าง Lady Mariana และสาวใช้ที่อยู่ข้างหลังเธอช่วยเธอถอดผ้าคลุมไหล่ออก เธอดูดีมาก
นางสาวฮอยล์…โอ้ ตอนนี้ฉันอยากจะเรียกเธอว่า นางโนราห์ ฮอยล์ เนื่องจากเธอเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลฮอยล์ นางสาวฮอยล์จึงไม่เปลี่ยนนามสกุลกับพนักงานเก็บภาษีเบิร์ด และในอนาคต ลูกคนที่สองของพวกเขาคนนี้ ก็จะกลายเป็นทายาทตามกฎหมายของตระกูลฮอยล์ด้วย
สตรีผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ซึ่งใช้ชีวิตที่มีสิทธิพิเศษมาตั้งแต่เด็ก ประสบกับวันที่ยากลำบากและมืดมนที่สุดในปีที่ผ่านมา แต่เธอก็ได้พบกับความรักในชีวิตของเธอและกลายเป็นผู้มีอำนาจคนใหม่ในเมืองฮาลันซา
ต่อมาแม้แต่มิสเบรนดาซึ่งเธอไม่ได้เจอมาเป็นเวลานานก็ยังมาเข้าร่วมงานปาร์ตี้เล็กๆ ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้