by หลังจากที่สเติร์นพูดคำว่า ‘อพอลโล’ ครบสามพยางค์แล้ว ไม่เพียงแต่ Depney ก็สั่นสะท้านในขณะที่เขาค่อยๆ สูญเสียความรู้สึกของสถานการณ์ไปเท่านั้น แต่แม้กระทั่งผู้ที่อยู่บนเกาะอย่าง Sauron, Abbess Yun Miao, Prince Sargeras และ ที่เหลือตกตะลึง!
อพอลโล?! เจ้าชู้เจ้าเล่ห์ ไร้ศักดิ์ศรีอย่างสมบูรณ์ในแวดวงชนชั้นสูงของยุโรป คนขี้โกงที่น่าอับอายของตระกูลครอมเวลล์ คนว่างงาน—เขาเป็นหนึ่งในสิบสองนักกีฬาโอลิมปิกในตำนาน อพอลโลเทพแห่งดวงอาทิตย์!
เมื่อมองไปที่การแสดงออกที่ไม่แน่นอนและสับสนของพวกเขา สเติร์น หรืออพอลโล รู้สึกไม่พอใจ เขายิ้มเมื่อเริ่มพูด “ปฏิกิริยาแบบนั้นคืออะไร? ทำไมนักเลงหัวไม้อย่างหยางเฉินสามารถเป็นดาวพลูโตได้ แต่ขุนนางที่หล่อเหลาอย่างข้าจะเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ไม่ได้? ฉันเป็นของแท้ เป็นคนแรก และจะเป็นตลอดไป ไอ้สารเลวนั่นที่มาแทนที่ดาวพลูโต!”
“แกเรียกใครว่าไอ้เวร! ไอ้สารเลว?! ฉันทำอะไรให้นายไม่พอใจรึเปล่า?” หยางเฉินอดไม่ได้ที่จะโต้กลับ
“อืม ถูกต้อง” อพอลโลส่งยิ้มเจ้าเล่ห์แปลกๆ “ฉันพูดผิด จริงๆ แล้วคุณเป็นเด็กเหลือขอที่กลัวภรรยาของเขา”
หยางเฉินกระทืบเท้าของเขาอย่างโกรธจัด และพื้นโดยรอบก็ทรุดตัวลงอย่างแน่นหนาเป็นรูขนาดใหญ่กว้างหลายสิบเมตร!
“ฉันอนุญาตให้พวกคุณตามล่าภรรยาของฉัน ให้คุณกินและดื่มฟรีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ ไม่สำคัญหรอกว่าเจ้าจะไม่มีวันเอ่ยคำขอบคุณได้สำเร็จ แต่ตอนนี้เจ้ากำลังคืนความโปรดปรานด้วยคำพูดที่ไม่น่าพอใจเช่นนั้นหรือ!”
อพอลโลยกมือขึ้นพูดอย่างรังเกียจว่า “บอกตามตรง เราเป็นผู้คุ้มกันของเพอร์เซโฟนี ถ้าไม่ใช่เพราะเธอมีจิตใจที่ดี เราเป็นพี่น้องกันก็คงจะไม่ยุ่งกับการเตรียมการและเกมของคุณ แม้ว่าจะไม่ได้ผ่านวิธีการเช่นนี้ แต่ฉันก็ยังสามารถขจัดคนงี่เง่าที่แอบอ้างเป็นฉันในระหว่างการเดินทางในปารีสครั้งนี้ได้”
ขณะที่คนอื่นๆ ฟัง Yang Chen และ Stern ทะเลาะกันไปมาในลักษณะขี้เล่นของพวกเขา ใบหน้าของพวกเขาก็เริ่มแข็งทื่อด้วยความงุนงง
นี่มันอะไรกันเนี่ย! สองคนนี้…คือพระเจ้า? แม้แต่เจ้าชายซาร์เกราสที่มีชีวิตอยู่กว่าพันปีก็ยังต้องเหงื่อออกอย่างเหน็ดเหนื่อย ตรงกันข้าม ลิลิธยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ราวกับว่ากำลังดูอะไรที่น่าขบขันเป็นพิเศษ
Depney ฟื้นความรู้สึกของเขาในขณะที่เขาหายตกใจ และใบหน้าของเขาสั่นเทาเมื่อดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขาพูดขึ้นว่า “คุณกล้าดียังไงที่ดูถูกฉัน… แม้ว่าคุณจะเป็นอพอลโล คุณก็หยุดฉันไม่ได้!”
ด้วยวิธีนี้ เดพนีย์ดึงคันธนูยาวสีทองอีกครั้ง คราวนี้ลูกศรเปลวไฟสีแดงเข้มก็น่ากลัวกว่าที่เคย เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำทำให้ดูเหมือนว่าเป็นเวลากลางวันโดยที่จริงแล้วไม่ใช่!
คนรอบข้างในชุดดำรู้สึกถึงอากาศที่แผดเผาและกระจัดกระจายด้วยความตื่นตระหนก
อพอลโลมองเดปนีย์ด้วยความสงสาร “คุณคิดว่ามีของปลอมในมือของคุณ คุณสามารถรวบรวมพลังมากพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อฉัน ยอมแพ้ซะ… ให้ฉันแสดงอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของอพอลโลให้คุณดู”
หลังจากที่เขาพูดแล้ว อพอลโลก็หันไปข้างหนึ่งแล้วยกมือซ้ายขึ้น รูม่านตาของเขากลายเป็นสีแดง-ทองที่เจิดจ้าในทันที ราวกับว่าเปลวไฟกำลังเต้นอยู่ในดวงตาของเขาในลักษณะที่น่าหลงใหล!
“เฮลิออส!”
ขณะที่เขาตะโกน ลำแสงใกล้ทองคำขาวตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดราวกับดาวตกที่ลุกโชติช่วงลงมา ตกไปอยู่ในมือของอพอลโล!
เปลวเพลิงสีขาวทองแปรเปลี่ยนเป็นมังกรเพลิง และหลังจากบิดแขนของอพอลโลเป็นวงกลมสั้นๆ ไม่กี่วง มันก็ยื่นออกไปที่มือซ้ายของเขาเพื่อสร้างธนูยาวทองคำขาวเพลิง!
คันธนูนี้ค่อนข้างคล้ายกับคันธนูยาวสีทองในมือของเดปนีย์ แต่กลับทำมาจากเปลวไฟบริสุทธิ์แทน!
คันธนูทั้งตัวกำลังลุกไหม้ และความร้อนของเปลวไฟก็ทำให้โลหะที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มละลาย!
อพอลโลวางโล่ไว้ด้านหลังของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ความร้อนแพร่กระจายไปยัง Lin Ruoxi และคนอื่น ๆ เพื่อไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ
เมื่อมองดูอาวุธศักดิ์สิทธิ์เพลิงสีขาวทองที่อยู่ตรงหน้าเขาซึ่งทำให้เขาหายใจไม่ออกเพียงแค่การมีอยู่อันยิ่งใหญ่ของมัน Depney ก็ตกใจในทันใด!
“นี่… นี่คือ…”
“นี่คือเฮลิออสที่แท้จริง สิ่งที่อยู่ในมือของคุณไม่ใช่มากไปกว่ารุ่นที่มีข้อบกพร่องที่ Hephaestus เทพเจ้าแห่งไฟได้ทำโดยไม่ได้ตั้งใจในขณะที่สร้างอาวุธศักดิ์สิทธิ์สำหรับพวกเราเหล่าทวยเทพ อย่างมากที่สุด… มันอาจถือได้ว่าเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ครึ่งหนึ่ง” อพอลโลยิ้มออกมา “ฉันไม่รู้ว่าคุณไปเอามาจากไหน แต่มันต้องมาจากที่เดียวกับดาบของทานาทอสแน่ๆ ตอนนี้ไม่เป็นไร เพราะสิ่งเหล่านี้เป็นเหมือนเศษซากในดวงตาของเรา”
ที่หน้าจอมอนิเตอร์ ทุกคนต่างจ้องมองไปที่อาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกโชติช่วงอยู่ในมือของอพอลโลและรู้สึกทึ่ง แม้แต่ท้องฟ้าเหนือเรือรบก็ยังถูกย้อมด้วยสีทองจางๆ!
Sargeras สูดลมหายใจเย็น ๆ ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นของเขาได้ “ในตำนาน เทพสุริยันมีสามช่วง ในการจุติครั้งแรกของเขา Hyperion เป็นชาติดั้งเดิมของดวงอาทิตย์ คนที่สอง เฮลิออส เป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ที่สามารถขับราชรถแห่งดวงอาทิตย์ได้ และอพอลโลที่ผสมผสานกับเฮลิโอสมาโดยตลอด ก็คือเทพแห่งดวงอาทิตย์ลำดับที่สาม—แต่คันธนูที่เขาใช้นั้นมีชื่อว่าเฮลิออส เป็นไปได้ไหม…”
หยางเฉินกล่าวต่อ “คุณไม่ผิด อันที่จริง ไฮเปอเรียน เฮลิออส และอพอลโลเป็นคนเดียวกัน ซึ่งก็คือเพื่อนที่อยู่ตรงนั้น มีเพียงสิ่งเหล่านั้นเท่านั้นที่เป็นอวตารที่แตกต่างกันซึ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในเวลาที่ต่างกัน”
Sargeras พยักหน้าอย่างเข้าใจ “อย่างแท้จริง. เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ มันสมเหตุสมผลแล้วที่เหล่าทวยเทพจะเข้ามาแทนที่…..”
บางคนที่อยู่ข้างๆ ไม่ค่อยเข้าใจว่า Yang Chen และ Sargeras พูดถึงอะไร ท้ายที่สุด ไม่มีใครมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าพันปีเหมือนซาร์เกราส โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขารู้น้อยเกี่ยวกับรายละเอียดของอดีตในสมัยโบราณ
อย่างไรก็ตาม การได้เห็นพระเจ้าที่มีชีวิตด้วยตาของพวกเขาเองนั้นก็น่าตกใจมากพอแล้ว!
“ไม่น่าแปลกใจที่คุณไม่กังวลว่า Lin Ruoxi จะถูกลักพาตัว คุณได้วางแผนการแสดงทั้งหมดกับ Apollo ตั้งแต่เริ่มต้นหรือไม่” Abbess Yun Miao จ้องไปที่ Yang Chen อย่างสับสน
หยางเฉินยื่นมือออกมา “ตอนที่ Ruoxi กับฉันถูกลักพาตัวไปที่โกดังใน Romilly และเราได้พบกับพี่น้องสองคนนี้ ฉันได้รู้ถึงตัวตนของพวกเขาแล้ว ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงแสร้งทำเป็นถูกจับ และหลังจากพิจารณาแล้วฉันก็เข้าใจบางส่วน แต่ตามแผนของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะสามารถหาตัวผู้กระทำผิดได้ พวกเขาก็คงจะจับแค่ปลาเล็กเท่านั้น ไม่ใช่ปลาใหญ่ ดังนั้นฉันจึงทำให้พวกเขาปฏิบัติตามแผนของฉัน ซึ่งต้องใช้เวลามากกว่า แต่ก็ได้ผลตอบแทนในทุกกรณี… ฉันรู้สึกว่าแผนนี้จะเปิดเผยผู้กระทำผิดได้แม่นยำยิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น วาติกันไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาหรือ?”
เซารอนและคนอื่นๆ ปาดเหงื่อบนคิ้วอย่างกะทันหัน พวกเขาค่อนข้างตกใจ แต่ตอนนี้พวกเขารู้ว่าหยางเฉินควบคุมได้ตลอดมา พวกเขากลับภาคภูมิใจเป็นพิเศษอีกครั้ง
“แต่เราไม่ได้คาดหวังว่าครอมเวลล์… อะแฮ่ม… พี่น้องเป็นเทพเจ้า มันไม่จริงเกินไป” ขณะที่เขาพูด เซารอนจำบางอย่างได้ในทันที และถามว่า “ในเมื่อสมเด็จสเติร์นคืออพอลโล นั่นหมายความว่า… คุณอลิซคือ…”
หยางเฉินยิ้มโดยไม่พูดอะไรและชี้ไปที่จอภาพเพื่อให้พวกเขาดูต่อไป
ในเวลานี้ Depney ไม่มีที่ให้วิ่ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดเหมือนกระดูกทุกส่วนในร่างกายของเขากลายเป็นน้ำ
แต่การระเบิดครั้งสุดท้ายของความดุร้ายทำให้ Depney หายใจเฮือกสุดท้าย Depney มอบทุกอย่างที่เขามีให้พร้อมกับดึงคันธนูอย่างดุร้ายและตะโกนด้วยความโกรธว่า “ไป!!”
ลูกธนูที่ควบแน่นจากเปลวไฟที่แรงที่สุดนั้นเปรียบเสมือนเลเซอร์ที่เล็งตรงระหว่างดวงตาของอพอลโล!
แต่ลูกศรที่หยุดไม่อยู่นี้อยู่ห่างจากใบหน้าของอพอลโลประมาณหนึ่งเซนติเมตร มันก็กลายเป็นน้ำแข็งทันที!
อพอลโลกลืนน้ำลายอย่างสนุกสนาน และอ้าปากกว้าง!
ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว เขาได้กลืนลูกศรทั้งลูก!
Depney จ้องมองอย่างช่วยไม่ได้ในขณะที่ลูกศรเปลวไฟเข้มข้นซึ่งเพียงพอที่จะทำลายเรือรบถูกกลืนโดย Apollo ในที่สุดใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเทาและเขาไม่มีแรงเหลือที่จะยกคันธนูอีกต่อไป
อพอลโลคลิกลิ้นของเขา “ถ้าคุณเคยใช้อาวุธครึ่งเทพอื่นๆ บางทีมันอาจจะมีประโยชน์บ้าง แต่แค่ลูกศรเปลวเพลิงก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับฉัน”
ด้วยเหตุนี้ อพอลโลจึงยกคันธนูศักดิ์สิทธิ์ Helios และเริ่มวาดคันธนู…
ลูกศรเปลวเพลิงแพลตตินั่มที่ลุกโชติช่วงปรากฏขึ้นในเวลาต่อมา แต่บรรดาผู้ที่มีความรอบรู้สามารถบอกได้ว่าลูกศรเปลวเพลิงของเดพนีย์น่ากลัวกว่ามาก!
การก่อตัวของลูกศรทำให้เหล็กรอบดาดฟ้าแสดงสัญญาณของการหลอมเหลวเป็นเหล็กเหลว!
“อ๊ะ ฉันจะลดเปลวไฟได้อย่างไร? มันร้อนเกินไป ฉันควรยิงให้ไวก่อนที่เรือทั้งลำจะละลาย” อพอลโลกล่าวคำที่งงงวยเหล่านี้และปล่อยลูกศรสีขาวที่ลุกเป็นไฟทันที!
ผู้ชมกลายเป็นคนตาบอด—บนจอมอนิเตอร์ พวกเขาไม่เห็นอะไรเลยนอกจากแสงแฟลชสีขาว…
ผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็ได้ยินแต่ลำแสงสีขาวพุ่งพรวดๆ ปรากฏขึ้นที่ใดที่หนึ่งในทะเล ส่องแสงสว่างให้ท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง และทำให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่หนาแน่นแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย…
“นี่… ดูเหมือนว่าฟ้าร้องและฟ้าผ่า?” โฟเดสซาที่พึมพำอย่างมึนงง ในที่สุดก็กลืนน้ำลายและถามเสียงดัง
ส่วนที่เหลือต่างก็สั่นสะเทือนลึกลงไปในสถานการณ์ที่น่าประหลาดใจนี้ ถ้าสิ่งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางสังคมมนุษย์… ก็คงไม่…
ผ่านไปครู่หนึ่ง จอภาพจะกลับมาแสดงภาพต่อ
พวกเขาคิดว่าการระเบิดที่น่าตกใจเช่นนี้จะทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดของเรือรบ แต่นอกเหนือจากจุดที่เดปนีย์ยืนอยู่ พื้นที่อื่น ๆ ของดาดฟ้าไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรง!
ลูกศรเพลิงสีขาวตอนนี้ถูกบรรจุในลักษณะแนวตั้ง โจมตีเฉพาะพื้นที่เล็กๆ ที่เดพนีย์อยู่! การควบคุมแบบเหนือจินตนาการ!
แต่สิ่งที่น่าเหลือเชื่อไปกว่านั้นคือเดพนีย์—ยังมีชีวิตอยู่!
ด้วยผมที่ไหม้เกรียมของเขา Depney ดูน่าสมเพชมากกว่า แต่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ คุกเข่าอยู่บนพื้น หอบหนักด้วยใบหน้าสีแดง
อพอลโลยังตกตะลึงเล็กน้อย และมองดูชิ้นส่วนที่กระจัดกระจายที่เท้าของเดพนีย์อีกครั้งก่อนที่จะเข้าใจ “เข้าใจแล้ว. แม้ว่าคันธนูจะชำรุด แต่ก็ยังมีพลังศักดิ์สิทธิ์ มันได้เสียสละตัวเองเพื่อปกป้องคุณ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าร่างกายคุณมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว”
ดวงตาของเดพนีย์เผยให้เห็นถึงความไม่เต็มใจ แต่ยิ่งกว่านั้นคือความโกรธแค้นของชายที่กำลังจะตาย
เดปนีย์เลียริมฝีปากที่แตกของเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาว่า “แม้ว่าฉันจะไม่มีชีวิตอยู่ในวันนี้ ฉันก็จะไม่ปล่อยให้คนบนเกาะมีชีวิตอยู่เช่นกัน…”
ขณะที่เขาพูด จู่ๆ เดปนีย์ก็จับตัวจุดชนวนระเบิดออกจากกระเป๋าเสื้อของเขา และนิ้วของเขาก็ตรงไปที่ปุ่มสีแดง!
ช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ แต่ Apollo ยังไม่เคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม Depney ยังไม่สามารถกดปุ่มได้…
แคร็ก แคร็ก แคร็ก แคร็ก แคร็ก!
ทีละหนึ่งเสียงที่คมชัดเริ่มจากนิ้วของ Depney ตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า แผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา!
ก่อนที่ผู้ชมจะตื่นตระหนก มีชั้นน้ำแข็งเยือกแข็งเกาะ Depney ไว้ทั่วร่างกายในพริบตา!
จนกระทั่งเดปนีย์ถูกแช่แข็งในก้อนน้ำแข็งสีฟ้าลึกลับ แม้แต่ท่าทางและท่าทางของเขาก็หยุดนิ่ง!
อลิซที่กำลังนอนอยู่ตอนนี้ก็ลุกขึ้นด้วยการเคลื่อนไหวที่แกว่งไปข้างหลังอพอลโล
ขณะที่เธอขยี้ผมสีเงินที่น่าอิจฉาของเธออย่างอ่อนโยน อลิซก็มองอพอลโลด้วยความโกรธเย้ยหยัน “ที่รัก ทำไมคุณยืนยันให้ฉันทำเช่นนี้? ยิงธนูอีกเพียงลูกเดียวไม่พอหรือ?”
อพอลโลเก็บเฮลิออสซึ่งยังอยู่ในกำมือของเขาทิ้งไป คันธนูกลายเป็นเปลวไฟและสลายไปในพริบตา
“อาร์เทมิส พี่สาวที่รัก อย่าโทษฉันสำหรับเรื่องนี้ เพื่อน Hades ที่น่าเบื่อคนนั้นยืนกรานที่จะค้นหาความลับที่ Depney ซ่อนไว้ หลังจากพิจารณาแล้ว วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือให้คุณแช่แข็งเขา ถ้าฉันโจมตีและฆ่าเขาโดยไม่ได้ตั้งใจหรือให้โอกาสเขาฆ่าตัวตาย นั่นจะทำให้เกิดปัญหามากกว่าผลดี” ด้วยใบหน้าที่ตรงไปตรงมา อพอลโลจับไหล่ของอลิซ และแทบจะไม่พูดจบเมื่อเขาจูบที่ติ่งหูของเธออย่างหิวโหย ราวกับว่าการขาดความสนิทสนมในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ทำให้เขาวิตกกังวล
ผู้คนบนเกาะและเรือรบยังคงประหลาดใจกับ Depney ที่เยือกเย็น และคำพูดของ Apollo ก็ทำให้พวกเขาประหลาดใจอีกครั้ง!
อะไร อาร์เทอร์มิส?