by สายลมที่โหยหวนในยามเที่ยงคืนพัดพาหิมะที่เย็นยะเยือก บดบังพระจันทร์เสี้ยวสีเงินที่ส่องสว่างในยามค่ำคืน ขณะที่ไฟค่อยๆ จางลง ถนนรอบนอกเมืองก็ตกอยู่ในความมืดมิดอีกครั้ง
ผู้พิพากษาที่ไม่แยแสเดินเตร็ดเตร่ท่ามกลางซากปรักหักพังที่สูบบุหรี่ ตรวจสอบผลลัพธ์ที่เพิ่งได้รับจากตะเกียงน้ำมันที่มีแสงสลัว และใช้อาวุธในมือซ่อมมีดบนศพที่ไหม้เกรียม ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีเป้าหมายใดถูกสังหารโดยไม่ตั้งใจ การละเว้น
มีการกล่าวกันว่าได้รับการยืนยัน แต่จริง ๆ แล้วเป็นเพียงเรื่องประจำ… มีไม่เกินสี่สิบคนในโรงเตี๊ยมทั้งหมดที่สามารถหายใจได้ และบาร์เทนเดอร์และคนขี้เมาที่ไม่ได้ออกไป โดยเฉลี่ยทุก ๆ สองคนสามารถ ได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ “ส่วนตัว” ของผู้พิพากษาโดยขจัดความเป็นไปได้ของการละเลยโดยพื้นฐาน
ยังไม่ทันที่ Cole จะออกคำสั่งให้ออกไป ในที่สุด “กำลังเสริม” จากกระทรวงสงครามก็มาถึง ล้อมและปิดล้อมพื้นที่โดยรอบของซากปรักหักพังของโรงเตี๊ยม ขอทานและพวกอันธพาลที่มาเฝ้าดู ความตื่นเต้นแล่นด้วยความเร็วแสงไม่กล้าอยู่ที่เดิมแม้แต่นาทีเดียว
ทหารที่ควบคุมถนนโดยรอบและวางแผนที่จะเข้าไปในที่เกิดเหตุถูกปืนของผู้พิพากษาบังคับกลับก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ มีไม่กี่คนที่ไม่เชื่อและวางแผนที่จะบุกเข้าไปราวกับว่าพวกเขาไม่เชื่อ ฝ่ายตรงข้ามมีประมาณยี่สิบกว่าคนเท่านั้น , กล้าเปิดหน้ากองทหารเกือบกองร้อย…
“ตูม–!”
เมื่อมองไปที่ทหารที่ศีรษะปลิวกระเด็นจากระยะไกล โครห์นที่ดำมืดหายใจเข้าลึก ๆ มุมปากของเขากระตุก และหันกลับมามองที่หัวหน้าผู้พิพากษาที่อยู่ข้างหน้าเขา:
“เป็นครั้งสุดท้าย… ฉันขอให้ทุกคนจาก True Religious Society ถอนตัวทันทีและมอบสถานที่เกิดเหตุให้กับกระทรวงสงครามของเรา นี่คือเมืองรอบนอก และการปราบปรามการจลาจลคือภารกิจที่สมเด็จคาร์ลอสมอบหมาย ครั้งที่สอง”
“นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่อยู่ข้างฉันด้วย โปรดให้เพื่อนร่วมงานในกระทรวงกองทัพชี้แจงตัวตนของคุณ และอย่าแทรกแซงการทำงานปกติของผู้แสวงหาผู้ฝึกฝนที่แท้จริง”
โคลยิ้มแย้ม แต่น้ำเสียงของเขาไม่สุภาพเลย: “มีเรื่องศาสนาเข้ามาเกี่ยวข้อง ไม่มีที่ว่างให้กระทรวงกองทัพของคุณเข้ามาแทรกแซง”
“เรื่องศาสนา? แต่เท่าที่ฉันรู้ คนที่อาศัยอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้คือ “นักกระซิบ”… หัวหน้าแก๊งที่ถูกองคมนตรีเสนอชื่อและต้องถูกฆ่าไปเกี่ยวข้องกับศาสนาได้อย่างไร? “
“มันง่ายมาก เมื่อเขาสงสัยว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากองค์กร Old Gods เขาก็เข้ามายุ่งกับเรา”
“โอ้ คุณแน่ใจจริงๆ มีหลักฐานอะไรที่จะพิสูจน์ได้”
“ไม่ ไม่ ไม่… คุณทำผิดพลาด ผู้พิพากษาของเราตัดสินใจดำเนินการเมื่อใดโดยพิจารณาว่ามีหลักฐานหรือไม่”
“ในเมื่อเป็นกรณีนี้ ฉันเข้าใจได้ไหมว่าสิ่งที่คุณเรียกว่า “สงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับองค์กร Old Gods” เป็นเพียงการคาดเดาและความสงสัยของคุณเอง? “
“มันถูกต้องแล้ว ดังนั้นฉันแนะนำให้คุณอย่ายุ่งกับสิ่งเหล่านี้ มิฉะนั้นเราจะมีเหตุผลและถูกกฎหมาย เคาะประตูบ้านคุณในตอนเช้าตรู่ ลากคุณจากเตียงไปที่คุกใต้ดินของโคลวิส อาสนวิหารเพื่อสอบปากคำ”
คุณสองคนไปไหนมาไหนด้วยรัศมีหยินและหยางที่แปลกประหลาด ขู่และล่อลวงซึ่งกันและกัน และทั้งสองคนไม่มีแผนที่จะถอยแม้แต่น้อย
Crohn อารมณ์ไม่ดีในเวลานี้ จากมุมมองส่วนตัว เขาไม่สนใจที่จะยั่วยุผู้พิพากษาหรือแม้แต่ Clovis Cathedral แต่เห็นได้ชัดว่ากระทรวงสงครามไม่สนใจ คำสั่งตายที่พวกเขาออกให้เอง จำเป็นต้องควบคุมฉาก และในขณะเดียวกันก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อนำ “วิสเปอร์” และอันเซน บาคกลับมา
เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุจุดใดจุดหนึ่งในสามจุดนี้โดยไม่ขัดแย้งกับผู้พิพากษาที่อยู่ต่อหน้าเขา Inquisitor อาบเลือดหนึ่งในกองทหารของพวกเขา ณ จุดนั้น—เขาเป็นคนแรก
พูดให้ชัด ไม่ใช่ว่ากระทรวงสงครามไม่สนใจความขัดแย้งกับ Clovis Cathedral พวกเขาไม่สนใจว่าพวกเขาซึ่งเป็นมือปืนคิดริเริ่มที่จะตาย—ยังไงก็ตามมีบางอย่างเกิดขึ้นเพราะพวกเขาสร้างมันขึ้นมาเอง ความคิดเห็น พวกเขาต้องไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่ที่รู้แจ้งและมีเมตตาของกระทรวงความสัมพันธ์ทางสงคราม
Cole Dorian รู้สึกหดหู่ใจยิ่งกว่าพวกเขา คนจากกระทรวงสงครามกระโดดออกมาในเวลานี้ มันไม่ได้อยู่ในมือของฉันจริงๆ!
แล้วบอกอีกด้านคนในกระทรวงศึกจะเชื่อได้หรือ?
ขออภัยแม้ว่าเราจะลบออกทั้งหมด
พวกอันธพาลเผลอปล่อยให้พวกเขาระเบิดโรงเตี๊ยมทั้งโรงและไม่เหลือใครรอด แต่เราไม่รู้จริงๆ ว่า Whisper และ Ansen Bach ไปไหน?
หลังจากคิดอย่างรอบคอบแล้ว เขารู้สึกว่าแม้ว่าเขาจะได้ยินคำพูดเช่นนี้ เขาก็ยังสงสัยอยู่เล็กน้อย นับประสาอะไรกับไอ้สารเลวแห่งกระทรวงสงคราม
แม้ว่าเขาจะออกจากซากปรักหักพังโดยสมัครใจในตอนนี้ แต่เพียง แต่จะนำกระทรวงสงครามไปสู่ข้อสรุปว่า “ผู้พิพากษา Whisper และ Ansen Bach ถูกนำตัวไป” แม้ว่าฉันต้องการอธิบายด้วยตัวเองฉันก็อธิบายไม่ได้ ก็ไม่รู้ว่าทำไม ไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาไปไหน!
Cole Dorian ผู้ซึ่งตระหนักในข้อนี้ เพียงแค่เลิกอธิบาย และมองอย่างเย็นชาที่ Klauen ซึ่งไม่รู้ว่าเป็นการบลัฟหรือตั้งใจแน่วแน่ และรอให้อีกฝ่ายล่าถอยทั้ง ๆ ที่เผชิญกับความยากลำบาก
แต่กระอุนก็ไม่มีทางออกเช่นกัน การโยนครั้งใหญ่แต่กลับมามือเปล่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ “วิสเปอร์” มีแนวโน้มที่จะวิ่งหนี… เขาพลาดงานปลูกอันเซน บาคไปแล้ว และเขาไม่มี ห้องสำหรับปัญหาอีกครั้ง
ทหารกองทัพได้ตั้งแถวแล้ว และผู้พิพากษาที่ถูกเล็งด้วยปืนที่แน่นขนัดก็เย้ยหยันและถือปืนพกไว้ที่เอวและอาวุธที่อยู่ในมือ… กลิ่นควันดินปืนรุนแรงสามารถสัมผัสได้โดยแทบไม่รู้สึก กลิ่นมัน
เมื่อความอดทนของทั้งสองฝ่ายหมดลงอย่างรวดเร็วและพวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด Sierra Virgil ก็เปลี่ยนสีหน้าของเขาและเข้าหา Cole Dorian อย่างเงียบ ๆ กระซิบข้างหูเขาสองสามคำ
ในไม่ช้า สีหน้าของหัวหน้าผู้พิพากษาก็แปลกไป และเขาจ้องมองผู้พิพากษาหญิงอย่างแปลกๆ: “คุณ คุณแน่ใจหรือ!”
“ฉันพูดได้แค่ว่า… เขาควรจะพูดถูก” Sierra Virgil พยักหน้าเล็กน้อย: “ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ตาม มันขึ้นอยู่กับคุณที่จะตัดสิน คนที่ตัดสินใจในเรื่องนี้ได้เท่านั้น หัวหน้าพนักงานสอบสวน”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของอีกฝ่าย ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสีหน้าล้อเล่นตามปกติ โคล โดเรียนสูดลมหายใจเข้าลึก: “…ฉันเข้าใจแล้ว”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาหันไปมองพันโทคลอเอนซึ่งกำลังมองทั้งสองคนอย่างระแวดระวัง: “ฉันขอโทษจริงๆ ฯพณฯ กลับไปได้แล้ว”
“ตามข้อมูลที่เราเพิ่งได้รับ Ansen Bach ได้สังหาร Whisperer สำเร็จแล้ว และกำลังนำศพของเขาไปที่อาคารสำนักงานใหญ่ของกระทรวงสงครามของคุณ “
“ดังนั้นคุณไม่ต้องมาเสียเวลากับเราที่นี่ คุณอาจปิดทีมและออกไปก็ได้… ถ้าคุณโชคดี คุณอาจสามารถขัดขวางผู้ชายคนนั้นนอกอาคารได้”
หลังจากพูดจบ โคลก็กอดอกด้วยท่าทาง “ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ” รอคำตอบจากอีกฝ่าย
ฉันเห็นใบหน้าที่จริงจังของผู้พัน Croun และเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นขมวดคิ้วแน่นแล้วถามด้วยท่าทางที่จริงจังและจริงจัง:
“คุณ…คุณพูดอีกครั้ง?”
…………………………………
ห้องใต้ดินที่มืดมิดตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง Maurice Perigord ซึ่งกำลังตบหน้าอกและทำความเคารพมองดูทั้งสามที่อยู่อย่างเงียบ ๆ ด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา
แอนสันพยายามระงับความประหลาดใจในจิตใต้สำนึกของเขาอย่างสิ้นหวัง หยิบไปป์ออกจากแขนของเขาอย่างเงียบ ๆ และกัดมัน แต่ไม่ได้จุดไฟ
เนื่องจากอีกฝ่ายรู้จักเขาดี เขาจึงไม่ควรเป็นคนแปลกหน้าสำหรับ “ท่อหมอก” ดังนั้นการกระทำนี้จึงเป็นเพียงเพื่อปกปิดออร่าเวทมนตร์ที่อ่อนแอบนร่างกายของเขาไว้ชั่วครู่ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายค้นพบ ว่าได้เปิดสนาม
จากนี้ไป การเคลื่อนไหว สีหน้าที่เปลี่ยนไป หรือแม้แต่ความถี่ของการหายใจและการเต้นของหัวใจของคู่ต่อสู้ก็ไม่สามารถรอดพ้น “สายตา” ของแอนสันไปได้
“ดูเหมือนว่า…คุณไม่ได้แนะนำฉันให้รู้จักนายพลจัตวาอันเซน บาคจริงๆ เหรอ” มอร์ริสมองไปที่นักบวชฝึกหัดด้วยท่าทางประหลาดใจ และสีหน้าของฝ่ายหลังเกือบจะสลัก “ความซับซ้อน” ไว้บนหน้าผากของเขาโดยตรง:
“มันน่าเศร้าจริงๆ ฉันคิดว่าถ้าพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเราแล้ว คุณจะถือว่าการมีอยู่ของฉันเป็นชิปต่อรองที่สำคัญอย่างแน่นอน และแสดงให้คนที่คุณร่วมมือด้วยเห็น”
“พูดสั้นๆ ว่าฉันเคยเป็นสมาชิกของ Truth Society… ไม่ใช่เพราะอย่างอื่น แต่พ่อของฉันเป็นสมาชิกของ Truth Society ในสายตาของเขา องค์กรผิดกฎหมายใต้ดินที่ต่อต้าน Church of Order มี มีความหมายเกินกว่าครอบครัวและแม้แต่ชีวิตของเขาเอง ความหมายสำคัญ “
“เหมือนกับที่เขาพาฉันไปบนถนนเพื่อศึกษา Saint Isaac
ฉันได้ตัดสินใจโดยไม่ได้รับความยินยอมจากฉันและฉันได้ให้กระดาษคำตอบที่น่าพอใจแก่เขา สำหรับองค์กรนี้ ความเป็นเลิศของฉันได้กลายเป็นทรัพยากรอันมีค่า . “
มอร์ริสพูดอย่างฉะฉาน และเดินไปหาแอนสันทีละก้าว: “พวกเขาจึงมอบงานที่ไม่เคยทำมาก่อนให้ฉัน โดยมีอัตราความสำเร็จที่ต่ำมาก… แทรกซึมเข้าไปในสันตะสำนัก เข้าร่วมอาราม และขโมยบันทึกของนักบุญไอแซค และเอกสารประกอบการวิจัย”
“สำหรับ Truth Society ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับ St. Isaac มีความสำคัญเป็นพิเศษ ดูเหมือนว่าตราบใดที่พวกเขาได้รับมรดกของ St. Isaac มากขึ้น พวกเขาก็สามารถทำลายอำนาจทางวิชาการและการวิจัยของ Holy See และพวกเขาสามารถยก Holy See ได้ ดูสิ การผูกขาดความรู้ของพวกเขาทำให้เกิดรอยร้าวในระเบียบที่มั่นคงของโลก”
“น่าเสียดายที่พวกเขาคิดผิด”
“ตั้งแต่เริ่มแรก ฉันเข้าใจว่าภารกิจนี้จะไม่สามารถบรรลุความคิดของพวกเขาได้เลย และจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำลายการผูกขาดความรู้และสถานะอำนาจของคริสตจักรอย่างแท้จริง มันไม่มีความหมายนอกจากเปิดโปงการมีอยู่ของ สังคมความจริงและดึงดูดความสนใจของคริสตจักร”
“แต่ฉันไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันยินดีรับภารกิจที่พวกเขามอบให้ฉัน และทำภารกิจที่ฉันต้องการให้เสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์แบบ” มอร์ริสยิ้มอย่างภาคภูมิใจ:
“คุณรู้ไหมว่าทำไม?”
“เพราะมันดีสำหรับคุณ” แอนสันมองไปที่รอยยิ้มที่ไม่สามารถปกปิดได้บนใบหน้าของเขา:
“สมาคมแห่งความจริงสามารถให้โอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตแก่คุณ ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา คุณจะสามารถไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงกว่าได้ง่ายกว่านักบวชทุกคน และคุณจะสามารถเข้าถึงความรู้ที่คุณไม่มีวันทำได้ มีจินตนาการในอดีตตลอดจนการวิจัยที่ล้ำสมัย “
“มันเป็นสิ่งล่อใจอย่างมากสำหรับเด็กที่ถูกบังคับให้เรียนรู้สิ่งนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย โดยรู้ว่าระดับเฉลี่ยของโลกของเรานั้นต่ำกว่าที่ Saint Isaac คาดหวังไว้มาก”
มอร์ริสไม่ได้ปฏิเสธแนวคิดนี้เลย: “ความเย้ายวนใจของความรู้นั้นยิ่งใหญ่กว่าความมั่งคั่ง…ไม่มีทองคำจำนวนเท่าใดก็สามารถซื้อปัญญาได้ แต่ทองคำที่อยู่ข้างหน้าปัญญา…ฮิฮิ มันก็แค่ทองคำ”
“นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด แต่ในความเป็นจริงฉันไม่ได้ทรยศต่อ Truth Society และฉันสามารถพูดได้ว่าฉันทำดีที่สุดแล้วเพื่อเป้าหมายของพวกเขา – คุณรู้ไหมว่าทำไม “หนังสือเวทย์มนตร์อันยิ่งใหญ่” ทั้งหมดจึงถูกเก็บไว้ในการ์ดหน่วยความจำในวันนี้ แต่ มันเป็นรูปแบบของเอกสารต้นฉบับไม่ใช่หรือ ฮิฮิ… ฉันมีส่วนอย่างมากกับสิ่งนี้”
“ผลสุดท้ายเป็นไปตามที่ฉันคาดไว้ สมาคมสัจธรรมที่ได้รับความรู้เพียงส่งมอบให้ขุนนางผู้มั่งคั่งเหล่านั้น โดยหวังว่าคนเหล่านั้นจะค้นพบคุณค่าของความรู้นี้ จึงเปิดกว้างและพัฒนาเส้นทางใหม่ ก่อตัวขึ้น ความสัมพันธ์ที่แข่งขันกับคริสตจักร และผลสุดท้าย…”
“น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
“ในสายตาของตระกูลที่ร่ำรวยเหล่านั้น ความรู้อันล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้เหล่านี้ไม่ใช่รากฐานในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของพวกเขา อย่างมากสุดก็สามารถถูกมองว่าเป็นเพียงชิปต่อรองในระดับการเมืองเท่านั้น ในสายตาของนักวิชาการกลุ่มหนึ่ง โบราณล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้ อักษรรูนอาจมีความหมายมากกว่า 2-3 เอเคอร์สำหรับพวกเขา ไม่ดีเท่า ทุ่งปลูกมันฝรั่ง”
“นับจากนั้นเป็นต้นมา ข้าพเจ้าตระหนักดีว่าไม่ว่าความจริงจะ “ก้าวหน้า” เพียงใด ไม่ว่าคริสตจักรจะ “เสื่อมสลาย” เพียงใด สำหรับโลกแห่งระเบียบทั้งหมด ระบบระเบียบและความรู้ที่คริสตจักรสามารถให้ได้นั้นยังคงเป็นระบบที่ก้าวหน้าที่สุด อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้น ๆ ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะถูกแซงหน้าเลย “
“คุณเลือกที่จะเข้าร่วมสันตะสำนักและทรยศต่อสัจธรรมสังคมหรือ” แอนสันเลิกคิ้ว: “น่าทึ่งมาก ช่างเป็นนักวิชาการที่ “ก้าวหน้า” “
“ตรงกันข้าม ฉันเห็นด้วยกับมุมมองของคริสตจักรที่ว่าความรู้ก็ต้องการความมีระเบียบเช่นกัน ความก้าวหน้าที่ไม่เป็นระเบียบและการระเบิดของข้อมูลมีแต่จะนำมาซึ่งความโกลาหลและความไม่สงบ และจะทำให้ผู้มีอำนาจสูญเสียตำแหน่งผู้นำ และประชาชนจะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เชื่อสิ จะเชื่ออะไร ทุกคนมีความเห็น ทุกคนคิดว่าถูก…”
มอร์ริสส่ายหัว “คุณรู้ไหม แม้แต่เซนต์ไอแซคยังคิดว่าโลกนี้น่ากลัวมากจนเขาคิดว่าควรมีองค์กรที่ตัดสินใจว่างานวิจัยใดที่เผยแพร่ได้และไม่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณะได้”
“และนั่นคือเป้าหมายของศาสนจักรแห่งระเบียบในปัจจุบัน… ระเบียบ โลกที่มั่นคง พัฒนาอย่างมีระเบียบ และเป็นประโยชน์ต่อทุกคน”
“และนี่ก็รวมถึงคุณด้วย คุณแอนเซน บาค การมีอยู่ของคุณเป็นส่วนหนึ่งของ “คำสั่ง” นี้ด้วย
“
มอร์ริสที่กำลังยิ้มอยู่ หยุดอยู่ตรงปลายจมูกของเขากับแอนสัน และการแสดงออกของกันและกันสะท้อนให้เห็นในดวงตาที่เหมือนเด็กของพวกเขา: “คุณเห็นไหม สิ่งที่ศาสนจักรแห่งระเบียบต้องการนั้นไม่เหมือนกันชั่วนิรันดร์ เราก็ปรารถนาการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน “
“ให้ฉันใช้ของขวัญเล็กน้อยเพื่อพิสูจน์ความจริงของประโยคนี้”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง “กระซิบ” ก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง เลือดไหลออกจากจมูก หู และตา ร่วงลงกับพื้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า…
เสียชีวิต