by “…ข้าไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะทำตามข้อตกลงจริงๆ ข้าคิดว่าหลังจากออกจากโรงเตี๊ยมแล้ว เจ้าจะพาข้าไปที่ฐานของผู้พิพากษาโดยตรง และให้ Cole Dorian จัดการซะ”
“พวกเจ้าไม่ใช้โอกาสหลอกล่อเราให้เข้าไปในวงล้อมที่จัดไว้ล่วงหน้า ปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาซุ่มโจมตี หรือส่งเราไปยังกระทรวงสงคราม?”
“แน่ใจได้ยังไงว่าฉันไม่ได้คิดแบบนั้น”
“ไม่ต้องยืนยัน นายต้องคิดอย่างนั้น แต่พวกพ้องที่คุณส่งไปกำจัดเพื่อนที่อยู่ข้างหลังฉันได้ถูกผู้พิพากษากวาดล้างไปแล้ว สำหรับกระทรวงสงคราม… เว้นแต่คุณจะวางแผน ตายไปด้วยกัน คิดไม่ออกจริงๆ ว่าคุณทำไปทำไม”
“คุณคือไฮดร้าจริงๆ ที่ฉันรู้จัก… ในเวลาเพียงสองวัน คุณกวาดล้างพวกอันธพาลส่วนใหญ่ในเมืองโคลวิส และเปลี่ยนกองกำลังในเมืองรอบนอก”
“ขอบคุณ มันเป็นเพียงข้อได้เปรียบเล็กน้อย เมื่อเทียบกับคุณ “Whisper” ที่ออกจากแก๊งไปสองปีและกลับมาอย่างรวดเร็ว ความสำเร็จของฉันก็ไม่มีอะไรต้องพูดถึง “
“ไม่ ไม่ มักจะมีพวกอันธพาลที่กลับมา นายทหารอย่างคุณที่สามารถเป็นนายพลจัตวาได้ในเวลาไม่กี่ปีและไม่มีภูมิหลังเลยคือหนึ่งในล้านจริงๆ กระทรวงทหารเลือกคู่ต่อสู้จริงๆ ที่ไม่ง่ายที่จะยุ่งด้วย”
“ที่ไหน ที่ไหน…”
พวกเจ้าสองคนอวดดี พานักบวชฝึกหัดที่มึนงงจากการคุยเรื่องขยะไปตามถนนที่คุ้นเคยแต่ไม่คุ้นเคย และเดินไปอย่างไม่เร่งรีบบนถนนที่ไม่มีใครเห็น
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าคณะองคมนตรีบังคับใช้เคอร์ฟิวอย่างเข้มงวดของกองทัพบกแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือการกระทำอย่างกะทันหันของผู้พิพากษาดึงดูดความสนใจของทุกคน ตราบใดที่พวกเขาอยู่ห่างจากโรงเตี๊ยมที่ไฟไหม้ พวกเขาทั้งสามคนก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกค้นพบ เลยใช้ว่า Don’t rush to your destination.
ผ่านไปสิบนาที การพูดคุยและหัวเราะกับอันเซ็น “เสียงกระซิบ” เหมือนเพื่อนที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปีก็หยุดลง ชี้ไปที่โรงงานร้างหลังประตูเหล็กทรุดโทรม ปกคลุมไปด้วยแสงยามค่ำคืน:
“ที่นี่… ตอนที่เมืองโคลวิสเกิดจลาจล ฉันซ่อนตัวที่นี่และหนีภัยพิบัติ ต่อมาเมื่อฉันได้รับเงินทุนและกลับมาที่เมืองโคลวิส ฉันกลับมาที่นี่อีกครั้ง และฉันได้รับสิ่งต่างๆมากมายกว่าเดิม “
“ด้วยเหตุนี้ สถานที่นี้จึงค่อนข้างมีความหมายพิเศษสำหรับฉัน แม้ว่าฉันจะยืนอยู่ข้างนอก แต่ฉันก็รู้สึกปลอดภัยอย่างสุดจะพรรณนา ดังนั้น แม้ว่ามันจะไม่จำเป็นอีกต่อไป แต่ฉันก็ยังใช้เวลาเล็กน้อยในการแปรสภาพให้เป็นที่รกทึบ ฐาน…แน่นอน ฉันเท่านั้นที่รู้เรื่องทั้งหมดนี้”
“คุณเท่านั้นที่รู้?” นักบวชฝึกหัดดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องตลกที่น่าสนใจและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา:
“งั้นถามคนงานที่ช่วยคุณเปลี่ยนฐานลับสิ พวกเขาไม่รู้เหรอ?”
ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาอาจทำผิดพลาด คนสองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามหันศีรษะเกือบจะพร้อมกัน มองมาที่เขาราวกับว่าพวกเขากำลังดูคนโง่ที่สนุกกับตัวเอง
“…พูดสั้น ๆ ได้ว่า เจ้าจะไม่พบพวกซุ่มโจมตี เพราะไม่มีใครรู้จักที่นี่นอกจากเรา แม้ว่าจะมีพวกจรจัดและขอทานมาที่นี่เป็นครั้งคราวเพื่อหาที่หลบฝนก็ตาม มันจะถูกกองขยะในภูเขาควันออกไปด้วย”
มองไปที่ Carlin Jacques ที่เพิ่งแสดงปฏิกิริยาอย่างว่างเปล่า “กระซิบ” อธิบายต่อไป: “นอกจากนี้ ฉันได้ลงทะเบียนสถานที่นี้เป็นพิเศษเป็นโรงงานบำบัดขยะที่จะแล้วเสร็จในเร็วๆ นี้ และเตรียมนั่งร้านและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ รอบนอก แต่งตัว ราวกับว่ามันยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง…เพื่อไม่ให้ตำรวจที่ถนนไวท์ฮอลล์กลับมาสอบสวนและสร้างปัญหา”
“เข้าใจแล้ว…แต่ดูเหมือนไม่มีกองขยะอยู่แถวๆ นี้”
“แม้ว่ากลิ่นเหม็นจะขับไล่ผู้คนออกไปได้ แต่ก็จะสะดุดตามากเช่นกัน ดังนั้นฉันจึงพบโรงบำบัดขยะจริงเป็นพิเศษเพื่อนำขยะไปทิ้งที่นี่และฝังกลบเป็นครั้งคราว โดยแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้รับการจัดการที่ดี ฉันยังปรึกษาคนขนขยะเหล่านั้นโดยเฉพาะ สถานการณ์คล้ายๆ กันนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก ขุนนางที่ทำธุรกิจไม่เป็นแต่ไม่ยอมเลิกราเพราะหน้าตามักทำเรื่องแบบนี้… ไม่ใช่แค่ไม่เด่นแต่ยัง แย่ยิ่งกว่าการทำธุรกิจเสียอีก กองขยะดีๆ นั้นซ่อนอยู่มากกว่า”
“ฉลาด.”
อันเซ็นชมโดยไม่ลังเล…ตามคาดเขาคือคนที่หวงแหนชีวิตมากที่สุดในบรรดาหัวหน้าแก๊งข้อตกลงนี้สมบูรณ์แบบมาก
แต่ “เงียบ.
เห็นได้ชัดว่า “คำพูด” ไม่สนใจเรื่องนี้ และเริ่มเป็นผู้นำทางอย่างสบายๆ ผลักประตูเหล็กบานใหญ่ขึ้นสนิม และนำ Anson และ Carlin Jacques เข้าไปด้านในของโรงงานร้าง
หลังจากนั้นอีกห้าหรือหกนาที พวกเขาทั้งสามก็มาถึงประตูโกดัง และเห็น “คำกระซิบ” ไปที่ประตูโดยไม่พูดอะไรสักคำ และหมอบลง คลำอยู่ครู่หนึ่งราวกับกำลังมองหากลไก และทันใดนั้น คว้าคนขึ้นมาจากพื้น ห่วง แล้วดึงอย่างแรง
บูม–
พร้อมกับประตูลับที่เปิดออก มีทางเข้าชั้นใต้ดินพิเศษพร้อมทางเดินแคบ ๆ ที่หน้าประตูโกดัง
เพียงแค่มองไปที่คนสองคนข้างหลัง “กระซิบ” ลงไปก่อน Anson และ Carlin Jacques ซึ่งอยู่ข้างนอกมองหน้ากันแล้วเดินเข้าไป
พื้นที่ในชั้นใต้ดินค่อนข้างกว้างขวางซึ่งเกือบจะเหมือนกับคลังสินค้าที่ชั้นบนเมื่อเปรียบเทียบกัน เครื่องยนต์ดิฟเฟอเรนเชียลวางอยู่ตรงกลางอย่างเงียบ ๆ ร่องรอยของจิปาถะต่าง ๆ ที่ถูกเคลื่อนย้ายบนพื้นดูเหมือนจะบ่งบอกว่าใน เพื่อวางวัตถุขนาดใหญ่นี้ลงทั้งพื้นที่ พวกเขาถูกบังคับให้เปลี่ยนการจัดเรียงเดิม
“นี่…คือเครื่องยนต์สร้างความแตกต่างที่คุณต้องการ”
ชี้ไปที่เครื่องที่อยู่ข้างหน้าเขา “คำกระซิบ” ริเริ่มถอยหลังสองก้าวแล้วพูดว่า “คนที่ให้ฉันบอกว่าเขาได้ทำการดีบั๊กทั้งหมดแล้ว แค่ต้องเริ่มมันแล้วใส่ เมมโมรี่การ์ด แล้วมันจะใช้งานได้ “ได้ในสิ่งที่คุณต้องการ…ถ้าคุณมีการ์ดจริงๆ”
“……เขา?”
นักบวชฝึกหัดเข้าใจคำสำคัญบางคำเป็นอย่างดี
“เขาเป็นชายวัยกลางคนที่ดูใจดี แต่จริงๆแล้วค่อนข้างเฉยเมย”
ผายพระหัตถ์ “กระซิบ” พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ทุกครั้งที่เสด็จมา พระองค์จะทรงปิดพระพักตร์และสวมเสื้อคลุม ฉันไม่รู้ว่าพระองค์หน้าตาเป็นอย่างไร แต่น้ำเสียงของพระองค์มีเมตตามาก เป็นผู้ชายหรือเปล่า” หรือไม่?” ผู้หญิง ฉันตัดสินจากประสบการณ์เท่านั้น- ใช่ ฉันแค่สันนิษฐานว่า “เขา” น่าจะเป็นผู้ชาย “
“…คุณนี่จริงจังจริงๆ”
มุมปากของบาทหลวงฝึกหัดกระตุก: “แล้วเขาส่งเครื่องสร้างความแตกต่างให้คุณได้อย่างไร นอกจากนี้ คุณวางของขนาดใหญ่เช่นนี้ไว้ในห้องใต้ดินนี้อย่างเงียบๆ ได้อย่างไร”
“คุณมีคำถามสองข้อ แต่ฉันไม่มีอะไรต้องปิดบังในตอนนี้ เหมือนกับที่ฉันไม่รู้ว่าคุณถามไปเพื่ออะไร – เราพบกันเป็นการส่วนตัวและนำขบวนรถทหารหนัก Clovis City มาด้วย” เขาชี้ไปที่ ด้านบนของศีรษะ:
“สำหรับวิธีการติดตั้งที่นี่ เพดานด้านบนเป็นลิฟต์กลจริงๆ แน่นอน ก่อนอื่นฉันย้ายเครื่องจักรส่วนต่างเข้าไปในโกดัง แล้วจึงลดระดับลงด้วยลิฟต์”
“ย้ายเข้าโกดัง? แน่นอนคุณไม่สามารถทำงานยุ่งยากแบบนี้คนเดียวได้? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมคุณถึงสัญญามากมายว่ามีเพียงคุณเท่านั้นที่รู้ความลับนี้… โอเค ฉันจะไม่พูดมัน”
เมื่อรู้สึกถึงสายตาสองคู่ที่จับจ้องมาที่เขา มองมาที่เขาเหมือนคนโง่ บาทหลวงผู้ฝึกหัดที่ตื่นเต้นจึงตัดสินใจเลือกที่จะปิดปากเงียบราวกับว่าเขาเป็นออทิสติก และเดินเงียบ ๆ ไปที่มุมห้องคนเดียว
หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าจะไม่ให้ใครมาขัดจังหวะอีก “วิสเปอร์” ก็หันความสนใจไปที่อันเซ็นอีกครั้ง: “ด้วยวิธีนี้ ฉันจะทำตามข้อตกลง คุณสามารถยืมเครื่องมือสร้างความแตกต่างนี้ได้ และฉันจะไม่หยุดมัน แน่นอน มี ไม่มีโอกาสที่จะหยุดมันได้” ”
“แต่เมมโมรี่การ์ดชุดที่อีกฝ่ายฝากไว้กลับไม่อยู่กับตัว ถึงฉันจะรู้เนื้อหาในการ์ด ต่อให้ฉันบอกเธอก็คงไม่เชื่อแน่ หรือคิดว่าฉันต้องโกหกหรือจงใจปกปิด” แถบเนื้อหาหลักบางส่วนหรือไม่”
“การ์ดไปอยู่ที่ไหน… อืม เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่าเสียใจมาก บางทีคุณอาจถามเพื่อนคุณก็ได้ เท่าที่ฉันรู้ เขาน่าจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับที่อยู่”
“ที่พูดอย่างนั้น ตามความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับ Truth Society แม้ว่าเขาจะเต็มใจบอกคุณ เขาอาจจะต้องชดใช้… นี่เป็นข้อมูลลับที่เกี่ยวข้องกับ Holy See ฉันไม่รู้ว่าอะไร ราคาที่ความจริงจะเสนอ…ฉันสงสัยนิดหน่อย”
ความจริงใจของใบหน้า “กระซิบ” ในขณะที่พูดความปรารถนาที่จะเห็นความขัดแย้งภายในของศัตรูหรือแม้แต่ความแตกแยกเกือบจะเขียนลงบนใบหน้าโดยตรง
อันเซนผู้เดาได้เต็มที่ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หัวเราะเบา ๆ สองครั้ง และเริ่มจำข้อมูลที่เขามีอยู่อย่างเงียบ ๆ
จากคำบอกเล่าก่อนหน้านี้ของ Karin Jacques “จอห์น” ที่ถูกลอบสังหารโดยพวกอันธพาลหนีจากพวกอันธพาล
ก่อนหน้านั้น ยกเว้นการ์ดที่เขาพกติดตัวไปให้ลิตเติ้ล จอห์น ส่วนอื่นๆ ทั้งหมดถูกซ่อนไว้ในโรงงานแห่งหนึ่ง
Cole Dorian กล่าวว่า John ริเริ่มที่จะมาที่ประตูบ้านเพื่อขอลี้ภัยจากผู้พิพากษาที่ขอเลื่อนการพิจารณา ซึ่งรวมถึงภรรยาและลูกชายของเขาด้วย แม้ว่าภายหลังจะพิสูจน์ได้ว่าครอบครัวนี้ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเขา แต่ การที่สมาชิกในครอบครัววิ่งเข้ามาขอความช่วยเหลือ และมันเป็นช่วงเวลาสำคัญของความเป็นความตาย แสดงว่าเขาวิ่งอย่างเด็ดขาดจน “คำกระซิบ” อาจไม่ตอบสนองในตอนแรก
ทำให้คนระมัดระวังตัวมากโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ามีคนรอบตัวเขาแปรพักตร์และเอาสิ่งของที่สำคัญมากๆ ของเขาไป ซึ่งอาจทำให้เขาเสียชีวิตได้… การกระทำนี้เปรียบได้กับซูเปอร์แมน
ปมของปัญหาอยู่ที่เวลา…เขาต้องขอความช่วยเหลือจากผู้พิพากษาและเขาต้องขโมยเมมโมรี่การ์ดที่สำคัญที่สุด Lian จะคิดผิดที่ปล่อยให้อีกฝ่ายแฝงตัวเข้ามาในแก๊งอีกครั้งและทำตัวเป็นของเขา อายไลเนอร์…
จากนั้นเขาก็ซ่อนเมมโมรี่การ์ดเหล่านี้ไว้ในโรงงานแห่งหนึ่ง…
“ตะ—!”
ในห้องใต้ดินที่ไร้วิญญาณ เสียงดีดนิ้วดังก้อง
ภายใต้การจ้องมองของอีกสองคนด้วยสายตาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แอนสันเดินตรงไปยังมุมหนึ่งของห้องใต้ดินอย่างใจเย็น เปิดกล่องไม้ที่ด้านล่างของชั้นเก็บของ ยกตะปูขึ้นทีละตัว และ… ฝาครอบ ของกล่องถูกแบ่งครึ่งในแนวตั้งจากกึ่งกลาง
การ์ดหลายสิบใบที่มีขนาดเท่ากันและเต็มไปด้วยช่องว่างกระจายอยู่ทั่วพื้น
เมื่อเผชิญหน้ากับสีหน้าตกตะลึงของทั้งสอง Anson ก็สร้างการ์ดบนพื้นอย่างเงียบ ๆ จัดระเบียบพวกมันแล้ววางการ์ดที่บาทหลวงฝึกหัดมอบให้เขาไว้หน้าเครื่อง
สิบนาทีต่อมา ขนาดเท่าไดอารี่ธรรมดาที่มีเนื้อหายี่สิบห้าหน้าเต็ม เข้าตาเขาพร้อมกับกลิ่นหมึกแรง:
“…งานแรกของคุณคือการเข้าถึงความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับกระทรวงสงครามโดยเร็วที่สุด เราได้จัดเตรียมผู้ให้ข้อมูลพิเศษสำหรับคุณ เขามีหน้าที่แนะนำคุณให้รู้จักกับสมาชิกหลักของ Bayonet Club และโน้มน้าวให้พวกเขา มอบกิจการให้เจ้ารับผิดชอบ…”
“…เงินทุน กำลังคน ทรัพยากร เราจะให้การรับประกันที่เพียงพอแก่คุณ และจะไม่มีการสื่อสารกับธนาคารในท้องถิ่น แต่ก็ยังเป็นการเคลื่อนไหวที่จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องระมัดระวังต่อศาล คำแนะนำของฉันคือการหา วิธีติดสินบน Bai ตำรวจที่ Hall Street… แน่นอนว่า Ni ที่มีประสบการณ์ต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้ในการหลีกเลี่ยงสายตาของ Clovis ระดับบน … “
“… เพื่อให้คนของ Bayonet Club ดูหมิ่นการมีอยู่ของคุณ แต่ในขณะเดียวกันก็พึ่งพาคุณมากจนไม่สามารถกำจัดมันได้โดยง่าย ในการนี้ฉันจะจัดช่องทางที่เกี่ยวข้องเป็นพิเศษ เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้คือ ถือว่างานสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง”
“ในบรรดาผลิตภัณฑ์ทดสอบใหม่ที่เราให้คุณ มี 2 ชนิดที่ทำให้เสพติดได้อย่างมาก หลังจากเสพเข้าไป พวกเขาจะสร้างแม่เหล็กกระตุ้นร่างกายที่แรงมาก รูปแบบของการแสดงออกคือการปรับปรุงทางประสาทสัมผัส แต่จะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากภายนอก มันจะทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายทางจิตใจอย่างรุนแรงหลังจากการถอน…ผลิตภัณฑ์นี้ยังอยู่ในขั้นทดลอง โปรดใช้ด้วยความระมัดระวัง”
“โปรดจำไว้ว่าการควบคุม Bayonet Club เป็นเป้าหมายระยะยาว คุณควรให้ความสำคัญกับการทำงานระยะสั้นให้สำเร็จ การจัดหาวัสดุที่มั่นคงและต่อเนื่องเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก โปรดแน่ใจว่าได้แยกแยะระหว่างลำดับความสำคัญ เราจะเตือนต่อไป คุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ในอนาคต นอกจากนี้ คุณจะรวบรวมก่อนเนื้อหาได้รับการอนุมัติในนามของการเผยแพร่บาปและเราจะเตรียมเนื้อหาสำหรับคุณ”
“สำหรับข้อเสนอแนะของคุณที่จะขยายสมาชิกขององค์กร เราได้ตัดสินใจที่จะปฏิเสธมัน คน 100,000 คนคือแหล่งต้นน้ำสำหรับความสมดุลอย่างยิ่ง หากเกินกว่าระดับนี้ ความสนใจที่องค์กรจะดึงดูดความสนใจจะเพิ่มขึ้น และความน่าจะเป็นของการเปิดเผยก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นผลเสียอย่างมาก เรากำลังอยู่ในช่วงที่สองของภารกิจ”
“เมื่องานระยะแรกเสร็จสิ้น ผู้ตรวจสอบของเราจะมารับผลงานของคุณ และส่งการ์ดหน่วยความจำใหม่ให้เหมือนกับครั้งที่แล้ว ซึ่งมีตำแหน่งของวัสดุและบุคคลที่คุณต้องติดต่อต่อไป ; ในเวลาเดียวกัน เขาจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการกระทำล่าสุดของคุณด้วย และหากไม่เป็นไปตามข้อกำหนด เขาจะลงโทษตามนั้นด้วย”
“เครื่องมือสร้างความแตกต่างเป็นอุปกรณ์ประกอบฉากที่สำคัญมาก อย่าลืมรักษาไว้ให้ปลอดภัย… เราจะถ่ายทอดภารกิจต่อไปให้คุณต่อไปโดยส่งการ์ดหน่วยความจำในอนาคต การ์ดและเครื่องมือสร้างความแตกต่างในมือคุณ
เป็นรุ่นล่าสุดทั้งหมด และเครื่องดิฟเฟอเรนเชียลที่เหลือไม่สามารถอ่านการ์ดที่เราส่งให้คุณทางไปรษณีย์ได้ และแน่นอนว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นความจริงเช่นกัน ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าข้อมูลจะรั่วไหล “
“โปรดเก็บเมมโมรี่การ์ดทั้งหมดไว้เหมือนเดิม เรามีรายละเอียดจำนวนการ์ดที่นี่ หากคุณทำการ์ดหาย… โปรดเตรียมรับชะตากรรมในแง่ร้ายที่สุด…”
“บูม—”
ขณะที่แอนสันกำลังจะเปิดหน้านั้น เสียงประตูห้องใต้ดินถูกเปิดอีกครั้งดังมาจากข้างหลังเขา