by ในสถานีตำรวจ ชายคนหนึ่งตะโกนใส่ตำรวจเสียงดังจนหูอื้อ
“อะไร?! คุณกำลังพูดว่าหยางเฉินถูกพาตัวไป?! หัวหน้าโบลตัน คุณบ้าไปแล้วเหรอ? เขาเป็นฆาตกร! การตัดสินใจของคุณเกิดขึ้นโดยไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนทางกฎหมาย นี่มันผิดกฎหมายชัดๆ! เจ้าจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!” ชายผิวขาวหัวล้านสวมสูทและรองเท้าหนังตะโกนและทุบโต๊ะข้างหน้าอย่างรุนแรง เขาเป็นทนายความชื่อชาร์โม
หลังจากได้รับคำขอจากกู๊ดแมน เขาก็ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับหยางเฉินอย่างรวดเร็วผ่านช่องทางต่างๆ ก่อนที่จะรีบวิ่งไป ตอนแรกเขาคิดว่าหยางเฉินจะถูกกักขัง อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึง มันก็ได้รับการพิสูจน์เป็นอย่างอื่น เมื่อมาถึงสถานีตำรวจ เขาได้รับแจ้งว่าหยางเฉินได้รับการปล่อยตัวเมื่อสามนาทีที่แล้ว!
เนื่องจากเป็นเจ้าหน้าที่ประจำการ โบลตันและโฟเดสซาจึงกลับมาที่สำนักงานและชนกับชาร์โม
Fodessa ไม่ได้อยู่ในกองกำลังตำรวจ ดังนั้นเขาจึงเงียบ ทุกอย่างถูกจัดการโดยโบลตันแทน
เนื่องจากลักษณะงานของพวกเขา ชาร์โมจึงคุ้นเคยกับตัวตนของโบลตันในฐานะหัวหน้ากลุ่มต่อต้านการก่อการร้ายเป็นอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องพูดด้วยความเคารพ
โบลตันขมวดคิ้วอย่างหนัก เขารู้สึกหงุดหงิดมากที่ได้เห็น Fodessa หัวหน้าของเขาถูกทุบตีก่อนหน้านี้ ณ ตอนนี้ เขาไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะให้ความบันเทิงกับ Charmo เขาพ่นลมอย่างเย็นชาและพูดว่า “ทนายชาร์โม คุณไม่ควรมาก่อเหตุที่สถานีตำรวจ การปล่อยตัวของเขาได้รับอนุญาตจากผู้คนที่อยู่เหนือระดับค่าจ้างของเรา คุณสามารถฟ้องพวกเราได้ทุกอย่างที่คุณต้องการ แต่ฝ่ายเดียวที่จะรับโทษคือคุณ!”
“คุณขู่ฉัน?! โบลตัน ไอ้อ้วน รู้ไหมว่าคุณกำลังพูดกับใคร ฉันคือทนายที่ดีที่สุดในปารีส ชาร์โม! ไม่มีคดีใดที่ฉันไม่สามารถชนะ ไม่มีความชั่วที่ฉันไม่สามารถโจมตีได้!” Charmo กล้าหาญอย่างสมบูรณ์ ชี้ไปที่ใบหน้าที่แดงของโบลตัน เขาตะโกนว่า “ฉันจะส่งหยาง เฉิน ชายชาวจีนเข้าคุก เขาจะถูกประหารชีวิตในข้อหาฆาตกรรม!”
เช่นเดียวกับที่โบลตันต้องการก่อการจลาจล เขาสังเกตเห็นบางสิ่งและปฏิเสธความตั้งใจนั้นทันที
ชาร์โมตระหนักว่าโบลตันกำลังมองอยู่ข้างหลังเขา เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง แต่กลับพบว่ามีคนแปลกหน้าวัยกลางคนยืนอยู่ข้างหลังเขา
ไม่พอใจ Charmo ถามว่า “คุณเป็นใคร? ฉันรู้จักทุกคนในสถานีตำรวจ คุณไม่ใช่คนที่นี่”
ชายคนนั้นคือเดปนีย์ที่เพิ่งส่งหยางเฉินไป
Depney ยิ้มแล้วมอง Charmo จากบนลงล่าง “คุณคือผู้ชายชาร์โมจากสำนักงานกฎหมายกอร์ดอน คนที่ทุกคนมองว่าเป็นทนายความที่ดีที่สุดในปารีส?”
“คุณถูก. ฉันเอง” ชาโมตอบอย่างพอใจ
Depney พยักหน้าและพูดว่า “คุณเพิ่งบอกว่าคุณต้องการส่ง Yang Chen เข้าคุกและประหารชีวิตเขาเหรอ?”
Charmo ตอบอย่างมั่นใจ “คุณได้ยินถูกต้อง มันคืออะไร? คุณเป็นผู้สมรู้ร่วมในคดีนี้หรือไม่!”
Depney หัวเราะเหมือนคนบ้า ผิวซีดของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง ในไม่ช้าความอาฆาตพยาบาทก็เต็มตาของเขา ด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง เขาพูด “คุณก็ไม่ต่างจากหมู น่าเสียดาย แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่าอนาคตของหยางเฉินจะเป็นอย่างไร ติดคุกหรือไม่ แต่สิ่งที่ฉันรู้ก็คือ… เจ้าไปที่นั่นเดี๋ยวนี้!”
“อะไร? คุณพยายามที่จะทำให้ฉันกลัว? ฉัน-“
ก่อนที่ชาร์โมจะพูดจบ หมัดก็พุ่งเข้าใส่หัวเขาทันที!
แบม!
Charmo ไม่สามารถหลบหมัดของ Depney ได้เลย เขาล้มลงกับพื้นโดยตรงหลังจากได้รับแรงกระแทก ทำให้ใบหน้าของเขาบวมและหน้ามืดไปทันที
เดปนีย์หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาและเช็ดกำปั้นที่เปื้อนเลือด “ส่งเขาไปประหารชีวิตและหาวันที่จะส่งเขาไปหาพระเจ้า”
ตำรวจทุกคนที่นั่นหน้าซีด พวกเขาทำอะไรไม่ได้นอกจากมองไปที่โบลตันซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบที่นั่น
โบลตันหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ ไม่มีใครคาดคิดว่าทนายผู้มีอิทธิพลสูงจะได้รับโทษประหารชีวิตเช่นนั้น โบลตันมั่นใจว่าชาร์โมต้องตายเพียงเพราะเดปนีย์พูดอย่างนั้น เป็นผลให้เขาส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนพาชาร์โมออกไป เขาไม่ต้องการเหตุผล เขากลัวที่จะถาม
ในขณะนี้ Fodessa ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เดินไปข้างหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับ Depney หัวหน้าของเขา เขาพูดว่า “ผู้อำนวยการ เราคุยกันเรื่องบางอย่างในที่เงียบๆ ได้ไหม”
Depney เหลือบมองเขาและพยักหน้าก่อนจะออกจากออฟฟิศก่อน
เมื่อทั้งสองมาถึงทางเดินที่ว่างเปล่า Depney ก็หยุดเคลื่อนไหว โดยหันหลังให้ Fodessa เขาถามว่า “คุณกำลังจะถามว่าใครเป็นคนพา Yang Chen ออกไปใช่ไหม?”
“ใช่ ฉันต้องการคำตอบ ฉันไม่สามารถเฝ้าดูคนที่อันตรายถูกปล่อยออกไปโดยไม่มีเหตุผล” Fodessa กล่าวขณะกำหมัดของเขา
แม้ว่า Depney จะหันหลังให้กับ Fodessa แต่เขาก็ยังสามารถบอกท่าทางทั้งหมดของเขาได้ เขาพูดอย่างดูถูกเหยียดหยามว่า “คุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้แม้ว่าคุณจะไม่มั่นใจ อย่าเพิ่งพูดถึงคุณในตอนนี้ สำหรับผม หรือแม้แต่คุณประธานาธิบดี เราต้องเชื่อฟังผู้หญิงคนนั้นไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เว้นแต่ว่าเราพร้อมที่จะทำสงครามระหว่างประเทศ ไม่เช่นนั้น… แม้ว่าหยางเฉินจะเป็นผู้ก่อการร้ายจริงๆ เราก็ยังต้องปล่อยเขา!”
Fodessa เงยหน้าขึ้นอย่างสับสน “ผู้อำนวยการ ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นใคร”
“ฉันเชื่อว่าคุณได้ทราบข้อมูลจากเอกสารลับฉบับหนึ่งในสำนักงานเกี่ยวกับเหตุการณ์นองเลือดเมื่อ 9 ปีก่อนที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์อังกฤษและราชวงศ์เวลส์…” เดปนีย์พูดช้าๆ
Fodessa รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่มีเงื่อนงำว่าทำไมผู้บังคับบัญชาของเขาจึงหยิบยกเรื่องอื้อฉาวที่เรียกว่าประวัติศาสตร์สีเทาในหมู่ราชวงศ์อังกฤษขึ้นมา เขาตอบว่า “ใช่ ฉันจำได้ชัดเจน ย้อนกลับไปในสมัยนั้น ราชวงศ์อังกฤษพยายามที่จะทำลายล้างราชวงศ์เวลส์ก่อนหน้านี้และโค่นล้มพวกเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการมีส่วนร่วมของตระกูลรอธส์ไชลด์และพรรคการเมืองอื่นๆ ที่ไม่รู้จัก ราชินีแคทเธอรีนและเจ้าหญิงเจนแห่งราชวงศ์เวลส์จึงหายตัวไปอย่างปาฏิหาริย์ชั่วครู่ก่อนที่จะกลับมาอย่างปลอดภัยหลังจากนั้นครู่หนึ่ง หลังจากนั้น สมาชิกหลักสองสามคนของราชวงศ์อังกฤษก็เสียชีวิตทีละคน หน่วยรักษาความปลอดภัยได้ใช้ความพยายามอย่างมากในการป้องกันไม่ให้เรื่องอื้อฉาวแพร่กระจายออกไป เพื่อไม่ให้พลเรือนตื่นตระหนก”
“ถูกต้อง. หลังจากนั้นทายาทของราชวงศ์อังกฤษก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้ปกครองแห่งเวลส์ แม้ว่าพวกเขาจะดำรงอยู่เป็นราชวงศ์ที่ซ่อนอยู่ ซึ่งหมายความว่าการดำรงอยู่ของพวกเขายังไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่พรรคที่แท้จริงที่มีอำนาจของสหราชอาณาจักรอยู่ในราชวงศ์เวลส์…” เดปนีย์อธิบาย
Fodessa พยักหน้า “ฉันจำเอกสารได้ชัดเจน มีคำถามมากเกินไปในเหตุการณ์เมื่อ 9 ปีที่แล้ว รวมทั้งการเอาตัวรอดหรือแคทเธอรีนและเจนลูกสาวของเธอ และความเงียบของหน่วยรักษาความปลอดภัย เราต้องยอมรับว่าราชวงศ์เวลส์มีฐานะเหนือกว่าอังกฤษมากทั้งในด้านสถานะเบื้องหลังและอิทธิพลทางเศรษฐกิจ ยิ่งกว่านั้น เจ้าหญิงเจนซึ่งเป็นทายาทของราชวงศ์เวลส์ได้กลายเป็นแกนหลักของศูนย์วิจัยของราชวงศ์อังกฤษ นอกเหนือจากผู้นำในโลกที่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนี้ ด้วยผู้สืบทอดเช่นนี้ อำนาจของราชวงศ์เวลส์จึงเป็นที่ยอมรับอย่างมั่นคงแล้ว”
“คุณถูก. มีคำถามที่ยังไม่ได้คำตอบมากเกินไปจริงๆ แต่เราไม่ควรกังวลเกี่ยวกับพวกเขาเพราะแม้แต่บริการรักษาความปลอดภัยก็ยังเงียบ” Depney หันกลับมาในขณะที่ดวงตาของเขาเป็นประกาย ด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำของเขา เขาพูด “คนที่ติดต่อฉันเพื่อปล่อยหยางเฉิน ไม่ใช่แค่ใครในนั้น สมเด็จแคทเธอรีน อดีตราชินีมเหสี ที่เพิ่งเสด็จขึ้นครองบัลลังก์เมื่อไม่นานนี้…”
ทันทีที่เดปนีย์พูดจบ โฟเดสซาก็ตกตะลึง…
… …
ดู!
โรลส์รอยซ์ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามถนน ช้ามากจนไม่ต่างจากการเดิน
ในรถม้า ผู้หญิงที่จามอย่างขาดความรับผิดชอบ ยกแขนขึ้นและลูบจมูกสูงของเธอโดยใช้ชุดสีม่วงที่ทำจากผ้าไหมเช็ดตัวเธอออก
เธอเป็นผู้หญิงสูงและผอมเพรียวพร้อมมวยผูก ไม่มีสัญญาณของความชราใด ๆ ปรากฏบนร่างกายของเธอ โครงหน้าอันสง่างามของเธอทำให้เธอดูเหมือนเอลฟ์ในเรื่องแฟนตาซี เธอเปล่งประกายออร่าที่เย้ายวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากดวงตาสีมรกตและขนตายาวของเธอ
หากใครต้องเดาอายุที่แท้จริงของเธอ พวกเขาจะต้องตัดสินรูปร่างที่โค้งมนของเธอที่สวมชุดเดรสสีม่วงแบบผูกเชือก เส้นโค้งของผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่นั้นไม่มีใครเทียบได้ในหมู่หญิงสาว เส้นเลือดของผู้ชายทุกคนจะโปนเมื่อเห็นเธอ ยิ่งกว่านั้นน่องที่เปิดเผยโดยไม่ได้ตั้งใจของเธอนั้นช่างยุติธรรมและเรียบเนียนราวกับผิวของทารกแรกเกิด มันไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาคนใดจะต้านทานได้
อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงที่น่าทึ่งคนนี้เพิ่งเลิกทำตัวเป็นเด็ก—ใช้แขนเสื้อเช็ดจมูกของเธอ
“แคทเธอรีน คุณเพิ่งขึ้นสู่บัลลังก์ ในที่สุดคุณสามารถเปลี่ยนนิสัยเด็ก ๆ ของคุณได้หรือไม่? ร่างกายของคุณคือเจนในเวอร์ชั่นผู้ใหญ่ แต่ในทางจิตใจ คุณกำลังถอยหลังเท่านั้น” หยางเฉินกล่าวอย่างช่วยไม่ได้ เขานั่งข้างเอ็ดเวิร์ดและตรงข้ามกับแคทเธอรีนที่เหมือนเทพธิดาซึ่งเป็นราชินีจากราชวงศ์เวลส์
แคทเธอรีนเม้มริมฝีปากสีแดงสดของเธอ เธอดูเหมือนเด็กผู้หญิงอายุเจ็ดขวบ “เฉินเฉินที่รักของฉัน ฉันเชื่อว่ามีคนร้ายกำลังคิดถึงฉันอีกครั้ง ฉันจะไม่จามเป็นอย่างอื่น”
หยางเฉินจะแทงตัวเองด้วยมีดถ้าเขาสามารถแทงตัวเองซ้ำ ๆ ได้โดยไม่ตั้งใจ เขาไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี “ฉันไม่ได้หมายถึงว่าคุณจามหรือไม่ แต่ทำไมคุณถึงต้องใช้แขนเสื้อแทนกระดาษทิชชู่ล่ะ!”
“ทางนี้สะดวก! การใช้ทิชชู่เป็นเรื่องที่ลำบากพอสมควร และฉันก็ต้องทิ้งมันไปหลังจากใช้แล้ว…” แคทเธอรีนเม้มริมฝีปาก “พวกคุณน่ารำคาญมาก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณรู้เรื่องนิสัยแย่ๆ ของฉัน คุณก็เหมือนเจนเจน เธอจะแก้ไขฉันตลอดเวลาที่บ้าน ฉันดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูก การเป็นแม่ของเธอ ฉันรู้สึกว่าไม่ได้รับความเคารพ ฉันเป็นราชินีในตอนท้ายของวัน”
เอ็ดเวิร์ดที่กำลังจิบไวน์แดงอยู่ก็พูดไม่ออก เขาลังเลเล็กน้อยและถามว่า “เอ่อ… คุณป้า ใครบอกคุณว่าคุณจะจามเฉพาะเวลาที่มีคนคิดถึงคุณ? แล้วชื่อเฉินเฉินกับเจนเจนล่ะ?”
แคทเธอรีนยิ้มหวานออกมา “ตอนที่เจนบอกฉันเกี่ยวกับวัฒนธรรมจีน เธอบอกว่าคนจีนส่วนใหญ่จะเรียกคนที่พวกเขาสนิทด้วยโดยพูดชื่อซ้ำ เป็นไปได้ทั้งหมดสำหรับคุณที่จะเรียกว่า Wardward แทน”
เอ็ดเวิร์ดส่ายหัวอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาแทบจะสำลักไวน์
“ใช่ เฉินเฉิน เจ้าอาจไม่รู้เรื่องนี้ เจนเจนได้ศึกษาเกี่ยวกับวัฒนธรรมจีนมากมายเพื่อทำความเข้าใจต้นกำเนิดของคุณมากขึ้น อย่างที่รู้ ฉันอ่านไม่ออก แต่อยากรู้จักประเทศเธอให้มากกว่านี้ด้วย ฉันเลยขอเธอเล่าเรื่องทุกคืนแล้วหลับไปพร้อมฟัง… สู่เรื่องราวเหล่านั้น ทั้งหมดเป็นเพราะคุณ คุณเรียกเจนเจนลูกของฉันมาที่ประเทศจีน ตอนนี้คุณมาปารีสแล้ว เจนเจนยังไม่กลับมา เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของฉัน คุณรู้ไหม…” แคทเธอรีนพูดอย่างโกรธเคือง
หยางเฉินมีท่าทีแข็งทื่อ เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไร เช่นเดียวกับครั้งแรกที่เขาพบแคทเธอรีน เขาจะรู้สึกหมดหนทางเมื่อใดก็ตามที่เห็นรูปลักษณ์ที่ภาคภูมิใจของเธอ
เอ็ดเวิร์ดพูดอย่างเศร้าโศกว่า “คุณป้า เนื่องจากเป็นราชินีแห่งเวลส์และเป็นผู้หญิงของตระกูลรอธไชลด์ คุณแทบจะไม่สามารถอ่านภาษาเดียวที่คุณพูดซึ่งเป็นภาษาอังกฤษได้… น่าเสียดาย นอกจากนี้ คุณอายุเกือบสี่สิบแล้ว แต่ยังต้องการให้ลูกสาวเล่าเรื่องให้คุณฟังในตอนกลางคืน ส่วนไหนของสิ่งนี้ที่เหมาะสม?
ในที่สุดแคทเธอรีนก็เงียบลงหลังจากฟังเอ็ดเวิร์ด เธอก้มศีรษะลงและขมวดคิ้วเล็กน้อยในความเงียบ
เอ็ดเวิร์ดรู้สึกว่าเขาอาจจะทำร้ายความรู้สึกของเธอ เขาปลอบ “ป้า ฉันไม่ได้วิจารณ์คุณ แต่คุณควรเริ่มทำตัวเป็นผู้ใหญ่เพื่อที่เจนจะได้เลิกกังวลเรื่องคุณ”
ทันใดนั้น แคทเธอรีนก็เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นดวงตาที่โตเป็นน้ำของเธอ เธอพยักหน้า “ฉันเข้าใจแล้ว คราวหน้าฉันจะระวังให้มากกว่านี้… Warward…”
พัฟ! เอ็ดเวิร์ดพ่นไวน์แดงในปากของเขาอย่างควบคุมไม่ได้