by ฝนตกปรอยๆ ตกลงมาทุกมุมของเมืองฮิลันซาบนภูเขา
ถนนหินบนถนน กระเบื้องสีเทาบนหลังคา หอนาฬิกาสูงตระหง่านบนลานสวน และสันเขาไม้โอ๊กนอกเมือง
ชายชุดดำที่ออกมาจากบริษัทค้าช้างเผือกสวมหมวกคลุมศีรษะ ลมหนาวพัดเข้าคอ เขากระชับคอเสื้อเผยให้เห็นนิ้วเรียวบาง
เขาเดินไปที่ประตูร้านขายของวิเศษและพูดกับร้านค้าด้วยเสียงแหบแห้ง: “กรุณาส่งหนังสือพิมพ์เวทมนตร์แห่งเมืองอิมพีเรียลให้ฉันด้วย ฉันต้องการฉบับล่าสุดจากเดือนที่แล้ว”
เจ้าของร้านเดินออกจากห้องแล้วยื่นหนังสือพิมพ์เวทมนตร์ให้เขา
ก่อนที่เจ้าของร้านจะบอกราคาหนังสือพิมพ์วิเศษ เขาก็วางเหรียญเงินเจ็ดเหรียญที่เขาเตรียมไว้ไว้บนโต๊ะไม้ตรงประตูร้าน ยัดหนังสือพิมพ์เวทมนตร์ไว้ในอ้อมแขน จับปกเสื้อด้วยมือข้างเดียวแล้วเดินเข้าไป ฝนตกปรอยๆ.กลาง.
บนถนนมีคนเดินถนนเพียงไม่กี่คน และคาราวานเวทย์มนตร์ก็แล่นออกไปจากถนน
เขาไอเล็กน้อยแล้วเลี้ยวเข้าซอยแคบๆ
สุดซอยเชื่อมต่อกับถนนด้านหลัง มีถนนด้านหลังระหว่างถนนสายหลักเกือบทุกสองสายในเมืองเฮเลซา ขยะในบ้านมักจะกองอยู่ที่ถนนด้านหลัง ทุกเช้า ยามกลางคืนจะเก็บขยะในบ้านเหล่านี้ก่อน ไฟถนนดับ ทำความสะอาดซะ
เขาพิงเงาตรงหัวมุมถนนด้านหลังแล้วจุดไปป์ นำเข้าปากอย่างสั่นเทา พ่นลมแรงๆ สองครั้ง แล้วไออย่างรุนแรง
เมื่ออาการไอรุนแรงหยุดกะทันหัน เขาโน้มตัวลง งอเอวเป็นรูปกุ้ง แล้วตกลงไปในถังขยะอย่างเงียบ ๆ ท่อวอลนัทที่พันด้วยลวดทองคำในมือของเขากลิ้งลงมาบนโคลน บนพื้นมีเศษยาสูบ กระจัดกระจายและมีประกายไฟปลิวไปตามสายลม
สาวใช้คนหนึ่งเดินไปที่ถนนด้านหลังพร้อมกับถังขยะ ขณะที่เธอกำลังกองขยะอยู่ที่มุมถนน ก็เห็นศพแข็งนอนอยู่ในถังขยะ เธอตกใจมากจนหน้าซีด ล้มลงกับดินและ กรีดร้อง กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง…
ไม่นานหลังจากนั้น อัศวินหลายคนจากค่ายคุ้มกันของเมืองเฮเลซาก็มารวมตัวกันรอบๆ กองขยะที่ถนนด้านหลัง และดำเนินการสืบสวนคดีต่อศพ…
…
เกือบจะพร้อมๆ กัน ซัลดักเดินเข้าไปในบริษัทค้าช้างเผือก เขาเลี่ยงล็อบบี้ชั้น 1 แล้วปีนขึ้นไปชั้น 2 หยุดอยู่หน้าประตูไม้ เขาปรับชุดเกราะหนังก่อนที่จะเคาะประตู
‘ตุ๊ก ตุ๊ก ตุ๊ก’
“กรุณาเข้ามา!”
เสียงสงบของนักเวทย์เดลดังมาจากห้อง
Surdak เปิดประตูแล้วเดินเข้าไป นักมายากลร่างสูงเงยหน้าขึ้นทักทาย Surdak อย่างอบอุ่นแล้วพูดว่า:
“อัศวินเซอร์ดัค ทำไมคุณถึงมาที่นี่? ช่วงนี้ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี?”
Surdak เดินเข้าไปในห้องและเห็นนักมายากลของ Dale อ่านหนังสือเวทมนตร์ เขาเดินไปที่ฝั่งตรงข้ามของนักมายากลของ Dale แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:
“ทุกอย่างปกติดี!”
Surdak ถามตรงประเด็น: “Magic Dale ครั้งนี้ฉันมาที่บริษัทการค้าเพื่อซื้อดินประสิวเป็นหลัก บริษัทค้าขายมีวัสดุดังกล่าวหรือไม่”
นักมายากลเดลมีรูปร่างกำยำเหมือนชายชาวเหนือ มีสีหน้าประหลาดใจ และเขาพูดว่า:
“ดินประสิวเป็นวัสดุเวทย์มนตร์ที่นักเวทย์น้ำแข็งใช้เพื่อช่วยในการร่ายเวทย์มนตร์ มีเก็บไว้ในร้านขายของชำเวทมนตร์หลายแห่ง ช่างทำม้วนเวทย์มนตร์ระดับปรมาจารย์หลายคนชอบบดดินประสิวให้เป็นผงแล้วเติมลงในหมึกสีขาวบริสุทธิ์เพื่อเพิ่มพลังของม้วนเวทย์มนตร์น้ำแข็ง เวทมนตร์ทั้งหมดนี้มีคนน้อยมากที่จะใช้วัสดุนี้ แต่ บริษัท ของเรามีส่วนร่วมในการค้าขายในด้านนี้”
จากนั้นเขาก็ตะโกนเข้าไปในห้องถัดไป:
“คุณลินดา โทรหาผู้จัดการโจอี้ให้ผมหน่อย ถ้าเขาไม่อยู่ที่นี่ ให้ขอให้ผู้จัดการที่ปฏิบัติหน้าที่มา…”
เสียงหวานตอบทันที: “เอาล่ะ นักเวทย์เดล!”
นักมายากลเดลเอนหลังบนเก้าอี้ ใช้มือขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “อัศวินเซอร์ดัก คุณมาที่นี่เพื่อค้าแร่กำมะถันที่บริษัทการค้าช้างเผือกหรือเปล่า”
Surdak กล่าวว่า: “ถูกต้องแล้ว Magician Dale คราวนี้ฉันนำแร่กำมะถันมาหกเกวียน”
นักมายากลเดลแสดงสีหน้าที่แท้จริงและถาม Surdak อีกครั้ง:
“ตั้งแต่ฤดูหนาวที่แล้วจนถึงตอนนี้ บริษัทการค้าของเราได้รับแร่กำมะถันสิบห้าจำนวนมากติดต่อกัน แร่กำมะถันจำนวนมากเช่นนี้ไม่ควรเป็นถ้วยรางวัลที่นำกลับมาระหว่างการผจญภัย คุณเป็นเจ้าของเหมืองกำมะถันขนาดเล็กหรือไม่?”
Surdak ตอบอย่างใจเย็น:
“ใช่ ฉันบังเอิญเจอเหมืองกำมะถันเล็กๆ ในดินแดนอัศวินของฉัน”
นักมายากลเดลถามด้วยความประหลาดใจ:
“ตำแหน่งอัศวินของคุณอยู่ในพื้นที่ภูเขาทางตอนใต้ของ Mount Paglos ลึกลงไปในดินแดนรกร้างหรือเปล่า?”
ซัลดักพยักหน้า: “อยู่ตรงนั้น…”
ดูเหมือนว่าไม่มีความลับที่ภูเขาปูดูมีเหมืองกำมะถัน ซัลดักคิดกับตัวเอง
นักมายากลเดลพยักหน้าและพูดอย่างใจเย็น:
“ถึงแม้จะไม่ใช่สถานที่ที่ดี แต่ก็มีเหมืองกำมะถันอยู่จริงๆ”
จากนั้นเขาก็ยกมือพยุงตัวเองบนโต๊ะแล้วพูดกับซัลดักว่า: “ฉันคิดว่าเราสามารถลงนามในข้อตกลงกรอบงานได้ ฉันสามารถซื้อแร่กำมะถันในมือของคุณได้ในราคาที่ดีกว่าราคาตลาด แต่คุณต้องรับประกันสิ่งนี้ ส่วนหนึ่งของแร่กำมะถัน” เราจะให้ความสำคัญกับธุรกิจของเราก่อน”
สายฟ้าแลบแวบวาบในดวงตาข้างหนึ่งของ Mage Daler เป็นครั้งคราว และเขาเห็นไพ่เด็ดของ Surdak ทันที
ซัลดักยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า: “ฉันมาหาคุณเพียงเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อตกลงกับคุณ … นอกจากดินประสิวแล้ว ฉันยังอยากขอให้คุณช่วยซื้อด้วย … ” ขณะที่เขาพูดเช่นนี้เขาก็รับมาจาก แขนของเขา หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาซึ่งระบุรายละเอียดการซื้อเหล็กเส้นจำนวนมากและลวดเหล็กบางไว้อย่างชัดเจนเขาผลักคำขอไปต่อหน้านักมายากลเดล
ผู้จัดการโจอี้เดินเข้ามาจากนอกห้องในเวลานี้และพูดกับนักมายากลดาเลอร์: “ท่านคะ คุณกำลังโทรหาฉันอยู่หรือเปล่า”
จากนั้น สายตาของเขาก็มองไปที่ Surdak และเขาก็ทักทาย Surdak อย่างรวดเร็ว: “สวัสดี อัศวิน Surdak!”
นักมายากลเดลส่งรายละเอียดการจัดซื้อให้ผู้จัดการโจอี้โดยตรงและถามเขาว่า: “จะใช้เวลานานเท่าใดในการเตรียมสินค้าทั้งหมดในรายการ”
ผู้จัดการโจอี้พิจารณาเนื้อหาข้างต้นคร่าวๆ แล้วกล่าวว่า: “จะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน และวัสดุเหล็กจะต้องได้รับการปรับแต่งจากโรงตีเหล็กในเมืองเบนา!”
“จัดให้โดยเร็วที่สุด ฉันต้องการราคาที่ดีที่สุดและความเร็วที่เร็วที่สุด!” นักเวทย์เดลโบกมือให้ผู้จัดการโจอี้แล้วพูด
“เอาล่ะ! ตามที่คุณสั่ง เราจะดำเนินการทันที!” ผู้จัดการโจอี้วางกระดาษไว้ในอ้อมแขนของเขาทันที ทำความเคารพและพูด
“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอให้เราร่วมมือกันอย่างมีความสุข!” นักเวทย์เดลพูดกับซัลดัก
“ขอให้ความร่วมมือ!” Surdak ยืนขึ้นและตอบกลับ
ในรายการซื้อของเขาคือใบสั่งซื้อเหล็กแท่งจำนวนสูงสุด 500 เหรียญทอง นอกเหนือจากการจ่ายเงินมัดจำครั้งแรกแล้วการชำระเงินครั้งต่อไปของ Surdak จะถูกหักออกจากแร่กำมะถัน ของอ่างเก็บน้ำจะมีการสร้างเขื่อนขนาดใหญ่สำหรับอ่างเก็บน้ำรองทันทีความยาวของเขื่อนนี้เกือบสองเท่าของความยาวของเขื่อนอ่างเก็บน้ำหลักดังนั้นกระดูกงูเหล็กที่จำเป็นสำหรับเขื่อนซีเมนต์จึงกลายเป็นลำดับความสำคัญในการซื้อในปัจจุบัน วัสดุ.
ไม่นานหลังจากนั้น ซัลดักก็เดินออกจากบริษัทค้าช้างเผือก และพบกับแอนดรูว์ สมิรา และกูลิเตม ซึ่งรออยู่ด้านนอกบ้านค้าขาย ซัลดักจึงนำรถบรรทุกสี่ล้อในหมู่บ้านจำนวน 6 คันออกสู่ทะเล ที่ลานซ่าฟรี ตลาด เวลานี้ ราคามันสำปะหลังในตลาดเสรีเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากครึ่งเดือนที่ผ่านมา ตามคำร้องขอของผู้ใหญ่บ้าน ซัลดักซื้อรำข้าวสาลีและถั่วราคาถูก
ผู้ใหญ่บ้านเชื่อว่าทาสโกโบลด์เหล่านี้กำลังทำงานอย่างหนักในการขุดร่องน้ำ การรับประทานมันสำปะหลังซึ่งมีพิษในระดับหนึ่งจะส่งผลอย่างมากต่อความก้าวหน้าของการขุด
ดังนั้นหัวหน้าหมู่บ้านเก่าจึงเสนอให้ Surdak ซื้อรำข้าวสาลีและถั่วจำนวนหนึ่งในเมือง Helensa ในครั้งนี้ เมื่อเกิดความอดอยากในหมู่บ้าน Wall Village ชาวบ้านมักจะกินอาหารทั้งสองนี้พร้อมกับข้าวจากต้นไม้บ้าง โจ๊ก multigrain ที่ ออกมาดีกว่ามันสำปะหลังมาก
Surdak บรรทุกรถม้าหกคันตามคำแนะนำของผู้ใหญ่หมู่บ้าน จากนั้นจึงออกจากเมือง Halanza พร้อมรถบรรทุกสี่ล้อหกคัน
…
สองวันต่อมา แฮธาเวย์และเบียทริซขึ้นเรือเหาะวิเศษที่มุ่งหน้าสู่เมืองเบนา และออกจากเมืองเฮเลซาอย่างเงียบ ๆ
หลังจากชัยชนะในสงครามบนเครื่องบิน Maca Marquis Luther ก็กลายเป็นสมาชิกใหม่ของขุนนางชั้นสูงของจังหวัด Bena เขาไม่เพียงได้รับคำชมจาก Duke Newman เท่านั้น แต่สมาชิกในครอบครัวของ Marquis Luther ยังถูกสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนจากหลายคนอีกด้วย ครอบครัวที่ทรงอำนาจซึ่งต้องการสร้างพันธมิตรเพื่อส่งสัญญาณแห่งพันธมิตรจดหมายเยี่ยมและจดหมายหมั้นบางฉบับจึงกองอยู่บนโต๊ะของมาร์ควิสลูเธอร์ราวกับเกล็ดหิมะ
ในจำนวนนี้มีจดหมายหมั้นที่หวังว่าจะได้แต่งงานกับลูกสาวของมาร์ควิส ลูเธอร์
ในจดหมายที่เขียนถึงแฮธาเวย์ ลูกสาวของเขา มาร์ควิส ลูเทอร์ระบุอย่างชัดเจนว่าเขาได้พบขุนนางหนุ่มที่โดดเด่นสำหรับลูกสาวของเขา และหวังว่าแฮธาเวย์จะพิจารณาอย่างรอบคอบ
นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้แฮธาเวย์รีบกลับไปที่เมืองเบนา
…
ระหว่างทางกลับ Wall Village Suldak กำลังนั่งอยู่ในรถบรรทุก 4 ล้อ เขาถือโอกาสเปิด Cyrus สมุดบันทึกเวทย์มนตร์ของ Hickok เห็น Celia Cooper หลับตาและจดจ่ออยู่กับหน้าหนังสือ ภายใต้แสงแดดจ้า ร่างของ Celia Cooper ก็หรี่ลงอย่างมากในทันที
ซีเลีย คูเปอร์กรีดร้องในใจ และซัลดักก็รีบปิดสมุดบันทึกเวทย์มนตร์
Surdak วางสมุดบันทึกเวทย์มนตร์ไว้ในเงาแล้วเปิดขึ้นอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เห็น Celia Cooper ดูโกรธจัดและบ่นกับ Surdak ในกรงของหน้าหนังสือ ร่างของเธอก็มืดลงเช่นกัน
“ซุลดัก ครั้งนี้เธอตั้งใจทำแน่…”
ซีเลีย คูเปอร์คำรามเสียงดังใส่ซัลดัก
การสื่อสารระหว่างพวกเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับเสียง แต่ในระดับจิตวิญญาณ ดูเหมือนว่า Surdak กำลังนั่งอยู่ในรถบรรทุกสี่ล้อและมองผ่านสมุดบันทึกเวทย์มนตร์
“…ฉันขอโทษ ซีเลีย คูเปอร์” ซัลดักยังรู้สึกว่าครั้งนี้เขาประมาทเล็กน้อยและรีบแสดงคำขอโทษ
อย่างไรก็ตาม ซีเลีย คูเปอร์บนเพจทำให้ Suldak มีมุมมองด้านหลังที่มืดมนเท่านั้น
ซัลดักเกาหัวแล้วถามว่า:
“คุณซีเลีย ฉันจะทำอย่างไรเพื่อให้คุณรู้สึกเหมือนเมื่อก่อน?”
ซีเลีย คูเปอร์หันกลับมาและสื่อสารกับซัลดัก: “ฮึ่ม… มีเพียงไฟแห่งวิญญาณของอันเดดเท่านั้นที่สามารถคืนพลังให้กับฉันได้ ท้ายที่สุด ฉันก็อยู่ในรูปแบบวิญญาณด้วย”
Suldak รู้ว่าไฟวิญญาณสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับจิตวิญญาณของ Celia Cooper ได้ แต่แทบจะไม่มีอันเดดเลยใกล้เมืองเฮเลนซา เขาพูดด้วยความลำบากใจ: “ก็ไม่มีอันเดดอยู่ใกล้เฮเลนซา …”
“เป็นไปได้อย่างไร? จะมีวิญญาณหลงทางอยู่เสมอในที่ฝังศพคนตาย พวกเขาไม่สามารถขึ้นสู่อาณาจักรของพระเจ้าได้ และพวกเขาก็ไม่สามารถเข้าสู่ยมโลกของคนตายได้” ซีเลีย คูเปอร์กล่าวกับซัลดัก
ซัลดักแตะจมูกแล้วถามซีเลีย คูเปอร์: “คุณหมายถึงสุสานเหรอ?”
“อยู่ตรงนั้น…”
Surdak คิดอยู่พักหนึ่งแล้วพบว่าสุสานทั้งสองแห่งนอกเมือง Helensa ไม่ได้อยู่ในทิศทางนี้ ดูเหมือนจะมีเพียงหลุมศพจำนวนมากของชาวบ้านในท้องถิ่นบนยอดเขานอกช่องเขา แม้ว่าฉันจะไม่อยากไปจริงๆแต่ฉันก็คิดว่าหากในอนาคตฉันต้องการความช่วยเหลือกับซีเลียคูเปอร์ความสัมพันธ์ของฉันกับเธอจะไม่ตึงเครียดเกินไปฉันจึงต้องกัดกระสุนแล้วพูดว่า “เอาล่ะ เมื่อผ่านไป ผ่าน Paglos Pass ฉันจะพาคุณขึ้นไปบนยอดเขาเพื่อเดินเล่นโดยหวังว่าจะได้รับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด”
เมื่อเห็นว่าซัลดักตกลงที่จะช่วยเธอรวบรวมพลังวิญญาณ สีหน้าของซีเลีย คูเปอร์ก็ดูน่าเกลียดน้อยลง
ถามซัลดัก: “คุณต้องการอะไรจากฉัน”
จากนั้น Surdak ได้พูดคุยกับ Celia Cooper เกี่ยวกับปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับการล่าอาณานิคมในรูปแบบเวทมนตร์ เขาสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับปัญหาเหล่านี้ Scholar Ferdinand ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนแก่ Surdak ตอนนี้ Surdak ถาม Celia Cooper อีกครั้ง
“คุณแค่อยากคุยกับฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้เหรอ?” ซีเลีย คูเปอร์เกาผมของเธออย่างฉุนเฉียวแล้วถามซัลดัก
เซอร์ดักพยักหน้า
“คุณไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้หรือ” ใบหน้าของซีเลีย คูเปอร์ไม่ได้พูดว่า ‘ฉันจะรู้ได้อย่างไร’ ‘
แต่แล้วเธอก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับซัลดักว่า
“แม้ว่าฉันจะไม่เข้าใจว่าคุณทำได้อย่างไร แต่ในความเป็นจริงเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่คุณคิด ไม่ว่าจะเป็นปรมาจารย์ด้านจารึกของ Magic Guild แห่ง Green Empire หรือนักมายากลผู้ยิ่งใหญ่ของ Black Magic Hermitage ของเรา ไม่ รู้ว่ามีนักมายากลกี่คนที่ใช้เวลาทั้งชีวิตในการพยายามหาวิธีที่จะได้รับรูปแบบเวทย์มนตร์แห่งชีวิต จากนั้นจึงจัดหาพื้นผิวรูปแบบเวทย์มนตร์คุณภาพสูงสำหรับอุปกรณ์เพาะพันธุ์รูปแบบเวทย์มนตร์ เห็นได้ชัดว่า ณ จุดนี้ คุณได้นำหน้าคนส่วนใหญ่ไปแล้ว นักมายากล..”
“หลังจากผ่านไปหลายปี นอกเหนือจากการรู้ว่ารูปแบบเวทย์มนตร์ของชีวิตนั้นประกอบด้วยคำรูน มีกี่คนที่เคยเห็นคำรูนจริงๆ?”
“ความจริงที่ว่าคุณสามารถปลูกฝังเสื้อผ้ารูปแบบเวทมนตร์ให้กับสาวลูกครึ่งเอลฟ์ได้สำเร็จ แสดงให้เห็นว่าคุณมีความเข้าใจเกี่ยวกับเสื้อผ้ารูปแบบเวทมนตร์ และฉัน… ไม่ใช่นักวิชาการในสาขาเวทมนตร์นี้ ฉันดีกว่า เวทย์มนตร์อวกาศ องค์ประกอบเมทริกซ์ ฉันไม่สามารถให้คำแนะนำที่ดีกว่านี้แก่คุณได้”
คำพูดสุดท้ายของ Celia Cooper ในที่สุด Suldak ก็ได้ยินสิ่งที่มีประโยชน์และฟังเธอ:
“ในความคิดของฉัน ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของคุณคือคุณสามารถค้นหารูปแบบเวทย์มนตร์แห่งชีวิตที่สมบูรณ์ได้…”
Surdak รู้ว่าเขาสามารถเห็นรูปแบบเวทย์มนตร์แห่งชีวิตที่มีอยู่ในร่างกายของสัตว์ประหลาดเพราะเขามี ‘ดวงตาแห่งความจริง’
หลังจากคุยกับซีเลีย คูเปอร์ได้สักพักเธอก็เห็นว่าซีเลีย คูเปอร์ดูเหนื่อย การสื่อสารแบบนี้ทำให้พลังงานทางจิตของเธอหมดไปมาก ซัลดักบอกกับซีเลีย คูเปอร์อย่างเด็ดขาด เขาพูดว่า “พักผ่อนเยอะๆ แล้วเจอกันใหม่” แล้วปิด สมุดบันทึกเวทย์มนตร์
ซูรดักเรียกสมีราอีกครั้งและตรวจสอบลวดลายเวทย์มนตร์ที่ฝังอยู่ในแขนขวาของเธอ เขาพบว่ารูปแบบเวทย์มนตร์แห่งพลังของลิงอสูรนั้นหลอมรวมกับแขนของเธอเหลือเพียงไหล่ขวาเท่านั้น มีเส้นสีฟ้า หากคุณไม่ได้ หากมองดีๆ คุณจะไม่เห็นร่องรอยของสกินเวทย์มนตร์ของ Great Demon Ape เลย รู้สึกเหมือนมีรอยสักอันละเอียดอ่อนถูกวาดไว้บนต้นแขนของเธอ…