by รถม้าสี่ล้อจำนวน 22 คันจอดที่บ่อกกตรงทางเข้าหมู่บ้าน คนขับรถม้า กระโดดออกมาถอดแผงรถออก
ทาสโคโบลด์เดินออกจากรถม้าด้วยสีหน้าชา ทาสโคโบลด์อยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกและมีสีหน้าสับสน เขาถูกรายล้อมไปด้วยต้นอ้อสีเหลืองเหี่ยวๆ และมุงจากสีแดงเป็นบริเวณกว้าง มองไปรอบๆ เขา เห็นภูเขาเปลือยเปล่าและความรกร้างอยู่ทุกหนทุกแห่ง
หมู่บ้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรมซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาระหว่างภูเขา มีลำธารที่เกือบจะตายไหลออกมาจากหุบเขา เชื่อมต่อกับหนองน้ำแห่งนี้ในโค้งแม่น้ำ บ่อกกไม่ใหญ่มาก ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ ต้นต้น ฤดูร้อนเป็นฤดูแล้งของ Paglos ในเวลานี้บ่อกกจะแห้งไปทีละน้อยและสุดท้ายก็เหลือเพียงบ่อเล็ก ๆ ที่มีตะกอนตะกอนนับไม่ถ้วนอยู่ใจกลางหนองน้ำเท่านั้นที่จะยังคงอยู่
ในช่วงกลางฤดูร้อน เมื่อถึงฤดูฝน มรสุมตะวันออกเฉียงใต้พัดเอาอากาศชื้นจากทะเลอันไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อฝนตกหนัก พื้นที่จะกลายเป็นหนองน้ำ
ในเวลานี้ น้ำแข็งที่ลอยอยู่บนสระน้ำตรงทางเข้าโค้งแม่น้ำเพิ่งจะละลาย ลมพัดแรง และผิวน้ำก็เปล่งประกาย
แอนดรูว์ขับรถทาสโคโบลด์มากกว่าหนึ่งพันตัวไปที่บ่อ ตามคำแนะนำของ Suldak ทาสโคโบลด์เหล่านี้จำเป็นต้องอาบน้ำดีๆ ที่นี่ ทาสโคโบลด์ถูกปกคลุมไปด้วยผมสีน้ำตาลอ่อนนี้แม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตาม พวกเขาก็ไม่กลัว ความหนาวเย็นแม้ว่าพวกเขาจะสวมเสื้อผ้าที่อบอุ่น แต่ถ้าพวกเขากระโดดลงไปในแม่น้ำเย็นในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ มันจะค่อนข้างท้าทายสำหรับทาสโคโบลด์เหล่านี้ในเวลานี้
ทาสโคโบลด์เหล่านี้ยอมจำนนต่อแส้ของพ่อค้าทาสโดยสมบูรณ์ พวกเขาคุ้นเคยกับการรับคำสั่งให้ทำสิ่งต่างๆ แอนดรูว์ขับรถทาสโคโบลด์กลุ่มใหญ่ลงไปในบ่อโดยไม่มีปัญหาเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีทาสโคโบลด์จำนวนมาก พื้นที่สำหรับให้โคโบลด์อาบน้ำนั้นมีจำกัดมาก ดังนั้นแอนดรูว์จึงสั่งให้โคโบลด์บางตัวเก็บต้นกกแล้วกองไว้บนกองหญ้าขนาดใหญ่บนชายฝั่ง
แอนดรูว์ใช้ม้วนเก็บไฟจุดกองหญ้าและเปลวไฟก็เริ่มลุกลาม กองหญ้าระเบิดเป็นเปลวเพลิงและอุณหภูมิโดยรอบสิบเมตรก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ควันหนาทึบลอยออกมาจากไฟและถูกลมพัดไปทางเหนือ
พวกทาสโคโบลด์ที่ล้างดินในบ่อก็ปีนขึ้นฝั่งจากสระ แอนดรูว์จัดให้อุ่นตัวข้างกองไฟ นอกจากนี้ โคโบลด์แต่ละตัวยังได้รับมันสำปะหลังครึ่งชิ้นเพื่อกินอาหารเช้าขณะอุ่นเครื่องด้วยเพราะสุดท้ายแล้ว ค่ำคืนนั้น ริมฝีปากของพวกทาสโกโบลด์เหล่านี้บวมขึ้นเล็กน้อยจากมันสำปะหลังที่พวกเขากินเข้าไป แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกเขา
เมื่อเห็นว่าพวกเขาสามารถรับอาหารได้หลังจากอาบน้ำและนั่งอยู่ที่นั่นเพื่ออบอุ่นร่างกายด้วยไฟ ทาสโคโบลด์ที่เชื่องช้าและทื่อเหล่านี้ก็เริ่มมีความคล่องตัวมากขึ้น
โค้ชที่เสร็จสิ้นภารกิจขนส่งแล้วกำลังขับรถตู้สี่ล้อกลับไปทีละคันๆ หากการเดินทางเป็นไปด้วยดี พวกเขาควรจะสามารถกลับไปที่เมือง Halanza ได้ก่อนที่ประตูเมืองจะปิด
มีกองมันสำปะหลังอยู่ที่เท้าของแอนดรูว์เขาเหยียบกองมันสำปะหลังด้วยเท้าข้างเดียวถือมันสำปะหลังไว้ในมือแล้วตะโกนเสียงดังบอกทาสโกโบลด์ที่อยู่ข้างหน้าเขาซึ่งมีน้ำหยดและรวมตัวกันท่ามกลางลมหนาว : “ใครล่ะ ใครอาบน้ำก่อนก็กินมันสำปะหลังได้ ส่วนใครไม่อยากอาบน้ำก็ไม่กินอาหารเช้า…”
ทาสโคโบลด์ที่ถูกขังอยู่ในโกดังเบน่าซิตี้มานานกว่าสามเดือนต้องการการอาบน้ำที่ดีจริงๆ
ซามิรา นักธนูลูกครึ่งเอลฟ์ สวมชุดเกราะหนังซาลาแมนเดอร์สีแดง ยืนอยู่บนเนินเขาสูงโดยมีธนูป่าอยู่บนหลังของเธอ
เธอจ้องไปที่ทาสโคโบลด์ในสระน้ำเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันแอบเข้าไปในต้นอ้อและหลบหนี ทาสโคโบลด์เหล่านี้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของอัศวิน Surdak และแม้แต่หนึ่งในนั้นก็ไม่สามารถถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้ เมื่อมองดูดินแดนรกร้างไร้ป่าไม้ ซามีรานึกไม่ออกว่าคนในหมู่บ้านใกล้เคียงทำอาชีพอะไร
ยักษ์กูลิเตมนั่งอยู่ริมสระน้ำไม่ได้คิดมาก…
เขามองดูทาสโคโบลด์ในสระน้ำอย่างคาดหวัง โดยหวังว่าทาสโคโบลด์คนหนึ่งจะมีความกล้าที่จะหลบหนีเพื่อที่เขาจะได้จับพวกมันกลับมาได้อย่างสมเหตุสมผล แล้วโยนพวกมันลงในกองไฟเพื่อเผาทิ้ง เขาเลียความซื่อสัตย์ของเขา ริมฝีปากและหรี่ตาเหมือนสิงโตล่าละมั่งในหญ้า เขาคิดกับตัวเอง: ถ้าคุณสามารถโรยเกลือลงบนทาสโคโบลด์ย่างได้ก็ไม่น่าจะอร่อยเกินไป
เมื่อมองดูภูเขารกร้างรอบๆ ตัวเธอ ซัคคิวบัส แอโฟรไดท์ ก็เดินเพียงลำพังไปยังสันเขาอันห่างไกล
หลังจากหินสีน้ำตาลแดงผุกร่อนและแตกกระจายไปตามไหล่เขา หากเหยียบลงไป หินจะกลิ้งลงมาตามไหล่เขา มีหินขนาดใหญ่กองอยู่บริเวณตีนเขา หากเดินขึ้นเขา เชิงเขาจะพบกรวดเล็กๆ มากขึ้นเรื่อยๆ แอโฟรไดท์มองดูท้องฟ้าสีฟ้า และเมื่อเธอคิดถึงการอยู่ที่นี่เป็นเวลานานในอนาคต เธอก็แทบรอไม่ไหวที่จะทำความรู้จักกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ
เมื่อก่อน เมื่อเธอมีปีก เธอสามารถมองเห็นทุกที่ที่เธอบินไปบนท้องฟ้า เธอจึงคุ้นเคยกับการรู้จักสภาพแวดล้อมของเธอไม่ว่าจะไปที่ไหน บัดนี้ ปีกของเธอถูกสับออกด้วยซัคคิวบัสของเผ่าพันธุ์ของเธอเอง เธอก็สามารถ เพียงแต่ปีนขึ้นไปบนเนินเขาที่สูงที่สุดด้วยขาของเธอ อย่างไรก็ตาม แอโฟรไดท์จะไม่รู้สึกผิดหวังกับสิ่งนี้ เมื่อใดก็ตามที่เธอเตรียมกระพือปีกบินโดยไม่รู้ตัวเธอก็จะปลอบใจตัวเองว่า “ฉันสูญเสียปีกไปคู่หนึ่ง แต่ฉันก็มี ได้มีท้องทะเลและท้องฟ้าอันกว้างใหญ่” ‘
…
หลังจากส่งมอบทาสโคโบลด์กว่าพันตัวให้กับนักรบพื้นเมือง Andrew แล้ว Surdak ก็เดินเข้าไปใน Wall Village เพียงลำพัง
เขาไม่กังวลว่าทาสโคโบลด์เหล่านี้จะหลบหนีไป ไม่สำคัญหรอกว่าจะมีโคโบลด์จำนวนมากและหนีไปอีกสองสามตัว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่คุ้นเคยกับดินแดนรกร้างแห่งนี้ ตราบใดที่พวกเขาไม่ข้าม Paglos Pass พวกเขาก็ไม่สามารถอยู่รอดได้ที่นี่
รถสี่ล้อแปดคันที่บรรทุกมันสำปะหลังมาจอดที่ทางเข้าหมู่บ้าน แม้ว่ามันสำปะหลังจะกองรวมกันเหมือนเนินเขา แต่ต้องใช้โกโบลด์มากกว่าหนึ่งพันตัว แต่เป็นการปันส่วนที่ดีที่สุดเพียงสิบวันเท่านั้น หากคุณต้องการให้อาหารต่อไป คุณจะต้องซื้อมันสำปะหลังเพิ่มเติมจากเมืองฮาลันซาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อต้องเลี้ยงทาสโคโบลด์จำนวนมากในคราวเดียว เซอร์ดักก็รู้สึกว่าเหรียญทองในกระเป๋าของเขาคงอยู่ได้ไม่นาน
ในครั้งนี้มีการจ้างรถม้าสี่ล้อทั้งหมด 30 คัน Suldak ขอให้คนขับรถม้าที่บรรทุกทาสโคโบลด์มาที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อช่วยขนถ่ายรถ อย่างไรก็ตาม คนขับรถม้าบางคนที่บรรทุกทาสโคโบลด์กำลังรอพวกโกโบลด์อยู่บนนั้น รถม้า ทาสที่เป็นมนุษย์ก้าวลงจากตู้บรรทุกสินค้า ลากของเสร็จ และจากนั้นก็เลี่ยงทางเข้าหมู่บ้านอย่างเงียบๆ และกลับไปยังเมือง Halanza ผ่านทางช่องเขา Paglos โค้ชบางคนรีบขับรถม้าสี่ล้อไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน เพื่อช่วย.
ด้วยความช่วยเหลือจากคนขับรถม้า มันสำปะหลังจำนวนหลายกิโลกรัมถูกขนลงสู่พื้นที่โล่งตรงทางเข้าหมู่บ้าน ซุลดัคนับและพบว่ามีโค้ชเพียงเจ็ดคนที่เต็มใจรีบไปช่วยขนของลงจากรถ
การซื้อรถเข็นที่เต็มไปด้วยมันสำปะหลังจากเมืองเฮเลนซามีค่าใช้จ่ายประมาณ 15 เหรียญเงิน นอกเหนือจากค่าจัดส่งเหรียญเงิน 6 เหรียญแล้ว รถเข็นที่เต็มไปด้วยมันสำปะหลังยังมีราคาเกือบ 20 เหรียญเงิน Surdak หยิบมันออกจากถุงเงินอีกครั้ง เขาจ่ายเงิน สามเหรียญทองและลงนามในข้อตกลงซื้ออีกครั้งกับโค้ชสิบห้าคนที่อยู่เบื้องหลังโดยขอให้พวกเขาส่งมันสำปะหลังอีกเกวียนไปที่วอลล์วิลเลจภายในห้าวัน
นอกจากนี้ Surdak ยังสัญญาด้วยว่าเมื่อถึงเวลา พวกเขาจะไม่ปล่อยให้ว่างเปล่าเมื่อกลับเข้าเมือง
คนขับรถม้าที่เหลือไม่คาดคิดว่าจะมีงานมาทีหลัง และพวกเขาก็ขับรถม้าออกจาก Wall Village ด้วยสีหน้ายินดี แม้ว่าธุรกิจทางไกลประเภทนี้จะยากขึ้นเล็กน้อย แต่รายได้จากการเดินทางครั้งเดียวก็อาจเป็นได้ มากเท่ากับสามวันตามปกติ ด้วยรายได้รายวัน จึงเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่สามารถรับงานขนส่งประเภทนี้ในช่วงนอกฤดูกาลของธุรกิจรถม้าประเภทนี้
เมื่อเห็นรถม้าสี่ล้อเหล่านี้ค่อยๆ หายไป ซัลดักจึงเดินเข้าไปในหมู่บ้านวอลล์
เกือบสามเดือนแล้วที่ฉันออกจากหมู่บ้านวอลล์ จากภายนอก หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก บนยอดหุบเขามีโครงการวิศวกรรมโยธาที่ยังสร้างไม่เสร็จ และมีนั่งร้านทำจากไม้ที่ประตูทางเข้า อ่างเก็บน้ำแต่ดูเหมือนว่าจะหายไปแล้ว
กิ่งก้านของต้นไม้ที่ตายแล้วตรงทางเข้าหมู่บ้านมีน้ำหนักลดลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากฤดูหนาวนี้ กระดานไม้หักที่มีคำว่า ‘หมู่บ้านวอล’ เขียนอยู่บนฐานสีขาวแขวนอยู่บนกิ่งแนวนอนของต้นไม้ที่ตายแล้วและแกว่งไปมา กลับไปกลับมาเมื่อลมพัด..
Surdak เดินไปตามถนนลูกรัง และควันจากหมู่บ้าน Woer ก็ฟุ้งกระจายในตอนเช้า
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอาหารเช้าจะหรูหรามากสำหรับชาวบ้าน Wall Village ยกเว้นวันที่พวกเขายุ่งอยู่กับทุ่งข้าวสาลีโดยทั่วไปอาหารเช้าจะสองมื้อดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะต้องรอจนกว่าดวงอาทิตย์จะปีนข้ามสันเขาก่อนจึงจะเริ่มกิน อาหารเช้า.
อาหารเช้าแบบดั้งเดิมของที่นี่คือเกาลัดและโจ๊กข้าวซึ่งเป็นข้าวต้มที่ทำจากเมล็ดเกาลัด เมล็ดข้าวบาร์เลย์ และถั่ว ปรุงในเตาผิงนานกว่าสองชั่วโมงเพื่อให้ถั่วนุ่มและนุ่มมาก หลังจากเย็นลง ให้เติม A น้ำตาลเมเปิ้ลหนึ่งช้อนก็มีรสชาติดีมากเช่นกัน แต่ใน Wall Village มีคนไม่มากนักที่สามารถซื้อน้ำตาลเมเปิ้ลได้
ถ้าเกิดกันดารอาหารก็จะมีการใส่มันสำปะหลังหั่นลูกเต๋าเป็นบางครั้งบางคราวเพื่อกำจัดสารพิษในมันสำปะหลัง วิธีการของชาวบ้านคือการหั่นมันสำปะหลังเป็นลูกเต๋าขนาดเท่าถั่วเหลืองแล้วแช่ในเย็น รดน้ำสองวันจะได้ดื่มจนอิ่มจะได้ไม่เป็นพิษ
ผู้หญิงในหมู่บ้านจำนวนหนึ่งเดินลงจากต้นน้ำโดยถือกระป๋องน้ำพูดคุยและหัวเราะ ฤดูหนาวนี้ไม่ใช่เรื่องยาก ทุกครัวเรือนมีอาหารสำรองอย่างเพียงพอ และไม่มีโศกนาฏกรรมเช่นหิมะตกหนักหลังคาถล่มเป็นครั้งคราว สามารถทานอาหารไก่แห้ง เป็ด และปลาทะเลแช่แข็งซึ่งพวกเขาไม่เคยกล้าคิดมาก่อน แต่ตอนนี้ ทุกคนรู้แล้วว่าการขุดแร่เหลืองบนภูเขาผู่ตงทำให้ชีวิตของคนทั้งหมู่บ้านดีขึ้น
ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว และฤดูแล้งเพิ่งเริ่มต้นขึ้น
ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว ผู้ใหญ่บ้านไบร์ทได้พาทุกคนสร้างเขื่อนขนาดใหญ่บริเวณต้นน้ำของหมู่บ้าน ในเวลานี้ ก็มีบ่อน้ำพุด้วย การขาดแคลนน้ำในช่วงฤดูปลูกในปีก่อนๆ คงจะไม่มีอีกต่อไป
เมื่อผู้หญิงในหมู่บ้านเห็น Surdak เดินเข้ามาจากทางเข้าหมู่บ้าน ดวงตาของเธอก็สดใสขึ้น
เธอเกือบจะขึ้นไปหาเขา ล้อมรอบเขา ดันหน้าอกที่อวบอ้วนของเธอขึ้น และโอ้อวดเกี่ยวกับเขา เช่นเดียวกับที่เธอมักจะพูดในการพูดคุยทั่วไป
“โอ้ นั่นไม่ใช่เป็ดน้อย!” สตรีในหมู่บ้านคนหนึ่งอุทาน
หญิงในหมู่บ้านผู้มีความรู้ค่อนข้างดีรีบแก้ไขเธอทันที: “เธอต้องเรียกฉันว่าท่านอัศวิน เซอร์ดัก…”
“ฮ่าฮ่า เป็ดน้อยได้เป็นอัศวินแล้วจริงๆ!” ผู้หญิงในหมู่บ้านคนอื่นๆ พูดด้วยรอยยิ้ม พวกเขายิ้มเกินจริง แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาสดใสมาก
จากปากของสตรีในหมู่บ้านเหล่านี้ ดูเหมือนไม่มีร่องรอยความเกรงกลัวต่ออัศวินเลย
Surdak เพียงทักทายและเดินกลับบ้าน
เมื่อผ่านบ้านของเซลิน่า เขาเห็นควันจาง ๆ ลอยมาจากปล่องไฟบนหลังคามาแต่ไกล เขาไม่ได้เข้าไปในลานเล็ก ๆ แต่เดินอย่างรวดเร็วไปที่บ้าน ผนังลานยังทรุดโทรมเล็กน้อย ดังนั้นสำหรับนักบุญ อัศวินที่มีตำแหน่งอัศวิน มันก็โทรมไปหน่อยที่จะยังอยู่ในบ้านแบบนี้
เมื่อก่อนไม่มีเวลาสร้างบ้านใหม่ Karl แนะนำให้ Suldak ซื้อ Fornak Manor โดยตรง แต่ Suldak ยังคงชอบสร้างบ้านหลังใหญ่ใน Wall Village แบบบ้านที่ Sheila คนแก่โหยหามากที่สุด เป็นวิลล่าหลังใหญ่ที่มี ควรสร้างห้องใต้หลังคาไว้ใกล้ลำธาร ถ้าสร้างสะพานไม้เล็กๆ ได้ และปลูกต้นเกาลัดไว้หน้าบ้านจะดีที่สุด
วัวแก่ๆ ในสนามส่งเสียงร้องเบาๆ และเสียงกระซิบที่ชัดเจนของริต้าดังก้องไปทั่วผนังสนาม ดูเหมือนเธอกำลังคุยกับนาตาชา
ซัลดักยกมือขึ้นผลักเปิดประตูลานบ้าน และเห็นริต้าและนาตาชานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ วัว กำลังรีดนมวัวด้วยถังเหล็กเล็กๆ
จู่ๆ ประตูลานบ้านก็ถูกผลักเปิดออก ทั้งคู่หันไปมองที่ประตูพร้อมๆ กัน เห็นซัลดักยืนอยู่ที่ประตู ริต้าลุกขึ้นจากพื้นด้วยความประหลาดใจ เช็ดมือเล็กๆ บนผ้ากันเปื้อนสองครั้ง และ แล้วตะโกนว่า “ซัลดักกลับมาแล้ว…”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เดินไปที่ประตู และโน้มตัวเข้าไปในอ้อมแขนของ Suldak ดวงตาสีฟ้าโตของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความสุข
ตรงกันข้าม นาตาชายืนเงียบ ๆ ข้างวัว เธอสวมกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาว ผมยาวสีบลอนด์ของเธอถูกห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าผ้าไหม ดวงตาโตของเธอราวกับดวงดาวที่ส่องแสงในตอนกลางคืน และเธอก็มีรอยยิ้มจาง ๆ ใบหน้าของเธอ.
เมื่อได้ยินเสียงร้องของริต้า ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก ปีเตอร์ตัวน้อยรีบวิ่งออกไปพร้อมกับดาบไม้ในมือ และถูกบีบอยู่ระหว่างริต้ากับซุลดัค
Old Sheila ยืนจับประตู ริ้วรอยบนใบหน้าของ Old Sheila มีความลึกขึ้นเล็กน้อยในฤดูหนาวนี้
“คุณไม่ได้ออกไปปฏิบัติภารกิจกับกองพันรักษาการณ์ไม่ใช่หรือ? ทำไมคุณยังมีเวลากลับมาอีก?” ผู้เฒ่าชีล่าถามซัลดัก
เมื่อเธอได้รับจดหมายจาก Suldak เธอก็ฝันร้ายติดต่อกันหลายวันจริงๆ เธอไม่คาดคิดว่า Suldak จะกลับมาเมื่อสามเดือนก่อน
ซัลดักปล่อยริต้า อุ้มปีเตอร์ตัวน้อยขึ้นบนไหล่ของเขา จากนั้นเดินตรงไปที่ประตูแล้วพูดกับชีล่าผู้เฒ่าว่า “ครั้งนี้ฉันไปเครื่องบินมาคา ฉันเพิ่งกลับมาที่เมืองด้วยเรือเหาะวิเศษเมื่อวานนี้ เพราะฉัน ต้องการจะปักหลักทาส ฉันก็เลยกลับมาในชั่วข้ามคืน!”
“คุณยังไม่ได้กินข้าวเช้าเลย…” ผู้เฒ่าชีล่าหรี่ตาและมองดูซัลดักด้วยดวงตาขุ่นมัวแล้วถาม
ซัลดักยิ้มและพยักหน้า ตาม Old Sheila เข้าไปในบ้าน
ทันทีที่ซัลดักนั่งลงบนเก้าอี้ เขาก็พูดกับริต้าที่ตามเขามาว่า “ยังไงก็ตาม ริต้าคุณจะช่วยฉันปรุงโจ๊กข้าวสาลีหม้อใหญ่ทีหลัง ฉันมีผู้ชายสองสามคนที่ทางเข้าหมู่บ้าน กำลังรอ เราจะเตรียมอาหารเช้าให้พวกเขาด้วยดังนั้นมาเตรียมสำหรับยี่สิบคนกันเถอะ!”
“คนของคุณเหรอ?” ดวงตาของ Rita เบิกกว้าง และเธอถาม Surdak ด้วยความสับสน
ซัลดักชี้ไปที่ตราอัศวินบนหน้าอกของเขาอย่างภาคภูมิใจแล้วพูดกับริต้าว่า: “ตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้าหน่วยในค่ายทหารรักษาการณ์ คราวนี้ฉันได้เข้าร่วมในสงครามเครื่องบินมากาและคัดเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาหลายคน อย่างไรก็ตาม พวกเขามีความพิเศษเล็กน้อย ดังนั้น เมื่อเจอกันทีหลังก็ควรเตรียมตัวไว้ มีชายร่างใหญ่ เขาก็ใจดีมาก อย่ากลัวเมื่อเห็นเขาไป และอย่าแปลกใจเกินไป”
“ฉันได้ยินจากชาร์ลีว่าคุณเข้าร่วมค่ายทหารรักษาการณ์ในเมือง และตอนนี้คุณได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นกัปตันแล้ว?” ริต้าเอาแต่ถามคำถามราวกับมีคำถามมากมาย: “เราจะต้องย้ายไปที่เมืองในอนาคตหรือไม่?”
Surdak แตะจมูกของเขาแล้วตอบว่า: “ยังไม่ใช่ในขณะนี้ การนัดหมายอย่างเป็นทางการที่ค่ายพิทักษ์จะมีขึ้นในเร็วๆ นี้ ฉันจะทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่สันติภาพในดินแดนรกร้างนอกช่องเขา Paglos ในเมืองเฮเลซา …”
“…” ริต้าอ้าปากกว้างและมองดูซัลดักด้วยความไม่เชื่อ ไม่คาดคิดว่าหลังจากฤดูหนาวผ่านไป ซัลดักก็กลายเป็นปรมาจารย์อัศวินในค่ายทหารรักษาการณ์…