by นิวยอร์กเซ็นทรัลพาร์ค
อิโตะ ทาเคฮิโกะ และ ทานากะ โคอิจิ ที่สวมกางเกงขาสั้นและกางเกงขาสั้นกำลังเดินอยู่บนเส้นทางของสวนสาธารณะโดยสวมหน้ากาก
ทั้งสองเริ่มเดินด้วยความเร็วของการเดิน แต่ก่อนที่พวกเขาจะก้าวไปสองสามก้าว พวกเขาเดินเร็วขึ้นและเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ในท้ายที่สุด มันเหมือนกับการเดินแข่งโดยทิ้ง เย่เฉิน และ นานาโกะ ไว้เบื้องหลัง
นานาโกะ ที่สวมชุดกิโมโน ไม่สนใจสายตาที่ประหลาดใจของผู้สัญจรไปมา เดินเคียงข้าง เย่เฉิน อย่างไม่เร่งรีบ มองที่หลังพ่อของเธอ และทานากะ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เย่เฉินจุน, โอโดซัง และ ทานากะซัง ดูเหมือนจะเป็น แข่งขันผ้าขนสัตว์”
“จริงเหรอ” เมื่อเห็นพวกเขาทั้งสองเดินไกลขึ้นเรื่อยๆ เย่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างมีความสุขว่า “มันเร็วกว่าคนอื่นเหรอ?”
“น่าจะใช่” อิโตะ นานาโกะ เม้มปากแล้วพูดว่า “ดู โอโดซัง สิ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะกระโดดทีละก้าว”
ขณะที่เธอพูดอย่างนั้น เธอลองเดินไม่กี่ก้าวตรงจุดนั้น แต่ละครั้งที่เธอก้าวขาข้างหนึ่งก่อน แล้วจึงกระโดดขึ้นเล็กน้อยหลังจากก้าวไปหนึ่งก้าว จึงมีจังหวะการกระโดดที่ร่าเริงเป็นขั้นเป็นตอน
เย่เฉินมองดูร่างของเธอและอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ: “เราเรียกการเดินแบบนี้ว่าการกระโดด”
อิโตะ นานาโกะ หันกลับมาและถาม เย่เฉิน ด้วยความสงสัย “ใช่คนที่ ‘อยู่ได้ไม่นาน’ ใช่ไหม”
เย่เฉินยิ้มและพูดว่า “ใช่ แต่สิ่งที่คุณพูดนั้นค่อนข้างจะโชคร้าย”
อิโตะ นานาโกะ แลบลิ้นของเธอ ยิ้มอย่างสดใส และพูดว่า “กับ เย่เฉิน ทุกครั้งที่คุณโชคดี มันจะไม่โชคร้าย”
เมื่อพูดอย่างนั้น เธอถาม เย่เฉิน: “อย่างไรก็ตาม เย่เฉินจุน ทุกครั้งที่คุณพบฉัน คุณต้องช่วยฉันหรือช่วยครอบครัวของฉันแก้ปัญหาในรูปแบบต่างๆ จะน่ารำคาญไหม…”
เย่เฉินยิ้มและพูดว่า “ทำไมคุณถึงถามอย่างนั้น?”
อิโตะ นานาโกะ พูดอย่างจริงจัง: “ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณทุกครั้ง และฉันรู้สึกอายมากที่ช่วยฉันมาก…”
เย่เฉิน มองมาที่เธอและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ต้องเขินอาย ทุกครั้งที่ฉันช่วยคุณ ฉันจะหาคุณเจอ”
อิโตะ นานาโกะ ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างอ่อนหวาน เอียงศีรษะแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น… ครั้งแรกที่คุณช่วยฉันไว้ที่บ้านของฉันที่เกียวโต และวันนั้นหิมะตกหนัก”
เมื่อพูดอย่างนั้น อิโตะ นานาโกะ ก็หยุด มองขึ้นไปบนใบไม้ที่ปลิวไปตามสายลม หันไปมองที่มาร์เวน เย่ และถามเขาว่า “เย่เฉินจุน ฉันดูดีไหม”
เย่เฉินตอบโดยไม่ลังเล: “แน่นอนว่ามันดูดี”
อิโตะ นานาโกะ ถามอีกครั้ง “ฉันจะดูแปลก ๆ เล็กน้อยในสถานที่แบบนี้เมื่อฉันสวมชุดนี้หรือไม่”
เย่เฉิน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันไม่สามารถพูดถึงการละเมิดได้ แต่มันค่อนข้างมิกซ์แอนด์แมทช์”
อิโตะ นานาโกะ พยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม: “อันที่จริง ฉันไม่ค่อยได้ใส่ชุดกิโมโนไปเที่ยว มีเพียงกรณีเดียวที่ฉันจะออกมาในชุดกิโมโน…”
เย่เฉินถามเธอด้วยความสงสัย “สถานการณ์เฉพาะคืออะไร?”
อิโตะ นานาโกะ แสร้งทำเป็นขยิบตาและยิ้มอย่างลึกลับ จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเรื่องและพูดด้วยแววตาที่โหยหา “คุณเย่ เฉิน ฉันนึกภาพการพบคุณสี่ภาพ ซึ่งฉันตั้งตารอที่จะได้พบคุณมากที่สุด ในเกียวโต เดินบนหิมะกับคุณในคืนหิมะตก โชคดีที่ความปรารถนานี้เป็นจริงเมื่อปีที่แล้ว”
เย่เฉิน ถามอีกครั้ง “แล้วอีกสามคนที่เหลือล่ะ?”
“อีกสาม…” อิโตะ นานาโกะ ถอนหายใจพลางชื่นชมต้นไม้ในนิวยอร์กตอนกลางคืน: “อย่างที่สองคือช่วงที่ดอกซากุระที่สวนฮิโรซากิกำลังบานสะพรั่ง สวมชุดกิโมโน และเดินใต้ต้นซากุระกับ เย่ เฉินจุน น่าเสียดายที่ซากุระบานอย่างช้าที่สุดในช่วงเดือนมีนาคม เมษายน และตอนนี้ก็จบลงแล้ว…”