by หน้าประตูสถาบันดาบขั้นสูงเบน่า
Surdak มองดูความโล่งใจบนกำแพงหินตรงประตู ความโล่งใจนี้ ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เขามา
เป็นกลุ่มนักดาบเบน่าที่ต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อฆ่ากลุ่มผีร้ายในสนามรบ ช่างก่ออิฐหลายสิบคนผูกเชือกจากด้านบนของกำแพงแล้วแขวนไว้กลางอากาศ พวกเขาใช้สิ่วและค้อนยึดติดกับ กำแพงหินมาเสริมความโล่งใจในสงครามครั้งนี้ ด้วยการปรับเปลี่ยนและลวดลายบางส่วนดูเหมือนว่าจะแล้วเสร็จในเร็วๆ นี้
“นี่คือสถาบันนักดาบขั้นสูงเบนา!” แอนดรูว์พูดกับตัวเองขณะที่เขามองเข้าไปในสถาบันตามราวเหล็กของกำแพงลานบ้าน
สถาบันดาบขั้นสูงเบนาแห่งนี้มีประวัติยาวนานอย่างน้อยสองร้อยปีหรือนานกว่านั้น นักดาบเบนาผู้ทรงพลังจำนวนนับไม่ถ้วนเกิดขึ้นในยุคนั้น ด้วยเหตุนี้ สถาบันนักดาบขั้นสูงแห่งนี้จึงกลายเป็นศูนย์กลางของนักดาบรุ่นเยาว์จำนวนนับไม่ถ้วน สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดใน หัวใจของฉัน.
วันหยุดเพิ่งสิ้นสุดลง นักเรียนนักดาบรุ่นเยาว์กลุ่มหนึ่งกลับมาที่สถาบันทีละคน พวกเขาถือกระเป๋าเดินทางและรีบกลับไปที่สถาบันท่ามกลางฝุ่น แต่ละคนถือดาบยาวหรือสั้น ใหญ่หรือเล็ก ทุกคนในโรงเรียน สนามหญ้าได้แตกหน่อ กรีนใหม่และเมื่อเข้าไปข้างใน คุณจะมองเห็นสนามฝึกซ้อมของนักดาบ นักดาบบางคนที่ถือดาบไม้กำลังแข่งขันกันบนสนามฝึกซ้อม ซึ่งทำให้ทั้งสถาบันเปล่งประกายด้วยความมีชีวิตชีวาใหม่
ซัลดัคยืนอยู่ที่ประตูโรงเรียน เขาถามทหารที่ประตูเกี่ยวกับฮาธาเวย์และเบียทริซ ทหารไม่รู้จักนักดาบหญิงสองคนนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะถามไม่ได้ แค่ถามนักเรียนนักดาบบางคนอย่างไม่เป็นทางการ เมื่อเดินผ่านทางเข้าของสถาบัน ยามที่ทางเข้าของสถาบันก็ค้นพบเกี่ยวกับแฮธาเวย์และเบียทริซอย่างรวดเร็ว
ทั้งสองสำเร็จการศึกษาจาก Academy เมื่อปีที่แล้ว พวกเขาผ่านการประเมินการสำเร็จการศึกษาของ Academy ก่อนฤดูหนาวปีที่แล้ว ทั้ง Hathaway และ Beatrice สำเร็จการศึกษาจาก Academy แล้ว
ซัลดักคิดว่าการเดินทางไปเครื่องบินวอร์ซอเมื่อปีที่แล้วเป็นทริปประสบการณ์การสำเร็จการศึกษาสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาจาก Swordsman Academy อย่างไรก็ตาม ผู้สำเร็จการศึกษากลุ่มนี้โชคไม่ดีนัก ใน Handanar County ของเครื่องบินวอร์ซอ ผลงานของเขาไม่ค่อยดีนัก ดี และในที่สุดเขาก็กลับมาที่ Swordsman Academy ด้วยความสิ้นหวัง และสอบรับปริญญาอีกครั้ง และจากนั้นก็ได้รับใบรับรองการสำเร็จการศึกษาขั้นสุดท้ายจาก Bena Advanced Swordsman Academy
ในเวลานี้ ซัลดักจำได้ว่าเขายังไม่ได้รับใบรับรองการสำเร็จการศึกษาจาก Knight Academy แต่สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเลื่อนตำแหน่งเป็นอัศวินชั้นหนึ่ง
Surdak และกลุ่มของเขาทั้งสี่เดินไปรอบๆ สถาบันนักดาบ แต่ไม่พบโอกาสที่จะเดินไปรอบๆ สถาบัน ดังนั้นพวกเขาจึงจากไปด้วยความเสียใจบนใบหน้า
การเดินไปตามถนนในเมืองเบนา แอโฟรไดท์ ผ้าคลุมสีดำ สะดุดตายิ่งกว่าซามิราที่คลุมหน้าด้วยผ้าคลุมสีเทา แม้ว่าหุ่นที่สง่างามของเธอจะถูกซ่อนอยู่ใต้เสื้อเบลาส์สีดำสนิท แต่ก็เซ็กซี่กว่า ยิ่งกว่าครึ่งเอลฟ์ที่สวมชุดเกราะหนังซาลาแมนเดอร์ ไม่มีใครกล้าเริ่มบทสนทนา ทั้ง Andrew และ Surdak สวมชุดเกราะโลหะ และชุดเกราะเต็มของ Andrew ก็เป็นเกราะมาตรฐาน ในช่วงสงคราม ไม่มีใครอยากทำ มีความขัดแย้งโดยไม่จำเป็นกับทหารในกองทัพในเมือง เพราะในเวลานี้ ทหารจำนวนมากมักจะได้รับสิทธิพิเศษในการทำสงครามบ้าง
…
บนถนนเชิงพาณิชย์ในเมืองเบนา เซอร์ดักและอีกสี่คนเดินไปรอบๆ ถนนพร้อมกับผู้คนมากมาย ก่อนที่จะเดินเข้าไปในบ้านค้าขายที่เรียกว่า ‘ชาร์’
นอกเหนือจากการขายอาวุธและชุดเกราะเวทย์มนตร์แล้ว บ้านค้าขายแห่งนี้ ยังมีคำว่า ‘การได้มาซึ่งอาวุธเวทย์มนตร์คุณภาพสูง’ บนแผ่นโลหะด้านนอก นอกจากนี้ ห้องค้าขายที่ชั้น 1 ของบ้านค้าขายก็มีชีวิตชีวามากเช่นกัน มากมาย อัศวินจะอัดแน่นอยู่ในห้องโถงให้เลือกซื้ออาวุธเวทย์มนตร์
Surdak สวมชุดเกราะรูปแบบเวทย์มนตร์และเป็นที่จับตามองอย่างมากในหมู่ฝูงชน
เมื่อเห็น Surdak เดินเข้าไปในบ้านการค้า เสมียนจากบริษัทการค้าก็เดินเข้ามาถาม Surdak ทันที: “แขกต้องการอะไร บริษัทการค้า Shire ของเราซื้อขายอาวุธและชุดเกราะเวทมนตร์เป็นหลัก และส่วนใหญ่อยู่ที่ล็อบบี้บน ชั้นหนึ่ง อาวุธและชุดเกราะคุณภาพเยี่ยมและยังมีอาวุธและชุดเกราะคุณภาพสูงประณีตอยู่ชั้นบนด้วย”
Surdak เหลือบมองเสมียนการค้าที่ชาญฉลาด และเขาก็ลังเลก่อนจะพูดว่า “ฉันต้องการขายอาวุธเวทมนตร์สองชิ้น!”
เสมียนพ่อค้าพาศุลดักเข้าไปในห้องทำงานของพ่อค้าแล้วพูดกับกลุ่มว่า “เดี๋ยวก่อน” แล้วเขาก็หันหลังเดินกลับไปหาฝูงชนที่มีเสียงดังในห้องโถง
ในความเป็นจริง เขาไม่ได้รอนานก่อนที่จะเห็นผู้จัดการธุรกิจที่เห็นได้ชัดว่าแต่งตัวหรูหรากว่าเดินออกมาจากฝูงชน และถาม Surdak ว่า “คุณต้องการขายอาวุธเวทย์มนตร์หรือไม่” ‘
เซอร์ดักพยักหน้า
“กรุณาตามฉันมา ก่อนที่เราจะซื้ออาวุธเวทย์มนตร์ของคุณ เราจำเป็นต้องประเมินอาวุธเวทย์มนตร์ของคุณ พวกมันจะต้องเป็นอาวุธเวทย์มนตร์ที่ซับซ้อน จากนั้นบ้านการค้าจะยินดีที่จะซื้อพวกมันในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาด 20% “ผู้จัดการธนาคารพาณิชย์กล่าวขณะนำทั้งสี่คนขึ้นไปที่ชั้นสอง
หลายคนมาที่ห้องที่ดูรกร้างบนชั้นสอง
ห้องถูกคั่นด้วยรั้วเหล็ก มีหน้าต่างขนาดไม่ใหญ่สามบานเปิดอยู่บนรั้วเหล็ก ภายในหน้าต่างมีเคาน์เตอร์ยาว ด้านหลังเคาน์เตอร์มีนักมายากลสามคนในชุดคลุมเวทย์มนตร์ มีผู้คนจาก Green Empire หลายคนรออยู่ด้านนอก หน้าต่าง.
ผู้จัดการธุรกิจพาซัลดักและพรรคพวกของเขาเข้ามาและขอให้พวกเขานั่งที่บริเวณพักผ่อนหน้าประตูห้องและรอสักครู่
ในเวลานี้ ฉันได้ยินนักมายากลที่อยู่ในรั้วเหล็กยื่นดาบคมกว้างที่มีลวดลายเรียบง่ายอยู่ด้านนอก และมีทับทิมและไพลินจำนวนมากฝังอยู่บนฝักนอกหน้าต่าง และพูดอย่างไร้ความรู้สึก: “ขออภัย แม้ว่าดาบเล่มนี้ ฝังด้วยอัญมณีอันล้ำค่า ไม่ใช่อาวุธวิเศษ ธุรกิจจึงไม่สามารถให้ราคาใดๆ ได้ และไม่ยอมรับดาบที่เน้นเครื่องประดับเช่นนี้”
ขุนนางหนุ่มที่รออยู่นอกรั้วเหล็กเห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะยอมรับผลการประเมินของนักมายากล เขาจับดาบไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวังและพูดกับนักมายากล: “นี่… นี่ไม่ใช่อาวุธวิเศษหรอกหรือ มันยังอยู่ที่นั่นในเวลากลางคืน” ” มันสามารถเปล่งแสงเวทย์มนตร์หลากสีสัน และคมชัดจริงๆ…”
นักมายากลที่อยู่ในรั้วเหล็กยิ้มเบา ๆ และพูดกับขุนนางหนุ่มว่า: “บางทีอาจเป็นเพราะอัญมณีที่ฝังอยู่บนฝักดาบนี้อาจทำให้เจ้าเห็นภาพหลอน”
ขุนนางหนุ่มต้องการโต้แย้ง แต่นักมายากลยิ้มให้เขา พยักหน้า และพูดว่า “เอาล่ะ ข้อต่อไป!”
เมื่อเห็นสิ่งที่นักมายากลพูด ขุนนางหนุ่มก็ทำได้เพียงถือดาบแล้วจากไปด้วยความโกรธ
“บางทีคุณอาจจะลองไปที่ร้านจิวเวลรี่ฝั่งตรงข้ามก็ได้ เราจะซื้อเฉพาะอาวุธเวทย์มนตร์ที่เหนือระดับเท่านั้น…” ผู้จัดการร้านเดินเข้าไปแล้วพูดกับขุนนางหนุ่มที่ผิดหวัง
ขุนนางหนุ่มไม่ต้องการคุยกับผู้จัดการธุรกิจและเดินออกจากห้องไป
หญิงชราผู้มีกลิ่นหนังจางๆ เดินจากบริเวณรอไปยังรั้วเหล็กและหยิบกริชรูปเขาออกมาจากถุงผ้า กริชดูเก่ามาก และด้ามทองแดงก็ขัดเงาราวกับกระจก Surdak เห็นชิ้นส่วนคริสตัลเวทมนตร์ขนาดใหญ่เท่ากับเล็บมือเล็กๆ จากอุปกรณ์ป้องกันหน้าผากของกริช
นักมายากลที่อยู่ในรั้วเหล็กหยิบกริชขึ้นมา มองดูมันอย่างสบายๆ แล้วเอามือแตะขอบกริช ส่ายหัวเล็กน้อย แล้วพูดกับหญิงชราว่า:
“กริชของคุณนี้ชำรุดทรุดโทรมเกินไป ขอบถูกขัดด้วยหินลับจนเหลือไม่มาก อย่างไรก็ตาม รูปแบบเวทย์มนตร์บนกริชยังคงรักษาไว้อย่างดี กริชนี้เรียกว่า ‘นกนางนวล’ และเป็นของ กริช” มีดถลกหนังคุณภาพเยี่ยม กริชมีอาคมน้ำ ‘เทคนิคการทำความสะอาด’ ซึ่งสามารถรักษากริชให้สะอาดและเป็นระเบียบอยู่เสมอ กริชชนิดนี้มีขายทั่วไปในท้องตลาด นักอาคมหลายรายจะ อาจเลือกที่จะทำมันเมื่อพวกเขาอยู่ในการฝึกเข้า กริช “Seagull” เพื่อเพิ่มความสามารถในการร่ายมนตร์ของคุณ ดังนั้นแม้แต่กริช ‘Seagull’ ใหม่เอี่ยมก็อาจไม่คุ้มค่ามากนัก บริษัท การค้าไม่ซื้ออาวุธเวทย์มนตร์ต่ำกว่า ระดับประณีต ขออภัย!”
หญิงชราดูเขินอายเล็กน้อยและถอนหายใจ และห่อกริชอีกครั้ง
“ตกลง!” หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็ออกจากสำนักงานประเมินของบริษัทการค้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ด้วยแผ่นหลังที่บางของเขา ก้าวของเขาจึงไม่มั่นคงเล็กน้อย
ในที่สุดก็ถึงตาของ Surdak เขาเดินไปนั่งบนเก้าอี้แล้วหยิบปืนคาบศิลาด้ามสั้นที่เป็นสนิมสองอันออกจากกระเป๋าคาดเอววิเศษของเขาวางไว้หน้าเคาน์เตอร์แล้วดันเข้าไป
นักมายากลที่อยู่ในรั้วหยิบกำมือหนึ่งมาวางไว้บนผ้าสักหลาดตรงหน้าเขา หลังจากมองดูไม่กี่ครั้ง เขาก็หยิบแว่นขยายที่มีเลนส์คริสตัลออกมาจากกล่องด้านข้าง แล้วใช้เหล็ก เข็มขูดคราบบนลวดลายออก เป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วเขาก็หยุด
เขาเหยียดคอ เหลือบมองนักมายากลอีกคนที่อยู่ข้างๆ แล้วผลักปืนคาบศิลาด้ามสั้นออกไป
“ดูนี่ให้ฉันหน่อยสิ!” นักมายากลกล่าว
สหายนักมายากลหยิบปืนคาบศิลาด้ามสั้นแล้วคลำหาลวดลายบนปืน เขาดูเป็นมืออาชีพมากขึ้น ใช้แปรงปัดคราบคราบออกมากขึ้น แล้วพบความปลอดภัยที่เป็นสนิมจากด้านข้าง ประแจ หลังจากการเคลื่อนไหวเบา ๆ สองสามครั้ง จริงๆ แล้วเปิดเซฟแล้วดึงหมุดยิงที่ปลายปืนคาบศิลาออกเผยให้เห็นอุปกรณ์ยิงที่ดันด้วยหมุดยิง นักมายากลมีปากที่ยาวเล็กน้อยราวกับว่าเขาเคยเห็นคนถือปืนในไนท์คลับ ดวงตาของนักเต้นระบำเปลื้องผ้าที่เต้นอยู่บนเสาแทบจะติดอยู่กับอุปกรณ์ยิงของปืนคาบศิลาที่เลื่อยแล้ว
“นีออน คุณคิดว่าไง” นักเวทย์จากก่อนหน้านี้ถาม
นักมายากลที่ถอดหมุดยิงออกจากด้านหลังพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นและกล่าวว่า “มันควรจะเป็นผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีแห่งยุคนั้น เวทมนตร์และเทคโนโลยีผสมผสานกันได้อย่างลงตัว อุปกรณ์กระตุ้นก็ควรซ่อมแซมได้เช่นกัน…”
นักมายากลคนก่อนหายใจออกเล็กน้อย จากนั้นหยิบปืนคาบศิลาด้ามสั้นที่แยกออกมา ติดตั้งหมุดยิงที่ด้านหลัง แล้ววางไว้ตรงหน้าซุลดัค เขาหยุดชั่วครู่ แล้วไฉ่ก็พูดว่า: “ของเก่าทั้งสองนี้ดูเหมือนผลงานจาก ยุค Hex หายากจริงๆ ที่จะรักษาให้อยู่ในสภาพดีเช่นนี้ได้ ฉันไม่รู้ว่าคุณต้องการให้บริษัทประเมินและประเมินราคาในนามของคุณ หรือถ้าคุณต้องการขายอาวุธรูปแบบเวทมนตร์ทั้งสองนี้” แล้วยิงปืน?”
“ขาย!” เซอร์ดักพูดอย่างไม่ลังเล
เพียงเพราะที่นี่คือเมืองเบนา จึงสามารถขายปืนคาบศิลาโบราณประเภทนี้ที่เกือบเป็นสนิมได้
เขาไม่ต้องการนำปืนคาบศิลาด้ามสั้นทั้งสองนี้กลับไปที่เฮเลซา บริษัทการค้าเวทมนตร์ที่นั่นจะไม่เสี่ยงที่จะได้มาซึ่งสิ่งเหล่านี้
นักมายากลที่อยู่ในรั้วเหล็กกล่าวว่า:
“โอ้ ในกรณีนี้ เราสามารถอ้างถึงการประมูลหลายครั้งในเมืองเบนาเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ซึ่งมีการประมูลปืนคาบศิลาด้ามสั้นหลายกระบอกที่นำกลับมาจากประเทศแคระ แม้ว่าปืนคาบศิลาเหล่านั้นจะมีอายุพอสมควร แต่ก็ไม่ใช่เหมือนปืนคาบศิลาทั้งสองนี้ เก่ามากราคาประมูลในขณะนั้นประมาณ 70 เหรียญทอง จริงๆ ไม่มีราคาอ้างอิงสำหรับปืนคาบศิลาประเภทนี้ในท้องตลาด เมื่อพูดถึง อาวุธวิเศษแห่งยุค Hex โดยเฉพาะปืนคาบศิลาด้ามสั้น ยังมีค่าควรอยู่บ้าง…”
“แน่นอน ถ้าคุณไม่รีบ คุณสามารถไปประมูลบ้านประมูลได้ หากคุณโชคดี คุณจะได้กำไรมากกว่าในบ้านซื้อขายของเรา แม้ว่าการประมูลจะล้มเหลว คุณก็จะไม่สูญเสียอะไรเลย” นักมายากลจึงเสริมประโยคหนึ่ง
ซุลดัคไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ในเบนาซิตี้สักพัก เขาพูดตรงๆ: “ถ้าราคาถึงราคาจิตวิทยาของฉัน ฉันอยากจะขายมันให้กับธนาคารพาณิชย์”
ดวงตาของนักมายากลเป็นประกาย จากนั้นเขาก็พูดว่า: “เอาล่ะ รอสักครู่ ตามขั้นตอน เราจำเป็นต้องดำเนินการประเมินและการเจรจาครั้งที่สอง … “
นักเวทย์ทั้งสามที่อยู่หลังรั้วเหล็กมารวมตัวกัน นำปืนคาบศิลาทั้งสองไปที่โต๊ะด้านใน และพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบาอยู่พักหนึ่ง
โดยไม่ปล่อยให้ Surdak รอนานเกินไป นักมายากลทั้งสามก็มาถึงบทสรุปของการสนทนา นักมายากลที่ประเมิน Surdak คนแรกกล่าวกับ Surdak ว่า “ราคาซื้อปืนคาบศิลาแต่ละอันคือหนึ่งร้อยเหรียญทองหากคุณยินดีขายทั้งสองอย่าง สำหรับเรา ทั้งสองรวมกันสามารถรับเหรียญทองได้สองร้อยสิบห้าเหรียญ… เราหวังว่าจะซื้อทั้งสองอย่าง”
ฉันไม่ได้คาดหวังว่าปืนคาบศิลาสองกระบอกที่ขึ้นสนิมเป็นเศษทองแดงจะมีคุณค่ามากขนาดนี้
Surdak ไม่ได้กังวลมากเกินไปเกี่ยวกับมูลค่าที่เป็นไปได้ของปืนคาบศิลาโบราณทั้งสองนี้ และตกลงทันทีกับราคาซื้อที่นักมายากลเสนอ เขาได้รับกระเป๋าเงินที่เต็มไปด้วยเหรียญทองสำเร็จ จากนั้นทั้งสี่คนก็ออกจากบ้านซื้อขาย
เขาแตะกระเป๋าเข็มขัดวิเศษที่ผูกไว้รอบเอว ข้างในนั้นเต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับยุค Hex ทั้งหมดนี้ถูกนำมาจากห้องสมุดซากเมืองใต้ดิน ตอนนี้เขาซื้อปืนคาบศิลาเพียงสองกระบอกเท่านั้น ทำให้ Surdak ดูเหมือนเศรษฐียุคใหม่ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ากระเป๋าเวทมนตร์ที่เต็มไปด้วยหนังสือจะมีมูลค่าเท่าไร…
…
ตั้งอยู่ในโกดังเช่าติดกับตลาดค้าทาสในเขตทางใต้ของเมืองเบนา
พ่อค้าทาสหลายคนถือแส้อยู่ในมือและกำลังทุบตีโคโบลด์สองตัวที่กำลังต่อสู้กันอยู่ ร่างกายของโคโบลด์ตัวผู้สองตัวนี้แข็งแกร่งกว่าหัวสุนัขธรรมดา แผงคอยาวงอกออกมาจากคอ ยาวหนึ่งเมตร ยืนได้ประมาณสี่หรือ อายุห้าขวบ พวกเขาดูเหมือนคนแก่ง่อนแง่น และลักษณะที่ชัดเจนที่สุดของใบหน้าที่มีรอยย่นคือปากที่ยาวและมีจมูกสุนัข ยอดแบนมาก และมีหูยาวเพียงสองหูเท่านั้น
โคโบลด์ทั้งสองฉีกเข้าหากัน กัดไหล่และคอของกันและกันในเวลาเดียวกัน พันกันแน่น และปฏิเสธที่จะหยุด
พ่อค้าทาสตีโคโบลด์ทั้งสองตัวด้วยแส้ก่อน แม้ว่าแส้จะทิ้งรอยเลือดไว้ที่โคโบลด์ทั้งสองตัว แต่โคโบลด์ทั้งสองก็ดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวด
พ่อค้าทาสเทน้ำเย็นหลายถังใส่พวกเขา แต่ก็ไม่มีประโยชน์
ในท้ายที่สุด พวกเขาสามารถใช้ตะขอเหล็กยาวเพียงไม่กี่อันเพื่อเจาะเข้าไปในเนื้อและเลือดของตัวโคโบลด์ พ่อค้าทาสหลายคนใช้ตะขอเหล็กเพื่อแยกโคโบลด์ทั้งสองออกจากกันอย่างเข้มแข็ง…