by เสียงคำรามของปืนใหญ่ค่อยๆ หายไป และไม่มีเสียงใดๆ ในสนามรบที่เงียบสงัด
ทหารม้าและเจ้าหน้าที่ของทั้งสองฝ่ายเบิกตากว้าง จ้องไปที่ร่างที่ดูเหมือนจะออกมาจากเทพนิยาย
ภายใต้ชุดอัศวินที่แตกสลายและเกราะที่หัก เกล็ดสีแดงเข้มละเอียดแผ่ออกมาเป็นพื้นผิวโลหะ เลเยอร์ต่อชั้นเกาะติดกับร่างกายส่วนบนของอาเธอร์ เฮอร์ริด ดวงตาคู่หนึ่งค่อยๆ กลายเป็นสัตว์ร้าย เช่นเดียวกับลูกตาของสัตว์ ลายเส้นของเขา แก้มกลายเป็นมุมมากขึ้น
ดูเหมือนว่าเขาจะสวมชุดเกราะที่ละเอียดอ่อนและกระชับ แต่ลมหายใจที่หายใจออกโดยอีกฝ่ายนั้นคอยเตือนร่างของหลุยส์อยู่ตลอดเวลา และอาเธอร์ เฮอร์ริดที่อยู่ตรงหน้าเขาแตกต่างไปจากเขาอย่างสิ้นเชิงเมื่อไม่กี่นาทีก่อน
พลังทั้งหมดของสายเลือดมีความลับของตัวเอง โดยเฉพาะอัศวินมังกรในฐานะหัวหน้าอัศวินทั้งเจ็ด เนื่องจากอัศวินแห่งท้องทะเลสามารถรองรับแม่น้ำหลายร้อยสายและได้รับความสามารถใหม่จากพรสวรรค์ที่มีพลังสายเลือดเดียวกัน อัศวินมังกรจึงสามารถ กลายเป็น “มังกร” ดูไม่มีอะไรต้องแปลกใจ
ดูจากรูปลักษณ์แล้วดูเหมือนว่าเขาจะได้รับพลังป้องกันจากเกล็ดมังกรและร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นในระดับหนึ่ง เป็นไปได้มากว่านี่คือเหตุผลที่อาร์เธอร์สามารถปราบปรามตัวเองได้ในตอนนี้ แต่พลังทั้งหมดของ เลือดมีจำกัด ระดับการเสริมความแข็งแกร่งไม่สามารถมาโดยปราศจากราคาได้…
”ยังไง ก็ต้องเซอร์ไพรส์คุณใช่ไหม” อาเธอร์ภูมิใจ โบกหอกในมือที่เสริมความแข็งแกร่งและติดคริสตัลสีแดงเข้มบางชนิด – เกล็ดมังกรที่ดูเหมือนจะจับกับเลือด มันประมาณว่า “นี่เป็นครั้งที่สองที่ฉันได้แสดงความสามารถนี้ต่อหน้าคนอื่น ก่อนหน้านี้ก็ต่อเมื่อหญิงสาวที่ต้องการดึงฉันให้ฆ่าตัวตาย…”
อาเธอร์ตะลึงงันและมองดูหลุยส์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม “อ้าว ทำไมเธอไม่แปลกใจเลย”
“เป็นอะไรไป มันเป็นแค่ความสามารถใหม่ ไม่มีข้อบกพร่องเลย” หลุยส์พูดอย่างเย็นชาแล้วเต้นด้วยมีดยาวเข้ามา มือของเขาปาเลือดครึ่งส่วนโค้งใต้เท้าของเขา:
”ฉันควรตกใจไหม”
”ควร … “
อาเธอร์ที่กำลังโพล่งออกมาหยุดกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้างของเขาดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างในทันที:
“อา…อา! ไม่ คงจะไม่ใช่เบอร์นาร์ด พี่เขยของคุณบอกเรื่องนี้กับเธอหรือเปล่า!”
“ไอ้สารเลวนั่น ฉันคิดเสมอว่าเขาเป็นคนลำเอียง เขาชอบเธอมากตั้งแต่ฮั่นตู่ และเมินฉันมาตลอด เขาเป็นพี่เขยของใคร!”
อาเธอร์ก้มหน้าดูหงุดหงิด เหมือนหาเพื่อนมาอวด ของเล่นใหม่เพียงเพื่อจะพบว่าอีกฝ่ายหนึ่งได้เล่นกับมันแล้วหรือถูกพ่อแม่ยืมไปโดยที่พวกเขาไม่รู้: ความประหลาดใจและความรักที่คาดหวังทั้งหมดหายไป!
ขณะที่เขากำลังบ่นอยู่ อัศวินหนุ่มที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็หายไปในทันใด จากนั้น…
”เสียงดังกึก!”
เกิดเสียงดังขึ้น ทันใดนั้น อาเธอร์ก็เอาแขนไขว้หน้าเขา บินกลับหัวราวกับว่าเขามี ถูกลูกกระสุนปืนใหญ่ตี เมื่อออกไป เกล็ดมังกรที่ปลายแขนก็ระเบิดออกจากซีกโลกทั้งชุด
”โอ้…มันอันตราย!”
อาเธอร์ที่กำลังยิ้มอยู่ ล้มลงไปคุกเข่าข้างหนึ่ง และเข่าและรองเท้าบู๊ตของเขารีบดึงรอยสามรอยบนพื้นโคลนออกอย่างรวดเร็ว: “คุณ… ผมไม่ได้พูดก่อนหน้านี้ คุณสามารถทำให้ไอน้ำโปร่งใสได้อย่างสมบูรณ์!” “
ดูเหมือนฉันจะไม่ได้ปฏิเสธ นั่นเป็นเพราะความเข้าใจของคุณ”
หลุยซึ่งถูกกระแทกโดยแรงระเบิด พ่นลมอย่างเย็นชา และปรากฏตัวที่ด้านข้างของอาเธอร์ราวกับเทเลพอร์ต และ มีดยาวที่ลากมาที่ไหล่ของคู่ต่อสู้ .
“เป็นอย่างนี้อีกแล้ว… ทำไมคุณถึงโกรธง่ายจัง”
อาร์เธอร์ยกมือขึ้นขวางดาบด้วยเกล็ดมังกรที่ปลายแขน อาร์เธอร์แทงหอกขวาแล้วบ่นเหมือนบ่น
ว่า “ฉันทำบ้าอะไรลงไป บอกฉันที!”
”เสียงดัง!” ใบ
มีดและปลายหอกชนกันด้วยประกายไฟอีกครั้ง และทั้งสองก็ผละออกจากกันอย่างสม่ำเสมอ ไอน้ำโปร่งแสงวาบจากเสียงปืนใหญ่ , เบ่งบานเหมือนดอกไม้ไฟ
ในขณะนี้ สนามรบที่รวมพลหลายหมื่นนายกลายเป็นเวทีให้ทั้งสองฝ่ายได้แสดงโดยสมบูรณ์
เดิมทีนายทหารที่วิตกกังวลในโลกใหม่ได้เข้าใจเจตนาของหลุยส์ เบอร์นาร์ดอย่างถ่องแท้แล้วในเวลานี้ ที่จะใช้วิธีนี้เพื่อปราบฝ่ายตรงข้าม ไม่ว่าพวกเขาจะแพ้หรือชนะ กองทัพญิฮาดที่สั่งการกองทัพก็ทำไม่ได้ ที่จะเปิดการโจมตีในวันนี้ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
พวกครูเซดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้ และพวกเขากังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของกองทหารของพวกเขามากกว่าสหพันธ์เสรี – พวกเขาได้ “สูญเสีย” ผู้บังคับบัญชา และหากมีกองทหารน้อยกว่าหนึ่งนาย จักรพรรดิและพวกครูเซด คำสั่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะให้อภัยคนเหล่านี้อย่างเบามือ
ทหารม้าทั้งสองข้างจึงล้อมบริเวณที่โค้ช “ดวล” กัน เรียงแถวกันทั้งสองฝ่าย แล้วชักปืนเล็งไปฝั่งตรงข้าม แต่ไม่กล้าเอานิ้วไปกดไกปืนเพราะกลัว ของอุบัติเหตุใดๆ
แต่โลกนี้มักจะเป็นสิ่งที่คุณกังวล และบ่อยครั้งที่คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
“ปัง
! คิวยังคงสูบบุหรี่อยู่ ปืนสั้น ตะลึงงันและไม่ขยับเขยื้อน
“ทุกคน—อย่าขยับ อย่ายิงโดยไม่ได้รับคำสั่ง! ย้ำ อย่ายิงโดยไม่ได้รับคำสั่ง!”
ผู้บัญชาการอัศวินแห่งเมืองหยางฟานตกใจมาก รีบตะโกนอย่างรวดเร็ว และรีบไปที่ทหารม้าที่เปิดฉากยิง โดยไม่ได้รับอนุญาต: “เกิดอะไรขึ้น!”
”อา…ฉัน…พวกเขา…เรา…”
”เอาล่ะ!”
เมื่อมองไปที่คนโง่ที่พูดไม่ชัด ผู้บัญชาการอัศวินที่หงุดหงิดก็โบกมือให้เขา มือรุนแรง: “มานี่ วางปืนของเขาแล้วลากเขาออกไป!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขารีบยกกล้องส่องทางไกลไปดูฝั่งตรงข้าม แต่พบว่าทหารม้าของกองทัพมูจาฮิดีนกำลังฝึกทีมอยู่ คนที่ดูเหมือนกำลังมองเขาอย่างประหม่า
ตรงกันข้ามดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้เชื่อที่คลั่งไคล้ที่รู้เพียงพระคัมภีร์และรู้แต่สงครามศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น… ผู้บัญชาการอัศวินถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังไม่กล้าที่จะพูดอะไรเล็กน้อย
นี่เป็นสัญญาณที่ดีมาก…ฝ่ายตรงข้ามจะตามใจผู้บังคับกองพันของตัวเอง – แน่นอน ฝ่ายฉันเองก็เหมือนกัน – บ่งบอกว่าศัตรูไม่รู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้มีไว้เพื่ออะไร และเขาหวังว่าจะได้อะไรจาก สงครามศักดิ์สิทธิ์.
กลุ่มทหารที่ไม่ได้ตั้งใจจะต่อสู้ แต่เพียงเชื่อฟังคำสั่งจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง… ผู้บัญชาการอัศวินรู้สึกราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง และดูเหมือนจะไม่เข้าใจอะไรเลยในเวลาเดียวกัน
แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าการกระทำเกือบฆ่าตัวตายของจอมพลหลุยส์ เบอร์นาร์ด และแผนการบ้าๆ ของผู้บัญชาการอันเซน บานั้นไม่มีเหตุผล
เมื่อมองไปที่หลุยส์ เบอร์นาร์ดซึ่งยังคงต่อสู้กับคู่ต่อสู้ของเขาอยู่ ผู้บัญชาการอัศวินที่ประหม่าอย่างสุดขีด ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความสงบในจิตใจ
ศึกครั้งนี้อาจเป็นจริง…
”
ไม่มีทางเป็นไปได้ มันเป็นเรื่องจริง!”
ในห้องประชุมของท่าเรือชานุกัง ทหารม้าลาดตระเวนประหลาดใจคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ต่อหน้าโต๊ะยาว เขาตะโกนบอกเจ้าหน้าที่ทุกคน นำเสนอด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง:
”กองทหารนอกรีตประมาณ 12,000 คนกำลังวิ่งไปที่ Chanugang และแนวหน้าคือ 6,000 คน
” ดูเหมือนว่าพวกเขายังไม่ได้รับข้อมูลว่า Slave Port ตกลงมา กองทหารด้านหน้าและด้านหลังถูกตัดการเชื่อมต่ออย่างสมบูรณ์ เพื่อรักษาความแข็งแกร่งของร่างกายทหารได้โยนกระเป๋าและอาวุธของพวกเขาบนรถม้าโดยไม่คำนึงถึงระยะห่างระหว่างแถวหน้าและแถวหลังไม่ว่าจะสามารถให้กันและกันได้หรือไม่ หลบซ่อนและรีบด้วยใจเดียว!”
”ถ้าคุณ ตอนนี้สามารถโจมตีแบบเซอร์ไพรส์ได้แล้ว คุณน่าจะทำสำเร็จได้ง่ายๆ ทำลายล้างกองทัพที่มาจากพวกนอกรีต 3,000 ถึง 10,000 คน และหนึ่งในกองกำลังหลักที่ยอดเยี่ยมที่สุด โคลวิส และชาวพื้นเมืองของพวกเขา กองทัพทาส!” หน่วย
สอดแนมกระหายเลือด มองหน้าพวกเขา แม้แต่ตอนนี้ นายทหารและทหารของกองทัพมูจาฮิดีนก็มีความเข้าใจโลกใหม่อย่างผิวเผินและพวกเขาไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งที่เรียกว่า “กองทัพยิงปืน” กับบริษัทโลกใหม่ ความสัมพันธ์ ระหว่างพวกเขา พวกเขามองว่าคนเหล่านี้เป็นเพียงคนรับใช้ที่ได้รับการฝึกฝนจากชาวโคลวิส
แน่นอน สำนักงานใหญ่ของโบสถ์รู้เรื่องนี้ และเจ้าหน้าที่บางคนก็รู้ แต่ไม่มีใครบอกความจริงกับผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา
หลังจากการจ้องมองของหน่วยสอดแนม อัศวินในกลุ่มผู้ชมทั้งหมดมองไปที่โบลีย์ เลแวนต์ที่เงียบงัน รอให้ผู้บัญชาการกองพันตัดสินใจ
ป๋อเล่ยยุ่งมาก พันกันมาก
เดิมทีมันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของเขาที่จะจับสเลฟ ฮาร์เบอร์ ก่อนที่ศัตรูจะกลับมาช่วย จากนั้นจึงโจมตีและทำลายล้างกองทัพสัมพันธมิตรอิสระที่มา
เนื่องด้วยสิ่งก่อนหน้านี้ กองทหารโบไลในปัจจุบันจึงถูกกองทัพญิฮาดทั้งหมดโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถรับความช่วยเหลือใด ๆ ได้ ถ้าเขาไม่สามารถพึ่งพาการหาประโยชน์ทางทหารเพื่อเพิ่มศักดิ์ศรีของเขาได้เล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยการยึดครองดินแดนให้เพียงพอ หรือทำลายล้างเป็นระบบ ศัตรู ทั้งตัวฉันและตัวฉันเอง กว่า 20,000 คน อาจจะเข้ากันไม่ได้ในญิฮาดจริงๆ
ศัตรูที่อยู่ข้างหน้าเขาเพิ่งนึกขึ้นได้กับปฏิบัติการโง่ๆ ที่เขาคาดไว้ ผู้คนนับหมื่นเดินขบวนอย่างสิ้นหวัง เผยให้เห็นจุดอ่อนของพวกเขาต่อหน้าเขาโดยสิ้นเชิง ตราบใดที่ความเร็วยังเร็วพอ เขาก็สามารถทำลายล้างพวกเขาด้วยกำลังที่เหนือกว่าได้อย่างสมบูรณ์ ทีละส่วนโดยไม่จ่ายมากเกินไป ของผู้บาดเจ็บ
แต่ปัญหาก็อยู่ที่นี่เช่นกัน นั่นคือ ศัตรูเหล่านี้… พวกเขาให้ความร่วมมือมากเกินไป!
เขาไม่ใช่ Ed Levant ที่ตายไปแล้วและไม่ใช่เอ็นเลือดอย่าง Arthur Herrede ที่รู้แน่ชัดว่าเขาได้รับ Franz, Rune, Cecil, Roland มาก่อนและหลังจากนั้น พวกที่ได้รับทุนและการสนับสนุนจากยักษ์ใหญ่ในทวีปเก่าจำนวนหนึ่ง .
อันสัน บาค คนนี้พูดได้เลยว่าไม่มีทุนเป็นของตัวเอง นับประสามูลนิธิที่เรียกว่า กองทัพ ดินแดน ความมั่งคั่ง… ทั้งหมดถูกดึงขึ้นมาโดยการสนับสนุนจากผู้อื่น และมีเพียงการดำเนินการอย่างต่อเนื่องเท่านั้น ที่หิมะตกจนถึงทุกวันนี้ มาตราส่วน
จากการปฏิบัติในอดีตสามารถเห็นได้ว่าบุคคลนี้ไม่สามารถทนต่อความล้มเหลวที่สำคัญใด ๆ เขาไม่สามารถเข้าร่วมในการต่อสู้ที่ไม่สามารถชนะได้ และเขาสามารถหาวิธีที่จะหลอกงานที่ทำไม่ได้ แต่จะต้องไม่แบกรับความสูญเสียใด ๆ มิฉะนั้น Funders ของเขากำลังจะสงสัยว่าเขาคุ้มค่าที่จะลงทุนต่อไปหรือไม่
บุคคลเช่นนั้นจะเสี่ยงชีวิตและความตายของผู้อื่นอย่างใหญ่หลวงเช่นนี้หรือไม่?
ไม่ ไม่ใช่อย่างแน่นอน… เขาอาจไม่รู้ว่า Slave Harbor ถูกยึดครองหรือไม่ แต่เขาสามารถเดาได้อย่างแน่นอนว่ามันไม่สามารถเร็วกว่าตัวเขาเองด้วยกองเรือ
ดังนั้น การเดินทัพอย่างรวดเร็วที่เรียกว่าเป็นกับดัก ถ้าเขารวบรวมกองกำลังที่สูงกว่าเพื่อโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจริงๆ เขาจะถูกโจมตีโดยกองกำลังหลักที่เขาซุ่มโจมตีและประสบความสูญเสียอย่างหนัก
แม้ว่าจำนวนทหารที่อยู่ข้างเขาจะมีมากกว่าเขามาก แต่ก็ใกล้เคียงกันในแง่ของการแพ้ไม่ได้ กองทหารโบไลซึ่งถูกโดดเดี่ยวจะถูกทำให้อยู่ชายขอบโดยสมบูรณ์ภายในกองทัพญิฮาด
แต่น่าเสียดายถ้าเขาปล่อยให้โอกาสนี้ผ่านไปโดยไม่เห็นแก่สายตา ถ้าเขาพลาดโอกาสนี้ เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้ทำลายล้างชาวโคลวิสอีกเลยและล้างแค้นให้กับท่าเรือ Black Reef ที่โดนโกง
Borre Levant อยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หลบสายตาของเจ้าหน้าที่ที่อยู่ที่นั่น และตกลงไปบนร่างของใครบางคนที่มุมห้องโถงโดยไม่ได้ตั้งใจ
“คุณฟรานซิสโก คุณมีอะไรจะพูดเกี่ยวกับข้อมูลนี้ไหม”
ด้วยคำพูดของป๋อเล่ยที่ยิ้มออกมา เจ้าหน้าที่ที่ปรากฏตัวก็สั่นเทาเกือบพร้อมกัน ร่างสูงในชุดอัศวินกำลังกัดซิการ์
หรือตำนาน…ไร้เงา
“ฉันไม่มีอะไรจะพูดมาก ผู้บัญชาการกองพลโบไล” ควันหนาทึบดังขึ้นในห้องโถงที่ตายแล้ว:
“ถ้าคุณยืนยันที่จะพูด อาจจะขอแค่อย่าถูกดึงดูดโดยโอกาสที่อยู่ตรงหน้าอย่างกะทันหัน ของคุณและตกไปในที่แปลก ๆ กับดักของผู้เชื่อ”
“ตามข้อมูลที่เรามี Ansen Bach ไม่ใช่คนประมาท แต่เขาก็ซ่อนหัวใจที่บ้าคลั่งไว้ใต้ใบหน้าที่ฉลาดแกมโกงของเขาทำให้การกระทำที่เข้าใจยาก คนธรรมดา”
”เธอหมายถึง…”
”อย่ามองการกระทำของเขาเป็นแค่การกระทำ และอย่าคิดว่ามันเป็นแค่การสมรู้ร่วมคิดและกับดัก แต่เขาต้องทำ หรือต้องทำ” ฟรานซิสโกรับปาก ซิการ์จากริมฝีปากของเขา พ่นควันสีขาวหนา:
”เพื่อให้บรรลุจุดประสงค์บางอย่าง เขาจงใจทำให้กองทัพผยองและปรากฏตัวต่อหน้าคุณโดยไม่ปิดบัง และในขณะเดียวกัน เขาก็จงใจสร้างภาพลวงตาในการเตรียมกับดัก .. ทั้งหมดนี้เป็นหนทางสุดท้าย .”
”สิ่งที่คุณต้องรู้คือจุดประสงค์ของเขาคืออะไร”
Purpose?
ลูกศิษย์ของ Bo Lei ที่ตื่นขึ้นทันใดก็หดตัวลง… ใช่ ดูเหมือนข้าจะไม่เคยตระหนักถึงปัญหานี้เลย Anson Bach ต้องการอะไรกันแน่?
เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถรักษาท่าเรือทาสได้และเขาต้องรีบมาที่นี่เพื่อดึงดูดให้เขาโจมตี?
คำตอบนั้นชัดเจนในทันที – ไม่เพียงแต่เขาต้องการทำลายล้างเขาเท่านั้น แต่ผู้ชายคนนี้ยังฉวยโอกาสทำลายความฝันของเขาเองอีกด้วย!
ป๋อเล่ยตกใจกับคำตอบที่เขาคิด กองทหารของชายผู้นี้แข็งแกร่งเป็นสองเท่าของเขาเอง และคุณภาพและอำนาจการยิงของทหารก็เพิ่มขึ้นสองเท่า จริง ๆ แล้วเขาพร้อมที่จะกวาดล้างตัวเองหรือไม่?
แต่นอกเหนือจากคำตอบนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความเป็นไปได้อื่นใดเลย คำถามเดียวคือ อะไรทำให้อีกฝ่ายมีความมั่นใจมากขนาดนั้น
เมื่อคิดอย่างจริงจังแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีคนที่สองแล้วนอกจากคนนั้น…
ดวงตาของ Bo Lei กลอกอย่างรวดเร็ว เขาหายใจเข้าลึก ๆ และยืนขึ้น เหลือบมองเจ้าหน้าที่อย่างเย็นชา: “ในเมื่อศัตรูเป็นเช่นนั้น หยิ่งทะนง ในฐานะกองทัพของ Ring of Order ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการต่อสู้”
”แน่นอนว่าเราสามารถต่อสู้กับกองทัพที่ก่อตัวขึ้นโดยผู้ติดตามของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย แต่เหล่าเทพผู้ชั่วร้ายเหล่านั้น” นักเวทย์สามารถพึ่งพาผู้ที่ปกป้องความเชื่อของ Ring of Order เท่านั้น อัศวิน”
ขณะที่เขาพูด สายตาของเขาชี้ไปที่ร่างในมุมนั้น
เมื่อบีบซิการ์ในมือออก ฟรานซิสโกผู้ไม่แสดงอารมณ์ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น โค้งคำนับโบเล่ยที่หน้าอกของเขา และโค้งคำนับ:
”ฉันไม่กล้าเชื่อฟัง!”
