by คนอยากรู้อยากเห็นคนหนึ่งเดินเข้ามาดูใกล้ๆ แล้วหันไปทางฝูงชนที่กำลังดูความตื่นเต้น แล้วพูดด้วยสีหน้าเยาะเย้ย “จิ๊ จิ๊ เส้นลมปราณทั้งสี่เส้นหักแล้ว ไอ้นี่มันไร้ประโยชน์จริงๆ นะ…”
ทุกคนมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ การยอมแพ้ครึ่งทางไม่ใช่เรื่องใหญ่ มันเป็นเพียงการสละสิทธิ์ และแม้ว่าจะมีการลงโทษ มันก็เป็นแค่พิธีการเท่านั้น พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าเจ้าหน้าที่วิทยาลัยจะใจร้ายขนาดนี้
“ฮึ่ม มดตัวหนึ่งซึ่งอยู่ในขั้นปลายของการสร้างรากฐานยังกล้าแสร้งทำเป็นลงทะเบียนอีก! นี่เป็นเพียงคำเตือนเล็กน้อยเท่านั้น เนื่องจากคุณกำลังวางแผนที่จะลงทะเบียน คุณจึงต้องคิดล่วงหน้า หากใครกล้ามาขัดขวางลำดับการคัดเลือกและทำให้ทุกคนเสียเวลาอีก ฉันจะไม่แสดงความเมตตาในครั้งหน้า!” เจ้าหน้าที่สถาบันพูดกับทุกคนด้วยน้ำเสียงเย็นชา ตัวอย่างที่ชัดเจนนี้ของการฆ่าไก่เพื่อขู่ลิงทำให้ทุกคนหดคอโดยไม่รู้ตัว
ทุกคนทันทีที่ตระหนักว่าไม่น่าแปลกใจเลยที่คนๆ นี้ลังเลกะทันหันเมื่อถึงเวลา ปรากฏว่าเขานั้นเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญที่เข้าถึงความสมบูรณ์แบบขั้นการสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว เขาถึงได้กล้าปลอมตัวเป็นคนในโอกาสเช่นนี้ ไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรผิดปกติกับสมองของผู้ชายคนนี้ เขาสมควรที่จะถูกทำลาย
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ หลินอี้ ซึ่งอยู่ในฝูงชน มองดูฉากนี้ และรู้สึกหนาวเย็นในใจ เขาจ้องมองไปที่การ์ดทดสอบในมือของเขา แล้วก็เหงื่อแตกพลั่กทันที
ดูจากสถานการณ์แล้ว เป็นไปได้ไหมที่เราจะไม่ยอมแพ้แม้แต่ครึ่งทาง? ต่างจากคนๆ นั้นซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบในการสร้างรากฐาน แม้ว่าหลินอี้จะตรงตามเกณฑ์การคัดเลือกทั้งหมด แต่เขากลับไม่มีแผนที่จะเข้าร่วมการคัดเลือก นั่นก็คงจะหมายความว่าเขาจะเดินตามรอยคนนั้นใช่ไหม?
หากเขาไม่ได้รับบัตรทดสอบ ก็คงไม่เกิดปัญหาอะไร แต่ปัญหาตอนนี้ก็คือ เนื่องจากเขาไม่ได้ใส่ใจมากพอเมื่อกี้ เขาและหวงเสี่ยวเทาจึงได้รับบัตรทดสอบทั้งคู่!
“พี่เกอ เมื่อท่านได้รับบัตรทดสอบแล้ว ท่านไม่สามารถเลิกเข้าร่วมการคัดเลือกในภายหลังได้หรือ? แม้แต่การยอมแพ้โดยสมัครใจก็ทำไม่ได้หรือ?” หลินอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามเกอเหว่ยที่ยืนดูความสนุกสนานอยู่ข้างๆ ไอ้นี่มันราชาแห่งข่าว คุณควรจะชัดเจนมากเกี่ยวกับเคล็ดลับเหล่านี้
“แน่นอนว่าไม่ เพราะคุณได้รับบัตรทดสอบแล้ว คุณต้องขึ้นเวทีเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก!” เกอเว่ยตอบราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติธรรมดา “ลองคิดดูสิเพื่อน ที่นี่มีคนเกือบหมื่นคน จะต้องทำงานมากแค่ไหนถึงจะจัดการคนจำนวนมากขนาดนี้เพื่อคัดเลือกได้ ถ้าคุณไม่มีแผนนี้ จะไปเสียเวลาหาบัตรทดสอบทำไม มันจะสร้างปัญหาให้คนอื่นได้ยังไง”
“ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง…” หลินยี่อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพูดไม่ออก โดยแอบรู้สึกเสียใจที่เมื่อกี้เขาประมาทเกินไป
ฉันควรจะรู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ เมื่อเจ้าหน้าที่วิทยาลัยโยนบัตรสอบให้ทั้งสองคน เขาก็ควรจะคืนมันไป ตอนนี้การ์ดทดสอบที่แต่เดิมไม่มีความสำคัญ กลับกลายเป็นเรื่องยาก
“บางคนนำปัญหามาสู่ตัวเอง ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาถูกลาเตะเข้าที่สมองหรือตกน้ำ พวกเขาถึงกับต้องการใช้ประโยชน์จากสิ่งเหล่านี้ พวกเขาไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ของความสำเร็จเลยหรือ ผลลัพธ์ก็เหมือนกับผู้ชายคนนั้น เมื่อถึงเวลา เขาก็รู้ว่าตัวเองโง่สิ้นหวัง มันสายเกินไปที่จะเสียใจ ฉันพูดได้แค่สองคำกับเขา เขาสมควรได้รับมัน!” ในตอนนี้ เกอเหว่ยไม่ได้แม้แต่จะมองดูท่าทางของหลินอี แต่ยังคงพูดพล่ามอยู่ข้างๆ
“ถ้าเมื่อกี้นี้คนๆ หนึ่งไม่เปลี่ยนใจกลางคันแล้วไปร่วมคัดเลือก ผลก็คือ พอขึ้นเวทีมา กลับพบว่าเขาบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบของการสร้างรากฐานแล้ว จะเกิดอะไรขึ้น หรือเขาจะถูกฆ่าเพื่อเป็นการเตือนสติคนอื่นๆ และถูกตีจนพิการเหมือนเมื่อกี้นี้” หลินยี่ยังคงถามต่อ
“เรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้น ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ถือว่าเป็นความล้มเหลวในการคัดเลือกและถูกคัดออกเท่านั้น แต่จะไม่จบลงแบบนี้ แน่นอนว่าคนเหล่านี้ก็มีความผิดฐานก่ออาชญากรรมโดยเจตนาเช่นกัน และจะถูกใส่ชื่อไว้ในบัญชีดำของสถาบันในที่สุด และจะไม่มีวันได้รับการยอมรับ” เกอเว่ยส่ายหัว จากนั้นก็เม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “นั่นเป็นเหตุที่ฉันบอกว่าคนพวกนั้นโง่สิ้นดี แม้ว่าเขาจะยอมเสี่ยงและเข้าร่วมการคัดเลือก เขาจะถูกใส่ชื่อไว้ในบัญชีดำอย่างมากที่สุด เขาจะถูกตีจนพิการได้อย่างไร จิ๊ จิ๊!”
“โอ้ แล้วถ้าเขาถูกเลือกล่ะ เขาจะไม่สามารถเข้าร่วมสถาบันได้เหรอ?” หลินยี่ถาม
“เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน หากคุณไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าเรียนที่ Morning Star Academy แล้วทำไมคุณถึงไปรับบัตรสอบล่ะ คุณจะเข้าร่วมการคัดเลือกต่อหน้าทุกคน แล้วคุณจะไม่ไปหลังจากถูกเลือก นี่มันอะไรกัน คุณกำลังยั่วยุ Morning Star Academy ต่อหน้าสาธารณชนอยู่เหรอ” เกอเหว่ยพูดไม่ออก
“ไม่จำเป็นต้องเป็นการยั่วยุสถาบันก็ได้ บางทีเขาอาจจะแค่เปลี่ยนใจกลางคัน…” หลินอีพูดด้วยรอยยิ้มเก้ๆ กังๆ
“ไม่เอาหรอก ไม่ว่าเจตนาเดิมจะเป็นอย่างไร ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น มันจะทำลายชื่อเสียงของ Morning Star Academy และคนนอกก็จะนินทาว่าร้ายมัน พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว นี่แย่กว่าสิ่งที่ไอ้โง่คนนั้นทำเมื่อกี้มาก ถ้าคนแบบนี้แค่พิการในการฝึกฝน นั่นก็ถือว่าเป็นการลงโทษเบาๆ แต่ถ้าจะให้รุนแรงขึ้น เขาอาจจะถูกฆ่าตายตรงนั้นเลยก็ได้” เกอเหว่ยกล่าวด้วยความมั่นใจ
หลินอี้ยิ่งพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนี้ และเหงื่อเย็นก็เริ่มไหลอาบหลังของเขาแล้ว หลังจากได้ยินสิ่งที่เกอเหว่ยพูด เขาตระหนักได้ว่าวันนี้เขาดันตัวเองเข้าไปในกองไฟ และมันสายเกินไปที่จะหันหลังกลับ?
“ผมว่านะน้องชาย ถ้าถามผมแบบนี้ ไม่คิดจะเปลี่ยนใจกลางคันบ้างเหรอ คุณก็กลัวว่าจะไม่แข็งแกร่งพอเหมือนผู้ชายคนนั้นเหมือนกันเหรอ” จู่ๆ เกอเหว่ยก็มีปฏิกิริยาตอบสนองและมองดูหลินอีด้วยความสงสัย
“อ๋อ? ไม่หรอก ฉันแค่ถามเล่นๆ นะ ฉันเป็นปรมาจารย์ด้านการแสดงจินตันแท้ๆ…” หลินอีโบกมืออย่างรวดเร็ว
“ฉันเห็นว่าคุณก็เป็นเหมือนกัน ดีแล้วที่คุณไม่เป็นไร ไม่งั้นถ้าคุณโชคร้ายจริงๆ ก็ไม่มีใครช่วยคุณได้หรอก” เกอเหว่ยเตือนอย่างมีความหมาย
“ใช่ ฉันรู้” หลินยี่พยักหน้าราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในขณะนี้ หัวใจของเขากลับจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง
นับตั้งแต่มาที่เกาะใต้ ยกเว้นการเผชิญหน้ากับไอ้โง่เฉิงฉีเทียนในช่วงแรกๆ ทุกอย่างก็ราบรื่นดี ไม่พูดถึงโสมทารก ผลยาอายุวัฒนะสีทอง Wandu และนมหมึกดาว ฉันยังได้พบกับสิงโตเพลิงตัวใหญ่และแมงมุมตัวใหญ่โดยไม่คาดคิดอีกด้วย และตอนนี้ฉันก็ได้พบกับหวางซินหยาน ซึ่งฉันคิดถึงพวกเขาทั้งวันทั้งคืน
ทุกสิ่งทุกอย่างดูสวยงาม แต่ตอนนี้ เพียงเพราะความประมาทเลินเล่อโดยไม่ได้ตั้งใจ ฉันจึงบังคับตัวเองให้เข้าสู่สถานการณ์น่าอับอาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ็บปวดมาก
เพียงเพราะเขาไม่คืนการ์ดทดสอบที่ถูกโยนใส่มือเขาทันเวลา เขาจึงไม่สามารถออกไปได้ หลินยี่ไม่เคยคิดว่าเขาจะต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายเช่นนี้!
เมื่อหันกลับไปมองรอบๆ พบว่าจัตุรัสเจิ้นเต๋านทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของสถาบันมอร์นิ่งสตาร์ และพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นปรมาจารย์ด้านการแสดงหยวนหยิง มันเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะหลุดลอยไปจากใต้จมูกของพวกเขา มีเพียงคนประเภทเดียวเท่านั้นที่สามารถออกจากจัตุรัสเจิ้นเตวนได้ และนั่นก็คือผู้แพ้ที่ไม่ได้รับการคัดเลือก ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าหรือออก
ตอนนี้ อารมณ์ดีของหลินอี้แต่เดิมกลับกลายเป็นหมอกเศร้าหมองไปหมด และเขาติดอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก สถานการณ์ปัจจุบันยุ่งยากมาก!