by หิมะตกหนักอีกครั้งบนท้องฟ้าสีเทา Suldak มองดูเกล็ดหิมะที่ลอยอยู่นอกหน้าต่างและเป็นกังวลเล็กน้อยว่ารถม้าที่ขนส่งแร่กำมะถันใน Wall Village จะติดบนถนนบนภูเขา เขานั่งในห้องเรียน แต่ความคิดของเขา มันบินออกไปข้างนอกแล้ว
ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา Surdak มีชื่อเสียงอย่างมากในโรงเรียนอัศวิน อัศวินฝึกหัดหลายคนรู้ดีว่าเขาช่วยชีวิตผู้คนจำนวนมากในระหว่างกิจกรรมการล่าสัตว์ในฤดูหนาว แม้ว่ารายละเอียดเฉพาะจะยังไม่ได้รับการประกาศ แต่อัศวินฝึกหัดหลายคนใน Knight Academy ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เมืองนี้ดูใหญ่ แต่สิ่งที่เรียกว่าแวดวงชนชั้นสูงนั้นจริงๆ แล้วไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น บางสิ่งถูกส่งเร็วพอ ๆ กัน ค่อนข้างเกินกว่านั้น จินตนาการ.
ทันทีที่ดาร์ซี คริสตี้เดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสามของอาคารเรียน ซัลดักซึ่งนั่งอยู่ในห้องเรียนใหญ่ก็ได้รับข่าวนี้แล้ว
เมื่อเธอปรากฏตัวที่ประตูห้องเรียน ผมสีแดงยาวของเธอแกว่งไปมาเล็กน้อยตรงรอยแตกของประตู ดวงตาของอัศวินฝึกหัดในห้องเรียนจับจ้องไปที่ Suldak Surdak ไม่คุ้นเคยกับความสนใจและความสุภาพเช่นนี้ และ เขาเดินออกจากห้องเรียนอย่างแข็งกร้าวโดยเอาหัวไปบังสายตาของทุกคน ฉันเห็นดาร์ซี คริสตี้มองมาด้วยรอยยิ้ม เขาพาเธอไปสองสามก้าวไปยังรั้วด้านนอกของทางเดินแล้วถามแปลก ๆ ว่า: “มีอะไรที่คู่ควรหรือไม่” จะมาด้วยตนเองเหรอตอนบ่ายฉันไม่มีเรียน” , คุณอยากไปห้องดาบเพื่อซ้อมไหม?”
ดาร์ซี คริสตี้หันกลับมา เธอลดน้ำหนักไปบ้างเมื่อเร็วๆ นี้ เธอส่ายผมหยิกสีแดงฟูของเธอ จ้องมองไปที่ซัลดักแล้วพูดว่า “ตอนนี้ฉันมีเหตุผลทุกประการที่จะสงสัยว่าคุณอยู่ที่นั่นตอนที่เรากำลังซ้อมกันในห้องโถงดาบ” เขาปล่อยให้ มันแอบลื่นล้มและหายไปอย่างจงใจในที่สุด”
Surdak พิงรั้วและกางมือของเขา และพูดกับ Darcy Christie ด้วยสีหน้าสงบ: “ฉันไม่ได้เก่งเท่าคุณในแง่ของทักษะดาบบริสุทธิ์ และมันไม่ใช่การต่อสู้จนตาย การเผชิญหน้าใน สนามรบก็เหมือนกับการแข่งขันทักษะดาบในห้องโถงดาบ มีความแตกต่างอย่างมาก ตัวอย่างเช่น ฉันจะไม่กล้าใช้ท่าแฟนซีเกินไปต่อหน้าวิญญาณชั่วร้ายอย่างแน่นอน นอกจากนี้ หากห้องโถงดาบอนุญาตให้ฉันถือ โล่ตอนจบอาจแตกต่างกันมาก”
ดาร์ซี คริสตี้พูดทันทีว่า: “ในสนามรบ คุณเป็นนักรบโล่ ในโรงเรียนอัศวิน คุณเป็นอัศวิน แต่ในห้องโถงดาบ คุณกำลังเรียนรู้ทักษะดาบล้วนๆ เหรอ?”
“มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนี้หรือเปล่า?” ซัลดักแสดงรอยยิ้มจางๆ
“ไม่!” ดาร์ซีตอบง่ายๆ แต่สีหน้าของเธอดูไม่พอใจอย่างมาก
เธอชี้ไปที่บันไดแล้วโบกมือให้ซัลดักออกไปพร้อมกับเธอ
เมื่อเดินไปตามทางเดินของอาคารเรียนตรงไปยังบันได ซัลดักก็ตระหนักว่าเขาถูกกำหนดให้พลาดชั้นเรียนถัดไป จึงวิ่งไปที่ห้องเจ้าหน้าที่เพื่อขอลาจากผู้ช่วยศาสตราจารย์ปาโบล
ผู้ช่วยศาสตราจารย์ปาโบลกำลังนั่งดื่มชาอยู่บนเก้าอี้ในห้องทำงาน เมื่อซัลดักเดินเข้ามา เขาบังเอิญเห็นผมสีแดงของดาร์ซี คริสตี้อยู่นอกหน้าต่าง แม้ว่าเขาจะแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับดาร์ซี คริสตี้เลยก็ตาม แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขา ไม่รู้จักผู้หญิงคนโตของตระกูลคริสตี้ เธอยังเป็นคนดังใน Knight Academy อีกด้วย แม้แต่คณบดีก็ยังต้องเงยหน้าให้กับดาร์ซี คริสตี้ ดังนั้นเขาจึงสัญญากับ Surdak อย่างมีความสุขว่าเขาจะช่วยขอลาจากอาจารย์ผู้สอน Milono
เนื่องจาก Suldak ไม่ค่อยได้เข้ารับการฝึกทางกายภาพและชั้นเรียนขี่ม้า เขาจึงไม่คุ้นเคยกับผู้สอน Milono มากนัก เมื่อผู้ช่วยโค้ช Pablo เห็นด้วยเท่านั้นที่ Suldak จึงเดินออกจากอาคารสอนพร้อมกับ Darcy Christie
ดาร์ซี คริสตี้พูดกับเขาขณะที่เธอเดิน: “เหตุการณ์การล่าสัตว์ในฤดูหนาวใกล้จะจบลงแล้ว ผลที่ตามมาใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว มีคนมากมายที่อยากพบคุณ คนเหล่านั้นต้องการขอบคุณคุณด้วยตนเอง รายงานการประเมินที่มอบให้โดยเมจิก ทีมบังคับใช้กฎหมายกิลด์ ฉันคิดว่าพวกคุณเป็นอย่างสูง หากไม่มีคุณ บางทีพวกเราคงไม่มีใครรอดชีวิตในคืนนั้นได้”
Surdak เกาผมที่ค่อนข้างยุ่งเหยิงของเขาแล้วถามว่า “เป็นเพราะฉันฆ่าหมอผีหรือเปล่า?”
“ใช่!” คำตอบของดาร์ซี คริสตี้ยังคงเรียบง่าย
หิมะตกหนาเป็นชั้น ๆ บนสนามเด็กเล่นแล้ว เกล็ดหิมะตกลงบนผมของ Darcy Christie และในไม่ช้ามันก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหนา
พวกเขาทั้งสองเดินอย่างรวดเร็วไปยังคาราวานเวทย์มนตร์ที่จอดอยู่ที่ทางเข้าวิทยาลัย ขึ้นรถม้าและปิดประตูรถอย่างรวดเร็ว เพื่อกั้นหิมะด้านนอก
ดาร์ซีโบกมือให้คนขับรถม้าบนที่นั่งคนขับแสดงว่าคนขับรถม้าสามารถออกเดินทางแล้วหยิบขวดไซเดอร์สีทองออกมาจากช่องลับของรถม้า ซัลดักโบกมือ แต่เขาไม่รับไวน์เหมือนเช่นเคย ดาร์ซี คริสตี้เทแก้วให้ตัวเอง จิบ แล้วพูดกับซัลดักว่า “มีหลายอย่างที่คุณอาจไม่รู้ เมื่อเดือนที่แล้ว Prolo ในเมือง Bena City Verdon Manor ถูกผีโจมตี แม้ว่าในที่สุดทีมอัศวินก่อสร้างก็จะกลับมา เข้ามาในคฤหาสน์ เหลือเพียงนักรบโครงกระดูกระดับต่ำเพียงบางส่วน ไม่ต้องพูดถึงผู้ส่งสารหลัก แม้แต่เงาของผีก็ไม่มีใครจับได้”
ซัลดักนั่งตรงข้ามดาร์ซีและฟังอย่างเงียบ ๆ ดาร์ซี คริสตี้กล่าวเสริมว่า “นอกจากการโจมตีคฤหาสน์พรอวิเดนซ์แล้ว ลีโอนาร์ดยังวิ่งออกจากเมืองเบนาพร้อมกับมิสแฟนนี่ ทั้งสองคนเดินไปจนสุดทาง มุ่งหน้าไปทางเหนือเราไปถึงหลายเมืองตามทาง ทาง ทุกครั้งที่เราไปถึงเมืองหนึ่งและเนโครแมนเซอร์ตามทัน คฤหาสน์ก็จะถูกโจมตีโดยพวกอันเดด และเมืองฮาลันซาก็บังเอิญเป็นจุดแวะที่หกของพวกเขา…”
“คุณหมายถึงว่าพวกเขาก่อให้เกิดหายนะเหรอ?” เซอร์ดักไม่คาดคิดว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับเรื่องต่างๆ มากมายเช่นนี้
ดาร์ซี คริสตี้พยักหน้าและกล่าวเสริม: “บางทีพวกเขาเองก็อาจจะไม่รู้ตัว แต่สิ่งที่แน่นอนก็คือมิสแฟนนี่มีความรู้สึกถึงอันตรายที่รุนแรงอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่อันตรายมาถึง เธอจะดึงลีโอนาร์ดล่วงหน้า ออกไป และไม่ใช่คฤหาสน์ทั้งหมด ได้รับความสูญเสียมหาศาล เมื่อได้รับการยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในคฤหาสน์แล้ว เนโครแมนเซอร์จะไม่อยู่อีกต่อไป เขาจะจากไปโดยไม่ลังเลและติดตามต่อไป…”
ดาร์ซีหยุดครู่หนึ่งก่อนที่จะกล่าวเสริม: “ทีมบังคับใช้กฎหมายของสหพันธ์เวทมนตร์แห่งเมืองเบนาได้ติดตามเรื่องนี้มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว”
“ลีโอนาร์ดเป็นเพื่อนคุณเหรอ” ซัลดักถามอย่างสงสัย
ดาร์ซี คริสตี้ พยักหน้าและกล่าวว่า “เราเรียนด้วยกันที่สถาบันนักดาบขั้นสูงเบนา และปีนี้ทั้งคู่ก็สำเร็จการศึกษา เรามักจะเข้าร่วมกิจกรรมฝึกฝนร่วมกันและคุ้นเคยกันดี ลีโอนาร์ดค่อนข้างเก่งในทุกด้าน แต่เขากล้าหาญ . เล็กนิดหน่อย”
สำหรับเพื่อนที่อาจสร้างปัญหาได้ ซัลดักมองดาร์ซี คริสตี้ด้วยสายตาที่เห็นอกเห็นใจอย่างมาก
เขาถามอย่างสงสัย: “คุณฟานี่อยู่ที่ไหน”
“ฉันไม่รู้!” ดาร์ซี คริสตี้พูดด้วยความโกรธเมื่อเธอได้ยินชื่อฟานี่ “ก่อนที่ลีโอนาร์ดจะออกจากเฮเลซา ฉันยังคุยกับเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย ลีโอนาร์ดและมิสฟานนี่ เราพบกันครั้งแรกที่งานเต้นรำที่บ้านของเคานต์โพรวิเดนใน เมืองเบน่า ต้นกำเนิดของนางสาวฟานี่ค่อนข้างลึกลับและมีน้อยคนที่รู้จักเธอ ว่ากันว่าเธอเป็นลูกสาวคนเล็กของขุนนางทางใต้และเธอเดินทางไปทั่ว ต่อมาดูเหมือนว่าเราจะไปดื่มชายามบ่ายด้วยกันอีกครั้งและนางสาว แฟนนี่ชวนลีโอนาร์ดไปกินคุกกี้ที่ห้องของเธอในตอนเย็น…”
ซัลดัก: “ลีโอนาร์ดเห็นด้วยเหรอ?”
ดาร์ซี คริสตี้พูดด้วยความโกรธ: “คงจะไม่มีใครปฏิเสธเรื่องแบบนี้หรอก!”
หลังจากพูดจบ เขาก็มองดูซัลดักอย่างลึกซึ้ง
“อะแฮ่ม!” เซอร์ดัคไอเล็กน้อยเพื่อซ่อนความเขินอายบนใบหน้าของเขา จากนั้นจึงเปลี่ยนเรื่องและถามว่า: “ไม่มีใครรู้ว่าเธอได้กะโหลกลิชมาจากไหน นักบวชรัธมา ฉันไม่สามารถเดินทางรอบทวีปนี้แบบสบายๆ ได้ไหม”
“ยังไม่มีข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้” ดาร์ซี คริสตี้ส่ายหัวแล้วพูด “ฉันได้ยินมาว่ากะโหลกลิชบรรจุมรดกของลิชไว้ ด้วยการสืบทอดมรดกของลิช คุณสามารถเปลี่ยนตัวเองให้เป็นลิชที่มีอายุนับพันปีได้ บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เธอต้องการ บางทีเธออาจอยู่ภายใต้การแนะนำของเทพเจ้าองค์หนึ่ง …ว่ากันว่ากะโหลกลิชนี้เป็นเครื่องสังเวยระดับสูงที่ดีมาก”
ทั้งสองคนนั่งอยู่ในคาราวานวิเศษและพูดคุยกันจนสุดทางจนคาราวานวิเศษค่อย ๆ หยุดลงข้างทาง คนขับรถม้ากระโดดลงจากที่นั่งคนขับเปิดประตูให้ทั้งสองคนแล้วกล่าวด้วยความเคารพว่า “คุณหญิง” ดาร์ซี เรามาแล้ว !”
…
Suldak และ Darcy Christie เดินเข้าไปในศาลากลาง สำนักงานโลจิสติกส์และเสบียงทหารอยู่ที่มุมตะวันออกของห้องโถงบริเวณชั้น 1 ดังนั้นห้องโถงจึงดูมีชีวิตชีวามาก เขาเห็นนักล่าปีศาจและนักผจญภัยเข้าคิวเพื่อลงทะเบียนที่แผนกต้อนรับ เขามองอย่างสงสัย ดาร์ซี คริสตี้คุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดีและเริ่มอธิบายให้ซัลดักทราบว่ามีการแลกเปลี่ยนเสบียงที่แผนกโลจิสติกส์และการทหารด้วย ของศาลากลาง โดยมีราคาบริการและอัตราแลกเปลี่ยนต่ำกว่าธนาคารพาณิชย์บางแห่ง
เหตุใดผู้คนยังไปที่สำนักงานโลจิสติกส์และยุทโธปกรณ์ของศาลาว่าการเพื่อแลกเปลี่ยนวัสดุนั่นเป็นเพราะราคาที่นี่ยุติธรรมมากกว่า นอกจากนี้ สิ่งของพิเศษบางอย่างยังสามารถได้รับการสนับสนุนจากเมืองเฮเลนา เช่น ที่ไม่ปรากฏชื่อ ปีศาจดำ คริสตัล วัสดุ Warcraft ขั้นสูง ฯลฯ นักล่าอสูรและกลุ่มผจญภัยจำนวนมากจะนำเสบียงมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยน
ดาร์ซี คริสตี พาซัลดักตรงไปยังศาลากลางชั้น 4 มีพนักงานหญิงคนหนึ่งยืนอยู่บนบันได เมื่อเห็นนางสาวดาร์ซีปรากฏตัว เธอก็ริเริ่มทักทายและนำทางไป จึงหันกลับมามองดู Sudak จริงจัง Erdak เหลือบมองเขาแล้วกระซิบกับ Darcy Christie: “กงสุลมาแล้ว นี่อัศวิน Surdak เหรอ?”
ดาร์ซี คริสตี้พยักหน้าโดยไม่พูดอะไรอีกหรือแนะนำทั้งสองคน
ซัลดักยิ้มให้พนักงานหญิงแล้วทั้งสามก็เดินไปที่ประตู พนักงานหญิงผลักบานประตูไม้สีแดงแกะสลักโค้งหนักและหนักออก และเข้าไปมีกุฏิ มีโต๊ะสำนักงานวางอยู่ ผนัง นอกจากเอกสารและอุปกรณ์สำนักงานบนโต๊ะแล้วยังมีไม้แขวนเสื้อที่แขวนอยู่ด้านหลัง ตรงข้ามโต๊ะเป็นพื้นที่นั่งรอ บนโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ มีชุดถ้วยชาที่สวยงามและ จานขนมอบ
ทั้งสามคนไม่ได้อยู่ที่นี่ พนักงานหญิงพา Suldak และ Darcy Christie เข้าไปในห้องทำงานด้านใน ห้องนี้กว้างขวางมากและมีต้นไม้สีเขียวมากมายอยู่ในห้อง หากไม่มีหิมะตกหนักตกลงนอกหน้าต่าง Surdak จะ มีภาพลวงตาของฤดูร้อน พื้นที่ทางด้านซ้ายของสำนักงานนี้เต็มไปด้วยชั้นหนังสือชิดผนัง มีโต๊ะทราย กว้าง 2 เมตร ยาว 5 เมตร แบบจำลองของเมืองเฮเลซาตั้งตระหง่านอยู่ครึ่งทางบนภูเขาใจกลาง โต๊ะทราย
Marquis Bernard Christie นั่งอยู่ที่โต๊ะเพื่อดูกองเอกสารเมื่อเขาเห็น Miss Darcy และ Suldak เดินเข้ามา
ซัลดักก้าวไปข้างหน้า ยืนตัวตรง ถวายความเคารพอย่างอัศวินต่อมาร์ควิส เบอร์นาร์ด และกล่าวด้วยท่าทีที่ไม่ถ่อมตัวหรือวางตัวว่า “ฝ่าบาท กงสุล”
ชายวัยกลางคนสวมชุดชนชั้นสูงต่อหน้าเขาไม่เพียงแต่เป็นผู้นำของตระกูลคริสตี้และเป็นบิดาของดาร์ซี คริสตี้เท่านั้น แต่ยังเป็นกงสุลของเมืองเฮเลซาด้วย ใบหน้าของเขาคล้ายกับดาร์ซี คริสตี้อย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้ว่า Surdak จะไม่ทำแบบนั้นก็ตาม เมื่อเห็นอัศวินองครักษ์ในห้องทำงาน มีความกดดันที่มองไม่เห็นอยู่ในห้องนี้ และความรู้สึกที่น่ากลัวนั้นทำให้ Surdak หายใจไม่ออกเล็กน้อย
ดาร์ซี คริสตี้เดินไปที่โต๊ะทรายตามลำพัง ก้มลงวางมือบนเข่าแล้วมองดูเมืองเฮเลนาบนโต๊ะทรายอย่างจริงจัง