by “แอ่ว–“
ในไม่ช้า คำสั่งสูงสุดสิบสามฉบับจากเฮกุลาก็ถูกออกไปยังกองทัพเฮยและจระเข้ดำทีละฉบับ
กองทหารของเฮยหนึ่งแสนนายถูกส่งไปประจำการที่ขอบเมืองเพื่อประจำการและฝึกซ้อม
กองกำลังทหารชั้นยอด 8,000 นายที่ถูกย้ายมาโดยจระเข้ดำยังต้องยกเลิกการปิดล้อมทันทีและกลับไปยังฐานเพื่อรอคำสั่ง
สมาชิกหลักของตระกูลเฮยจะต้องกลับไปยังเฮยกงหมายเลข 1 โดยเร็วที่สุดเพื่อเข้าร่วมการประชุมที่สำคัญ
สถานการณ์ในจินปูตุนตึงเครียดขึ้นเพราะดูเหมือนว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้น
ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เพราะเหตุนี้ผู้คนจึงระมัดระวังมากขึ้น
“ปัง ปัง ปัง!”
ในขณะนี้ ผู้คนจำนวนมากที่มีสีผิวต่างกันกำลังรวมตัวกันอย่างช้าๆ ที่ประตูและทางเดินของห้องพักแขกที่ห่างไกลและแคบที่สุดบนชั้นสามของโรงแรม Ludawan
เมื่อได้ยินเสียงรถคำรามแต่ไกล หญิงผมยาวคนหนึ่งก็ก้าวไปข้างหน้าก่อนแล้วพูดเสียงดังที่ประตูห้องรับรองแขกเล็กๆ ว่า
“หอการค้าหม่า กัว เซิน ชาน เมืองมายีลา กรุณาขอให้คุณซ่งออกจากโรงแรมลู่ดาหวางด้วย!”
เมื่อเธอตะโกน คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และตะโกนเสียงดังที่ประตูห้องแขก:
“ติง เจียจิง ตัวแทนสมาคมการกุศลสิงโตแดงแห่งอังกฤษ ขอให้คุณซ่งออกจากโรงแรม Ludawang!”
“อาจารย์เหรียญทองอีเกิลคันทรี พันธมิตรการรู้หนังสือ กรุณาขอให้คุณซ่งออกจากโรงแรมลู่ดาวังด้วย!”
“ประธานสมาคมพ่อค้าข้าวแห่งเมืองลาฟาแยตต์ของอิตาลี กรุณาขอให้คุณซ่งออกจากโรงแรมลูดาวังด้วย!”
ตัวแทนขององค์กรการกุศลและนักธุรกิจจากหลายสิบประเทศแนะนำตัวทีละคน และขอให้ซ่งหงหยานออกจากโรงแรม
แขกร่างใหญ่หลายคนถือแท่งไม้ ดูราวกับว่าพวกเขาพร้อมที่จะขับไล่ซ่งหงหยานออกไปอย่างรุนแรงได้ทุกเมื่อ
“ปัง!”
ท่ามกลางเสียงตะโกนของฝูงชน ประตูก็เปิดออกช้าๆ และหญิงวัยกลางคนก็เดินออกไป
เธอมีรูปร่างผอมมากและมีผมสีขาวเต็มหัว แต่ดวงตาของเธอกลับใจดีและอ่อนโยน และเธอดูเหมือนเป็นเพื่อนบ้านที่ใจดี
“บอสซ่งถูกวางยาพิษและได้รับบาดเจ็บ และเสียเลือดมาก เขาเพิ่งจะฟื้นจากอาการบาดเจ็บเมื่อเช้านี้เอง เมื่อเขาเริ่มมีไข้สูงและหมดสติไปเมื่อสิบนาทีที่แล้ว”
เสียงของเธอทรงพลัง: “มาคุยกันเรื่องนี้หลังจากที่เธอตื่นแล้ว”
“เป็นลมเหรอ?”
หญิงผมยาวหัวเราะเยาะ “เธอแกล้งเป็นลมใช่ไหมล่ะ ทำไมเธอถึงเป็นลมเร็วหรือช้ากว่ากัน ในเมื่อเราพยายามจะไล่เธอออกไปแล้ว”
ผู้หญิงอีกคนที่มีใบหน้ารูปไข่ก็เย่อหยิ่งมาก “ฉันไม่สนใจว่าเธอจะเวียนหัวจริงหรือไม่ เธอต้องออกจากโรงแรมทันที ถ้าเธอไม่ออกไป เราก็จะไล่เธอออก”
หญิงวัยกลางคนขมวดคิ้ว มองดูหญิงผมยาวและหญิงหน้ารูปไข่ แล้วพูดว่า:
“มีศัตรูอยู่ข้างนอกมากมาย หากคุณขอให้เธอออกจากโรงแรม Ludawan ในตอนนี้ มันก็เหมือนกับการโยนเธอออกไปให้ตาย”
“เราทุกคนล้วนรักสันติและรักสัตว์ แล้วเราจะยอมให้คนบาดเจ็บและอ่อนแอต้องตกไปอยู่ในปากเสือหรือหมาป่าได้อย่างไร”
หญิงวัยกลางคนกล่าวว่า “สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับหลักการของฉัน และไม่ควรเป็นแนวทางการทำสิ่งต่างๆ ของเรา”
หญิงผมยาวมองไปที่หญิงวัยกลางคนแล้วหัวเราะเยาะ: “ดีนเหยา ในช่วงเวลาสำคัญของชีวิตและความตายนี้ อย่าพูดคำที่ฟังดูสูงส่งเหล่านี้!”
“พวกเราถูกล้อมโดยกองทัพขนาดใหญ่ข้างนอก และแบล็คคร็อกโคไดล์ได้ออกคำขาด ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้นก่อนที่คำขาดจะหมดลง”
“ถ้าเราไม่ขับไล่ซ่งหงหยานออกไป จระเข้ดำและลูกน้องของเขาจะบุกเข้าไปในโรงแรมลู่ต้าหวางและเริ่มการสังหารหมู่”
“ไม่เพียงแต่ซ่งหงหยานจะต้องตายเท่านั้น แต่พวกเราหลายคนก็จะถูกฝังไปพร้อมกับเธอด้วย คุณควรทราบว่าเมื่อทหารโกรธขึ้นมา เขาก็จะไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป”
หญิงผมยาวตะโกนว่า “คุณไม่สามารถเสียสละแขกโรงแรมหลายร้อยคนเพื่อซ่งหงหยานได้”
ชายวัยกลางคนอีกคนก็พูดซ้ำอีกว่า “ถูกต้องแล้ว ถ้าซ่งหงหยานไม่ออกไป เธอจะฆ่าพวกเราหลายคน”
เหยาซินเล่ยพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “พวกเราเดินทางมายังดินแดนแห่งนี้ด้วยความเมตตาและความรัก ไม่ใช่หรือ? เราเคยกลัวชีวิตและความตายเมื่อใดกัน?”
“นั่นคือคุณ!”
หญิงผมยาวหัวเราะเยาะ: “พวกเรามาที่นี่เพียงเพื่อเพิ่มทองและหาทุน เพื่อที่เราจะได้กลับไปหลอกล่อผู้คนให้ลงคะแนนเสียงให้เรา”
“เราไม่เคยบอกว่าเราเต็มใจที่จะเสียสละชีวิตเพื่อทำความดีที่นี่”
“เราคงจะไม่โง่เขลาถึงขนาดไปแนวหน้าเพื่อช่วยเหลือผู้คนในสงคราม”
“โรงแรม Rudawong คือสถานที่ทำงานและเส้นชีวิตของเรา ดังนั้นเราจะไม่ยอมให้โรงแรมแห่งนี้ถูกทำลาย”
“เมื่อคืนคุณเปิดประตูหลังแล้วปล่อยให้ซ่งหงหยานเข้ามาโดยไม่สนใจชีวิตของพวกเรา ซึ่งถือเป็นการละเมิดข้อห้ามของเรา”
เธอพูดอย่างโกรธ ๆ “ถ้าคุณยังคงปกป้องฆาตกรซ่งหงหยานต่อไป อย่าโทษเราที่หยาบคายกับคุณ”
เพื่อนสาวหลายคนก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “ใช่ ขับไล่ซ่งหงหยานออกไป ไม่เช่นนั้นพวกเราจะขับไล่คุณออกไปด้วย”
เหยาซินเล่ยไม่ได้ร้องขอหรือพยายามโน้มน้าวพวกเขา แต่เพียงตอบกลับผู้หญิงผมยาว:
“คุณเลือดเย็นมาก ฉันจะไม่พูดอีกต่อไปแล้ว ปฏิบัติตามกฎของโรงแรม Ludawan เถอะ!”
“ฉันเป็นแขกของโรงแรม ห้องของฉันพักได้สามคน ฉันมีสิทธิ์ให้ซ่งหงหยานพักในห้องของฉันได้”
“ตราบใดที่เราเป็นแขกของโรงแรมแห่งนี้ เราจะไม่มีค่าใช้จ่ายห้องพักค้างชำระและห้องพักของเรายังไม่หมดอายุ คุณและโรงแรมไม่มีสิทธิ์ที่จะขับไล่เราออกไป”
“ทางโรงแรมมีหน้าที่ต้องปกป้องความปลอดภัยของซ่งหงหยานและฉันจนกว่าเราจะออกจากประตูโรงแรม”
เธอรู้ถึงอันตรายของการที่ซ่งหงหยานพักอยู่ในโรงแรม แต่เธอไม่สามารถผลักผู้หญิงที่ได้รับบาดเจ็บเข้าไปในปากเสือได้
ยี่สิบปีก่อน ด้วยการคำนึงถึงอนาคตของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอจึงปล่อยให้เด็กชายตัวน้อยเดินเล่นนอกประตูท่ามกลางหิมะ และใจแข็งไม่ยอมเปิดประตูเหล็กเพื่อรับเขากลับคืน
ขณะนั้นเธอปลอบใจตัวเองว่ากำลังคิดถึงสถานการณ์โดยรวม และการพาเด็กชายกลับคืนไปจะทำให้เด็กๆ หลายร้อยคนต้องสูญเสียบ้านไป
น่าเสียดายที่การปลอบใจตัวเองมากเท่าไรก็ไม่มีประโยชน์เลย เสียงร้องไห้และความไร้หนทางของเด็กชายตัวน้อยขณะเดินผ่านประตูเหล็กเป็นเสี้ยนตำใจของเธอมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว
ตอนนี้ เธอไม่สามารถโยนซ่งหงหยานที่ได้รับบาดเจ็บให้ตายเพื่อสถานการณ์โดยรวมได้อีกต่อไป
“เราไม่สนใจว่าโรงแรมจะมีทัศนคติอย่างไร!”
หญิงผมยาวมีความมุ่งมั่นมาก: “แต่ซ่งหงหยานต้องออกไป พวกเราจะโยนเธอออกไปตอนนี้ ถ้าคุณกล้าหยุดเรา อย่าโทษเราที่โยนคุณออกไปพร้อมกับพวกเรา”
เหยาซินเล่ยยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูและตะโกนทีละคำ: “ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าไล่ซ่งหงหยานออกไปเด็ดขาด!”
“นั่นไม่ขึ้นอยู่กับคุณ!”
หญิงผมยาวตะโกน “ทุกคน มารวมกันและโยนดีนเหยาและซ่งหงหยานออกไปด้วยกัน”
หญิงหน้ารูปไข่และชายวัยกลางคนรีบพับแขนเสื้อขึ้นและวิ่งไปที่ประตูทันทีเหมือนกระแสน้ำ
“คุณไม่สามารถ…”
ขณะที่เหยาซินเล่ยตะโกนเพียงไม่กี่คำ เธอก็ถูกผู้หญิงผมยาวตบหน้าและเตะล้มลง
มีคนเจ็ดหรือแปดคนวิ่งเข้ามาดึงและกระชากเหยาซินเล่ย และกดเธอลงกับพื้นอย่างรุนแรง
เหยาซินเล่ยอยู่คนเดียวและไม่มีพลัง และไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากตะโกนว่า “คุณทำแบบนี้ไม่ได้”
เธอหันหน้าไปและตะโกนว่า “ความปลอดภัย ความปลอดภัย” แต่ปากของเธอก็ถูกปิดอย่างรวดเร็ว
“ปัง!”
หญิงผมยาวเตะประตูเปิดออกแล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องพร้อมกับทุกคน “ไปจับซ่งหงหยานลงมาแล้วโยนเธอออกไป!”
ไม่นานชายวัยกลางคนก็เห็นซ่งหงหยานนอนหมดสติอยู่บนโซฟา ร่างที่สง่างามในสายตาของเขาทำให้เขาหายใจถี่ขึ้น
เขาเดินไปไม่กี่ก้าวอย่างรวดเร็วแล้วตะโกนด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย: “ฉันจะไล่ซ่งหงหยานออกไป!”
เขาพุ่งไปที่เตียงอย่างรวดเร็วและเอื้อมมือไปจับต้นขาของซ่งหงหยาน แต่ก่อนที่เขาจะได้สัมผัสเธอ ซ่งหงหยานก็ลุกขึ้นทันที
จากนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้นและจ่อปืนที่หน้าผากของชายวัยกลางคน
ไกปืนถูกดึงแล้ว
ปัง มีเสียงปืนดังขึ้นอย่างดัง และชายวัยกลางคนล้มลงกับพื้น โดยมีเลือดสาดกระจายจากศีรษะ
เขาเบิกตากว้างและจ้องมองซ่งหงหยาน ราวกับว่าเขาไม่เคยคาดหวังสิ่งใดมาก่อน
ฝูงชนที่ตื่นเต้นก็เงียบลงทันที
เหยาซินเล่ยก็เปิดปากเล็กน้อย ราวกับว่าเธอไม่คาดคิดว่าซ่งหงหยานจะตื่นขึ้นและฆ่าชายวัยกลางคนอย่างไม่ปรานี
ซ่งหงหยานก็ลืมตาขึ้นและถามด้วยความสับสน “นี่มันที่ไหน เกิดอะไรขึ้น?”
หญิงผมยาวกรีดร้อง “ซ่งหงหยาน คุณยังกล้าฆ่าคนอีกเหรอ คุณฆาตกร คุณยังกล้าฆ่าคนอีกเหรอ”
“ฆาตกรรม? ฉันฆ่าเขาเหรอ?”
ซ่งหงหยานมองไปที่ชายวัยกลางคนที่ตายโดยลืมตา จากนั้นก็ร้องออกมาด้วยแววตาขอโทษ:
“ฉันขอโทษ ฉันขอโทษ ฉันลืมบอกดีนเหยาว่าเมื่อฉันนอนหลับ ไม่มีผู้ชายคนอื่นนอกจากสามีของฉันที่จะเข้าใกล้ฉันได้…”