by เห็นได้ชัดว่าคุณหญิงชราชิวและคนอื่นๆ ได้ร้องเรียนกับชิวปี้จุนไปแล้ว
คุณหญิงชราชิวก็เดินมาพร้อมกับหลานๆ ของเธอและจับชิวปี้จุนผู้เย็นชา:
“ถูกต้องแล้ว ฉันโกรธไอ้สารเลวคนนี้มาก ไม่เพียงแต่มันทำลายความสัมพันธ์ของเรากับเซี่ยหยานหยางเท่านั้น แต่มันยังใช้พลังของมันตบหน้าฉันและตระกูลชิวอีกด้วย”
“ปี้จุน ฉันไม่ต้องการให้ไอ้สารเลวคนนี้ขอโทษ จับมันไปและส่งตัวให้เสิ่นจิงปิงและคนอื่นๆ กำจัด”
“ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่ข้าจึงจะสามารถละความโกรธลงได้ และด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะมีที่ทางในการร่วมมือกับนายพลเซี่ย”
หญิงชราชิวเกลียดเย่ฟานถึงแกนกลาง โดยคิดว่าเย่ฟานเป็นตัวถ่วงการพัฒนาของตระกูลชิว และนำปัญหาต่างๆ มากมายมาสู่ชิวปี้จุน
แต่ชายชรามีความสัมพันธ์บางอย่างกับตระกูลเย่ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถปล่อยให้หลานชายของตระกูลชิวดำเนินการกับเย่ฟานได้ ดังนั้นเธอจึงคิดจะใช้เสิ่นจิงปิงเพื่อสั่งสอนบทเรียนให้กับเย่ฟาน
“คุณย่า อย่าโกรธเลย มันไม่ดีต่อสุขภาพของคุณ วางมันลงแล้วฉันจะจัดการเอง”
ชิวปี้จุนไม่ได้โกรธเคืองเย่ฟานหลังจากได้ยินเรื่องนี้ แต่กลับปลอบใจคุณหญิงชราชิวอย่างอ่อนโยน:
“เย่ฟานชอบโอ้อวดและเอาเปรียบผู้อื่น แต่โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ได้เป็นคนเลว และเขาไม่ได้พยายามยั่วยุคุณโดยตั้งใจ”
“เมื่ออายุของเขา เขาก็ยังเด็กและไร้สาระ และเขาก็เป็นคนหลงตัวเองมาก เป็นเรื่องปกติที่เขาจะแสวงหาความนิยมชมชอบและรังแกคนอื่น”
“ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่อายุเท่าฉันจะสามารถสงวนตัวและเรียบง่ายได้เหมือนฉัน”
“คุณย่า อย่าไปยุ่งกับเขาเลย คุณย่ากินเกลือมากกว่าที่ยายกินข้าวเสียอีก ทำไมต้องไปยุ่งกับเขาด้วย”
“ส่วนคุณย่าเซินจิงปิงและเซี่ยหยานหยาง คุณไม่จำเป็นต้องตัดสัมพันธ์ระหว่างตระกูลชิวและตระกูลเซี่ย เซี่ยหยานหยางจะนำหายนะมาสู่ตระกูลชิว”
“วันนี้เซี่ยหยานหยางไม่มีอะไรเลยในสายตาฉัน”
“โดยเฉพาะหลังจากความขัดแย้งที่คลินิกซากุระ ฉันมองเห็นเขาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว เขาเป็นมดที่ตัวใหญ่และดุร้ายกว่ามาก”
“ความสัมพันธ์ที่ล้มเหลวระหว่างสองครอบครัวไม่ควรเป็นเรื่องที่เราต้องกังวล แต่เซี่ยหยานหยางและคนอื่น ๆ ควรจะกังวลเรื่องนี้”
ชิวปี้จุนปลอบใจหญิงชราอย่างมั่นใจ ซึ่งทำให้สีหน้าของหญิงชราสงบลงมาก
แต่เมื่อเธอคิดถึงตัวแทนของตระกูลเศรษฐีและขุนนาง ยังคงมีร่องรอยของความกลัวปรากฏบนใบหน้าของเธอ
คุณหญิงชราชิวพูดด้วยน้ำเสียงสับสน: “พวกเขาไม่ได้มีตำแหน่งสูงเท่าคุณ แต่รากฐานของเราไม่ดีเท่าพวกเขา…”
“อย่ากังวลเลยคุณหญิงชรา”
เกาเจี๋ยก็ยืนขึ้นเพื่อช่วย ด้วยความเย่อหยิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้บนใบหน้าของเธอ:
“หลังจากคืนนี้ คุณหนูชิวจะไม่เพียงแต่เป็นเทพสงครามนกสีแดงชาดเท่านั้น แต่ยังเป็นศิษย์คนสุดท้ายของอาจารย์วังเซี่ยอีกด้วย”
“นางจะได้รับพรจากพระสนมเว่ย จอมพลเตียวมู่ และสมเด็จพระราชินีนาถ เธอเหนือกว่าใครๆ อย่างแท้จริง”
“ด้วยการสนับสนุนของราชินีและเจ้าสำนักเซียะ ไม่ต้องพูดถึงเซียหยานหยางเพียงคนเดียว แม้ว่าตระกูลขุนนางและตระกูลเศรษฐีทั้งหมดจะร่วมมือกัน คุณหนูชิวก็สามารถเอาชนะเธอได้”
“ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน เมื่อเซี่ยหยานหยางมา ฉันจะขอให้เขาคุกเข่าลงและรินไวน์ให้คุณ คุณคิดว่าเขาจะกล้าปฏิเสธไหม”
“เพราะฉะนั้นเราไม่จำเป็นต้องมัดเย่ฟานไว้เพื่อทำให้เซี่ยหยานหยางพอใจ”
ในสายตาของเกาเจี๋ย เย่ฟานไม่ใช่คนดี แต่เธอก็ดูถูกเหยียดหยามที่จะใช้เย่ฟานเพื่อแลกกับรูปลักษณ์อันหล่อเหลาของเสิ่นจิงปิงและคนอื่นๆ ขยะพวกนั้นไม่สมควรได้รับมัน
หลังจากได้ยินคำเหล่านี้ คุณหญิงชราชิวก็รู้สึกโล่งใจ แต่เธอยังคงไม่ชอบเย่ฟาน
เธอขมวดจมูก “ไอ้คนนั่งรถเข็นโง่ๆ คนนี้สร้างปัญหาให้มากมาย ฉันจึงรู้สึกไม่สบายใจที่จะปล่อยมันลงง่ายๆ แบบนี้”
ชิวปี้จุนยิ้มเบาๆ: “คุณยาย แม้ว่าฉันจะถอนหมั้นกับเย่ฟานแล้ว แต่เขากับฉันยังมีความสัมพันธ์กัน”
“นอกจากนี้ เธอยังเคยเป็นสามีเก่าของน้องสาวที่ดีของฉันด้วย เราไม่จำเป็นต้องต่อรองกับเขา”
“แน่นอนว่าเขายังต้องขอโทษที่ไม่เคารพคุณ”
ชิวปี้จุนมองไปที่เย่ฟานแล้วพูดว่า “เย่ฟาน ขอโทษหญิงชราคนนั้นเถอะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็ยังคงเป็นผู้อาวุโสอยู่ดี”
เกาเจี๋ยยกคิ้วขึ้น: “เย่ฟาน ทำไมคุณไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ล่ะ คุณอยากจะจับตัวคุณแล้วโยนไปให้เสิ่นจิงปิงจริงๆ เหรอ?”
เย่ฟานลูบหัวแล้วตอบว่า “คุณหญิงชรานั้นใช้ประโยชน์จากอายุของเธอและถือตนว่าชอบธรรม เธอไม่สมควรได้รับคำขอโทษจากฉัน ส่วนเซินจิงปิง เธอไม่สมควรได้รับการกล่าวถึง”
คุณหญิงชราชิวโกรธมาก: “คุณช่างเย่อหยิ่งจริงๆ ฉันจะตีคุณจนตายเลย…”
เธอโบกไม้เท้าของเธอและกำลังจะตีเย่ฟาน
“คุณย่า อย่าทำนะ!”
ชิวปี้จุนคว้าไม้เท้าของหญิงชราแล้วพูดว่า “วันนี้เป็นพิธีการสถาปนาแม่ทัพ และนี่คือฉากที่มีคนสำคัญมากมายกำลังเฝ้าดูอยู่”
“หากมีการนองเลือด ไม่เพียงแต่ฉันซึ่งเป็นผู้ดูแลสถานที่นี้จะต้องถูกลงโทษเท่านั้น แต่ตระกูลชิวจะต้องเดือดร้อนหนักเช่นกัน”
“พวกเขาจะคิดว่าเราไม่มีกฎเกณฑ์และกระทำการโดยประมาท ฉันจะตามใจคุณก่อนที่ฉันจะรับตำแหน่งด้วยซ้ำ”
เธอกล่าวเบาๆ: “เมื่อถึงเวลานั้น แม้ว่าครอบครัวชิวและฉันจะไม่ใช่เป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน แต่ทุกคนก็จะหลีกเลี่ยงเรา”
เกาเจี๋ยก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน: “ถูกต้องแล้ว คุณหญิง มีคนอยู่รอบๆ มากเกินไป อย่าทำเลย”
คุณหญิงชราชิวดึงไม้เท้าของตนกลับและมองไปที่เสิ่นจิงปิงที่กำลังคุยโวอยู่ไม่ไกล และเธอก็พยายามอย่างหนักที่จะระงับความโกรธของเธอ
นางจ้องเย่ฟานด้วยความเกลียดชัง: “ไอ้สารเลวเอ๊ย เพื่อประโยชน์ของปี่จุน ข้าจะปล่อยเจ้าไปครั้งนี้ ไม่เช่นนั้นข้าจะระเบิดหัวเจ้าทิ้ง”
ชิวปี้จุนมองเย่ฟานแล้วถอนหายใจ: “เย่ฟาน คุณไม่สามารถขอโทษหญิงชราได้เหรอ?”
เกาเจี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “คุณหนูชิวช่วยคุณมาหลายครั้งแล้ว แม้ว่าคุณจะดื้อรั้นเกินไป คุณก็สมควรได้รับคำขอโทษ”
เย่ฟานมองไปที่ชิวปี้จุนและกล่าวว่า “คุณหนูชิวช่างใจดีเหลือเกิน ฉันจะตอบแทนเธอให้พอและให้เธอได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดด้วย”
เย่ฟานยักไหล่: “แต่คำขอโทษนี้ไม่มี”
เกาเจี๋ยหัวเราะอย่างโกรธจัด: “ปล่อยให้เทพเจ้าสงครามชิวยืนอยู่บนเมฆ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? เจ้าสำนักเซี่ย?”
เย่ฟานยิ้มจาง ๆ : “ฉันไม่ใช่เจ้าสำนักเซีย แต่ฉันสามารถเป็นตัวแทนของเจ้าสำนักเซียและพระราชวังสังหารมังกรได้”
“ยิ่งกว่านั้น ความสำเร็จในปัจจุบันของคุณหนูชิวเป็นผลมาจากค่าตอบแทนและความช่วยเหลือของฉันเท่านั้น ไม่เช่นนั้น เธอจะไม่สามารถเข้าร่วมพิธีสถาปนาแม่ทัพได้ด้วยซ้ำ”
เย่ฟานกล่าวอย่างเฉยเมย: “ดังนั้นฉันจึงได้ตอบแทนความเมตตาของชิวปี้จุนทั้งหมดแล้ว และฉันไม่เคยเป็นหนี้บุญคุณใดๆ ต่อเธอเลย”
“อะไรนะ คุณมอบสิ่งนี้ทั้งหมดให้กับคุณหนูชิวเหรอ?”
เกาเจี๋ยหัวเราะอย่างโกรธเคือง: “เย่ฟาน คุณมีความละอายบ้างหรือไม่? คุณหนูชิวสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกได้เพราะความพยายามอย่างหนักของเธอเอง มันไม่เกี่ยวกับคุณเลย”
ชิวปี้จุนก็มีสีหน้าผิดหวังเช่นกัน: “เย่ฟาน ฉันได้รับบาดเจ็บมากมายและเสียเลือดมากมาย แต่คุณกลับปฏิเสธความพยายามของฉันด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ คุณไม่คิดว่ามันมากเกินไปเหรอ?”
เย่ฟานถอนหายใจ: “นี่ไม่ได้เรียกว่าการปฏิเสธ นี่เรียกว่าข้อเท็จจริง คืนนี้คุณจะได้ตำแหน่งซูซาคุ และฉันก็เป็นคนมอบตำแหน่งนี้ให้กับคุณด้วยเช่นกัน”
“เงียบปากซะไอ้สารเลว!”
คุณหญิงชราชิวดุว่า: “อย่าพูดไร้สาระ ไม่สำคัญหรอกว่าคุณจะสร้างปัญหาให้กับตัวเองหรือไม่ แต่อย่าให้ครอบครัวชิวของเราเข้ามาเกี่ยวข้อง”
“ลืมมันไปเถอะยาย อย่าเถียงกับเขาเลย”
ชิวปี้จุนมองเย่ฟานด้วยความผิดหวัง: “เย่ฟาน ฉันคิดว่าหลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย ฉันคงจะเปลี่ยนไปบ้าง”
“แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะยึดมั่นในแนวทางของคุณและไม่เปลี่ยนแปลงแนวทางของคุณ นิสัยชอบแสร้งทำเป็นรวยของคุณไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย”
“ฉันสงสัยมาตลอดว่าทำไมซิสเตอร์รัวเซว่ ซึ่งเป็นคนใจดีและชอบธรรมมาก ถึงได้หย่าร้างคุณ”
“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าคุณเป็นคนสิ้นหวัง เป็นเพียงโคลนที่ไม่สามารถค้ำยันได้”
“พี่สาวรัวเซว่ตาบอดและไร้หัวใจเมื่อเธอแต่งงานกับคุณ”
ชิวปี้จุนรู้สึกสงสารถังรั่วเซว่: “พี่สาวรั่วเซว่แต่งงานกับคุณมาหนึ่งปีแล้ว ปีนี้เธอคงเจ็บปวดและอ่อนล้ามาก”
เย่ฟานมองชิวปี้จุนราวกับคนโง่: “เธอกำลังทรมานอยู่เหรอ? คุณเข้าใจผิดเหรอ? ฉันต่างหากที่เหนื่อยล้า”
ปีที่อยู่ภายใต้แรงกดดันของหลินชิวหลิงเป็นความทรงจำอันเจ็บปวดที่เย่ฟานคงไม่สามารถลบเลือนออกไปจากชีวิตของเขาได้ เหมือนกับวันที่เขาถูกอุปการะตอนเป็นเด็ก
ชิวปี้จุนตอบคำถามอย่างไม่เกี่ยวข้องและถอนหายใจอีกครั้ง:
“พี่สาวรัวเซว่ยังคลอดลูกให้คุณได้ด้วย เป็นเรื่องดีจริงๆ” “ความโชคดีที่สุดในชีวิตของคุณคือการได้พบกับฉันและซิสเตอร์รัวเซว่…”