บทที่ 364 ร่องรอย

อีวาน บารุค ซึ่งนอนอยู่บนพื้น มองดูมิสฮอยล์ด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ราวกับปลานอนอยู่บนชายหาด ปากของเขาเปิดและปิดอย่างอ่อนแรง แต่ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้

Marquis Bernard Christie เดินออกจากฝูงชนและมองไปรอบ ๆ ที่เกิดเหตุอย่างเย็นชา Miss Hoyle รีบเดินไปที่ด้านข้างของเบอร์นาร์ด

กัปตันผู้พิทักษ์ปราสาทอยู่ข้างๆ มาร์ควิส เบอร์นาร์ด เขาเหลือบมองมิสฮอยล์อย่างรู้สึกผิด เขาหนีไม่พ้นความผิดของการลอบสังหารในปราสาทเช่นนี้ เขาจึงหันไปมองอีวาน บา เมื่อเขาต่อสู้กับลุค เขาปรารถนาที่จะ สามารถตัดศีรษะของเขาด้วยดาบได้

ดาร์ซี คริสตี้บีบตัวออกมาจากฝูงชน เธอรีบวิ่งไปหามิสฮอยล์ ขณะที่กระซิบเบา ๆ กับมิสฮอยล์ เธอตรวจดูอย่างรอบคอบว่ามีอาการบาดเจ็บบนมิสฮอยล์หรือไม่ แม้ว่ามิสฮอยล์จะเขินอายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บแต่อย่างใด

เมื่อเห็นว่ามิสฮอยล์ไม่ได้รับบาดเจ็บ ดาร์ซีก็หายใจออกเล็กน้อย

เธอหันไปมอง Surdak อีกครั้ง แต่พบว่าแขนและน่องของ Surdak แทบจะเปื้อนเลือด เขานั่งอยู่บนม้านั่งข้าง ๆ และปลดสายรัดข้อมือหนังออกโดยไม่มีร่องรอยเลือดเลย เขาดูเหมือนผู้ได้รับบาดเจ็บ ด้วยสีหน้าสงบราวกับผู้บาดเจ็บไม่ใช่เขาเลย นอกจากนี้ เขายังมีฝีมือในการพันแผลอีกด้วย หลังจากพันผ้าพันแผลเสร็จแล้ว เขายังสามารถผูกผ้าพันแผลได้ด้วยมือเดียวอีกด้วย

ผู้คุมปราสาทพาอีวาน บารุคไปที่มาร์ควิส เบอร์นาร์ด และขอให้เขาคุกเข่าลงบนพื้น

Marquis Bernard มองไปที่ขุนนางหนุ่มและขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนที่เบอร์นาร์ดจะพูดได้คู่สามีภรรยาผู้สูงศักดิ์วัยกลางคนก็บีบออกมาจากฝูงชน พวกเขามองดูอีวานและหญิงผู้สูงศักดิ์ด้วยความตื่นตระหนกและสยองขวัญ เธอกระโดดใส่อีวานก่อนแล้วร้องไห้เสียงดัง ตะโกน: “โอ้พระเจ้า! อีวานลูกของฉัน! คุณเป็นอะไรไป?”

เธอต้องการผลักยามปราสาทที่อยู่ด้านข้างออกไป แต่ยามในชุดเกราะเหล็กสีดำไม่ได้ขยับเลย และหอกก็ไม่ออกไปจากร่างของอีวานบารุค

หญิงผู้สูงศักดิ์ทำได้เพียงเข้าใกล้อีวานบารุคให้มากที่สุดแล้วถามข้างหู: “ใครเป็นคนเลวทรามและใครต้องการทำร้ายคุณ? บอกฉันเร็ว ๆ นี้”

บารอนบารุคที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็จ้องมองไปที่อีวานอย่างตั้งใจเช่นกัน พวกเขาต้องการได้ยินลูกชายของเขาปกป้องตัวเอง

อีวาน บารุคถูกมิสฮอยล์โยนไหล่และจิตใจของเขาก็ว่างเปล่า เขาไม่อยากพูดเลย เขามองผู้หญิงคนนั้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า

เมื่อ Ivan Baruch ลังเลเล็กน้อย ยามปราสาทที่อยู่ข้างๆ เขาพูดว่า: “เราเห็นอัศวิน Ivan Baruch และสมาชิกของ Black Magic Monastery อยู่ด้วยกัน พยายามลักพาตัว Miss Hoyle…”

“…เป็นไปไม่ได้!” เสียงถามของนางบารุคเฉียบคมและเฉียบแหลม เธอลุกขึ้นจากพื้นและมองดูขุนนางที่อยู่รายรอบเธอ เธอรู้ดีว่าเมื่อลูกชายของเธอถูกกล่าวหาว่า ‘สมรู้ร่วมคิดกับ Black Magic Hermitage’ ผู้คนที่จะสอบปากคำ Ivan จะเป็นผู้วิเศษจากกลุ่มบังคับใช้กฎหมายสหภาพเวทย์มนตร์ นักมายากลเหล่านั้น ไม่ใช่ Ivan เกิดมาใน ตระกูลสูงศักดิ์จึงได้รับการผ่อนปรน

นางบารุคจ้องไปที่มิสฮอยล์พยายามดูว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในดวงตาของเธอ เธอพยายามเข้าใกล้มิสฮอยล์มากขึ้นแล้วพูดทีละคำ: “อีวานจะลักพาตัวมิสฮอยล์ได้อย่างไร? ลักพาตัวมิสฮอยล์คืออีวาน!”

เธอหวังว่า Miss Hoyle จะสามารถออกมาพูดเพื่อความยุติธรรมได้เช่นกัน แต่ Miss Hoyle กลับหลบเลี่ยงการจ้องมองของเธอ

เป็นเรื่องปกติที่คนหนุ่มสาวจะโวยวาย นี่คือความคิดภายในของนางบารุค เขาไม่คิดว่าลูกชายของเขามีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับอาศรมมนต์ดำ

นางบารุคมองดูซัลดักอย่างสงสัย เธอคิดว่าเซอร์ดักอาจเป็นบุคคลที่สามที่จับได้ระหว่างอีวาน บารุค ลูกชายของเธอกับมิสฮอยล์ แล้วเธอก็คิดได้ทันทีว่า การต่อสู้เมื่อกี้นี้อาจเป็นการดวลกันระหว่างอีวาน บารุคกับซุลดัก ก็เป็นได้ เป็นไปได้มากว่า Suldak ถูกลูกชายของเขาแทงที่แขนและน่องและถูกทุบตีจนไม่สามารถต่อสู้กลับได้ จากนั้นมิสฮอยล์จากนั้นจึงเรียกผู้คุมปราสาทเท่านั้นและเมื่ออีวานบารุคได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นมิสฮอยล์จึงหลีกเลี่ยงเธอด้วยสายตาสงสัย

นางบารุคอยากจะถามมิสฮอยล์ด้วย แต่เธอก็ค่อนข้างก้าวร้าวเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าตอนนี้มิสฮอยล์กำลังถูกสอบปากคำ ดาร์ซี คริสตี้ก็ยิ่งโกรธมากขึ้น และเธอก็ผลักนางบารุคออกไปอย่างไม่ไยดี

อีวานในวัยเยาว์ไม่เข้าใจเจตนาดีของแม่ของเขา นางบารุค ยามปราสาทชี้เขาด้วยหอกหลายหอก เขาตกใจมากจนกางเกงเปียก ภายใต้การคุ้มกันของทหารรักษาปราสาททั้งตัว เป็นเหมือนตะแกรง สั่นตลอดเวลา เมื่อเห็นมาร์ควิส เบอร์นาร์ดที่มีสายตาเย็นชา เขาสูญเสียความกล้าหาญครั้งสุดท้าย

“พวกเขาเชื่อในเจ้าแห่งปีศาจ พวกเขาบังคับให้ฉันเข้าร่วม พวกเขาต้องการให้ฉันเซ็นสัญญากับปีศาจ ถ้าฉันไม่ต้องการ พวกเขาก็บังคับฉัน…” อีวาน บารุคพึมพำราวกับว่าเขาเป็น กลับใจ ในสองประโยคอัศวินอีวานบารุคสมรู้ร่วมคิดกับมือสังหารของอารามมนต์ดำ

ขุนนางที่อยู่รอบๆ ต่างตกตะลึงในขณะนี้ ไม่มีใครคิดว่า Ivan Baruch จะกล้าหาญขนาดนี้และแอบเข้าไปในปราสาท Christie พร้อมกับสมาชิกของ Black Magic Monastery

ขุนนางมีความคิดเช่นเดียวกับนางบารุค เนื่องจากอีวาน และนางสาวฮอยล์เป็นคู่รักกัน หมายความว่า อีวาน บารุค เป็นคนมีเหตุผลน้อยที่สุดในการลักพาตัวนางสาวฮอยล์ เขาเพียงต้องการ ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย ก็เป็นไปได้มากที่จะ ได้ทุกอย่างที่ Miss Hoyle มี ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสี่ยงต่อการลักพาตัว Miss Hoyle ในเวลานี้

แต่สิ่งที่ทุกคนคิดไม่ถึงก็คือมีเรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้น และเรื่องนี้ก็ถูกเปิดเผยจริงๆ

“เอาล่ะ เพียงพอแล้ว! ยุติเรื่องตลกนี้โดยเร็วแล้วนำอัศวินอีวาน บารุคไป” มาร์ควิส เบอร์นาร์ดสั่งให้ผู้คุมปราสาทลงไป และเชิญบารุคและภรรยาของเขาไปพักผ่อนที่ห้องพักแขกของปราสาทชั่วคราว จนกว่าเรื่องนี้จะเสร็จสิ้น เมื่อสอบสวนแล้ว คู่รักบาลุคอาจจะไม่มีโอกาสออกจากปราสาทคริสตี้

มิสฮอยล์ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอันเย็นชาบนใบหน้าของเธอ แล้วเดินเข้าไปในปราสาทพร้อมกับดาร์ซี คริสตี้ ภายใต้สายตาที่จับตามองของผู้สังเกตการณ์จำนวนมาก

“มาร์กาเร็ต พาซัลดักไปรักษาบาดแผล” มาร์ควิส เบอร์นาร์ดเหลือบมองซัลดักที่เปื้อนเลือดแล้วสั่งนางคริสตี้

ในเวลานี้ คาร์ลและเลเวลลินมีโอกาสเข้าไปหา Suldak และถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น Suldak ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน เขาบังเอิญไปเห็นศาลาชมวิวไหม คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องที่อธิบายไม่ได้นั้นได้ไหม ถ้าฉันไม่พูดอะไร อัศวินคนนี้ อีวาน บารุค จะต้องมีส่วนร่วมอีกครั้ง

นางคริสตี้พาซัลดักเข้าไปในห้องพักแขกเพื่อตรวจสอบอีกครั้งและพันแผล เนื่องจากร่างกายของซัลดักประสบปัญหาจาก ‘คำสาปดำ’ เขาจึงรักษาสถานะของ ‘ร่างศักดิ์สิทธิ์’ มาโดยตลอด ดังนั้นความสามารถในการฟื้นตัวทางกายภาพของเขาจึงเทียบได้กับ ออร์ค บริเวณที่ได้รับบาดเจ็บตกสะเก็ดและหายอย่างรวดเร็ว

…

ในห้องพักแขกที่หรูหราของ Christie Castle พื้นทั้งหมดปูด้วยพรมกำมะหยี่เนื้อนุ่ม โคมไฟระย้าคริสตัลห้อยลงมาจากเพดานเหนือศีรษะ และผนังโดยรอบปูด้วยวอลเปเปอร์อันงดงาม เตียงขนาดใหญ่ตรงกลางห้องสามารถรองรับได้อย่างน้อย 10 เตียง คนนอนข้างกัน ในห้องมีห้องแยก มีแม่บ้านพิเศษรออยู่ที่ห้องรับแขก ห้องรับฝากของ ห้องน้ำ และห้องคนรับใช้ โดยพื้นฐานแล้วตามที่คุณโทรมา

คาร์ลยังอยู่ในห้องด้วย เมื่อไม่มีคนนอก เขาและนางคริสตี้ก็นั่งเล่นกันบนโซฟา ตรงข้ามพวกเขาคือลีเวลลินและมิสเบรนด้าที่บังคับเข้ามา พวกเขาสรุปว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ การเต้นรำต่อไปนี้คงจะน่าเบื่อกว่านี้

“ฉันไม่เข้าใจ ทำไมอีวาน บารุคถึงรอที่จะลักพาตัวฮอยล์ระหว่างการเต้นรำ? เขามีเหตุผลอะไรในการทำเช่นนี้”

คาร์ลนั่งบนโซฟาและรอให้ซูร์ดักสวมเลกกิ้งหนังซาลาแมนเดอร์อีกครั้งก่อนจะถาม

Surdak กำลังคิดว่าพรุ่งนี้เขาควรจะไปที่ร้านเครื่องหนังเพื่อซ่อมชุดเกราะหนังซาลาแมนเดอร์หรือไม่ ทันทีที่เขาสวม ก็มีรูสองรูโผล่ออกมา ทำให้ Surdak รู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“ฉันอาจจะรู้เรื่องนี้มาบ้างนิดหน่อย” นางคริสตี้พูดกับทุกคนในห้อง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นางคริสตี้

เธอสะบัดมือของคาร์ลที่เอวของเธอออกแล้วนั่งลงอีกครั้งแล้วพูดว่า:

“ฉันคิดว่าอาจเป็นเพราะว่า… ตราบใดที่ฮอยล์ออกจากปราสาท เขาจะได้รับการคุ้มครองจากยามเสมอ ในทางกลับกัน เมื่อเขาอยู่ในปราสาท มันไม่สะดวกที่ยามจะติดตามเขาอย่างใกล้ชิด หรือพวกเขาเชื่อว่า ว่าปราสาทนั้นปลอดภัยอย่างแน่นอน ดังนั้น Hoyle ยามของ El จึงผ่อนคลาย โดยปกติแล้วมันไม่ง่ายเลยที่มือสังหารจะแอบเข้าไปในปราสาทดังนั้นพวกเขาจึงใช้ประโยชน์จากการเต้นรำเพื่อแอบเข้าไปในปราสาทโดยหวังว่าจะสร้างความโกลาหลและลักพาตัว Hoyle ออก.”

คาร์ลเห็นด้วยอย่างมากกับการคาดเดาของนางคริสตี้ เขากล่าวว่า: “ฉันคิดว่าอีวาน บารุค เช่นเดียวกับวิค เป็นเพียงสมาชิกส่วนปลายของการพัฒนา Black Magic Priory แต่จริงๆ แล้ว Ivan ใน Black Magic Priory คืออะไรกันแน่?” ตัวตนคือ ไม่สำคัญสำหรับค่ายพิทักษ์อีกต่อไป ทีมบังคับใช้กฎหมายของสหภาพเวทย์มนตร์จะใช้เวลาไม่นานก็มาถึง”

“Ivan จงใจเข้าหา Hoyle เพียงเพื่อค้นหาความลับเกี่ยวกับเธอ มือสังหารที่ต้องการลักพาตัว Hoyle ก็อยากรู้ความลับเกี่ยวกับเธอด้วย ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเข้าใกล้ Hoyle เอล ทำยังไงล่ะ คุณอยากรู้เกี่ยวกับเธอเหรอ?” บารอน ลีเวลลินพูดแทรกจากด้านข้าง

คาร์ลตบหน้าผากของเขาด้วยความเจ็บปวดอย่างหนักและพูดว่า: “บางทีอาจมีเพียงบารอนเกรนเฟลล์เท่านั้นที่รู้เรื่องนี้…”

จากนั้นเขาก็กล่าวเสริม: “หนังสือแจ้งโทษประหารชีวิตที่ลงนามโดย Bena City ได้รับการส่งต่อแล้ว บารอนเกรนเฟลล์จะถูกส่งไปยังกิโยตินในวันพรุ่งนี้ อัศวินก่อสร้างที่อยู่ใกล้เขาที่สุดดูเหมือนจะหายไปอย่างอธิบายไม่ได้… …”

“ตายซะ!” เซอร์ดักพูดในใจ

…

ในที่สุดการเต้นรำในปราสาทคริสตี้ก็สิ้นสุดลง หลังจากสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น แขกก็ไม่สนใจที่จะเต้นรำต่อไป พวกเขาทั้งหมดออกจากคฤหาสน์ของมาร์ควิสคริสตี้ในรถม้า คนเก็บภาษีเบิร์ดก็ยืนอยู่ในฝูงชนด้วย เขาเงยหน้าขึ้นมอง ปราสาท เมื่อมองดู ปราสาทอันงดงามแห่งนี้ยังคงเป็นไข่มุกที่สว่างที่สุดในเมืองเฮเลซาในตอนกลางคืน

ผู้คนต่างพากันทักทายเขา: “เจ้าหน้าที่ภาษีนก ไม่เจอกันนานเลย!”

เบิร์ดยิ้มอย่างฝืน โชคดีที่เป็นเวลากลางคืนและไม่มีใครสนใจสีหน้าของเขามากนัก

“สวัสดี ฮันส์!” นักสะสมภาษีเบิร์ดพูดกับอัศวินผู้แข็งแกร่งในฝูงชนอย่างเหม่อลอยเล็กน้อย

เขาต้องการเข้าไปในปราสาทคริสตี้อีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าที่น้ำตาไหลของนางสาวฮอยล์ทำให้เจ้าหน้าที่สรรพากรเบิร์ดรู้สึกว่าเขาควรหาทางปลอบใจเธอบ้าง แต่ก็น่าเสียดายที่เขายังไม่เคยเห็น ฮอยล์ เอ่อ งานปราสาทจบลงแล้ว

เขาปฏิเสธคำเชิญให้กินคุกกี้ของหญิงม่ายในตอนกลางคืนอย่างเด็ดขาด โดยคิดที่จะเตรียมของขวัญล้ำค่าและมอบหมายให้ใครสักคนมาส่งให้มิสฮอยล์

ขณะที่กำลังคิดอยู่ก็มาถึงต้นไม้นอกปราสาทแล้วถอดสายบังเหียนที่ผูกไว้กับต้นไม้ใหญ่ออก ลาตัวสั่นเพราะลมหนาว นกคนเก็บภาษีก็ห่มผ้าบนหลังลาอีกครั้ง ปีนขึ้นไปบนหลังลาอย่างเขินอาย ลากลับมาแล้วเดินไปที่บ้านของเขาพร้อมกับโยกตัว

ตราบใดที่คุณแต่งงานกับ Miss Hoyle คุณจะเป็นเจ้าของภูเขาทั้งลูกและคฤหาสน์กึ่งร้าง หาก Miss Hoyle ไม่รังเกียจ คุณยังสามารถได้รับตำแหน่ง Viscount ได้อีกด้วย นี่คือซิงเกิลที่ตกต่ำเกือบทั้งหมดใน เมืองเฮเลนซา เป็นที่ปรารถนาของเหล่าขุนนาง แม้แต่ Tax Collector Byrd ก็ไม่มีข้อยกเว้น

…

คาร์ลสรุปว่ากลุ่มบังคับใช้กฎหมายกิลด์เวทมนตร์จะเข้ามาแทรกแซงและเข้าควบคุมเรื่องนี้ แต่ซุลดัคไม่คาดคิดว่านักเวทย์จากกิลด์เวทมนตร์จะมาถึงเร็วขนาดนี้

บนชั้นสามของหอพักปีสองของ Knight College Surdak กำลังขดตัวอยู่ในผ้าห่มและนอนหลับสนิท

เช้าห้องเย็นนิดหน่อย ซัลดักไม่กล้าคลานออกจากเตียงอุ่นๆ อาการรู้สึกเสียวแปลบที่แขนหายไป ตามมาด้วยอาการคันที่แผล ซึ่งจำเป็นต่อผู้บาดเจ็บทุกคนในการรักษา ประสบการณ์.

หลุมเลือดที่เกิดจาก ‘คำสาปดำ’ ที่ขาขวาของเขาเป็นเพียงครั้งสุดท้ายที่ยังไม่หายดี ประตูระเบียงถูกผลักเปิดออก เซอร์ดักตัวสั่นด้วยความตกใจ เขารีบลุกขึ้นนั่งจากเตียงกอดผ้าห่ม ลมหนาว มาจากประตูระเบียงด้านนอกหลั่งไหลเข้ามาในห้อง ไล่เอาความอบอุ่นสุดท้ายในห้องออกไป มีแสงตะวันส่องเข้ามายังหอพักจากด้านนอก สุรดักหรี่ตามองเห็นนักมายากลขี่ฉมวกวิเศษจอดอยู่ที่ระเบียง . เหนือกว่า

เมื่อแลนซ์โยนยาวิเศษลงบนระเบียงแล้วเดินเข้าไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นและปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งและหิมะ

“คุณมาที่นี่ทำไม” ซัลดักถามแลนซ์ที่นั่งอยู่บนเตียง

แลนซ์เดินเข้าไปในหอพักของ Suldak รินน้ำใส่แก้วแล้วดื่มในอึกเดียว แล้วพูดกับ Surdak ว่า: “ซามัวตายแล้ว เธอตกเป็นเป้าหมายของนักมายากลของกลุ่มบังคับใช้กฎหมาย Magic Guild ขณะหลบหนีเขาถูกเผา ไปสู่ความตายด้วยลูกไฟขนาดใหญ่”

ซัลดักมองแลนซ์ด้วยความตกใจ

“เมื่อคืนที่ปราสาทคริสตี้…คุณอยู่ที่นั่นหรือเปล่า” ซัลดักถาม

“เป็นไปได้ยังไง!” แลนซ์พูดด้วยใบหน้าเหนื่อยล้าแล้วพูดด้วยใบหน้าเหนื่อยล้า: “ข้างต้นได้เรียกนักเวทย์ทุกคนที่ออกไปทำภารกิจข้ามคืน เพื่อกำจัดเศษซากของอารามมนต์ดำในครั้งนี้ให้หมดสิ้น พวกเขาก็เรียกทะเลออกมา นักเวทย์ทุกคนที่ปฏิบัติการใกล้เมืองลันซาถูกเรียกกลับมาแล้ว…”