บทที่ 352 โบกธง

สมาชิกของคณะผู้แทนร่วมรู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก

เดิมที ความคิดของพวกเขาเรียบง่ายมาก: ขายเพียงเล็กน้อยอย่างอนาถ แล้วใช้ “ภัยคุกคาม” เล็กๆ น้อยๆ ของความอดอยากและผู้ลี้ภัยเพื่อบ่อนทำลายชาวโคลวิสผู้มีอำนาจเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการค้าทาสสัตว์อีกครั้ง หากพวกเขาสามารถคว้าโอกาสได้ เพื่อขอความช่วยเหลือบางอย่างได้ดียิ่งขึ้น

แต่พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าชาวโคลวิสจะใช้โอกาสที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของพวกเขาเอง และถึงกับผูกมัดตัวเองกับรถรบของพวกเขาและสมาพันธ์เสรี

นี้ไม่ดี!

ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกของโลกใหม่ ห่างไกลและรกร้าง และอาณานิคมทั้งห้าที่ไม่มีท่าเรือที่ดี แม้ว่าข่าวจะถูกปิดกั้น เป็นเวลาสองสามเดือนแล้วตั้งแต่สงครามกบฏอาณานิคมของจักรวรรดิ และพวกเขาได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องบางส่วน ได้ในระดับหนึ่ง ไม่มีอะไรทั้งหมด รู้จัก

หากไม่นับข้อมูลที่ยุ่งเหยิงทุกประเภท นี่เป็นความขัดแย้งระหว่างจักรวรรดิและโคลวิส เด็กกำพร้าในสามประเทศในทะเลเหนือนั้นไม่มีความสำคัญเท่ากับประเทศเพื่อนบ้าน และพวกเขาไม่เคยนึกถึงแนวคิดเรื่อง “การกบฏ” ของความเป็นอิสระ—— แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเขา?

อาณานิคมทั้งห้าคิดเช่นนั้น แต่น่าเสียดายที่อาณานิคมอื่นๆ ไม่ได้คิดเช่นนั้น

ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งกระตือรือร้นที่จะขยายขอบเขตอิทธิพลของตน สมาพันธ์เสรีพยายามที่จะได้รับเอกราช… เมื่อสองระบอบอาณานิคมที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกใหม่พยายามที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ ไม่มีอำนาจที่จะหยุดส่วนที่เหลือไม่ว่า ชาวอาณานิคมหรือชาวพื้นเมือง เสรีภาพที่เท่าเทียมกันหรือการถูกกดขี่ข่มเหงไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเอง

ดังนั้นแม้จะไม่เต็มใจ อาณานิคมทั้งห้าก็ไม่ปฏิเสธ “ความปรารถนาดี” นี้ – ไม่กลัวที่จะปฏิเสธอย่างแน่นอน

ด้านหนึ่ง แอนสันพูดจริง ทาสสัตว์พันตัวไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ไม่มีการค้าขายและขาดเครื่องมือในการผลิต ต่อให้พยายามปลูกฝังผืนดินมากแค่ไหน ก็ได้แต่การต่อสู้ระหว่างความเป็นกับความตาย แล้วคุณจะถูกคนในพื้นที่ดูดเลือด… อ่านเรื่องการล่าอาณานิคม เขียน Exile ชีวิตอนาถยิ่งกว่าคุก

คนที่กระหายน้ำจริงๆ ถึงแม้จะรู้ว่าสิ่งที่อยู่ข้างหน้าเป็นเหล้าองุ่นพิษ พวกเขาก็ทำได้เพียงกัดกระสุนแล้วดื่มเท่านั้น

ในบรรดาอาณานิคมทั้ง 5 แห่งที่ควบคุมโดยสามก๊กแห่งทะเลเหนือ Straw Town และ Slave Port เป็นของ Nakshire Kingdom เดิมอยู่ใกล้แม่น้ำและมีที่ดินอุดมสมบูรณ์ไม่ไกลจากเมือง Grey Snow Town หลังเป็นประมงขนาดเล็ก ท่าเรือแต่ต้องอาศัยการขนส่งสัตว์ไปยังแผ่นดินใหญ่ มนุษย์ ก็ไม่เลวนัก

แต่เมื่อเปรียบเทียบกับอาณานิคมทั้งสองนี้ อีกสามแห่งที่เหลือนั้นช่างน่าสังเวชยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นท่าเรือใกล้เคียงที่อยู่ห่างไกล ที่ดินมีความเค็มสูง และสามารถอยู่รอดได้ด้วยการตกปลาเท่านั้น หรือมีแม่น้ำแต่ปริมาณน้ำไม่สูง และ ที่รกร้างว่างเปล่าโดยรอบไม่เกี่ยวอะไรกับความอุดมสมบูรณ์หรือถึงแม้ผืนดินจะอุดมสมบูรณ์และมีแหล่งน้ำก็เต็มไปด้วยต้นไม้ ซึ่งนอกจากจะปลูกยากแล้วยังมักพบคนพื้นเมือง สัตว์ป่า โรคภัย พืชมีพิษที่ไม่รู้จักอีกด้วย ..การโจมตีโดยไม่ได้ตั้งใจทุกประเภท

อันที่จริง นี่คือสภาวะปกติของการล่าอาณานิคม ดินแดนเช่น ท่าเรือเบลูก้า เมืองชางหู และเมืองหยางฟาน มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ และสภาพอากาศไม่เลวร้ายเป็นพิเศษ และหาง่าย พวกมันหายากและสูงอย่างแน่นอน -สินค้าคุณภาพ ทั่วไป ชาวอาณานิคมโชคดีพอที่จะหาสถานที่เช่น ปราสาท Grey Pigeon, Red Hand Bay และ Grey Snow Town

เป็นเพราะว่าพวกเขายังมีทรัพย์สมบัติเพียงเล็กน้อยที่ Straw Town และ Chanugang ดื้อรั้นอย่างมากที่จะลงนามในข้อตกลงการค้ากับ Ice Dragon Fjord และยอมให้ธนาคารและหอการค้าของบริษัท New World ตั้งรกรากอยู่ได้ แต่อีกสามอาณานิคมคือ เศร้าสลดจนต้องอดตาย ผู้คนอยู่ห่างจากประตูเพียงก้าวเดียวและรอความช่วยเหลือไม่ไหวก่อนที่การเจรจาจะเริ่มต้นขึ้น

ภายใต้ความกดดัน หัวหน้าคณะผู้แทนร่วม คือ Speaker of Straw Town ต้องยอมรับคำขอ แอนสันผู้ได้รับข่าวจึงรีบส่งเลขาเล็กๆ ไปติดต่อ Paulina Frey โดยบังเอิญ เมื่อเขามาถึงปราสาท Grey Dove และ งานเลี้ยงของเขา เมื่อเขาอยู่ในที่พักชั่วคราว เขาได้พบกับ Reinhard Roland ที่มาเยี่ยม “คู่หมั้น” ของเขา

“ได้รับพรจากวงแหวนแห่งคำสั่ง นี่เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยม!”

เสียงเซอร์ไพรส์ดังขึ้นในห้องนั่งเล่น และไรน์ฮาร์ดที่ตื่นเต้นเล็กน้อยก็มองไปยังหญิงสาวที่เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับกาแฟ: “ถ้ามันเป็นไปด้วยดี นี่น่าจะเป็นเหตุการณ์ทางการฑูตครั้งแรกที่จัดการได้สำเร็จหลังได้รับเอกราช ของสมาพันธ์เสรี!”

“ยังเป็นโอกาสดีอีกประการหนึ่งสำหรับ New World ในการขยายธุรกิจและการตลาด” Paulina ยิ้มแล้วยื่นกาแฟร้อนให้เขา: “น้ำตาลหนึ่ง นมสองช้อนชา จริงไหม?”

“การสังเกตและจดจำรายละเอียดของคุณนั้นไร้ที่ติ Miss Paulina” Reinhard ยิ้ม:

“เห็นได้ชัดว่าลอร์ดแอนสัน บาคหวังที่จะจัดสภาสูงสุดแห่งแรกของปีนี้ในฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง เนื่องจากความสัมพันธ์ทางการค้ากับอาณานิคมทั้งห้าจะต้องได้รับการจัดตั้งขึ้น มันจะต้องเป็นสมาพันธ์ ไม่ใช่อาณานิคมเดียว ออกมาเถอะ”

“นี่เป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ของคุณ มิสเปาลิน่า ปราสาทนกพิราบสีเทาไม่ร่ำรวย แต่ในฐานะผู้ประกาศปฏิญญาการกบฏ ธงแห่งเสรีภาพและความเสมอภาคภายในสมาพันธรัฐ ด้วยความช่วยเหลือของ New World Corporation ใช้อิทธิพลของคุณ มันไม่ใช่ ยากที่จะเกลี้ยกล่อมสภาคองเกรส และอาณานิคมทั้งห้าที่ได้รับความช่วยเหลือจะขอบคุณคุณ และการสนับสนุนของพวกเขาจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งและความแข็งแกร่งของคุณภายในสมาพันธ์”

เมื่อเทียบกับอาณานิคมอื่นของสมาพันธรัฐ Grey Dove Castle ซึ่งเป็นปราสาทที่อ่อนแอที่สุด มีเพียงอิทธิพลของ Polina Frey เท่านั้น ในฐานะที่เป็นคนแรกที่ยืนหยัดต่อต้านการปกครองของจักรวรรดิ ในแง่หนึ่ง เธอเป็นแม้กระทั่งชาติของสมาพันธ์เสรี

แน่นอน ในทางกลับกัน เธอและปราสาท Grey Dove เป็นคนเดียวที่ไม่สามารถยอมจำนนต่อจักรวรรดิได้ ไม่ว่าความเป็นอิสระหรือการทำลายล้าง ไม่มีทางที่สาม

“แล้วเราจะทำอย่างไร – สนับสนุนความช่วยเหลือแก่อาณานิคมทั้งห้าและเสนอข้อตกลงทางการค้ากับพวกเขา”

Paulina วางกาแฟลงบนโต๊ะกาแฟโดยนั่งตัวตรงตรงข้ามกับ Reinhard: “ฉันได้แสดงการสนับสนุนต่อนาย Ansen Bach ต่อสาธารณชนให้ปฏิบัติต่อชาวพื้นเมืองอย่างเท่าเทียมกัน และถ้าฉันเพิ่มข้อเสนออื่น มันจะส่งผลต่ออิทธิพลของ Grey Pigeon Castle หรือไม่ ?ทำให้อ่อนลง?”

“ถูกต้อง เจ้าไม่ต้องทำอย่างนั้น”

Reinhard พยักหน้าเล็กน้อยแสดงความชื่นชม: “Grey Pigeon Castle ต้องไม่เหมือนข้าราชบริพารของ Beluga Harbor ต้องมีสโลแกนที่เป็นอิสระมากขึ้นเพื่อให้ทุกย่างก้าวของคุณดูเหมือนจะเป็นสโลแกนนี้และเป้าหมายที่อยู่เบื้องหลัง สัญลักษณ์คือการกระทำ ดังนั้นคุณจึงไม่มีข้อเสนอมากเกินไปที่จะลดอิทธิพลของคุณ”

“สโลแกน? คุณหมายถึง…เสรีภาพและความเสมอภาค?”

“ความเท่าเทียมและเสรีภาพ!”

ดวงตาของไรน์ฮาร์ดเป็นประกาย: “ชาวอาณานิคมทุกคนที่มายังโลกใหม่หลังจากความยากลำบากที่นับไม่ถ้วน และชาวอะบอริจินทั้งหมดที่เดิมอาศัยอยู่บนทวีปนี้ ทุกคนควรมีความสุขกับชีวิตที่สวยงามในดินแดนนี้อย่างเท่าเทียมกัน!”

“ชายผู้ถูกกดขี่และตกเป็นทาสของทรัพย์สินของผู้อื่นโดยปราศจากความยินยอมจะเป็นอิสระไม่ได้ และชายผู้ไม่มีทรัพย์สินเป็นของตนเองก็ไม่ควร สุขภาพของเขาถูกคุกคามอย่างหนัก และผู้ที่อดอยากเรื้อรังก็ไม่ต้องทำงาน!”

“เมื่อคนกลุ่มหนึ่งมีสิทธิที่จะทำสิ่งใด ๆ เปลืองทรัพย์สมบัติที่เกินจินตนาการ และมีความสุขในความปลอดภัยรอบด้าน ในขณะที่คนอีกกลุ่มหนึ่งถูกบังคับให้ยอมรับการเป็นทาสของผู้อื่น และไม่สามารถแม้แต่จะสนองและตระหนักถึงอาหารของพวกเขาได้ ได้อย่างไร เรียกว่าเท่าเทียม?!”

ประธานที่เร่าร้อนทำให้หญิงสาวสะดุ้ง และการแสดงออกของเธอก็ตื่นเต้นมาก: “คุณหมายถึง… ฉันควรใช้สิ่งนี้เป็นสโลแกนเพื่อควบคุมเรื่องนี้หรือไม่”

“ไม่ ไม่ ไม่ ไม่… เพอลิน่า ความอยากอาหารของคุณมันน้อยไป” ไรน์ฮาร์ดโบกมือและเยาะเย้ยอย่างอดไม่ได้:

“ฉันหมายความว่าคุณควรควบคุมสมาพันธ์เสรีโดยนำความช่วยเหลือนี้ไปยังอาณานิคมทั้งห้า”

“นี่เป็นโอกาสที่ดีจากฟากฟ้า คุณต้องแสดงความกล้าหาญ ความต้องการ ข่มขู่ และแม้กระทั่งสั่งผู้แทนจากอาณานิคมต่างๆ ให้ตกลงที่จะปฏิบัติตามแผนช่วยเหลือและลงนามในข้อตกลงทางการค้าตามความคิดของคุณ พวกเขาคุ้นเคยกับการเชื่อฟังคำสั่งของคุณ หรือ . . . คำตัดสินของสภาสูงสุด”

“ไม่ควรเป็นสถาบันที่ใช้ไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างอาณานิคมต่างๆ มันควรจะเป็น… มันคือ… Holy See, Round Table Council of Xiaolong City และ Privy Council of the Clovis!”

“และคุณ…คุณคือตัวตนของสภา ผู้นำของพวกเขา คุณสามารถอดทนได้ แต่เมื่อถึงเวลาต้องตัดสินใจ คุณต้องเข้มแข็ง”

“สำหรับวิธีการช่วยเหลือ บริษัท New World ได้เตรียมการไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจะเป็นทาสสัตว์ เงินกู้ หรือยารักษาโรค อาหาร และสิ่งของจำเป็นต่างๆ ได้จัดเตรียมไว้ ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการช่วยเหลือเมื่อท่าเรือ Beluga ถูกสร้างขึ้นใหม่มาก่อน” Reinhardt De ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ:

“ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลใดๆ สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้และต้องไม่ล้มเหลว ไม่มีการพูดเกินจริงที่จะบอกว่าถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีขนาดของสมาพันธ์เสรีจะยิ่งใหญ่กว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ถึงมาก เป็นอาณานิคมทั้งสิบสาม!” Gu

หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อย และการแสดงออกที่สงบของเธอก็เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นเล็กน้อย: “ความเท่าเทียมและเสรีภาพ… นี่จะเป็นชีวิตใหม่ของสมาพันธ์เสรีทั้งหมด”

“มันเป็นจุดเริ่มต้นของการเติบโตของตระกูล Frey ด้วย” Reinhard ยกถ้วยกาแฟในมือขึ้นและสัมผัสเธออย่างสนุกสนาน:

“ในอนาคตอันใกล้นี้ นามสกุลนี้จะถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของเสรีภาพและความเสมอภาค”

Paulina ยังยิ้ม: “ธง”

“ใช่ ธง” ไรน์ฮาร์ดพยักหน้า ทันใดนั้นการสนทนาก็เปลี่ยนไป:

“แต่อย่าลืมว่าธงนั้นใช้โบก และมันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากในตัวเอง มันเป็นมือที่โบกธงที่ให้ความหมาย แน่นอนว่าคนนอกสามารถโฟกัสที่ธงได้ แต่ตัวธงเอง ไม่ควรปล่อยมือที่โบกมัน”

ทันใดนั้น ห้องก็เงียบลง และ Reinhard ซึ่งจิบกาแฟไปพลางจ้องไปที่หญิงสาวที่ยิ้มแย้มอย่างมีความหมายโดยไม่กระพริบตา

ราวกับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง Paulina สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยท่าทางจงใจ:

“สิบเอ็ด”

“อืม?”

“คุณเพิ่งบอกว่าบางทีสมาพันธ์อิสระอาจจะใหญ่กว่าตอนนี้มาก ควบคุมสิบสามอาณานิคม…แต่แม้ว่าคุณจะนับทั้งห้าอาณานิคม ก็มีเพียงสิบเอ็ดแห่งเท่านั้น”

“จริงเหรอ” ไรน์ฮาร์ดเลิกคิ้ว: “บางทีฉันอาจจะจำผิดก็ได้”

“อาจจะ” พอลิน่ายิ้มแล้วยกแก้วกาแฟขึ้นโดยปิดกั้นใบหน้าของเธอ เผยให้เห็นเพียงดวงตาเจ้าเล่ห์คู่หนึ่ง:

“อาจจะ?”

…………………………

Sail City พระราชวังของผู้ว่าราชการจังหวัด

ข้างเตาผิงอันอบอุ่น อัศวินหนุ่มมองดูเอลฟ์สาวที่นอนเงียบ ๆ อยู่บนเตียง ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ตั้งแต่คืนนั้น ถึงแม้ว่าเฟรย่าจะยังมีอาการหัวใจเต้นอยู่ แต่การหายใจของเธอไม่ได้ถูกขัดจังหวะ และร่างกายของเธอแข็งแรงมากตั้งแต่หัวจรดเท้า เธออยู่ในอาการโคม่ามาตลอดและไม่เคยตื่นขึ้นมาอีกเลย

ในฐานะทายาทของตระกูลเบอร์นาร์ด หลุยส์มีความเข้าใจในนักเวทย์บ้าง นักเวทย์ที่กลายเป็นผู้วิเศษที่ดูหมิ่นเหยียดหยามไม่ใช่เอลฟ์ธรรมดาหรือมนุษย์อีกต่อไป ความเข้มข้นของพลังชีวิตอยู่เหนือจินตนาการของคนทั่วไป มันเป็นเพียง ก่อนที่เธอจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง และแอนสัน ผู้ซึ่งกลายเป็น Blasphemy Mage และใกล้ชิดกับตระกูล Rune ต้องรู้วิธีปลุกเธอให้ตื่น

แต่นั่นคือปัญหา

หลังจากคืนนั้น เขานึกไม่ออกว่าเขาจะเผชิญหน้ากับผู้ชายที่ทั้งเป็นมิตรและศัตรูคนนี้ได้อย่างไร เขาเคยให้เหตุผลกับเขาว่า “ไม่ถูกบังคับ” และ “ถูกบังคับ” แต่ตอนนี้…กลายเป็นว่า ดูหมิ่น Mage คุณถูกบังคับให้ทำอะไรไม่ถูก?

“ฉันจะทำยังไงดี เฟรย่า” อัศวินหนุ่มพึมพำกับตัวเอง

“ใช่ ฉันรู้ว่าฉันดูเคร่งขรึมและไร้เหตุผลเล็กน้อยในลักษณะนี้ ถ้าไม่ใช่สำหรับเขา ฉันอาจจะไม่สามารถออกจากท่าเรือเบลูก้ามีชีวิตอยู่ได้”

“แต่การศึกษาที่ฉันได้รับตั้งแต่วัยเด็ก ความคลาสสิก ครอบครัว เพื่อนฝูง…คนทั้งโลก พวกเขาบอกฉันว่าเทพเจ้าเก่านั้นชั่วร้าย เหล่าล้อเลียนนั้นชั่วร้าย เทพเจ้านอกรีตเหล่านั้น… ยกโทษให้ไม่ได้!”

“ทำไม ไม่มีใครบอกฉันว่าทำไม อาจเป็นเพราะฉันไม่เคยถาม?” หลุยส์หัวเราะเยาะตัวเองด้วยรอยยิ้มขมขื่น:

“ไม่เหมือนเขา ฉันไม่เคยอยากรู้คำตอบของคำถามหรือความจริงว่าคืออะไร ฉันขี้เกียจเกินไป… ฉันแค่อยากให้พ่อและพี่ชายบอกฉันว่าต้องทำอย่างไรและทำให้พวกเขาภูมิใจในตัวฉัน”

“ความจริง บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ทำให้เราต่างคนต่างไป แต่เราก็ยังเป็นเพื่อนกันได้” หลุยส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย:

“ไม่ มันไม่ใช่อย่างนั้น เหตุผลง่ายกว่าและ…โหดร้ายกว่ามาก”

“ความจริงก็คือ ฉันรู้ความจริงว่าเป็นอย่างไร แต่ฉันมักจะแสร้งทำเป็นไม่รู้หรือไม่สนใจ ดื้อรั้นยึดติดอยู่กับสิ่งที่คนอื่นบอกฉันว่าโลกนี้เป็นอย่างไร เพราะมันง่ายกว่าและง่ายกว่ามากที่จะใช้ชีวิตแบบนั้น ทาง “

“ฉันอยากให้พ่อ แม่ พี่ชาย ทุกคนในครอบครัวและเพื่อน ๆ ของฉัน ฉันอยากให้พวกเขาภูมิใจในตัวฉัน ไม่มองฉันด้วยสายตาของมนุษย์ต่างดาว ฉันหวังว่า…พวกเขาจะโกหกฉันและ แล้วฉันก็แสร้งทำเป็นเชื่อคำโกหกของพวกเขา”

“เพราะอย่างนั้น ฉันไม่ต้องทนกับความจริง”

“นี่คือ แต่ฉันไม่กล้าท้าทายครอบครัวของฉัน จักรพรรดิ และสันตะสำนักเพื่อคุณ”

“ฉันเป็นคนขี้ขลาด ฉันแค่กล้าพาเธอไปซ่อนที่ไหนสักแห่งบนขอบโลก…”

เสียงหยุดลงกะทันหัน

ผู้ว่าราชการเมืองหยางฟานผู้ไร้อารมณ์อย่างช้า ๆ มองย้อนกลับไปและเห็นว่าผู้ประกาศของเขาสั่นอยู่หลังประตู เอามือปิดหูและส่ายหัวอย่างเมามัน

“…มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?”

“จดหมายของคุณ ท่านผู้ว่าราชการ!” ผู้ส่งสารอธิบายอย่างรวดเร็ว: “นอกจากนี้ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดักฟังอะไรเลย แต่จดหมายฉบับนี้เป็นเรื่องด่วนจริงๆ เพราะมันคือ…”

“มันคืออะไร?”

“จากพ่อของคุณ อาร์คดยุคเอ็ดแลนด์!”