by อันเซินปิดประตูห้องรับฝากของอย่างระมัดระวัง รีบวิ่งลงบันไดเวียนของหอคอยด้วยความเร็วสูงสุด ตามทางเดินลึก และวิ่งไปที่ประตูของสถานศึกษาโดยไม่หันกลับมามอง
ฉันมีเวลาแค่ 11 นาที หลังจาก 11 นาที เด็กสาวจะพบว่าห้องรับฝากของไม่มีร่างอยู่ และรู้ทันทีว่าเธอถูกหลอกด้วยตัวเธอเอง!
เวลากำลังเร่งรีบ แต่แอนสันไม่กลัว และไม่ตื่นตระหนกเลย… แม้จะตัดไม่ได้ว่าผู้หญิงคนนี้มีพลังพิเศษทางสายเลือดหรือเป็นผู้ร่ายมนตร์ด้วย แต่ที่นี่คือวิทยาลัยเซนต์ไอแซค และในคลับลับของนักเวทย์ดำ Inside
เว้นเสียแต่ว่าเธอไม่ลังเลที่จะรบกวนองค์กรทั้งสองนี้พร้อม ๆ กันเพื่อจับตัวเอง เธอสามารถใช้วิธีการพื้นฐานที่สุดเท่านั้น นั่นคือการวิ่ง
อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมแบบนี้ที่ออกจากโต๊ะแต่เนิ่นๆ จะทำให้ “Black Mage” ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดไม่พอใจอย่างแน่นอน แต่จะสามารถแก้ไขได้หลังจากจบกิจกรรม
วันนี้ ฉันได้รับข้อมูลที่สำคัญมากสองชิ้น: อย่างแรก นักประพันธ์ช่างพูดบางคนได้พบผู้สนับสนุนเพื่อช่วยเขาในการล้มล้าง Guards ประการที่สอง นอกจากผู้พิทักษ์แล้ว ยังมีคนอื่นๆ ในเมือง Clovis กองกำลังเริ่มสังเกตเห็นการมีอยู่ของ จอมเวทย์ดำ
จากข่าวทั้งสองนี้ ก็เพียงพอที่จะได้รับความไว้วางใจเพียงพอในนักเวทย์ดำและองค์กรชั่วร้ายใต้ดิน… หากที่นั่นมี “ความไว้วางใจ” ฟุ่มเฟือย
แอนสันซึ่งกำลังวิ่งเหยาะๆ ฮัมเพลงเบาๆ อย่างสบายๆ ในที่สุดก็ยืนอยู่นอกประตูวิทยาลัยเซนต์ไอแซกส์
แอนสันยืนอยู่บนถนนที่มีแต่ไฟแก๊สเท่านั้นที่ติด จู่ๆ แอนสันก็อารมณ์ดีขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็ตระหนักถึงปัญหาร้ายแรง ซึ่งขณะนี้มีรถม้าเช่าไม่มากนักบนถนน
ดังนั้น… ฉันดูเหมือนจะไม่สามารถกลับไปได้
คุณต้องกลับไปไหม
St. Isaac’s College ค่อนข้างห่างไกล… จากที่นี่ เดินกลับไปที่ Boleyman Street เกรงว่าจะกลับบ้านไม่ทัน
และเขาไม่ได้กินข้าวเย็นด้วยซ้ำ
ในคืนที่หนาวเหน็บ เดินกลับบ้านด้วยความว่างเปล่า…มันน่าสมเพชเกินไปสำหรับตัวเองที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมามากหรือเปล่า?
ลมหนาวพัดผ่านถนนที่ว่างเปล่า ทำให้อัน เซ็น ผู้ซึ่งสวมเสื้อคลุมแน่นและมือในกระเป๋าสั่นสะท้าน
อืม?
เซน ซึ่งรู้ตัวอยู่บ้างเล็กน้อย จู่ๆ ก็หันไปมองถนนที่รกร้าง นิ้วโป้งขวาในกระเป๋าของเขากำนิ้วชี้ไว้เบาๆ แล้วส่งเสียง “คลิก!”
ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวในขมับ ฉากในรัศมียี่สิบเมตรก็แวบเข้ามาในจิตใจของเขาทันที
นี่คือเทคนิค “ลับ” ที่เขาเชี่ยวชาญจาก Bloane โดยใช้การเคลื่อนไหวเล็กน้อยเป็น “สวิตช์” เพื่อควบคุมการเปิดและปิดของนักเวทย์มนตร์และความสามารถ ซ่อนตัวตนของเขาในฐานะนักเวทย์เมื่อเขาไม่ต้องการมัน
ในตอนแรก แผนของแอนสันคือการใช้อุปกรณ์บางอย่าง เช่น การสูบบุหรี่หรือสวมแว่นตา แต่อย่างแรกเป็นอันตรายต่อสุขภาพ และอย่างหลังจะถอดแว่นออกได้ ซึ่งทั้งมองเห็นได้และแข็งแรงเกินไป
แม้ว่าในโลกและยุคนี้ไม่ควรมีใครสวมเสื้อคลุมและกางเกงรัดรูปไปฟ้องตัวเองในข้อหาละเมิด… สุดท้ายเขาเลือกวิธี “หักนิ้ว” ที่ง่ายกว่า
ตัวเองถูกจับตามอง
เซเว่น… ไม่สิ สิบเอ็ดโมงแล้ว เสื้อผ้าและเครื่องแต่งกายแตกต่างกันเล็กน้อย… มีใครซุ่มโจมตีนอกจากการ์ดอีกไหม?
แต่ถ้าคุณกล้าที่จะยิงและฆ่าใกล้ St. Isaac’s College คุณไม่กลัว Church of Order จริงๆหรือ?
พวกมันกระจัดกระจายมาก ถนนโล่ง และไม่มีบังเกอร์เลย และหากกระทำโดยประมาทก็จะถูกยิงเข้าในตะแกรง…
อันเซินยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวไม่เปลี่ยนใบหน้า และตัดสินใจอย่างรวดเร็วในใจ
พูดสั้นๆ คือ ช่วงนี้ผมทำเป็นไม่สนใจได้… ผมต้องหาทางชักชวนให้คนยิงก่อน แล้วค่อยหาโอกาสมาขัดขวางสถานการณ์ หรือคิดเคลื่อนไหวเมื่อรถม้าผ่าน โดย…
ในเวลานี้ เสียงฝีเท้าอันรวดเร็วขัดจังหวะความคิดของเขา
“หยุด!”
เด็กผู้หญิงที่วิ่งไปตลอดทางยืนอยู่ข้างหลังแอนสัน หอบหายใจ ยกปืนขึ้นที่ด้านหลังศีรษะ เสียงลูกคลื่นเล็กน้อยของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความโกรธ
“นายโกหก กล้าดียังไงมาหลอกลวงฉัน!”
เอ่อ… มันไม่หลอกลวงไปหน่อยเหรอ?
ด้วยอาการไอเบา ๆ อันเซินสงบสติอารมณ์และพูดว่า “ที่รักของฉัน ฉันยอมรับว่าฉันทำอะไรผิด แต่บอกตามตรง ฉันไม่ได้โกหกคุณ ฉันแค่…”
“หุบปาก!” เด็กผู้หญิงดึงค้อนของปืนพกด้วยมือขวา และคำพูดที่สง่างามแต่เฉียบคมของเธอก็เต็มไปด้วยรัศมีอาฆาต
“ไอ้เจ้าสวะเจ้าเก่า เจ้ากล้าดียังไงที่แกล้งทำเป็นเดรโก วิลเทอร์ส และพยายามหาข้อมูลจากฉัน… ฮึ่ม… ฉันต้องยอมรับว่าคุณทำได้ดีมาก สวยมาก และเกือบหลอกฉัน .. .นิดหน่อย!”
“ขยะเจ้าเล่ห์ สงสัยว่าคุณเปิดเผยข้อบกพร่องของคุณที่ไหน ยกมือขึ้นแล้วหันหลังกลับ!”
ถ้าฉันบอกว่าไม่ คุณทำเป็นว่ามันไม่เกิดขึ้นได้ไหม
An Sen ทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อยยกมือขึ้นเหนือศีรษะและหันหลังกลับอย่างช้าๆ
ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเป็นเด็กสาวสวมหมวกทรงโบ๊ทที่ละเอียดอ่อนและชุดเดรสผ้าไหมซาตินสีดำละเอียดอ่อนที่เรียบหรูแต่ดูหรูหรา
ผมยาวสีดำหยิกเป็นลอนเล็กน้อยของเธอตกลงมาที่ไหล่ของเธออย่างเป็นธรรมชาติ ดวงตาที่โกรธจัดคู่หนึ่งฝังอยู่ในใบหน้าที่บอบบางราวกับตุ๊กตาของเธอ และริมฝีปากสีแดงของเธอก็ถูกยกขึ้นด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง
ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่อันเซินมักจะรู้สึกว่าผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้าเขา…ค่อนข้างคุ้นเคย
“การปลอมตัวของคุณสมบูรณ์แบบ และแม้แต่งานปาร์ตี้นี้ก็กลายเป็นที่กำบังของคุณแล้ว ใครก็ตามที่ไม่เคยเห็นเดรโก วิลเทอร์ส ก็ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับคุณเลย” เขาไม่ได้ยินเสียงของแอนสัน หญิงสาวยิ้ม ราวกับว่าเธอควบคุมคนโกหกไว้แล้วใน ต่อหน้าเธอ:
“แต่น่าเสียดาย แม้ว่าคุณจะทำการคำนวณทั้งหมดแล้ว และถึงกับเอาข้อมูลมากมายจากฉันด้วยวิธีที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง แต่ก็ยังเป็นความลับอีกร้อยข้อ!”
ราวกับว่าจงใจอวดดี เด็กผู้หญิงก็ยกหลักฐานที่หนักแน่นของเธอไว้ นั่นคือ ผม
“คุณมีผมสีดำอยู่ในเสื้อคลุมของคุณในห้องรับฝากของ แต่เดรโก วิลต์สมีผมสีแดง!”
“ฉันไม่เคยคิดว่าฉันจะถูกเปิดเผยเพราะข้อบกพร่องเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ นิกายเทพเฒ่าเจ้าเล่ห์ไร้ยางอาย!”
ถูกต้อง ฉันไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าจะถูกค้นพบด้วยเหตุนี้…
เมื่อมองไปที่ “ถ้วยรางวัล” ในมือของคู่ต่อสู้ อันเซินก็พยักหน้าอย่างจริงจังกับคู่ต่อสู้: “ใช่ คุณน่าทึ่งจริงๆ!”
“แต่ฉันยังคงมีคำถามเล็ก ๆ อยู่: ในเมื่อคุณตัดสินใจว่าฉันเป็นเทพเจ้าเก่า คุณจะจับฉันแบบนี้เพียงแค่อาศัยของเล่นตัวเล็ก ๆ ในมือของคุณหรือไม่”
เซนที่ถามอีกฝ่าย เอาแต่มองดูคนจำนวนนับสิบที่ซุ่มโจมตีอยู่ในใจ
อืม? ยามที่ซ่อนตัวอยู่หลังเสาไฟได้พูดอะไรบางอย่างกับคนข้างๆ เขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ เขาน่าจะมองมาที่เขาตอนนี้ใช่ไหม?
เกิดอะไรขึ้น คนสองกลุ่มกำลังซุ่มซุ่มอยู่ไม่ใช่เหรอ ไม่ใช่คนกลุ่มเดียวกันหรอกเหรอ?
“ของเล่นชิ้นเล็กๆ?” เด็กสาวหรี่ตาลงเล็กน้อย และริมฝีปากสีแดงที่ยกขึ้นโค้งลึกขึ้น:
“แน่นอน เทพเจ้าเก่านั้นแข็งแกร่งกว่ากันจริง ๆ และแต่ละคนก็มีความมั่นใจมากขึ้น ฉันสงสัยจริงๆ ว่าเมื่อคุณผูกติดอยู่กับวาล์วไอเสียของเครื่องยนต์ไอน้ำ คุณจะยังมั่นใจเหมือนตอนนี้ได้ไหม? “
“หรือทำเล่ห์เหลี่ยมแล้วหลบสายตาอัศวินแห่งการประหารชีวิต?”
มีคนย้าย
อันเซนเลิกคิ้วและบิดข้อมือซ้าย เผยให้เห็นด้ามดาบปลายปืนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเล็กน้อย
วินาทีถัดมา เด็กสาวก็ยกปืนขึ้นและถอยหลังไปครึ่งก้าว ดวงตาของเธอฉายแววมุ่งมั่น:
“ทุกคน – ทำมัน!”
“ฉันต้องการที่จะอยู่!”