บทที่ 347 หีบเนื้อในห้องเก็บของ

อัศวินแห่งฝูงบินกู้ภัยเพิกเฉยต่อสิ่งกีดขวางของยามคฤหาสน์ กระแทกยามสองคนด้วยด้ามดาบ และบังคับพวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์เกรนเฟลล์

นางเกรนเฟลล์หน้าซีดด้วยความโกรธ เธอแทบจะลุกขึ้นยืนไม่ได้โดยได้รับความช่วยเหลือจากแม่บ้านและสาวใช้ กลุ่มองครักษ์ในคฤหาสน์ถูกอัศวินแห่งค่ายองครักษ์ผลักออกไป กัปตันองครักษ์ร่างกำยำมาจากนาง Grenfell เขายืนขึ้นจากด้านหลังและพุ่งตรงไปตรงหน้าอัศวินในค่ายคุม กระแทกอัศวินในชุดเกราะโลหะให้หลุดจากเท้าเหมือนวัวป่า

กัปตันฝูงบินทั้งสองในค่ายรักษาการณ์ดึงดาบสีแดงออกจากเอวทันทีแล้ววิ่งไปหากัปตันองครักษ์ในคฤหาสน์ อัศวินที่อยู่นอกคฤหาสน์ชักคันธนูยาวในมือจนเต็มสายและลูกศรเย็นเฉียบเล็งไป ที่ยามในคฤหาสน์ พวกเขาแค่รอคำสั่งของกัปตันเซารอนให้ยิงทหารยามที่กล้าต่อต้าน

“พอแล้ว! เอ็ดการ์ ยืนลง!”

นางเกรนเฟลล์ตะโกนใส่กัปตันองครักษ์:

“หยุดปล่อยให้ผู้บริสุทธิ์ต้องตกเลือด”

เมื่อได้ยินคำสั่งของเลดี้เกรนเฟลล์ กัปตันองครักษ์ก็หยุดทันที วางไม้สั้นในมือลงบนพื้นแล้วกางมือออก

อัศวินแห่งค่ายทหารรักษาการณ์ที่ถูกกระแทกล้มลงกับพื้นก็ลุกขึ้นจากพื้นด้วยความโกรธ หนึ่งในนั้นดึงเชือกออกจากแขนอย่างชำนาญ และอีกหลายคนก็รีบวิ่งเข้ามามัดกัปตันองครักษ์ชื่อเอ็ดการ์ ผูกมัดจริงๆ ขึ้น.

กัปตันเซารอนโบกมือและขอให้อัศวินที่อยู่รอบๆ คฤหาสน์ทิ้งคันธนูโลหะผสมของพวกเขาทิ้งไป เมื่ออันตรายหมดลง ผู้พิทักษ์คฤหาสน์บางคนก็โผล่ออกมาจากพุ่มไม้ พวกเขายกมือขึ้นเพื่อแสดงว่าพวกเขาจะไม่ต่อต้านใดๆ ในทางกลับกัน กัปตันบอดี้การ์ดที่แข็งแกร่งถึงแม้เขาจะถูกมัดด้วยเชือก แต่ก็ยังไม่ซื่อสัตย์ เล็กน้อย เขาถูกอัศวินสี่คนจากค่ายทหารรักษาการณ์กระแทกล้มลงกับพื้นด้วยค้อน และหน้าผากและแขนซ้ายของเขาถูกฟกช้ำด้วย ค้อน

เมื่อคาร์ลมาอยู่เคียงข้างนางเกรนเฟลล์ เขาแสดงคำขอโทษต่อเธอ แล้วโบกมือให้อัศวิน อัศวินในฝูงบินกู้ภัยเดินเข้าไปในคฤหาสน์เกรนเฟลล์ และเริ่มค้นหา

เนื่องจากอัศวินแห่งฝูงบินสนับสนุนได้เฝ้าอยู่นอก Grenfell Manor มาเกือบเดือนแล้ว ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือการคาดเดาเกี่ยวกับการใช้อาคารต่างๆ ในคฤหาสน์ ตอนนี้มีโอกาสเปิดเผยคำตอบแล้วอัศวินเหล่านี้ กองสนับสนุนแทบรอไม่ไหว วิ่งเข้าไปตรวจดูอาคารเหล่านั้น . 

เด็กๆ ใน Grenfell Manor มีไหวพริบดีมาก พวกเขาตัวสั่นท่ามกลางลมหนาว และใบหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีฟ้า แต่พวกเขายังคงไม่พูดอะไร

ด้วยความโกรธ นางเกรนเฟลล์ได้รับความช่วยเหลือจากแม่บ้านและแม่บ้านให้พักผ่อนในล็อบบี้ชั้น 1 ของวิลล่า เด็กชนชั้นสูง 11 คนเดินตามนางเกรนเฟลล์เข้าไปในห้องโถงด้วยสีหน้าหมองคล้ำราวกับประติมากรรมไม้ ยืนอยู่ข้างหลังนางเกรนเฟลล์อยู่ที่นั่น ไม่มีความโกรธหรือความโศกเศร้าปรากฏบนใบหน้า ราวกับว่ามีใครบางคนร่ายมนตร์แห่งความเงียบงัน

นางเกรนเฟลล์ไม่ได้แสดงความกังวลต่อเด็กๆ เหล่านี้ แต่กลับจ้องมองไปที่กัปตันทหารรักษาการณ์ที่ช้ำและฟกช้ำอยู่บ่อยครั้ง

Surdak สังเกตเห็นว่ามือของเธอกำหมัดแน่น เล็บยาวของเธอฝังอยู่ในฝ่ามือ และเล็บบางส่วนของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงสด

คาร์ลเดินตรงไปที่ห้องครัวของคฤหาสน์และพบทางเข้าห้องใต้ดิน กลุ่มอัศวินถือดาบและโล่ล้อมรอบประตู คาร์ลสั่งพ่อบ้านหน้าซีด: “เปิดชั้นใต้ดินนี้”

แม่บ้านไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของคาร์ล เขาหยิบกุญแจทองแดงจำนวนหนึ่งออกมาจากเอวของเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำแล้วเปิดประตูไม้บานใหญ่ของห้องใต้ดิน ทางเดินอันมืดมิดถูกเผยให้เห็นจากประตู คาร์ลทำท่าทางบอก อัศวินที่อยู่รอบๆ เขา อัศวินคนหนึ่งขว้างคบเพลิงเข้าไปข้างในด้วยการกระพริบตา คบเพลิงที่กะพริบถูกโยนลงไปในห้องใต้ดิน และได้ยินเสียงการลงจอดที่ชัดเจน

ห้องใต้ดินเงียบมาก อัศวินผู้กล้าหาญถือโล่ด้วยมือทั้งสองข้างและเดินเข้าไปในประตูอย่างกล้าหาญ ไม่นานนัก เสียงของอัศวินก็ดังมาจากห้องใต้ดิน: “ท่านเจ้าข้า ไม่มีอะไรอยู่ในนั้นเลย”

สีหน้าของคาร์ลเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองไปที่ซุลดัคแล้วพาผู้คนไปที่ห้องใต้ดิน

ห้องใต้ดินของ Grenfell Manor นั้นว่างเปล่าจริงๆ ในห้องใต้ดินขนาดใหญ่ไม่เพียงแต่ไม่มีร่องรอยของโจรเท่านั้น แต่ยังไม่มีสิ่งของจิปาถะหรือสิ่งของใดๆ พื้นหินชนวนได้รับการทำความสะอาดอย่างหมดจด และคุณยังสามารถได้ยินเสียงขณะเดินเข้าไปด้วย ห้องใต้ดิน ก้อง

ในห้องใต้ดินนี้ คาร์ลไม่พบร่องรอยที่อยู่อาศัยใด ๆ เขาเดินขึ้นจากห้องใต้ดินโดยไม่พูดอะไรสักคำ อัศวินกัปตันของทีมอื่น ๆ เข้ามาทีละคน ข้างคาร์ลคาร์ลถามว่า: “ห้องเก็บของคุกน้ำ” แล้วคอกม้ากับคอกสัตว์ล่ะ?”

“ไม่พบสิ่งใดเลย” ผู้บัญชาการอัศวินหลายคนตอบทีละคน

หมายค้นที่ออกโดยสภา Hellanza นั้นมีพื้นฐานมาจากเบาะแสที่พวกโจรซ่อนตัวอยู่ใน Grenfell Manor หากไม่พบพวกโจรในคฤหาสน์ Carl ไม่เพียงแต่จะประสบปัญหาใหญ่เท่านั้น พวกเขานิ่งเฉยอย่างยิ่ง Karl ร้องขอการดำเนินการค้นหานี้และ Karl ก็สร้างหลักฐานที่ชัดเจนมากมาย เดิมทีทุกคนแค่รอที่จะรีบเข้าไปในคฤหาสน์แล้วดึงโจรเหล่านี้ออกจากห้องใต้ดิน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งต่าง ๆ จะไม่ง่ายขนาดนั้น

คาร์ลเหลือบมองกัปตันอัศวิน แม้แต่ใบหน้าของแจสเปอร์ก็ยังดูน่าเกลียดมากในเวลานี้ คาร์ลพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: “ตามฉันไปที่ชั้นบนของปราสาทเพื่อดูสิ”

อัศวินในค่ายทหารรักษาการณ์ต้องการตรวจค้นชั้นบนของปราสาทและขับไล่กลุ่มสาวใช้และคนรับใช้ในปราสาทไปที่ห้องโถงชั้น 1 ยกเว้นกัปตันทหารรักษาพระองค์ที่ถูกทุบตีจนหน้าดำช้ำ ไม่มีคนรับใช้คนใดที่โดดเด่นเกินไป ไม่มีรอยแผลเป็น ไม่มีเจตนาฆ่าในดวงตาของเขา และไม่มีหนังด้านที่ด้านในของขาจากการขี่ม้าเป็นเวลานาน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเป็น โจรที่ซ่อนตัวและเปลี่ยนแปลงตัวตนของเขา

นายอำเภอเซารอนนั่งอยู่ในห้องโถงของปราสาทจ้วงหยวน และบรรยากาศในห้องโถงก็เย็นยะเยือก

นางเกรนเฟลล์จ้องมองอัศวินในค่ายทหารรักษาการณ์ในห้องโถงอย่างเย็นชาโดยไม่พูดอะไร เด็กทั้ง 11 คนที่อยู่ข้างหลังเธอเพียงก้มศีรษะลง มีสาวใช้ 1 แถว และคนรับใช้อีก 1 แถว รวมทั้งแม่ครัว คนทำสวน เจ้าบ่าว และคนทำสวน หลังจาก หลังจากนั้นไม่นาน อัศวินจากฝูงบินสนับสนุนก็แยกฝั่งซ้ายและขวาออกจากกันก็วิ่งลงมาจากชั้นบนแล้วพูดกับคาร์ลว่า:

“ผู้หมวดคาร์ล ไม่พบโจรต้องสงสัยชั้นบน!”

คาร์ลขมวดคิ้วเล็กน้อย มีการตรวจค้นคฤหาสน์เกรนเฟลล์ทั้งภายในและภายนอกแต่ไม่เห็นโจรเลย อัศวินทุกคนในฝูงบินกู้ภัยอาจเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม: ‘ทำไม? สิ่งนี้จะเกิดขึ้นหรือไม่ ‘

ในเวลานี้ นางเกรนเฟลล์ซึ่งนั่งอยู่ในห้องโถงปราสาท จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นด้วยสายตาเจ้าเล่ห์และสีหน้าไม่พอใจอย่างมาก และกรีดร้องใส่กัปตันเซารอน: “ฉันจะไป กงสุลคริสตี้จะบ่นเรื่องความโหดร้ายของคุณ แล้วฉันจะฟ้องคุณไอ้สารเลว”

กัปตันเซารอนเงยหน้าขึ้นและมองดูนางเกรนเฟลล์อย่างเหยียดหยาม จากนั้นจึงมองคาร์ลอย่างเข้มงวด เขาสั่งเขา: “ในเมื่อไม่มีที่ว่างสำหรับการเปลี่ยนแปลง คาร์ล ทำไมคุณถึงยังยืนอยู่ที่นี่? ค้นหาฉันอีกครั้งอย่างระมัดระวัง วันนี้ฉันจะขุดลงไปสามฟุตเพื่อค้นหาโจรเหล่านี้ … “

“ครับ กัปตันเซารอน!” คาร์ลทำความเคารพอัศวินแล้วเดินออกจากโถงปราสาททันที

ซัลดักตามคาร์ล หันหลังกลับ และเดินออกไปข้างนอกพร้อมกับคาร์ล ในเวลานี้ นางเกรนเฟลล์กำลังจ้องมองที่เข็มขัดวิเศษที่เอวของซัลดัก ทันทีที่ซัลดักหันกลับมา ความเกลียดชังในดวงตาของเขาก็ยากจะปกปิด

ซัลดักหยุดเหมือนรู้ตัวจึงหันกลับไปมองนางเกรนเฟลล์และพบว่านางนั่งตัวตรงบนโซฟามองตรงไปข้างหน้าราวกับว่านางไม่ได้ขยับเลย

…

คาร์ลและกัปตันทั้งสิบคนของฝูงบินสนับสนุนออกมานอกปราสาทและตรวจค้นอาคารรอบๆ ปราสาทอย่างระมัดระวังทั้งภายในและภายนอกอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกโจรไม่เคยปรากฏตัวในคฤหาสน์เลย

ในเวลานี้ ทุกคนตระหนักถึงความจริงจังของเรื่องนี้สีหน้าของพวกเขาดูไม่ค่อยดีนักและมีกลิ่นดินปืนรุนแรงเมื่อพวกเขาพูดกับคนของพวกเขา

คาร์ลนั่งบนแท่นหินข้างสระน้ำในจัตุรัสคฤหาสน์ ตบหน้าผากอย่างแรงแล้วพูดกับทุกคน: “บางทีความคิดของเราอาจจะไม่ถูกต้อง ท้ายที่สุดแล้ว มีโจรมากมาย และพวกเขาไม่สามารถหายไปในอากาศบาง ๆ ได้”

ในเดือนที่ผ่านมา Jasper คอยจับตาดู Greenfield Manor มาเกือบทั้งเดือน และเขาได้ให้หลักฐานที่ชัดเจนหลายชิ้น

ในเวลานี้ เขายังรู้ด้วยว่าหากไม่พบโจรเหล่านี้ จะเกิดผลร้ายแรงอะไรรออยู่ และใบหน้าของเขาก็มืดมนมากขึ้น

“คุณมีรายการส่งมอบโดยละเอียดสำหรับ Grenfell Manor หรือไม่” จู่ๆ Suldak ก็ถาม

“ฉันอยู่นี่!”

กัปตันคนหนึ่งรีบหยิบหนังสือหนังแกะออกมาจากอ้อมแขนของเขาแล้วมอบให้ซุลดัค

ซัลดักพลิกดูสมุดหนังอย่างระมัดระวัง เมื่อเขาเริ่มติดตาม Grenfell Manor เป็นครั้งแรก ข้อมูลในสมุดหนังแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย แต่จะค่อยๆ ลดลงในภายหลัง Suldak ขมวดคิ้วและพูดว่า: “ฉันคิดว่าเรามองข้ามปัญหาไปแล้ว ความต้องการอาหารที่ Grenfell Manor ดูเหมือนจะลดลงเมื่อเร็ว ๆ นี้ ดูเหมือนว่าไม่มีการส่งเสบียงไปที่ปราสาทอีกต่อไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ดังนั้นพวกโจรเหล่านั้นควร ได้ถูกทยอยโอนออกไปแล้ว”

เมื่อได้ยินสิ่งที่ซัลดักพูด หัวหน้าทีมหลายคนในฝูงบินสนับสนุนก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย พวกเขารีบตบหน้าอกแล้วพูดว่า “คนของเราจับจ้องอยู่ที่นี่ หากเราไม่สับมันเป็นชิ้น ๆ พวกเขาก็จะเป็นเช่นนี้” ไม่มีทางที่พวกมันจะรอดสายตาเราไปได้…”

ทันใดนั้นดวงตาของคาร์ลก็เบิกกว้างราวกับว่าเขาจำอะไรบางอย่างได้ เขาโบกมือแล้วพูดกับหัวหน้าทีมที่อยู่รอบตัวเขา: “เดี๋ยวก่อน สับมันเป็นชิ้น ๆ บางทีคำตอบก็อยู่ที่นี่ โจรพวกนี้อาจจะตายไปแล้ว”

“…และถูกสับเป็นชิ้นๆ เมื่อกี้ฉันก็คิดว่าทำไมโต๊ะขายเนื้อในห้องเก็บของในห้องครัวถึงมีคราบเลือดเยอะมาก มันเหมือนกับโรงฆ่าสัตว์เลย เนื้อทั้งหมดที่ Grenfell Manor มาจากฟาร์มภายนอก ไม่จำเป็นต้องฆ่าในสถานที่เพื่อหาเสบียง ดังนั้นคราบเลือดน่าจะเป็นของพวกโจร และเราควรไปที่นั่นเพื่อค้นหาพวกเขาอีกครั้ง” แจสเปอร์เดินต่อไปข้างๆเขา

คาร์ลพูดกับหัวหน้าทีม: “ออกไปข้างนอกคฤหาสน์แล้วนำสุนัขล่าสัตว์สองตัวเข้ามา บางทีพวกเขาอาจจะบอกคำตอบให้เราก็ได้”

อัศวินกลุ่มหนึ่งจากกองสนับสนุนรีบเดินเข้ามาจากด้านนอกห้องโถงพร้อมกับสุนัขล่าสัตว์สองตัวแล้วเดินตรงไปยังห้องครัวด้านหลังปราสาท บันไดของอัศวินนั้นมั่นคงมาก ทำให้สาวใช้และคนรับใช้มองดูอัศวินเหล่านี้บ่อยครั้ง

ตอนที่เขาแค่ค้นหา ซัลดักไม่ได้มาที่ครัว เขายืนเพียงทางเข้าชั้นใต้ดินด้านนอกห้องครัวได้สักพัก คราวนี้ หลังจากที่เขาเดินเข้าไปในครัว ก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะ ห้องครัวของปราสาทเต็มไปด้วยกลิ่นเลือดมนุษย์จริงๆ Surdak ได้สัมผัสกับกลิ่นที่คุ้นเคยนี้ในสนามรบใน Moyun Ridge และความทรงจำอันไม่พึงประสงค์เหล่านั้นได้สร้างความประทับใจให้กับเขาอย่างลึกซึ้ง

เขาใช้หลังมือปิดจมูกที่ไม่สบายใจแล้วเดินเข้าไปในห้องเก็บของที่เปื้อนเลือดเขาเห็นหมูแถวหนึ่งห้อยอยู่บนตะขอเนื้อบนชั้นวางของในห้องเก็บของและมีหมูจำนวนหนึ่งอยู่บนโต๊ะเนื้อข้างๆ เนื้อวากิว โต๊ะเนื้อ และพื้นห้องเก็บของเต็มไปด้วยคราบเลือด และแม้แต่ผนังโดยรอบก็เต็มไปด้วยคราบเลือด เห็นได้ชัดว่าอัศวินคิดว่าคราบเลือดเหล่านี้มาจากสัตว์ที่ถูกเชือด

หลังจากที่ซัลดัคจามแรงๆ เขาก็ออกจากห้องเก็บของทันทีและกระซิบข้างหูคาร์ลว่า “มันเป็นเลือดมนุษย์…”

สุนัขล่าสัตว์เอวเรียวสองตัวเข้าไปในห้องเก็บของ ดมกลิ่นไปรอบๆ จากนั้นอัศวินก็อุ้มสุนัขแล้ววิ่งไปทางประตูไม้อีกด้านหนึ่ง พวกเขาเพิ่งตรวจดูด้านนั้น ดูเหมือนเป็นเพิงไม้ที่มีกองไม้กองอยู่ กองอยู่ในห้อง เต็มไปด้วยฟืน และสุนัขล่าเนื้อสองตัวก็เห่าอยู่นอกเพิงไม้

คาร์ลและอัศวินต่างมองหน้ากัน และในทันใดนั้น อัศวินก็พาพ่อครัวและคนรับใช้ที่หวาดกลัวเข้าไปในป่าและสั่งพวกเขาว่า “ย้ายฟืนเหล่านี้…”

ภายใต้พลังของดาบ ฟืนในห้องฟืนก็ถูกกำจัดออกไปอย่างรวดเร็ว ในห้องที่แต่เดิมเต็มไปด้วยฟืน ยังมีรอยเท้าเปื้อนเลือดมากมายที่ยังทำความสะอาดไม่ทัน มีประตูเหล็กสีดำอยู่ตรงหน้า ผนังด้านหนึ่ง เลือดที่ประตูเกือบแห้งสนิท และเมื่อพ่อครัวเห็นประตูเหล็กบานใหญ่อีกครั้ง ร่างกายก็ทรุดตัวลงเหมือนโคลน ไม่ว่าอัศวินในค่ายทหารยามจะเร่งเร้าแค่ไหน พวกเขาก็ไม่ยอมทำ ขยับเข้าใกล้ประตูเข้าไปอีกก้าว..

คาร์ลไม่ได้เปิดประตูโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่ขอให้อัศวินของเขาเฝ้าประตูไว้ เขาเดินตรงไปที่โถงปราสาท ยืนอยู่หน้ากัปตันเซารอน แล้วพูดว่า “กัปตันเซารอน เราอยู่ด้านหลังห้องครัว” ทางลับที่ถูกซ่อนไว้ถูกค้นพบในป่า มีบางอย่างผิดปกติกับทางลับนี้ ขอความกรุณา…”

ก่อนที่คาร์ลจะพูดจบ เกรนเฟลล์ซึ่งแต่เดิมซีดเล็กน้อยก็กลายเป็นคนไร้เลือดทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้าง และดวงตาสีฟ้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว เธอลุกขึ้นจากโซฟาอย่างกะทันหัน และรีบจับมือของเธอไว้ ม้วนหนังสือเวทย์มนตร์ เวทย์มนตร์สั้นๆ เป็นแรงบันดาลใจให้กับม้วนหนังสือ และรูปแบบเวทย์มนตร์ขนาดใหญ่ก็โผล่ออกมาจากม้วนหนังสือ และม้วนหนังสือก็กลายเป็นออร่าสีดำทันที จากนั้นก็สลายไปในอากาศ

‘ดาฟาแห่งการผูกมัด’

ในขณะนี้ ทุกคนในห้องโถงของปราสาท รวมถึงกัปตันเซารอน ถูกมัดด้วยริบบิ้นเงา ไม่สามารถขยับได้

ทันใดนั้นกัปตันองครักษ์ก็ลุกขึ้นยืนตรงจุดนั้นหักเชือกที่ผูกไว้กับตัวของเขา ร่างของเขาก็สูงขึ้นเกือบสามเมตร เขาฉีกหัวของอัศวินทั้งสี่ที่เฝ้าอยู่อย่างง่ายดายแล้วหลบหนีไปจาก ปราสาท เขามีโล่แบบแผงประตูอยู่บนผนังห้องโถง และทันใดนั้น ลวดลายมนต์ดำจำนวนมากก็โผล่ออกมาจากร่างของเขา และเขาก็ก้าวเดินไปที่ด้านข้างของนางเกรนเฟลล์

นางเกรนเฟลล์หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาจากแขนของเธอ มีรอยสักตาสีดำบนแขนของเธอ หนังสือมนต์ดำเล่มหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้าเธอ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่หน้าหนังสือ และเธอก็สวดมนต์ด้วยใบหน้าที่ดุร้าย ยาว สะกด…