by “กองพายุทั้งหมดถูกส่งไป – ปิดกั้นท่าเรือเบลูก้าทันที และเตรียมกองเรือที่จอดอยู่ในท่าเรือเพื่อยิงเข้าเมืองเมื่อใดก็ได้!”
นี่เป็นปฏิกิริยาแรกในจิตใจของอันเซินเมื่อเขาได้ยินรายงานของเลขาตัวน้อย
แล้ว… เขาโยนความคิดที่ไร้สาระที่สุดลงในถังขยะ
ปัญหาตอนนี้คือ กองทัพที่รับผิดชอบหน่วยลาดตระเวนถูกโจมตี เมื่อเขาปิดล้อมเมืองด้วยการประโคมอย่างมาก และปล่อยให้กองเรือโจมตีท่าเรือ เขาใช้ความพยายามอย่างมากในการทำงานเบื้องต้นทั้งหมด และมันก็เป็น ทั้งหมดไร้ประโยชน์
ในทำนองเดียวกัน หากคุณไม่สนใจการโจมตีของกองทัพ… ไม่ว่าขวัญกำลังใจของ Storm Division จะได้รับผลกระทบหรือไม่ อย่างน้อยก็ในสายตาของศัตรู นี่คือสัญญาณของความอ่อนแออย่างแน่นอน และการยับยั้งของ Storm Division ต่อ Beluga ท่าเรือและแม้แต่อาณานิคมทั้งหมดจะลดลงอย่างมาก
ในการมาถึงท่าเรือเบลูก้าก่อนปีใหม่ การเตรียมการด้านลอจิสติกส์ของแผนกสตอร์มอาจกล่าวได้ว่าไม่เพียงพอ แม้ว่าอาวุธจะไม่เพียงพอ แต่ปืนและกระสุนโดยพื้นฐานแล้วมีเพียงฐานเดียว และสามารถอยู่ได้ถึงสองอย่างรวดเร็ว การต่อสู้ด้วยความรุนแรงต่ำ
หากกองทัพทั้งหมดทุ่มเทเพื่อรักษาความมั่นคงที่ท่าเรือเบลูก้า หรือแม้แต่ปราบปรามผู้ก่อความไม่สงบ หนึ่งเดือนก็เพียงพอแล้วที่กองทัพทั้งหมดจะขาดแคลนกระสุนปืนและอาหาร
พิจารณาว่ายังมีการเตรียมการที่จะเปิดพรมแดนและต่อสู้กับการคุกคามของชนพื้นเมืองและการบุกรุกของจักรวรรดิ ก่อนจะได้รับการสนับสนุนครั้งแรกจากแผ่นดินใหญ่ในเดือนมีนาคม กองพายุสามารถจัดการต่อสู้ขนาดใหญ่ได้เพียงครั้งเดียว นับประสาใส่กองหนุนด้านลอจิสติกส์เข้าไป . การเสียดสีภายในที่ไม่มีความหมาย
แม้ว่า Moby Dick จะไม่ค่อยภักดีต่อแผ่นดินใหญ่ ไม่ใช่กับ Anson ก็ตาม เขาต้องหลีกเลี่ยงความขัดแย้งโดยตรงระหว่าง Storm Division และอาณานิคมให้มากที่สุด ซึ่งจะส่งผลต่อการส่งมอบทรัพยากรไปยัง แผ่นดินใหญ่
นี่คือบรรทัดล่างสุด
หลังจากคิดถึงคำถามเหล่านี้ อันเซินที่บังคับตัวเองให้สงบก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองมาที่เฟเบียน: “ตอนนี้กองทัพกำลังทำอะไรอยู่”
“ด่านหน้ากำลังถูกสร้างขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการถมที่ดินและการซ่อมแซมถนนในอนาคต” หัวหน้าทหารบกตอบอย่างเด็ดขาดและการแสดงออกของเขาก็เคร่งขรึมอย่างยิ่ง:
“กองทัพทั้งหมดสามารถรวมตัวกันได้ภายในหนึ่งชั่วโมงอย่างช้าที่สุด สำหรับพลเรือเอกวิลเลียม เซซิล…ตอนนี้เขาอยู่ในค่ายทหารแล้ว”
เมื่อเสียงหายไป เฟเบียนไม่พูดอะไรอีก แต่ความหมายก็ออกมาแล้ว
“รวมพลทันทีและให้ทุกคนกลับไปที่ค่ายทหาร – เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่อย่าออกไปจนกว่าคุณจะได้รับคำสั่ง” อันเซนกล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“สำหรับพันเอกวิลเลียม เซซิล…อย่างน้อยก็จนกว่าเรื่องจะคลี่คลาย รวมถึงการฆ่าตัวตายของชาวอะบอริจิน พยายามอย่าให้เขารู้”
สีหน้าของเฟเบียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แต่เขากลับสงบลงอย่างรวดเร็ว: “เข้าใจแล้ว”
“อลัน!” หลังจากจัดกองทัพแล้ว แอนสันก็หันไปมองเลขาน้อยที่ยังคงนอนอยู่บนพื้นแล้วถอยกลับไป
“ไปบอกมิสทาเลียว่าฉันจะไปที่สภาท่าเรือเบลูก้าทันที และบอกเธอว่าอย่ารอฉันคืนนี้ แล้วไปเอาลิซ่าไป แล้วปล่อยให้เธอพาหน่วยยามไปกับฉัน!”
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำให้สถานการณ์สงบลงโดยเร็วที่สุด หาสาเหตุของเหตุการณ์ และในขณะเดียวกันก็อย่าให้รุนแรงเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สถานการณ์ทวีความรุนแรงขึ้นในขณะที่ยังคงรักษากำลังปราบปรามของกองพายุเอาไว้ ท่าเรือเบลูก้า
ถ้าอยู่ใน Hantu สถานการณ์นี้สามารถสั่งให้เรือรบโจมตีเมืองได้ แต่นี่เป็นอาณานิคม… หากคุณต้องการให้ Beluga Harbor เป็นธุรกิจพื้นฐานของคุณอย่างแท้จริง คุณต้องถูกควบคุมให้มากที่สุด
หลังจากคุยกันเรื่องการตัดสินใจแล้ว ทั้งสามคนก็ไม่เสียเวลาต่อ และเริ่มแยกทางกันในทันที
บนรถม้าที่จะไปสภาท่าเรือเบลูก้า เสมียนตัวน้อยที่มากับเขาบรรยายสรุปให้แอนสันทราบถึงสถานการณ์ทั่วไปของเรื่องนี้
สาเหตุของเหตุการณ์นั้นง่ายมาก: ทหารสี่นายที่ลาดตระเวนเข้าไปในชุมชนที่ค่อนข้างห่างไกลเนื่องจากการทะเลาะวิวาทและความขัดแย้งกับชนเผ่าพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ที่นั่น ในระหว่างการโต้เถียงระหว่างทั้งสองฝ่าย ชนเผ่าพื้นเมืองก็ดึงออกมา อาวุธดังนั้น ทหารรีบเหนี่ยวไกทันที…
ข้อพิพาทเดิมกลายเป็นจลาจล โบสถ์ใกล้เคียงและทหารที่กำลังลาดตระเวนรีบไปที่กำลังเสริมและรายงานสถานการณ์ต่อ Carl Bain ซึ่งอยู่ที่สภาท่าเรือเบลูก้า เจ้าหน้าที่คนแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุพยายามปิดกั้นที่เกิดเหตุทันที แต่เบลูก้า บ้านในฮ่องกงแออัดและถนนก็แคบ และพายุลูกใหม่ก็ไม่สามารถปิดกั้นได้อย่างสมบูรณ์
เจ้าหน้าที่จึงพบแต่ศพของทหารสี่นายและพลเรือนอีกสิบคนในท่าเรือเบลูก้า… ทั้งชาวพื้นเมืองและชาวอาณานิคม
“เงินสด รองเท้าบูท และสินค้าฟุ่มเฟือยล้ำค่าบางอย่างบนนั้นหายไปหมดแล้ว… แต่อาวุธและเครื่องแบบทหารยังคงอยู่ที่นั่น” เลขาตัวน้อยที่รู้สึกไม่สบายใจยังฟื้นจากอาการช็อกครั้งก่อนได้เต็มที่ และพูดด้วยความกลัวที่เอ้อระเหย :
“ไม่เพียงแต่พวกมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทรัพย์สินของศพอื่นๆ บนพื้น รองเท้า เข็มขัด และถุงมือด้วย ทั้งหมดหายไป”
“การปล้น?” อันเซ็นถามโดยไม่รู้ตัว
“เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการปิดล้อมก็รายงานเช่นเดียวกัน โดยเชื่อว่าหนึ่งในจุดประสงค์ของการโจมตีหน่วยลาดตระเวนของอีกฝ่ายหนึ่งน่าจะเป็นสมบัติของพวกเขา”
เลขาตัวน้อยพยักหน้าอย่างงุนงง: “รู้ไหม นอกจากสิ่งที่เห็นได้ชัดเช่นเครื่องแบบทหารและเสื้อผ้ากันความร้อน ทหารของแผนกสตอร์มก็ดู…รวยมากเมื่อพวกเขาออกลาดตระเวนข้างนอก”
ทั้งสองมองหน้ากัน แสดงออกอย่างหมดหนทางเล็กน้อยด้วยความเข้าใจโดยปริยาย
การสิ้นสุดของสงครามบนบกครั้งใหญ่ กองพายุทั้งหมดทำเงินได้มากมาย แม้ว่าเลขาน้อยจะใช้วิธีการต่าง ๆ ในการเปลี่ยนเค้กที่ใหญ่ที่สุดให้เป็นสมบัติสาธารณะของกองทัพและทรัพย์สินส่วนตัวของแอนสัน กระจัดกระจายในศูนย์และศูนย์ กระจัดกระจายเป็นมากกว่า บัญชีธนาคารหลายสิบบัญชี… แต่เจ้าหน้าที่และทหารที่เหลือยังคงเก็บเกี่ยวได้มาก
นอกจากนี้ เนื่องจากที่ประจำการได้เปลี่ยนจากเมืองโคลวิสเป็นท่าเรือเบลูก้า เพื่อ “ปกป้องขวัญกำลังใจ” แอนสันจึงไม่หยุดจ่ายกองทัพแม้ในช่วงสองเดือนในทะเล
แต่ปัญหาคือไม่มีเงินใช้ในทะเล… ผลที่ตามมาโดยตรงคือตอนนี้ทหารมีเงินใช้ไม่เสียหายเลย เก็บออมเพิ่มชุดหัวจรดเท้ากับกระเป๋าตังค์อีกห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับผู้อพยพ พวกเขาคือ “ผู้ชนะในชีวิต” อย่างแท้จริง
เป็นไปได้มากที่ผู้คนจะได้รับความสนใจและให้ความสนใจเมื่อพวกเขาเข้าและออกจาก “สถานที่บริโภค” เช่น ผับและตลาด
“แต่นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ยังกล่าวถึงสถานการณ์ที่แปลกประหลาดเป็นพิเศษด้วย” เลขาตัวน้อยเงยหน้าขึ้นด้วยความกลัวที่คุ้นเคยในดวงตาของเขา:
“ทหารสี่นาย…และศพที่เหลือทั้งหมด…หัวของพวกเขาถูกทุบเป็นชิ้นๆ!”
แตกหัก?
รูม่านตาของแอนสันหดตัวลงอย่างกะทันหัน
หากมีเพียงคนเดียวหรือสองคนที่มีสถานการณ์นี้ก็สามารถตีความได้ว่าเป็นอุบัติเหตุในการจลาจล แต่ทุกอย่างพังทลาย… ตีความได้ว่าเป็นคนที่ทำโดยเจตนาเท่านั้น
คำถามคือ ทำไมต้องทุบให้แตก? เป็นเพื่อหลีกเลี่ยงการค้นพบตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาเพื่อปกปิดบาดแผลอื่น ๆ เนื่องจากพิธีกรรมหรือความเชื่อบางอย่างหรือเป็นเพราะเหตุบังเอิญที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นจริง ๆ ?
สิ่งแรกที่ Ansen คิดถึงคือทาสสัตว์ร้ายที่ทุบหัวของเขาให้เป็นชิ้น ๆ
ในโลกใหม่มีนักสะกดคำ คนนอกรีต และแม้แต่นอกรีต… สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ข่าว แต่เป็นข้อเท็จจริงที่รู้จักกันดี แอนสันยังได้เรียนรู้ข้อมูลที่ “ตกตะลึง” จากปากของทาเลีย – “ดินแดนแห่งการพักผ่อน” โลกใหม่ยังคงเป็นสุสาน ของเทพเจ้าเก่าทั้งสาม
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติอย่างสมบูรณ์หากมีความเชื่อนอกรีตว่า “วิญญาณและชีวิตอยู่ในหัว”
นี่มันไม่สมเหตุสมผลจริงๆ… ภายใต้ระบบความเชื่อของเทพโบราณ อวัยวะที่สำคัญที่สุดของร่างกายนักเวทย์คือหัวใจของเขา ตามด้วยสมองของเขา สำหรับสาวกมุทเทอร์ ราชาแห่งมนต์ดำ ความสำคัญของสมอง ให้ดีขึ้นกว่าเดิม
ถ้ามันถูกสร้างขึ้นโดยคนพื้นเมืองหรือคนนอกศาสนาจริง ๆ มันจะเกี่ยวข้องกับสิ่งนี้หรือไม่?
ด้วยการสั่นสะเทือนเล็กน้อย รถม้าก็ค่อยๆ หยุดที่ด้านนอกประตูสภาท่าเรือเบลูก้า
อัน เซ็น มองออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว ทหารราบติดอาวุธหนัก 20 นาย เฝ้าประตูรัฐสภาด้วยปืนและกระสุน พวกเขายังเตรียมสายเคเบิลเพื่อป้องกันม้าและปิดถนน มันเหมือนเป็นศัตรูโดยสิ้นเชิง
เมื่อเข้าไปในห้องโถง แสงสลัวทำให้บรรยากาศดูหม่นหมอง และสมาชิกที่ชุมนุมกันชั่วคราวก็นั่งกระจัดกระจายอยู่ในห้องโถง ห่างออกไปจากประตู
แอนสันเหลือบมองไปรอบๆ และพบว่าคนที่มานั้นเป็นสมาชิกของ “คณะกรรมการอุปสงค์และอุปทานไม้” เช่นเดียวกับพ่อค้าและชาวประมงที่เดินทะเลจำนวนน้อย
อันเซินเมินเฉยต่อสายตาของคนอื่น เดินตรงไปหาเสนาธิการที่ซื่อสัตย์ของเขาและตบไหล่เขา: “สถานการณ์เป็นอย่างไร?”
“สถานการณ์ถูกควบคุมแล้ว” คาร์ล เบน ถอนหายใจแล้วถูออกไป:
“ผู้พันอเล็กซี่นำกองพันทหารราบสองกองพันเพื่อปิดกั้นชุมชนทั้งหมด กองทหารที่เหลือยังคงลาดตระเวนในเมือง พยายามไม่กระทบต่อความมั่นคงของท่าเรือ… แน่นอนว่าทำได้มากเท่านั้น .”
Beluga Port เป็นเมืองท่าที่มีคนเพียง 40,000 คน ในสถานที่แบบนี้มีการต่อสู้ด้วยปืน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รั่วไหลข่าวเลย ไม่ต้องคิดมาก ข่าวการโจมตี ทหารกองพายุคงกระจัดกระจายไปทั้งเมือง
ในเวลานี้นอกจากจะอาศัยคนในเมืองออกแรงกระตือรือล้นแบบวิสัยเล็กน้อยแล้ว ขออาศัยกองทหารราบ 600 คน รักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยของทั้งเมือง…นั่นเป็นความฝันล้วนๆ .
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย นั่งลงข้างคาร์ลแล้วถามอย่างเป็นกันเองว่า “คนร้ายถูกจับแล้วเหรอ?”
“ไม่! ฉันยังนึกไม่ออกว่าใครคือฆาตกรในตอนนี้!” หลังจากเหน็ดเหนื่อยและเหตุการณ์ไม่คาดฝันมาหลายวัน เสนาธิการดูหงุดหงิดเล็กน้อย:
“สิ่งเดียวที่ฉันรู้ในตอนนี้คือไม่ใช่ทุกคนที่เสียชีวิตในที่เกิดเหตุเป็นฆาตกร ทหารรับจ้างคนหนึ่งที่เข้าร่วมกลุ่มพันธมิตรที่ซื่อสัตย์บอกเราว่าเขาเห็นคนกระหายเลือดอย่างน้อยสามคนวิ่งหนี”
“มี 14 ชุมชนในท่าเรือเบลูก้าทั้งหมด และมีอีก 12 แห่งนอกเหนือจากรัฐสภานี้และท่าเรือ ซึ่งแปดแห่งเป็นชนเผ่าพื้นเมืองและอาณานิคม ในการจับฆาตกร คุณต้องสอบสวนทีละคน เว้นแต่คุณจะนำมา กองพายุทั้งหมดเข้ามาในเมือง มันเป็นไปไม่ได้ – แต่แล้วคุณก็ปล่อยให้กองเรือถล่มเมืองได้เหมือนกัน!”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย ความคิดของคาร์ลเหมือนกับของเขาเองทุกประการ: “แล้วคนที่รายงานจดหมายนั้นล่ะ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน”
“ในโบสถ์ของอธิการ พร้อมกับพยานคนอื่นๆ ในที่เกิดเหตุ” คาร์ลถอนหายใจ ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต และไม่พบอะไรนอกจากกล่องใส่บุหรี่ที่เหี่ยวแห้ง
แอนสันหยิบไปป์ของเขาออกมาแล้วยื่นซองบุหรี่และไม้ขีดแก่เขา: “คุณไม่ได้พามันไปที่สภาเหรอ”
“ไม่ มันชัดเจนเกินไปที่จะทำอย่างนั้น การอยู่ในโบสถ์ก็ตีความได้ว่าเป็นกิจกรรมทางศาสนา มันชัดเจนเกินไปที่จะนำไปที่รัฐสภา และมันง่ายสำหรับพวกเขาที่จะประหม่า ไม่ต้องพูดถึงว่าเราทำไม่ได้ มีคนมากมายที่ต้องดูแลตอนนี้”
ไฟส่องผ่านมือของคาร์ล และควันจางๆ ลอยไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสองอย่างช้าๆ
“และฉันเดาว่านี่ไม่ควรจะเป็นแก๊งที่ก่ออาชญากรรม มันใกล้เคียงกับความตั้งใจชั่วคราวมากกว่า และผู้อยู่อาศัยในชุมชนนั้นก็แทบจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนักโทษเลย”
“คุณมีหลักฐานอะไร” แอนสันหยิบท่อของเขาพ่นออกมา
“เพราะว่าพยานในที่เกิดเหตุตอบเหมือนกันหมด พวกเขาเรียกฆาตกรว่าเป็น ‘เลือด’”
คาร์ล เบนสูบบุหรี่และขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ไม่มีลักษณะทางกายภาพ ไม่มีสีผิว ไม่มีการเอ่ยถึงเสื้อผ้าที่เขาสวม พยานทั้งหมดสังเกตเห็นว่าเขาเต็มไปด้วยเลือด”
“ฉันคิดว่านี่แสดงให้เห็นอย่างหนึ่งว่าพวกเขาไม่ประทับใจนักฆ่ามากจนไม่ได้สังเกตผู้ชายแบบนี้ใกล้บ้านของพวกเขาเมื่อเกิดเหตุการณ์ขึ้นและเป็นไปได้ว่าเขาอยู่ในช่วงเวลาที่เกิดเหตุ โพล่งออกมา. ปรากฏขึ้นที่นั่น “
“มิฉะนั้น แม้ว่าคุณจะวางแผนที่จะซ่อนมันไว้สำหรับคนของคุณเอง คุณควรจงใจโกหกสองสามครั้ง พวกเขาพูดในสิ่งเดียวกันทั้งหมด เมื่อมองแวบแรก มันค่อนข้างน่าสงสัยจริงๆ” คาร์ลอธิบาย
มีเหตุผล!
ดวงตาของอันเซินเป็นประกาย: “ฉันไม่นึกเลยว่า…เสนาธิการผู้ซื่อสัตย์ของฉันจะเก่งเรื่องการให้เหตุผล!”
“ใช่ เขายังเก่งในการตำหนิคนอื่น หารายได้พิเศษ และทำงานหลายๆ คน!” คาร์ลกลอกตา:
“คุณหาใครมาดูแลรักษาความปลอดภัยของท่าเรือเบลูก้าตั้งแต่เมื่อไหร่ ตอนนี้ผมเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดในยามกลางวัน เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ในตอนบ่าย และยังคงเป็นเสนาธิการของคุณที่ คืนลาในฟาร์มไม่มีสิ่งที่เรียกว่า!
“อดทนไว้อีกสองสามวัน… อย่างน้อยก็เดือนละ! หลังจากหนึ่งเดือน ฉันจะส่งคนไปดูแลความปลอดภัยของท่าเรือเบลูก้า” อันเซินยิ้มอย่างสบายใจและไม่ลืมที่จะเพิ่ม:
“นอกจากนี้… ตอนนี้เมืองโคลวิสไม่รับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยอีกต่อไป มันถูกเรียกว่าตำรวจ เรียกอีกอย่างว่าถนนไวท์ฮอลล์ พันเอกฟาเบียนของเราตกงานด้วยเหตุนี้”
“ฉันไม่สนหรอกว่าเขาชื่ออะไร ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะถูกเรียกว่า Whitehall Guards!” คาร์ลพูดอย่างบ้าคลั่ง:
กล่าวโดยย่อ กองพายุไม่สามารถเข้าไปในเมืองได้ในขณะนี้ มีทหารเพียง 600 นายในเมืองและหน่วยคุ้มกันของคุณเท่านั้นที่สามารถใช้ตรวจสอบแต่ละชุมชนได้ทีละคน ให้บิชอปริปเปอร์และผู้คนของพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ รับผิดชอบในการให้ความช่วยเหลือและพยายามลดผลกระทบให้น้อยที่สุด .”
“พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยเลือด และคนจำนวนมากต้องเห็นเมื่อพวกเขาหลบหนี เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ – หาที่อยู่ก่อนแล้วจึงปิดกั้นประตูเมืองหลังจากมืดแล้วก็จะง่าย ทำ.”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อยเห็นด้วยเงียบๆ
ขณะที่ทั้งสองลุกขึ้นเตรียมจะลงมือ ทันใดนั้นก็มีเสียงอันทรงพลังดังขึ้นจากด้านนอกประตู:
“ไม่ ฉันไม่ตกลง!”