by อาณาเขตเสี่ยวหลง ทางตะวันตกของแม่น้ำฉางเจียน
เมื่อฤดูร้อนกำลังจะสิ้นสุดลง จักรวรรดิก็ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่เป็นลางไม่ดีและปั่นป่วนหลังสิ้นสุดสงคราม
จักรพรรดิ์ที่เพิ่งประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ก็กลับมายังวังของเขาในที่สุด เมืองเสี่ยวหลงที่ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองและมีเสียงดังนั้นเงียบสงบราวกับสุสาน ขุนนางเสี่ยวหลงทั้งหมดที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์การต่อสู้ในแนวหน้าได้ออกไปแล้ว และส่วนที่เหลือ หนีไม่พ้น การปล่อยทิ้งมีเจตนาแอบแฝง
ในเวลาเดียวกัน อัศวินที่หนีไปที่แม่น้ำ Halberd ก็ค่อยๆ กลับไปยังดินแดนและคฤหาสน์ของตน และกระจายข่าวออกไปอีกว่าจักรพรรดิได้พ่ายแพ้ในสงครามภายในอาณาเขตของอาณาเขตเสี่ยวหลงแล้ว ข่าวลือนับไม่ถ้วนเริ่มปรากฏออกมาทีละคน หลังจากนั้น ทั้งหมด ขุนนางเหล่านี้จะไม่พูดว่าพวกเขาแพ้สงครามเพราะพวกเขาวิ่งหนี และพวกเขาจะต้องโยนความผิดให้ผู้อื่นอย่างแน่นอน
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกองกำลังพันธมิตร Clovis-Hantu มากนัก หลังจากชัยชนะ พวกเขารู้สึกมีกำลังใจสูงแล้ว พวกเขาข้ามแม่น้ำ Halberd อย่างภาคภูมิใจและเดินตามเส้นทางของอาณาจักรโบราณสู่ใจกลางของจักรวรรดิ เขาออกจากเมือง Xiaolong ป้อมปราการที่เก่าแก่ที่สุดในมนุษยชาติที่ลือกันว่า
เดินไปตามถนนสี่เหลี่ยมที่ปูด้วยแผ่นหินและทราย สวมชุดทหารพร้อมควันดินปืน ทหารติดอาวุธครบชุดเดินขบวนอย่างสง่าผ่าเผยราวกับป้อมปราการเหล็กที่กำลังเคลื่อนตัว มีทหารจำนวน 150,000 นาย รุมล้อมทั้งด้านหน้าและด้านหลัง มีกลุ่มคน ควันและฝุ่นฟุ้งกระจายทำให้ขุนนาง Snapdragon ที่เฝ้าดูจากระยะไกลรู้สึกซับซ้อนมาก
อย่างไรก็ตาม ทหารและเจ้าหน้าที่กองกำลังผสมต่างอารมณ์ดี
หลังจากข้ามแม่น้ำ Halcyon ไม่เพียงแต่เสบียงเพียงพอ – จักรพรรดิจัดเตรียมเอง – ทิวทัศน์ระหว่างทางยังดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันไม่ใช่หมู่บ้านและถิ่นทุรกันดารที่น่าเบื่อหน่ายอีกต่อไป มีคฤหาสน์อันงดงามและปราสาทที่สวยงามเรียงรายอยู่ทั้งสองด้าน ของถนน คุณมักจะเห็นเตียงดอกไม้กว้างใหญ่และทิวทัศน์ที่มนุษย์สร้างขึ้นคล้ายกับน้ำพุซึ่งทำให้ตาพร่า
ไม่ว่าฮันตูหรือโคลวิสจะเป็นเช่นไร ทหารพันธมิตรก็มีความรู้ไม่มากก็น้อย พวกเขาไม่เพียงมาจากทั่วทุกมุมโลกและสามารถแลกเปลี่ยนความรู้ระหว่างกัน แต่ยังได้รับประสบการณ์มากมายหลังสงคราม แม้กระนั้น ส่วนใหญ่ ทุกคนยังคงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ Snapdragon City ที่กำลังจะมาถึง
ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิ พระราชวังของจักรพรรดิ และหัวใจทางทฤษฎีของโลกที่มีระเบียบทั้งหมด คงจะเป็นเรื่องโกหกที่จะบอกว่าคุณไม่ได้รอคอยมัน
“เอ่อ แล้ว…คำว่า ‘คุณไม่ควรจะมีภาพลวงตามากเกินไป’ หมายถึงอะไร? ความเข้าใจของฉันมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
นอร์ตัน ครอสเซลล์ที่กำลังเกาหัว มองอเล็กเซด้วยสีหน้าสับสน ความสับสนของเขาแทบจะเขียนบนใบหน้าของเขา: “นั่นคือเมืองหลวงของจักรวรรดิ มันโทรมมากจริงๆ เหรอ?”
“นั่นยังห่างไกลจากนั้น เพราะเมืองเสี่ยวหลงก็เป็นเมืองหลวงเช่นกัน แม้แต่ในจักรวรรดิ… ไม่สิ ควรจะบอกว่ามันเป็นหนึ่งในเมืองที่ดีที่สุดในโลก”
อเล็กซี่โบกมือด้วยความหงุดหงิด อาจเป็นเพราะเมื่อเร็ว ๆ นี้เสบียงมีมากเกินไปเขาได้กลิ่นแอลกอฮอล์และบุหรี่ในคิวตลอดทั้งวัน: “แต่คุณต้องคาดหวังว่าจะได้เห็น ‘ตำนาน’ หรือ ‘ความฝัน’ บ้าง หรืออะไรประมาณว่า ‘ปาฏิหาริย์’ เอ่อ… ฉันแนะนำให้คุณล้มเลิกความคิดนี้โดยเร็วที่สุด”
“…ฉันยังไม่เข้าใจเลย”
“ถ้าอย่างนั้นให้ฉันอธิบายแบบนี้ เมืองเสี่ยวหลงมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี คุณเข้าใจไหมว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร”
“หมายความว่ามีอนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์มากมาย?”
“ไม่แน่นอน มันไม่ใช่การตกแต่ง ซากปรักหักพังโบราณเมื่อหลายพันปีก่อนถูกกวาดล้างไปนานแล้ว ฉันหมายถึงว่ามันเป็นเพียงป้อมปราการที่รองรับคนได้สองถึงสามร้อยคนในตอนแรก มันขยายออกไปตามกาลเวลาเท่านั้น ที่จะกลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ ขนาด”
“นี่… ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม?”
“ใช่และไม่ใช่ เมืองเสี่ยวหลงไม่ใช่ศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ ไม่ใกล้กับแม่น้ำสายสำคัญ ภูมิประเทศโดยรอบไม่ราบเรียบมากนัก นอกจากนี้ เนื่องจากเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิมายาวนานจึงมีมากมาย ทุกสถานที่กลายเป็นที่ดินและศักดินาของขุนนาง”
“…ดูเหมือนฉันจะเข้าใจนะ” Norton Crosell: “คุณหมายถึง มันเล็กมากจริงๆ เหรอ?”
“มันขึ้นอยู่กับว่าคุณเปรียบเทียบกับใคร ท้ายที่สุดแล้ว มีวังและขุนนางเกือบพันคน และจำนวนประชากรถาวรทั้งหมดคือหนึ่งแสนสองหมื่น ถือได้ว่าเป็นเมืองใหญ่ในโลกระเบียบทั้งหมด” อเล็กซี่ ยักไหล่:
“แต่เมื่อเทียบกับเมืองโคลวิสซึ่งมีประชากรหนึ่งล้านคนก็มีเพียงหนึ่งในห้าหรือมากที่สุดหนึ่งในสี่เท่านั้นและเป็นเมืองโบราณและหลายแห่งยังคงรักษารูปแบบยุคเก่าเอาไว้ ซึ่งไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นอย่างแน่นอน งดงาม”
Norton Crosell พยักหน้าด้วยความเข้าใจ แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองไปยังขอบฟ้าอันห่างไกล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ในเวลาเดียวกัน แอนสันได้สัมผัสประสบการณ์อีกด้านหนึ่งของเมืองหลวงอันงดงามแห่งนี้อย่างเต็มที่ผ่านสติปัญญาที่รวบรวมโดย “ผู้คนที่เป็นมิตรของจักรวรรดิ” จำนวนมากและเลขานุการสาว อลัน ดอว์น
เกือบจะเริ่มต้นตั้งแต่ปีที่เก้าสิบห้าของปฏิทินเผยแพร่ศาสนา เพื่อรับมือกับสงครามที่ขยายวงกว้างกับโคลวิส โจเซฟ แฮร์เรดเริ่มจำนองเงินกู้ให้กับคริสตจักรบ่อยครั้งในอัตราดอกเบี้ยที่สูงมาก แต่นี่ไม่ใช่เพราะจักรวรรดิอย่างแน่นอน ไม่มีเงิน ตรงกันข้าม เงิน แม้หลังญิฮาดนองเลือด จักรวรรดิก็ยังร่ำรวยจนน่ากลัว รวยมาก สามารถรวบรวมกองทัพติดอาวุธครบมือได้อย่างง่ายดายโดยไม่สร้างแรงกดดันต่อประเทศ
ตัวอย่างที่ตรงที่สุดคือ Hantu ก่อนหน้านี้และการทำสงครามกับ Clovis อดีตทำลายท่าเรือพาณิชย์ที่สำคัญโดยตรงและหนี้ที่เป็นหนี้ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องชดใช้กี่ปี อย่างหลังยังทำให้การดำรงชีวิตของผู้คนลดลงเนื่องจาก สงคราม แม้แต่เมืองโคลวิสก็มีหอการค้าและโรงงานล้มละลาย
แล้วอาณาจักรที่เริ่มต้นเรื่องทั้งหมดนี้ล่ะ? นอกจากสินค้านำเข้าที่ลดลงแล้ว งานเลี้ยงขุนนางก็ไม่ได้บ่อยนัก ดูเหมือนว่า…
ดูเหมือนว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอีกต่อไป
ดังนั้น สาเหตุที่จักรพรรดิ์ขอสินเชื่อจำนองคริสตจักรไม่ใช่เพราะจักรวรรดิอยู่ปลายเชือก ตรงกันข้าม จักรวรรดิร่ำรวยเกินไป แต่เขา จักรพรรดิ์ ไม่มีวิธีที่จะมุ่งความสนใจได้มากมาย ความมั่งคั่งของจักรวรรดิอยู่ในมือของเขาเอง นอกจากนี้ เขายังต้องจัดการกับแกรนด์ดุ๊กและดยุคด้านล่าง ขุนนางเดินไปรอบ ๆ และแลกเปลี่ยนสัญญาและเงื่อนไขต่าง ๆ เพื่อความมั่งคั่งและกองทหารของพวกเขา
จนกระทั่งเขาค้นพบว่าเขาสามารถเลี่ยงอาร์คดุ๊กได้โดยตรง… จำนองสิทธิผูกขาดไวน์ เกลือ หรือยาสูบ และสิทธิทางภาษีให้กับคริสตจักรโดยตรง ซึ่งเทียบเท่ากับการรับภาษีล่วงหน้าในอีกทางหนึ่ง และแม้แต่ผู้ที่หยิ่งผยองที่สุด เจ้าชายทำไม่ได้เขาคงไม่กล้าปฏิเสธนักบวชวาติกันที่มาทวงหนี้
ในมุมมองของจักรพรรดิ วิธีนี้สมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่เขาเก็บภาษีเท่านั้น แต่ยังหลีกเลี่ยงการขัดแย้งโดยตรงกับเจ้าชาย ยิ่งกว่านั้น พระองค์ยังคงเป็นจักรพรรดิที่ถูกต้องตามกฎหมาย แม้ว่าเขาจะยืมเงินมากขึ้นและผิดนัดชำระหนี้เป็นครั้งคราว สันตะสำนักจะไม่สามารถตัดการชำระเงินได้ มิฉะนั้น โลกแห่งความสงบเรียบร้อยจะเผชิญกับความวุ่นวาย
ปัญหาคือเงินหรือความมั่งคั่งไม่สามารถปรากฏหรือหายไปจากอากาศบาง ๆ จักรพรรดิสามารถใช้มันอย่างไร้ศีลธรรมซึ่งหมายความว่าต้องมีคนแบกรับราคา
“เราคือราคา”
เบอร์นาร์ดขี่ม้าแผงคอสีแดงที่สวยงาม เหลือบมองแอนสัน บาคที่อยู่ข้างๆ เขา: “ทั่วทั้งจักรวรรดิและแม้แต่โลกแห่งระเบียบ ในราคานั้น เราทุกคนต้องทนกับจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถซึ่งครอบครองตำแหน่งที่ไม่ได้เป็นของเขา , และก่อความเดือดร้อนไม่รู้จบ”
“ตอนนี้ ในที่สุดเราก็มีโอกาสที่จะแก้ไขปัญหานี้ด้วยต้นทุนที่น้อยที่สุดและราคาที่ไม่มีนัยสำคัญที่สุด และทำให้ทุกอย่างในโลกของการสั่งซื้อกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง”
ใบหน้าของแอนสันไร้อารมณ์ แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าอีกฝ่ายหมายถึง “ราคาที่ไม่มีนัยสำคัญ” อะไร
“ถ้าเรื่องนี้คลี่คลายได้อย่างราบรื่นจริงๆ โคลวิสก็เต็มใจช่วย คำถามคือ คุณคิดออกแล้วจริงๆ เหรอ?” ก่อนที่เขาจะพูด ฟาเบียนที่อยู่ด้านข้างก็คว้าหัวข้อทันทีและถามก่อน:
“ถ้าพูดตรงๆ พฤติกรรมแบบนี้ก็เท่ากับเป็นการสมรู้ร่วมคิด…หากแก้ไขไม่ได้อย่างราบรื่น เรื่องก็มีแนวโน้มจะหลุดออกจากการควบคุม ขณะเดียวกัน เมื่อพูดถึงโคลวิส จักรวรรดิและฮันทูก็กำลัง ละเอียดอ่อนมากแล้ว ทุกอย่างหากสันตะสำนักใช้ประโยชน์จากทุกโอกาสในการเข้าร่วม เราสงสัยอย่างมากถึงความสามารถของคุณในการควบคุมสถานการณ์”
การแสดงออกของเบอร์นาร์ด มอลวิสเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขาไม่ได้มองไปที่ฟาเบียน แต่ยังคงจ้องมองที่แอนสัน
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าถึงแม้คำพูดจะออกมาจากปากของอดีตก็เพียงเพราะชัดเจนเกินกว่าจะพูดตรงๆ อันที่จริง นี่คือสิ่งที่แอนสันเองก็หมายถึง – แน่นอนว่ากฎของโคลวิสนี้เริ่มต้นแล้ว สงสัยว่าจะมีหรือไม่ คือความสามัคคีในหมู่ขุนนาง
การปลดโจเซฟ เฮอร์เรดเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเลือกจักรพรรดิองค์ใหม่จากบรรดาแกรนด์ดุ๊ก ไม่ว่าแกรนด์ดุ๊กจะมีความเห็นพ้องต้องกันในการคัดเลือกหรือไม่ และทัศนคติของจักรพรรดิองค์ใหม่ที่มีต่อโคลวิสและฮันตูคืออะไร สิ่งเหล่านี้ นั่นคือสิ่งที่แอนสันกังวลมากที่สุดในตอนนี้
“สำหรับการคัดเลือกผู้สมัคร โปรดอย่ากังวลเลย เรามีผู้สมัครที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่นี่แล้ว” หลังจากสงบลงเล็กน้อย เบอร์นาร์ดก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม: “ก่อนอื่น แกรนด์ดัชเชสวูล์ฟและแกรนด์ดุ๊ก โรแลนด์ เด็กผู้หญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและเด็กผู้หญิงที่อายุเกือบ 70 ปีไม่สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกได้”
“หลังจากอัศวินล่าสัตว์ป่า ท่านดยุควอร์ตัน และอัศวินปฐพี ท่านดยุคโฟเลีย ได้แสดงความเป็นกลางล่วงหน้าแล้ว และไม่น่าจะลงสมัครรับการเลือกตั้ง นอกจากนี้ พวกเขายังได้ให้คำมั่นสัญญาด้วยว่าไม่ว่าท้ายที่สุดแล้วจักรพรรดิจะเป็นใครก็ตาม ได้รับเลือก แกรนด์ดุ๊กทั้งสองจะสาบานว่าจะจงรักภักดี”
“นั่นหมายความว่า…เหลือผู้สมัครเพียงสองคนเท่านั้น แกรนด์ดยุคเลเวนต์แห่งอัศวินแห่งสายลม และแกรนด์ดุ๊กเบอร์นาร์ดแห่งอัศวินแห่งท้องทะเล?”
ในที่สุด Anson ก็กล่าวว่า: “คนหนึ่งเป็นเจ้าของร่วมที่โด่งดังในภาคใต้ และอีกคนเป็นตระกูลที่ร่ำรวยและมีชื่อเสียงโดดเด่นในภาคเหนือ”
“ถูกต้อง” เบอร์นาร์ดพยักหน้าเล็กน้อย: “และอันที่จริง ตระกูลเลเวนต์เป็นตระกูลที่ร่ำรวยกลุ่มสุดท้ายที่ได้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ”
“อ้าว ทำไมล่ะ?”
“เพราะเมื่อบัลลังก์ตกไปอยู่ในมือของตระกูลเลเวนต์ ศูนย์กลางทางการเมืองของจักรวรรดิก็จะเคลื่อนไปทางทิศใต้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และมากกว่าครึ่งหนึ่งของตระกูลที่ร่ำรวยทั้งเจ็ดนั้นอยู่ทางตอนเหนือ” เบอร์นาร์ดอธิบายว่า: “บราห์ม โรแลนด์ เบอร์นาร์ด แน่นอนว่าต้องอยู่ที่นี่ Grand Dukes เหล่านี้และครอบครัวที่ร่ำรวยที่อยู่ข้างหลังพวกเขาสามารถยอมรับการโอนบัลลังก์ได้ แต่พวกเขาจะไม่สามารถทนต่อผลที่ตามมาของการเสื่อมถอยของสถานะได้ เมื่อ Grand Duke Lewent ได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดิ มันจะเทียบเท่ากับการแยกอาณาจักรโดยพฤตินัยซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ทุกคนยอมรับไม่ได้”
“ถ้าอย่างนั้น…” แอนสันเดินตามออกไปและมองไปที่เบอร์นาร์ด: “คงเป็นได้เพียงอาร์คดยุคเบอร์นาร์ดแห่งเอ็ดแลนด์เท่านั้นเหรอ?”
“เป็นได้แค่เขาเท่านั้น”
เบอร์นาร์ดเน้นย้ำด้วยสีหน้าจริงจัง: “นี่เป็นผลลัพธ์เดียวที่ทุกคนยอมรับได้ ต้นทุนและราคาก็น้อยมาก และสำหรับโคลวิส ผลลัพธ์นี้ก็มีประโยชน์มากเช่นกัน ผลประโยชน์ของตระกูลเบอร์นาร์ด ในทะเลถ้าเขา ทรงครองราชย์เป็นจักรพรรดิ เขาจะขยายการค้าทางทะเล เสริมสร้างการค้ากับโลกใหม่ สามอาณาจักรทะเลเหนือและโคลวิส และสร้างระเบียบใหม่ในทะเลปั่นป่วน”
“จักรพรรดิผู้หลงใหลในสันติภาพและความเจริญรุ่งเรือง ไม่มีความปรารถนาในดินแดน มุ่งมั่นที่จะสร้างการแลกเปลี่ยนฉันมิตรกับทุกประเทศ และมีความสัมพันธ์อันดีกับทุกประเทศ คุณไม่คิดว่านี่คือสิ่งที่โลกที่เป็นระเบียบในปัจจุบันใฝ่ฝันถึง และเป็นผลดีต่อทุกคนหรือไม่?
ฝันถึงมันเหรอ?
สิ่งนี้อาจเป็นจริงสำหรับอาณาจักรปัจจุบัน แต่อาจไม่จริงสำหรับโคลวิส
เมื่อมองด้วยสายตาที่จริงใจและไม่โอ้อวดของเบอร์นาร์ด ดูเหมือนว่าแอนสันจะได้ยินการคำนวณในใจของเบอร์นาร์ด: หากเป็นอาร์คดยุคเบอร์นาร์ดที่ครองตำแหน่งจักรพรรดิในที่สุด การปกครองสูงสุดที่ระบุของสมาพันธ์เสรีโลกใหม่ก็จะอยู่ห่างไกล มิฉะนั้น หลุยส์ เบอร์นาร์ดเทียบเท่ากับการมีสิทธิ์สืบทอดบัลลังก์โดยตรง หากเขาโชคดี จักรวรรดิก็สามารถพาเขากลับเข้ากระเป๋าโดยไม่ต้องนองเลือดและกลับมาควบคุมอาณานิคมในโลกใหม่อีกครั้ง
แน่นอนว่ามันไม่สำคัญถึงแม้ว่ามันจะไม่สำเร็จ ก็ตาม จักรพรรดิแห่งตระกูลเบอร์นาร์ดสามารถบรรเทาความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิกับโลกใหม่ได้อย่างมาก แก้ไขการเผชิญหน้าระหว่างกันในปัจจุบันอย่างสมบูรณ์
นี่เป็นผลลัพธ์สุดท้ายที่โคลวิสต้องการเห็นอย่างแน่นอน… การฟื้นฟูความสัมพันธ์ปกติระหว่างจักรวรรดิและโลกใหม่หมายความว่าโคลวิสขาดจุดศูนย์กลางที่สำคัญที่สามารถบรรจุจักรวรรดิได้บวกกับแหล่งวัตถุดิบที่มั่นคงอย่างยิ่ง เบลล์ซึ่ง มีกองเรือที่ทรงพลังอยู่แล้ว ตระกูลนาก็จะยิ่งอ่อนแอลงและปราบปรามความเป็นไปได้ของโคลวิสในการพัฒนาอำนาจทางทะเล
ดังนั้นไม่ว่าจะมองจากมุมใดก็ตาม ตระกูลเบอร์นาร์ดก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นพันธมิตรที่ดีที่สุดของโคลวิส แต่จะต้องไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นจักรพรรดิ!
“อะไรนะ โคลวิสไม่คิดว่านี่เป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมในการแก้ปัญหาเหรอ?”
“แน่นอน… ไม่ ถ้าท่านดยุคเบอร์นาร์ดสามารถครองตำแหน่งจักรพรรดิได้ โคลวิสจะสนับสนุนมันด้วยมือทั้งสองข้าง”
ตอนนี้เขารู้แล้วว่านี่คือแผนการสมรู้ร่วมคิดของคู่ต่อสู้ แอนสันจะไม่ต่อต้านมันอย่างเปิดเผยอย่างแน่นอน และจะต้องสนับสนุนมันอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เพียงแค่การเป็นผู้สนับสนุนของคู่ต่อสู้เท่านั้นที่จะหยุดเขาไว้ด้านหลังได้
หลังจากสิ้นคำพูด ใบหน้าของเบอร์นาร์ดก็แสดงรอยยิ้มที่มีความสุข และอีกนัยหนึ่ง เขาก็ปกปิดแสงแห่งความดูถูกได้เป็นอย่างดี
Anson Bach…คุณคิดว่าฉันไม่รู้ว่าไอ้สารเลวของคุณกำลังวางแผนอะไร แสร้งทำเป็นยอมรับมันก่อน แล้วค่อยทรยศทีหลังใช่ไหม? ไม่สำคัญหรอก ยังไงก็ค้านอย่างเปิดเผยไม่ได้หรอก เราแค่ต้องแน่ใจว่ากระบวนการเลือกจักรพรรดิองค์ใหม่ในจักรวรรดิจะไม่ถูกแทรกแซงโดยบุคคลภายนอก แม้ว่าคุณจะอยากเข้าไปยุ่งจริงๆ แต่นี่ก็ยังคงอยู่ ดินแดนแห่งจักรวรรดิ หากกล้าหุนหันพลันแล่น จะยอมแพ้ทันที กลายเป็นเป้าหมาย
แล้วทหาร 150,000 นายล่ะ? ด้านหน้าของจักรวรรดิทั้งหมดมีนักโทษเพียง 150,000 คน หากคน 150,000 คนนี้ได้รับบาดเจ็บจริงๆ ฉันสงสัยว่าตำแหน่งการปกครองของคุณยังปลอดภัยอยู่หรือไม่?
คนที่ยิ้มแย้มทั้งสองมองหน้ากันด้วยความเข้าใจโดยปริยาย และเมืองเสี่ยวหลงอันงดงามก็อยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว