by ทันทีที่ความคิดที่ไร้สาระเล็กน้อยนี้ปรากฏขึ้น แอนสันก็อดหัวเราะไม่ได้และโยนมันไปที่ส่วนหลังของจิตใจ
ประการแรก แม้ว่าเอลฟ์ที่เรียกตัวเองว่า “โมสฟีลด์” จะอ่านตัวเองจริงๆ และรู้ว่าจะมีเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่าไอเซอร์ เอลฟ์ และข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในอนาคต ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นบรรพบุรุษของตระกูล Moses Field จริงๆ หรือแม้แต่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเกี่ยวข้องกับตระกูลเลือดเอลฟ์ที่บริสุทธิ์ที่สุดเพียงใด
ถึงแม้ว่าพวกมันจะถูกเรียกว่า “เอลฟ์” ทั้งหมดในฐานะมนุษย์ต่างดาว แต่ Iser ก็มีลักษณะบางอย่างที่แตกต่างจากมนุษย์ เช่น ความแตกต่างของหูแหลมและกระดูก แต่เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์ประหลาดสามหัวที่อยู่ข้างหน้าเขา ว่ากันว่ามนุษย์และอีเซอร์ บางคนอาจจะเชื่อว่าเอลฟ์มีรากเดียวกันและมีต้นกำเนิดเหมือนกัน
แน่นอนว่า “เอลฟ์” ตรงหน้าคุณมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเอลฟ์ของ Iser ในยุคหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเอลฟ์เลือดบริสุทธิ์ ซึ่งควรจะเป็นอย่างแน่นอน
ดังนั้นแทนที่จะสร้างมันขึ้นมาเอง ประวัติศาสตร์กลับพัฒนาอย่างมีระเบียบ คลื่นที่ฉันสร้างขึ้นไม่ใช่แม้แต่คลื่น จากการวิจัยความเร็วของ Boredim ก็คาดการณ์ได้ว่า “เผ่าพันธุ์เอลฟ์” ของคนรุ่นต่อ ๆ ไปจะถูกสร้างขึ้น เช่น ผลลัพธ์ ไม่ว่าคุณจะเข้าไปยุ่งหรือดูเองก็ตาม คุณไม่สามารถป้องกันสิ่งนี้ไม่ให้เกิดขึ้นได้
ปัญหาเดียวคือ Rune กล่าวถึงอย่างชัดเจนว่างานวิจัยชิ้นนี้เป็นส่วนหนึ่งของ “แผนใหญ่” ที่เป็นส่วนหนึ่งของ “แผนใหญ่” ที่ร่วมกันกำหนดและออกแบบโดย Old Gods หรืออัครสาวกผู้ปกครอง Boredim
ปัญหาคือแผนจะต้องล้มเหลวในที่สุด เพราะมีระบุไว้อย่างชัดเจนในบันทึกทั้งหมดว่าเอลฟ์และอัศวินทั้งเจ็ดได้รวมตัวกันเพื่อเอาชนะเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม – ล้มล้างการปกครองโดยสมบูรณ์ของเทพเจ้าเก่า – และสร้าง a อาณาจักรใหม่
ดังนั้น การทดลองที่ประสบผลสำเร็จกลับกลายเป็นการออกจากแนวคิดดั้งเดิมอย่างแน่นอน ถ้าเป็นเช่นนั้น แนวคิดดั้งเดิมคืออะไร
หรือเรียกง่ายๆ ว่า “แผนใหญ่” คืออะไร?
ดูเหมือนจะไม่เป็นความลับใน Boredim แต่เป็นสามัญสำนึกมากกว่าเพื่อให้ทุกคนพูดถึง “สำหรับแผนใหญ่” โดยไม่ต้องให้รายละเอียดเป้าหมายและวัตถุประสงค์ของแผนใหญ่ ขั้นตอนที่จะดำเนินการแยกกัน
ข้อมูลที่ได้รับมาจนถึงตอนนี้เป็นเพราะการล่มสลายของ Three Old Gods—ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม—ทำให้ Old God Sect ซึ่งพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อที่จะฝ่าข้อจำกัดของกฎแห่งธรรมชาติได้หายไปในทันใด ซึ่งไปข้างหน้า
ในความงุนงง กลุ่มอัครสาวกที่แข็งแกร่งที่สุดได้สร้าง Primordial Tower และ Boredim ได้รวบรวม “ทรัพยากรทั้งหมดของเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามสิบแห่ง” และนักเวทย์มนตร์หลายร้อยคน และผ่านคำทำนายคงที่และการทดลองต่างๆ ที่พยายามหาวิธีที่จะดำเนินวิวัฒนาการต่อไป
การพยายามควบคุมเวทย์มนตร์หลักสามอย่างในเวลาเดียวกันก็เหมือนกัน และยังเป็นความจริงที่ว่าเส้นทางวิวัฒนาการถูกรวมเข้ากับสายเลือด
อย่างผิวเผินที่เรียกว่า “แผนใหญ่” คือการสืบสานความรุ่งโรจน์ของเทพเจ้าเก่าเมื่อเทพเฒ่าทั้งสามยังคงอยู่ในโลกและในขณะเดียวกันก็พยายามหาทิศทางการพัฒนาต่อไป ผลการวิจัยทั้งหมด ของ Old God School เพื่อให้แน่ใจว่าสถานะจะไม่สั่นคลอน
ในคำพูดของเดือนสิงหาคม เหล่าเทพเจ้าเก่าสูญเสียความมั่นใจในอดีต และ Boredim ผู้ซึ่งดูสง่างามและส่องสว่างไปทั่วโลก อาจจบลงในสุสานขนาดใหญ่เท่านั้น
ปรากฎว่าการเดาของเขาถูกต้องอย่างสมบูรณ์
แต่เพียงการรู้ข้อมูลนี้ไม่เพียงพอ แอนสันยังต้องค้นหาสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมทาเลียถึงส่งเขามาที่นี่ และวิธีนำเขากลับมา
ดังนั้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ในขณะที่เข้าร่วมในการทดลองต่างๆ กับเอลฟ์ในห้องเล่นแร่แปรธาตุ ในฐานะผู้ช่วยของรูน เขามักจะไปที่โถงทางเดินขนาดใหญ่ของ Primordial Tower เพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์หลักสามอย่าง
จากการสังเกตและข้อมูลที่ได้รับจาก Great Cloister Hall เขาได้หาขนาดของ Boredim ทั้งหมดโดยคร่าวๆ ดูเหมือนว่า “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์” อันงดงามของเทพเจ้าเก่าแก่นี้ควรจะมีขนาดเท่ากับเมืองชั้นในของ Clovis เท่านั้น ไม่รวม มีทุ่งบิดเบี้ยวแปลก ๆ ทุกประเภท – ประชากรยิ่งน่าสงสารเพียงประมาณ 40,000 ถึง 50,000 เท่านั้น แต่หนึ่งในสิบของเมืองชั้นใน
แต่เมื่อคิดว่า “คน” 40,000 ถึง 50,000 คนเหล่านี้เป็นนักเวทย์ทั้งหมด และส่วนใหญ่เป็นคนดูหมิ่นผู้วิเศษและอัครสาวก มาตราส่วนนี้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก
ส่วนประตูที่เขาและออกัสเข้ามาตอนที่พวกเขามานั้นจริง ๆ แล้วมันเป็นภาพลวงตาที่รวมเวทมนตร์คาถาและมนต์ดำไว้พร้อม ๆ กัน ไม่มี “ทางเข้าและทางออก” ที่สามารถเข้าสู่ Boredim ทั้งหมดได้อย่างแท้จริง เฉพาะผู้ที่มี ได้รับอนุญาตให้เข้าเมืองได้อิสระที่จะมาและไป
สิ่งนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมในช่วงพันปีที่ผ่านมา นักเวทย์มนตร์จำนวนมากรู้จักที่ตั้งของดินแดนพักผ่อน แต่ไม่มีใครก้าวมาที่นี่จริงๆ
“…เพื่อให้แน่ใจว่าการหลับใหลของเทพเจ้าที่แท้จริงจะไม่ถูกรบกวนผู้เชื่อทุกคนมีความหวังว่าไฟจะไม่ถูกศัตรูทำลาย อัครสาวกที่ด้านบนสุดของหอคอยเดิมตั้งสาม อุปสรรคสำหรับความเบื่อที่ยิ่งใหญ่…”
ในโถงทางเดินขนาดใหญ่ที่มีแสงสลัว An Sen เรียกดูข้อมูลที่ “พัฒนา” เป็นหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ในขณะที่ชื่นชมการฉายภาพสามมิติที่ชัดเจนเป็นพิเศษซึ่งปรากฏอยู่ข้างๆเขา:
“อย่างแรก พายุหิมะนิรันดร์… น้ำแข็งและหิมะที่แทรกซึมด้วยลมปราณของเทพเจ้าที่แท้จริงจะทำให้พวกนอกรีตและผู้เชื่อเท็จที่ไม่นับถือศาสนาตกตะลึง และปิดกั้นพลังอันน่าขันของพวกเขาไว้”
“ประการที่สอง เมืองบนยอดเขา… ที่ระดับความสูงหลายพันเมตรเหนือระดับน้ำทะเล มีความแข็งแรงพอที่จะต้านทานการตกของอุกกาบาต เพียงพอสำหรับเทพเจ้าที่แท้จริงจะเพลิดเพลินไปกับการนอนหลับที่ไม่ถูกรบกวน”
“ชั้นที่สาม สิ่งกีดขวางที่ไม่มีอยู่จริง… เมื่อทุกคนที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้าใกล้พรมแดนของ Boredim พวกเขาจะถูกจัดตั้งขึ้นด้วยแนวคิดบังคับว่าเมืองนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ และกฎธรรมชาติรอบๆ กำแพงจะบิดเบี้ยว สร้างยุคแห่งการทำลายล้าง การโจมตีของผู้บุกรุก”
การฉายภาพสามมิติอันวิจิตรงดงามแสดงตำแหน่งและผลกระทบของสิ่งกีดขวางทั้งสามรอบ Boredim ทีละรายการด้วยความเร็วในการเลื่อนของคำบรรยายบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากคุณไม่ได้รับอนุญาต คุณไม่สามารถปล่อย Boredim ได้โดยสมัครใจ… Anson หายใจเข้าลึก ๆ และพูดโดยไม่มีอารมณ์ใด ๆ :
“ศัตรูที่สามารถคุกคาม Boredim และศัตรูของผู้ศรัทธาทั้งหมด”
ทันทีที่เสียงนั้นตก เสียงของมีดตัดและการแกะสลักก็ดังขึ้นข้างหลังเขา เสียงแหลมและแหลมคม ราวกับมีใครคนหนึ่งกำลังเลื่อนกริชบนกระดานดำ
ท่ามกลางความสยองขวัญในใจของเขา อันเซินค่อย ๆ หันศีรษะและมองไปข้างหลังเขา กำแพงหมอกที่ว่างเปล่าแต่เดิมกลายเป็นกำแพงคอนกรีต ราวกับว่าเลือดสีแดงเข้มไหลออกมาจากลายมือที่ผู้ตายใช้กรงเล็บของเขาบังคับ:
“ทั่วโลก!”
มันค่อนข้างสอดคล้องกับลักษณะของ Old God School… มันเหมือนกับไม่พูดอะไรเลย
อันเซนที่ไม่สามารถช่วยบ่นในใจได้ โบกมือเบา ๆ และกำแพงและเลือดก็หายไป
Old God School เป็นกลุ่มที่อยากจะแหกกฎของธรรมชาติ ทะลวงขีดจำกัดและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เกิดมาเพื่อเป็นศัตรูกับโลกทั้งใบ ในทางทฤษฎี มีเพียง 2 แนวคิดคือ “ตัวเอง” และ “ศัตรู” และไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพันธมิตร
สิ่งนี้ควรรวมถึงมนุษย์กลายพันธุ์ทั้งหมด เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดธรรมดาที่ไม่เชื่อในเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม… แม้ว่าหลังจะต่อสู้กับกฎแห่งธรรมชาติ พวกเขาไม่มีเจตจำนงที่จะ “พัฒนา” หรือแม้แต่พยายาม เพื่อปรับตัวให้เข้ากับธรรมชาติ ในสายพระเนตร เทวดา ก็น่าจะเทียบเท่ากับความนอกรีต
และอย่างที่เราทราบกันดีว่า พวกนอกรีตมีความเกลียดชังมากกว่าพวกนอกรีต
ในห้องเล่นแร่แปรธาตุ “มรดกแห่งเลือด” อันเซินเห็นแวมไพร์ มนุษย์ต้นไม้ สัตว์ประหลาดในทะเล… สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทุกชนิดที่เคยได้ยินชื่อในรุ่นต่อๆ มาเท่านั้น และไม่เคยเห็นพวกเขาด้วยตาตนเอง หัวข้อทดลองเกี่ยวกับการผสมพันธุ์และการสืบพันธุ์ของเอลฟ์หรือการผสมพันธุ์ของสายพันธุ์ใหม่ – สามารถมองเห็นทัศนคติของพระเจ้าเก่าต่อนอกรีตและศัตรูได้
ด้วยการถอนหายใจในใจ Anson ยังคงถามคำถามต่อไปอย่างใจเย็น:
“ฉันจะออกจาก Boredim ได้อย่างไร”
คราวนี้ หน้าจออิเล็กทรอนิกส์และการฉายภาพสามมิติในมือของเขาหายไปพร้อมๆ กัน และม้วนกระดาษเก่าๆ ที่ติดอยู่กับผนังข้างๆ เขาก็ค่อยๆ เปิดออกพร้อมกับสายลมที่ไม่มีอยู่จริง:
“มีสามวิธีในการออกจาก Boredim: อันดับแรกเมื่อได้รับอนุญาตจาก Primordial Tower ในเวลาที่กำหนดและ ณ สถานที่ที่กำหนด คุณสามารถออกจากทางออกที่เปิดไว้โดยเฉพาะและก่อนที่คุณจะได้รับอนุญาตครั้งต่อไปอย่าปล่อยให้พร้อมที่จะตั้งค่า เท้าใน Boredim.”
“ประการที่สอง ‘ติวเตอร์’ ทุกคนมีสิทธิ์เข้าและออกหรือเข้าพื้นที่บางพื้นที่โดยอัตโนมัติโดยอัตโนมัติ แต่พวกเขาจำเป็นต้องส่งใบสมัคร”
“ประเภทที่สาม ผ่านการทดลองของ Primordial Tower หรือมีภารกิจพิเศษ คุณสามารถได้รับอำนาจระดับหนึ่งจากผู้เชื่อธรรมดาถึงอัครสาวก รวมทั้งหมดห้าระดับ การเข้าถึง Boredim ฟรีถือเป็นอำนาจระดับที่สอง การเข้าถึงฟรีหลังจากสมัครเป็นหน่วยงานระดับสาม”
ดังนั้น เช่นเดียวกับเดือนสิงหาคม เขามีอำนาจระดับ 3 โดยอัตโนมัติ และการจากไปอย่างอิสระก็ต้องการระดับ 2 ผู้เชื่อธรรมดาควรเป็นระดับที่ 5 และ Luen ซึ่งอยู่ในภารกิจก็น่าจะเป็นระดับที่สี่… แอนสันคิดคำนวนในใจอย่างรวดเร็ว
ยังต้องหาข้อมูลกันต่อไป โอกาสหน้า ที่จะทิ้ง Boredim เป็นไปได้สูง แม้จะไม่จำเป็น แต่การเตรียมตัวล่วงหน้าก็เป็นมาตรการป้องกันที่จำเป็น
ระดับความยากนั้นอยู่เหนือจินตนาการของ Anson เล็กน้อย แม้แต่นักเวทย์มนตร์ดูหมิ่นยังต้องสมัคร สำหรับระดับแรกซึ่งไม่ได้กล่าวถึงเลย… ฉันเกรงว่าจะต้องเป็นระดับอัครสาวก
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลยังระบุอย่างชัดเจนว่าผู้ที่ผ่านการทดสอบหรือมีภารกิจพิเศษสามารถมีสิทธิ์เหล่านี้ได้ ดังนั้นดูเหมือนว่ายังมีที่ว่างสำหรับช่องโหว่
แน่นอนว่า ทุกอย่างเป็นเพียงทางเลือก และอัน เซ็นก็แค่รวบรวมข่าวกรองให้มากที่สุดเท่านั้น เพื่อไม่ให้ไม่มีแผนฉุกเฉินและการเตรียมการในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีการยัดเยียด
เมื่อเวลาผ่านไป เสียงเพลงที่สดใสดังขึ้นในห้องโถงอันเงียบสงบของทางเดินอันโอ่อ่า—นี่คือ “นาฬิกาปลุก” ที่ Anson ตั้งไว้สำหรับตัวเขาเอง หลังจากประสบการณ์มากมาย เขาก็คุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี
เซนที่ยืนขึ้นอย่างช้าๆ หันหน้าไปทางกำแพงหนา และภาพสีน้ำมันที่ละเอียดอ่อนค่อยๆ โผล่ออกมาจากหมอกหนา ภาพนั้นเป็นห้องโถงที่คึกคักและรุ่งโรจน์ เมื่อสัมผัสเบา ๆ กับภาพ ร่างกายทั้งหมดก็ค่อยๆ ผสานเข้ากับภาพเขียนสีน้ำมัน และในที่สุดร่างที่เหมือนกับเขาปรากฏขึ้นบนภาพ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อแอนสันฟื้นคืนสติ เขาก็ยืนอยู่ตรงกลางโถงหอคอยเดิม
ตามปกติ รูนซึ่งทำงานเสร็จแต่เนิ่นๆ กำลังรออยู่ในห้องโถง เมื่อมองดูร่างที่มีใบหน้าพันกัน อันเซินเริ่มก้าวไปข้างหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า “คำทำนายของวันนี้คืออะไร”
“ฉันไม่คิดว่าเป็นเพราะคุณและเดือนสิงหาคมที่ความยากลำบากในการทำนายเพิ่มขึ้นหลายระดับเมื่อเร็วๆ นี้”
รูนที่คุ้นเคยกับเขาแล้วไม่สุภาพเหมือนเมื่อก่อน แต่บ่นตรง ๆ ว่า “ผู้โดยสารกำลังรอที่ทางแยกที่หายไปและเขาต้องการรู้ทิศทางที่จะไปเพราะถ้าด้านซ้าย เป็นกับดัก ด้านขวาก็ต้องเป็นหล่มด้วย ขอเพียงอย่าหลงทาง จงก้าวต่อไปจนกว่าจะถึงที่สุด”
“อืม ดูเหมือนจะเป็นการเตือนที่รุนแรง” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แอนสันก็คาดเดาว่า:
“บางทีอาจเป็นการเตือนว่าเราลืมเป้าหมายเดิมของเราเพราะเราศึกษามานานเกินไปและดื่มด่ำกับการค้นพบใหม่เอี่ยม”
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน แต่ปัญหาคือเราต้องค้นพบสิ่งใหม่!”
Rune ถอนหายใจและการแสดงออกของเขาเผยให้เห็นถึงความไร้อำนาจเล็กน้อย: “จนถึงตอนนี้การค้นพบที่สำคัญที่สุดของเราคือคุณสังเกตเห็นว่าพวกเขามีชื่อในวันนั้นและคุณยังไม่ได้คิดหาวิธีป้องกันสายเลือดของพวกเขาไม่ให้เสื่อมลงเพียงแค่รู้ว่ามี ความสัมพันธ์ที่ยิ่งใหญ่ระหว่างความสามารถในการใช้และอารมณ์ของพวกเขา”
“ถ้าเป็นการเตือนจริงๆ ฉันอยากให้อัครสาวกเตือนมากกว่านี้ หรือเพราะความผิดพลาดในการทำงานของฉันที่ฉันไม่พบคำทำนายที่สำคัญที่สุด?”
เมื่อมองไปที่รูนซึ่งค่อนข้างสงสารตัวเอง แอนสันก็หัวเราะคิกคักอยู่สองสามครั้ง และอดไม่ได้ที่จะคิดว่าสีหน้าของทาเลียจะเป็นอย่างไรถ้าเธอเห็นพ่อของเธอเป็นแบบนี้
แม้ว่าเขาจะบ่น แต่ Rune ก็ยังไม่ลืมงานของเขา เขากับ Anson ขี่ม้าสี่ล้อและกลับไปที่ห้องเล่นแร่แปรธาตุ “Bloodline”
เมื่อพวกเขาผลักประตูเข้าไปและเข้าไปในดินแดนที่บิดเบี้ยวของห้องเล่นแร่แปรธาตุ พวกเขาพบว่านักวิจัยคนอื่นๆ ในห้องปฏิบัติการหายตัวไป แม้กระทั่งเดือนสิงหาคม ซึ่งปกติจะอ่านหนังสือทั้งวันก็ไม่อยู่ในห้องทำงานของเขา
ทั้งสองเดินไปรอบ ๆ ทุ่งบิดเบี้ยวขนาดปราสาทก่อนจะพบนักวิจัยที่เดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว และรีบหยุดอีกคนและถามว่าเกิดอะไรขึ้น
“ยังไม่รู้เหรอ!?”
นักวิจัยที่หยุดการวิจัยดูประหลาดใจ ราวกับว่าเขาได้ยินข่าวที่น่าเหลือเชื่อบางอย่าง: “นี่ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เธอไม่รู้เรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ!”
“เราเพิ่งกลับมาจาก Primordial Tower และพบว่าเดือนสิงหาคมไม่ได้อยู่ในห้องทำงานของเขา”
แอนสันหยุดรูนซึ่งขมวดคิ้วอย่างกะทันหัน แอนสันพูดขึ้นก่อน “ฉันขอโทษ เกิดอะไรขึ้น”
“แหวนเดิมเปิดอยู่เดือนสิงหาคม… ออกัสได้ไขความลับของการสืบทอดเลือดและพบสาเหตุที่แท้จริงของการกลายพันธุ์ของเอลฟ์!” นักวิจัยรู้สึกตื่นเต้นมากจนเสียงของเขาแตก:
“ตอนนี้ทฤษฎีได้รับการยืนยันแล้ว กำลังเข้าสู่การทดสอบรอบแรก – ทุกคนในห้องเล่นแร่แปรธาตุกำลังช่วยอยู่ในห้องเก็บของของถังบ่มเพาะที่สอง และฉากที่จะบันทึกในประวัติศาสตร์ของแผนใหญ่จะ ขึ้นเวทีเร็ว ๆ นี้!”
ในพงศาวดารของแผนใหญ่?
เมื่อมองไปที่นักวิจัยที่กำลังตื่นเต้น อันเซินที่จำคำทำนายได้นั้น ค่อย ๆ มองย้อนกลับไปและพบว่ารูนก็มองไปด้านข้างและจ้องมองมาที่ตัวเอง
ไม่มีความตื่นเต้นในดวงตาคู่นั้น มีเพียงความตึงเครียดและความกลัวไม่รู้จบ