by เมื่อเวลา 16:30 น. การสู้รบรอบแม่น้ำชางจีเข้าสู่สภาวะที่ดุเดือด
เมื่อเผชิญกับความล้มเหลวของการโจมตีบนชายฝั่งตะวันออกและการตอบโต้ที่เกือบจะดุดันของ Anson จักรพรรดิจึงเลือกที่จะรักษาแนวรบให้มั่นคงและในเวลาเดียวกันก็ส่งทรัมป์การ์ดใบสุดท้ายของเขาซึ่งเป็นกองกำลังสำรองเกือบ 15,000 นายเพื่อเสริมกำลังกองทัพการ์แลนด์ซึ่งก็คือ อยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแล้ว ยึดตำแหน่ง Clovis บนชายฝั่งตะวันตกโดยเร็วที่สุด
เกี่ยวกับความช่วยเหลือของจักรพรรดิในเวลาที่เหมาะสม ทหารทุกคนของ Gloria Legion ได้แสดงความคิดภายในอย่างเต็มที่และหลงใหลด้วยคำสาปแช่งและการเคลื่อนไหวของมือที่อธิบายไม่ได้:
“กำลังเสริมบ้าอะไรเนี่ย? นี่มันทีมกำกับดูแลชัดๆ กำลังสอดแนมพวกเราให้ตาย!!!”
เดิมที…การรบช่างน่าเกลียดยิ่งนัก กองทัพการ์แลนด์ ซึ่งมีกำลังเพียง 10,000 กว่านาย ต้องอาศัยกำลังเสริมปืนใหญ่และที่กำบังสองปีกเพื่อเปิดทางบุกทะลวงในตำแหน่งโคลวิสทางฝั่งตะวันตก มันเป็นไปแล้ว อ่อนแอมาก ในแง่ของประสิทธิภาพการต่อสู้ ไม่ว่าในกรณีใดมันเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะ Ranger Corps ซึ่งมีกำลังพลเกือบ 40,000 นายและป้อมปราการพลเรือนจำนวนมากที่รอการทำงาน
แตกต่างจากผู้บังคับบัญชาทั่วไป เนื่องจากเป็นบุคคลที่มี “วาระยาวนานเป็นอันดับสอง” ภายใต้แอนสัน ฟาเบียนจึงเป็นประเภทที่มีความคิดริเริ่มที่เข้มแข็ง เมื่อเผชิญกับสถานการณ์การต่อสู้ เขาจะตัดสินก่อนที่จะออกคำสั่ง จากนั้นตัดสินใจว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไร ของผู้บังคับบัญชาของพระองค์.
แน่นอนว่านี่ถือว่าคำสั่งซื้อเป็นไปได้อย่างน้อยที่สุด
ด้วยเหตุนี้ ฟาเบียนจึงให้วิจารณญาณของตนเองทันทีที่ได้รับคำสั่งให้ “ดำรงตำแหน่งเวสต์แบงก์” – ให้ชะลอเวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยไม่คำนึงถึงค่าใช้จ่าย จนกว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดจะออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ ไปจนถึงทั้งสายจนได้รับคำสั่งให้โจมตี
ดังนั้น แม้ว่าเขาจะสามารถบดขยี้กองทัพ Jialan ได้อย่างต่อเนื่อง แต่เขาไม่เคยเปิดการโจมตีตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพใดๆ และแม้แต่ถอยกลับอย่างเป็นระเบียบ สร้างภาพลวงตาของ “ดูเหมือนเป็นโอกาส” ให้กับคู่ต่อสู้อยู่ตลอดเวลา
สิ่งที่น่าเสียใจก็คือ Fabian คิดว่าเขาน่ารังเกียจมากพอ แต่คู่ต่อสู้ก็ดีกว่าเขาเล็กน้อย… เมื่อต้องเผชิญกับการล่อลวงและการยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำอีกของศัตรู เซอร์กลอเรียก็กล่าวอย่างใจเย็นว่าเขาไม่มีความปรารถนานั้นและยังคงมั่นคงมาก ปฏิบัติตาม จังหวะ “ขยับเป็นครั้งคราวเพื่อไม่ให้เข้าใจผิดว่าเป็นศพ”
ศัตรูไม่ได้ถูกหลอกเลยซึ่งทำให้ Fabian ทำอะไรไม่ถูก อย่างไรก็ตาม ศัตรูให้ความร่วมมือมากพอซึ่งทำให้ Fabian พอใจมาก เนื่องจากอีกฝ่ายแกล้งทำเป็นโจมตี แน่นอนว่าเขาต้องแกล้งทำเป็นต่อต้านเท่านั้น ความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่าย เป็นความเข้าใจโดยปริยาย
แต่ด้วยการเพิ่ม “กำลังเสริม” ของจักรพรรดิ ความเข้าใจโดยปริยายนี้ก็หายไปในทันที… ฟาเบียน “ละทิ้ง” เหตุการณ์ฉุกเฉิน และปืนใหญ่อีกสามสิบกระบอกที่เหลือในตำแหน่งนั้นได้รับคำสั่งให้เริ่มการยิงจำนวนมากที่สำนักงานใหญ่และกองหนุนของ กองการ์แลนด์..
เมื่อต้องเผชิญกับลูกปืนใหญ่ที่ส่งเสียงหวีดหวิวบนท้องฟ้า เซอร์การ์แลนด์ซึ่งถูกปล้นจากมือบน ไม่สามารถตอบโต้ได้ ปืนใหญ่สองสามกระบอกถูกเป่าขึ้นไปบนท้องฟ้าในจุดนั้นก่อนที่จะถูกลากออกจากรถบรรทุกปืนใหญ่ด้วยซ้ำ ; ปืนใหญ่สองกระบอกที่ทำหน้าที่ปิดกองบัญชาการ กองพลน้อย ได้รับการดูแลอย่างเข้มข้นยิ่งขึ้น พวกมันถูกกระสุนปืนที่ระเบิดกลางอากาศปกคลุมทันที ภายในห้านาที ทหารกว่า 100 นายถูกสังหาร และกว่า 1,000 นายได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยหรือสาหัส องค์กรจวนจะล่มสลาย
เซอร์การ์แลนด์ซึ่งถูกทิ้งระเบิดด้วยความอับอาย ได้จัดตั้งกองบัญชาการเพื่อล่าถอยพร้อมส่งผู้คนไปทางด้านหลังเพื่อขอการสนับสนุนปืนใหญ่ – ไม่จำเป็นมากนัก แค่เพียงพอที่จะปราบปรามตำแหน่งฝั่งตะวันตกของโคลวิสเล็กน้อย
ในเวลานี้ ปืนใหญ่ทั้งหมดของจักรพรรดิถูกใช้เพื่อปกปิดการล่าถอยของกองทัพทั้งสอง และคำขอของเขาก็ถูกเพิกเฉย: “สงครามบนชายฝั่งตะวันออกกำลังตึงเครียดในขณะนี้ ในฐานะบุคคลที่ก่ออาชญากรรมและบำเพ็ญประโยชน์ ท่าน ท่านควรหาวิธีแก้ไขปัญหาด้วยตัวเอง แทนที่จะสร้างปัญหาให้ฝ่าพระบาท”
คำวิจารณ์ที่ดูสมเหตุสมผลทำให้เซอร์การ์แลนด์แทบจะหัวเราะออกมาดังๆ
แต่ในที่สุดจักรพรรดิ์ก็ส่งกำลังเสริม… กองหนุนชั้นยอดหนึ่งหมื่นห้าพันคนมาถึงสนามรบและร่วมมือกับกองทัพ Gloriosa เพื่อปิดล้อมตำแหน่งของกองทัพ Ranger
แต่ฉันไม่รู้ว่าเป็นการแสดงให้เห็นว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อเสริมกำลังจริง ๆ หรือไม่ และเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อเซอร์การ์แลนด์ “ผู้บัญชาการแนวหน้า” ทีมสำรองชั้นยอดนี้จึงได้หลีกทางให้แนวหน้าของกองทัพการ์แลนด์อย่างมีเกียรติ และค่อย ๆ เคลื่อนตัวจากตำแหน่งทั้งสองข้าง ก้าวหน้า มีระเบียบมาก
ฟาเบียนซึ่งสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของศัตรูเป็นครั้งแรก ตกตะลึง เขาแปลกใจที่กองทัพของจักรวรรดิสามารถหักหลังเพื่อนร่วมทีมได้อย่างเด็ดขาดและเขาก็ไม่สนใจที่จะปกปิดมันด้วยซ้ำ
ในกรณีนี้ ชาวโคลวิสในฐานะคนนอกสามารถทำได้ตามต้องการเท่านั้น: “ระวังอย่าให้ปืนใหญ่บังปีกทั้งสองข้าง ปฏิบัติตามคำสั่งของเซอร์กลอเรียและโจมตีให้มากที่สุด!”
หากกระสุนนี้ตกไปที่กำลังสำรองของจักรวรรดิ เราต้องกังวลว่าจักรพรรดิจะ “คำนึงถึงสถานการณ์โดยรวม” และจัดหากำลังเสริมการยิงบางส่วนหรือไม่ แต่หากกองทัพกลอเรียไม่ตายทั้งหมด คู่ต่อสู้ก็จะไม่มีวันรู้สึกเสียใจ มันจึงไม่มีอะไรต้องลังเล ?
เซอร์การ์แลนด์เป็นคนซื่อสัตย์ที่หายาก เขารักษาสัญญาและปฏิบัติตามความเข้าใจโดยปริยาย คนซื่อสัตย์จะถูกรังแกอย่างรุนแรง!
เมื่อเวลา 17.00 น. ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง กองทัพ Jialan ซึ่งไม่สามารถยึดได้มาก่อนเริ่มล่าถอยข้ามกระดาน และทันใดนั้นก็มีช่องว่างขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในตำแหน่งศูนย์กลางของจักรวรรดิ .
ตอนนี้จักรพรรดิได้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาเป็นลูกชายที่ถูกทอดทิ้ง เซอร์กลอเรียจึงล่าถอยไปอย่างเด็ดขาดโดยไม่แจ้งกองกำลังสำรองของจักรวรรดิทั้งสองปีกด้วยซ้ำ เพื่อที่ฝ่ายหลังจะไม่มีโอกาสสาปแช่งด้วยซ้ำ และพวกเขาก็ต้องทำทันที เปลี่ยนจากกำลังเสริมเป็นกำลังหลักรับแรงกดดัน .
ขณะเดียวกันการสู้รบบนชายฝั่งตะวันออกก็ยุติลงอย่างสมบูรณ์หลังจากยอมสูญเสียจำนวนมากในที่สุด Signal Flag Corps และ Rising Sun Corps ก็ประสบความสำเร็จในการฝ่าด่านปิดล้อมและข้ามแม่น้ำ Halberd ไปตามสะพานโป๊ะ สร้างขึ้นอย่างปราณีตโดยเหล่าจักรวรรดิ ณ ริมฝั่งตะวันตก ยืนหยัดอย่างมั่นคง
ฟาเบียนซึ่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสถานการณ์การต่อสู้จึงละทิ้งกองทัพการ์แลนด์ที่กำลังล่าถอยทันที ปืนใหญ่ทั้งหมดในตำแหน่งของกองทัพเรนเจอร์เคลื่อนตัวไปที่ปีกทั้งสองข้างเพื่อเสริมกำลังให้ได้มากที่สุด
ต่างจากชายฝั่งตะวันออก คราวนี้ Signal Flag และ Rising Sun Army เลือกกลยุทธ์ที่มั่นคงและมั่นคง… แม้ว่าการช่วยเหลือจะสำเร็จและพวกเขามีจุดสนับสนุนในตำแหน่งฝั่งตะวันตก แต่ก็ยังไม่กล้ารุกคืบอย่างหุนหันพลันแล่น และจำกัดสนามรบไว้เฉพาะบริเวณชายฝั่งเท่านั้น โดยทิ้งประเด็นสำคัญของการรบไว้ เหนือสิ่งอื่นใดคือต้องแน่ใจว่าเรือเฟอร์รีจะไม่ถูกจักรวรรดิยึดคืนกลับมา
เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากความคิดการต่อสู้ที่ถูกจำกัดอยู่เพียงอดีต หลังจากยืนยันสถานการณ์ แอนสัน ซึ่งอยู่ที่สำนักงานใหญ่ทั่วไปได้ตัดสินโดยตรง: “ให้กองทหารปืนใหญ่ส่งพลุสัญญาณและออกคำสั่งให้เต็ม- การโจมตีขนาดยักษ์บนชายฝั่งตะวันออก!”
ห้านาทีต่อมา กองทหารทั้งหมดทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ Halberd และแม้แต่คุณดยุคโรแลนด์และคุณดยุคเลเวนต์ ซึ่งอยู่ต้นน้ำและปลายน้ำไกล ก็เห็นเปลวไฟสีส้มแดงค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและระเบิดเหนือแม่น้ำที่ปั่นป่วน
จักรพรรดิเองก็ได้รับข่าวโดยตรงทันที: โคลวิสบนฝั่งตะวันตกและแม่น้ำสเตอร์ลิงที่แข็งแกร่งได้เริ่มทำการตอบโต้ ขวัญกำลังใจของพยุหเสนาที่ล่าถอยบนปีกทั้งสองนั้นไม่มั่นคงและพวกเขาต้องการอย่างเร่งด่วนเพื่อรักษาขวัญกำลังใจของพวกเขา
เมื่อมองดูจักรพรรดิ์ที่ไร้สีหน้า เจ้าหน้าที่เสนาธิการที่วิตกกังวลยังคงกังวลว่าสิ่งที่พวกเขาหมายถึง “ใกล้ถึงเวลาล่าถอย” นั้นยังถ่ายทอดไม่ชัดเจนเพียงพอ และพวกเขาก็ย้ำว่า “ตำแหน่งปืนใหญ่ของโคลวิสเคลื่อนไปข้างหน้าแล้ว และการยิงปืนใหญ่ของเราก็ไม่มี ใช้งานได้นานขึ้น “ข้อได้เปรียบชี้ขาด”
แต่ในความเป็นจริง พวกเขาคิดมากเกินไป โจเซฟที่ 3 ไม่ลังเล แต่สับสน เขาไม่รู้ว่าชาวโคลวิสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามต้องการทำอะไร
“มัน…หมายความว่าเขาคิดจริงๆ เหรอว่าวันหนึ่งของการต่อสู้ในวันนี้สามารถกำหนดผลลัพธ์ของการต่อสู้ที่แม่น้ำ Halberd ได้?”
นี่คือสิ่งที่เกือบทุกคนคิดจริง ๆ การสู้รบที่มีกองทหารหลายแสนคนหรือมากกว่า 200,000 นายรวมกันทั้งสองฝ่ายจะใช้เวลามากกว่าสิบวันและครึ่งเดือนกว่าจะเห็นผล จะทำได้แค่วันเดียวได้อย่างไร มันจะจบมั้ย?
ตรงกันข้าม ความกระหายชัยชนะอันรวดเร็วของคู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ทำให้องค์จักรพรรดิตัดสินผิดมากมายโดยคิดว่าชาวโคลวิสไม่ได้เตรียมพร้อมเต็มที่และแม้แต่ฝ่ายหลังก็ไม่มั่นคง ในท้ายที่สุด ผู้คนเกือบ 100,000 คนก็รวมตัวกันเข้าสู่การต่อสู้จริง ๆ …การเตรียมการก็เร่งรีบแต่กลับกลายมาเป็นฝ่ายจักรวรรดิแทน
เมื่อถึงจุดนี้ของการสู้รบ จักรพรรดิต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ศัตรูจะได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็ว: “ไปและส่งคำสั่งไปยังเคานต์เบอร์นาร์ด ขอให้เขาจัดการอพยพกองทหารที่เฝ้าเรือเฟอร์รี่ ย่อหน้า และยกแม่น้ำ Halberd ให้กับศัตรูที่อยู่ฝั่งตรงข้าม โคลวิส—เราตั้งอยู่ด้านหลัง!”
คุณไม่อยากควบคุม Halcyon เหรอ? ดีมาก ฉันจะมอบแม่น้ำ Halberd ให้กับคุณ และย้ายสนามรบไปยังพื้นที่เปิดทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ ค่ายฐาน สำนักงานใหญ่ และการขนส่งของคุณยังคงอยู่ทางฝั่งตะวันตก หากคุณต้องการชัยชนะอย่างรวดเร็ว คุณจะขยายแนวหน้าออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และกองทหารที่โจมตีจะต้องทำ หากไม่มีการสนับสนุน พวกเขาก็ถูกตัดขาดจากกองทหารที่อยู่ด้านหลังด้วยซ้ำ
ในเวลาเดียวกัน ฉันสามารถรวบรวมกองทหารในลักษณะที่เป็นระเบียบและจัดกลุ่มใหม่ได้ ตั้งหลักบนพื้นที่ราบที่เหมาะสำหรับทหารม้าของจักรวรรดิ และทำให้สนามรบกว้างขึ้นแทนที่จะจำกัดอยู่เพียงแม่น้ำ Halberd อันแคบ
ไม่เพียงเท่านั้น ฉันยังสามารถใช้โอกาสในการติดต่อกับกองทัพของ Roland และ Archduke Levent เมื่อเห็นว่าแนวรบของประชาชน Clovis ได้รับการขยายและปีกของพวกเขาว่างเปล่าพวกเขาจะใช้ประโยชน์จากโอกาสในการต่อสู้เพื่อเครดิตของ “กอบกู้จักรวรรดิ” และโจมตีชาวโคลวิสจากศูนย์กลาง กองทัพอุยกูร์ถูกตัดขาดตรงกลาง จากนั้นอัศวินผู้ภักดีก็ตัดการล่าถอยของชาวโคลวิส…
ชนะ การต่อสู้ได้รับชัยชนะแล้ว
ความพ่ายแพ้เล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้เป็นเพียงอุปสรรคบนเส้นทางสู่ชัยชนะ เหยื่อล่อให้ชาวโคลวิสติดกับดักแห่งการทำลายล้างทีละขั้น และการเสียสละที่จำเป็นเพื่อฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิ… ตอนนี้ ชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม!
จักรพรรดิที่คิดเช่นนั้นจริงๆ ได้ส่งทหารองครักษ์ทั้งทีม นำโดยอาเธอร์ แฮร์เรด สมาชิกราชวงศ์และเป็นน้องชายของภรรยาของเบอร์นาร์ด
“ความยิ่งใหญ่” ระดับนี้เรียกได้ว่าเป็นพระคุณของจักรพรรดิและไม่ต่างจากรูปลักษณ์ส่วนตัวของโจเซฟที่ 3 ไม่ว่าใครก็ตามที่คิดว่าจักรพรรดิ์มีความสุภาพเรียบร้อยตราบใดที่เคานต์เบอร์นาร์ดไม่เพิกเฉยต่อสถานการณ์ปัจจุบันเขาก็ควรรับ ดำเนินการอย่างรวดเร็ว , ปฏิบัติตามคำสั่งของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวอย่างเด็ดเดี่ยว
ผลก็คือ เมื่ออาเธอร์รีบไปที่สนามรบพร้อมออกคำสั่งอย่างตื่นเต้นและแสร้งทำเป็นพูดซ้ำคำพูดของจักรพรรดิ สิ่งที่เขาเห็นแทนที่จะตื่นเต้นแสดงความขอบคุณของเบอร์นาร์ดกลับเป็น… ความตื่นตระหนก
“伱 คุณรีบกลับไปทันทีและบอกฝ่าบาทว่ากองทัพจะต้องไม่ได้รับอนุญาตให้ล่าถอยในตอนนี้ และต้องปกป้องแม่น้ำ Halberd ไม่เช่นนั้นจักรวรรดิจะถูกทำลาย!”
“โอ้ เขาพูดแบบนั้นจริงๆ เหรอ?”
ท่ามกลางเสียงระเบิดและเสียงโห่ร้องแห่งความตาย โจเซฟที่ 3 ไม่แสดงสีหน้าใดๆ เลย: “บอกฉันหน่อย เบอร์นาร์ด…เขาพูดอะไรอีก”
“เขา เขายังบอกอีกว่า… เขายังบอกอีกว่า…” อาเธอร์ซึ่งมีความกังวลมากจนเหงื่อออกมาก ลังเลและไม่กล้าสบตากับจักรพรรดิโดยตรง:
“อา! เขายังกล่าวอีกว่าแม่น้ำ Halcyon มีความสำคัญสูงสุดในการรบครั้งนี้ เมื่อฝ่าบาทไม่สามารถปกป้องศัตรูในแม่น้ำ Halcyon ได้ ขุนนางของอาณาเขตเสี่ยวหลงจะผิดหวังอย่างมาก และจะสูญเสียความมั่นใจในฝ่าบาทไปโดยสิ้นเชิง “
“เนื่องจากอาณาเขตของเสี่ยวหลงเป็นรากฐานของราชวงศ์ Herred ขุนนางที่นี่จึงสนับสนุนราชวงศ์โดยไม่มีเงื่อนไขเพราะพวกเขาไม่ต้องเผชิญกับสงคราม นี่แตกต่างจากดินแดนอื่น ๆ ในจักรวรรดิ ดินแดนนี้ไม่เคยถูกไฟไหม้ใน หลายร้อยปีที่ผ่านมา ในเปลวไฟแห่งสงคราม ขุนนางที่นี่แตกต่างจากขุนนางในอาณาเขตของ Brahm และ Edland พวกเขาไม่เคยมีประสบการณ์การทดสอบสงครามเลย”
“เขา…ฉันหมายถึงเคานต์เบอร์นาร์ดบอกว่าความแตกต่างนี้สำคัญมาก เช่นเดียวกับอัศวินของบราห์มที่ต้องต่อสู้กับโคลวิสตลอดทั้งปี มันเป็นเรื่องปกติที่ป้อมปราการชายแดนจะพังทลายและดินแดนจะถูกทำลาย อัศวินที่เสียหายไม่ใช่เขาจะ สูญเสียความภักดีต่อท่านดยุควูล์ฟ”
“แต่ขุนนางของราชรัฐเสี่ยวหลงไม่ใช่เช่นนี้ แม้ว่าจักรพรรดิจะสัญญาว่าจะชดใช้ในภายหลัง พวกเขาจะไม่ยอมรับมันง่ายๆ จะมีอัศวินที่ออกจากกองทัพอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ด้วยความคิดริเริ่มของตนเองเพื่อปกป้องดินแดนของครอบครัวจาก การปล้นสะดมและปล้นสะดมของชาวโคลวิส นอกจากนี้เขายังกล่าวว่า…ยังกล่าวอีกว่า…”
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของจักรพรรดิ อาเธอร์ เฮอร์เรด ซึ่งหวาดกลัวอยู่แล้วก็หุบปากทันที
“ไม่เป็นไร ทำต่อไป”
โจเซฟที่ 3 ยังคงไร้สีหน้า แต่เขากำที่วางแขนของเก้าอี้แน่น: “เขา… เคานต์เบอร์นาร์ด มอร์วิส เขาพูดอะไรอีก”
“เขา…เขายังกล่าวด้วยว่าฝ่าบาทจะสัญญาว่าจะชดเชยการสูญเสียขุนนางของอาณาเขตเสี่ยวหลงอย่างแน่นอน แต่นั่นจะไม่เพียงช่วยเรื่องนี้เท่านั้น ยังจะทำให้ความแตกแยกภายในรุนแรงขึ้นอีกด้วย จักรวรรดิ!” อาเธอร์กระตุกคอ :
“ในอดีต สงครามได้อุบัติขึ้นในจักรวรรดิ และองค์จักรพรรดิก็ทรงเรียกร้องให้ทุกแห่งต้องตอบสนอง นี่เป็นข้อผูกพันที่ต้องปฏิบัติตาม ไม่เคยมีคำว่า ‘การชดเชย’ มาก่อน ครั้งหนึ่งขุนนางในราชรัฐแห่ง เสี่ยวหลงได้รับการชดเชยในสงคราม จากนั้นแอดลัน แบรม …ดินแดนจักรวรรดิบนพรมแดนเหล่านี้ หรือครอบครัวที่ยอมจ่ายเงินอันหนักหน่วงเพื่อตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องก่อนหน้านี้ จะไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอน”
“ แค่ขอการปฏิบัติแบบเดียวกับอาณาเขตของเสี่ยวหลงในสงครามครั้งนี้ก็แก้ได้ง่าย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าตระกูลวูล์ฟ ตระกูลเลเวนท์ และตระกูลวาร์ตัน ซึ่งแบกรับภารกิจป้องกันชายแดนอย่างหนักในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา และเกือบจะต้องรับผิดชอบ ตระกูลเบอร์นาร์ดซึ่งรับช่วงดูแลงานบำรุงรักษากองทัพเรือส่วนใหญ่ของจักรวรรดิ และอาณาเขตหลักทั้งสี่และครอบครัวในเครือของพวกเขาได้เปิดการโจมตีพร้อมกันโดยเรียกร้องค่าชดเชยสำหรับการสูญเสียทั้งหมดในอดีต ฝ่าบาท มีอยู่อย่างแน่นอน คุณไม่สามารถทำอะไรได้”
“ดังนั้นไม่ว่าราคาจะหนักแค่ไหนแม้ว่าเราจะพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ก็ตาม เพื่อให้แน่ใจว่าจักรวรรดิจะไม่มีความขัดแย้งภายในและความแตกแยกและรักษาความสามัคคีที่ผิวเผินที่สุดเราต้องไม่ปล่อยให้เปลวไฟแห่งสงครามลุกไหม้บนแผ่นดิน ของอาณาเขตเสี่ยวหลง!”
คำพูดหนักๆ ดังขึ้น และคำตอบคือความเงียบอันยาวนานของโจเซฟที่ 3
พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวไม่ทรงตอบ และอาเธอร์ เฮอร์เรดซึ่งมีเหงื่อออกอย่างเย็นชา ทำได้เพียงคุกเข่าลงกับพื้นโดยก้มศีรษะลงและไม่เคลื่อนไหว เพราะเกรงว่าเขาและพี่เขยจะถูกฆ่าโดยไม่ได้ตั้งใจ
หลังจากนั้นไม่นาน จักรพรรดิ์ก็พูดขึ้นในที่สุด: “เบอร์นาร์ด…เขาเป็นเพียงคนใต้ เขาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแท้จริงถึงความผูกพันที่ลึกซึ้งระหว่างขุนนางในอาณาเขตของ Snapdragon และราชวงศ์ Herred เขาไม่เข้าใจ แม้ว่าทั้งจักรวรรดิจะทรยศโดยไม่มีฉัน อัศวินแห่งอาณาเขตเสี่ยวหลงก็จะติดตามจักรพรรดิของพวกเขาไปจนสุดขอบโลก!”
“ฝ่าบาท……”
“ส่งคำสั่งของฉัน กองกำลังทั้งหมดถอย!”
ล้างฉันกลับ!