by เมืองเสี่ยวหลง พระราชวังหลวง
“นับเวลาต่อไป การต่อสู้บนแม่น้ำ Halberd…ควรจะเริ่มต้นแล้วใช่ไหม?”
มีโต๊ะกลมเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยขนมหวานและผลไม้นานาชนิดในศาลาในสวนที่สวยงาม แขกไม่จำเป็นต้องทำเอง สาวใช้ในวังที่ดูเหมือนผีเสื้อในดอกไม้จะเสิร์ฟอาหารจานโปรดพร้อมกาแฟ ไวน์ เหล้ารัมและเครื่องดื่มอื่นๆ
เนื่องจากเป็นช่วงกลางฤดูร้อน ไม่เพียงแต่มี “ภูเขาน้ำแข็ง” วางอยู่รอบๆ ศาลาเท่านั้น แต่ยังมีบริกรหลายคนที่ใช้ “พัดลมมือหมุน” เพื่อให้แขกได้เพลิดเพลินไปกับความเย็นอีกด้วย นอกจากนี้ยังมีเครื่องโกนหนวดน้ำแข็งและเครื่องทำน้ำแข็งอยู่ข้างๆ ไปจนถึงโต๊ะกลมของหวาน ค้อนอันเล็ก สามารถให้บริการเครื่องดื่มเย็น ๆ และบริการน้ำแข็งได้ไม่จำกัดทุกที่ทุกเวลา
นี่เป็นร้านเสริมสวยชั่วคราวที่จัดขึ้นโดย Anne Herred และมีรัฐมนตรีและดุ๊กใหญ่ของจักรวรรดิอยู่ด้วย ภายนอก มันเป็นเพียงการรวมตัวเล็กๆ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความคิดที่แท้จริงของพระมารดาแห่งโคลวิสและผู้อาวุโสที่สุด แน่นอนว่าเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดินั้นไม่มีใครรู้จัก ทุกคนรู้ดี
ในกรณีนี้ แอนน์ แฮร์เรดไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง: “ฉันได้ยินมาว่า… ชาวโคลวิสได้รวบรวมกำลังพลนับแสนคน เมื่อนับกำลังเสริมจากชาวฮันทูทางตอนใต้แล้ว รวมกำลังทั้งหมดก็เต็ม 150,000 คน ทุกคน; ฝ่าบาทรีบเร่งเข้าต่อสู้ และจำนวนนักรบที่มีความสามารถมีไม่ถึง 100,000 คน…จริงหรือ?”
เจ้าหญิงองค์โตตั้งคำถามอย่างไม่เป็นทางการ แต่มันดึงดูดความสนใจของขุนนางในปัจจุบัน: เพื่อให้สามารถบอกการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งโดยประมาณระหว่างโคลวิสกับกองทัพของจักรพรรดิได้อย่างแม่นยำ นี่ไม่ใช่แค่ “ได้ยิน” เท่านั้น แต่ยังชัดเจนว่าพวกเขามีความแม่นยำ ข้อมูล!
คุณต้องรู้ว่านี่ไม่ใช่ Clovis ในฐานะเจ้าหญิงคนโต Anne Herred ไม่มีอำนาจใด ๆ เลย ยกเว้นสถานะอันสูงส่งของเธอ เธอไม่มีอำนาจใด ๆ เลยตั้งแต่เธอหนีไป และไม่มีเครือข่ายการติดต่อและข้อมูล… ทำอย่างไร เธอรู้ทั้งหมดนี้เหรอ?
เมื่อเผชิญหน้ากับขุนนางจักรพรรดิที่ตกตะลึง Anne Herred ยังคงรักษาความสง่างามอันสงบของเธอ ดวงตาของเธอตั้งตาคอยคำตอบของใครบางคนอย่างอยากรู้อยากเห็น
“อะแฮ่ม…ผู้อาวุโสวังเจ้าหญิง…”
“ไม่ ไม่ใช่ฝ่าบาท” แอนน์ เฮอร์เรดยิ้มและมองไปที่มาร์ควิส พาเวล ดูกาสกีที่พูดว่า: “คุณใช้ชื่อผิด มาร์ควิส”
“…ขออภัยสมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถ”
พาเวลยืนขึ้นและแสดงความเคารพ: “เราเข้าใจความกังวลของคุณ แต่สงครามไม่เคยเป็นการต่อสู้ของตัวเลข พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงนำคนชั้นสูงและภักดีทุกคน และสนามรบก็อยู่ในใจกลางของจักรวรรดิ พระองค์ยังมีภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการปกป้อง โลกที่เป็นระเบียบและปราบปรามการกบฏและการรุกราน บัดนี้ เรามีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในทุกด้านและไม่มีทางที่จะล้มเหลวอย่างแน่นอน”
ฉันก็โล่งใจแล้ว” พระราชินียิ้มอย่างปริยาย: “เป็นอย่างที่คุณพูดจริง ๆ พวกอันธพาลที่ทรยศต่อราชวงศ์ Osteria และกษัตริย์ถูกกำหนดให้ถูกปฏิเสธโดยโลกแห่งระเบียบ ใคร ๆ ก็ตาม ผู้ที่พยายามสมรู้ร่วมคิดกับพวกเขาจะไม่ได้รับการคุ้มครองจาก Circle of Order อย่างแน่นอน”
“…ฮ่าฮ่า ฝ่าบาทตรัสเช่นนั้น”
Marquis Pavel ซึ่งหัวเราะสองครั้งนั่งลงด้วยความโกรธและในขณะเดียวกันก็มองดู Grand Duke Adlan ข้างๆเขาอย่างระมัดระวัง คนหลังพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความเข้าใจหยิบเหล้ารัมเย็นฉ่ำในมือของเขาแล้วจิบใหญ่
เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าจะมีสายลับของ Anne Herred ในเมือง Xiaolong หรือไม่ก็ตาม Queen Mother of Clovis ก็รู้มากอยู่แล้ว เธอเชิญบุคคลสำคัญทั้งหมดในเมืองเป็นพิเศษไม่ให้ทดสอบ แต่ให้เตือน
หากคุณกล้าที่จะสมรู้ร่วมคิดกับชาวโคลวิสต่อไป คุณจะกลายเป็นศัตรูของทั้งจักรวรรดิ
ในขณะนี้ ทุกคนในเมืองเสี่ยวหลงรู้สิ่งหนึ่ง: หากจักรพรรดิแพ้โคลวิสที่แม่น้ำง้าว ตระกูล Herred จะสูญเสียบัลลังก์ทันที จากนั้นทั้ง 6 ดยุคผู้ยิ่งใหญ่จะมีโอกาสได้เป็นกษัตริย์องค์ต่อไป จักรพรรดิ – สามคนคือวูล์ฟโรแลนด์และเบอร์นาร์ดมีความสัมพันธ์ที่ดีกับราชวงศ์มาหลายปีและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิด
ตระกูลเลเวนต์ผู้มีอำนาจทางตอนใต้เป็นศัตรูกับอำนาจของจักรวรรดิมาโดยตลอดและเกือบจะแยกทางตอนใต้ของจักรวรรดิออกไป อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องยอมรับว่าพวกเขาทรงพลังและเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งในการชิงบัลลังก์
ดังนั้นคำพูดของ Anne Herred จึงเท่ากับคำพูด: หาก Brahm และ Grand Duchy of Adlan กล้าที่จะทรยศต่อจักรพรรดิเธอก็อยากเห็นตระกูลลิแวนต์สวมมงกุฎมากกว่าลากทั้งสองตระกูลมารวมกันลงนรกและกลายเป็นทาส สำหรับโลกที่เป็นระเบียบทั้งหมด
“ทุกคน ในนามของ Ring of Order โปรดยกแก้วไวน์ในมือของคุณ…”
ทันใดนั้นแอนน์ เฮอร์เรดก็ขึ้นเสียงของเธอและยกแก้วในมือขึ้นเหนือศีรษะ: “โปรดตะโกนว่า ‘จักรพรรดิทรงพระเจริญ’ และแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวโจเซฟที่ 3 ผู้ปกป้องสันติภาพของโลกทั้งใบ!”
……………………
“จักรพรรดิ์ทรงพระเจริญ——!!!”
เสียงตะโกนที่ไม่ค่อยเรียบร้อยดังขึ้นบนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำ Halberd กองทหารราบหกแถวตั้งแนวรุกหนาแน่นหยิบปืนไรเฟิลพร้อมดาบปลายปืนแล้วก้าวไปสู่ตำแหน่งหน่วยเรนเจอร์
โดยไม่ลังเลใจเมื่อรู้ว่าคืนนี้เขาคงไม่รอดหากไม่ได้รับผลสำเร็จ เซอร์ การ์แลนด์จึงนำทีมโดยส่วนตัว ขี่ม้า และชูดาบให้สูง พร้อมด้วยเสือกลางที่เก่งที่สุดและทหารราบ 2 นาย เพื่อระงับรูปแบบ เขาเลือกการโจมตีทางด้านหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน โดยเปิดเผยตัวเองให้อยู่ในเครือข่ายอำนาจการยิงส่วนใหญ่ของศัตรูโดยสมบูรณ์
โชคดีที่เบอร์นาร์ดรักษาคำพูดของเขา ทันทีที่เขาออกคำสั่งให้โจมตี เสียงฟ้าร้องนับพันก็ดังขึ้นทันทีที่อยู่ข้างหลังเขา: ปืนใหญ่เบาและหนักหลายสิบกระบอกเล็งไปที่ด้านหน้าของตำแหน่ง Ranger Corps และเริ่มการยิงแบบไม่หยุดหย่อน ทหารของ Jialan Legion เกือบจะโจมตีไปยังจุดระเบิดของกระสุนปืนใหญ่
“บูม!!!! บูม!!!! บูม!!!!”
ฝุ่นที่เกิดจากเสียงดังได้เปิดม่านที่มองไม่เห็นในสนามรบ ซึ่งช่วยปกปิดกองทัพ Jialan ได้ไม่มากก็น้อย
เมื่อมองผ่านกล้องโทรทรรศน์ เซอร์การ์แลนด์มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากองทหารโคลวิสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามต้องทนทุกข์ทรมานกับการทำลายล้างประเภทใด: ลูกกระสุนปืนใหญ่ที่บินได้พุ่งชนกำแพงเตี้ย ๆ ที่ทำจากกระสอบทรายโดยตรงและลูกปืนใหญ่ควันก็กลิ้งและกระโดดลงไปในสนามเพลาะ ฉากของ เลือดและเนื้อสาดกระเซ็นซ้ำแล้วซ้ำอีก และแถวของทหารก็ถูกเจาะโดยตรงก่อนที่พวกเขาจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่ถึงแม้พวกเขาจะถูกปราบปรามด้วยการยิงปืนใหญ่ฝ่ายเดียว แต่ชาว Clovis ในตำแหน่งนั้นยังคงไม่ถูกรบกวน ทหารที่บาดเจ็บถูกลากไปด้านหลังของตำแหน่งอย่างรวดเร็วและตำแหน่งที่ว่างก็เต็มอย่างรวดเร็ว
“ตามที่คาดไว้กองทัพของ Anson Bach มันเป็นชนชั้นสูงที่หายากจริงๆ” เซอร์การ์แลนด์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในขณะที่เขาวางกล้องโทรทรรศน์ลงและเรียกผู้ส่งสารที่อยู่ข้างหลังเขา:
“ไปถามเซอร์เบอร์นาร์ดว่าการสนับสนุนปืนใหญ่รอบสุดท้ายสามารถเปลี่ยนเป็นกระสุนปืนได้ไหม”
“ตามที่ท่านสั่ง!”
เมื่อมองดูผู้ส่งสารที่หันหลังกลับและควบม้าออกไป เซอร์กลอเรียก็ล้มมีดยาวในมือของเขาล้มลงทันที: “ฝ่าบาทโจเซฟที่ 3 – ทรงพระเจริญ!”
“อายุยืน–!!!!”
พร้อมกับเสียงตะโกนสังหารดังลั่น กองทัพ Jialan ซึ่งค่อยๆ ลดความเร็วลง เริ่มเคลื่อนกำลังแนวหน้าอย่างชำนาญ หนึ่งในสามของทหารในแถวหน้ากระจายออกไปในแนวนอน ในขณะที่แถวหลังก่อตัวแน่นขึ้นและมากขึ้น แนวจู่โจมอย่างเป็นระเบียบ
สิบนาทีต่อมา การยิงปืนใหญ่รอบสุดท้ายได้ระเบิดเหนือตำแหน่งของหน่วย Ranger Corps กระสุนตะกั่วหลายพันนัดก็ตกลงมาบนหัวทหารราวกับพายุฝน และเสียงกรีดร้องก็ดังออกมาทีละนัด
ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญอย่างต่อเนื่อง เซอร์กลอเรียออกคำสั่งโจมตีอย่างเป็นทางการ: ทหารแถวหน้ารุกอย่างรวดเร็วก่อน รีบไปยังตำแหน่งที่ห่างจากตำแหน่งไม่ถึงร้อยเมตร และพบกับกองหลังของโคลวิสที่รีบเข้ามาเติมไฟ
“ปังปัง–!!!!”
ควันสีขาวขุ่นปกคลุมสนามรบในพริบตา และกระสุนตะกั่วทะลุฝูงชนทั้งสองด้านทีละคน และทหารยังคงล้มลง
เมื่อยึดช่องว่างนี้ไว้ กองหลังของกองทัพ Jialan ก็เปิดการโจมตีทันที ผ่านช่องว่างระหว่างแนวของตัวเองอย่างรวดเร็ว และบุกเข้าไปในตำแหน่งด้วยปืนไรเฟิลที่มีดาบปลายปืนอยู่ในมือ
ทันใดนั้นร่างของทั้งสองฝ่ายก็รัดคอเข้าหากันโดยไม่คำนึงถึงกันและกัน เซอร์กลอเรีย กวัดแกว่งดาบของเขาอีกครั้ง ทหารที่เพิ่งตั้งแนวแนวนอนและยิงวอลเลย์ก็ตามเสียงกลองของวงดนตรีทหารแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังโคลวิส กองหลังในตำแหน่ง
รุ่งอรุณแห่งความหวังดูเหมือนจะส่องแสงบนดอกไอริสสีทองที่กำลังเบ่งบาน…
“เยี่ยมมาก เซอร์กลอเรีย… เขาปฏิบัติตามความไว้วางใจของฉันอย่างแท้จริง และแบกรับความรับผิดชอบของอัศวินแห่งจักรวรรดิอย่างกล้าหาญ”
เมื่อมองดูสนามรบที่มีควันลอยขึ้น โจเซฟที่ 3 ก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะยังห่างไกลจากความเข้าใจในกิจการทางทหาร แต่ภาพตรงหน้าเขาก็ไม่ยากสำหรับทุกคนที่มีสติปัญญาปกติที่จะเข้าใจ: “ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์ว่าทหาร ของจักรวรรดินั้นอยู่ห่างไกล ดีกว่าพวกอันธพาลของโคลวิสมาก เพียงชาร์จครั้งเดียวก็สามารถทำให้คู่ต่อสู้เข้าสู่การต่อสู้อันดุเดือดได้”
“ฝ่าบาทมีคำเตือนที่ชัดเจน” เบอร์นาร์ดที่อยู่ด้านข้างรีบพูดสองสามคำอย่างรวดเร็ว ขณะแอบเช็ดเหงื่อเย็นในใจ เซอร์กัลแลนด์ถูกส่งไปรีบรุดไปข้างหน้าก่อน และจริงๆ แล้วเขามีความคิดแบบหน่วยมรณะเล็กน้อย ท้ายที่สุด เขากับแอนสัน บาค ชายลื่นคนนั้นเคยจัดการกับเขามาหลายครั้งแล้วและเขาก็เดาไม่ออกจริงๆ ว่าอีกฝ่ายซ่อนไพ่ไว้กี่ใบ
ตอนนี้ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้มีอำนาจทุกอย่างและต้องปฏิบัติตามตรรกะพื้นฐานที่สุดของคนธรรมดาสามัญ… ราคาของการเดินขบวนอย่างรวดเร็วคือต้องทิ้งสัมภาระและอาวุธและอุปกรณ์จำนวนมากและจะยัง ส่งผลให้กำลังกายและกำลังใจของกองทัพสูญเสียไปอย่างมาก
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพจักรวรรดิที่มีการเตรียมพร้อมค่อนข้างดีอย่างเร่งรีบ ก็สมเหตุสมผลที่จะถูกปราบปราม
“ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ มันจะสิ้นเปลืองเกินไปที่จะยอมทำหน้าที่เป็นผู้บังคับกองพัน” โจเซฟที่ 3 พูดทันใด: “แต่ภูมิหลังของเขาต่ำเกินไปจริง ๆ และการเลื่อนตำแหน่งแบบหุนหันพลันแล่นมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น เบอร์นาร์ดที่รัก อะไรนะ คุณคิด?”
“ฝ่าบาททรงมองการณ์ไกลจริงๆ”
เบอร์นาร์ดผู้ฉวยโอกาสรีบพูดทันที: “ก่อนการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันได้ให้สัญญาเป็นการส่วนตัวกับเซอร์การ์แลนด์ ตราบใดที่เขาสามารถล้างความอับอายของเขาออกไปได้ หลังสงคราม ฉันจะโอนเขาไปอยู่ฝ่ายฉันในตำแหน่งเจ้าหน้าที่เสนาธิการ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมบางทีเขาอาจจะสามารถให้โอกาสเขาคว้าแชมป์และดินแดนได้”
“ข้อเสนอของคุณดีมาก จักรวรรดิอยู่ในช่วงเวลาที่มีการจ้างงาน และไม่ควรละความพยายามในการสรรหาผู้มีความสามารถเช่นนั้น”
โจเซฟที่ 3 พยักหน้าเล็กน้อย: “อย่างไรก็ตาม ลีโอ เฮเรด ซึ่งเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ยังขาดความสามารถ การย้ายเซอร์กลอริโอซามาให้เขาจะแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของเขาได้ดีกว่า เบอร์นาร์ด โปรดเต็มใจที่จะแยกทางกับผมด้วย”
“แน่นอน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการจัดเตรียมของฝ่าบาท”
เบอร์นาร์ด โมลเวียสแสดงความเคารพและดุด่าโจเซฟที่ 3 ในใจเป็นพันๆ ครั้ง ในที่สุดความสามารถที่เขาค้นพบก็ถูกแย่งชิงไปในประโยคเดียว ทำไม? !
นอกจากนี้สำหรับผู้ชายที่มาจากฝั่งราชวงศ์มาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาถ้าลองคิดดูจะรู้ว่าอีกฝ่ายคงเข้าใจว่าลีโอเฮเรดไม่ใช่คนเก่งจึงผลักเจียหลันออกไป เหมือนคนทำงานหนัก เครดิตคงหายไป และมีบางอย่างเกิดขึ้น รีบรับผิดซะก่อน!
แค่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เบอร์นาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจกับอนาคตของเซอร์การ์แลนด์ แต่อืม…
ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน การสู้รบในสนามรบฝั่งตะวันตกยังคงดำเนินต่อไป: พวกเรนเจอร์เริ่มที่จะสูญเสียพื้นที่ และฟาเบียนซึ่งไม่สามารถขับไล่กองทัพกลอริโอซาออกจากตำแหน่งของพวกเขาได้ ในที่สุดก็ออกคำสั่งให้ถอนตัวออกจากตำแหน่งด้านนอก .
ในเวลานี้ผ่านไปเพียงสองชั่วโมงนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น
แม้แต่ป้อมที่ตำแหน่งของ Ranger Corps ก็ถูกปราบปรามจนหมด เนื่องจากศัตรูกล้าเปิดโปงเป้าหมาย Bernard ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยมืออย่างแน่นอน ปืนใหญ่เริ่มมุ่งเป้าไปที่ป้อม Clovis หลังจากโจมตีครบสามนัด พวก Rangers การยิงปืนใหญ่ของกองพันอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด และพวกเขาไม่กล้าที่จะหยิ่งเกินไปอีกต่อไป
เมื่อเห็นความเสื่อมโทรมของศัตรูอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดโจเซฟก็อดไม่ได้ที่จะอดทน และสั่งให้ปีกซ้ายและขวาเริ่มรุกคืบ เลี่ยงตำแหน่งของศัตรูบนฝั่งตะวันตก สร้างสะพานโป๊ะ และไปถึงสำนักงานใหญ่โปโลวีทางฝั่งตะวันออก .
เนื่องจากอันธพาลโคลวิสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้วางกำลังหลักไว้บนฝั่งตะวันตก ความแข็งแกร่งของฝั่งตะวันออกจึงอ่อนแอมาก ตามข่าวกรอง อาจมีไม่ถึง 10,000 คนด้วยซ้ำ ตราบใดที่กองทัพประสบความสำเร็จ ข้ามแม่น้ำ ชัยชนะเป็นเรื่องง่ายๆ
แน่นอนว่าแม้จะตื่นเต้น แต่องค์จักรพรรดิก็แสร้งทำเป็นอดทนและขอให้เบอร์นาร์ดยืนยันว่าเป็นไปได้หรือไม่ คำตอบที่ได้รับจากฝ่ายหลังคือ: “ถ้ากองทหารทั้งสองที่โคลวิสส่งมาให้ข้ามแม่น้ำเริ่มเคลื่อนตัวแล้ว และหากกำลังเสริมของข้าศึกไม่มาถึงในทันทีก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นไปได้”
หลังจากได้รับคำตอบที่น่าพอใจ โจเซฟที่ 3 ก็ส่งผู้สื่อสารทันทีเพื่อยืนยันสถานการณ์ต้นน้ำและปลายน้ำของแม่น้ำ Halberd ผลที่ได้เป็นไปตามคำตัดสินของเบอร์นาร์ดอย่างสมบูรณ์: กองทัพโคลวิสทั้งสองพยายามข้ามแม่น้ำแล้วและกำลังต่อสู้กับจักรวรรดิที่ยึดครองอยู่ ถึงทางข้าม กองทหารต่อสู้กัน
เมื่อถึงจุดนี้ จักรพรรดิก็ลดการ์ดลงโดยสิ้นเชิง: “ส่งคำสั่งไป กองทัพเบอร์นาร์ดและกองทัพลีโอทางปีกซ้ายและขวา เตรียมข้ามแม่น้ำง้าวทันที และตัดการล่าถอยของผู้คนโคลวิส!”
ยี่สิบนาทีต่อมา สนามรบที่วุ่นวายบนฝั่งตะวันตกเริ่มเปลี่ยนไป กองทัพกลางของจักรวรรดิยังคงปราบปรามตำแหน่งของหน่วยเรนเจอร์ ในขณะที่ปีกซ้ายและขวาค่อยๆ เข้าใกล้ชายฝั่ง และทีละคนก็สร้างสะพานโป๊ะบนแม่น้ำที่ปั่นป่วน .
“ดีมาก ในที่สุดอีกฝ่ายก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป”
ในคฤหาสน์หลวงทางชายฝั่งตะวันออก แอนสันมองไปยังกองทัพจักรวรรดิที่เริ่มออกปฏิบัติการ รอยยิ้มโล่งใจปรากฏบนริมฝีปากของเขา: “ฉันกังวลว่าหากฉันยังคงยึดมั่นเช่นนี้ต่อไป กองทหารพรานอาจจะเข้ามา อันตราย… ปรากฎว่าฉันกังวลมากเกินไป!”
เขาหันกลับมา และใบหน้าของเจ้าหน้าที่ก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม โดยเฉพาะเคานต์ชลีฟเฟินที่ลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างไม่อดทน: “ฝ่าบาท ถึงเวลาของเราแล้ว พระองค์อยู่ในไฟแก็ซหรือไม่”
“ถูกต้องแล้ว กองกำลังธงสัญญาณและกองกำลังอาทิตย์อุทัยทั้งหมดจะรวมตัวกันและเคลื่อนตัวไปยังฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ Halberd ทันที โดยคว้าโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับกองทัพจักรวรรดิที่จะข้ามแม่น้ำ และแยกแขนขวาและซ้ายของจักรพรรดิออกเป็น สอง!” แอนสันพูดด้วยรอยยิ้ม:
“ถึงเวลาแล้ว… ที่จะแสดงไพ่ของเราให้พวกเขาดู!”