บทที่ 269 ชายผู้ชดใช้บนยอดเขา

ห้องน้ำเต็มไปด้วยอากาศร้อน นาตาชาเดินเข้าไปในห้องน้ำด้วยใบหน้าแดงก่ำถือกองผ้าลินินที่พับแล้ววางกองเสื้อผ้าไว้บนชั้นวางข้างถัง

Surdak แช่อยู่ในถังไม้ขนาดใหญ่ที่กำลังนึ่ง หลังกว้างของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และแขนอันหนาของเขาวางอยู่บนขอบถัง ถังขนาดใหญ่นี้ดูเก่ามาก และกระดานไม้ก็ทรุดโทรมไปแล้ว มันกลายเป็น ค่อนข้างดำจากการใช้งาน และแคลมป์ทองแดงด้านนอกหุ้มด้วยคราบสีเขียว และน้ำจะซึมออกมาตามช่องว่างในกระดานไม้

เมื่อเขาพบว่า Natasha เดินเข้ามา Surdak ก็ย่อตัวเข้าไปในถังด้วยความเขินอาย โดยมีเพียงส่วนที่อยู่เหนือคอของเขาอยู่เหนือน้ำ

เมื่อเห็นสีหน้าเขินอายของ Surdak นาตาชาซึ่งยังกังวลอยู่เล็กน้อยในตอนแรกก็หัวเราะออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะที่หายาก Natasha เอื้อมมือไปปัดผมยาวรอบหูของเธอแล้วกัดด้วยฟันขาวของเธอ ด้วยสีดอกกุหลาบ เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “คุณต้องการฉัน…”

เธอก้มศีรษะลง ซัลดักไม่เห็นสีหน้าของเธอ ในเวลานี้ เขาเห็นเพียงว่าโคนหูของเธอเป็นสีแดง เธอยืนอยู่ที่ประตูห้องน้ำ สวมกระโปรงยาวผ้าลินินสีน้ำเงิน ด้วยรูปร่างที่เพรียวสูงและอวบอ้วนน้อยกว่าริต้ามากเธอดูไม่เหมือนผู้หญิงที่ให้กำเนิดลูกเลย

“เอาน้ำร้อนให้ฉันมั้ย…เอาล่ะ!” ซัลดักยื่นมือออกไปเช็ดน้ำบนใบหน้าแล้วพูดกับนาตาชา

“โอ้……”

นาตาชารู้สึกว่าเธอคงจะเป็นลมเพราะขาดอากาศหายใจถ้าเธอยังคงยืนอยู่ที่นั่น เธอจึงตอบตกลงและถอยกลับไปด้วยความตื่นตระหนก

เธอแอบเข้าไปในห้องครัวข้างห้องน้ำ นั่งยองๆ อยู่ข้างอ่างไม้ขนาดใหญ่ และเริ่มขัดชุดเกราะหนัง Warcraft ที่เปื้อนเลือดหมาป่า

ริต้านั่งยองๆ ข้างเตา เม้มริมฝีปากแล้วยกนิ้วให้นาตาชาชมเชย

น้ำในหม้อยังไม่เดือด Rita พูดเสียงดังกับ Suldak ผ่านกำแพงไม้ว่า “ชีล่าอยากให้คุณเอาเนื้อของราชาหมาป่าทรายไปที่เมืองเฮเลซาแล้วขายไปบ้าง มีเนื้อมากเกินไปหน่อย นี่ ไม่ใช่ฤดูหนาว ไม่มีทางที่จะเก็บเบคอนในปล่องไฟได้มากขนาดนี้ มันจะปิดกั้นปล่องไฟของเรา”

เสียงของ Surdak ดังขึ้น แล้วเขาก็ได้ยินเสียงของ Surdak ดังมาจากประตูถัดไป: “ฉันรู้ แต่คุณต้องออกไปให้มากที่สุด อย่าลืมให้ปีเตอร์ตัวน้อยกินอะไรทุกวัน ราชาหมาป่าทรายตัวนี้ ถือเป็นระดับที่สอง อสูรกาย การกินเนื้อสัตว์ชนิดนี้เป็นประจำจะทำให้ร่างกายดีขึ้นได้ ลืมชีล่าไปเถอะ ร่างกายของเธออาจจะทนเนื้อประเภทนี้ไม่ได้ แต่การได้กินนานๆ ครั้งก็น่าจะไม่เป็นไร”

เมื่อได้ยิน Suldak บอกว่าเนื้อหมาป่าทรายช่วยให้สภาพร่างกายของ Little Peter ดีขึ้นได้ Natasha ก็ใช้นิ้วจิ้ม Rita อย่างรวดเร็ว Rita ทำเป็นวงกลมด้วยนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ของเธอโดยทำท่าทางตกลง

ริต้ากระพริบตาสีฟ้าโตของเธอแล้วถามอย่างคาดหวัง: “แล้ว… คุณจะไปเมื่อไหร่? ฉันหมายถึงเฮเลนซา…”

“หากอนุญาต พรุ่งนี้!…มีอะไรผิดปกติ?” เซอร์ดักถาม

“ คุณช่วยพาฉันกับนาตาชาไปด้วยได้ไหมเราอยากไปในเมืองแล้วดูด้วย” ริต้าเหลือบมองนาตาชายกมุมปากขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอน…” ซัลดักเห็นด้วยโดยไม่ต้องคิด

ขณะที่ Suldak กำลังอาบน้ำ เขาก็คุยกับ Rita ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ และกำลังต้มน้ำอย่างไร้คำพูด Old Sheila พา Peter ตัวน้อยไปที่โรงนาซึ่งอาหารเย็นเกือบจะเริ่มแล้ว

…

เช้าวันรุ่งขึ้น ชาร์ลีและวาลพาคนหนุ่มสาวยี่สิบคนจากหมู่บ้านแล้วรีบไปที่เหมืองกำมะถันในภูเขาปูดูโดยถือเค้กข้าวสาลี ถั่ว เนื้อหมาป่าดองเค็ม หัวหอม แครอท และเสบียงอื่น ๆ จำนวนมาก นี่เป็นครั้งที่สอง กลุ่มชาวบ้านจาก Wall Village ไปที่เหมืองกำมะถันพวกเขาจะอยู่ในพื้นที่เหมืองกำมะถันประมาณครึ่งเดือนและกลับไปที่ Wall Village ก่อนถึงเทศกาลเก็บเกี่ยว

ทันทีที่รุ่งเช้า คนหนุ่มสาวเหล่านี้ก็ขี่ม้าและออกจากหมู่บ้านวอลล์ไปอย่างเงียบๆ ปัจจุบันมีครัวเรือนในหมู่บ้านไม่ถึงเจ็ดสิบครัวเรือน ปัจจุบันคนในครอบครัวมากกว่าครึ่งไปทำเหมืองกำมะถัน เหลือเพียงผู้สูงอายุบางคนเท่านั้น ผู้หญิงและเด็กออกไป

Surdak ไม่ได้กลับไปที่ Pussy Mountain กับ Charlie และคนอื่นๆ แต่รีบไปที่เมือง Halanza

เขาปล่อยให้ริต้าและนาตาชาขี่ม้าตัวเดียวกันและเขาก็ขี่ม้าโบราณอีกตัวหนึ่งด้วย ทั้งสามคนออกจาก Wall Village ในขณะที่น้ำค้างในทุ่งหญ้ายังไม่ตกหมด รีบวิ่งไปที่เมือง Helensa ตามถนนบนภูเขา ลมหนาวมากแล้วในปลายเดือนกันยายน พอพระอาทิตย์ขึ้น อุณหภูมิที่นี่ก็จะอุ่นขึ้นต่อไป ริต้าและนาตาชาสวมเสื้อคลุมและนั่งบนหลังม้า ฉันไม่กล้าขยับหลัง

โชคดีที่ม้าโบไลโบราณที่พวกเขาขี่นั้นเป็นม้าของซัลดัก ริต้าและนาตาชาไม่เพียงแต่ตัดหญ้าให้อาหารเท่านั้น แต่ยังโกนเหงื่อม้าด้วย ม้าศึกตัวนี้ก็เช่นกัน เขามีเหตุผลมากและผู้หญิงทั้งสองก็ดูดีมาก ซื่อสัตย์หลังจากขี่มัน

เดิมที Old Sheila ไม่เห็นด้วยกับ Rita และ Natasha ที่ไปที่ Hellanza City แต่คราวนี้ Suldak ก็ยืนขึ้นและขอร้อง Old Sheila ซึ่งทำให้ Old Sheila เห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจ

Rita แทบจะไม่ได้ออกจาก Wall Village และสถานที่ที่ไกลที่สุดที่เธอเคยไปคือทุ่งหญ้า Beigou ซึ่งอยู่ห่างออกไป 5 กิโลเมตร เธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอกหมู่บ้านและถามคำถามไม่รู้จบกับ Suldak ทันทีที่เธอเดินออกจากหมู่บ้าน

Surdak อธิบายอย่างอดทน ราวกับว่าเขาอาศัยอยู่ในดินแดนนี้มานานหลายสิบปี ในขณะที่ Rita ซึ่งเป็นคนพื้นเมืองเป็นคนนอก

พระอาทิตย์โผล่ออกมาจากขอบฟ้าสีแดงราวกับไข่ดาว มีดินแดนแห้งแล้ง อยู่ทุกหนทุกแห่ง และพื้นดินก็ปกคลุมไปด้วยกรวด

ลมกระโชกพัดผ่านทำให้เกิดเมฆทรายสีเหลือง

พืชที่พบมากที่สุดบนผืนดินนี้คือ หญ้าทะเล buckthorn และหญ้ากระหายน้ำที่เติบโตใกล้พื้นดิน กิ่งและใบเหี่ยวเฉาเป็นสีเหลืองตลอดปี ดูดซับน้ำได้เฉพาะในช่วงฤดูฝนเท่านั้น ของฝนฉวยโอกาสเจริญรุ่งเรือง

ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นถูกคลุมด้วยผ้ากอซ และเธอก็ค่อยๆ หายตัวไปบนถนนบนภูเขาขณะขี่ม้า

…

เมื่อเดินผ่านช่องเขา ริต้าชี้ไปที่ไม้กางเขนไม้บนยอดเขาแล้วถามซูรดักว่ามันคืออะไร

Surdak ตอบได้เพียงคลุมเครือ: นั่นคือไม้กางเขน หลังจากคนบาปบางคนตายเพื่อชดใช้บาปของพวกเขา พวกเขาจะแขวนคอตัวเองบนไม้กางเขน และปล่อยให้แร้งจิกเนื้อของพวกเขา…

ริต้ามองมันจากระยะไกลสองสามครั้งและรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อยโดยคิดว่า: คนทำชั่วเหล่านี้กังวลว่าพวกเขาจะไม่สามารถเข้าสวรรค์ได้ก่อนตายหรือไม่?

นาตาชาหันหน้าไปทางอื่นไม่สามารถทนดูฉากนี้ได้

หลังจากผ่านช่องเขามองไปรอบๆ มีรอยด่างสีเขียวตามไหล่เขาระหว่างภูเขา ต้นไม้กระจัดกระจายขึ้นตามหุบเขาลึกหลายแห่งและบนเนินเขาทางตอนเหนือของภูเขา นอกจากนี้ยังมีพุ่มไม้เล็ก ๆ บนภูเขาอีกด้วย มีมากกว่าในภูเขา มีสีเขียวอ่อน ๆ มากมายและพืชพรรณที่นี่ดีกว่านอกเส้นทางภูเขาอย่างเห็นได้ชัด

“คงจะดีไม่น้อยหากพวกเราในวอลล์วิลเลจย้ายมาที่นี่ได้ อย่างน้อยก็จะมีทุ่งหญ้าสำหรับเลี้ยงสัตว์ที่นี่” ริต้าถอนหายใจ

Surdak ชี้ไปที่ที่ดินผืนใหญ่ตรงหน้าเขาแล้วพูดกับ Rita และ Natasha: “จากเส้นทางภูเขานี้ไปทางทิศใต้คุณต้องข้ามภูเขาสองลูก ดินแดนที่คุณเห็นคือ Marais ในเมือง Helensa ดินแดนของเคานต์ออกัสตัสหากคุณเต็มใจที่จะเป็นหัวเรื่องของเคานต์ออกัสตัสคุณสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ในทางทฤษฎี”

เนื่องจากเขาจะมีศักดินาที่เป็นอัศวิน Surdak จึงซื้อแผนที่อาณาเขตของ Helensa City เขาได้ทำการวิจัยมาเพียงพอแล้วเกี่ยวกับอาณาเขตรอบ ๆ Wall Village แต่อย่างที่ผู้คนพูดกัน ทางเหนือของ Daoshan Pass นี้เป็นดินแดนรกร้างของภูเขา Paglos ไม่มีขุนนางคนใดเต็มใจเลือกอาณาเขตของตนที่นี่ พวกเขาอยากจะอาศัยอยู่ใน Bena City แล้วเลือกอาณาเขตของตนในเครื่องบินลำเล็กที่อยู่ในมือของ Duke

ในดินแดนรกร้างนอกเส้นทางภูเขา มีหมู่บ้านที่ก่อตัวตามธรรมชาติเพียงสิบกว่าแห่ง เจ้าหน้าที่ภาษีของเมืองเฮเลนซาไม่เต็มใจที่จะมาที่นี่เพื่อเก็บภาษีเพราะมันยากจนเกินไป ชาวบ้านที่นี่ยังมีชีวิตอยู่ การแลกเปลี่ยน