by ผนังของบ้านหินหลายหลังใน Wall Village ทำด้วยหินปูน หลังคาเป็นโครงไม้ขาตั้ง มีคานหลักพาดผ่านบ้านหิน เนื่องจากบ้านหินหลายหลังอยู่ในสภาพทรุดโทรม ชั้นสีคานหลักจึงหลุดออกและไม่ได้ ทาสีใหม่ทันเวลา คานเหล่านี้ หลายหลังมีร่องรอยแมลงรบกวน บ้านหินบางหลังมีรวงใบไม้ร่วงบนคานเนื่องจากหลังคารั่ว
คราวนี้ผู้ใหญ่บ้านเก่าตัดสินใจปรับปรุงบ้าน เขาเพียงใช้ไม้โอ๊คมาเสริมขาตั้งบนหลังคาหิน จากนั้นจึงปรับปรุงประตูและหน้าต่างไม้ที่ชำรุดของบ้านชาวบ้านบางส่วน อย่างน้อยก็คงไม่เป็นเช่นนั้น ขณะชาวบ้านกำลังหลับใหลอยู่นั้นก็มีสัตว์ร้ายย่องเข้ามาในห้องโดยไม่ทราบสาเหตุ
การมุงหลังคามุงจากสีแดงใหม่เป็นสิ่งที่ชาวบ้านในหมู่บ้านวอลล์ทำเกือบทุกปี
โดยทั่วไปการปูมุงสีแดงบนหลังคาต้องได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน แค่มีกำลังคนเพียงพอเท่านั้นจึงจะสามารถรื้อมุงเก่าออกจากหลังคาได้ภายในวันเดียวแล้วปูใหม่ก่อนพระอาทิตย์ตกดินมีความหนา มุงหลังคาใหม่สีแดง ถ้าทำสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ในหนึ่งวัน ก็ได้แต่นอนนับดาวตอนกลางคืนเท่านั้น
ชาวบ้านจะหารือกันเป็นการส่วนตัวเพื่อจัดวันปูหญ้าบนหลังคาและทุกคนจะเตรียมมุงหลังคาแดงไว้บนที่ราบริมน้ำริมแม่น้ำล่วงหน้า มุงหลังคาแดง ไม่ใช่แค่ตากแดดเท่านั้น แต่ยังต้องหวีและตากให้แห้งด้วย มุงสีแดงมัดเป็นพวงไว้ใช้ทีหลัง วิธีการมัดก็สำคัญมาก มุงสีแดงแต่ละพวงต้องไม่แน่นหรือหลวมจนเกินไป มุงสีแดงบนหลังคาบ้านซัลดักก็เพราะริต้าผูกมุงสีแดงด้วย มากเมื่อปีที่แล้ว แน่น ทำให้หลังคารั่วอย่างรุนแรงก่อนฤดูฝนจะผ่านไป
การปรับปรุงบ้านหินในครั้งนี้เป็นการกระทำร่วมกันของทั้งหมู่บ้านและแต่ละครอบครัวไม่จำเป็นต้องเตรียมเปิดไฟเป็นรายบุคคล ตามแนวทางปฏิบัติของ Wall Village หัวหน้าหมู่บ้านเก่าขอให้ใครสักคนจับสีเหลือง แกะจากเป่ยโกวและชาวบ้านเกือบร้อยคนกินข้าวหม้อใหญ่ด้วยกัน แกะสีเหลืองก็เพียงพอที่จะปรุงซุปแกะหอมหนึ่งหม้อและจับคู่กับเค้กข้าวสาลีอบกรอบครึ่งชิ้นก็เป็นอาหารอันโอชะที่ ชาวบ้านกำแพงสามารถรับประทานอาหารได้เฉพาะในช่วงวันหยุดเท่านั้น
แต่ทันใดนั้น Surdak ก็นำเนื้อม้ากลับมาเมื่อคืนนี้ถึงแม้คืนนั้นเนื้อม้าจะแจกให้ชาวบ้านแต่ละคนแต่ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังไม่ได้กินจึงนำเนื้อม้ามารวมกันอีกครั้งแขวนในหม้อซุป . ผู้หญิงในหมู่บ้านที่ทำอาหารเก่งจะหั่นเครื่องในเป็นเครื่องในพร้อมกับเครื่องในแล้วยัดเข้าไปในรอยแตกของแพนเค้กเพื่อทำพายเนื้อที่กรอบนอกและยัดไส้ด้วยไส้เนื้อใน
ในฐานะอัศวินสำรองที่มีชื่อเสียง Surdak ไม่จำเป็นต้องไปช่วยบ้านเพื่อนบ้าน
ดังนั้นเมื่อทุกคนยุ่ง เขาเป็นคนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรทำ ดังนั้นเขาจึงรับหน้าที่ดูแลปีเตอร์ตัวน้อยจากนาตาชา เพราะแม้แต่ริต้าและนาตาชาก็ยังต้องไปที่จัตุรัสกลางของหมู่บ้าน ช่วยในครัว.
หม้อเหล็กขนาดใหญ่สองหม้อกำลังปรุงซุปเนื้อแกะในจัตุรัสกลางหมู่บ้าน ในเวลานี้ เพราะพวกเขากังวลว่าจะถูกเผาหากแอบหยิบขอบหม้อแอบเด็กไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป จัตุรัสหมู่บ้านก่อนรับประทานอาหาร
ซัลดักกำลังนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ที่ตายแล้วตรงทางเข้าหมู่บ้าน เขารู้สึกปวดหัวเล็กน้อยเมื่อเห็นปีเตอร์ตัวน้อยและกลุ่มเด็กเล็กไปที่แม่น้ำเพื่อขุดโคลนเพื่อเล่น
เขารีบไปดูแลปีเตอร์ตัวน้อยที่นี่แล้ว เด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็มาจริง ๆ ตอนนี้เด็ก ๆ เหล่านี้วางแผนจะไปขุดโคลนที่ลำธารจริง ๆ ซัลดักรู้สึกว่าต้องหยุดเรื่องนี้ หากใคร หากเด็กพลัดตกโดยไม่ตั้งใจ ลงไปในน้ำเขาจะต้องรับผิดที่นี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นจากโคนต้นไม้แล้วเดินไปที่ข้างปีเตอร์ตัวน้อย
“พ่อครับ ไปขุดโคลนที่แม่น้ำกับผมไหม?”
ปีเตอร์ตัวน้อยกำลังจะพาเพื่อนๆ ไปที่ลำธาร เมื่อเงยหน้าขึ้นมองและเห็นซัลดักเดินมา จึงถามด้วยน้ำเสียงเด็กๆ
“พ่อไม่อยากขุดดิน ริต้าจะโกรธถ้าเสื้อผ้าของเธอสกปรก ฉันยังมีเรื่องสนุกๆ มากกว่านี้…” ขณะที่เขาพูด ซัลดักก็หยิบกิ่งไม้ที่ตายแล้วขึ้นมาและวาดภาพที่เรียบง่ายมากบนนั้น พื้นดิน ตารางเครื่องบิน
“ใช่ ริต้าจะตีฉันเมื่อเธอโกรธ” ปีเตอร์ตัวน้อยดูเหมือนจะจำท่าทางโกรธของริต้าได้ และตกลงข้างๆ เขา
จากนั้น ปีเตอร์ตัวน้อยเห็นตารางสี่เหลี่ยมที่ Suldak วาดบนพื้น จึงถามอย่างสงสัยทันทีว่า “พ่อ นี่คืออะไร”
ซัลดักสัมผัสผมอันอ่อนนุ่มของปีเตอร์ตัวน้อยแล้วพูดกับเขาด้วยรอยยิ้ม: “นี่เรียกว่ากระโดดขัดแตะ คุณดูฉันสาธิตสิ มันควรจะเต้นแบบนี้…”
ดวงตาของปีเตอร์ตัวน้อยเบิกกว้างเมื่อเขามองดูซัลดักกระโดดอย่างรวดเร็วสองสามครั้งในตารางเครื่องบินแล้วกระโดดกลับอย่างว่องไว ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าเกมนี้ดูน่าสนใจมากจึงตะโกนทันที: “พ่อ ให้ฉันทำมันหน่อย” ให้ฉันทำเถอะ ……”
เด็กคนอื่นๆ ก็พร้อมที่จะเดินไปรอบๆ เมื่อเห็นว่า Suldak หันเหความสนใจของเด็กๆ ได้สำเร็จ เขาจึงเริ่มรักษาความสงบเรียบร้อยทันทีและสั่งเด็กๆ ว่า “อย่ากังวล ทุกคน เข้าแถวกันเถอะ ทุกคน” ทุกคน มีโอกาสผลัดกัน”
ดังนั้นที่ทางเข้าหมู่บ้าน พ่อค้าในคาราวานจึงตั้งแผงขายของริมถนน
ข้างหน้าพวกเขา เด็กกลุ่มหนึ่งเริ่มเข้าแถวและเต้นรำอย่างเป็นระเบียบ
หลังจากกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับการกระโดดกริดแล้ว Surdak ก็ไม่จำเป็นต้องยืนดูอยู่ห่างๆ
เขากลับไปที่ต้นไม้ที่ตายแล้ว โดยถือหินลับมีดเพื่อลับดาบโรมันในมืออย่างเฉยเมย
ทันใดนั้นเขาก็พบเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ นั่งยองๆ อยู่ในเงาใต้ศพ
ก่อนหน้านั้นเขาไม่เคยสังเกตเห็นว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ในชุดขาดรุ่งริ่งดูผอมเพรียวเพียงสี่หรือห้าขวบ เธอนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ด้วยมือและขา ไม่ขยับเขยื้อน และเอาคางวางบนเข่า เหมือน นกกระทาตัวน้อยกระชับคอของมันท่ามกลางลมหนาว
ดวงตาของเธอยังถูกดึงดูดโดยกลุ่มเด็ก ๆ ที่กระโดดขึ้นไปบนตะแกรง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะขี้อายเล็กน้อยและไม่เต็มใจที่จะเริ่ม และเด็กๆ ไม่ได้ตั้งใจที่จะเชิญเธอมาเล่นเกมกับพวกเขา
“ทำไมไม่กระโดดล่ะ” ซัลดักโน้มตัวไปถามสาวน้อยเบาๆ
เด็กหญิงตัวเล็กสะดุ้ง เธอไม่คาดคิดว่าจะมีใครคุยกับเธอจริงๆ เธอกระพริบตาสีเขียว ซบหน้าระหว่างขา แล้วตอบด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “แม่ ใช่ไหม?” วิ่งไปรอบ ๆ…”
Surdak ถามอย่างสงสัย: “คุณชื่ออะไร?”
“ซิกน่า” เด็กหญิงตัวน้อยตอบสั้นๆ
Surdak ต้องการคุยกับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนนี้ที่ดูเหมือนจะเก็บตัวมาก แต่ในเวลานี้ ผู้หญิงในหมู่บ้านก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้านแล้ว พวกผู้หญิงก็รวบรวมเด็ก ๆ ที่ทางเข้าหมู่บ้านและทักทายทุกคน เริ่มอาหารเย็น. .
ซิกญ่าเห็นหญิงสาวคนหนึ่งแต่งตัวเรียบๆ ดูดี เดินออกมาจากกลุ่มผู้หญิง ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ลุกขึ้นวิ่งไปอย่างมีความสุขทันที ลอดเข้าไปใต้กระโปรงของผู้หญิงคนนั้น พระองค์จะทรงยกกระโปรงยาวขึ้นเป็นครั้งคราว มองออกไปอย่างอยากรู้อยากเห็นด้วยตาเล็กๆ ของเขา
Surdak จำหญิงสาวสวยตรงหน้าเขาได้ว่าคือ Selena และเขารู้สึกประทับใจอย่างยิ่งกับหญิงม่ายที่สวยที่สุดในหมู่บ้าน
ชาร์ลีเคยแนะนำให้เขารู้จักว่าผู้หญิงคนนี้ถูกชาวบ้านเรียกว่าเป็นลางไม่ดี ราวกับว่าเธอมีคำสาปบางอย่างกับเธอ และไม่มีใครอยากจัดการกับเธอ
หญิงสาวถือกระโปรงลินินด้วยมือเดียว เหลือบมองซัลดักเบาๆ แล้วหันหลังกลับเข้าไปในหมู่บ้านโดยไม่พูดอะไร