by เจสสิก้ารู้สึกเหมือนหลังของเธอชนกำแพง ผู้คนกำลังตายอย่างต่อเนื่องและทั้งหมดก็เพื่อเธอ เดิมที เมื่อเธอตกลงตามแผน ปัจจัยหลักที่ทำให้เธอเชื่อมั่นก็คือจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บอีก
1
แต่ที่นี่ ผู้คนกำลังได้รับบาดเจ็บต่อหน้าเธอ เธอจึงตัดสินใจว่าจะต้องลงมือ มีดสั้นทั้งสองเล่มจ่ออยู่ที่คอของเธอ ขณะที่เธอยืนอยู่ข้างหน้าแอนดี้
“เจสสิก้า..” แอนดี้พูดโดยยังคงพยายามคุกเข่าอยู่ บาดแผลที่ส่งมานั้นไม่มีแล้ว แต่เขาสัมผัสได้ถึงสารแปลก ๆ ที่อยู่ในร่างกายของเขา
โชคดีที่แอนดี้รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขากำลังต่อสู้กับสารเคมี คงอีกเพียงชั่วครู่จนกว่าเขาจะสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มกำลัง
‘ฉันไม่ทันตั้งตัว แต่ก็ยังมีสิ่งที่ฉันสามารถช่วยคุณได้’ แอนดี้คิด ‘ถ้าคุณซื้อเวลาได้ จนกว่าร่างกายของฉันจะหายดี’
แม็กนัสลังเลในการโจมตีอยู่ครู่หนึ่ง เหงื่อแทบจะเห็นได้จากหน้าผากของเขา แต่ไม่ใช่เพราะเขาเหนื่อยจากการต่อสู้ แต่เพราะเขาประหม่าเล็กน้อยในสิ่งที่เจสสิก้ากำลังทำ
ส่ายศีรษะ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“คุณเป็นแวมไพร์หนุ่ม คุณจะสละชีวิตของคุณเพื่อคนพวกนี้จริงๆ เหรอ” แม็กนัสถาม “อย่างที่คุณพูด ฉันไม่มีแผนจะฆ่าคุณ แล้วทำไมคุณถึงคิดเรื่องอันตรายแบบนี้ด้วย”
เมื่อค่อนข้างเชื่อตัวเองแล้ว แม็กนัสก็มองไปที่มือที่ดูเหมือนตะขาบแปลกๆ ของเขา มันเริ่มบิดไปมาพร้อมกับส่วนต่าง ๆ ทั้งหมดสั่นและส่งเสียงฟู่แปลก ๆ
เขาพร้อมที่จะขยับมือเมื่อเขาได้กลิ่นในอากาศ กลิ่นเลือด เจสสิคกดส่วนที่เป็นมีดของกริชลึกเข้าไปในผิวหนังของเธอ และเลือดก็ไหลลงมาจากบาดแผล
มือที่เหมือนตะขาบหยุดดิ้นไปชั่ววินาทีพร้อมกับสีหน้าที่แสดงออกมาของแม็กนัส
“ไอ้บ้าเอ๊ย!” แม็กนัสตะโกน “แวมไพร์รุ่นใหม่แต่ละคนตาบอดมากขึ้น โง่ลง และอ่อนแอลงด้วยเหรอ? ฉันต้องทำยังไง ต้องผ่านอะไรมาบ้างเพื่อที่จะเปิดตาของคุณ!”
1
มีความหงุดหงิดอย่างมากสำหรับ Magnus แต่ก็เป็นเช่นนั้นเสมอมา ในสมัยที่ท่านครองราชย์ก็มีหลายคนที่ไม่เห็นด้วยในตอนนั้น มันทำให้เขาผิดหวังที่ตอนนี้เขากำลังประสบกับสิ่งเดียวกันอีกครั้ง
1
เขาหายใจเข้าลึกๆ
“อย่างน้อยฉันก็ได้ในสิ่งที่ตั้งใจไว้ ไม่จำเป็นต้องฝืนโชค”
เขาพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา
“ดี.” แม็กนัสกล่าวว่า “มานี่สิ เราจะปล่อยให้เขาเป็น”
1
เจสสิก้ารู้สึกโล่งใจเช่นกัน เธอหันกลับมามองไหล่ของเธอที่แอนดี้ มีความสุขที่มีคนที่ปกป้องเธอซึ่งเสี่ยงชีวิตของเขาเองกำลังจะมีชีวิตอยู่
“ขอบคุณ.” เจสสิก้าพูด แล้วเธอก็เริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังแม็กนัส
‘เลขที่!’ แอนดี้กรีดร้องในหัวของเขาและต่อยพื้น มันเป็นแรงกระแทกอย่างหนักและสั่นสะเทือนพื้นรอบตัวเขา ‘ฉันรู้สึกว่าร่างกายดีขึ้น ฉันแค่ต้องการเวลามากกว่านี้ แต่ถ้าฉันออกไปแบบนี้ ฉันตายแน่!’
เจสสิก้าเดินไปได้ครึ่งทาง เธอเดินช้าๆ เธอแน่ใจว่าแม็กนัสไม่ได้เดินไปข้างหน้าและพยายามเดินเร็ว จากนั้นเมื่อเธออยู่ห่างออกไปประมาณห้าเมตรเธอก็หยุด
“จำคำสัญญาของคุณไว้… ไม่อย่างนั้นคุณจะไม่ได้สิ่งที่ต้องการ ผมเป็นห่วงคนๆ นั้นมาก” เจสสิก้ากล่าว
“ฉันเข้าใจ.” แม็กนัสยื่นแขนออกไปอย่างรวดเร็ว เขี้ยวทั้งสองข้างที่ปลายแยกออกกว้างเหมือนปาก พวกมันโอบรอบเอวของเธอก่อนจะอุ้มเธอเข้าไปในเรือ เธอยังมีกริชจ่ออยู่ที่คอ แต่ตอนนี้เธออยู่ในเรือข้างศพ
เขาใช้แขนอีกข้างทำแบบเดียวกันกับศพ ก่อนที่จะทำการโยนมันออก จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและเริ่มเดินไปที่เรือ เขาเชิดหน้าขึ้นมองเจสสิก้า คิ้วขมวด
เมื่อเขาอยู่ห่างจากเรือเพียงไม่กี่ฟุตเขาก็หยุด
ปกคลุมร่างกายของเขา
แขนเริ่มฟาดอย่างรวดเร็วราวกับแส้ ตัดขาดเป็นชิ้นๆ “รู้อะไรไหม บ้าจริง มาดูกันว่าคุณจะผ่านคำขู่นี้ไปได้หรือไม่!”
แม็กนัสหันหลังยื่นแขนออกไป และมันก็พุ่งตรงไปหาแอนดี้ที่บาดเจ็บ เขาฟื้นตัวได้บ้าง แต่ไม่มากพอที่จะเคลื่อนไหวได้เร็ว ด้วยมือที่ดีของเขา เขาขยายมันให้ใหญ่ขึ้นปกคลุมร่างกายของเขา
แขนเริ่มฟาดอย่างรวดเร็วราวกับแส้ ตัดผ่านชิ้นส่วนของแขนยักษ์ เหมือนก่อนหน้านี้ที่ใช้เวลาไม่นานจนกว่าแขนจะหลุดออกจากตัวมันจนหมด และแอนดี้ก็จะไร้การป้องกัน
“หยุด… หยุด! คุณสัญญา คุณสัญญา!” เจสสิก้าตะโกน
“และคุณสัญญาว่าจะฆ่าตัวตาย แต่ฉันไม่เห็นว่ามันเกิดขึ้นในขณะนี้!” แม็กนัสหัวเราะและแกว่งแขนต่อไป
1
“นี่มันสนุกเกินไปแล้ว!” แม็กนัสตะโกน
แขนของเขาแกว่งอีกครั้ง แต่ก่อนที่มันจะถึงแขนของแอนดี้ ปืนใหญ่เลือดขนาดใหญ่ก็ยิงออกมา กระแทกแขนออกไป พวกเขาถูกกระแทกกลับ แต่พลังผ่าน Magnus ยังคงโจมตีต่อไปจนกระทั่งเลือดจำนวนมากไหลลงมา
เลือดเริ่มสว่างขึ้นและการระเบิดครั้งใหญ่ก็ดับลง แม็กนัสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยมือกลับ พื้นที่ถูกปกคลุมไปด้วยควัน ทำให้เขามองเห็นได้ยาก เห็นได้ชัดว่ามีคนเข้ามาแทรกแซง
“พลังนั้น… มันเป็นของเขา… เขาอยู่ที่นี่!”
ควันจางลงและเห็นร่างสองร่าง มันเป็นต้นฉบับสองคนที่แม็กนัสรู้จักดี เอ็ดวาร์ดและฮิเกล
“ฉันคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าคุณปล่อยให้คนๆ นี้อยู่คนเดียว” เอ็ดวาร์ดกล่าว “ถ้าคุณไม่คิดว่าคุณจะเอาชนะพวกเราสามคนได้ ในร่างมนุษย์แมลงของคุณ”
3
แม็กนัสกัดฟันด้วยความโกรธ ในรูปแบบนี้ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าสามารถรับมือกับทั้งสามคนได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแอนดี้แทบจะเป็นศพอยู่แล้ว แต่ก็ยังมีโอกาสและความเสี่ยง
“คุณมาที่นี่ทำไม คุณหาฉันเจอได้ยังไง!” แม็กนัสต้องการรู้
นี่เป็นส่วนหนึ่งของความกังวล ก่อนที่ Edvard และ Hikel จะออกเดินทาง แน่นอนว่ามีหลายคนไม่รู้ว่าทั้งสองหน้าตาเป็นอย่างไร แต่แม็กนัสจำพวกเขาได้อย่างแน่นอน
“เราบอกคุณแล้วว่าคนที่อยู่ข้างหลังเรานี้สำคัญมาก” ฮิเกลตอบว่า “เรามีเขาอยู่ในรายชื่อของเรา และคิดว่าคุณอาจจะตามเขาไป”
การโกหกที่น่าเชื่อถือและสถานการณ์ที่ตึงเครียด แม็กนัสจะตกเป็นเหยื่อหรือไม่ ยากที่จะบอกได้ จนกระทั่งเครื่องหมายบนหัวของเขาสว่างขึ้นอีกครั้ง
“คุณพูดถูก เราได้สิ่งที่เราต้องการ” แม็กนัสพูดในขณะที่เขากระโดดกลับและลงจอดในเรือของเขา
“อย่าคิดว่าฉันจะไม่ลืมเรื่องนี้นะ เจอกันครั้งหน้านายตายแน่!” แม็กนัสตะโกนผ่านกระจก
เรือแล่นออกไปโดยพาเจสสิก้าไปกับพวกเขา ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาจะขอได้ ตอนนี้ก็ถึงเวลาสำหรับขั้นตอนต่อไปแล้ว
1