by วันนั้นเจสสิก้านอนหลับสบาย โดยรู้ว่าเธอประสบความสำเร็จในการรักษาโลกให้ปลอดภัยได้นานขึ้นอีกนิด เมื่อเธอตื่นขึ้น เธอตัดสินใจตรงไปที่ออฟฟิศ แม้ว่าวันนี้เธอควรจะหยุดครึ่งวันก็ตาม
ไม่ใช่ว่าเธอมีเรื่องอื่นเกิดขึ้น และอย่างน้อยเธอก็สามารถทำวิจัยเกี่ยวกับกรณีอื่นๆ และเรื่องอื่นๆ ได้ ในที่สุดเธอก็มาถึงฐานของ Vampire Corps
มันเปลี่ยนไปจากที่เคยเป็น เป็นอาคารทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ที่ส่วนใหญ่ทำจากกระจก และไม่นานมานี้ รูปปั้นใหม่ของควินน์ก็ถูกวางไว้ข้างหน้า
เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้มีรูปปั้นของควินน์อยู่ทั่ว แต่พวกมันได้ถูกทำลายไปแล้ว ตอนนี้พวกมันกำลังสร้างพวกมันให้ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอีกครั้ง
เจสสิก้าเดินผ่านประตูหน้าเข้าไปในส่วนต้อนรับขนาดใหญ่ เป็นพื้นที่ที่ใช้สำหรับสังสรรค์เนื่องจากมีตู้ขายเครื่องดื่มด้านข้างและพื้นที่นั่งเล่น
นอกจากนี้ยังมีการจัดโต๊ะหลายโต๊ะ ดังนั้นผู้ที่ต้องการเข้ามาทำรายงานก็จะเข้าไปข้างใน โดยพื้นฐานแล้ว โต๊ะทำงานที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมประเภทต่างๆ ที่จะส่งไปยังหน่วยงานต่างๆ ทั้งหมดนี้รวมอยู่ในพื้นที่ขนาดใหญ่แห่งเดียว
ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอรู้สึกประหลาดใจที่เห็นมันค่อนข้างว่างเปล่า แต่ไม่ใช่เพราะมันว่างเปล่า ในไม่ช้าเธอก็ตระหนักว่าเพื่อนร่วมงานของเธอทั้งหมดมารวมกันอยู่ในที่เดียวกัน พวกเขากำลังคุยกันค่อนข้างดัง โดยเสียงของพวกเขาจะแหลมขึ้นเล็กน้อย
‘คนดังมาเยี่ยมเราหรือเปล่า’ เจสสิก้าคิด
“ได้โปรด ขอพื้นที่ให้ฉันหน่อยได้ไหม ฉันแค่ไปเยี่ยมใครสักคน” เสียงหนึ่งกล่าวว่า
ฝูงชนยังคงพูดคุยกันต่อไป และเสียงที่แผ่วเบาของชายคนนั้นก็แทบไม่ได้ยินเนื่องจากทุกคนพูดคุยกันรอบตัวเขา
“ทุกคน หัวหน้าเพิ่งสั่งให้พวกคุณทุกคนให้พื้นที่กับเขา ดังนั้นให้เขามีที่ว่าง!” หญิงชราคนหนึ่งตะโกน
เจสสิก้าจำเสียงนั้นได้ทันที นั่นคือหัวหน้าแผนกนี้ บาร์บรา โดยพื้นฐานแล้วเธอวิ่งไปทั่วทั้งสถานที่
ทันใดนั้น แวมไพร์ทุกตัวที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ ก็ถอยออกไปและโค้งคำนับเล็กน้อยด้วยความเคารพ
“ฉันขอโทษสำหรับเรื่องนั้นแอนดี้” บาร์บรากล่าวว่า “แวมไพร์พวกนี้ไม่ได้อาศัยอยู่ในถิ่นฐาน และดูเหมือนพวกมันจะขาดความเคารพไปมากกว่านี้”
“ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจ เป็นเพราะฉันเองที่เราไม่เข้มงวดกับพวกเขาในเรื่องนี้ตั้งแต่แรก” แอนดี้ยิ้มและมองไปข้างหน้าโดยที่สายตาของเขาสบเข้ากับเจสสิก้า
‘มันคือแอนดี้!’ เธอคิดว่า. เธอไม่รู้จักแอนดี้ดีนัก แต่เธอรู้ว่าเขาเป็นเพื่อนของควินน์ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงสามารถเข้าสู่ Vampire Corps ได้อย่างง่ายดายในตอนแรก
ตลอดเวลาที่เธออยู่ที่นี่ เธอคุยกับเขาเพียงครั้งเดียวและนั่นคือตอนที่เธอพยายามเข้าร่วม
แอนดี้เริ่มเดินเข้าไปหาเธอ เจสสิก้าหันหัวไปทางซ้ายและขวา จนในที่สุดเขาก็มาหยุดตรงหน้าเธอ
“ก็แค่คนที่ฉันตามหา” แอนดี้ยิ้ม
นิ้วของเธอชี้ไปที่ตัวเอง
“ฉัน!”
คนอื่นๆ ก็แปลกใจพอๆ กับเจสสิก้า ทำไมหัวหน้าของหน่วยแวมไพร์ทั้งหมดถึงมาหาเธอ มันสมเหตุสมผลแล้วถ้าเขาไปเยี่ยมหัวหน้า แต่เธอเป็นแค่กัปตัน
———
ในที่สุดทั้งสองก็ไปที่ห้องสอบสวนเพราะเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ไม่มีคนอยู่ ไม่ว่าแอนดี้ต้องการจะพูดอะไร เขาต้องการเก็บเป็นความลับจากคนอื่นๆ
“ดูเหมือนว่าคุณจะปรับตัวได้ดี คุณขึ้นสู่ตำแหน่งกัปตันค่อนข้างเร็ว” แอนดี้กล่าวว่า
“ใช่ ขอบคุณที่ให้โอกาสฉัน มันเปลี่ยนชีวิตฉันจริงๆ และฉันก็สนุกกับการอยู่ที่นี่” เจสสิก้าตอบกลับ
“เป็นเรื่องที่ดีที่ได้ยิน” แอนดี้ตอบกลับ “ฉันจะไปตรวจร่างกายคุณก่อนหน้านี้ แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น… คุณรู้ไหม พ่อของฉันกำลังจะกลับเข้าสู่นิทราชั่วนิรันดร์ แต่นั่นเป็นหลังจากที่เรื่องวุ่นวายกับควินน์เกิดขึ้น
“ตอนนี้เขากำลังพยายามให้ Vampire Corps ตั้งค่าระบบต่างๆ เพื่อไม่ให้ใครลืม Quinn ได้อีก แยกจาก Logan และเป็นระบบที่ไม่มีใครสามารถแฮ็กเพื่อลบประวัติทั้งหมดของเรา”
เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นแอนดี้พูดถึงพ่อของเขา แต่เจสสิก้ายังคงสงสัยว่าเขามาทำอะไรที่นี่ แต่เธอไม่สามารถถามได้ และน่าแปลกที่หลังจากพูดไม่กี่คำนั้นดูเหมือนว่าเขากำลังจะจากไป ก่อนที่เขาจะพูดออกไป เขาหันไปหาเธออีกครั้ง
“ฉันได้รับข้อความว่าเราควรระวัง ใครก็ตามที่มีลิงก์ไปยังควินน์ควรระวังสิ่งแปลก ๆ ฉันรู้ว่าฉันและคุณไม่ใช่เพื่อนที่ดีที่สุด แต่เรามีลิงก์ที่เหมือนกัน” เมื่อพิมพ์บนอุปกรณ์แปลก ๆ บนแขนของเขา แขนของเจสสิก้าก็สว่างขึ้น
“ฉันเพิ่งให้โอเพ่นไลน์แก่คุณเพื่อติดต่อฉันหากคุณต้องการความช่วยเหลือใดๆ หากคุณสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสงสัยก็ติดต่อฉันเช่นกัน ฉันจะดูแลพ่อของฉัน เขาแก่แล้ว ฉันรู้สถานการณ์ของคุณ ดังนั้นฉันแค่ อยากบอกว่าฉันก็ตามหาเธอเหมือนกัน”
เมื่อแอนดี้จากไป ทำให้เกิดความโกลาหลพอๆ กับตอนที่เขามาถึง แต่นั่นทำให้เจสสิก้าครุ่นคิดอยู่ในใจ สิ่งที่เกิดขึ้นคือแอนดี้มาเยี่ยมเธอ
ต่อมาในวันนั้น เจสสิก้ารู้สึกสูญเสียเล็กน้อย พวกเขาอยู่ที่โรงอาหารและเพลิดเพลินกับเนื้อดิบพร้อมถุงเลือด
“เป็นอะไรไป เจสสิก้า เธอไม่ได้แตะอาหารเลยเหรอ?” Galanar พูดนั่งตรงข้ามเธอ
“ไม่มีอะไร… วันนี้ก็แค่ไปเยี่ยมแอนดี้ ฉันแน่ใจว่าคุณได้ยินเรื่องนี้แล้ว ทั้งหมดที่เขาบอกฉันก็คือระวังตัว” เจสสิก้าแสดงความคิดเห็น
“บ้า… เขามีของให้นายด้วยเหรอ” กาลานาร์เกือบทุบโต๊ะ แต่หยุดตัวเองชั่วขณะ ทุกคนบนโต๊ะโรงอาหารมองมาที่เขา ราวกับว่าเขาเคยทำมาแล้ว 2-3 ครั้งในอดีต
“โอ้ พูดถึง ฉันเห็นจดหมายที่คุณส่งมาให้ฉัน แล้วคุณมีแผนจะให้ของขวัญอะไรกับฉันเพื่อเอาชนะใจฉัน” เจสสิก้าถามด้วยความหวังว่าการหยอกล้อเล็กน้อยจะทำให้เธอมีกำลังใจขึ้นบ้าง
“จดหมาย จดหมายอะไร” กาลานาร์ถาม
“คุณรู้ไหม จดหมายในอพาร์ตเมนต์ของฉัน มันถูกเลื่อนเข้ามาใต้ประตูของฉัน”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าคุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร”
เจสสิก้าประหลาดใจ กาลานาร์ไม่ใช่คนประเภทที่จะโกหก และดูไม่เหมือนว่าเขาโกหก แต่ถ้าไม่ใช่เขา จะเป็นใครได้อีก มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าเธออาศัยอยู่ที่ไหน .
——
ในนิคมแวมไพร์ ในที่สุด Quinn ก็ได้รับโทรศัพท์จาก Logan และดูเหมือนว่าเขาจะมีข่าวดี
“เราไม่พบสัญญาณใดๆ ของแม็กนัส แต่เราค่อนข้างมั่นใจว่าเขาอยู่บนโลก เราพบเรือที่ไม่ได้จดทะเบียนลำหนึ่ง และเมื่อติดตามดูก็พบว่าเป็นเรือประเภทใด ดูเหมือนว่ามาจาก Marpo Cruise โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันได้รับการจดทะเบียนกับเรือสำราญที่จิมโดยสารอยู่
“ฉันกำลังดูวิดีโอจากกล้องในพื้นที่เพื่อดูว่าฉันสามารถมองเห็นอะไรได้บ้าง หรือระบบ AI สามารถตรวจจับอะไรได้บ้าง แต่ฉันแค่อยากจะบอกคุณ”
“ขอบคุณสำหรับข้อมูล.” ควินน์พูดและวางสาย
‘นิคมแวมไพร์ยังคงเงียบมาก’ ควินน์คิด ‘ถ้าแม็กนัสอยู่บนโลก ก็ต้องมีเหตุผลว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น จริงไหม? ความจริงที่ว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นทำให้ฉันกังวล… ฉันคิดว่าฉันต้องไปที่โลกแล้ว’ ควินน์คิด
——
ทุกคนสามารถบอกได้ว่าเจสสิก้ารู้สึกไม่สบายใจในที่ทำงานในวันนั้น เนื่องจากเธอมาเช้าแล้ว เมื่อตั้งใจจะหยุดครึ่งวัน พวกเขาจึงบอกให้เธอหยุดวันที่เหลือ
เธอไม่คิดว่าจะช่วยได้จริงๆ เพราะงานนี้ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจจากความคิดของเธอได้ดี แต่เธอก็ทำไม่ได้เพราะได้รับคำสั่งจากบาร์บรา
มุ่งหน้ากลับบ้าน เธอค่อยๆ เปิดประตู และรู้สึกว่าเท้าของเธอกระแทกเข้ากับบางสิ่งอีกครั้ง
“จดหมายอีกฉบับ?” เธอหยิบมันขึ้นมาเปิดดูอีกครั้งพร้อมกับเขียนข้อความสองสามคำ
“เราจะพบกันเร็ว ๆ นี้”