by ที่อยู่อาศัยของชาวบ้านในหมู่บ้านโวเออร์ไม่ได้มีประชากรหนาแน่น เกือบ 50 ครัวเรือนกระจายตัวอยู่ในหุบเขาริมลำธาร มีลำธารทอดยาวเกือบ 3 กิโลเมตรในหุบเขา นอกจากทุ่งนาที่แห้งแล้งทั้งสองข้างทางแล้ว ยังมีบางแห่ง บ้านหินที่เรียบง่าย บ้านของ Suldak ตั้งอยู่ทางตอนล่างของลำห้วย ไม่ไกลจากที่ราบน้ำขึ้นน้ำลงบริเวณโค้งแม่น้ำ
บ้านพักของหัวหน้าหมู่บ้านไบรท์ตั้งอยู่ที่ต้นน้ำลำธารของลำห้วยนี้ และอยู่ที่จุดสูงสุดของหุบเขาแห่งนี้
แม้ว่า Wall Village จะเป็นหมู่บ้านบนภูเขาเล็ก ๆ ที่ค่อนข้างแห้งแล้งโดยมีพลเรือนมากกว่าห้าสิบครัวเรือนอาศัยอยู่ที่นี่หมู่บ้านบนภูเขาเล็ก ๆ แห่งนี้ยังคงมีการแบ่งชนชั้นที่เข้มงวดมาก ใน Wall Village ยิ่งสถานะของผู้คนสูงเท่าไรสถานที่ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ที่เขาอาศัยอยู่ ตั้งอยู่บริเวณต้นน้ำลำธาร ยิ่งอยู่ใกล้ต้นน้ำลำธาร การใช้น้ำก็จะสะดวกยิ่งขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูแล้ง น้ำที่ไหลออกจากน้ำพุยังน้อยกว่าหนึ่งในสิบของปริมาณน้ำฝนอีกด้วย
ขณะนี้ประชาชนที่อยู่ต้นข่าวจะใช้น้ำได้สะดวกยิ่งขึ้น และทุ่งนาสองฝั่งแม่น้ำก็จะได้รับการชลประทานอย่างเต็มที่เช่นกัน
เมื่อเดินขึ้นไปตามเส้นทางคดเคี้ยวในหมู่บ้าน เซอร์ดักก็ขี่ผ่านถนนสายนี้ในตอนเช้า เขายังเห็นบ้านหินของผู้ใหญ่บ้านไบร์ทซึ่งเป็นบ้านที่มียอดแหลม หลังคามุงด้วยมุงหลังคาสีแดงหนาด้วย แม้ว่าจะไม่ ดูไม่เหมือนอาคาร 2 ชั้น มีหน้าต่างกระจกบานเล็กบนหลังคามุงจากสีแดง น่าจะเป็นห้องใต้หลังคาเล็กๆ
บ้านยกสูงเพียงพอทั้งบ้านสร้างด้วยหินปูน วงกบหน้าต่างไม้ ดูแข็งแรงมาก มีรั้วเรียบง่ายนอกบ้าน และมีไก่อยู่สองสามตัวในรั้ว ดูเหมือนหนึ่งในนั้น บ้านที่สวยที่สุดในหมู่บ้าน
ชื่อของหัวหน้าหมู่บ้านไบร์ทคือสิ่งที่ชีล่าบอกกับตัวเองในตอนเช้า
Old Sheila ยังบอกกับ Suldak ว่าหัวหน้าหมู่บ้านต้องการให้คนหนุ่มสาวเรียกเขาว่าลุงไบรท์ และคนหนุ่มสาวเกือบทั้งหมดในหมู่บ้านก็เรียกเขาว่าลุงไบรท์
สุรดักยืนอยู่ข้างรั้วนอกบ้านผู้ใหญ่บ้าน รั้วมีถั่วบ๊วยปกคลุมอยู่ ลูกพลัมเหล่านี้มีดอกสีม่วงเล็กๆ ใบสีเขียวหนาแน่นมีฝักเต็ม เขาผลักเปิดรั้ว เดินไปตามประตูรั้วไม้ คุณ มองเห็นผู้ใหญ่บ้านไบร์ทนั่งอยู่ที่ประตูบ้านหิน ถือเคียวในมือ เหวี่ยงฟืนไม้ นั่งข้างๆ มีชายหนุ่มสองคนถือมีดอยู่ในมือด้วย เมื่อฉัน เมื่อเข้าไปใกล้มากขึ้น ฉันก็พบว่าแท่งไม้นั้นแท้จริงแล้วคือซากของธนูยาวไม้เนื้อแข็ง
ข้อแตกต่างระหว่างคันธนูไม้เนื้อแข็งชนิดนี้กับคันธนูโลหะผสมมาตรฐานทางทหารก็คือว่ามันไม่มีชิ้นคันชักที่เป็นโลหะที่แข็งแกร่งกว่า แรงดึงของคันธนูไม้เนื้อแข็งถูกกำหนดโดยความเหนียวของไม้เนื้อแข็งโดยสิ้นเชิง คันธนูไม้เนื้อแข็งชนิดนี้เป็น ธนูล่าสัตว์ธรรมดาที่มีระยะเฉลี่ย ไม่สามารถใช้ในสนามรบได้
ดูเหมือนว่าชายหนุ่มสองคนนี้กำลังเรียนรู้งานฝีมือการทำคันธนูไม้เนื้อแข็งจากหัวหน้าหมู่บ้านไบรท์
หัวหน้าหมู่บ้านไบร์ทมีผมหงอก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น ชอบเหล่ตามองดูผู้คนอยู่เสมอ นี่อาจเป็นนิสัยที่หลงเหลือมาจากการเป็นนักล่าเมื่อตอนที่เขายังเด็ก
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากประตู สุนัขล่าสัตว์สีเขียวตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าและกัดลูกวัวของ Suldak อย่างเงียบ ๆ
ผู้ใหญ่บ้านไบรท์รีบโทรมา: “คาร่า กลับมา!”
เมื่อสุนัขล่าสัตว์ได้ยินเสียงเรียกของเจ้าของ มันก็หยุดอย่างรวดเร็วและหันหลังกลับทันที กระดิกหาง แล้ววิ่งไปที่ขาของหัวหน้าหมู่บ้านไบรท์เพื่อนอนลง
ทันใดนั้นผู้ใหญ่บ้านเก่าก็เห็นศุลดักจึงรีบทักทายว่า “น้องดั๊ก มานั่งนี่สิ คุณยังคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในหมู่บ้านอยู่หรือเปล่า?”
“ไม่เป็นไร!” ซัลดักเดินเข้ามาหาเสาไม้ต้นหนึ่งให้นั่ง
เมื่อชายหนุ่มทั้งสองเห็น Suldak พวกเขาก็รีบลุกขึ้นและทักทาย Suldak หัวหน้าหมู่บ้าน Bright แนะนำให้ Suldak ทราบว่าชายหนุ่มหนึ่งในสองคนคือ Charlie ลูกชายคนเล็กของเขา และอีกคนคือ Luke หลานชายของเขา
หญิงสาวธรรมดาสามัญวัยกลางคนคนหนึ่งออกมาจากบ้าน ยื่นชาให้ซัลดัก แล้วยิ้มให้เขาก่อนจะออกจากบ้าน
หัวหน้าหมู่บ้าน Bright กล่าวว่า “ขอบคุณที่มาที่ทุ่งหญ้า Beigou เมื่อวานนี้ ไม่เช่นนั้นฉันไม่รู้ว่าเรื่องจะจบลงอย่างไร หากทุ่งหญ้านี้หายไป ชีวิตใน Wall Village จะลำบากในอนาคต! หากสิ่งเหล่านี้ แกะเหลืองไม่มีที่ให้กินหญ้า และฉันไม่รู้จริงๆ ว่าหมู่บ้านจะแลกเปลี่ยนอะไรกับคาราวานต่างชาติเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันได้ เช่น เกลือ ไหม และหม้อเหล็ก”
“ฉันดีใจที่สามารถช่วยพวกคุณทุกคนได้!” ซัลดักกล่าวอย่างสุภาพ
เมื่อเห็นว่า Surdak ไม่ได้หยิ่งผยอง ผู้ใหญ่บ้าน Bright ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขากลัวว่า Surdak จะหยิบยกหัวข้อต่างๆ เช่น การเป็นเจ้าของทุ่งหญ้าเป่ยโกวขึ้นมา สมมุติว่า การยึดทุ่งหญ้าเป่ยโกวคืนทั้งหมดเป็นเพราะ Surdak แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่สามารถยอมแพ้ได้ง่ายๆ ท้ายที่สุด หมู่บ้านมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทุ่งหญ้าปัญหาการดำรงชีวิตสำหรับทุกคน
ยางคันธนูในมือของหัวหน้าหมู่บ้านไบรท์โกนจนเกือบหมดแล้ว ที่จับและส่วนหลังของคันธนูหลุดออกอย่างหยาบๆ เหลือเพียงความสมดุลที่ดีของหลังคันธนูเท่านั้น ซัลดักพูดกับผู้ใหญ่บ้านไบร์ท: ” ลุงเบร็ท กำลังทำคันธนูไม้เนื้อแข็งอยู่เหรอ?”
ผู้ใหญ่บ้านไบรท์ยื่นยางคันชักไม้เนื้อแข็งให้ซัลดัก แล้วปัดฝุ่นขี้เลื่อยบนตัวของเขาออก แล้วตอบว่า “เอาล่ะ เดือนกันยายนกำลังจะเข้า อากาศจะค่อยๆ เย็นลง และกิ้งก่าบนภูเขาก็จะมาจาก รอยแตกบนกำแพงภูเขา ปีนออกไป ช่วงนี้ของปีเป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการล่าสัตว์ ฉันหวังว่าปีนี้โชคของฉันจะดีขึ้นและฉันสามารถจับอีกัวน่าหินสีเทาได้มากขึ้น”
Surdak ถามอย่างสงสัย: “อีกัวน่าหินสีเทาที่ถูกล่าจะถูกขายในเมือง Halanza หรือไม่”
ผู้ใหญ่บ้านไบรท์หยุดครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ก็มักจะมีกองคาราวานมาซื้อมัน แล้วพวกเขาก็ขนส่งมันไปที่เมืองฮาลันซา เมืองฮาลันซาอยู่ไกลเกินไปสำหรับเรา”
“อีกัวน่าหินสีเทาชนิดนี้ใช้กินหรือเปล่า?” เซอร์ดักถาม
ชาร์ลีที่นั่งอยู่ข้างๆ กล่าวกับซัลดักว่า “แน่นอนว่าเนื้ออีกัวน่านั้นนุ่มและอร่อยมาก ให้ความรู้สึกเหมือนไก่เนื้อนุ่ม แต่ชิ้นหนึ่งของสิ่งนี้สามารถแลกเป็นเงินได้เกือบสองเหรียญ และไม่มีใครแลกได้ ในหมู่บ้านของเราก็จะเต็มใจที่จะกินมัน”
คันธนูไม้ในมือของพวกเขานั้นธรรมดามาก ผู้ใหญ่บ้าน Bright หยิบมันมาในมือของเขาและตรวจสอบมัน ชี้ให้เห็นข้อบกพร่อง และให้คำแนะนำในการปรับเปลี่ยน ดูเหมือนว่าหัวหน้าหมู่บ้าน Bright จะมีประสบการณ์มากมายในการทำคันธนูไม้เนื้อแข็ง และมันก็ ดูเหมือนว่านี่คือการล่าสัตว์ทั่วทั้งหมู่บ้าน
Surdak ยังมีส่วนร่วมในกิจกรรมการล่าสัตว์บางอย่างเมื่อเขาอยู่ในทีมที่สอง นอกเหนือจากการล่าวิญญาณชั่วร้ายแล้ว เขายังล่าปลา Tim จระเข้ยักษ์ในหนองน้ำ และละมั่งปีศาจอีกด้วย
“คุณลุงเบร็ท ฉันขอมีส่วนร่วมในการล่าอีกัวน่าหินสีเทาได้ไหม?” ซัลดักรู้สึกว่าเขาควรมีส่วนร่วมในกิจกรรมดังกล่าวด้วย
นายกเทศมนตรีไบรท์ตอบว่า: “แน่นอน เมื่อถึงเวลาออกล่า ฉันจะแจ้งให้ทุกคนทราบล่วงหน้า!”
ต่อมา ซัลดักอธิบายจุดประสงค์ว่า “ลุงไบร์ท ผมอยากซื้อกระดานจากหมู่บ้านมาซ่อมบ้านครับ…”
นายกเทศมนตรีไบรท์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบไปป์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ พ่นไปสองครั้ง รอยย่นบนใบหน้าของเขาราวกับถูกแกะสลักด้วยมีดและขวาน ส่วนใบหน้าสีบรอนซ์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา หลังจากครุ่นคิด เขาพูดว่า: “มีแผ่นไม้อยู่ในโกดังในหมู่บ้าน ฉันได้ยินมาว่า Wall Village จะเป็นศักดินาของคุณต่อจากนี้ไป แผ่นไม้เหล่านี้จะรวมอยู่ในทรัพย์สินส่วนตัวของคุณโดยธรรมชาติ และโดยธรรมชาติแล้วคุณไม่จำเป็นต้อง จ่ายเงินให้พวกเขา”
เมื่อ Surdak ได้ยินว่าหัวหน้า Bright ต้องการมอบฟืนให้เขาฟรี เขาก็ลังเลก่อนจะพูดว่า:
“คุณลุงไบร์ท ฉันยังคงเป็นอัศวินสำรองและยังไม่ได้รับศักดินาในขณะนี้ นอกจากนี้ แม้ว่าลอร์ดแห่งเฮเลซาจะเปลี่ยนดินแดนนี้ให้เป็นดินแดนอัศวินของฉัน เสบียงในหมู่บ้านก็เป็นของชาวบ้านที่นี่และไม่มีอะไรเลย จะทำอย่างไรกับฉัน ฉันควรจะจ่ายเงินดีกว่า”
ผู้ใหญ่บ้านไบรท์ลืมตาและทุบท่อวอลนัทบนโต๊ะไม้อย่างแรงสองครั้ง น้ำเสียงของเขาสูงเล็กน้อยและเขาพูดเสียงดัง:
“ไม้นี้ราคาเท่าไหร่?”
จากนั้นเขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติกับน้ำเสียงของเขา เขาลดเสียงลงทันที และพูดกับ Surdak อย่างจริงใจว่า: “ดินแดนในหมู่บ้าน Wall Village แห้งแล้งและผลิตอาหารได้ไม่มากต่อปี ในอนาคต สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นศักดินาของคุณ ตราบใดที่การลดภาษีบางส่วนในปีที่เลวร้ายนั้นเป็นความโปรดปรานสูงสุดสำหรับเรา”
แน่นอนว่า Surdak ก็รู้ดีว่าชาวบ้านในหมู่บ้านมักจะมีชีวิตที่ยากลำบากมาก แต่ ณ เวลานี้เขาไม่สามารถให้สัญญาใด ๆ ได้ เขาทำได้เพียงพูดต่อ: “ฉันก็อยากขอให้ใครสักคนช่วยซ่อมแซมบ้านที่บ้านด้วย ” ลุงไบรท์ มีช่างไม้และช่างก่ออิฐในหมู่บ้านหรือเปล่า?”
“ทุกคนในหมู่บ้านมีทักษะด้านการก่ออิฐและงานไม้อยู่บ้าง นอกจากนี้ คุณต้องใส่ใจกับความจริงที่ว่าคุณไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินให้คนมาช่วยซ่อมแซมบ้านในหมู่บ้าน ถ้าคุณให้เงินพวกเขา ก็เท่ากับว่า ที่จะดูถูกพวกเขา…” ผู้ใหญ่บ้านไบร์ทพูดกับซูรดัก
ซัลดักมองดูขวดของชาร์ลีและลุค ชายหนุ่มทั้งสองพยักหน้าซ้ำๆ ดูเหมือนว่าสิ่งที่หัวหน้าหมู่บ้านพูดจะเป็นเรื่องจริง
นายกเทศมนตรีไบรท์กล่าวต่อ: “แต่…ตามประเพณีในหมู่บ้าน เจ้าของที่กำลังปรับปรุงบ้านจำเป็นต้องเตรียมสตูว์และเค้กข้าวสาลี และปฏิบัติต่อช่างฝีมือที่กำลังปรับปรุงบ้านด้วยอาหารมื้อดีๆ ท้ายที่สุด เป็นงานที่ลำบากก็จริงที่ฉันมีขาหมูเค็มที่นี่ด้วย…”