by การต่อสู้ระหว่างมินนี่และโทบิสิ้นสุดลง และเมื่อเด็กชายลุกขึ้นจากพื้นและมองเห็นทุกสายตามาที่เธอ เขาก็มีรอยยิ้มกว้างที่สุดบนใบหน้า เมื่อมองไปที่มินนี่ คิ้วและสีหน้าของเธอกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
‘ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดใช่ไหม’ โทบิคิดในขณะที่เขาเดินผ่านเธอ เดินกะเผลกและจับแขนของเขา เขาไม่เจ็บขนาดนั้น แต่รู้สึกเหมือนแกล้งทำแผลจะได้ผลดีในสถานการณ์นี้ ถ้าเขาไม่อยากโดนตบอีก
‘ใช่ฉันแน่ใจ ฉันแน่ใจว่าเมื่อพ่อแม่ของเธอรู้ว่าเธอเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ผู้นำแมวมอง เธอจะขอบคุณฉันสำหรับเรื่องนี้’ โทบิยังคงยิ้ม
กำลังเดินกลับไปที่ที่นั่ง เมื่อเขาได้ยินว่าจาเร็ดขอจับคู่ แต่ไม่ใช่กับใครเลย แต่ให้จับคู่กับมินนี่
ปฏิกิริยาของฝูงชนต่อเรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่าสนใจ เนื่องจากไม่มีเสียงเชียร์หรือความตื่นเต้นใดๆ เลย และแทนที่จะเป็นความสับสนเล็กน้อยขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน
“ทำไมจาเร็ดถึงขอสู้กับคนที่เกรดต่ำกว่าเขาสี่เท่า!”
“ใช่ จาเร็ดเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดไม่ใช่เหรอ เขาแค่อิจฉาที่มีคนอื่นมาสนใจหรือเปล่า”
ฮีบีได้ยินคำพูดเหล่านี้ก็อยากจะแก้ไขทั้งหมด แต่เป็นการยากที่จะทำในสถานการณ์เช่นนี้ เพราะหากไม่มีใครรู้ความจริง ก็จะดูเหมือนว่าเป็นการกระทำเล็กน้อยอย่างแน่นอน
เมื่อมีการท้าทาย การแข่งขันกำลังดำเนินอยู่ แต่ก่อนจะเริ่ม Hikel ได้แนะนำบางอย่าง
“ให้พวกเขาอยู่ในเวทีเดียว” เขาพูดว่า.
จาเร็ดกำลังต่อสู้อยู่บนเวทีหนึ่ง และมินนี่อยู่อีกเวทีหนึ่ง ด้วยนักเรียนที่มีความสามารถสองคน เขาสงสัยจริงๆ ว่าจะมีใครให้ความสนใจกับคนอื่นๆ หรือไม่ ทั้งสองจึงเดินไปที่เวทีกลาง
“ฉันสงสัย… นั่นคือเด็กที่แข็งแกร่งจากเมื่อก่อน เรารู้จักเขามากกว่านี้ไหม” แม็กนัสถาม
“จาเร็ด ฉันรู้เกี่ยวกับเขานิดหน่อย” เอ็ดวาร์ดกล่าว “เขาอยู่ในรายชื่อที่แซนเดอร์จัดหาให้เรา แม้ว่าจะเป็นวัยรุ่น แต่เขาก็เป็นแวมไพร์ชั้นสูงอยู่แล้ว และยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นสมาชิกแกนหลักของแวมไพร์แดง
“ตามแฟ้มของเขา เขามีส่วนร่วมในภารกิจและอื่นๆ เนื่องจากเขามีทักษะสูง ดังนั้นจาเร็ดผู้นี้จึงมีประสบการณ์มากมาย”
มันอธิบายให้แวมไพร์ตัวอื่นๆ ฟังได้เยอะเลยว่าทำไมเขาถึงดูแตกต่างไปจากคนอื่นๆ และมีเพื่อนร่วมชั้นเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ ในตอนแรก แวมไพร์สีแดงส่วนใหญ่จะสวมหน้ากากเมื่อได้รับมอบหมายงาน ดังนั้นแม้แต่ระหว่างสมาชิกคนอื่นๆ พวกเขาก็ไม่รู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร
“น่าสนใจ แต่ฉันก็ยังสนใจสาวน้อยมากกว่า” เบียงก้าอ้างว่า “สิ่งที่ดีคือตอนนี้เธอกำลังต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ดี บางทีเธออาจจะแสดงศักยภาพอย่างเต็มที่แทนที่จะซ่อนมันไว้”
เอ็ดวาร์ดไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเดาว่าสาเหตุที่มินนี่แกล้งทำเพลงฮิตที่เธอเคยทำก่อนหน้านี้ เป็นเพราะคำสั่งจากพ่อและแม่ของเธอ เป็นไปได้มากว่าเธอจะทำเช่นเดียวกันในการต่อสู้
แม้ว่าผู้นำจะเห็นมากพอที่จะสนใจเธอแล้ว แต่ควรหยุดที่นี่ก่อนที่พวกเขาจะเห็นมากเกินไป
———
บนเวที ทั้งสองยืนอยู่ตรงข้ามกัน และเอ็ดวาร์ดเดาถูก มินนี่กำลังวางแผนที่จะทำเช่นนั้น โดยช้ากว่าจาเร็ดเล็กน้อย เพื่อรับการโจมตีทั้งหมดของเขา จากนั้นจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบ
เธอสามารถพูดช้าลงเล็กน้อยโดยบอกว่าเธอเหนื่อยเล็กน้อยจากการต่อสู้ครั้งก่อน เธอรู้สึกว่าแผนของเธอสมบูรณ์แบบจนกระทั่งเธอมองตรงไปยังจาเร็ดที่ดูราวกับว่าเขาต้องการพูด
“คุณตั้งใจที่จะอดกลั้นใช่ไหม” จาเร็ดยิ้ม “หรือคุณวางแผนที่จะแพ้ไฟต์โดยตั้งใจ แต่ฉันเกรงว่าจะปล่อยให้คุณทำอย่างนั้นไม่ได้ เป็นครั้งแรกที่มีคนที่อายุน้อยกว่าฉันซึ่งแสดงความสามารถที่แท้จริงอยู่ต่อหน้าฉัน
“ผู้คนมักถามอยู่เสมอว่าอะไรที่ทำให้ฉันแตกต่างจากพวกเขา และครั้งนี้ฉันอยากจะรู้ว่าอะไรคือความแตกต่างระหว่างฉันกับคุณ”
มินนี่ไม่สนใจเหตุผลของจาเร็ดที่ต้องการจะสู้กับเธอจริงๆ เธอได้ตัดสินใจไปแล้วโดยไม่คำนึงว่า
“ฉันไม่อยากใช้สิ่งนี้ แต่ฉันคิดว่ามันเป็นวิธีเดียว” จาเร็ดถอนหายใจ “การโจมตีโรงเรียนเมื่อสองสามวันก่อน ณ ที่แห่งนี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันเห็นในวันนั้น เมื่อฉันผิดหวังจากการคาดหวังของใครบางคน ปากของฉันมักจะหลวมเล็กน้อย คุณเข้าใจอะไรไหม ฉันว่า?”
ทันใดนั้น ดวงตาของมินนี่ก็เป็นประกายสีแดง และออร่ารอบๆ ตัวเธอแทบจะระเบิด แต่เธอก็เก็บมันไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย ก่อนที่ใครจะสังเกตเห็น
‘แม่ไว้ใจคุณ มินนี่เชื่อใจคุณ ฉันคิดว่าคุณเป็นคนดี และตอนนี้คุณทำแบบนี้… คุณเป็นคนไม่ดี’ มินนี่คิดว่าเธออยากจะพูดออกมาดังๆ แต่ก็ไม่
หน้าอกของเธอเจ็บ เพราะเธอรู้สึกเหมือนถูกหักหลังอีกครั้ง หลายครั้งเกินไป เธอรู้สึกเหมือนถูกทำร้ายโดยคนที่เธอเริ่มไว้ใจ
“ฉันไม่ให้คุณ!” มินนี่พูดขณะที่เธอรีบลุกจากตำแหน่ง และไม่เหมือนกับการต่อสู้ครั้งก่อน มินนี่เป็นฝ่ายโจมตีก่อน
เธอเร็วมากอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อเห็นสิ่งนี้ Bianca ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตื่นเต้น
ถึงกระนั้น มินนี่ก็ทำตามที่พ่อของเธอบอกและรักษาพลังของเธอไว้ที่ 10 เปอร์เซ็นต์
“คุณเร็วมาก!” จาเร็ดพูดด้วยรอยยิ้ม “แต่ฉันหยุดการโจมตีของคุณไว้ก่อนแล้ว”
มือของเขาทั้งสองถูกปกคลุมด้วยออร่าสีแดง และในขณะนั้น Jared ได้หยุดหมัดของ Minny ด้วยมือข้างหนึ่งและไปขว้างอีกข้างหนึ่ง เมื่อเขาทำเช่นนั้น มันไม่กระทบอะไรเลยนอกจากอากาศ
ในไม่ช้า เขาก็เห็นว่ามินนี่กระโดดลงมาจากพื้นด้านล่าง และตอนนี้อยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาของเธอเป็นประกาย จาเร็ดขว้างหมัดครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อสกัดกั้นพวกเขาทีละคน และขณะที่เขาสกัดกั้นพวกเขาทั้งหมด เขาสังเกตเห็นว่าแขนของเขาเริ่มชา
‘ฉันบล็อกต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง!’ จาเร็ดเหวี่ยงกำปั้นกลับไป และเป็นอีกครั้งที่เขาไม่โดนอะไรเลยนอกจากอากาศ มินนี่ก็หายไปจากสายตาของเขาโดยสิ้นเชิง
ความเจ็บปวดที่หลังขาทำให้เขาสะดุ้งเล็กน้อย และในไม่ช้าเขาก็รู้ว่าเธออยู่ข้างหลังเขา เมื่อยกแขนขึ้น เขารู้สึกได้ว่ามีการเตะอีกครั้งที่ศีรษะของเขา และเขาก็พูดถูก แต่มันแรงกว่าหมัด และทำให้ร่างของเขาไถลไปทั่วพื้น
“แวมไพร์น้อยนี่ เธออดกลั้นไม่ได้จริงๆ!” บินาก้ากล่าว “ทำไมเธอถึงแสดงพลังของเธอให้เราเห็นตอนนี้!”
เอ็ดวาร์ดเองก็ไม่แน่ใจเช่นกัน สองคนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขามีประวัติที่พวกเขาไม่รู้หรือไม่? มันดูเป็นอย่างนั้นอย่างแน่นอน
ในขณะเดียวกัน มินนี่ก็ต้องการที่จะยุติการต่อสู้ให้เร็วที่สุด เพื่อปิดปากอีกฝ่ายไม่ให้พูดอะไรอีก เธอพุ่งออกจากตำแหน่งตามหลังจาเร็ด แต่เห็นรอยเลือดไหลออกมาทางเธอ
พวกเขาออกมาเป็นชุดละห้าชุดแทนที่จะเป็นแถวยาวเส้นเดียว เพราะจาเร็ดใช้ออร่าของเขาแยกมันออกด้วยนิ้วทุกนิ้ว มันทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลีกเลี่ยง ดังนั้น Minny จึงไม่มีทางเลือกในขณะที่เธอเอามือของเธอปกคลุมด้วยออร่าสีแดง และฟันทะลุผ่านพวกเขาโดยตรง ทำลายการโจมตีด้วยออร่าเลือดของ Jared ทั้งหมด
“ดูเหมือนว่าเธอซ่อนความแข็งแกร่งของออร่าเลือดของเธอไว้เช่นกัน” ฮิเกลแสดงความคิดเห็น
นี่เป็นเพียงการทำให้เอ็ดเวิร์ดกรีดร้องในหัวของเขาซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันเห็นในตอนนั้น” จาเร็ดกล่าวว่า “นี่หมายความว่าคุณยังลังเลแม้หลังจากสิ่งที่ฉันพูด”
มินนี่ปล่อยกำปั้นของเธอ คราวนี้ออร่าสีแดงปกคลุม เธอรู้ว่า Jared สามารถป้องกันการโจมตีปกติของเธอได้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเพิ่มพลังพิเศษ
มีบางอย่างแปลกไป Jared ยืนอย่างมั่นใจ ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดง และเมื่อ Minny มองไปที่กำปั้นของเธอเมื่อมันเข้ามาใกล้ เธอสามารถเห็นออร่าสีแดงของเธอถูกหั่นเป็นชิ้นๆ แต่มันเป็นแรงที่เธอมองไม่เห็น
เมื่อรัศมีสีแดงของเธอสลายลง ผิวหนังของเธอก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เจ็บราวกับถูกมีดคมๆ เฉือนเป็นร้อยๆ เล่ม
เป็นครั้งแรกที่มินนี่ถอยหลัง และเมื่อเธอทำ มือของเธอก็เปื้อนเลือด
“เมื่อกี้คืออะไร?’ มินนี่คิด
สำหรับแวมไพร์ที่เฝ้าดูอยู่ พวกเขาก็คิดแบบเดียวกัน แต่สำหรับผู้นำ พวกเขารู้เรื่องนี้ดี
“เด็กผู้ชายคนนั้น.” แม็กนัสแสดงความคิดเห็น “เขามีความสามารถระดับตระกูลแรกใช่หรือไม่?”