by “เสียงดัง–!!!!”
ทันทีที่เสียงตกลงไป ใบมีดคมทั้งสองก็ปะทะกันโดยไม่มีการเตือน เกิดประกายไฟพราวพรายออกมา
การเคลื่อนไหวของหญิงสาวเอลฟ์ในการถือมีดนั้นไม่มีความชำนาญ ไม่แม้แต่ไม่คุ้นเคย เธอเพียงแค่ใช้มันอย่างไม่เป็นทางการ – หากไม่ใช่เพราะไฟที่จุดประกายในขณะที่เกิดการชน มีดน่าจะทะลุหน้าอกของเธอแล้ว
ทันใดนั้น หลุยส์ก็โชคดีมากที่เขาไม่ใช่ผู้ฝึกสอนที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เมื่อเฟรยารบกวนเขาให้สอนวิชาดาบของเธอ
เปลวเพลิงที่พัดผ่านด้านหน้าของเขาปิดกั้นการมองเห็นของหลุยส์ และใบมีดคมก็แทงทะลุเปลวไฟ ดึงเสียงกรีดร้องที่สั่นเทาใส่ใบหน้าของเขา
“คราง! แครง! แครง!
เสียงบี๊บยาวๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ และหลุยส์ก็รู้สึกได้ชัดเจนว่ากำลังของเอลฟ์เกิร์ลเพิ่มขึ้นด้วยความรู้สึกโดยธรรมชาติของระยะห่างจากนักมายากล เขาสามารถทำให้ตัวเองเป็น “อัศวินแห่งท้องทะเล” ได้รู้สึกเล็กน้อย ความดัน.
พร้อมกับประกายไฟที่ระเบิดออกมา ทั้งสองเหวี่ยงมีดเร็วขึ้นและเร็วขึ้น แม้ว่าเอลฟ์สาวจะกวัดแกว่งมีดแทบหมดหนทาง ด้วยความเร็วปฏิกิริยาของ “อัศวินทะเล” ที่มีพลังมากพอที่จะบดขยี้ทุกสิ่ง หลุยส์ก็ยังมั่นคง . เหนือกว่า
ในช่วงเวลาของการต่อสู้ เขามีโอกาสอย่างน้อยสี่ครั้งที่จะเจาะจุดสำคัญในร่างกายของเฟรยา แต่เป้าหมายของหลุยส์ตั้งแต่ต้นไม่ใช่เพื่อฆ่า แต่เพื่อยึดครอง
นั่นหมายความว่าเขากำลังเสี่ยงมากขึ้น ขณะเดียวกันก็ทำให้เฟรย่าต้องทนทุกข์กับบาดแผลที่ตาย…โดยเฉพาะตัวเธอเอง
ขณะที่เล่นอย่างมั่นคง คำพูดที่แอนสันเตือนเขาก่อนออกเดินทางก็ปรากฏขึ้นในใจของหลุย:
[…ฟัง Louie ที่รักของฉัน นักเวทย์มนตร์ของ Iser นั้นแตกต่างจากมนุษย์มาก… เอ่อ ไม่ต้องกังวลว่าฉันจะรู้ได้อย่างไร ฟังฉันนะ…]
“เสียงดังกราว!”
ใบมีดสีแดงเล็กน้อยที่ห่อหุ้มด้วยคลื่นความร้อน เคลื่อนผ่านด้านหน้าคอของหลุยส์ไปไม่ถึงเซนติเมตร ปลายใบมีดตกลงสู่พื้น และเกิดประกายไฟรุนแรงจุดไฟลุกโชนบนพรม
อัศวินหนุ่มก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ปลายมีดสีเงินสว่างกระทบหน้าอกของเฟรยา
แต่ในขณะที่กำลังจะแทงทะลุร่างของหญิงสาวเอลฟ์ มีดยาวที่ดึงภาพติดตาขึ้นมาก็เปลี่ยนทิศทางและปัดเบาๆ บนไหล่ขวาของเธอ
[…ไม่ว่าเวทมนตร์คาถาทั้งสามของเอลฟ์นี้จะเป็นของคาถาใด พลังของเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความจริงของเขา… ฉันหมายถึงความนับถือของพระเจ้าที่ชั่วร้ายไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความบริสุทธิ์ของสายเลือดของตัวเองและความผันผวนทางอารมณ์ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด…]
“คุณกำลังทำอะไรอยู่?!”
เฟรยาที่กัดริมฝีปากแน่น แผดเสียง ใบมีดของหลุยส์เหลือเพียงรอยแผลเป็นตื้นๆ บนไหล่ของเธอ: “ฉันไม่ต้องการความเมตตาจากคุณ!”
“ฉันก็ไม่ได้แสดงความเมตตาเช่นกัน”
อัศวินหนุ่มเป็นคนชอบธรรมและเข้มงวด ใบมีดคมในมือของเขาเปรียบเสมือนกรงที่ปิดมิดชิด และมีดยาวสีแดงทองไม่อาจสัมผัสร่างของเขาได้: “ฉันพูด ตราบใดที่ฉันจ่ายคืน ฉันจะไม่ปล่อยให้ คนอื่นทำร้ายฝ่าบาท เฟรย่า โมเสสฟิลด์”
“ใช่…ใครก็ได้!”
[…ใช่ นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่เหล่าเอลฟ์ Ysir ได้รับการจัดอันดับตามสายเลือด แต่นั่นไม่สำคัญ… กล่าวโดยย่อ ถ้าอารมณ์ที่ปลุกพลังของนักเวทย์เอลฟ์คือความปิติยินดี เขาก็มีความสุขมากขึ้นด้วยพลังอำนาจ ยิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งอ่อนแอ…]
สีหน้าของเด็กสาวเอลฟ์ก็สั่นเล็กน้อย และเลือดในรูม่านตาก็เริ่มแสดงอาการซีดจางเล็กน้อย
แต่สภาพนี้คงอยู่ชั่วครู่เท่านั้น… ดวงตาของ Freya I ที่ฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็ว กลับเต็มไปด้วยเลือดอีกครั้ง:
“แกไม่มีโอกาส เฟรย่าตายแล้ว!”
“ไม่ มี!” น้ำเสียงของหลุยส์มีความเด็ดขาดอย่างยิ่ง:
“ต้องมีหวัง!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ใบมีดสีแดงทองก็โจมตีเขา และคลื่นความร้อนที่กลิ้งไปมาก็แผดเผาพรมใต้เท้าของเขาและวอลล์เปเปอร์ทั้งสองข้างในทันที กลายเป็นขี้เถ้าลอยขึ้นลงระหว่างร่างทั้งสองที่ประสานกันอย่างต่อเนื่อง
โดยไม่ลังเลเลย หลุยส์ที่ถือมีดไว้ที่หลังมือ หันเอวไปด้านข้าง โดยแทบไม่ต้องหลีกเลี่ยงภาพติดตาสีแดงทองที่ผ่านไปมา
วินาทีถัดมา ใบมีดสีเงินตัดครึ่งส่วนโค้งพร้อมกับร่างของหลุยส์ เจาะเข้าไปภายในสามก้าวของสาวเอลฟ์ในมุมที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง
เมื่อมองไปที่ใบมีดที่โจมตีใบหน้าของเธอ รูม่านตาของเด็กสาวเอลฟ์ที่ไม่มีเวลาปัดป้องด้วยมีดก็หดตัวลงทันที
“บูม–!”
โดยไม่มีการเตือนใดๆ ไฟสีแดงทองก็ระเบิดใต้ฝ่าเท้าของทั้งสองคน เปลวเพลิงที่พัดผ่านควันหนาทึบไปทั่วทั้งทางเดินในทันที
ในขณะนี้ ทุ่งเฟรยา โมเสส ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยเปลวไฟ ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์
ในนาทีสุดท้าย เธอเห็นชัดเจนว่าหลุยส์หยุดกะทันหันในวินาทีสุดท้าย
“หลุยส์?!”
เมื่อมองดูไฟที่โหมกระหน่ำ เฟรย่าก็อุทานออกมา
ไฟที่ลุกโชนค่อยๆ หายไป เผยให้เห็นร่างที่ห่อหุ้มด้วยควันหนา… อัศวินหนุ่มที่มีรอยไหม้เกรียมทั่วร่างกายของเขาค่อยๆ ลุกขึ้น ผมสีทองของเขาปนด้วยขี้เถ้าที่กระจัดกระจาย และเขาดูค่อนข้างเขินอาย
“ฉันบอกว่าไม่มีใครทำร้ายเธอได้จนกว่าฉันจะล้ม” หลุยส์อ้าปากค้างเล็กน้อย รูม่านตาของเขาฉายแววเคร่งขรึมอย่างเคร่งขรึม:
“ฉัน…หลุยส์ เบอร์นาร์ด…ทำตามที่ฉันพูด!”
[…ดังนั้นหากคุณต้องการเอาชนะนักเวทย์พรายที่มีพลังมากและไม่สามารถเอาชนะได้ วิธีที่ดีที่สุดคือทำให้อารมณ์อ่อนแอลงซึ่งปลุกพลังของชายผู้นี้…]
“ทำไมดื้อจังวะ!”
เอลฟ์สาวกรีดร้อง เลือดในรูม่านตาของเธอก็เยือกเย็นมากขึ้นเรื่อยๆ และมีดยาวสีแดงทองพุ่งเข้าไปในเปลวเพลิง ราวกับมังกรหายใจที่พุ่งเข้าหาอัศวินหนุ่ม
ประกายไฟกะพริบไม่หยุด และเสียงครวญครางเริ่มผสมกับการตกกระแทกของโลหะที่รุนแรง
แม้จะมีความเร็วของปฏิกิริยาของอัศวินแห่งท้องทะเล อาวุธในมือของเขาก็ยังท่วมท้นหลังจากการชนกันเกือบร้อยครั้ง ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาต้องระวังอยู่เสมอเพื่อไม่ให้ความผิดพลาดครั้งเดียวของเขาทำร้ายเฟรย่า
หนามยาว ฟัน ฟัน ฟันเป็นวงกลม… ภายใต้การจู่โจมอย่างดุเดือดและรุนแรงของเอลฟ์เกิร์ล สถานการณ์ของการต่อสู้ดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงฝ่ายเดียว
หลุยส์ซึ่งเดิมสงบนิ่งยังคงลังเลและลังเล ทำให้เขาเริ่มถอย
“เจ้าจะลังเลอะไรอีก! อยากถูกสังหารโดย Old Gods caster!”
เปลวเพลิงสีแดงทองคำรามอีกครั้ง โดยทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนแขนขวาของหลุยส์
“ฉันคือผู้ร่าย เทพเจ้าเก่า! ฉันไม่ใช่เฟรยา โมเสส ฟิลด์อีกต่อไป ฉันเป็นสัตว์ประหลาด! สัตว์ประหลาด!” เอลฟ์สาวร้อง:
“ฆ่าฉัน ฆ่าฉัน! นี่เป็นหน้าที่ของคุณไม่ใช่หรือ อัศวินแห่งแหวนแห่งคำสั่ง!”
หลุยส์ที่ดูเคร่งขรึมไม่ตอบ แต่ยังคงปิดกั้นการฟันของเฟรยา นึกถึงคำแนะนำของแอนสันในใจของเขา:
[…หากอารมณ์นี้หมดลงหรือย้อนกลับโดยสมบูรณ์ พลังของเขาหรือเธอก็จะจางหายไปอย่างรวดเร็ว… ในเวลานั้น หากท่านต้องการเอาชนะ มันจะง่าย…]
【…ฉันเดาอย่างนั้น……】
“เสียงดังกราว-!”
ด้วยเสียงดังปัง มีดยาวในมือของอัศวินหนุ่มก็จมลงในที่สุดและติดไฟ ใบมีดที่แตกเป็นเสี่ยงเลื่อนผ่านเขา ทิ้งคราบเลือดไว้บนแก้มอันบอบบางของเขา
“อ๊ะๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ”
เสียงร้องโหยหวนของเด็กสาวเอลฟ์ดังก้องอยู่ในทางเดินแคบๆ และไฟที่โหมกระหน่ำกลายเป็นหอกเกลียวและพุ่งไปที่หน้าอกของอัศวินหนุ่ม
“พัฟ–“
ไม่มีเวลาหลบ… “ปลายปืน” ฉีกเสื้อเกราะของหลุยส์โดยตรง และเจาะเข้าที่หน้าอกของเขาจากตรงกลาง
“หลุยส์…”
เอลฟ์สาวหยุดและจ้องไปที่ร่างตรงหน้าเธออย่างว่างเปล่า
อัศวินหนุ่มยืนอยู่ตรงจุดนั้น มือขวาของเขาเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมกำดาบที่เจาะเข้าไปในหน้าอกของเขา พลาสมาเลือดสีแดงเข้มหยดจากฝ่ามือของเขา และเขาเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา
เมื่อมองไปที่เฟรย่าซึ่งใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาและเลือดก็ไหลออกจากรูม่านตาของเธอ หลุยส์ซึ่งกำลังจะพูดอะไรบางอย่างก็ตกตะลึงในทันใด
ที่ปลายทางเดินด้านหลังสาวเอลฟ์ จู่ๆ ก็มีร่างประหลาดปรากฏขึ้น
เป็นชายหนุ่มสวมหมวกทรงสามเหลี่ยมสีเทาและเสื้อคลุม โดยเอามือขวาไว้ข้างหลัง มือซ้ายอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ต มีท่อที่มุมปาก และแว่นที่มีรูปร่างแปลกตา
เขายืนอยู่ตรงนั้น ยืนนิ่ง ราวกับ… ราวกับ…
ราวกับว่าเขายืนอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก
แต่ตัวฉัน…และลิซ่า…และเอลฟ์ผู้วิเศษดำ…ทุกคนไม่ได้สังเกตการมีอยู่ของเขา!
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ
ที่สำคัญ…คนนี้ดู…เหมือน…คุ้นเคย…
เมื่อหลุยส์รู้สึกสับสน จู่ๆ “ชายในชุดสีเทา” ก็เผยให้เห็นมือขวาที่ซ่อนอยู่ด้านหลังของเขา พร้อมปืนพกขนาดใหญ่ที่น่าประหลาดใจ
และเหนี่ยวไก