by หลายฟุตถูกปลูกลงบนพื้นในขณะที่ดอกไม้ถูกบดขยี้อยู่ข้างใต้ แวมไพร์กลุ่มใหญ่ซึ่งมีทั้งหมดประมาณสิบตัวกำลังท่องไปทั่วโลก
สถานที่ที่ตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์อยู่ในปัจจุบัน เป็นดาวเคราะห์สัตว์ร้ายในอดีต ซึ่งเป็นกลุ่มที่รู้จักกันในนามฝ่ายเดซี่ ซึ่งทำงานให้กับฝ่ายที่ถูกสาป อาศัยอยู่
แม้ว่าเวลาของพวกเขาอยู่บนดาวดวงนี้ไม่นาน แต่โลกหลายดวงก็เปลี่ยนไป หลายคนในฝ่าย Daisy มีความสามารถเกี่ยวกับพืช และแม้ว่าพวกเขาจะไม่มี ความรักที่มีต่อพืชชนิดต่างๆ นั้นไม่มีจริง
แม้จะไม่มีแสงแดด แต่ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวดวงนี้ไม่ได้จางหายไปเลย มีต้นไม้ยักษ์ที่หมุนวนและพันกัน กลีบดอกสีสันสดใสที่เปล่งแสงจางๆ และเถาวัลย์ที่เต็มไปด้วยหนามทั่วสถานที่
ภูมิประเทศที่ยากลำบากเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้แวมไพร์พบว่ามันยากเล็กน้อยในการออกล่าบนดาวของพวกเขาเอง หรืออย่างน้อยก็กำจัดสัตว์ร้ายที่อันตรายกว่าออกไป
ตอนนี้ทั้งกลุ่มกำลังเดินผ่านป่าที่มีแสงสว่างจ้าและมีสีสัน ต้นไม้ทั้งหมดมีแสงที่แปลกประหลาด และมีแม้กระทั่งต้นไม้ยักษ์ที่มีก้นหนาที่โผล่ขึ้นมาบังท้องฟ้าด้วยใบไม้ขนาดใหญ่
บางมุมก็เหมือนป่า บางมุมก็เหมือนป่า สำหรับกลุ่มแวมไพร์นั้น พวกเขาไม่ใช่แค่แวมไพร์ทั่วไป แต่เป็นกลุ่มที่มีพรสวรรค์ นักสู้ที่ผสมผสานระหว่างแวมไพร์ที่แข็งแกร่งและบางคนอยู่ในระดับวิวัฒนาการอันสูงส่งด้วยซ้ำ
เนื่องจากทีมสอดแนมสองสามทีมสุดท้ายประสบกับความสูญเสียเล็กน้อย ครั้งนี้ทีมที่แข็งแกร่งจึงถูกส่งออกไป มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งเดิมเหมือนที่เคยทำมา
“จำไว้นะทุกคน เราต้องประหยัดพลังงาน!” แวมไพร์ที่อยู่ด้านหน้าซึ่งเป็นผู้สูงศักดิ์ สวมชุดสีดำและผมของเขาตั้งขึ้นเล็กน้อย และดูเป็นวัยกลางคนที่มีแถบบนไหล่เล็กน้อย เป็นผู้นำกลุ่ม
ชื่อของเขาคือแอนตัน เขาถือดาบเรเปียร์เป็นอาวุธประจำตัว แต่แม้ว่าอาวุธของเขาจะบางเหมือนเข็ม แต่เขาเหวี่ยงมันและตัดผ่านพืชที่หากินยากที่พวกเขาเคยพบมาจนถึงตอนนี้
“เราจะต้องกลับมาที่ถิ่นฐานพร้อมกับข่าวดี แต่ที่สำคัญกว่านั้น เราจะกลับมาหาพวกเขาเป็นชิ้นๆ ฉันไม่อยากเสียใครไปในทริปนี้” แอนตันอุทาน
แวมไพร์บางตัวที่อยู่ด้านหลังหัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ทีมแมวมองนี้เกินความสามารถเล็กน้อยในใจของพวกเขา พวกมันเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งกว่าและเป็นกลุ่มที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียว เพราะมีสมาชิกเพิ่มอีกสามคนด้วย แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มล่าสัตว์ก็ตาม
“ฉันต้องการอะไรดื่ม พวกนายอยู่ข้างๆ เราได้ไหม!” นายพรานคนหนึ่งตะโกนถาม
เถาวัลย์เส้นหนาถูกดึงออกด้วยมือคู่หนึ่ง และในไม่ช้า แวมไพร์ที่สวมเครื่องแบบผู้พิทักษ์ก็ผลักกระเป๋าใบใหญ่บนหลังของเขาผ่านเข้ามา
“ขออภัย… เรามีปัญหาเล็กน้อยที่นั่น” รอนกินพูดขณะที่เขาดึงขวดออกจากกระเป๋าและยื่นให้แวมไพร์ ขวดนี้ไม่มีตัวเลขที่ด้านข้าง
หลังจากนั้นไม่นาน ควินน์ก็เดินออกมาจากช่องเปิดที่รอนคินมีกระเป๋าใบใหญ่อยู่บนหลังเช่นเดียวกับเนลล์อีกหนึ่งคน
พวกเขาทั้งสามคนถูกขอให้ช่วยภารกิจสอดแนม กลุ่มล่าแวมไพร์ไม่รู้จริง ๆ ว่าทำไม แต่มีกลุ่มล่าแวมไพร์มากกว่าหนึ่งกลุ่มที่ออกไปค้นหาโลกในขณะนี้ และพวกเขาได้รับผู้คุ้มกันไม่กี่คนเพื่อช่วยพวกเขา
ถึงกระนั้น เนื่องจากตำแหน่งทั้งสองของพวกเขาและความแข็งแกร่งที่แตกต่างกัน การ์ดโดยทั่วไปจึงถูกใช้เป็นที่วางกระเป๋า ถือเสบียงของผู้อื่นและทำเครื่องหมายเส้นทางขณะเขียนรายงาน
ข่าวดีก็คือยามสามคนไม่ได้อยู่คนเดียวในเรื่องนี้ และอย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีกันและกัน
“เฮ้ ฉันไม่เคยเห็นนายอารมณ์เสียขนาดนี้เลยเหรอ?” Ronkin พูดและมองไปที่ Quinn “คิดถึงข้อตกลงขนาดนั้นเลยเหรอ ยังไม่ถึงวันเต็มเลย”
“เราจะอยู่ที่นี่หลายวัน พวกเขาบอก” ควินน์ตอบกลับ “วันๆ นี่เธอคิดว่าฉันอยากห่างจากครอบครัวไปวันๆ จะทำอะไร? ไปแบกของ?”
ควินน์ไม่เคยเป็นแบบนี้เลยตอนที่พวกเขาเข้าเวรยาม และเขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะคร่ำครวญเช่นกัน แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเขากำลังคิดถึงชีวิตครอบครัวที่เขากำลังมีความสุขอยู่มากทีเดียว
ในขณะเดียวกันก็เป็นห่วงมินนี่ เธอเพิ่งเริ่มเรียน มีความวุ่นวายและควินน์บอกกับเธอว่าเขาจะพาเธอไปโรงเรียนทุกวัน และตอนนี้เขาออกไปล่าสัตว์ที่นี่สองสามวันแล้ว
แน่นอนว่าเขาไม่กังวลมากนัก เพราะประการหนึ่ง มินนี่แข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับใครก็ได้ และเธอก็มีความสามารถเงาของเธอที่เขาสามารถใช้เชื่อมโยงทั้งสองได้
แต่ยังมีความกังวลเกี่ยวกับทารกแรกเกิดของเขา มันใกล้เข้ามาแล้ว และนั่นคือสิ่งที่เขาไม่อยากพลาดอย่างแน่นอน
“นี่น่าจะเป็นงานที่ค่อนข้างสั้น” เนลกล่าวเสริม “นอกจากนี้ บางทีงานนี้อาจเปลี่ยนตำแหน่งของเรา”
Ronkin ก็พยักหน้าตามไปด้วย
“ใช่แล้ว! ตอนนี้เราอยู่ในทีมล่าสัตว์ แม้ว่าเราจะเป็นการ์ดก็ตาม อาจมีสถานการณ์ที่เราต้องก้าวเข้าไป และเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้นหากเราพิสูจน์ตัวเองได้ เมื่อพวกเขากลับมา บางทีแอนตันจะแนะนำเราสำหรับ ตำแหน่งที่ดีขึ้นนี่คือตำแหน่งที่เปลี่ยนชีวิตของเรา”
ควินน์มองขึ้นไปบนท้องฟ้าในขณะที่เขาจินตนาการถึงใบหน้าของมินนี่และบีบแก้มของเธอ เขาแค่หวังว่าตอนนี้เธอจะเรียนได้ดีขึ้น
———
มินนี่ถูกแม่ของเธอส่งที่โรงเรียน หลังจากที่ควินน์อธิบายว่ามันเป็นคำขอจากผู้นำ ไลลาก็ยืนกรานว่าเขาเดินหน้าต่อไป และเธอสามารถดูแลมินนี่ได้
ท้ายที่สุด แม้จะมีท้องที่ใหญ่ น้ำหนักของเด็กก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเธอมากนัก และเธอก็สามารถเคลื่อนไหวได้ดี
บทเรียนดำเนินไปได้ด้วยดี เช่นเดียวกับเด็กๆ มีเรื่องใหม่ๆ ให้พูดถึงเสมอ และดูเหมือนว่าเรื่องใหญ่คือพ่อของมินนี่… และสิ่งที่เธอทำกับโทบิก็ถูกลืมไปอย่างรวดเร็ว
สิ่งที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยก็คือวันนี้โทบิมาโรงเรียนจริง ๆ แต่แม่ของเขาไม่ได้เป็นคนพาเขาเข้ามา แต่เป็นพ่อของเขาแทน มีไม่กี่คนที่คาดคิดว่าแม่ของ Tobi จะกลับมาที่โรงเรียนอีกครั้งหลังจากเรื่องที่เกิดขึ้น
Minny และ Abby ทั้งคู่ยังคงอยู่ใกล้กัน พวกเขายังไม่ได้พยายามเข้าหาตัวอื่น แต่สิ่งที่พวกเขาสังเกตเห็นคือ Tobi ไม่มีใครอยู่รอบตัวเขาอีกต่อไปขณะอยู่ในสวนสาธารณะ กลุ่มเพื่อนของเขาไปเที่ยวด้วยกัน แต่พวกเขาก็รังเกียจเขาด้วยเหตุผลใดก็ตาม
คนอื่นๆ ก็กลัวที่จะเข้าใกล้เขาเช่นกัน พวกเขาเห็นว่าเขามีด้านที่โหดร้ายและกังวลว่ามินนี่อาจจะแสดงออกมาเช่นกัน
มีสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับวันนี้ที่นักเรียนตั้งหน้าตั้งตารอ และนั่นคือข้อเท็จจริงที่ว่านี่จะเป็นบทเรียนเชิงปฏิบัติครั้งแรกที่พวกเขาได้มีส่วนร่วม
หลังเลิกเรียน นักเรียนทุกคนในเกรดเดียวกับมินนี่มารวมตัวกันที่ลานฝึกด้านนอก คราวนี้มีหุ่นจำลองหลายตัวเหมือนกับที่พวกเขาออกไปเล่นในสนามเด็กเล่น
“เอาล่ะ เนื่องจากนี่เป็นบทเรียนแรกของคุณ ฉันแค่อยากให้พวกคุณออกไปสนุกที่นั่น!” ชายที่มีหัวเหมือนมันฝรั่งพูดพลางแกว่งแขน “ใช้ความสามารถทางกายภาพของคุณในฐานะแวมไพร์เหวี่ยงกำปั้น เตะ กัด หรือทำในสิ่งที่คุณต้องการ!”
ผู้สอนเพียงต้องการดูว่าแวมไพร์ตัวน้อยสามารถทำอะไรได้บ้าง และเนื่องจากทุกคนมีอายุเท่ากัน เขาจึงไม่อยากให้พวกเขากังวลเกี่ยวกับการแข่งขันมากนัก
เด็กๆ ตื่นเต้นเมื่อโดนตุ๊กตาทุบ แต่มันกลับแข็งแรงกว่าที่เห็น ตุ๊กตามีความทนทาน ทำให้ยากต่อการถูกผลักกลับไปจนสุดก่อนที่มันจะลุกขึ้นอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม มินนี่ไม่สามารถพูดได้เช่นเดียวกัน เธอชกเข้าที่หน้าอก ใช้พลังของเธอจนถึงขีดจำกัดที่พ่อของเธอกำหนดไว้ และตุ๊กตาก็ก้มไปข้างหลังกระแทกก้นพื้นก่อนจะกลับขึ้นมาอีกครั้ง
“ว้าว!!!เห็นมั้ย!” เด็กคนอื่นชี้และเริ่มพูดถึงมินนี่มากขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากบทเรียนจบลงได้ไม่นาน นักเรียนหลายคนมารุมล้อมมินนี่และถามเธอว่าเธอแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร แต่มินนี่ตัดสินใจไม่สนใจพวกเขาส่วนใหญ่และเดินไปกับแอ็บบี้ เมื่อก่อนพวกเขาไม่เคยสนใจเธอ แล้วทำไมตอนนี้เธอถึงสนใจพวกเขา
เมื่อมื้อกลางวันมาถึงในที่สุด และพวกเขาก็ออกมาที่สนามเด็กเล่นอีกครั้ง ทั้ง Abby และ Minny กำลังคุยกันบนขอนไม้ขนาดใหญ่ที่พวกเขานั่งตามปกติ และนั่นคือตอนที่ใครบางคนเริ่มเดินเข้ามาหาพวกเขา
แอ๊บบี้ดึงมินนี่เข้ามาใกล้มากขึ้น คว้าเสื้อของเธอไว้
“คุณมาทำอะไรที่นี่!” มินนี่ถาม แทบจะกัดฟันพูด
โทบิยืนอยู่ตรงนั้นต่อหน้าพวกเขาสองคน
‘ฉันหวังว่าแผนการของแม่จะได้ผล’ โทบิคิด
เขาคุกเข่าแล้วก้มศีรษะลง
“ฉันขอโทษสำหรับทุกอย่างที่ฉันทำลงไป ขอโทษจริงๆ ได้โปรดยกโทษให้ฉันด้วย และ ได้โปรด… ถ้าเป็นไปได้ เราเป็นเพื่อนกันได้ไหม” โทบิถาม