บทที่ 2 คนพิเศษ

ตอนค่ำ

แสงระเรื่อของดวงอาทิตย์ตกทำให้เมฆกลายเป็นสีแดงเพลิงบนท้องฟ้า

ฝูงนกกระจอกสีดำปากทองแดงฝูงใหญ่บินผ่านค่ายจากระยะไกล และกระโจนเข้าไปในป่าทึบที่เชิงเขาซึ่งมีรังขนาดใหญ่อยู่ในป่า

ทหารลงทะเบียนสหายที่ตายทีละคน เหลือเพียงป้ายชื่อและของมีค่าส่วนตัว ศพถูกห่อด้วยผ้าลินิน ทาด้วยน้ำมันก๊าด กองไว้เป็นกองสูง ล้อมรอบด้วยกิ่งสนแดง สวมเสื้อคลุมของบาทหลวง เวทมนตร์ สติ๊กถือหนังสือสวดมนต์ที่มีขอบเป็นลอนอยู่ในมือ และยืนอยู่หน้ากองศพ ท่องบทสวดบังสุกุลอย่างแผ่วเบา

หัวหน้ากรมทหารราบเกราะหนักที่ 57 Mond Goss จุดไฟที่กิ่งสนเป็นการส่วนตัว ควันก็พวยพุ่ง และผ้าลินินที่เต็มไปด้วยน้ำมันก๊าดก็ติดไฟอย่างรวดเร็ว และไฟก็ลุกลามอย่างรวดเร็วไปยังกองศพทั้งหมด

ฟืนกำลังแตกและมีเสียงแหลมดังเอี๊ยดอ๊าดจากกองศพ ซึ่งเป็นเสียงของไขมันบนศพที่ถูกทำให้บริสุทธิ์อย่างรวดเร็วด้วยความร้อนสูง

สิบเวรยามกลางคืนจะอยู่ที่นี่จนถึงรุ่งสางเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟลุกลาม

กัปตันทั้งสี่ของกรมทหารราบยานเกราะหนักที่ 57 ยืนอยู่ข้างหลังกัปตันมองด์ กอสส์ รอให้พิธีสิ้นสุดลงอย่างไร้ความรู้สึกก่อนจะกลับไปที่ค่ายพร้อมกับทีมของตน

…

หลังจากทำความสะอาดสนามรบทุกครั้ง บารอน ซิดนีย์ กัปตันกองพลที่สี่มีสีหน้าพอใจ

แม้จะอยู่ในค่ายทหาร เขาก็ใส่ใจอย่างมากกับรูปร่างหน้าตาของเขา และดูแลเครื่องแบบทหารของเขาให้รีดและสะอาดอยู่เสมอ เขาสวมรองเท้าบูททหารยาวขัดเงาอย่างดี ฝักบนเข็มขัดของเขาฝังด้วยสามขนาดเท่าเล็บมือ ตะปู แซฟไฟร์และเหรียญเกียรติยศทองแดงสีแดงสองเหรียญที่แขวนอยู่ใกล้กับหน้าอกของเครื่องแบบทหารก็ถูกขัดเงาเช่นกัน

ก่อนที่เขาจะกลับไปที่เต็นท์เขาต้องไปรอบ ๆ ค่ายของกองพันที่สี่ตามปกติ สิ่งแรกที่เขาตรวจสอบคือคอกสัตว์ตามธรรมชาติ มีแรดสายฟ้าอยู่สิบสองตัวที่นี่ แรดสายฟ้าเหล่านี้ไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของเขา เป็นของพวกมัน พี่เขยของเขา ผู้บัญชาการกรมทหารราบยานเกราะหนักที่ 57 ทรัพย์สินส่วนตัวของผู้บัญชาการ Mond Goss สัตว์บกขนาดใหญ่เหล่านี้มีหน้าที่หลักในการขนวัสดุมีค่าในค่ายทหาร

อาหารโปรดของ Lei Tingxi เหล่านี้คือเค้กมันฝรั่งที่เต็มไปด้วยแป้งคุณเพียงแค่บดมันฝรั่งแล้วนึ่งในตะกร้าแล้วปล่อยให้เย็นคุณจะได้เค้กมันฝรั่งขนาดเท่าล้อ ปริมาณอาหาร เค้กมันฝรั่งขนาดล้อแบบนี้ มื้อเดียวไม่ต่ำกว่า 50 ชิ้น โชคดีไม่ได้กินตลอด ต้องป้อนเค้กมันสำปะหลังวันละ 2 ครั้งเท่านั้น เช้าและเย็น

หลังจากนั้น บารอนซิดนีย์จะไปรอบๆ ค่ายกองทหารทั้งห้าที่อยู่ด้านล่าง จากนั้นตรวจสอบการจัดกองทหารยามในตอนกลางคืน และจะไม่กลับไปที่ค่ายของเขาจนกว่าจะมืดสนิท

แต่คืนนี้เขาต้องการกลับไปที่เต็นท์เร็ว ๆ ผู้ช่วยคนสนิทแอบไปข้างหน้าเมื่อชั่วโมงก่อนเพื่อรายงานว่ากองคาราวานที่ติดตามกองทหารราบยานเกราะหนักที่ห้าสิบเจ็ดได้ส่งตัวแทนไปรอข้างนอกเต็นท์ของเขาแล้วมีน้ำมันมากและ น้ำ แต่การเก็บเกี่ยวก็ยังดีอยู่ดีคุณสามารถหาสกินปีศาจลายสีดำจากวิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้ได้เสมอ สิ่งนี้ เป็นไอเท็มที่เป็นที่ต้องการในสายตาของพ่อค้าเวทมนตร์

บารอนซิดนีย์ตระหนักดีถึงงานหนักหนาของการทำความสะอาดสนามรบ สิ่งของใดบ้างที่สามารถเอาไปได้ (เช่น ชิ้นส่วนเล็กๆ ของผิวหนังปีศาจลายสีดำบนวิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้) และสิ่งใดบ้างที่ไม่ควรนำไป (เช่น ของมีค่าบางอย่างบน ทหารที่ตายและอาวุธมาตรฐาน)

แต่ตอนนี้ Baron Sidney รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย หลังจากเสร็จสิ้นการตรวจสอบป้อมยาม ทหารสองสามนายหยุดเขา แต่เขารู้ว่า Sam ทหารผ่านศึกที่ยืนอยู่ด้านหน้าเป็นกัปตันตัวเล็กของกองเรือที่ห้า

สำหรับแซมผู้มีประสบการณ์คนนี้ บารอน ซิดนีย์ ประทับใจที่สุดก็คือว่าแซมผู้นี้เป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์มากมายเมื่อพ่อของเขานำกองพล Old Loach ไม่ว่าสถานการณ์การสู้รบจะอันตรายแค่ไหน ผู้ชายคนนี้มีทางรอด แต่ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ไอ้แก่แบบนี้จะอยากให้พวกมันทำบุญและเลื่อนตำแหน่ง

ในขณะนี้ ทหารผ่านศึกแซมและซัลดัคกำลังยืนอยู่ต่อหน้าบารอนซิดนีย์พร้อมกับทหารที่เหลืออีกสิบนายของฝูงบินที่สอง

“พวกคุณเป็นอะไรหรือเปล่า” บารอนถามด้วยใบหน้าบูดบึ้ง และทุกคนก็เห็นความไม่พอใจบนใบหน้าของเขา

ทหารผ่านศึกแซมต้องการถอยกลับเล็กน้อย แต่ในเวลานี้ ซัลดัคที่อยู่ข้างๆ เขาลุกขึ้นก่อนและรายงานกัปตันซิดนีย์: “ลอร์ดบารอน ซิดนีย์ สถานการณ์เป็นแบบนี้…”

ในเวลานี้ แซมทำได้เพียงกัดกระสุนและยืนอยู่ข้างๆ ซัลดัค รอให้ซัลดัคจัดการเรื่องให้เสร็จสิ้น

บารอนซิดนีย์มีทหารสามร้อยนายอยู่ใต้บังคับบัญชา แม้ว่าเขาอาจไม่สามารถเรียกชื่อทหารเหล่านี้ได้ทั้งหมด แต่เขาก็มีความประทับใจบางอย่างต่อพวกเขาแต่ละคน ความประทับใจที่ลึกซึ้งที่สุดต่อ Suldak คือชายหนุ่มคนนี้มีจำนวนมาก ทักษะ ทักษะการถลกหนังที่ดีเขาถือได้ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านเทคนิคในกองพลน้อย

ด้วยเหตุนี้ บารอนซิดนีย์จึงอดทนและปล่อยให้ซุลดัคพูดจบ

หลังจากฟังคำบรรยายของซุลดัคแล้ว บารอนซิดนีย์ก็ขมวดคิ้วและพูดอย่างไม่พอใจมาก: “ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นกับฉัน”

ทหารผ่านศึกแซมชำเลืองมองซุลดัคอย่างลับๆ และแววตาของเขาก็มองมา “ดูสิ ที่ฉันพูดไป เธอแค่ไม่อยากฟังฉัน ถ้าบารอนตำหนิเธอ มาดูกันว่าเธอจะลงเอยอย่างไร…”

Suldak มองไปที่ Baron Sidney อย่างประหม่า

บางที Baron Sidney อาจติดเชื้อจากการจ้องมองที่จริงใจของ Suldak หรือบางที Baron Sidney กระตือรือร้นที่จะหนีไป ดังนั้นเขาจึงต้องจัดการเรื่องนี้โดยเร็ว เขาจึงบอก Suldak ว่า: “เอาไปเลย” เขาจะส่งมอบมันให้กับแผนกลอจิสติกส์ และเราไม่ใช่ศูนย์การแพทย์ภาคสนาม”

ซุลดัคตอบอย่างตรงไปตรงมา: “เราไปที่แผนกส่งกำลังบำรุงของกรมทหาร แต่ชายคนนั้นไม่มีบัตรประจำตัว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาคือทหารของกองทหารของเราหรือของกองทัพที่เป็นมิตร ฝ่ายส่งกำลังบำรุงปฏิเสธที่จะ ยอมรับเขา”

ลอร์ดซิดนีย์รู้อย่างแน่นอนว่าแผนกเหล่านั้นในกรมทหารราบจะต้องตำหนิซึ่งกันและกันเมื่อพวกเขาไม่ได้ทำสิ่งที่ดี

เขาก้มหัวลงและคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง และผู้ช่วยที่อยู่ข้างหลังเขาโน้มตัวเข้าไปในหูของบารอนซิดนีย์และกระซิบสองสามคำ

ตาของ Baron Sidney เป็นประกาย และเขาก็พูดกับ Suldak ทันที: “นั่นสิ! จากนั้นถามว่าเขามาจากไหน แล้วโยนให้พ่อค้าที่อยู่นอกค่ายโดยตรง ฉันคิดว่าเมื่อพ่อค้าเหล่านั้นส่งเสบียงไปที่ Green คงไม่รังเกียจที่จะนำ คืนทหารที่บาดเจ็บ แต่ครอบครัวของเขาจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียม”

เมื่อคิดว่าแม้ว่าคนๆ นั้นจะไม่ใช่คนโง่ แต่เขาไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่เขาตื่นขึ้น ซัลดัคอธิบายกับบารอนซิดนีย์: “ลอร์ดบารอนซิดนีย์…”

คำพูดเหล่านี้อาจทำให้ความอดทนเล็กน้อยของบารอนซิดนีย์หมดลง ใบหน้าของเขาซีดลงและเขาพูดอย่างสบายๆ: “งั้นเหรอ! เดิมที… ค่ายทหารไม่สามารถรองรับคนที่ไม่รู้จักได้ . เนื่องจากฉันต้องผ่านภาระหนักๆ แบบนี้ ถ้าฉันไม่สามารถผ่านมันไปได้ภายในสองสามวันนี้…ฉันก็จะหาที่สุ่มในป่านอกค่ายและฝังมันไว้ ถ้าฉันกลับมา มีชีวิต อย่างที่ ตราบเท่าที่เขาเดินได้ก็ปล่อยเขาไปโดยเร็วที่สุด จำไว้ว่า อย่าสร้างปัญหาให้ฉัน!”

หลังจากพูดจบ เขาก็นำผู้ช่วยของเขาเดินไปมาระหว่างซุลดัคกับแซม…

“ใช่ ลอร์ดบารอน” Surdak ตัวสั่นไปทั้งตัวและรีบทำความเคารพ

…

เหอ Boqiang นอนอยู่ในเต็นท์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อและเท้า เป็นครั้งแรก ที่เขารู้สึกว่าเขาเป็นคนฟุ่มเฟือย

หลังจากที่ซุลดัคช่วยเขาจากสมรภูมิแล้ว เขาก็ใช้มันสมองเพื่อส่งเขาไปยังที่ต่างๆ ที่สามารถกักกันและรักษาเขาได้ เช่น ที่พักพิงของกองส่งกำลังบำรุงของกรมทหารราบ เช่น พวกที่ติดตามกรมทหารราบไปสร้าง คาราวานโชคลาภสงครามโชคไม่ดีที่พวกเขาไม่เต็มใจรับ He Boqiang ที่บาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

ในท้ายที่สุด Suldak ก็ยังไม่ทิ้งเหอ Boqiang ไว้ในป่านอกค่ายและปล่อยให้เขาต่อสู้เพื่อตัวเอง

เขาเกลี้ยกล่อมแซมทหารผ่านศึกและทุกคนในทีมที่สอง และหลังจากได้รับความยินยอมจากพวกเขา เขาก็อุ้มเหอโบเกียงเข้าไปในเต็นท์ในค่าย และพบมุมที่เงียบสงบ แม้ว่าจะไม่มีแพทย์ทหาร และเขาก็ไม่สามารถรับยารักษาได้ ท้องของ He Boqiang ที่เจือจางถูกปันส่วนด้วยของเหลว และเขาทำได้เพียงหยิบโจ๊กข้าวโอ๊ตจากโรงอาหารทุกวัน ซึ่งเทลงในท้องของ He Boqiang อย่างหยาบคายเหมือนเป็ดที่ถูกบังคับป้อนอาหาร

แม้ว่าชีวิตจะยากลำบากมาก แต่เหอ Boqiang พบว่าร่างกายของเขาเป็นเหมือนวัชพืช—มีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นมาก

ภายใต้ความทุกข์ยากเช่นนี้ อาการบาดเจ็บบนร่างกายของเขาก็ดีขึ้นทีละน้อย

ทุกวันที่เหอ Boqiang หลับตา เขาต้องยอมรับเศษความทรงจำที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่า เมื่อเขาลืมตา เขาเห็นทหารระดับต่ำกลุ่มหนึ่งมีชีวิตอยู่อย่างเหนียวแน่นในโลกที่แปลกประหลาดนี้ ขึ้น…