by นักมายากลหนุ่มคนหนึ่งกระโดดลงจากคานทับหลังที่ประตูหอคอย โยนเชิงเทียนทองแดงในมือของเขาทิ้งไป และเตะหน้าโจชัวอย่างแรงด้วยเท้าของเขา เขาแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นว่าดวงตาของเขากลอกขึ้น เขานั่งลง และวางนิ้วของเขาไว้ใต้รูจมูกของโจชัวเพื่อดูว่าเขายังหายใจอยู่หรือไม่
“ฉันควรจะทุบตีเขาให้ตายเลยเหรอ?”
นักมายากลหนุ่มจ้องมองที่โจซัวและพูดด้วยความสงสัยบางประการ
เขามีดวงตาที่สดใสมาก ผอมนิดหน่อย แต่คิดเร็ว เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มเลย
เขานั่งยองๆ ข้างๆ โจชัว แก้เน็คไทที่คอเสื้อ พยายามหายใจให้ราบรื่น และตรวจดูอาการบวมบนหน้าผาก ความรู้สึกถูกเชิงเทียนทองแดงกระแทกนั้นไม่เป็นที่พอใจ
ซัลดักสัมผัสบาดแผลของเขาแล้วพูดว่า “อย่ากังวลไปอันโตนิโอ หัวของเขาแข็งมาก เขาเพิ่งหมดสติไปชั่วคราว และอีกสักพักเขาจะฟื้นตัวเต็มที่”
นักมายากลหนุ่มอันโตนิโอเหลือบมองที่ Suldak และพูดอย่างสงสัย: “ฉันคิดว่าอย่างน้อยเขาก็ควรพันผ้าพันแผลไว้”
ซัลดักปิดประตูไม้ของหอคอยเพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนค้นพบสถานการณ์ที่นี่ เมื่อปิดประตู เขาก็อย่าลืมมองไปทั้งสองด้านของตรอก ไม่มียามจากตระกูล Busman เดินผ่านมา นี้ เป็นเพียงปราสาท มีหอสังเกตการณ์อยู่ด้านนอก แต่เนื่องจากรูปแบบของปราสาท มันจึงไม่ขึ้นอยู่กับกำแพงเมือง ดังนั้นจึงไม่มีทหารรักษาการณ์อยู่ที่นี่โดยทั่วไป และไม่มีทหารยามลาดตระเวน
หอคอยนี้สูงมากแต่แบ่งออกเป็น 2 ชั้นเท่านั้น ยกเว้นชั้นล่างสุดจะมีบันไดเวียนเชื่อมชั้นบนสุด เมื่อมองจากระยะไกล หอคอยจะดูเหมือนรังนกอินทรีย์มากกว่า
เขาหันกลับมาและชี้ไปที่นางมิแรนดาและสาวใช้ส่วนตัวของเธอที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง แล้วถามนักมายากลหนุ่มว่า “สิ่งที่คุณต้องการ แต่พวกเขาจะทำอะไร”
มีตู้เก็บของเรียงเป็นแถวชิดผนังที่ชั้น 1 เสบียงทางทหารบางส่วนจะถูกวางไว้ที่นี่ในช่วงสงคราม แต่ปราสาท Busman ไม่เคยประสบกับสงครามในช่วงไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมาดังนั้นตู้เก็บของทั้งหมดจึงว่างเปล่าและมี กล่องใหญ่สองข้างมุมก็ว่างเปล่าเช่นกัน
นางมิแรนดาสวมชุดนอนเรียบง่ายยืนอยู่ข้างกำแพงมองดูซัลดักและอันโตนิโอด้วยสายตาตื่นตัว เธอเม้มริมฝีปากเล็กน้อยและมีความดื้อรั้นอย่างอธิบายไม่ได้ในดวงตาสีฟ้าอ่อนของเธอ เมื่อเธอได้ยินทั้งสองเมื่อมีคนพูดถึงเธอ ชื่อเขาเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่นักมายากลหนุ่มอย่างเย็นชา
นักมายากลหนุ่มอันโตนิโอคิดอย่างรอบคอบแล้วพูดว่า:
“ฉันคิดว่าพวกเขาจะไม่เผยแพร่เรื่องนี้ให้กระจาย ไม่เช่นนั้นเดทลับของพวกเขากับโจชัวจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ หากเรื่องแบบนี้ถูกเปิดเผย นางมิแรนดาอาจถูกดยุคไรอันไล่ออกจากปราสาทบัสแมนแน่นอน ไม่มีใครอยากให้สิ่งนี้เกิดขึ้น”
เคาน์เตสสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้านางมิแรนดามีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น และใบหน้าเก่าของ Josie Busman ก็ปรากฏขึ้นในใจของ Suldak เขาไม่ได้คาดหวังที่จะแต่งงานกับภรรยาสาวเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่นางมิแรนดาจะแอบซ่อน พบกับใบหน้าเด็กเหล่านั้นในปราสาทด้านหลังโจซี่ บัสแมน
“เราจะปล่อยได้ยังไง ฉันได้ทำทุกอย่างที่คุณขอให้ทำแล้ว…” สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างนางมิแรนดาถามเบาๆ
“ผมคิดว่าอย่างน้อยก็ถึงพรุ่งนี้เช้าครับ กรุณาขึ้นไปบนยอดหอคอยเพื่อพักผ่อนสักพัก ควรมีผ้าห่มคลุมไว้เพื่อป้องกันความหนาวเย็น แม้จะทรุดโทรมไปบ้างแต่ผมคิดว่าคุณควรใช้มัน” ” หลังจากที่นักเวทย์พูดจบแล้วเขาก็ชี้นิ้วขึ้นไป หอคอยอยู่เหนือศีรษะ
สำหรับผู้ชายสองคนนี้ที่ไม่มีความปรารถนาในร่างกาย นางมิแรนดาไม่มีอะไรทำ เธอทำได้เพียงทำตามคำแนะนำของนักมายากลหนุ่มอันโตนิโอ โดยถือชุดราตรีสีอ่อนไปตามบันไดเวียนแคบๆ จับผนังสีเทาสีขาวที่มีรอยด่าง ก้าวหนึ่งไปที่ ทีละครั้ง ค่อยๆ ปีนขึ้นไปทีละขั้น สาวใช้ส่วนตัวเดินตามหลังเธอไปอย่างเชื่อฟัง
ในเวลานี้ มิสซิสมิแรนดาจู่ ๆ ก็คิดว่าบางทีเธออาจจะส่งข้อความแสดงความเสียใจเมื่อเธอไปถึงยอดหอคอย ท้ายที่สุด นี่คือปราสาทของตระกูลบัสแมน บางทีอาจมีอัศวินผู้กล้าหาญที่ภักดีต่อตระกูลบัสแมน นอนอยู่ในห้องถัดไปของหอคอย ตราบใดที่อัศวินแห่งตระกูล Busman ถูกพาตัวไปได้ พวกเขาก็น่าจะสามารถหลุดพ้นจากปัญหาได้
แต่นักมายากลหนุ่มอันโตนิโออยู่ใต้หอคอย มองขึ้นไปที่นางมิแรนดาที่กำลังปีนขึ้นไปบนยอดหอคอยแล้วพูดกับเธอว่า:
“อ้อ อีกอย่าง อย่าพยายามขอความช่วยเหลือนะ ฉันคิดว่าคุณคงไม่อยากให้ใครมาที่นี่แล้วเห็นเจ้าหน้าที่หนุ่มนอนอยู่บนพื้นตั้งแต่แรกเห็น อย่าคิดว่าจะมีใครทำได้” ทำเรื่องหาคู่เดท ขอโทษที เราจะพาเขาไปก่อนรุ่งสาง แล้วคุณจะเป็นอิสระ…”
นางมิแรนดากลอกตาไปที่นักมายากลหนุ่มและต้องการคว้าขี้เถ้าสีขาวบนผนังแล้วโยนมันไปที่หน้าของนักมายากลหนุ่ม น่าเสียดาย ที่หอคอยนั้นมืด และอันโตนิโอซึ่งยืนอยู่ใต้หอคอยก็ทำไม่ได้ ไม่เห็นอะไรเลย ถึงท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของนางมิแรนดา…
…
เมื่อพูดถึงกระบวนการที่ซุลดักได้รู้จักกับนักมายากล สิ่งต่างๆ ก็สามารถย้อนกลับไปเมื่อเช้านี้ได้
ก่อนรุ่งสาง ซัลดักมัดเคราไว้ในห้องใต้หลังคาของบ้านพัก หลังจากตรวจดูแล้วว่า หมูขาวไม่สามารถหลุดออกจากเชือกเอ็นได้ และจะไม่ตายเพราะหายใจไม่ออก หิว หรือกระหายน้ำ จึงรีบแยกร่องรอยของ การต่อสู้ เมื่อถึงเวลากลางวันเขาก็เดินออกจากวิลล่า
เดิมที Suldak ต้องการหาโรงเตี๊ยมและสอบถามเกี่ยวกับปราสาทของตระกูล Busman โดยทั่วไปร้านเหล้าในเมืองจะไม่เปิดจนกว่าจะถึงเที่ยงวันเป็นอย่างต่ำ ในเวลานี้ ยังเร็วเกินไปที่จะหาโรงเตี๊ยมดังนั้นจึงควรรับประทานอาหารเช้าบ้างดีกว่า
แต่เขาไม่อยากอยู่ในวิลล่าของเบียร์ดตลอดเวลา เขาอยากออกจากวิลล่าก่อนที่ฟ้าจะมืด
แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากที่เขาปิดประตูวิลล่าและกำลังจะหันหลังกลับไป นักมายากลหนุ่มสวมชุดคลุมเวทมนตร์ยืนอยู่ใต้ต้นกล้วย จ้องมองเขาอย่างสงสัยด้วยดวงตากลมโตที่ชัดเจน
ใบหน้าที่คุ้นเคยและดวงตาที่ชัดเจนนั้นทำให้เขานึกถึงทันทีว่านักมายากลคนนี้ได้โจมตีเคานต์จอช บัสแมนเมื่อวันก่อนและนอนอยู่ในรถบรรทุกของพ่อค้าหนังวิเศษคิทเมื่อวานนี้ก่อนที่จะแอบเข้าไปในเมือง เข้าไปข้างใน ซุลดัคไม่คาดคิดว่าครั้งที่สามที่เขาเห็นนักมายากลจะอยู่ที่ประตูวิลล่าของเครา เขาไม่คาดคิดว่านักมายากลหนุ่มคนนี้จะตามเขามา ถ้าเขาไม่ริเริ่มที่จะเปิดเผยที่อยู่ของเขา ฉันคงไม่รู้ว่ามีคนติดตามเขาโดยไม่รู้ตัว
เขามองดูนักมายากลหนุ่มด้วยความประหลาดใจ คิดว่าแผนการแก้แค้นของเขาถูกเปิดเผยแล้ว และคิดว่าจะเข้าโจมตีเขาหรือไม่ และใช้วิธีการที่โหดร้ายที่สุดเพื่อปิดปากเขา
อย่างไรก็ตาม… นักมายากลหนุ่มไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูใดๆ ในสายตาของเขา แต่เขากลับริเริ่มที่จะยื่นมือให้ Suldak และพูดว่า:
“อย่ากังวลไป ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำลายแผนของคุณ ฉันกังวลว่าคุณจะรายงานฉัน ฉันก็เลยติดตามคุณอย่างลับๆ แต่ดูเหมือนว่า… คุณก็มีเรื่องราวเช่นกัน และฉันคิดว่าคุณจะมี ใช้ฉันได้.. ”
“แน่นอนว่าความช่วยเหลือของฉันไม่ฟรี เราอาจบรรลุความร่วมมือในระดับหนึ่งได้ ดังนั้นเราจึงต้องนั่งลงและพูดคุย…”