by ดวงตาของ Cole Dorian แดงก่ำ และเส้นเลือดที่คอและหน้าผากของเขาก็ระเบิดออกทีละเส้น กระจายจากคอเสื้อไปจนทั่วร่างกาย…พลาสมาไหลลงที่ข้อมือของเขาจนถึง Flintaxe ที่ร้อนระอุ กระบอกปืนและขวานเต็มไปหมด มีไฟ. ควันสีแดงเข้ม.
ไม่ ถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป ร่างกายก็ดูเหมือนจะใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว… จ้องมองมาเคียที่ยังไม่ฟื้นจากความตกใจที่ถูกตัดแขน โคลแอบคิดในใจ
ในเวลานี้ เขาไม่สนใจเรื่องชีวิตและความตายเลย แต่สถานการณ์ปัจจุบันคือร่างกายของเขาอาจทรุดลงก่อนที่เขาจะฆ่าอัครสาวกที่อยู่ต่อหน้าเขา
เป็นการดีที่จะ “แยก” ตรงจุดและเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทิ้งกระดูกไว้
อย่างน้อยก็ยืนหยัดจนกว่า Machia จะถูกขับไล่ เพื่อให้เธอสูญเสียพลังในการคุกคาม Clovis City ไปชั่วคราว
อย่างน้อยที่สุด เราต้องเข้าใจข้อบกพร่องของเธอด้วย เพื่อที่ผู้มาสายจะไม่ต้องเสียสละอย่างไร้ความหมาย
อย่างน้อย……
“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ อ–!!”
ด้วยเสียงคำรามแหบแห้ง ขวานหินเหล็กไฟที่กลิ้งหมอกโลหิตเปล่งแสงเป็นสีแดง และทุบอย่างแรงไปที่ชายหนุ่มที่ตกใจ
Machia ที่กำลังจะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนยังคงยืนอยู่ที่ที่เธออยู่ดูเหมือนว่าแขนที่เพิ่งถูกฉีกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอกลัวชีวิตที่ต่ำต้อยต่อหน้าเธอเธอเพียงแค่ยกเธอขึ้นอย่างเงียบ ๆ มือซ้ายแล้วดีดนิ้วเบาๆ
หัก–
ทันใดนั้นฝนก็ตกในความมืดที่ไร้ก้นบึ้งพร้อมกับเสียงที่คมชัดก้องอยู่ในใจของฉัน ฝนเย็นยะเยือกและเย็นยะเยือก
Colton ที่เปียกโชกในทันที รู้สึกว่าอารมณ์กระสับกระส่ายของเขาได้รับการบรรเทาลง… ไม่สิ เขากำลังขาดสติ!
“กราว–!”
ใบมีดขวานหนักฟาดใส่ชายหนุ่มที่อยู่ห่างออกไปเพียงครึ่งก้าว และคนหลังก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างไม่เร่งรีบ เยาะเย้ยหัวหน้าผู้พิพากษาที่เปียกโชกผ่านดวงตาของเขาอย่างเย็นชาเหมือนสุนัขในน้ำ
ถึงกระนั้นก็ตาม โคลก็พบว่าเขายังคงไม่สามารถรู้สึกโกรธหรือควรจะรู้สึกได้ถึงอารมณ์ใดๆ
เมื่อเขายังเด็กมาก เขาเคยเห็นผู้ตัดสินหลายคนที่ใช้ลอดานัมเพื่อต่อต้านความกลัวและอารมณ์ด้านลบ และสงบสติอารมณ์ต่อหน้าผู้ร่ายคาถาและสัตว์ประหลาดเทพโบราณ บางคนสามารถควบคุมปริมาณได้ด้วยจิตตานุภาพ แต่ยิ่งไปกว่านั้นเท่านั้นที่จะสมบูรณ์ เสพติดความสะดวกสบายที่ฝิ่นนำมาด้วยความกลัวอันไร้ขอบเขต
และผลข้างเคียงที่ใหญ่ที่สุดของยาคุมฉุกเฉินชนิดนี้คือ เมื่อคุณเสพติดและเริ่มที่จะเลิก อารมณ์ของคุณจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง… จะไม่มีความสุข ไม่มีความเศร้า ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีอะไรเลย และคุณจะเป็น ด้วยความงุนงง แม้จะดึง “ความกลัว” “อารมณ์” กลับคืนมาได้บ้าง และมีคนจำนวนไม่น้อยที่พยายามฆ่าตัวตาย
โคลรู้สึกว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาคล้ายกับผู้ติดยาที่ถอนตัวออกไปมาก
ปืนลูกโม่ของผู้พิพากษาคำรามอีกครั้ง แต่กระสุนที่แผดลั่นได้แทงร่างของเด็กชายและล้มลง โคลซึ่งกำลังพยายามฟื้นพลัง ต้องการเติมปืน และทันทีที่ได้ยินเสียงดีดนิ้วครั้งที่สองของเด็กชาย
ในชั่วพริบตา เขามีเวลารู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงและร่างกายของเขาก็บินกลับหัวเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ หลังจากลงจอด เขาหมุนต่อไปอีกหลายสิบครั้งก่อนจะหยุด และขวานหินเหล็กไฟก็ถูกโยนทิ้งไปเช่นกัน
พรึ่บพ… Cole กระอักเลือดออกมาเต็มปากอย่างควบคุมไม่ได้ ในขณะที่พยายามลุกขึ้น เขาคลำหาขวานหินเหล็กไฟในความมืด และประคองตัวเองด้วยปากกระบอกปืนก่อนที่จะยืนนิ่ง
“คุณเห็นไหมว่า… นี่คือเขตแดนของฉัน กฎหมายของฉัน” ชายหนุ่มพูดเบา ๆ ผายมือออกด้านข้าง: “แม้ว่าคุณจะจับช่องโหว่ได้เล็กน้อย แล้วอะไรล่ะ อากาศที่คุณหายใจ พลังการต่อสู้ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน ฉันตัดสินใจไม่ได้ด้วยซ้ำว่าโกรธ เศร้า ดีใจ ตื่นเต้น…”
“ภายใต้สถานการณ์นี้ คุณคิดว่าคุณมีโอกาสชนะไหม โคล โดเรียน”
“จงยอมรับความจริงที่ว่าคุณคือชีวิตที่ต่ำต้อยโดยเร็วที่สุด และยอมรับความตายอย่างเชื่อฟังและแข็งขัน การจบชีวิตแบบนั้นเป็นทางเลือกที่มีความสุขที่สุดสำหรับคุณ…”
“หยุด หยุดผายลมตรงนั้น…” หัวหน้าผู้พิพากษาตัวเปียกโชกลืมตาขึ้นและยังคงตัวสั่น
เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้อยู่ตรงหน้าเขา และมีความเป็นไปได้ที่จะทำร้ายเขา แต่เขาไม่มีความตั้งใจในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย… ไม่ใช่ว่าเขาสงบนิ่ง แต่เขาเกือบจะสูญเสียแรงจูงใจที่จะ สด.
อย่าพูดถึงการล้างแค้นเลย ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป บางทีฉันอาจจะเลือกที่จะฆ่าตัวตายด้วยการกลืนปืนเข้าไปจริงๆ ใช่ไหม?
ในกรณีนี้……
“ตูม–!”
ในความมืดที่ส่องสว่างด้วยเปลวไฟของปืน ดวงตาของ Machia เป็นประกายด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง: “คุณ…”
“ก็แค่ฝนตก แล้วคุณอยากจะหยุดลูกหลานของ ‘Dorian the Executioner’ ไหม” Cole Dorian ที่กำลังหยดเลือดและแขนซ้ายหักเพียงครึ่งเดียว เงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา บิดเบี้ยวที่แก้ม บีบออก รอยยิ้ม:
“อย่าประมาท… ผู้ยิ่งใหญ่… โคลวิส ‘… หัวหน้าผู้สอบสวน!”
ด้วยความเจ็บปวดสุดขีด เสียงคำรามต่ำดูเหมือนจะระเบิดตรงช่องอก
เพื่อให้แน่ใจว่าหัวของลูกล้อจะถูกระเบิดออกด้วยกระสุนนัดเดียว พลังของปืนลูกโม่ของผู้ตัดสินจึงเหนือกว่าปืนธรรมดาทั่วไป แม้ว่าจะปัดโดนร่างกายก็ง่ายที่จะหักแขนออกจากข้อต่อ .
แต่ความเจ็บปวดแบบนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้ Cole Dorian ผู้ผ่านประสบการณ์การต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนรู้สึกทนไม่ได้ ดังนั้น… เขาจึงเอาปากกระบอกปืนแนบกับฝ่ามือโดยตรง
ความเจ็บปวดที่เสียดแทงผ่านท่อนแขน กระดูกแตกเป็นเสี่ยงๆ และ “ระเบิด” ทั้งแขนต่อหน้าต่อตาก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้คนสลบไสล
ในทางกลับกัน หากคุณยังตื่นอยู่ ภาระทางจิตใจที่เกิดจากช่วงเวลานั้นก็เพียงพอแล้วที่ผู้เลิกบุหรี่จะรู้สึกถึงการ “มีชีวิต” กลับคืนมา
ลากแขนที่ขาดโชกเลือดของเขา หัวหน้าผู้พิพากษาด้วยสายตาดุร้ายอีกครั้ง
“เท่าที่ฉันรู้ ความแข็งแกร่งของสายเลือดของคุณแปรผกผันกับความรุนแรงของอาการบาดเจ็บที่คุณได้รับ”
Machia หลบการโจมตีที่ทรงพลังกว่าก่อนหน้านี้โดยไม่รีบร้อน พูดอย่างใจเย็น: “การแลกความเจ็บปวดกับความสงบเสงี่ยมนั้นเป็นเรื่องที่เด็ดขาด แต่… ดูเหมือนว่าจะไม่เอื้ออำนวยอย่างยิ่งสำหรับคุณคนเดียว”
“ตูมม–!!”
สิ่งที่ตอบเธอคือเสียงคำรามของขวานหินเหล็กไฟ
โคลซึ่งเหลือแต่แขนขวาไม่สามารถบรรจุกระสุนได้อีกต่อไป และขวานหินแข็งที่หนักอึ้งก็กลายเป็นกิโยตินที่เพชฌฆาตใช้อีกครั้ง คราวนี้เขาเลือกที่จะกัดเด็กชายแน่นไม่ให้มีโอกาสดีดนิ้ว
“คุณคิดไม่ผิดหรอกว่าฉันต้องดีดนิ้วเพื่อร่ายคาถาใช่ไหม” เป็นครั้งแรกที่เด็กชายหัวเราะอย่างตกตะลึง: “คุณไร้เดียงสามาก ฉันชอบคุณมากขึ้นเรื่อยๆ”
“บางทีการปล่อยให้คุณตายที่นี่อาจเป็นความผิดพลาดร้ายแรง… มันเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำลายความเชื่อของคุณ ปล่อยให้คุณเห็นหน้าเทพเจ้าเทียมเท็จ และเริ่มต้นเส้นทางแห่งวิวัฒนาการ…”
ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของ Machia เริ่มจริงจังราวกับว่าเขาเห็นสมบัติที่เขาต้องการ
แต่แล้วใบขวานก็ตกลงมา และ Cole Dorian ที่หน้าซีดก็จ้องมองอย่างดุเดือด เกือบจะฟาดฟันอย่างไม่ขาดสาย
ห้านาที… ไม่สิ สามนาที ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป มาเคียก็ไม่จำเป็นต้องทำเอง และหัวหน้าผู้พิพากษาที่หมดเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายจะตายด้วยความโกรธ
สิ่งนี้ชัดเจนสำหรับทั้งคู่
เมื่อมองไปที่ท่าทางบ้าๆ นั้น รอยยิ้มของเด็กชายก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และสิ่งเดียวที่เธอตอบก็คือการฟันอย่างไร้ความปรานี
“พัฟ–“
ขวานหินเหล็กไฟคำรามกระทบไหล่ของ Machia รู้สึกได้ถึงเนื้อสัมผัสจากใบขวาน รอยยิ้มของ Cole ดุร้ายมากขึ้น อันที่จริง เขารู้สึกได้จางๆ ว่าดูเหมือนจะมีบางอย่างอยู่ในใจของเขา แต่ในเวลานี้ ฉันไม่สามารถ ห่วงมากอีกต่อไป… แขนขวาที่เหลือกำขวานหินเหล็กไฟไว้แน่น และอัดพลังทั้งหมดของร่างกายเข้าไปที่ใจกลางคมมีด
พัฟ พัฟ–
ใบมีดของขวานผ่าสะบักไหล่ออก กัดเนื้อของเด็กชายจนสุดหัวใจ และพลาสมาสีแดงเข้มก็พุ่งออกมา ทำให้ดวงตาของ Cole เป็นสีแดง
แต่มาเคียที่ยังคงยิ้มอยู่ไม่สนใจแม้แต่น้อยแถมยังจุ่มพลาสมาเลือดบนร่างกายของเขาด้วยความสนใจอย่างมากแล้วเอาเข้าปากเพื่อลิ้มรสดูไม่เหมือนว่าเขากำลังจะเสียเลือดและตาย .
ในอีกด้านหนึ่ง โคล ดอเรียนซึ่งอ่อนแอถึงขีดสุดก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว การต่อสู้ที่ดุเดือดในตอนนี้ และการสูญเสียแขนซ้ายทำให้พละกำลังส่วนใหญ่ของเขาหมดไป—เพราะพลังของเลือด ความแข็งแกร่งของเขา ในแง่นี้ปฏิกิริยาจะชัดเจนยิ่งกว่าคนที่มีความสามารถส่วนใหญ่
“Cole, Cole, Cole ผู้น่าสงสาร” ชายหนุ่มยิ้มและส่ายหัว: “ฉันจะพูดยังไงดี คุณกล้าหาญและรู้วิธีคว้าโอกาส ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าฉันประเมินคุณเกินกว่า ของเพื่อนคนนั้น ; เขาจะไม่มีวันดีเท่าคุณถ้าเขาไปอยู่ในที่ต่าง ๆ “
“แต่…ก็จบแค่นั้น”
เขาตบขวานบนไหล่ของเขาเบา ๆ และรอยยิ้มของเขาก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย: “น่าเสียดาย นี่เป็นขีดจำกัดของสิ่งที่คุณทำได้”
“แม้ว่าข้าจะได้พลังในการตามล่าและสังหารเหล่าอัครสาวกโดยใช้ช่องโหว่ ข้าก็ลืมขั้นตอนที่สำคัญที่สุดไป สำหรับนักมายากล ร่างกายเป็นเพียงเปลือกนอก และกฎของอาณาจักรคือแก่นแท้ของข้า หากเจ้าต้องการฆ่าข้า คุณต้องปฏิเสธฉันก่อน”
“แต่แม้แต่พลังทำร้ายอัครสาวกก็ได้รับมาจากฉัน คุณจะปฏิเสธฉันได้อย่างไรว่าใครให้พลังแก่คุณ”
“…” โคลที่สั่นสะท้านไปทั้งตัว ไม่พูดอะไร เพียงแค่จับที่จับของฟลินล็อคไว้แน่น
แม้ว่าจะไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าจะมีตอนจบแบบนี้ แต่เมื่อตอนจบสุดท้ายไม่มีอะไรให้ทำจริงๆ ฉันก็ยังรู้สึกกลัวอย่างไม่มีเหตุผลในใจ
“อย่างน้อยคุณก็ประสบความสำเร็จอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน…คุณทำให้อัครสาวกหลั่งเลือดโดยใช้ร่างกายของมนุษย์”
มาเคียปลอบโยนเบาๆ และค่อยๆ กดมือขวาลงบนศีรษะของโคล: “ด้วยความภาคภูมิใจนี้ ขออำลาโลกที่ทำให้คุณผิดหวัง โคล”
เธอถูกเรียกด้วยชื่อจริงของเธอเท่านั้น และหัวหน้าผู้พิพากษาก็จำได้ลางๆ ว่านี่ดูเหมือนจะเป็น “ตำแหน่งที่มีเกียรติ” ในหมู่ผู้ร่ายมนตร์…
เด็กชายไม่ได้ลงมือในทันที แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซึ่งนั่นทำให้โคลมีเวลาคิดในใจว่า เก้า แปด เจ็ด หก…
ห้า สี่ สาม…
สอง หนึ่ง…
“ตูมม–!!”
ท่ามกลางเสียงปืนที่เจาะแก้วหู ความมืดที่ห่อหุ้มรอบข้างก็ผันผวนอย่างรุนแรง
อืม? !
ภายใต้การจ้องมองอย่างประหลาดใจของ Cole จู่ๆ เด็กชายก็ปล่อยมือขวาที่วางอยู่บนหัวของเขา และมองไปข้างหลังเขาอย่างเคร่งขรึม
“จริงสิ… การฝ่าฝืนกฎเท่านั้นที่จะกลายเป็นภัยคุกคามต่อสาวกแห่งเวทมนตร์คำสาป” เสียงแผ่วเบาดังก้องในความมืด:
“ดังนั้น คนเดียวที่สามารถคุกคามนักมายากลได้จริงๆ ก็คือนักมายากลคนอื่น… ใช่หรือไม่?”
อันเซน บาค? !
ทันทีที่นึกถึงชื่อนี้ แสงสีทองซีดจำนวนนับไม่ถ้วนก็ทะลุทะลวงความมืดเหมือนแสงอาทิตย์ยามเช้า และ Cole ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง
“แต่… ดูเหมือนว่าจะเกินจริงเกินไปสำหรับนักมายากลที่ต้องการทำร้ายอัครสาวก” เสียงหัวเราะที่ปฏิเสธตนเองค่อยๆ ใกล้เข้ามา พร้อมกับเสียงปืนพกบรรจุกระสุน:
“แต่ถ้ามีผู้พิพากษาที่มีอำนาจตามล่าเหล่าอัครสาวกล่ะก็…”
“…สถานการณ์ไม่แน่นอน!”
หลังจากคำพูดที่เย่อหยิ่งสุดๆ จบลง สีหน้าของ Machia ก็น่าเกลียดมากทันที
บูม–
เสียงปืนดังขึ้น และกระสุนตะกั่วธรรมดาก็ข่วนขมับของเด็กชาย ทิ้งรอยเลือดไว้บนใบหน้า
“ฉันเข้าใจแล้ว” มาเคียพูดอย่างเย็นชา “กฎของการวางแผน ใช่ไหม”
“ถูกต้องสมบูรณ์”
ขณะที่พูด แอนสันซึ่งสวมหมวกสามมุมและเสื้อคลุมทหารสีเทา ได้ยกปืนขึ้นอีกครั้ง: “ขอบคุณการเสียสละของผู้พิพากษาทุกคน เงื่อนไขเบื้องต้นทั้งหมดสำเร็จแล้ว…กระสุนตะกั่วที่มีเครื่องหมาย ‘ หลักการวางแผน’ เพียงพอที่จะบิดเบือนโดเมนของคุณ”
ด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ แอนสันเหนี่ยวไกปืนอีกครั้ง
“ตูมม–!!”
คราวนี้เล็งไปที่หัวใจ
เลือดไหลอาบหน้าอกของเขา และในที่สุดสีหน้าของชายหนุ่มที่ไม่สนใจเหมือนเมื่อก่อนก็ไม่บิดเบี้ยวอีกต่อไป เขาพยายามหลบทันที แต่…
การ์ด–
ขวานหินเย็นยังคงติดแน่นบนไหล่ของเธอ
“แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่า…เกิดอะไรขึ้น…” เสียงของ Cole Dorian อ่อนแอมากและเขาไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์:
“แต่ตราบใดที่ฉันยังไม่ปล่อย ผู้ชายที่อยู่อีกฝั่ง… ก็สามารถฆ่าคุณได้… ใช่ไหม!”
รูเด็กของมาเคียหดตัวกะทันหัน
ในเวลาเดียวกัน กระสุนนัดที่สามก็พุ่งเข้าใส่เด็กชายแล้ว คราวนี้… บนขมับ
“ฤดูหนาว!”
ศีรษะของเด็กชายที่ถูกตีเหวี่ยงไปด้านข้างอย่างรุนแรง พลาสมาผสมกับสิ่งที่ยุ่งเหยิงพ่นออกมาจากรูในหัวของเขา และร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรงเหมือนกับโคล โดเรียน
แต่ยังไม่เพียงพอที่จะฆ่าเธอ!
“อัครสาวกแตกต่างจากผู้ร่ายเวทย์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง เขาผสานเข้ากับกฎอย่างสมบูรณ์ เขาแค่ทำลายกฎของคุณ และอย่างมากที่สุดมันก็ทำร้ายคุณได้เท่านั้น” ขณะที่พูด แอนสันก็หยุดแล้ว ในเวลาเดียวกัน เขาก็ขว้าง ปืนพกในมือตกลงบนพื้น: “วิธีเดียวที่จะทำลายเธอคือการปฏิเสธเธอ”
“คุณฉลาดมาก Ansen Bach…” Machia หัวเราะทันที เขาพยายามที่จะยกศีรษะที่สั่นเทาขึ้น และดวงตาของเขาก็ไม่สามารถโฟกัสได้ด้วยซ้ำ:
“เธอเล่าเรื่องพวกนี้ให้คุณฟังด้วยเหรอ?!”
อย่างไรก็ตาม แอนสันไม่ได้ตั้งใจที่จะเพิกเฉยต่อมัน และคิดกับตัวเองต่อไปว่า: “ฉันก็เป็นนักเวทย์เหมือนกัน และฉันก็ปฏิเสธชีวิตวิวัฒนาการในระดับที่สูงกว่าฉันไม่ได้ ดังนั้น… โคล”
หัวหน้าผู้พิพากษาเข้าใจทันที
“สาวกแห่งเวทมนตร์ต้องคำสาป มาเคีย…”
โคลพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเมื่อต้องทนกับความเจ็บปวดและความอ่อนแอ: “…คุณ…คุณอาจมีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ คุณอาจมีมโนธรรมและความเมตตา…”
“…แต่พลังแห่งความหน้าซื่อใจคดทำให้คุณทรยศตัวเอง ความนอกรีตทำให้คุณหลงทาง คุณเห็นการกลายพันธุ์ที่ผิดธรรมชาติเป็นวิวัฒนาการ และการดำรงอยู่ที่ไร้มนุษยธรรมเป็นสัญลักษณ์แห่งความยิ่งใหญ่…”
“ฉัน โคล ดอเรียน เทพที่แท้จริงเพียงองค์เดียวในโลก ผู้มีอำนาจที่ Ring of Order มอบให้แก่ฉัน ขอประกาศว่า…”
“ความเลวทรามของคุณจบลงที่นี่!”
“บาปของพวกเจ้าจะถูกข้าไถ่โทษ!”